Токсичный союз

Новоявленный начальник отдела жатвы лондонского Департамента шинигами, Уильям Т. Спирс поднял взгляд от лежащей на столе объемной папки и перевел его на стоящего перед ним высокого широкоплечего жнеца, светлые волосы которого были длинными прядками зачесаны на одну сторону, в то время как на другой был темный выбритый висок. Да и в остальном видок у него был более чем неформальный – расстегнутая куртка вместо пиджака, кое-как завязанный галстук, сиреневая рубашка, треугольником выбритая бородка, какая-то фенечка на шее… - 39 лет стажа боевой службы… - произнес Уилл, оценивающе смотря на него и постукивая ручкой по папке. – Приличный срок, диспетчер Эрик Слингби. - Мда, - жнец со смущенным видом, который никак не вязался с его внешностью, почесал бороду. - Почему вы просили перевода из виндзорского Департамента? Блондин вытаращился на него с изумлением. - Вы шутите? Да все жнецы мечтают работать в столице! Я за свою службу проработал в нескольких Департаментах, в том числе там, где на Землю аж ступать мерзко, а людишки поголовно мрут от всякой заразы в засраных подворотнях… И никакой веселухи. Негде расправить косу, так сказать, - он вдруг запнулся, окинув взглядом своего донельзя официального потенциального босса. Непроницаемое лицо и пристальные глаза, как зеленые рентгеновские лучи сканирующие через очки с объемной прямоугольной оправой, создавали впечатление человека, который никак не расположен к панибратству. Эрик кашлянул и поспешно поправился: - Эм… вы извиняйте мой жаргон, если что… Я малый простой, но это ведь никак не влияет на то, что вытворяет моя коса с дьявольскими отродьями, когда их надо хорошенько… мм.. насадить, - он усмехнулся, стараясь найти на лице Уильяма хоть тень улыбки. Но видимо, этот выраженный педант был напрочь лишен чувства юмора, или же настолько скрупулезно отыгрывал роль Начальника – в любом случае, Эрик уже отчаянно прикидывал, как спасти положение. - Слушайте, мистер Т. Спирс, - сдался он. – Я не очень умею во все эти официозности, и может уже создал не лучшее впечатление, но на самом деле работа для меня – превыше всего. Я матерый боец, да, но я готов все рабочее время собирать души и тщательно заполнять все документы. У меня большой опыт во всей этой жнецовой обязаловке. А когда заслужу ваше доверие, то буду рад показать себя в драках с демонами, - он застыл, ожидая вердикта. То ли Уилла проняла его речь, то ли Эрик переоценил его скупость, но тот, скользнув пальцами по дужке очков, спокойно выдал: - Хотите «веселухи», диспетчер Слингби? Зачем же ждать? У меня как раз есть одно дело, для которого требуется «матерый боец». У вас есть опыт руководства группой шинигами? - Группой, боюсь, нет, но в моем резюме несколько заданий, где я очень хорошо показал себя в рамках командной работы, - быстро отчеканил он и кивнул на папку. У Уилла возникло впечатление, что эту фразу он заучивал, настолько безупречно она звучала по сравнению с предыдущей болтовней. - Сойдет, - кивнул он. - Вы даже не посмотрите мое дело? – блондин выглядел ошарашенным. Он не мог поверить своему счастью. - Естественно, я его посмотрел, - как-то устало выдал тот. - И вас… эм… ничего не смущает? – он опасливо смотрел на папку перед начальником. - Нет, - Уилл сказал спокойно, но Эрику показалось, что в уголке его рта все-таки скользнула подавленная улыбка. Скорее всего, он понял, чего так боится его новый подчиненный, но тактично сделал вид, что все нормально. И Эрику было от этого невероятно приятно. Внутри разом распустился клубок нервов. - Значит вы берете меня? – он засиял широкой белозубой улыбкой. - Конечно. Нам нужны ценные кадры. Лондон растет, смертность в нем