How can I save you?

— Ли, хозяйка добавила в меню на ужин новую рыбу из Тарда, которую сегодня привезли дроу, — кинула служанка повару, заходя на кухню. Минхо отложил острый нож и посмотрел на вошедшую женщину. Коротко кивнув ей, он спешно направился в холодный подвал, где меж зачарованных магами глыб льда лежала свежая рыба. Ли Минхо был единственным существом на этой кухне, у которого не было магической жилки. Обычный человек, неспособный уловить элементальный след, управлять какой-либо стихией и продлить себе года жизни. Самый что ни на есть обычный работяга. И это бесило так, что, казалось, он скоро взорвется от переполняющего его раздражения. Даже эта служанка, что сейчас несла ворох мокрого белья для сушки, обладала магической жилкой и несла все благодаря ветру, который она могла подчинить. Но была одна девушка, личная горничная хозяйки, что понимала его. Понимала, какого это — зависеть от магии и не мочь ее подчинить. И сейчас он не успевал на свидание с ней, ведь на него повесили эту чертову рыбу. Схватив одну из многочисленных рыбех, он буквально понесся на кухню, в надежде поскорее закончить работу. В спешке он не взял листок с рекомендациями для приготовления нового товара, который всегда прикладывают дроу, решая для себя, что сегодняшняя партия морепродуктов не отличается от предыдущей. Разделать, слегка посолить и немного приправить специями вампирского производства, чтобы не перебивать вкус рыбы, но усилить его. Сбрызнуть лимонным соком и положить рыбные стейки на железный пласт над печью, дабы обжарить их. — Господин Ли, — робко подал голос один из помощников, стоя рядом с Минхо, — Вы забыли про термообработку… Он не успел договорить, как его резко одернули. — Здесь су-шеф я, а не ты, так что будь добр, сгинь с глаз моих, — почти прошипел парень, переворачивая рыбу. Он совсем не успевал, но прихоть хозяйки обязан исполнить. Минхо не понимал, как на кухню берут таких неуверенных в себе недотеп. Вечно мешается под руками, задает чрезмерно много глупых вопросов и мешает работать. От него одна польза — благодаря магической жилке он с легкостью может управлять любыми состояниями воды. «Вот и сидел бы в погребе с едой» — мстительно думает Минхо. Снимая рыбу с плиты и раскладывая на тарелке, он тревожно поглядывал на двор, где его уже ждала девушка. Она сидела на лавочке под огромным деревом, задумчиво всматриваясь в горизонт. Сердце у Ли сжалось — он знал, что подводит ее, но ничего не мог с этим сделать. Приправив готовое блюдо соусом, Минхо всучил тарелку служанке, а сам, скинув с себя фартук, помчался на улицу. Он должен был спешить. *** — Ли Минхо! — гневно оскалившись, орала служанка. Сам парень в это время сидел все под тем же деревом и самозабвенно целовался с горничной. Едва его рука стала настойчиво забираться в лиф девушки, как Минхо буквально отодрали от бедняжки, отшвыривая назад. Потирая ушибленный локоть, Ли рассержено глядел на стражников. — Что вы себе позволяете? — почти взвизгнул он, когда они подхватили его за руки. — Куда вы меня тащите, придурки?! — Вы обвиняетесь в отравлении Госпожи, — холодно отчеканил мужчина. — Что? — озверел повар, пытаясь вырваться. — Я не травил Госпожу! Зачем мне это? — Разбираться зачем — не наше дело, — бросил второй, заламывая руки Минхо и ехидно усмехаясь на его едва слышное шипение. — Наше — отвести тебя к Господину, а он уже сам решит, что с тобой делать. Ли брыкался, пытался выбраться из цепкой хватки, но лишь усугублял свое положение. Стражникам же, казалось, было на это все равно — они с каменными лицами несли виновного, не обращая внимания на грязные ругательства в свою сторону. Ткань на коленях Минхо порвалась об какой-то из торчащих камней, оставив неглубокий порез, но было незначительно в сравнении с взглядом, который на него кинул хозяин дома. Эвердриги были знатной вампирской семьей, которые перебрались в Атруарон — государство простых людей — ради более благоприятного климата для Госпожи, что страдала от болезни, неподвластной даже самым одаренным магам и целителям. И сейчас она лежала, бледнее и сероватее обычного, а глаза были закрыты. Грудь не вздымалась от тяжелых вздохов, которые привык видеть Ли, а губы посинели. Я убил Госпожу — Она не мертва, — пробасил Господин, — но ей плохо настолько, что в коме она проведет еще минимум недели две. — Я не травил ее, Господин, — волнение Минхо как рукой сняло, ведь не убил, а значит не виноват. — Мальчишка с кухни доложил, что ты не следовал рекомендациям приготовления, — отрезал вампир, а его глаза налились кровью, — Из-за своей халатности и спешки ты, черт возьми, не избавился от естественного яда в этой рыбе! А все потому, что хотел потрахаться с горничной! — То есть Вы верите мальчишке, а не мне? — нахмурился Минхо. Он понимал, что облажался, но потерять эту работу не мог. Слишком многого она ему стоит. — Благодаря своей магической жилке он успел вовремя вывести яд из организма Лили, до того, как он достиг бы сердца. Так что да, я поверю мальчишке, а не тебе. — Все только потому, что у него есть магическая жилка? — возмущенно воскликнул повар. — А если он сам подсыпал яд, пока нес, чтобы меня подставить? Вы, Господин, предпочитаете не доверенного работника, а работника с магической жилкой? В глазах