Отбрасывающие тень

Интермедия

Дэниел сидел за столом и перебирал бумаги. Его отряд уже собрался и был готов. Дэну, как капитану, не хотелось заставлять своих людей ждать. Он старался читать быстрее, время поджимало. Не стоило отправляться на поиски нелюдей, которые затаились где-то неподалеку от небольшого городка Керво, не узнав всю собранную про них информацию. В дверь громко постучали. – Войдите, – сказал Дэниел. Ему совершенно не хотелось отвлекаться, однако когда в дверях показался его брат, капитан отложил все бумаги. Он догадывался, о чем пойдет речь, и это его совершенно не радовало. – Почему идут все, кроме меня? Том спросил это довольно сдержанно, Дэниел ожидал более бурной реакции. Раньше бы младший брат накричал бы на него, но в последнее время он стал отстранённым, все меньше реагировал на происходящее вокруг. Между ними уже давно не осталось теплых отношений. Том не желал общаться ни с кем, а у Дэниела не хватало времени, чтобы проявлять инициативу постоянно. В конце концов, их общение свелось лишь к официальным разговорам: капитан – его подчиненный, и иногда Дэн приставал к брату с банальными вопросами, но далеко не всегда получал ответ. – Ты остаешься в городе, – ответил Дэниел. – Кто-то должен следить, чтобы нелюди не пришли сюда. – Конечно, – равнодушно ответил Том. – Сделаю вид, что поверил. Дэниел понимал, что его отговорка получилась очень глупой. В городе достаточно людей, чтобы отбить нападение нелюдей. Оба брата знали, что члену отряда Озарения здесь делать особо нечего. Они элитные бойцы, подготовленные к самым сложным заданиям, а не рядовые солдаты. Том хотел уйти, но Дэниел встал и удержал его за руку, он хотел оправдаться. – Зато здесь ты в безопасности. Слова капитана не вызвали у Тома никакой реакции. – И что? Так и буду до конца своих дней со вторым рангом ходить, потому что ты ни в один бой с нелюдями меня не пускаешь? Том действительно не убил ни одного нелюдя. Отец запретил Дэниелу пускать брата в реальный бой, поэтому приходилось на каждом задании давать ему бессмысленные поручения. Ким боялся, что навыки Тома недостаточно хороши, поэтому и не хотел, чтобы остальные об этом узнали. Советник запретил младшему сыну тренироваться на людях, заставляя того уходить к озеру, где редко бывал кто-то из Озарения. Он считал Тома слабым из-за того, что он не смог защитить мать и сестру. Дэниел понимал, насколько это абсурдное обвинение, маленький ребенок не смог бы победить нелюдя, который напал в тот день на их дом. Главное, что хотя бы Том выжил, но отец не хотел слушать. Дэниел верил в брата и его способности. Было бы у него время, он пошел бы лично тренировать Тома, однако Ким не давал спуску, заваливая работой. В свободное время, когда Дэниел валился с ног, отец занимался с ним. Вступиться за брата не позволяла субординация. Перечить советнику Озарения немыслимое нарушение, а для Дэниела устав очень важен.  Приказы Кима должны исполняться беспрекословно, что Дэниел и делал. Хотя он не оставлял попыток достучаться до отца, даже просил поддержку у Герта в данном вопросе. К сожалению, ничего не помогло. Том, конечно, не видел усилий брата, поэтому относился к нему холодно. – Ты очень важный член моего отряда, это я как капитан говорю. – Если ездить с вами из Рхоса и обратно считается очень важным занятием, то, кажется, я справляюсь блестяще. Том снова попытался уйти, Дэниел не стал его удерживать. – Мне жаль, – сказал капитан. Том развернулся и пожал плечами. – А мне все равно, – сказал он.

Настоящее время

Алиса и Алекс оставили лошадей на улице, а сами вошли в придорожную харчевню. Та выглядела неприметно. Последние дни они ехали по дороге, которая оказалась крайне немноголюдна, поэтому девушка не удивилась, что внутри они увидели только владельца заведения, его жену и их дочку с сыном. Дети сразу же отправились к лошадям, чтобы должным образом о них позаботиться. Кажется, они очень обрадовались посетителям. Родители же излучали не радость, а усталость. Женщина старалась улыбаться, но получалось это у нее плохо. Любой бы распознал неискренность на ее лице. Владелец харчевни даже не пытался произвести хорошее впечатление. Он лишь нахмурился, когда Алиса и Алекс подошли к нему. – Добрый день, – вежливо поздоровалась сестра Роста. – Нам две комнаты, пожалуйста. С деньгами у Алекса проблем не было, Ваал всегда считала его членом своей семьи, так что дала доступ к средствам. Мужчина никогда не стал бы этим злоупотреблять и брал всегда ровно столько, сколько необходимо. В последнее время обеспечивал он и Алису, так как у девушки возможности зарабатывать не было. Поручения Ордена она не выполняла, риск потери контроля еще слишком велик, так что временно ей приходилось оставаться нахлебницей. А вот Алекс много лет работал на Ваал, поэтому вполне заслужил деньги, которые брал. Благодаря этому в дороге можно не экономить: хорошо питаться и спать в раздельных комнатах. Алиса ожидала, что владелец харчевни потребует оплаты вперед и предложит им поужинать, однако, к удивлению девушки, мужчина продолжал выжидающе смотреть на Алекса. – Вы мне не ответите? – спросила Алиса. – Я вас услышал, просто жду подтверждения от молодого человека, – ответил владелец харчевни. – Нам нужны две комнаты, – сказал Алекс. Ему не хотелось конфликтовать, лучше оставаться незаметными. Конечно, сейчас они в обычной одежде, так что распознать в них нелюдей невозможно, однако лучше не высовываться. Пока они едут по малолюдной дороге, можно было позволить себе