тоже. Поэтому мы рассматриваем сотрудников из других городов. - Спасибо огромное, мистер Т. Спирс! Я вас не подведу! А что за задание? - Демоны похитили 198 душ при кораблекрушении у Северного моря. Надо постараться вернуть все до одной. Так что косу вам будет где расправить, - еле заметно усмехнулся он. Слингби сиял от воодушевления. - …Под вашим руководством будет еще несколько шинигами из отдела жатвы. Буду с вами честен, - Уилл чуть нахмурился, - я вряд ли бы назначил на такую ответственную миссию жнеца из другого Департамента, если бы у нас были свои кадры. Но недавно в отделе сразу трое жнецов-старожилов и лучших воинов получили Прощение, среди которых был и предыдущий начальник отдела жатвы… - Оп-па! – перебил блондин. – Значит вы… - Да, я – его преемник, - с ноткой раздражения перебил Уильям. – Назначен сразу после своей стажировки и в должности всего полгода. Поэтому сам тоже отправиться не могу. Так что вы нам очень в помощь, диспетчер Слингби. - Можете на меня рассчитывать! - Хорошо, - лаконично сказал Уилл. – Возьмите в отделе кадров ключ от вашей новой комнаты и располагайтесь. Завтра я вызову вас. Эрик с непроходящим энтузиазмом кивнул и, развернувшись, направился к двери, как вдруг был остановлен вновь строгим голосом своего нового босса: - Диспетчер Слингби. - Да? – с готовностью повернулся он. - Убедительно прошу вас соблюдать дресс-код. Я не знаю, какие порядки были в Виндзоре, но в своем отделе я ценю дисциплину. Во всем, - отметил он, сверкнув взглядом из-под прямоугольных очков. - Эмм… Да, хорошо… - Эрику показалось, что он почувствовал реальное дуновение холода, настолько сильная энергетика была у этого молодого жнеца. Ну чтож, неудивительно – иначе его бы не сделали начальником в таком ничтожно малом стаже. Это было редчайшее исключение. Новичок скрылся за дверью, а Уилл удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Он только тренировал этот взгляд, но вроде получалось неплохо, раз впечатлился даже «матерый боец» на несколько десятков лет старше его. *** Второй вызванный им жнец явился к нему спустя полчаса. Он прошагал вперед манерной походкой, стуча по паркету сапожками на каблуках, и опустился на стул напротив, по-хозяйски закинув один локоть на спинку. - Опять опаздываете, диспетчер Сатклифф, - флегматично произнес Уилл, скользнув по нему мимолетным взглядом и отметив, что степень провокационности его внешнего облика растет пропорционально сроку окончания их стажировки. - А леди нужно много времени, чтобы собраться на встречу к любимому боссу, - тот кокетливо потеребил красную прядь волос. - Думаешь, я буду лоялен к нарушениям подчиненных из-за гендерных заморочек? – Уилл приподнял бровь. – Я профессионал, в отличие от тебя. - Грубиян, - надулся он. – Вообще-то, не из-за этого. А из-за того, как много нас с тобой связывает! – он пламенно приложил руку к сердцу. – Я же для тебя всегда буду особенным подчиненным, даааа? - Хватит паясничать, диспетчер! – Уилл повысил голос и оглядел «леди» более пристально. Тот действительно стал выглядеть еще женственнее. Новые гламурные очки, которые он сделал себе по спецзаказу, и увеличившееся количество макияжа на и так смазливом личике делали свое дело. И, кажется, он всерьез вознамерился отрастить волосы. Алая прядка, которую он накручивал на палец, доходила ему уже до плеча… Уилл качнул головой, концентрируясь снова. - Я вызвал тебя по делу. - Ну а как тебе здесь в целом? – красноволосый парень с полнейшим игнором озирался по сторонам. – Полгода прошло, я дал тебе время освоиться, все ждал, когда же ты пригласишь в гости своего драгоценного коллегу по стажировке… - Диспетчер… - Уилл поправил очки. - …но время шло, а ты все