Проклятый волк

– Не боишься оставлять повозку без охраны? Дороги у нас спокойные, но всякое случается. – Дворянин тихо усмехается, встречая друга крепкими объятьями. Сергей внимательно осматривает молодого солдата и довольно улыбается, подмечая изменения во внешности. От семнадцатилетнего юноши, который отправился на службу одиннадцать лет назад, не осталось и следа. Олег всегда казался более грубым по сравнению с Разумовским, однако со временем эта грубость получила достойную огранку. Из мальчишки, что вечно лез в драки, вырос настоящий воин. Сейчас он был подобен алмазу, над которым работали лучшие мастера, создавая бриллиант тончайшей работы. Стоит признать, что работа наставников увенчалась успехом. Под тяжёлой форменной одеждой скрывался рельеф мышц, украшенный шрамами и ссадинами, не успевшими зажить за столь короткое время. Каждое ранение придавало ему непревзойдённой уникальности, бесценной в своей красоте и военном изяществе. Сергею были чужды подобные черты. Родившись в семье статского советника, он наследовал дворянский титул. Люди, живущие в родовом имении Разумовских, были уверены – в молодом господине совершенно точно течёт благородная кровь. Не царская, конечно, но что-то от представителей знати. Многие из крестьян ещё помнят прошлых хозяев. Слуги нередко переговаривались между собой, вспоминая их образы: «Мать-то у него красавица была. И отец хорош… Малой был – так весь в него, а вырос и совсем как матушка стал, да только волосы рыжие». Сам дворянин плохо помнил образы родителей, а потому был вынужден снисходительно улыбаться, когда кто-то делился воспоминаниями. Всё же чувствовалось в мужчине нечто величественное, возвышенное. Каждое движение было наполнено завораживающим изяществом невидимых линий, а в синеве глаз отражалось бесконечное, недосягаемое небо. Однако сейчас небесный взгляд был устремлён на Волкова, передающего гнедого коня в руки конюху. Несмотря на заметную усталость от дальней дороги, жеребец недоверчиво поглядывал на чужака, то и дело озираясь на своего владельца. За последние несколько лет эти двое успели привыкнуть друг к другу, достигнув наивысшей точки взаимопонимания. – Коня нужно расседлать и вышагать. Пить ему не давай, пока не остынет, – голос Олега приобретает строгий, приказной тон. Слуга отчего-то неуверенно кивает и осторожно перехватывает повод, уводя лошадь в конюшню. Офицер едва заметно хмурится, переводя взгляд на приятеля и отвечая на ранее заданный вопрос. – Сам же сказал, что дороги спокойные. Бояться нечего. – У меня нечасто гости бывают. Обычно приезжие останавливаются на постоялом дворе. – Сергей слабо пожимает плечами, объясняя неоднозначную реакцию слуги, непривыкшего к тому, что приказы отдаёт кто-то, кроме самого дворянина или старших слуг. Не желая задерживаться на улице, мужчины направляются в дом, заводя беседу о бесчисленных событиях, произошедших в период их разлуки. Уже на крыльце Волков оглядывает усадебный парк, занимающий всё пространство вокруг строений. В составе земельных владений Разумовского числятся два имения, в одном из которых располагается родовая усадьба. Каждое поколение хозяев вкладывало немало сил и денежных средств на благоустройство, однако в настоящее время здание приобрело особенную красоту. Как для внутренней отделки помещений, так и для реставрации наружных стен приглашались искусные мастера. Предметы мебели заказывались по индивидуальным эскизам, а для общего убранства приобреталось немало картин, скульптур и других элементов интерьера. Парк также не остался без внимания. Это можно было заметить по ухоженному виду: высокие деревья с раскидистыми кронами, аккуратно оформленные кустарники и зелёные газоны, покрытые густой травой. Во внутреннем дворе, что закрывался на ключ от посторонних, находились десятки постаментов. На них в полный рост возвышались древнегреческие божества, в своём величии подобные некогда живым людям, на века застывшим в белом камне. Быть может, однажды злой колдун действительно заточил в бесчувственный камень грешников за бесстыдные дела и поступки. Сергею нравилось об этом думать, ведь он, в отличие от них, всё ещё жив и не лишён человеческих чувств и эмоций. – Ты писал, что в библиотеке нашёл некий… фолиант, верно? – Как только они остаются наедине друг с другом в уединённой гостиной, Олег быстро переходит к более важной теме, ставшей одной из причин возвращения в родные земли. Дворянин, давно не встречавший столь бесцеремонного обращения к себе, довольно усмехается. Вот он – человек, способный без страха и сомнений говорить с ним на равных. – Верно. Как оказалось, в моей семье не все были добрыми и хорошими, – Разумовский не спешит, нарочно оттягивая суть своей находки. Офицер, в свою очередь, внимательно смотрит на приятеля, не понимая цели «хождений» вокруг да около. Для Волкова особенно остро стоит вопрос о