перемещаться днем. Но чем ближе к столице они будут, тем чаще им придётся ехать ночью. Затем в сам город проникать придётся незаметно, так как Алису чисто теоретически мог кто-нибудь узнать. Владелец харчевни делал все очень медленно. Он долго пересчитывал монеты, которыми Алекс заплатил ему, затем какое-то время копошился под прилавком в поиске ключей. Ужина им не предложили, так как готовая еда закончилась. Пустой желудок Алекса расстроенно проурчал, мужчина рассчитывал на горячую пищу, но придется довольствоваться тем, что еще осталось у них с Алисой с собой. – У вас редко бывают постояльцы? – спросила Алиса. – В последнее время чаще, – ответила жена владельца. – Это радует, а то в этих местах путники проезжают редко. Муж посмотрел на женщину недовольно и что-то пробормотал себе под нос. Та сразу же встала. – Что ж, думаю, мне стоит пойти заняться делами. Натянув на себя очередную неискреннюю улыбку, женщина ушла. Пока владелец харчевни все еще искал ключи, Алекс решил воспользоваться временем и задать еще пару вопросов. – А почему в последнее время постояльцы приезжают чаще? – Мне откуда знать, – недовольно ответил владелец. Ему явно хотелось, чтобы гости ушли к себе в комнаты, поэтому он начал еще усерднее искать ключи. – Так мы здесь не одни? – с радостью в голосе спросил Алекс. – Люблю, когда есть возможность пообщаться с новыми людьми. Безусловно, Алиса прекрасно понимала, что все это ложь. Алекс пытался узнать, есть ли еще люди в харчевне. И если есть, что это за люди. Осторожность очень важна, когда ты нелюдь. Алиса успела усвоить данный урок, пока путешествовала с Алексом. В их паре главным всегда был он, хоть по рангу выше она. Пока что ей слишком мало известно о жизни нелюдей, да и в боевых навыках девушка уступала Алексу. У Алисы намного больше потенциала и возможностей, чем у мужчины, но он, в отличие от нее, умеет использовать свои силы по полной. Девушке попросту страшно от того, что она могла бы натворить, если бы взяла максимум от своих возможностей. Не зря всех так страшил высший ранг. Алиса и сама себя боялась. – Ну, – протянул владелец харчевни, – вряд ли вы с кем-нибудь поговорите. С этими словами он протянул ключи Алексу, указал, где искать комнаты, и ушел. Алиса так и не поняла, как интерпретировать последний ответ. Значит ли это, что они здесь одни? Отправившись на второй этаж вместе с напарником, девушка осмотрелась. Харчевня была обставлена скромно, хотя за порядком здесь явно тщательно следили. Наверняка это дело рук жены владельца. Хотя, возможно, дети тоже помогали с уборкой. Алиса оставила вещи в своей комнате и зашла к Алексу. У него все выглядело идентично: кровать, небольшая тумбочка и крошечный стол со стулом, который вот-вот развалится. Место для сна не самое приятное, но для одной ночевки вполне сойдет. Учитывая, что им часто приходилось оставаться на ночь на улице, крыша над головой уже казалась роскошью. – Не понравилось мне, как этот мужик на тебя смотрел, – сказала Алиса. Место, куда можно присесть, она не нашла: стул был завален вещами, а на кровать садится неприлично. Девушка осталась стоять спиной у закрытой двери, она не слишком утомилась за день, поэтому решила зайти перед сном к Алексу. – Просто я выгляжу не слишком дружелюбно, – усмехнулся Алекс. – Уже не обращаю на такое внимание. Алекс действительно казался достаточно суровым, пока не узнаешь его получше. Алиса уже и забыла об этом, так как в ее голове сформировался новый, более правдоподобный, образ мужчины. – Ты иногда производишь впечатление безумца, – сказала Алиса. – Вот как? – равнодушно спросил мужчина. – Тебя это не задевает? – А должно? – удивился Алекс. – Обычно люди хотят, чтобы о них думали хорошо, – пояснила девушка. – Эти слова отражают лишь твоё мнение, а не действительность. Меня интересуют реальные вещи, а не предрассудки. – Это не мое мнение. – Алисе не хотелось, чтобы Алекс считал, что она так его оценивает. – Просто ты лысый, со шрамом над губой, а еще твои глаза навыкате. – Навыкате? – Когда ты не в духе или излишне серьезен, то у тебя такой взгляд безумный становится, из-за того, что глаза округляются. – Разве они не у всех при удивлении округляются? Алекс уселся на кровать и начал снимать сапоги. – Да, но как-то по-другому. – Ладно, понял. – Ты же не обиделся? – спросила Алиса. – Я? – Алекс посмотрел на нее с недоумением. – С чего бы мне обижаться? Если злым я выгляжу устрашающе, то и пусть, в бою пригодится. Все равно никто не видит моего лица под маской, за исключением глаз. Буду поддерживать образ нелюдей-безумных убийц. Алекс игриво подмигнул, чтобы продемонстрировать, что он действительно не обижен. – Хорошо, – Алиса улыбнулась, – а то мне показалось, что я наговорила лишнего. – Слишком много переживаешь по мелочам. – Алекс оценивающе посмотрел на Алису. – Так ты со своими возможностями справляться не научишься. – Может, мне и не нужно? – Алиса было немного стыдно такое спрашивать, но ей искренне хотелось больше никогда не менять цвет глаз. – Почему нельзя просто оставаться человеком? Для Алисы измененное состояние стало уже не таким невыносимым. Алекс заставлял ее практиковаться, из-за чего она начала привыкать к новым ощущениям. Самым сложным оказалось отделить свои чувства от чужих. У каждого нелюдя высшего ранга проявлялась собственная особенность, связанная с разумом других. У Алисы это оказалось считывание чужих эмоций. Казалось бы, у такой способности много плюсов, но не для нелюдя. Контроль над эмоциями основа, которую