не звал, - он демонстративно всплеснул руками. – Я подумал: «он наверное так завален работой, бедняжечка моя!» Решил даже какое-то время благородно к тебе не приставать. А потом – что же я вижу?!! К этому «великотруженнику» после окончания рабочего дня заходили и Андерсен, и Хамерс, и Питерс из отдела кос, и даже Диана Вайолет из кадров! И вы там явно не дела обсуждали, судя по вашим довольным рожам каждый раз, - едва не сплюнул он следом, в миг потеряв свой жеманный вид. – Что, обмывали вечерами твое повышение? - Ты следишь за мной? – Уилл нахмурился. И следом добавил: – А мой рабочий день ненормирован. И я не пью на рабочем месте. Он тут же пожалел об этих ремарках, подумав, что это звучит как оправдания. Он вовсе не желал поощрять сталкерский талант своего красноволосого подчиненного, и даже не хотел знать, каким образом он вызнавает, кто и когда к нему заходит. Но, кажется, того это наоборот успокоило. На несколько секунд. - А как иначе быть в курсе твоей жизни, ты же совсем меня выпихнул из нее, хоть я так и не понял, почему! – пламенно продолжил он. – Но я, видимо, объяснений не заслуживаю! Ну правильно, ты же у нас теперь такой крутой чувак – с модной прической и в костюме от-кутюр, и с такими же боссами и тусуешься! А я – кто я? Так, всего-то целый год был твоей второй половиной! - Сатклифф, прекрати эту истерику! – Уилл приподнял очки и стиснул переносицу. - Сатклифф-Сатклифф, диспетчер-диспетчер! – передразнил он. – Язык не заплелся еще? Уже и имя мое, наверное, забыл? - Не забыл, ГРЕЛЛЬ. Я прошу тебя, успокойся! – руководитель глубоко вдохнул. Красноволосый тоже вздохнул с долей облегчения, будто его собственное имя из уст бывшего напарника звучало как глоток свежего воздуха. - Тогда, может, я все-таки заслужил объяснений? – более спокойно произнес он. - Каких? – снова напрягся Уилл. - Почему ты так себя со мной ведешь? Почему избегаешь меня? - Я веду себя как босс! Ты хоть понимаешь, кто я теперь? Эта должность налагает огромную ответственность! У меня нет ни минуты свободного времени – особенно сейчас, в начале карьеры, и я не обладаю такими прерогативами, чтобы еще думать, кого мне там избегать. - А как же наше время? Наша дружба – все это ничего не значило? Я не верю, что ты просто взял, щелкнул пальцами и переключился на режим непробиваемой машины. Что-то случилось! Ведь случилось же? – Грелль перегнулся вперед на стуле, испытующе смотря на него, стремясь заглядывать в глаза. – Скажи, ЧТО случилось – потому что, что бы там ни было, я смогу это как-то исправить, но если ты в раз охладел и забыл – тогда я уже бессилен… Ну же? Посмотри на меня, Уилли! – в его тоне были натуральные умоляющие нотки. – Пожалуйста, не закрывайся от меня! Я же так не хочу тебя потерять! Уилл не знал, куда себя девать. Он прятал взгляд, как мог, чувствуя, как потеют ладони и кидает в жар, и слетает к черту вся его натренированная холодная маска. Ведь предчувствовал – надо было вместе собирать жнецов, выбранных на миссию, а не по одиночке! Тогда бы избежал таких сцен. Но он, честно говоря, не думал, что они будут… Ему казалось, за полгода Грелль подуспокоился и понял, что их пути разошлись. Хоть Уилл и понимал, что поступает по меньшей мере малодушно, не объясняя ему истинную причину. От этого на душе, конечно, скребло, но новоявленный босс решил спрятаться от этого под гигантскими завалами работы. - Ничего не случилось, - постарался уравновешенно ответить он, невероятным усилием посмотрев бывшему напарнику в глаза. – Просто теперь я твой босс. Прими это. И не устраивай впредь таких разборок в рабочее время. И в любое другое. Я сказал, что позвал тебя по делу, а это может быть что-то срочное, ты же