Готэм. Долго и счастливо

      Ключ с тихим скрипом повернулся в замочной скважине, и Джеремайя бесшумно спустился в подвал. Электронные часы на его руке показывали 01:40 ночи. Валеска посмотрел на спящую девушку и невольно улыбнулся её умиротворённому выражению лица — верный знак, что кошмаров этой ночью у неё не предвидится. Опустившись на стул напротив кровати, он склонил голову набок, не отводя глаз от Меган и размышляя над принятым решением. Он много думал, но не находил другого выхода, кроме как предоставить ей прямые доказательства смерти Джерома, который странным образом сумел подчинить её себе, сделать зависимой только от одного его существования и убедил распрощаться с жизнью в случае его собственной гибели. Джеремайя непрестанно задавался одним и тем же вопросом: как Джерому удалось сломать её за столь короткий срок?       Безусловно, этот псих мастерски умел манипулировать людьми, знал абсолютно всё о методах запугивания и, очевидно, не был обделён харизмой. Ему не составило никакого труда обратить 17-летнюю девочку, да ещё и так удачно оказавшуюся его соулмейтом, в собственную игрушку. Это даже сложно было назвать привязанностью — это была болезненная одержимость, разрушающая Меган изнутри, нездоровое желание отдавать всю себя, прощая Джерому любые унижения и наступая на горло собственной гордости. А гордости у неё было более чем достаточно. Джеремайя не переставал удивляться тому, с какой непокорной упрямицей свела его судьба, однако он знал: за этой чёрствой оболочкой прячется напуганная маленькая девочка, что нуждается в нём, сама того не ведая, и оттого ему было вдвойне приятно видеть редкие проблески её истинной натуры. Он видел в ней потенциал и уже предвкушал, как освободит её, обнажит в ней то прекрасное, что так усердно пытался подавить Джером. Джеремайя вовсе не хотел видеть её перед собой сломленной и избитой — он хотел, чтобы она стояла рядом и наблюдала, как Готэм падает к их ногам. Джеремайя хотел показать, что может дать ей гораздо больше, чем его брат; что он может любить её так, как Джером никогда не мог. И этой цели способствовало ещё кое-что — его непомерное желание превзойти брата во всём. И Джеремайя был уверен, что и в вопросе отношений с Меган он останется победителем. Его нисколько не смущало психическое состояние девушки; скорее, ему даже нравилось, что она сломана, потому что он, как никто другой, знал, что её сломало. И в его власти её починить.

Он не монстр, как Джером. И он это докажет.

      Часы на руке Валески едва слышно запищали, оповещая его о том, что уже 2:00, и парень, поднявшись со стула, неспешно приблизился к спящей, чуть помедлив перед тем, как разбудить её. Когда его рука погладила её по плечу, Меган вздрогнула от этого прикосновения, глубоко вздохнув, а затем, нехотя приоткрыв глаза и увидев Джеремайю, возвышающегося над ней, дёрнулась и приподнялась на локтях.       — Тише, успокойся, — выпрямившись, укоризненно прошептал он и тут же отступил назад. Меган протёрла глаза и села на кровати, недоумевающим взглядом уставившись на позднего гостя.       — Что ты здесь делаешь? — тихо спросила она и начала вглядываться в лицо Джеремайи, пытаясь угадать причину визита. — Я опять кричала?       — Нет, вовсе нет, — с мягкой улыбкой ответил он и вновь опустился на стул. — Мы съездим с тобой кое-куда. Но сначала поговорим.       Его жуткие зелёные глаза были хорошо видны даже в ночном полумраке комнаты, и Меган неуютно поёжилась, чувствуя, как его взгляд буквально прощупывает её с ног до головы. Понимая, что в её ситуации выбора нет, она разумно решила пойти на компромисс и осторожно спросила:       — И о чём же ты хочешь поговорить?       — Джером.       Девушка тут же нахмурилась, услышав это имя.       — Расскажи мне всё, — будто бы не замечая её реакции, потребовал Джеремайя. — От вашего знакомства до его… ухода.       От девушки не ускользнуло, как его губы дрогнули в улыбке на последнем слове. Поборов желание придраться к этому, она внимательно посмотрела на него, словно решая, стоит ли делиться с ним столь личной информацией. Парень выглядел абсолютно спокойным и готовым выслушать.       — Забыл, чем это закончилось в прошлый раз? — поинтересовалась Меган, издевательски улыбнувшись. Джеремайя усмехнулся, припоминая, как из-за его язвительных комментариев она пришла в ярость и попыталась прикончить его ножом для масла.       — Я учёл свою ошибку и впредь не повторю её. Должен признать, ты приятно удивила меня в тот вечер, — с каким-то поощрением в голосе ответил он, чуть улыбнувшись. Всё ещё не уверенная до конца, что это хорошая идея, Меган села на край кровати и неуверенно начала рассказ: о знакомстве с Тео Галаваном, о своём похищении, о доме, где и состоялась роковая встреча, о появлении Джерома, о видео из полицейского участка, о подготовке к выступлению и о том, как Галаван…       — Ты снова это делаешь, — с лёгким раздражением прервал её Джеремайя. Она с непониманием уставилась на него.       — Делаю что?       — Упускаешь самое главное.       Он поднялся, а она вся напряглась от этого движения, приготовившись отползти от него на дальнюю сторону кровати. Джеремайя не удержался от тихого смешка.       — Боишься меня даже после всего того, что с тобой сделал этот псих? — горько усмехаясь, спросил он. — Хорошего же ты обо мне мнения.       — Не называй его так, — вдруг потребовала она, и страх в её глазах сменился недовольством. — Он заботился обо мне. Защищал меня…       Джеремайя вдруг рассмеялся на это, впервые позволив девушке услышать его смех — высокий, сдавленный, с небольшой хрипотцой, очень отдалённо напоминающий хохот Джерома.       — Заботился? Защищал? — переспросил он и скривил алые губы в издевательской усмешке. Он подошёл ближе, и Меган подняла голову, чтобы рассмотреть его лицо. Скользнув пальцами по её щеке, он заправил выбившуюся прядку ей за ухо.       — Позволь тебе рассказать, что такое забота, Меган, — наклонившись к ней, прошептал Джеремайя, и девушка смущённо отвела взгляд. — Это значит оберегать тебя от всего, что может причинить боль. Быть рядом, когда это требуется, успокаивать по ночам, когда тебе снятся кошмары. Я делаю всё, что в моих силах, но ты продолжаешь говорить, что именно Джером заботился о тебе. С каких пор рукоприкладство зовётся заботой?       Девушка вдруг фыркнула и обернулась на него, и их лица оказались на расстоянии пары дюймов.       — Хочешь сказать, удерживать меня здесь против воли — забота? — насмешливо спросила она, смотря прямо в его холодные глаза. — Оживить меня, чтобы я тебя развлекала, держать в тайне от всех, что я жива — это ты зовёшь заботой? Отличная работа, гений.       Стоило ей это сказать, как у неё тут же всё похолодело внутри, как и всякий раз, когда она отвечала ему дерзостью, но Меган ничего не могла с собой поделать — такова была её защитная реакция. Валеска прекрасно знал это и потому игнорировал, по крайней мере, не выказывал своего недовольства. Он молча вглядывался в её лицо, а затем, усмехнувшись, выпрямился.       — Что же тогда произошло между нами в ту ночь, Меган? — вкрадчиво спросил Джеремайя, одним лишь напоминанием вызывая в девушке бурю эмоций и вгоняя её в краску. — Когда Джером оставил тебя…       Она отвернулась, смущённая сказанным, а он невозмутимо продолжал:       — Я точно так же запер тебя в камере. Удерживал против воли, скрыл от полиции тот факт, что ты жива. Так почему же ты позволила прикоснуться к себе, если проблема заключается именно в этом?       Он ожидал, что она вспылит, скажет, что это было ошибкой, но Меган молчала, не поднимая глаз, а затем тихо спросила, аккуратно уходя от темы:       — Что ты хочешь услышать от меня? Чего ты добиваешься?       Джеремайя взял её лицо за подбородок, призывая посмотреть на него.       — Что-то из твоего прошлого сдерживает тебя. Я хочу, чтобы ты отпустила это. Чтобы доверилась мне…       Он вновь наклонился к ней, на этот раз с конкретной целью. Меган замерла, поняв, чего он хочет и не зная, как поступить. Но едва его губы успели коснуться её губ, девушку вдруг охватил необъяснимый страх, и она поспешила отпрянуть, вскочив с кровати.       — Нет!..       Джеремайю это нисколько не смутило, и он, выпрямившись и заложив руки за спину, медленно повернулся к вставшей у противоположной стены Меган.       — Он избивал тебя, не так ли? В своём рассказе ты предпочла об этом умолчать.       Меган почувствовала, как от его слов всё внутри вновь похолодело. В голове яркой и болезненной вспышкой пронеслось воспоминание о событиях в доме Галавана. Воспоминание, которое она раньше помнила совсем по-другому.       — Поймал, — схватив её за запястья и прижимая к стене, самодовольно улыбнулся окровавленный Джером, облачённый в полицейскую форму.       — Отпусти меня, псих! — в ужасе закричала Меган, вырываясь из последних сил.       — А ну-ка, повтори. Как ты меня назвала? — прорычал Валеска, ещё сильнее сжимая её руки.       — Псих! — гневно выдохнула она, не сразу уловив угрозу в его голосе. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, как вдруг Джером резко дёрнул её на себя и потащил к кровати. Меган вновь закричала, но Валеска проигнорировал её крики и очередное слетевшее с её губ оскорбление. Грубо толкнув её на кровать и тут же прижав сверху своим телом, парень схватил цепь и крепко зафиксировал её на запястьях девушки. Меган продолжала вырываться, пытаясь скинуть его с себя.       — Отпусти! Не смей меня трогать!       Джером сковал её руки, схватил Меган за горло и, склонившись, злобно процедил:       — Противная избалованная девчонка, я научу тебя держать язык за зубами.       Сжав пальцами её подбородок, он наклонился для поцелуя. Девушка запротестовала и попыталась отвернуться, но парень не обращал на её сопротивление никакого внимания, лишь сильнее сдавив её подбородок и прижимаясь к её губам. Поцелуй получился смазанным и неловким. Отстранившись, Джером прошептал:       — Открой рот.       — Пошёл ты, — прошипела она и плюнула ему в лицо. Валеска замер на несколько секунд, а затем, расплывшись в улыбке, замахнулся и наградил её звонкой пощёчиной. Девушка тут же затихла и с ужасом воззрилась на своего мучителя. Её прежде никто и никогда не бил…       — Я сказал тебе открыть рот, — сухо повторил он. Не дождавшись исполнения приказа, Джером вновь наклонился и прижался к её губам, на этот раз бесцеремонно проникая языком в её рот. Он неспешно прошёлся кончиком языка по её языку, бесстыдно изучая руками её тело, местами впиваясь пальцами в кожу так, что оставались синяки. Щека всё ещё горела от его удара, и Меган покорно принимала его ласки, боясь вновь его разозлить, и начала вырываться лишь тогда, когда его рука задрала край её футболки и устремилась к груди. Джерому это пришлось не по нраву. Он отстранился, злобно оскалившись, и вновь занёс над ней руку…       — Нет.       — Что? — Джеремайя, кажется, ожидал совсем другого ответа, однако не выглядел совсем уж удивлённым.       — Он меня не бил.       Холодные глаза внимательно следили за Меган, и она отвернулась, не выдержав этого взгляда.       — Я видел синяки, Мег. Не надо…       — Я не вру.       Джеремайя едва заметно нахмурился.       — Почему ты продолжаешь отрицать очевидное? — с нескрываемым раздражением озвучил он свои мысли и направился к ней. Меган отступила назад и вжалась спиной в стену, мысленно приготовившись к удару. Парень поймал на себе её затравленный взгляд и замер в шаге от неё. Его лицо вдруг смягчилось.       — Ты ведь боишься совсем не меня, — с осознанием в голосе сказал Валеска. — Ты боишься, что я стану таким, как он.       Это даже не было вопросом, это была простая констатация факта. Джеремайя не спускал глаз с Меган, старательно избегающую его попытки установить с ней зрительный контакт. Она застыла у стены, никак не подтверждая, но и не опровергая сказанное.       — Этого не случиться, — мягко сказал он. — Я обещаю тебе.       — Как ты можешь быть уверен? — вдруг спросила она, поднимая голову, и на этот раз её голос звучал несколько по-иному. — Посмотри на себя. Его газ, очевидно, сработал…       — Я скажу это ещё один раз и больше повторять не стану, — сквозь зубы процедил Джеремайя, — газ не сработал, и я не такой, как Джером.       Он вдруг сделал шаг, разделяющий их, подступая к девушке вплотную и упираясь ладонями в стену за её спиной, а затем, понизив голос, тихо добавил:       — И я говорю с тобой искренне, пока ты продолжаешь мне врать.       Меган нервно сжала кулаки, вынуждая себя выпрямиться и поднять на него глаза. Парень долго рассматривал её, словно пытался прочитать её мысли, а затем нехотя отстранился, размышляя. Он выглядел рассерженным, даже немного потерянным в попытке совладать со странными чувствами, что в очередной раз принялись одолевать его, стоило им вновь оказаться так близко друг к другу.       — Джеремайя…       Парень даже не сразу понял, что она обращается к нему. Все эти дни после воскрешения она редко называла его по имени, не считая тех случаев, когда по ночам ей снились кошмары. Лишь будучи до смерти напуганной, она забывала, что должна быть холодной и отстранённой с ним, но лишь до тех пор, пока она не уймёт дрожь в теле, а затем всё повторялось заново.       — Да? — подняв на неё растерянный взгляд, откликнулся он.       — Куда мы поедем?       Джеремайя усмехнулся и протянул ей руку.       — Сперва подойди ко мне, — ласково прошептал он, и его шёпот оказал на девушку какой-то гипнотический эффект. Чуть поколебавшись, она неуверенно приблизилась и подала ему руку.       — Умница, — вкрадчиво прошептал он, вгоняя её в краску. — Когда-нибудь ты поймёшь, что меня не нужно бояться. Я не причиню тебе вреда.       Он поцеловал тыльную сторону её ладони, а затем, аккуратно сжав её пальцы, привлёк Меган к себе и склонился, едва слышно сообщая:       — Не хочу испортить сюрприз. Тебе понравится, обещаю.