постичь требуется каждому для сохранения вменяемости в измененном состоянии. Чем выше ранг – тем это сложнее, так как все собственные чувства обостряются. А когда к твоим примешиваются еще и чужие, трезво мыслить крайне трудно. Если ничего не происходит, и нет раздражителей, то Алиса вполне могла себя контролировать. Но в бою оставаться бесстрастной куда сложнее. Да даже просто рядом с близкими ей людьми ее начинают переполнять эмоции. Она едва не сорвалась, когда стояла рядом с Ростом. А с Дарфом, например, как ей быть? Ее сердце и так начинает стучать быстрее, когда они рядом, что уж говорить об измененном состоянии. – Ты – нелюдь, – сказал Алекс. – В этом нет ничего плохого или хорошего. Ты – это ты. – Но я бы предпочла остаться человеком, – опустив взгляд, призналась Алиса. – Не хочется осознавать, что я стала своим собственным детским кошмаром. – Ты так боялась нелюдей? – Я ненавидела их. – Из-за убийц родителей? – осторожно спросил Алекс. – Ты их ненавидишь? – Конечно, я их ненавижу, – резко ответила Алиса, со злостью смотря на мужчину. – Они лишили меня двух важнейших людей в моей жизни, как я могу их не ненавидеть? Убей кто-то твоих родителей, разве ты не испытывал бы нечто подобное? – Может быть. – Алекс заметно расстроился. – Своих родителей я мало знал, их убили люди, а вырос я в семье Ваал. Когда ее отца убило Озарение, я очень злился. Однако сейчас я понимаю, что и убийцы родителей, и бойцы Озарения просто делали то, что им приказали, потому что верили в праведность своих поступков. – Их вера не вернет никого обратно к жизни. – Ты права. – Алекс грустно улыбнулся. – Я тоже сожалею о кое-чем. Знаешь, иногда так хочется покаяться, получить наказание от пострадавших, но я слишком труслив для этого. – Ты однозначно не трус. Алиса сказала это с такой уверенностью, что даже сам Алекс поверил в ее слова.

***

Алиса стояла в лесу, рядом с ней Дарф и Рост. Позади них рассматривал цветы Маки, которого она пообещала забрать из приюта много месяцев назад. Все выглядели такими счастливыми, что девушка не смогла сдержать довольную улыбку. Казалось, никто Алису не замечает, все продолжали заниматься своими делами, а ей было достаточно просто наблюдать. Алиса все еще стояла в лесу, вокруг стало очень темно. В руках девушки лежало что-то тяжелое, но она не видела, что именно. Взгляд ее был направлен на удаляющиеся спины Дарфа и Роста. Когда Алиса повернулась обратно к Маки, она поняла, что в руках держит свой старый меч, выданный ей в Озарении. Лезвие вошло мальчику глубоко в живот, а его красные глаза смотрели на нее ошеломленно. Он не понимал, за что она так жестоко обошлась с ним. Умирая, он не отрывал от нее взгляда, будто не веря своим глазам. Кровь из раны Маки текла по мечу, к рукам девушки. В тот момент, когда красная жидкость достигла ладоней, Алиса отпрянула. Ее руки оказались во все еще теплой крови. Девушка попыталась вытереть их об штаны, но это не помогло. Кровь не оттиралась, а лишь двигалась вверх, охватывая новые участки кожи. Это продолжалось, пока вся одежда девушки не пропиталась алой жидкостью. Алиса хотела снять ее с себя, избавится от отвратительного ощущения прилепляющейся к телу мокрой ткани. Когда она схватилась за воротник, начала кашлять. Девушка сплевывала остатки крови из своего рта, но жидкость уже вытекала из ноздрей красной струей. Алиса хотела это остановить, но не понимала как. Труп Маки все еще лежал рядом, его взгляд, как показалось девушке, изменился. Теперь он с явным укором смотрел на нее, ведь она обязана была защищать его. Алиса стало страшно. Давно она не испытывала такого сильного животного страха, когда оцепенение сковывает все тело, и практически невозможно вдохнуть. Впервые такое с ней случилось, когда в десять лет она обнаружила мертвые тела своих родителей. И вот она снова там. Стоит на лестнице и смотрит на Аниту и Савву. Их глаза смотрят в никуда пустым взглядом, а тела лежат в неестественных позах. Над ними склонился Дарф, сверкая своими алыми глазами, скривил рот в надменной усмешке. Он смеялся над Алисой, ее родителями, над самой смертью. Рост, как и в тот день, спустился по лестнице. Только теперь он уже взрослый, поэтому не стал подходить к мертвым телам в надежде в последний раз оказаться рядом с родителями. Рост встал перед Алисой, заслоняя девушку от Дарфа. Брат хотел защитить ее, готов пожертвовать ради нее собой. А она…а она бросила его одного в неведенье. Кто-то схватил Алису за руку, от этого она проснулась. Открыв глаза, девушка увидела Дарфа. Она решила, что это сон, поэтому испугалась. Однако парень потянул ее на себя, заставляя подняться. Девушка была вынуждена признать реальность происходящего, от волнения сонливость покинула ее довольно быстро. – Ты же хотела поговорить со мной?  Дарф задал вопрос, Алиса согласно кивнула.  – Тогда выйдем и поговорим. Парень потянул девушку за собой к окну. К ее удивлению, уже рассветало, хотя ей казалось, что еще глубокая ночь. Алиса покорно следовала за Дарфом и вслед за ним выбралась через окно. Они шли какое-то время, чтобы удалиться от харчевни и дороги. Им обоим не хотелось встречаться со случайными прохожими, особенно учитывая узнаваемую черную одежду Дарфа. Сама Алиса шла в том, в чем легла спать: просторная рубаха и легкие штаны. Девушка уже давно не пользовалась ночнушками, так как в дороге нужно быть готовым ко всему. Ее наряд все равно смущал. Алиса ощущала себя незащищенной, даже утренняя прохлада заставляла ее тело подрагивать от холода.