своими эмоциональными выпадами не даешь мне даже слова сказать. Грелль как-то сразу и резко обмяк после этих слов. Его взгляд потускнел, он дернул уголком рта, повел головой, глубоко вздохнул и уставился в пол. - Слушаю, босс. - Ты получишь свое первое серьезное задание и первую командировку – место удаленное, у Северного моря. Опасное задание, включающее сражения с демонами. Ты имеешь право отказаться, пока я назначаю не в строгом порядке, но я считаю, что для твоего резюме… - Я согласен, - уныло перебил Грелль. - Даже подробности узнать не хочешь? - Зачем, ты же не так просто меня назначаешь. Надеешься, что меня убьют демоны? – мрачно хмыкнул он. - Грелль, не надо так, - Уилл сдвинул брови. – Конечно, нет. Ты же любишь подобные заварушки и всегда хотел попробовать себя в драках с настоящими демонами? Твои боевые навыки лучше, чем у многих шинигами гораздо старше тебя. И у тебя в руководителях будет очень опытный жнец с почти 40-летним боевым стажем. Я думаю, это отличный шанс тебе многому научиться от него. Парень поднял красную макушку и недоуменно посмотрел на него. - Кто это? - Новенький. Прибыл из виндзорского Департамента. Теперь будет служить у нас. Его зовут Эрик Слингби. - А, похер, - он махнул рукой и поднялся. – Пошлешь сообщение, когда и что, - он направился к выходу. - Грелль… - позвал в спину Уилл, и он обернулся у двери. На мгновение в его взгляде проблеснула надежда. А начальник какое-то время молча смотрел на него, чувствуя все возрастающий ком в горле. – Будь… осторожнее. Пожалуйста, - тихо закончил он. Тот с вновь потухшим видом кивнул и вышел. *** К знакомству с анонсированным ему Эриком Слингби Грелль отнесся скептически. Он по жизни не терпел авторитетов и поэтому, специально неспешно отправляясь в зал телепортации, который должен был переместить их в маленький городок Нортумберленд, граничащий с берегами Северного моря, думал что-то вроде: «Да что там за хрен такой вообще? Новенький… С чего бы? Наверняка из своего города не просто так турнули. Значит, либо скандальный, либо тупой. Если вояка, скорее всего второе – только косой и умеет махать. Знаю я таких. Учиться у него? Хах… И так ученые, спасибо. Не нужны мне всякие старперы для…» Его мысли оборвались вместе с лицезрением команды, собранной в телепортационном зале. Брутальный светловолосый жнец в неформальном костюме отпускал какие-то настоятельные рекомендации еще шести парням, стоящим перед ним. Его тон был деловым, но не начальственным. И внезапно он совершенно не по-начальнически потрепал по плечу одного из парней, и они оба над чем-то рассмеялись. Грелль в изумлении застыл на входе в телепортационный зал, а блондин, заметив его, повернулся и прицокнул языком: - Тааакс… А ты, видимо, тот недостающий седьмой. Малец, ты опоздал, а дело, между прочим, серьезное. Ну-ка поспеши сюда, - он нетерпеливо поманил его рукой. Грелль все еще в легком шоке зашагал к другим жнецам, некоторые из которых смерили его скептическими взглядами. И, когда он встал в одну линию с остальными шестью парнями, сам Эрик Слингби тоже оглядел его более пристально и удивленно. Все это было не в новинку. За более чем год службы Грелль привык к таким взглядам – изумленным, критичным или заценивающим, поэтому уже либо не реагировал, либо наоборот провоцировал еще сильнее. Вот и сейчас он постарался придать себе максимально вальяжный вид и встал, оперев одну руку в бок. У него в мыслях все еще было показать этой иногородней выскочке, что с ним задираться не стоит. - …как я сказал, - блондин делал медленные шаги по сторонам, заложив руки за спину, - в ведении боя я предпочитаю «попарную стратегию от центра». Все поняли, что это? Жнецы уверенно