книге, содержащей тайные знания о магии. Тонкие губы хозяина усадьбы растягиваются в улыбке. Нет смысла скрывать, что реакция собеседника забавляет его, однако затягивать сей момент мужчина не намерен. – Фолиант действительно содержит множество интересных заметок и бесценные знания о колдовстве, но… Я не могу снять с тебя проклятье. Солдат тяжело выдыхает, на несколько долгих секунд закрывая глаза, уставшие от пыли и ветра. Комната погружается в мрачное молчание. Сергей стоит рядом у небольшого столика, в ожидании рассматривая цветы в дорогой вазе. Срезанные утром белые нарциссы дарили едва уловимый запах свежести и просто радовали глаз. Вопреки обычному своему значению, этим утром они стали символом обманчивой надежды на спасение и смирения с неотвратимостью судьбы. Проклятье, о котором шла речь, с момента его произнесения и по сей день будоражило сознание помещичьих крестьян. Если двадцать лет назад о нём говорили все в округе, то сейчас о нём редко кто упоминал. Женщины часто использовали эту историю в качестве страшилок, дабы успокоить чрезмерно активных детей. Как только случалось такое, что ребёнок убегал далеко от дома, нянька тут же находила его и говорила: «Разве ты не знаешь про оборотня, что живёт в здешних лесах? Что было бы, если б он тебя утащил в могилу свою?! А вот нечего убегать так далеко от двора, да по лесу шастать!». И множество других подобных историй доводилось слышать, когда взрослые запугивали детей монстрами из леса. Как говорится, в каждой лжи есть доля правды. В этой истории правда была в том, что монстр существовал. Он не похищал людей и не питался их плотью, не нападал на селения и не убивал скот. Ни одно из тех злодеяний, что приписывают ему, не было совершено на самом деле. Чудище из леса стало отличным прикрытием для тех, кто хотел отомстить или просто напакостить неугодным соседям. Имя этому чудищу – Олег Волков. Среди крестьян его величали волколаком, к счастью, не ведая о человеческой ипостаси. Люди столь часто пересказывали события прошлых лет, что единственная правдивая версия затерялась в десятке себе подобных. Даже сам Олег толком не помнил, что именно случилось с его семьёй. Одни говорили, что отец зарезал в лесу волка, другие утверждали, что дикий зверь был убит в самой деревне, а мужчину оклеветали. Сходились в одном – волк любимцем был у старой ведьмы, что жила на отшибе. Она и прокляла всё семейство. Да так прокляла, что муж с женой через год в лесу сгинули, а сын их волчонком стал. С тех пор у родителей и нянек появился страх отпускать детей. Мальчишки, наоборот, к Олегу тянулись. Многие из них хотели помериться силой с настоящим чудищем. Первое время его это забавляло, позволяло забыть о горечи утраты. Через месяц после смерти родных Волков встретил юного наследника поместья, и с тех пор они были неразлучны. Даже в годы военной службы между ними поддерживалось общение через письма. Офицер писать не любил, а вот сочинения от Сергея читал на досуге, по возможности отправляя короткие ответы. Звериная сущность впервые проснулась на третий год знакомства. Разумовский стащил в библиотеке книгу с заклинаниями и предложил проверить некоторые из них, заодно раз и навсегда узнать о действии проклятья. Несколько странных слов и прыжок через старый осиновый пень – этого оказалось достаточно для того, чтобы обычный с виду подросток обратился в чёрного волка. За той ночью потянулись другие, в которые волколак вновь и вновь превращался, учился управлять своей силой, становился более ловким и изворотливым. Серый любил участвовать в таких тренировках. Со временем исчезла необходимость общаться, ведь зверь не умеет говорить. Они научились понимать друг друга без речи и языка жестов. Целыми днями дворянин просиживал с книгами, коих, к сожалению, нашлось не так много во всей усадьбе. Всего около пяти старинных фолиантов. Все попытки снять проклятье оказались тщетны, однако им удалось наделить магической силой кулон, подаренный Олегу лучшим другом. Теперь он мог обращаться через него и не бояться, что пень найдут и уничтожат. Однако зов звериной сущности стал петлёй на шее, удавкой, вынуждающей в любой ситуации жёстко контролировать и ограничивать себя, чтобы избежать беды. – К слову, на днях в имение должна приехать некая Юлия Пчёлкина со своим женихом. – Голос Сергея резко возвращает в реальность, вырывая из потока воспоминаний. Мужчина явно заскучал, пока наблюдал за своим приятелем, а потому всё же решил прервать унылую задумчивость. Этим унынием было наполнено всё вокруг. В сознании вновь звучит чужой проклятый голос, предвкушая веселье. Волков не знает о том, что лучший друг вместе с магической силой обрёл демона в своей голове. Он по-прежнему не видит, как в лучах солнца синюю радужку заполняет золото. – В извещении было написано, что перед свадьбой они хотят почтить память предков на родной земле.