***
Порыв ветра в очередной раз приподнимает полы камзола. Люцифер хмурит брови и отворачивается. Не снимая местами покрытых подсыхающей грязью, перчаток, запускает пальцы в волосы в попытке убрать лезущую и в нос и в рот заметно отросшую чёлку. Затянутое массивными тучами мрачное небо предвещает скорый дождь. Повезёт, если погода не подкинет сюрприз в виде грозы. Деревня выглядит пусто, бездушно. Сейчас и не скажешь, что еще пару часов назад здесь кипела жизнь. Запах крови мешается с пока еще слабым ароматом испражнений. Если оставить всё как есть, смрад будет стоять жуткий уже через день или два. Пустота, разруха, смерть – вот, чем стала деревня. Предсказуемый финал. Это веселье, да. Но в моменте. Прекрасно, чарующе поначалу, впоследствии гнило и отвратительно. Этого ли хотел Сатана? Править пеплом? Превратить Энте-Исла в подобие родной демонам пустоши, от которой они все бежали в мир людей при первой возможности, не раздумывая. Чего ради убивать столько людей, к войне даже не причастных. Резкий грохот справа привлекает внимание. Часть витиеватых железных ворот, слетает с поломанных петель, обрушиваясь на каменную дорожку. Люцифер в порыве внезапного любопытства легко перешагивает через них, оказываясь перед распахнутыми настежь дверями, ступает в гостиную, минуя прихожую. В камине белеют остатки поленьев. Языки пламени, незаметные, почти не выглядывают из-за углей. Они угаснут совсем скоро, унеся с собой последние крупицы тепла. Подушечки пальцев проходятся по резной спинке бержера. Приказ был чёток и ясен. С теми несчастными, кому удалось уцелеть демоны прекрасно расправятся без непосредственного участия генерала. Отдельные ступени скрипят под ногами. И в тишине пустующего дома будто стонут от боли. Люцифер поднимается неспешно, держит спину прямо, касается рукой перил – песчинки красноватой грязи осыпаются вниз – не опирается, скорее маскирует попытку очистить хотя бы перчатки. Он предпочёл бы переодеться в чистую одежду, не запятнанную битвой, но даже такую незначительную слабость в себе признать нет охоты. Дерево сменяется мягким ворсом ковра. Холл второго этажа светел, в сравнении, богат и тесен. Центральную часть полностью занимают два дивана и высокое, обшитое узорчатым дамастом кресло. На кофейном столике – прозрачная ваза с букетом сухих роз, пара молочно-белых лепестков, то ли осыпавшихся, то ли сорванных в порыве скуки, желания разглядеть смысл в красоте увядающих цветов, одиноко лежит в отдалении. Оставили ли их намеренно или не успели убрать. Мёртвые счастливцы. Сейчас, когда основная работа закончена, соблазн поразвлечься трудно побороть. Свой отряд Люцифер прекрасно знает, ему тоже когда-то нравились кошки-мышки, игра в жертву и охотника, где весело всегда лишь ему одному. Со временем удовлетворение от жестоких и кровавых зрелищ отошло на второй план, все реже давая о себе знать, пока не пропало окончательно. Повзрослел. Пресытился. Он обходит диван по левой стороне, скользит взглядом по цветастым корешкам книг, которыми уставлен низенький шкаф, наполовину укрытый пыльной, давно не стиранной портьерой. Генерал и сам не знает, что толкнуло его зайти внутрь. Но спокойствие, ощущаемое им, будто бы настоящее. Он устраивается в кресле, откидываясь назад и полностью облокачиваясь на широкую мягкую спинку, лишь после позволяет себе обратить внимание на молчаливую незнакомку: выбившиеся из замысловатой причёски светлые пряди кажутся насыщенно-жёлтыми на фоне жуткой бледности кожи, розоватые губы приоткрыты из-за неестественно запрокинутой назад головы, плотная ткань воротника заметно натянута, руки расслаблено лежат на коленях, один рукав слегка задрался, открыв часть предплечья. У ног, придавив подол собственным весом, покоится раскрытый на середине томик стихов – ракурс позволяет при желании даже прочитать написанное. Она так молода – с виду нет и шестнадцати. Умерла прежде, чем поняла, что происходит. Пахнет маками. Люцифер узнаёт этот почерк, отголоски чужой магии. Ханаан был единственным знакомым ему демоном, который открыто сочувствовал людям. Поразительно не свойственная созданиям тьмы черта – сострадание, ангельская скорее и человеческая, бесспорно. Черта эта страшно напоминала генералу о прошлом совсем давнем, которое все стараешься забыть, а оно, как старая рана – фантомно болит по весне.***