закивали. Грелль покосился на них, с досадой понимая, что он единственный, кто не знает даже этого термина. - Что, не знаешь, алый малец? – добродушно посмотрел на него Эрик. Грелль несколько раз моргнул, стараясь не потерять лицо. - С моей косой смерти никакая стратегия не нужна, - самоуверенно заявил он. Мужчина, не переставая улыбаться, покачал головой. - Знаю я твою «стратегию», сколько таких видал. Этакий новоиспеченный солдатик, кичащийся размерами своей любимой игрушки, - кто-то со стороны довольно хихикнул, и Грелль поджал губы. – Ничего. Это нормально, издержки недавней службы. 39 лет назад я тоже таким был. Один из жнецов присвистнул, и во взглядах других читалось восхищение. Ого, да они все явно в восторге от того, какой умудренный брутал им достался в руководители! Сам Грелль же чувствовал раздражение и досаду. - Я вам во всем помогу, парни, - по-простецки сказал Эрик. – Обучу всему, чему знаю, и на себя возьму основные атаки, так что не бойтесь ничего. И сразу спрашивайте или зовите, если что. Уж мы этих адских выб**дков порежем, мало не покажется! Ну что, в путь? Команда поддержала его одобрительными возгласами, и они подошли к телепортационной воронке, прикладывая туда руки. Уже исчезая, Грелль снова словил на себе внимательный взгляд все с той же доброжелательной улыбкой на лице их лидера. Но сейчас этот взгляд слегка отличался от первоначального. И вместо недовольства Грелль вдруг ощутил совсем уж внезапное в данных обстоятельствах… смущение? *** - Вызывали, сэр? – красноволосый парень с насмешкой выделил обращение, проходя в палатку, в которой расположился их предводитель. И тут же остановился, как вкопанный, а потом сделал шаг назад, чувствуя, как к щекам подкатывает краска – Эрик переодевался, через спину стаскивая майку, поэтому не сразу увидел, кто зашел. - А, это ты, алый малец, - он кинул майку на спальник и совершенно беззастенчиво посмотрел на него. – Ты давай ко мне на «ты» и безо всяких «сэр», хорошо? Не люблю я эту официальщину. Грелль лишь моргал, понимая, что нагло пялится на обнаженный торс своего руководителя, но не мог заставить себя отвести взгляд. Потому что у него, черт возьми, была просто офигенная фигура. Широкие плечи и грудь, накаченный живот с кубиками, дорожка волос на котором спускалась под низкий ремень брюк… Грелль в своей жизни еще ни разу не имел возможности лицезреть чужое обнаженное тело так близко, поэтому его слегка вынесло из реальности. - Эй, чего замолк, парниш? – как ни в чем не бывало спросил Эрик, роясь в другой своей одежде. Тот сглотнул и чуть кашлянул. - На «ты» - понял. И чего ТЫ хотел? - Хотел узнать, ты случаем не обиделся на меня ни за что? – он натянул свободную кофту. – Если я там перед отправлением тебя чем уязвил – извиняй, ненарочно. Хочу, как лучше. Натренировать вас как следует, чтобы не дай Смерть никто не пострадал. Да и на будущее пригодится, не последний раз с демонюгами воюем, косами их дери. Грелль одобрительно усмехнулся. Ему нравился такой простодушный стиль речи. - И часто ты воевал? - Да, пожалуй, даже чаще, чем хотел, - хмыкнул Эрик. - Хотел? – он приподнял бровь. - Ну да, иногда порубить этих тварей может стать лучшим избавлением от стресса, - подмигнул он. – Когда я пытался бороться с одной своей… кхм… пагубной привычкой, я только так и спасался. - Серьезно? – Грелль изумился. – И как? Я имею ввиду… как ты находил их? - Да на верхние этажи Преисподней спускался, как еще, - он пожал плечами, словно это было обычной практикой для всех жнецов – хотя на самом деле было делом подсудным. – Там бесы в основном обитают. Вот их и рубил. - Офигеть. Но это же незаконно! Ты не боялся попасться? - Так кто ж узнает, алый, - улыбнулся