***

Алекс разомкнул веки, когда комната начала заполняться солнечным светом. Привычка вставать с рассветом выработалась у него еще давно. Неспешно собрав свои вещи, мужчина решил разбудить Алису. Как только Алекс вышел за порог своей комнаты, он почувствовал неладное. Стояла абсолютная тишина, хотя хозяин обещал приготовить к этому времени завтрак. Алекс на секунду замер прислушиваясь. – Ты всегда умел распознавать любые изменения. – Голос Тома заставил Алекса вздрогнуть. – Никак тебя не застать врасплох. Том стоял в коридоре, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Он улыбался. Алекс замер. Он давно хотел отомстить Тому, но на деле оказался не готов смотреть в глаза убийце Лии. Слишком много эмоций, и среди них был страх. Казалось бы, ярость сильнее, но нет. Оцепенение говорило само за себя. – Скучал? – с усмешкой в голосе спросил Том. Алекс сразу же вытащил меч, он не собирался тратить время на разговоры. Его глаза и вены становились темно-синего цвета прямо на ходу. – Сразу к делу, да? – Глаза Тома стали черными. – Неужели даже поздороваться спустя столько лет не хочешь? – Я хочу лишь твоей смерти. – В Ордене ты стал суровее. Том будто нехотя достал оружие, а Алекс остановился из-за его слов. – Ты знаешь, что я был в Ордене? – Неужели ты полагаешь, что имея целую армию нелюдей, я не послал кого-то из них следить за Ваал? – И ты скрывал это от Рэйка? – Конечно, с чего бы мне ему это рассказывать.  Взгляд Тома не сулил ничего хорошего.  –Кстати, – начал Том, – я тебе соврал тогда, Рэйк не приказывал мне убивать вас. Алекс на секунду перестал дышать. – Что? Но почему тогда ты убил Лию? – Ваал слишком сблизилась с Рэйком, мне это не понравилось. Я догадывался, что ты побежишь плакаться именно к ней, поэтому я убил сестру Ваал, а тебе наговорил на Рэйка. И ведь сработало! Глава Ордена больше не вела дел с Тенями. – Ты должен был быть благодарен. – Алекс мечтал собственными руками расколоть Тому череп. –  Лия единственная уговаривала Абигора, отца Рэйка, оставить тебя в Тенях. Именно благодаря ей ты обрел то, что имеешь сейчас. И за это ты ее убил? – Благодарен? – Том, казалось, искренне удивился. – Я не обязан быть кому-то благодарен, я ни о чем никого не просил. А если уже и говорить о чувствах, то только разве что Рэйк заслуживает моего уважения. – И чем ты ему за это отплатил? Предательством? – Я никого не предавал. – Том подошел ближе. – Рэйк хочет защитить нелюдей, хочет, чтобы у них появилось будущее. Именно за это я и борюсь. Кто-то должен запачкать руки в крови, и если глава Теней на это не готов, мне придется сделать это за него. – Да ты просто псих! – крикнул Алекс. – Тебе нравится убивать, и ты пытаешь это оправдать высшей целью. – Весело ли мне убивать? Ответ – да. Но сейчас важны не удовольствия, а Рэйк. Его цель стала моей, и я достигну ее любой ценой. – Не достигнешь, – прошипел Алекс. – Потому что я тебя убью. Алекс атаковал быстро, но Том не уступал ему по скорости. Завязался бой, из которого выйти живым будет непросто, Алекс понимал это. Он ожидал, что Том, как ученик Рэйка, окажется сильным противником, но все оказалось куда сложнее. Нельзя было не признать, что этот бой показался Алексу самым сложным в его жизни. Двигаться приходилось рефлекторно, рассчитывая, что годы тренировок дадут свой результат. Алекс смещал противника в сторону лестничного пролета. И, когда Том опасно потерял равновесие, показалось, что он сейчас упадет. Однако тот сумел вывернуться и схватить Алекса за воротник. Они оказались очень близко друг к другу. Напарник Алисы выпустил меч из своих рук, в его ладонях моментально оказались ножи, которые он прятал в рукавах. Том никак не смог бы избежать этих ранений, он отпрыгнул слишком поздно, лезвия уже сделали глубокие раны у него на боку. Затем Алекс метнул несколько ножей, но, к его удивлению, Том сумел увернуться. Он набросился на напарника Алисы, сбивая его с ног ударом локтя в живот. Алекс сразу же оценил небезопасность позиции, а потому обхватил своими ногами голень противника и свалил его на пол. Пока Том падал, Алекс вскочил на ноги перехватил укороченный меч и вонзил его Тому в живот. Напарник Алисы опустился на колени рядом с Томом, тот молча следил за ним. Алекс замахнулся и начал бить убийцу Лии по лицу. И продолжал, пока все лицо нелюдя не стало красным от крови. Поднявшись на ноги, он увидел ошеломленного Рэйка, который стоял у лестницы и смотрел на него. Кровь стекала у Алекса по руке, он только сейчас заметил, что Том все-таки задел его мечом.

