Готэм. Долго и счастливо

      — Мне было видение… Готэм в огне. Объединившись, мы можем это осуществить.       — Благодарю за предложение, но недавние события убедили меня в преимуществах работы в одиночестве.       — Не делай поспешных выводов, Джеремайя. Твои мечты о новом Готэме могут стать реальностью… С моей помощью.       — Я могу завоевать Готэм сам. С чего ты решил, что мне понадобится твоя помощь, кто бы ты ни был?       Ра’с аль Гул неспешно приблизился. Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.       — Потому что, мальчик мой, я могу дать тебе то, чего ты так жаждешь. Я верну обещанную тебе судьбой в обмен на небольшую услугу…

***

      Экко подошла ко входу в подвал и внимательно прислушалась, прежде чем вставить ключ. Отперев замок и спустившись в импровизированную камеру, она с недовольством отметила, что обед, который она принесла час назад, остался практически нетронутым. Узница же сидела на кровати, прислонившись спиной к стене и уставившись в одну точку, и никоим образом не отреагировала на появление гостьи.       — Мисс Джеймс? — с обеспокоенной улыбкой окликнула её Экко, семенящей походкой приближаясь к кровати. Меган даже не удостоила её взглядом, продолжая бездумно смотреть в стену.       — Вы совсем ничего не едите.       И вновь молчание.       — Босс будет недоволен, — вновь подала голос Экко, но на этот раз фраза прозвучала тихо и даже несколько испуганно. Девушка, сидевшая на кровати, вдруг не сдержалась и зло усмехнулась.       — Хозяина не хочешь расстраивать? — чуть севшим от долгого молчания голосом спросила Меган, наконец, поднимая на разукрашенную собеседницу глаза, и та отвела взгляд, смущённая сказанным. Ну ещё бы.       Чувства Экко к Джеремайе были очевидны с самого начала. И вполне вероятно, что Валеска мог ответить ей взаимностью, если бы не внезапное появление его соулмейта в тот злополучный вечер и столь же внезапное преображение парня, вследствие которого он обратил свою бывшую подругу и по совместительству некогда единственного близкого человека в обычную приспешницу, бесцеремонно воспользовавшись её одержимой любовью к себе. Однако поведение безответно влюблённой Экко сейчас говорит и о другом чувстве, что она испытывает по отношению к Джеремайе. Страх. Меган заметила это практически сразу, как только увидела преображённую Экко, потому что сама теперь испытывает то же самое чувство. И как бы Джеремайя не заверял Меган, что газ на него не подействовал, интуиция и странное поведение парня вкупе с его новой внешностью подсказывали ей — отравление не могло пройти бесследно, и теперь остаётся лишь ждать, когда оно окончательно проявит себя.       — Зачем вы его злите? Он ведь так заботится о вас, — с лёгким упрёком и даже завистью в голосе пробормотала Экко, но Меган уже не слушала её, уставившись на свои руки, так как ощутила лёгкое покалывание в пальцах. Затем тело постепенно начал сковывать знакомый холод, и она приподнялась, устремив взгляд на вход в подвал.       Через минуту сверху раздались шаги, и Меган поднялась с кровати, как обычно, приходя в странное волнение от предстоящей встречи. Тяжёлая дверь медленно отворилась, и на пороге появился Джеремайя. Его холодные зелёные глаза одарили девушек колким взглядом, который уже через мгновение смягчился, остановившись на Меган. Заложив руки за спину, Джеремайя неспешно спустился по ступенькам вниз и остановился на расстоянии нескольких шагов.       — Экко, прошу, оставь нас, — сказал Валеска, и по его голосу было понятно, что это вовсе не просьба, а приказ. И даже в этот момент, пока он обращался к Экко, его глаза продолжали неотрывно смотреть на невольницу. Его помощница поспешно ретировалась, не желая гневить своего покровителя нерасторопностью, и оставшиеся наедине Джеремайя и Меган принялись буравить друг друга взглядами.       — Продолжаешь упрямиться? — поинтересовался он, заметив нетронутый поднос с едой.       — Сколько мне ещё здесь сидеть? — проигнорировала вопрос она, стараясь не показывать, как тяжело ей даётся выдерживать его пронзительный взгляд. Джеремайя едва заметно улыбнулся.       — Всё в твоих руках.       Он сделал шаг вперёд, и девушка опасливо отступила к кровати. Поняв, как жалко, должно быть, она выглядела со стороны, особенно учитывая тот факт, что Валеска ни разу не поднимал на неё руку, Меган горделиво вздёрнула подбородок и позволила парню приблизиться почти вплотную, стараясь при этом скрыть свой благоговейный страх перед ним.       — Зависит от того, как долго ты будешь меня отрицать, — понизив голос, сказал Джеремайя, стоя так близко, что Меган почувствовала его дыхание на своей щеке. Она задрожала, но не отстранилась, продолжая отчаянно цепляется за остатки своего достоинства.       — Я всего лишь хочу помочь, — с трудом преодолевая желание коснуться её, продолжал он, — однако ты продолжаешь сводить наш разговор к одному и тому же.       Опустив глаза, дабы лишний раз не пересекаться с ним взглядами, Меган процедила:       — Твой брат будет в ярости, когда узнает об этом.       Секундная пауза. Тихий смешок, сорвавшийся с его губ.       — О чём и речь, — убеждаясь в сказанном, спокойно сказал Джеремайя. — Джером мёртв, Меган.       — Ты врёшь, — тихо выпалила она, продолжая смотреть в сторону. Парень никак не ответил на обвинение и чуть отступил назад, рассматривая её.       — Посмотри на меня, — потребовал он, и в его голосе не было слышно приказа. Девушка продолжила упрямо смотреть себе под ноги. Раздосадованный этим фактом, Джеремайя схватил её за подбородок, всё же вынуждая поднять на него испуганные голубые глаза. Прошли мучительные секунды, прежде чем он вновь заговорил.       — Почему же тебе так дорог мой брат? — словно спрашивая самого себя, задумчиво произнёс Валеска. — Чем я хуже этого психопата?       Не дождавшись ответа, он медленно провёл пальцами по её щеке. Меган заставила себя остаться на месте и стерпеть это обжигающее прикосновение, но Джеремайя вдруг парой лёгких шагов зажал её в угол между стеной и кроватью, склоняясь к её лицу. Она издала испуганный писк, вмиг растеряв весь свой боевой настой, и прижалась спиной к стене, упираясь ладонями в мужскую грудь. Лицо Джеремайи оказалось угрожающе близко, однако Меган успела отвернуться от него, и губы парня лишь легонько скользнули по её щеке. Джеремайя усмехнулся, ожидая чего-то подобного, и, нисколько не смутившись, требовательно привлёк её к себе за талию. В следующую секунду его горячее дыхание обожгло её шею.       — Остановись, прошу тебя! — вдруг взмолилась Меган, продолжая сопротивляться, и Джеремайя поднял голову, спрашивая:       — И почему же?       — Он убьет нас обоих, — едва слышно ответила она. Валеска усмехнулся в ответ и вновь склонился, прошептав:       — Значит, ты не возражаешь.       Меган замерла, растерявшись от накрывшего её жара, стоило ему прикоснуться губами к её ледяной коже, и даже чуть подалась вперёд, давая соулмейту повод стать настойчивее в своих действиях. Его ладонь легла на заднюю часть её шеи, и Меган рвано выдохнула, но этот звук, к её собственному ужасу, вырвался тихим жалобным стоном из её груди. Джеремайя тут же отстранился, мельком окинул её взглядом с головы до ног, будто бы желая убедиться, что не сделал ей больно, а затем медленно растянул алые губы в улыбке, поняв, что стонала она вовсе не от боли.       — Рад, что тебе понравилось, — прошептал он.       — Ах, ты…       Вид довольного и нагло улыбающегося мерзавца возмутил девушку до глубины души. Она вскинула руку, желая защитить свою задетую честь, однако пальцы Валески вовремя поймали её запястье, оставляя ничтожное расстояние между своей щекой и её ладонью.       — Мы уже это проходили, Мег, — укоризненно покачав головой, всё с той же улыбкой напомнил ей Джеремайя. — Ты даже не замахнулась толком. Хочешь ударить — бей наверняка, а не размахивай руками попусту.       Меган, теперь безуспешно пытавшаяся освободиться из его хватки, дёрнулась, но Джеремайя лишь покрепче перехватил её запястье и притянул девушку к себе, вновь оказываясь с ней лицом к лицу, и обхватил её за талию свободной рукой.       — Отпусти, — сдавленно прошипела она, возмущённая такой интимной близостью. Игнорируя её требование, парень прижался губами к её уху и тихо произнёс:       — Ты больше не увидишь Джерома. Никогда.       Он тоже не сразу смог в это поверить. Той роковой ночью Джеремайя видел, как Джером восстаёт из мёртвых и медленно ползёт к нему из могилы, но, проснувшись в холодном поту, он наконец явственно ощутил и понял — его брат мёртв. И в этот раз уже навсегда. Он знал, на что рассчитывал Джером, отравляя его, и был убеждён, что газ не сработал, не считая «лёгких косметических эффектов». Его видение мира осталось прежним, единственное, что изменилось — он осознал, что его теперь никто и ничего не сдерживает. А Готэм… Готэм стал местом, где никто не видит так ясно и чётко, как он. Место, которое ожидает нечто грандиозное.       С Меган всё сложнее. Воды Ям Лазаря смогли воскресить её, но у запоздалого воскрешения имелись побочные эффекты. Она злилась. Боялась, что Джером жив и вернётся за ней, упрямо отказывалась принимать тот факт, что её персональный кошмар закончился. Источник залечил её физические раны, но истощённый за долгие годы Джеромом разум он был излечить не в состоянии. То, что безумец сделал с ней, не могло исчезнуть магическим образом. Меган даже не предпринимала попыток сбежать — настолько бессмысленной теперь казалась ей жизнь, но стоило Джеремайе появится в её поле зрения, в её пустом взгляде проскальзывало что-то вроде осознания, что всё это реально. Возможно, Джеремайе не стоило вмешиваться. Скорее всего, это была её судьба — окончательно лишиться рассудка и уйти именно так, но он не смог её отпустить, как бы не старался. Его приводило в бешенство мысль о том, что он потерял её, словно смерть девушки означала победу Джерома. И даже если судьба хотела, чтобы их история закончилась именно так, то почему у него сейчас всё тело горит от прикосновения к ней?..       Очнувшись от собственных мыслей, Джеремайя отпустил Меган, отступая на шаг. Она часто дышала, чуть раскрасневшись от их небольшой борьбы, злясь на него и на себя за то, что ей так тяжело сдерживать эмоции, стоит ему прикоснуться к ней. И Валеска ненавидел тот факт, что его прикосновения вызвали в ней только такую реакцию.