мужчина. – Я же не дурак. Бесы множатся как тараканы, учет им никто не ведет, даже их лидер. Ну и я естественно кому ни попадя не рассказываю. - И откуда ты знаешь, что я тебя не сдам? – Грелль хитро приподнял бровь. - О, ты не сдашь, малец, - без тени сомнения кивнул Эрик. – По тебе сразу видно, что тебе такие кульбиты по нраву. Я ж не просто так сказал, что сам таким был. Думаю, у нас с тобой много общего, - он широко улыбнулся. Грелль какое-то время снова молча смотрел на него, не переставая поражаться. Вся его злость и настороженность испарились без следа. Новый знакомый оказался таким интересным и располагающим, что хотелось порасспрашивать его еще и еще, о самых разных увлекательных вещах, которые могли случиться с ним за его немалый срок службы. И, несомненно, факт о его дерзком пренебрежении Уставом сильно импонировал Греллю. Сам он еще не пробовал ничего подобного, но внутри питал искреннее презрение к правилам, так любимым Уильямом. - Ну так что… - он заигрывающе улыбнулся. – Расскажешь мне про эту твою «попарную стратегию от центра», сем-пай? - Конечно, еще спрашиваешь, парниш, - благодушно закивал Эрик. – Пойдем наружу, покажешь мне заодно свою косу, с которой «никакая стратегия не нужна». - Уж непременно, - он развернулся к выходу из палатки и вдруг повернулся полубоком: - И кстати, я не парниш, а леди. Эрик кинул на него удивленный взгляд – Грелль в ответ игриво закусил губу – и тот рассмеялся, поднеся руку к груди. - Яяяясно! Значит будешь «алой леди». Грелль подмигнул ему и вышел наружу. - Как мне нравится посмертная жизнь… - довольно зажмурившись, он вскинул лицо навстречу пригревающему солнцу. *** Перед началом активного выступления против демонов они несколько дней тренировались под надзором своего матерого предводителя, стиль которого Грелль бы назвал «наставнически-одобрительным». Эрик, в принципе, был прекрасным учителем – к каждому подходил индивидуально, помогал, поддерживал, но и не давал прохлаждаться. И он был не только учителем – ближе к концу тренировок каждый парень из команды уже считал его своим близким корешем. Со своей непосредственностью, обаятельной харизмой и всеобъемлющим позитивом Эрик заряжал их всех. И Грелль не без укола в сердце понимал, что это было именно то, что ему сейчас было нужно. С ним он отдыхал душой, а не парился о бесконечных выматывающих вопросах. Например… …как бы вел себя на месте Эрика Уилл? Наверное, загонял бы всех до седьмого пота, используя преимущественно метод кнута. Возможно, не давая никакого пряника и вовсе. Уильям очень изменился. Было ли виновато в этом его повышение или наоборот – распознав в нем такие черты, Вышестоящие сделали начальником жатвы именно его – неизвестно. Но с каждым днем он становился все жестче, строже, официальнее. Исчезли его мягкие взгляды со времен стажировки, когда он смотрел на Грелля, исчезла их дружба. Грелль начал сомневаться, что она и вовсе была – возможно, он просто видел то, что хотел. Уилл полностью закрылся от него вместе с тем, как закрылась дверь его нового начальнического кабинета. Грелль несколько раз пытался разговорить его – потому что ну должна быть причина такого резкого охлаждения! Не может же быть, что Уилл действительно просто жаждал освободиться от надоедливого общества своего коллеги во время стажировки, а потом со вздохом облегчения облачился в лощеный костюм и заперся в отдельном кабинете? Но последняя их встреча доказала – Уилл останется закрытым. Либо он настолько боится озвучить причину, что предпочел ее подавить, либо – что самое ужасное – никакой причины там нет. Просто Грелль его раздражал. - А расскажи-ка про нашего босса, алый, - внезапно попросил