Проклятый волк

Как только буря улеглась, жители деревни проснулись от жуткого воя. Люди поднимались глубокой ночью, в ужасе подпирали двери и проверяли закрытые ставни на окнах. Волки в здешних лесах водятся давно, но такого воя не припомнят даже старожилы. От мысли о пробудившемся звере, которым взрослые пугали детей, сознание сковывало страхом и подступавшей паникой. Только с рассветом дикие волки затихли, позволив спокойно выдохнуть. С первыми лучами солнца Олег очнулся от тяжёлого сна. Несколько долгих секунд понадобились для того, чтобы понять собственное местонахождение. Ослеплённый жаждой мести и голодом волколак в беспамятстве носился по округе, в кровь сбивая лапы и не замечая острых веток и камней. Каждая минута этой ночи стала кошмаром, наполненным борьбой с чудовищем в своей голове. Воспоминания о последних часах терялись в бесчисленном количестве тщетных попыток усмирить вторую сущность. Подняться на лапы оказалось труднее, чем это давалось годами ранее. На языке почувствовался тошнотворный металлический привкус, заставивший вылезти из пещеры и оглядеться в поисках источника воды. Сейчас он находился достаточно далеко от усадьбы Разумовского. Память услужливо подсказала – в этом месте они практиковали колдовство. Волков учился управлять собой в зверином облике, а его друг изучал старинные книги, изредка пробуя какие-то заклинания. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, волк медленно двинулся в сторону шума воды. Неподалёку бил мелкий родник, ставший спасением от отвратительного привкуса и простой жажды. Насколько возможно, зверь засунул морду под холодный поток, смывая остатки засохшей крови. Это действие его отрезвило, однако события этой ночи по-прежнему были подёрнуты серой дымкой. О том, что случилось за это время, можно было узнать в деревне. Олег был уверен – все разговоры с самого утра были о лесном чудище. Единственным вариантом действий оставалось возвращение домой. Путь к родовой усадьбе занял не больше пятнадцати минут. Появляться на глазах у людей и до смерти пугать слуг не входило в планы оборотня. Пришлось сменить облик неподалёку от входа в конюшню, где по сей день стоял сучковатый пень. Пригнувшись к земле, волк зацепил верёвку от кулона за один из сучков и резко дёрнул. Волчий клык упал под тёмные лапы, позволяя совершить незамысловатый ритуал и вернуть родное обличие. – Олег, что с Вами?! Мне стоит послать за лекарем? – Проходившая через приусадебный парк тётушка испуганно смотрела на гостя в доме хозяина. Вид у него был потрёпанный, и Волков невольно поблагодарил судьбу за то, что на нём остаётся одежда после превращений. Именно она помогла скрыть большую часть царапин и ссадин, оставшихся от безумного путешествия по местным лесам. – Волк бросился под копыта коню. Всё в порядке, не беспокойтесь, – голос Олега звучал мягко, успокаивающе. – Ох, а я уж подумала, что Вы чудом от зверя ночного спаслись. Господин Вас искал, в деревню меня послал за вестями. Люди говорят, мол, чудище несколько голов крупного скота загрызло. – Экономка покачала головой, поджав губы. – Раз волка встретили, одержите победу. Примета такая в народе есть. Слабо улыбнувшись в ответ на слова добродушной женщины, Олег поспешил внутрь здания, искренне желая не встретить никого на своём пути. Удача, сопровождавшая офицера во всех делах, исправно работала. Ни одна живая душа не встретила его, позволив спокойно добраться до спальни. В комнате был установлен некий механизм, посредством которого звонил колокольчик в комнате слуг. Вызванная горничная забрала грязную одежду и принесла ёмкость с водой для умывания. Как только голова коснулась подушки, в дверь вежливо постучали. Игнорируя ноющую боль в мышцах, мужчина заставляет себя подняться и впустить визитёра. На пороге собственной персоной стоит господин Разумовский. – Ну здравствуй, Волче. – Сергей подозрительно жизнерадостный, словно не ему придётся тратить деньги на выкуп нового скота для своей деревни. Среди помещиков такое не принято, но он может себе позволить. – И тебе не хворать, – Волков отвечает тихо, с едва различимой хрипотцой в голосе. Устало откидывается на подушки, в данный момент не считая необходимым соблюдение правил хорошего тона. – Наши гости приедут к ужину, чтобы подписать бумаги. Честно говоря, это было не так важно, но мне нужно удержать их здесь. Ты ведь свою часть работы не выполнил. – Дворянин беззвучно усмехается и опускается на край кровати, беря за руку лучшего друга. Офицер вновь попадает под влияние злой силы. Глаза демона сияют янтарём в свете восходящего солнца. – Ты должен совершить возмездие.