***

– Тебе стоит вернуться в Диф, – сказал Дарф. – Почему? – Ты ведь думаешь, что у тебя получится меня отговорить?   Алиса не ответила, но Дарф и так все понял по ее взгляду.  – У тебя не выйдет, так что лучше уезжай обратно, – настаивал Дарф. Девушка еще никогда не видела, чтобы Дарф был с ней так холоден. Это совершенно не состыковывалось с его поведением в их последнюю встречу. Конечно, Алиса боялась, что ее чувства невзаимные, но прошлый раз стер этот страх. Что-то явно шло неправильно, только она не могла понять, что именно. – Неужели ты действительно хочешь убить Правителя? – она старалась говорить спокойно, чтобы Дарф выслушал ее. – Ты же понимаешь, что это приведет к войне? Погибнут многие люди и нелюди. – Я далеко не глуп и могу осознать всю тяжесть последствий. Взгляд Дарфа был строгий, лишенный привычной теплоты. – Тогда почему ты так поступаешь? Неужели тебе плевать на всех, кто пострадает от начатой тобой войны? – Война началась еще до моего рождения, и не прекращалась ни на минуту. Чтобы ни кричали люди о своей победе, все продолжали убивать друг друга. – Том раскинул руки. – Оглянись, нелюди каждый день вынуждены сражаться за свое выживание. Где же людское сочувствие? Алиса понимала Дарфа, но ей казалось, что если есть хоть малейший способ достичь мира с меньшими потерями, то нужно за него цепляться. – План Рэйка… – План Рэйка полное дерьмо! – Дарф перебил Алису. – Сколько лет потребуется на его реализацию? Сколько невинных нелюдей и их семей погибнут за это время? Дарф начинал закипать. – А сколько невинных людей и их семей пострадают при правлении нелюдей? Ты ведь не мира добиваешься, а власти! – крикнула Алиса. – Да. – Парень не стал этого отрицать. – Власть обеспечит нелюдям безопасность. Равноправие чушь. Если оно и наступит, то десятилетия спустя. Если не столетия. – Заслужили ли люди такого обращения? Далеко не все из них ненавидят нас. Последнее слово далось девушке сложно, она все еще не хотела относить себя к нелюдям даже у себя в голове. – Жертвы будут всегда. – Дарф пожал плечами. – Этого не избежать. – Тогда чем ты лучше тех, кто убил твою семью? Алиса очень не хотела задавать этот вопрос, потому что боялась, что после этого Дарф окончательно закроется от нее. Парень действительно оторопел от ее слов, но лишь на пару секунд. Затем его лицо вернуло себе непроницаемый холодный вид. – Лучше задайся другим вопросом, Алиса. – Услышав от него свое имя, девушка почему-то вздрогнула. – С чего бы мне проявлять к людям милосердие, если они его ко мне не проявили? – Не все люди такие, как они! – Не все нелюди такие, как я. Ты лучше меня. Именно поэтому сейчас ты развернёшься, уедешь обратно в Диф и останешься там. Алиса рассмеялась. Был это искренний смех от наивности Дарфа или ее нервы уже просто не выдерживали, девушка не знала. Дарф просто молча ждал, пока она успокоится. – А с чего ты решил, что раз я не смогу переубедишь тебя, то я стану слушаться? – сказала Алиса, когда наконец-то смогла прийти в себя. – Потому что я прошу по-хорошему. В голосе парня девушка услышала угрозу, ее это удивило. – И как выглядит твое «по-плохому»? – Алиса старалась выглядеть уверено, хотя на самом деле знала, что Дарф ее одолеет за полминуты. Парень оценивающе наблюдал за ней. – Не стоит меня провоцировать. – Дарф положил свою ладонь на рукоять меча на поясе. – Ты, наверное, думаешь, что я тебя не трону. Но, поверь, ты слишком хорошего мнения обо мне. – И что же ты сделаешь? – Алиса подошла к нему вплотную. – Убьешь меня? Она знала, что парень не причинит ей вреда. Ни его странное поведение, ни его слова не могла заставить Алису сомневаться в нем. Дафр тяжело вздохнул. – Я тебя не убью. Но не потому, что ты дорога мне. Просто твоя смерть мне не требуется. – Дарф наклонился и твердым голосом сказал ей на ухо: – Я больше не нуждаюсь в тебе.  В этот момент по всему телу Алисы прошла дрожь, ведь именно этих слов она боялась больше всего. – Я не верю. – Девушка с трудом удерживала уверенность в своем голосе. – Ты бы вел себя иначе в нашу последнюю встречу. – Именно тогда я и понял, что больше ничего не чувствую, – продолжал говорить ей на ухо Дарф. – Я предупреждал тебя, что ты можешь пожалеть о произошедшем, но ты никогда меня не слушала. Он отодвинулся от нее на шаг, и теперь она могла видеть, что его глаза стали алыми. – Я монстр, разве можешь ты любить меня? – спросил Дарф.  – Да, могу. Я тоже монстр. Глаза Алисы стали темно-зеленого цвета, а по ее телу разлились непередаваемые ощущения. Будто бы все, что она ощущала, становилось в разы громче и ярче. – Я не могу читать твои мысли, но ощущаю то, что ты испытываешь сейчас. – Алиса внимательно смотрела на него. – Тебе очень больно. Ты страдаешь. Слеза скатилась по щеке девушки. Она не знала, было это от ее собственных чувств или Дарфа, хотя, вероятно, от всего вместе. – Ты сломлен, а Том пользуется твоей наивностью. Дарф усмехнулся от ее слов. – И это мне говоришь ты? Я уже видел твои воспоминания о дне смерти твоих родителей, так что знаю, что ты видела: девушку с темно-оранжевыми глазами и мужчину. Какого цвета были глаза того нелюдя? – Я не знаю. – А я это выяснил. Темно-синего. Из Алисы будто вышибли дух, она не могла поверить