Эрик, присевший рядом на травку, где Грелль отдыхал после тренировок. Он вздрогнул. Бывает же такое! - Ммм… И что ты хочешь узнать? - Он сказал, что в должности всего полгода, - Эрик достал сигареты и прикурил со спички. – Ты знал его до? Дашь советы, как с ним лучше общаться? А то я, признаться, в ступоре. Я так понял, шутить с ним бесполезно? - Это да, - он чуть улыбнулся. – Вообще чувство юмора у него есть, и причем очень меткое, но в рабочее время лучше не пытаться с ним корешиться. И, скорее всего, в любое другое, - с невеселой усмешкой добавил он, процитировав слова самого Уилла. - Понял… А в остальном, какой он вообще? - Уилли… он… строгий… умный… перфекционист-отличник, - Грелль смотрел вперед отрешенным взглядом. На его губах высветилась светлая загадочная улыбка. – Очень придирчивый, может за одну ошибку заставить все переделывать, даже если придется до ночи в штабе сидеть. Впрочем, он сам не раз уходил из кабинета только к ночи… Но он и очень справедливый, - Грелль повернулся к Эрику, смотря горящими глазами. – И он очень душевный на самом деле. Высокоморальный… Переживает за окружающих, даже за людей, но старается это скрывать под маской ледяной глыбы. Блондин присвистнул. - Ого, какое описание! Тебе бы в поэты, малой. Я понял… Мне тоже показалось, что он такой… ну, неравнодушный, хоть и строгий напоказ. Я так ему благодарен, ты не представляешь! – он затянулся и вдохновленно выпустил дым колечками. – У меня в личном деле всякой непотребщины понаписано, а он на это вообще внимания не обратил. Я перед ним стоял, а у самого, не поверишь, коленки трясутся, как у мальчишки! Думал, сейчас как начнет расспрашивать, а потом глянет да прогонит ко всем чертям. На меня уже так один из прошлых боссов смотрел. Как на говно, бл*дь. Ну он и погнал в Виндзор собственно. Но уж там я постарался взять себя в руки, чтоб в Лондон попасть. Так что цены этому Т. Спирсу нет. Грелль улыбнулся – сначала мило, потом лукаво. - И что за непотребщина? - Хех, - Эрик затушил окурок о землю. – Помнишь, я сказал про одну свою пагубную привычку? - Да… И какая именно? - Алкоголь, что ж еще. У меня с ним серьезные проблемы были. Периодами по жизни в общем-то… Собрания просыпал, на жатву не выходил, иногда даже во время рабочего дня бухал, с коллегами по пьяни дрался… Короче, наворотил немало, - он скептически покачал головой и посмотрел на Грелля. – Ты только не думай, что я совсем конченый, алый. Я совсем не хочу испортить твое отношение ко мне. Я в завязке уже давно и здесь уж точно не собираюсь начинать. - Фигня, - Грелль махнул рукой. – Ничего не испортилось. Ты меня уже многому научил. Та стратегия действительно продуманная штука. Думаю, с ней у нас все получится. А потом случился тот момент, который Грелль в последствии считал переломным. Эрик улыбнулся и мазнул по нему таким откровенно-говорящим взглядом, что его едва не кинуло в краску. Он знал, ЧТО это за взгляд. На него так уже смотрели пару раз, и это было приятно – это поднимало самооценку, но никогда не вызывало таких будоражащих ответных эмоций. Может потому, что его семпай находился к нему очень близко, может потому, что у них уже установился контакт и Грелль зауважал и симпатизировал ему… В любом случае, в тот момент он понял, что неплатонический интерес Эрика к нему… взаимен. *** И была та эпичная битва с демонами, которую потом будут приводить в пример новичкам, только поступившим в отдел жатвы. И «попарная стратегия от центра» стала известным авторским методом Эрика Слингби. Они победили демонов и вернули все души. А потом всем составом команды сняли номера в шикарном отеле Swinton Park и остались отмечать в номере их лидера. Пили, ели, обсуждали, веселились, были