Эвердрига мелькнуло сомнение, но оно было мимолетным. — Именно, — холодно отчеканил вампир. — А сейчас ты соберешь свои манатки и уберешься из особняка раз и навсегда. Я не стану убивать тебя, но, чтобы ты тут даже рядом не ошивался. — Но… — Еще слово и я тебя опустошу, — перешел к угрозам вампир. Опустошение — то, чего боялся любой. Вампиры в принципе кардинально отличались от того, что рассказывала Минхо бабушка: кровью питаются только для подпитки магической жилки, в зеркале отражаются, а на чеснок у них лишь легкая аллергия, что уж говорить про солнце, которое они любят, но загорать не могут в виду особенностей кожи. Но, все же, вампиры были опасными существами. Для них кровь человека была сродни наркотика — то же состояние эйфории и желание большего. И если вампир не умеет контролировать себя, то человека ждет опустошение. Его просто выпивают досуха. На эту угрозу Минхо лишь поджал губы и молча удалился. Умирать он не хотел. *** Дождь хлестал по лицу, не давая возможности нормально открыть глаза. Уже пару часов Минхо брел по лесу в сторону границы с Улариумом, царством оборотней. После долгих рассуждений, он пришел к выводу, что они самые безобидные и близкие для него среди всех рас: у них нет магической жилки, способность перекидываться в волков у них от природы; они не влезают в конфликты, разве что ради омег, и вполне дружелюбны к людям. Там он точно сможет начать новую жизнь. Хотя в глубине своей мелочной души Ли признавал, что накосячил, не прочитав инструкцию, но, все же, был зол от того факта, что сотруднику, владеющему магией, доверяли больше, чем ему, обычному человеку. Что за дискриминация? Вдалеке показалась пещера. Сейчас она казалась единственным выходом, чтобы переждать ливень и хоть немного поспать. Перед уходом Минхо успел схватить пару лепешек с сыром в дорогу и сырого мяса, но вряд ли этого хватит на, в лучшем случае, четыре дня дороги. Спотыкаясь о ветки и корни деревьев, повар забрался в спасительное укрытие. Мокрая и тяжелая одежда неприятно облепила тело, сковывая движения и заставляя чувствовать еще больший холод. Достав из-за пазухи размокшую лепешку, Минхо брезгливо сморщился. Есть такое не хотелось совершенно. Но выбора особо не было. Отступив немного назад, вглубь, где предположительно была стена, скрытая в тени, Ли коротко вскрикнул, оступаясь и падая во тьму. Падал он недолго, но за это время он успел подумать, что стоило сначала ощупать пространство, а не бездумно облокачиваться. Приземлившись, он сдавленно зашипел, потирая ушибленную спину и проклиная свою невнимательность. Он поднял глаза, осматриваясь и вглядываясь в темноту. Кажется, он где-то рядом с подводными реками — слишком уж пахло сыростью. Где-то вдалеке, среди мрака, показались две маленьких черных точки. Минхо стал щуриться, силясь разглядеть, что это. Казалось, это буквы, что показывала ему мать перед смертью: какой-то из древних языков, что передавался в их роду довольно долго. Ли с трудом поднялся и, прихрамывая, направился туда. С каждым шагом буквы становились все крупнее, а слова все отчетливее. Едва оставалось пару шагов, он смог прочитать надпись, криво усмехаясь. — Да хоронит дьявол душу и жилку смертоносного Ши Юнга, — пробормотал Минхо. Он прекрасно помнил легенду о Бан Ши Юнге, маге, жившем более пяти тысяч лет назад. Тогда все расы еще жили вместе, но, после войны с этим монстром, вынужденно разделились, желая защитить свое. Ши Юнг, желая возмездия за смерть своей семьи от рук стражи, что грязно надругалась над его матерью и сестрами, после лишив их жизни просто потому, что захотели, пробудил в себе силу, неподвластную больше ни одному живому существу. В пылу ярости он смог подчинить себе мертвецов. С ним боролись несколько лет. Он смог высечь с лица земли почти все расы. Теперь нет дварфов*, фей, после этого не стало дампиров, так как вампиры перестали пересекаться с людьми ради постельных утех. На грани вымирания были и дроу. Тогда, вроде как, мага убили, но сила была настолько могущественной, что тогдашним магам пришлось его запечатать в недоступном для всех месте. Видимо, не таком уж и недоступном. — Эй, человек, — Минхо вздрогнул от услышанного в голове голоса и опасливо оглянулся. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Но я чую в тебе жажду мести. Она мне нравится. — Кто ты? — дрожащим голосом поинтересовался Ли. — Поверь, сейчас это не так уж и важно, — равнодушно ответил голос. — Меня больше интересует, согласишься ли ты на сделку. Ты даешь мне свое тело, а взамен я помогаю тебе с твоими проблемами. Скажи ж выгодно? — Сомнительно, — хмыкнул Минхо. — Предложения Бан Ши Юнга никогда не бывают сомнительными, — фыркнул маг. — Соглашайся, придурок, у тебя ж отродясь предрасположенности к магии не было, так? А сейчас ты сможешь заткнуть всех, кто посмел тебя обидеть. Прекрасно же. — Все еще сомнительно, но я согласен. Минхо плотоядно усмехнулся. Пора бы магическому обществу прогуляться вниз в этой гребаной несправедливой нынешней иерархии… Ли буквально почувствовал ухмылку голоса, и его кровь резко стала словно кипятком. Его прожигало изнутри, вынуждая истошно кричать. Но боль прошла так же резко, как и началась, но ощущения поменялись кардинально. …осталось только выбрать, кто падет первым.