в то, на что намекал Дарф. Глаза Алекса были серыми, но становились темно-синими, как и его вены, когда он переходил в измененное состояние. – Я не верю. – Почему на все мои слова, ты отвечаешь так? – Дарф смотрел ей в глаза, а затем отстранился. – Все это время ты разгуливала рука об руку с убийцей своих родителей. Разве теперь у тебя нет дел поважнее, чем гоняться за мной? Хотя, скорее всего, Алекс уже мертв. – Почему? Алиса ощущала, что с трудом сдерживает себя. У нее не было с собой ножа или другого оружия, поэтому она просто впилась ногтями в свою ладонь, надеясь, что даже такая легкая боль поможет ей контролировать чувства. – Я специально увел тебя сюда, чтобы Том и Алекс могли разобраться между собой. Алиса хотела заплакать, одновременно с этим ей захотелось так сильно ударить Дарфа, чтобы он ощутил всю боль, которая свалилась на нее всего за пару минут. Он ее не любит. Алекс убил ее родителей. Скорее всего, Алекс мертв. – Почему ты так со мной? – Лишь это Алиса смогла выдавить из себя. – Ты не расслышала? – его тон оставался серьезен. – Ты. Мне. Не нужна. – Но я могу ощущать тепло, скрытое за твоей болью и злостью. – Да, с тобой у меня много общих теплых воспоминаний. Но не пытайся найти здесь то, что хочешь увидеть. Ты не приняла меня таким, какой я был с рождения. Ты боишься нелюдей, даже являясь одной из них. Благодаря Тому я узнал, как ты жила в Озарении. Ты не защитила того мальчика со светлыми волосами из приюта, оставила своего брата одного, своим товарищам тоже не особо помогала. А уйдя в Орден, не захотела даже бывшего капитана защитить, когда Том убивал его. Что вообще в своей жизни ты сделала правильно? Алиса не могла больше сдерживать свою ярость. Все это просто было слишком для нее. Она кинулась на Дарфа и атаковала его, забрав нож, который был закреплен у него на ноге. Злость полностью заполнила все внутри девушки, отчего мысли практически исчезли из головы. Оставалось лишь желание сделать Дарфу как можно больнее. Она двигалась очень быстро. Настолько быстро, что парень почти сразу решил, что дразнить Алису было ошибкой. Он с трудом уворачивался от ее атак, хоть и знал, что она слабее него. Дарф мог бы достичь такой же скорости, но это означало потерю контроля, а кому-то из них двоих стоило остаться в себе. Дарф ощутил жгучую боль в районе шеи, когда Алиса ударила туда ножом. В ответ парень почти задел девушку мечом, однако она быстро обошла его и оказалась сзади. Они замерли, Дарф знал, что Алиса могла легко свернуть ему шею в таком положении, но, как он и предполагал, она этого не сделала. Ее хватка ослабилась, парень не стал упускать шанс и вырвался из захвата. Развернувшись, он выбил из ее ослабшей руки нож, а затем ударил Алису по щиколоткам. Девушка потеряла равновесие и рухнула на колени, упираясь руками в землю. – Знаешь, не только боль позволяет контролировать гнев. Алиса только пришла в себя и плохо понимала слова Дарфа.  – Любовь тоже, поэтому ты и не можешь меня убить. Прямо перед непоправимым голова проясняется, и ты не можешь шевельнуться. Он подошел к Алисе и надавил на ее спину коленом, отчего она рухнула лицом в землю. – Тебе не стоит мне мешать, так как все равно ни победить, ни переубедить у тебя не выйдет. Я не тот, из-за кого тебе стоит переживать. Мне не хочется причинять тебе боль, но это вынужденная мера предосторожности, чтобы ты не сорвала мои планы. Дарф наступил на руку девушки ближе к локтю, затем обхватил запястье и резко дернул вверх. Алиса услышала, как сломалась кость. Боль наступила мгновенно, разум девушки все еще не прояснился до конца, так что трезвящий эффект от перелома помог вернуться в реальность. – Прости, – приглушенно сказал Дарф. – И пусть ты меня возненавидишь, так надо. Дарф начал уходить, но Алиса уже полностью пришла в себя. Боль и злость никуда не делись. Не обращая внимания на руку, она поднялась на ноги и двинулась следом за парнем. – А что ты? – крикнула она ему в спину. Дарф остановился.  – Ты способен меня убить? – спросила девушка.  Дарф сделал все очень быстро. Алиса и сама не поняла, как он оказался перед ней с мечом в руках. Лезвие вошло в ее живот глубоко, такой боли она еще не испытывала. Это было мучительно, и она, и Дарф боялись пошевелиться. Девушка сделала то, чего парень никак не ожидал. Ее глаза вновь начали становиться голубыми, останавливая регенерацию. Дарф резко вытащил лезвие из ее живота, чтобы рана успела затянуться, как можно больше. Алиса знала, что Дарф нанес болезненный, но неопасный для нелюдя высшего ранга удар. Ей хотелось понять, как он отреагирует, если ей действительно будет угрожать опасность. И она заметила в его глазах страх, когда он осознал, что ее рана теперь смертельно опасна. Алиса схватилась за живот, из него текла кровь. Ее ноги подкосились, и она упала на сломанную руку, так как совсем забыла о травме. Сдержать крик от боли девушка не смогла. – Зачем ты это сделала? – злобно крикнул ей Дарф. – Если ты не воспользуешься силой нелюдей, то умрешь. – Знаю. – Алиса начала кашлять. – Но я уже не смогу. Чтобы перейти в измененное состояние, требовались усилия. В данный момент с кровоточащим животом и сломанной ноющей рукой, девушка не была способна даже держаться на ногах.