на мощном эйфорийно-адреналиновом подъеме. И Грелль постоянно ловил на себе эти уже знакомые взгляды предводителя операции. Иногда замаскированные под простое обращение к нему, иногда откровенно масленые. И ему нравилось это. Нравилось так сильно, что он включился в игру. Строить глазки он умел и раньше, но никогда не делал этого с таким вызовом. И если раньше посыл симпатичным парням был «посмотри на меня, разве я не красивенький?», то сейчас это было «и как далеко ты хочешь со мной зайти?» Алкоголь, несомненно, помогал. Было 2 часа ночи, когда все расходились по своим номерам. В комнате остался огромный неубранный стол, и когда Эрик оглянулся после закрытой за ушедшими жнецами дверью, он обнаружил Грелля, стоящего оперевшись на стол, с пьяноватой усмешкой сверху-донизу оглядывающего его. - Ну что, алая принцесса, - он подошел ближе. – Ты последняя. Тебя проводить? Если, конечно, не хочешь остаться и помочь мне с уборкой… Расстояние уже стало опасно-близким. Грелль все еще размышлял, как далеко готов зайти он сам, но логика отключалась, и он решил отпустить контроль над ситуацией. От Эрика так классно пахло… Такой выраженный мужской запах с вплетающимися в него нотками терпкого парфюма, который пленил его. - Хочу – затем и остался… Ты же не нафантазировал себе какой-то другой причины, кроме уборки? – он искусительно улыбнулся. Слингби сделал порывистый шаг вперед, положив руки на его талию, и их губы бы встретились, если бы Грелль внезапно не отстранился назад, двумя руками уперевшись в стол позади. - Что такое, малыш? – Эрик удивленно приподнял бровь. – Мне казалось, мы друг друга поняли? - Да, но… есть кое-что… что ты должен знать, - в горле пересохло, и Грелль рукой нащупал бутылку с остатками спиртного. - У тебя кто-то есть? Я не уверен, что готов ввязываться в любовные интриги на новом месте работы. Даже ради такой конфетки, как ты, - он поцокал языком. - Нет, нет, никого нет… Просто я этого раньше не делал, - выдал Грелль и быстро приложился к бутылке, что было очень вовремя. - Никогда не занимался сексом? – Эрик казался совершенно сбитым с толку, и это выглядело забавно. - Даже не целовался. Блондин присвистнул и сделал шаг назад, оглядывая его с ног до головы, будто Грелль заявил, что он инопланетянин из другой галактики. - Как такое возможно? Ты же такой… Не может же быть, чтобы никто не пытался… Сам отвергал, малыш? - Да, - уверенно сказал тот. - Но почему? – Эрик искренне поражался. - Потому что мечтал о «единственной и неповторимой» любви. И хотел всего только с ней вкупе. Так чтоб один и навсегда. Да, я гребанный безнадежный романтик, - он мрачно усмехнулся и следом поморщился. – Но с недавних пор повзрослел. - Значит, повзрослеть ты решил со мной? – довольно ухмыльнулся наставник. - Да, - с вызовом ответил Грелль, чувствуя частые гулкие удары сердца. Ему казалось, что он сказал это сейчас не Эрику, а кому-то совершенно другому. Ощущая извращенное удовольствие от того, что якобы мстит сейчас ему – тому, кто не воплотил в жизнь его мечту. – Ну, что скажешь, семпай? Научишь меня не только боевым приемчикам? – проведя языком по верхней губе, пытаясь снова загнать себя в состояние куража. Он, несомненно, нервничал. - Почту за честь, - в глазах мужчины блеснула хищная искра. Он приблизился к нему снова, обхватил за красные волосы и на этот раз уже безаппеляционно притянул к своим губам. *** Эрик Слингби оказался чертовски хорош не только в драках. …И к моменту, когда из-за темных занавесок гостиничного номера проглянули первые лучи солнца, и в блаженной неге приникая к мужественному плечу напротив, Грелль Сатклифф чувствовал себя уже до неприличия искушенным в сексе.