– В чём, блять, проблема? – Люцифер закрывает глаза, прижимает к лицу ладони, словно пытаясь уловить ответ на обратной стороне век. Или, что более очевидно, не хочет на Мао смотреть, раздражаться сильнее. – Вообще или сегодня, в частности? – Он не меняет позу, и голос звучит глухо. – В вас, в прошлом, в багаже дерьма между нами. – Включи в список свою скрытность. От чего ты пытаешься увильнуть? Мао мог бы спросить, но когда бы всё было так просто. Рамки стираются и едва ли имеет значение разница в положении между господином и подчинённым, бывшим ангелом и демоном по происхождению. Здесь и сейчас условности, важные пару месяцев назад, утратили смысл. Только перешагнуть их чертовски сложно. Сатана слепо шарит по полу, не отрывая взгляда от Хандзо, чувствует пальцами мягкую ткань смятой толстовки, подтягивает к себе, хватаясь уже обеими руками и, не раздумывая, кидает прямо в чужое лицо. Хочет сказать: «Не закрывайся, прекрати возводить ненужные стены и посмотри наконец на меня». Молчит, разумеется. Люцифер никак это не комментирует, надевает толстовку на себя, недолго провозившись со спутавшимися рукавами. Итак взлохмаченные волосы электризуются, что вместе с недовольно поджатыми губами придаёт ему забавный придурковатый вид. Уголки губ подрагивают невольно – Мао удаётся сдержать улыбку. Неуместную, нервную, не в тон разговора. И кто теперь бессилен перед чувствами? В веренице мыслей эта самая яркая, самая громкая, страшная. Предательница. Жестоко – Сатана потерпел поражение в войне с церковью, а теперь безбожно проигрывает себе. Упускает момент, когда начинает принимать во внимание чужое мнение, бессознательно ловить настроение, когда начинает воспринимать Урушихару как личность больше, чем как инструмент к достижению целей. Вещи неаккуратно лежат на полу, совсем близко друг к другу. Садао хватает футболку и джинсы, одевается быстро – минуты не успевает пройти. Думает, стоит закрыть окно, дует ощутимо, а простудиться вовсе не хочется. – Я не уйду. Теперь точно. – Сатана останавливается, не успев сделать и шага. В голосе Люцифера ни тени былого раздражения. Генерал упирается взглядом в кадык, выше глаза поднять и не пытается, обеими руками тянется к ладоням и невесомо, несмело, будто борясь с собой, сцепляет пальцы. Касание невинное, со стороны – совсем обыденное. Ощущается словно мини-апокалипсис, взрыв, большой бум в пределах маленькой комнаты. – Ты бы вечность ходил вокруг, прежде чем задал единственно-интересный вопрос, а? Если вообще решился бы спросить. Мао сам не понимает, откуда в нём эта робость. – Кажется, я безбожно упустил момент, когда ты изменился. – Вам прошлому всё равно было безразлично. Несущественно. – Нет смысла отрицать очевидное. Сатана молча кивает, чуть крепче сжав кисти. – Сейчас важно. – Я знаю, – Люцифер поднимает взгляд и смотрит пару секунд, не моргая. Выдыхает неровно, чуть громче обычного, будто всё ещё осторожничает в противовес словам. – По тебе видно. Просто не могу до конца осознать. Сложно вот так поверить, что Повелитель тьмы научился ценить союзников за несколько месяцев жизни на Земле, когда я безрезультатно пытался втолковать это годами. У него была власть, армия многочисленная, как выяснилось, далеко не непобедимая. Сила – в магическом искусстве он был мастак. Сейчас Мао не имеет ничего из этого, обделён даже богатством. Пару лет назад он смело назвал бы нынешнюю версию себя ничтожеством, худшим разочарованием, и оказался бы прав. Ровно в той мере, в какой может быть прав глупец, не способный смотреть дальше собственного раздутого эго. Падение стало началом. Сатана не хочет возвращаться назад, обретённое здесь в тысячи, миллионы раз ценнее утерянного с поражением в войне. У него всё еще есть Альсиэль с безоговорочно честной, искренней преданностью. Есть Эмилия, принявшая дружбу, несмотря на тяжёлый, неподъёмный почти пласт горечи, обиды и боли между ними. Есть Чихо, что первой разглядела в короле демонов человечность. Есть Урушихара, который вопреки сомнениям выбрал его сторону. Мурашки ползут по ступням. Садао игнорирует порыв переступить с ноги на ногу. Не хочется отвлекаться на глупости, разрушить мгновение. Ему то ли волнительно, то ли совсем спокойно.