***

Рэйк не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял Алекс. Покалеченный, но абсолютно живой. Когда-то данным давно они называли друг друга братьями. Их было трое: он, Алекс и Аарон. Но сначала один умер, потом другой, и из тех, кого Рэйк считал своей семьей, осталась только сестра. Ваал жила, но их пути разошлись из-за смерти Лии. И если Алекс стоял сейчас перед ним, что вообще произошло в тот день много лет назад? – Привет,  – осторожно сказал Алекс. – Ты жив? – Что ж, видимо, тебе Том тоже наврал. – Как ты можешь быть жив? Где ты был все это время? Алекс хотел ответить. Желание прояснить все оказалось невероятно сильным. Все это время он так злился на Рэйка, но теперь эти чувства исчезли. Его обманули, заставив ненавидеть самого близкого друга. Кашель Тома заставил Алекса оставить все слова, готовые сорваться с языка, при себе. Он думал, что убил напарника Дарфа, однако кашель перешел в смех. Том смеялся так громко, что Алексу захотелось вновь врезать ему. Он развернулся, но Рэйк оказался рядом и остановил его. – Подожди, – серьезным тоном сказал он и подошел ближе к Тому, чтобы осмотреть результаты работы Алекса.  Смех Тома пугал, так как казался совершенно неуместен в данной ситуации. Не переставая смеяться, он взял рукоять меча и вытащил из себя. Смерть от потери крови была неминуема для него. Но Тома будто это совершенно не волновало, и он просто встал, как будто Алекс не проделал в его теле дыру лезвием меча и не избил до полусмерти. Его лицо было все измазано кровью, но на нем не осталось ни единой ссадины. Рэйк видел, что сделал Алекс и как выглядело лицо Тома ещё минуту назад, поэтому не понимал, как такое возможно. – Контроль регенерации, – довольно пояснил Том. – Долго развивал эту способность. – Твоей регенерации не хватило бы на такое серьезное ранение. – Рэйк указал на живот. – Как ты это сделал? Кто тебя научил? – Никто. – Том пожал плечами. – Просто у твоего отца собрана хорошая библиотека, я ее изучил. – Я эти книги читал, там о таком не рассказывалось. – Ты читал все, кроме книг, где речь идет о нелюдях высшего ранга. Конечно, ты несколько перебрал, когда готовил Дарфа, но совершенно не углубился в этот вопрос. – Да, – согласился Рэйк. – Я не хотел делать Дарфа намного сильнее себя, поэтому прошелся с ним по основам. Но даже если ты прочитал и другие книги, то это все равно не имеет смысла. Нелюди нашего с тобой ранга не могут развить способности высшего ранга. Том усмехнулся. – Ты прав, не могут. Ты не можешь. А я могу, потому что у меня высший ранг. По спине Алекса прошел холод. Как это у Тома высший ранг? Это сильно меняло все происходящее и, к сожалению, далеко не в их пользу. Можно ли вообще рассчитывать на победу, если нужно противостоять двум нелюдям такого уровня? У них, конечно, есть Алиса и Рост, но способны ли они победить армию нелюдей и Тома с Дарфом? Все это казалось Алексу сомнительным. – Ты же знаешь, – продолжил Том. – Только у высшего ранга есть способность влиять на чужой разум, а я мог это с самого начала. Как только я пришел в Тени, мне стало ясно, что сильнее меня среди вас никого нет. Но зачем раскрывать такой козырь сразу? Я изучал книги и обучался. Рэйк явно не ожидал такого. Алекс сразу понял, что и его друг оценивает сложившуюся ситуацию. Если у Тома высший ранг, он явно поддавался в предыдущем бою. Есть ли шансы у двух опытных нелюдей против Тома? Он и так внушал опасения, а теперь казался непостижимо сильным. Страх всегда заставляет переоценивать возможности противника, Алекс помнил об этом. – Почему тогда именно сейчас? – спросил Рэйк. – Просто все сложилось очень удачно, так что больше нет нужды врать тебе. Знаю, ты не одобряешь мои методы, но все же я исполню твою мечту по-своему. Лучше просто не мешай. – Ты ведь хорошо знаешь меня, Том, поэтому мог бы и сам догадаться, что я буду останавливать тебя всеми моими силами. – Их все равно всегда будет недостаточно, – уверенно произнёс Том. Он решил продемонстрировать свои возможности Рэйку. Всего одним своим взглядом он заставил Алекса замереть, а его руки задрожать.  – Лия? – произнес Алекс. Но вокруг никого не было, Рэйк даже огляделся. Он догадался, что Том воздействует на разум Алекса. Чем ближе напарник Дарфа подходил, тем бледнее становился Алекс. Он упал на колени и стал молить о прощении. Рэйк не мог больше смотреть на это и шагнул вперед, увидев черные глаза Тома. – Стой, – произнес брат Дэниела. Но Рэйк слышал не голос Тома, а голос отца, которого убил много лет назад. Брат Агалии замер, удивляясь своей покорности. Крепкая рука схватила его за плечо, заставляя оставаться на месте. Хватка была сильной и знакомой. Рэйка пронзил ужас, он уже не видел ни Тома, ни Алекса, осталось только ощущение собственной беспомощности перед надвигающейся опасностью. Том, удовлетворенный результатом, вернулся к Алексу. Тот склонился перед ним на полу и молил о прощении. Он извинялся перед Лией за то, что не смог вовремя