***

С наступлением ночи волколак бесшумно покидает усадьбу. Чёрной тенью проносится меж деревьев, в считанные минуты добираясь до дома на окраине деревни. Над крышей едва заметно рассеивается серый дым от печи, а в окнах давно потушен свет. Демон заверил его в том, что Игорь будет крепко, беспробудно спать до самого утра. Заговорённые травы способствуют долгому, здоровому сну. Чудище забирается в палисадник, обходя строение. Острыми когтями подцепляет и с лёгкостью срывает старый замок на дверце, ведущей в подполье. Зверю приходится протискиваться в узкий проход, предназначенный для человека. Крышка, закрывающая первый этаж, легко выбивается ударом крепкого лба, а сам волк в один прыжок оказывается внутри. – Думала, Вы придёте позже, – уверенный мягкий голос раздаётся совсем рядом. Волков оглядывается, находя взглядом тонкую фигуру, освещённую тусклым светом луны. Тёмный силуэт с яркими волосами стоит справа от окна, с интересом смотря на гостя. – Верным решением было усыпить Игоря. Это не его битва. Становится ясно – Пчёлкина раскусила план и приняла единственный возможный выход из ситуации. У этой истории может быть только один конец, и она должна достойно завершить её, как завещала бабка. Волколак издаёт утробное рычание, пригибаясь к полу, но выжидая момент для атаки. Человеческий разум настойчиво говорит о том, что девушка может поведать ещё нечто важное. К тому же, не может быть всё так просто. По мужским штанам видно, что она готовилась. Барышня явно не намерена сдаться без боя. – Мне жаль, что это случилось с Вами. – На доли секунды взгляд опускается на руки, и это становится непростительной ошибкой. Зоркий взгляд ночного животного цепляется за едва заметный блеск острого предмета, конец которого виден из широкого рукава рубахи. Олега волной захлёстывает ярость, смешиваясь со злой силой, переданной ему демоном. В следующее мгновение Юлии показалось, что время замедлилось. Она отчётливо видела, как волк отталкивается лапами, слышала треск одежды, рвущейся под лезвиями когтей, и даже ощутила обжигающее дыхание на своей коже. Из рукава выпадает кортик, но у девушки хватает ловкости ухватиться за рукоять. Женские ладони упираются в грудь зверя, пальцы словно растворяются в чёрной шерсти в тщетной попытке остановить чудище. Оно придавливает всем весом, тем самым лишая возможности двигаться. Одновременно с тем тяжёлая лапа ложится на предплечье, блокируя руку, в которой зажато оружие. Раскрытая пасть замирает в нескольких сантиметрах от шеи, и теперь медлительность волка даёт шанс вывернуть руку из-под лапищи. Холодное лезвие удивительно легко входит в плечо, заставляя Волкова взвыть от боли. Клыки смыкаются на тонкой руке, и по дому разносится громкий вскрик. На языке вновь чувствуется металлический привкус. Тот самый, заставивший утром проснуться. Затуманенное жаждой мести сознание внезапно начинает проясняться. Пасть чуть разжимается, но этого достаточно, чтобы успешно вырвать руку и ударить монстра по морде. Пчёлкина продолжает сопротивляться, однако ни одно из действий не может заставить волколака сдвинуться с места. – Ты… – В зверином рыке Юлии слышится человеческая речь. Ослеплённая болью она замирает, невидящим от ужаса взглядом смотря в чёрные глаза напротив. Олег говорит с ней, побеждая чудище внутри себя. Каждая история имеет две стороны, и Волков на своём примере доказывает это. Он и хороший, и плохой. Несмотря на нестерпимое желание отомстить за смерть родителей и за собственные страдания, мужчина находит в себе силы обуздать его. Не оставляет ему возможности перерасти в бесконечную тьму и поглотить всё человеческое в себе. Каждое слово даётся с невероятным трудом, ведь голосовые связки волков вовсе не предназначены для подобного. Оттого кажется, что голос звучит из ниоткуда, будто не зверь говорит, а некто невидимый. – Снимешь проклятье... Или умрёшь. Монстр делает шаг назад. Девушка роняет кортик, что с глухим звуком падает на пол. Волколак медленно отступает, внимательно следя за каждым движением. Как только пространства для прыжка становится достаточно, он отталкивается и вырывается на улицу через окно. Осколки разлетаются в разные стороны, заставляя отвернуться, спрятав лицо. Когда барышня находит в себе силы подняться и посмотреть на улицу, перед ней возникает чёрная морда и два сияющих глаза в темноте. Воздух словно выбивает из лёгких, а на новый вдох просто не хватает сил. – Помни. – Тихое рычание раздаётся совсем близко, отчего Юлия зажмуривает глаза. Открывает всего через секунду, но рядом никого нет. Волков уходит, обещая однажды вернуться. Она провожает его взглядом до самого края леса, где тёмный силуэт сливается с тенями деревьев. Они обязательно встретятся вновь.