прийти на помощь. Это даже позабавило Тома, ведь даже если бы Алекс тогда успел, он все равно не смог бы спасти свою возлюбленную. Том взял Алекса за подбородок и поднял его взгляд на себя. – Она никогда тебя не простит, ведь ты был слишком слаб, чтобы сделать хоть что-то. Даже после ее смерти ты не смог отомстить. Том обхватил ладонями голову Алекса и начал выдавливать ему глаза. Напарник Алисы закричал от ужасающей боли. Этот вопль даже вывел Рэйка из оцепенения. Глава Теней вновь увидел перед собой Алекса и Тома, однако отец за спиной по-прежнему не позволял ему ни пошевелиться, ни закричать. Когда Том развел руки в стороны, Алекс упал лицом в пол. Он умер от шока и боли. Том в последний раз взглянул на тело того, кто буквально несколько минут назад с огромным удовольствием разбивал ему лицо. Самодовольная ухмылка появилась на лице Тома, после чего он плюнул на тело Алекса. – Прекрати, – раздался голос Фила. – Он уже мертв, это ни к чему. Парень встал рядом с Томом и взглянул на Алекса. Жуткое зрелище вызвало у Фила тошноту, но показывать он этого не собирался. Давать повод Тому считать себя слабым очень опрометчивая идея. Оцепенение Рэйка исчезло, как и ощущение руки, вцепившейся в его плечо. Все это время ему казалось, что хватка лишь усиливается, а теперь это исчезло. Глава Теней вновь мог двигаться и говорить, но дрожь в теле и память об ужасе, наполнявшего его тело мгновение назад, никуда не делись. Агалия встала рядом с братом, закрывая его от Тома. Рэйку это не понравилось, и он отодвинул сестру в сторону. – Как ты уже понял, – сказал Том Рэйку. – Я, как все нелюди высшего ранга, могу влиять на сознание других. Чем сильнее нелюдь, тем это сложнее. Я силен настолько, что даже Дарфа смог бы заставить трястись от страха, если бы захотел. Понимаешь ли, высший ранг сильно отличается от остальных. Если обычно сила нелюдя определяется лишь наследственностью, то высший ранг, который безусловно передается от родителей, можно развивать. Том задумался, затем снова перевел взгляд на Рэйка и продолжил говорить, его никто и не думал перебивать. – Постарайся понять, хоть это и сложно объяснить. Вот ты и Агалия. У вас обоих одинаковый ранг и родители, но ты изначально был чуть сильнее и быстрее. Она не смогла бы развить это в себе с помощью тренировок, у вас обоих есть определенный предел. У высшего ранга он тоже есть, но не в возможности влиять на разум других. Еще с давних времен главным считался сильнейший из нелюдей высшего ранга. Тот, кто мог подчинить себе разум любого. Это можно сделать за счет убийств. Если кратко: чем больше я убиваю, тем сильнее становлюсь. И если убийство человека дает мне лишь небольшую крупицу силы, то нелюдь ранга «Б» значительно крупнее. Я убил в разы больше, чем Дарф или Алиса, поэтому я могу подчинить любого на этой земле. – Высший ранг не дает возможности подчинять себе волю, – ответила Агалия. – У каждого из сильнейших нелюдей своя особая способность. – Да. – Тому было приятно, что хоть кто-то понял его речь. – На волю я повлиять не могу, но я вижу то, чего другие боятся. О чем сожалеют. Я могу использовать это, чтобы сломать вас. Рэйк судорожно обдумывал все, что было сказано. Очевидно, вступать сейчас в бой с Томом сравни самоубийству, поэтому глава Теней принял другое решение. – Мы отступим, – сказал Рэйк. – Но только в этот раз. – Не сомневаюсь, – улыбнулся Том. – Мы его отпустим? – спросил Лакс. Оказалось, что он все это время стоял позади Рэйка. – Да, – ответил Рэйк. – Это не обсуждается. То, с какой легкостью Том расправился с Алексом, ужасало. Ведь Алекс всегда являлся одним из самых опытных и сильных нелюдей. И если уж быть до конца честными, сейчас Том легко мог убить и самого Рэйка. Только по какой-то причине решил этого не делать. – Уходим, – сказал Том. Сначала Рэйк не понял, кому это было адресовано. Он решил, что в суматохе не заметил Дарфа, однако вместе с Томом к лестнице двинулся Фил. Агалия если и удивилась, то никак это не продемонстрировала. – Фил? – Лакс перегородил путь своему напарнику. – Какого черта? Ты уйдешь с ним? Предашь нас? Предашь меня? – Ты был добор ко мне. – Фил хлопнул Лакса по плечу. – На стороне проигравших я не останусь даже ради тебя. Как мой лучший друг, ты должен понять, что я всегда искал. – Силу? – Власть. Я больше не хочу, чтобы кто-то смотрел на меня свысока. Не хочу видеть ненависть в глазах людей, пусть лучше ее заменит страх. Я обещал Тому, что последую за ним, если он продемонстрирует мне свою силу. Думаю, произошедшее здесь доказывает, что сильнее его нелюдя нет. Лакс хотел ответить, накричать на своего друга, но Агалия взяла его за руку и сдвинула с прохода. Том и Фил ушли. Лакс смотрел в спину своего друга, не понимая, что должен сейчас испытывать. Злость из-за предательства? Боль от потери близкого друга? Страх перед будущим? Кажется, он ощущал все сразу. – Где Ваал? – спросил Рэйк. – Там, где мы видели Алису и Дарфа, – ответила Агалия.