***
Финли сидел в своем манеже, вытянув левую ручку, то сгибая, то разгибая пальчики. Брайан посмотрел на него и улыбнулся. Джастин наконец-то объяснил ему значение этого детского жеста. — Уже иду, Санни-бой, — Брайан пошел на кухню и уже собирался достать бутылочку с дверцы холодильника, когда зазвонил телефон. Он быстро поднял трубку и ответил на звонок, прежде чем тот успел зазвонить во второй раз. — Слушаю? — Эм… привет. Возможно, я ошиблась номером, — ответил юный девчачий голос. — Это Молли? — Да. А вы кто? — Меня зовут Брайан. Я друг твоего брата, — ответил он, пытаясь вспомнить, сколько лет девочке. Десять… одиннадцать? Что-то вроде этого. Наверное, было лучше не рассказывать об их с Джастином отношениях. — О, хорошо. Как думаешь, я могу с ним поговорить? Потому что у меня мамин мобильный телефон, и я должна отключиться до того, как папа вернется с игры в гольф, потому что он не разрешает мне говорить с Джастином, но мама сказала, что ничего страшного, если я поговорю с ним разок, потому что он пострадал и все такое, и я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке, и я не могу быть уверена, в порядке ли он, пока не поговорю с ним, а я не разговаривала с ним очень давно, больше года, с тех пор как он уехал из дома, а потом мама сказала мне, что он переехал в Питтсбург, но никто не сказал мне почему. — Эм, Молли? Может, тебе стоит иногда делать паузы, чтобы дышать? — спросил Брайан с усмешкой. Он вернулся в гостиную и протянул Финли его бутылочку, которую мальчик с радостью взял, обхватил соску губками и начал сосать. — Конечно. — Хорошо. Джастин сейчас спит, но я знаю, что он хотел бы поговорить с тобой, так что дай мне минутку, чтобы разбудить его, хорошо? — он прижал телефон к уху, затем наклонился над манежем и поднял Финли на руки. — Хорошо, — она задумалась на мгновение. — Хочешь сказать, ты пойдешь в его комнату? Он никогда не разрешал мне заходить в его комнату. То есть, я пробиралась туда несколько раз, но он был вне себя. Я не знаю, почему. Ты был таким же? У тебя есть братья или сестры? Они когда-нибудь заходили в твою комнату? — У меня есть старшая сестра, и нет, она не заходила в мою комнату, а я никогда не заходил в ее, — он открыл дверь спальни и увидел, что Джастин начинает просыпаться. Встретившись с ним взглядом, блондин улыбнулся, на что брюнет тут же ответил улыбкой. — Подожди секунду, хорошо? — сказал он в трубку. Он нажал на кнопку удержания, а затем сказал: — Молли у телефона. — Правда? — Джастин сел и тут же застонал. — Ага, — он усадил Финли на кровать, и маленький мальчик тут же выронил свою бутылочку и довольный пополз к отцу. Брайан быстро поднял бутылочку, чтобы она не капала на одеяло, а затем некоторое время внимательно изучал Джастина. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, наверное. Думаю, мне нужна одна из моих таблеток. Просто дай мне это сделать и ещё сходить в ванную, а потом я поговорю с Молли. Развлеки ее для меня до тех пор, хорошо? — он наклонился и поцеловал Финли в лоб, затем осторожно встал и направился к двери спальни. — Джастин? — Хм? — Молли знает о чем-нибудь, что произошло с тобой за последние пару лет? О Финли? — Не думаю, — тихо ответил он. — Нет, не знает. Это не то, о чем бы говорили мои родители, — повернувшись, он вышел из комнаты. — Черт, — Брайан переключил внимание на Финли, затем сел на кровать и позволил ребенку заползти к себе на колени. Брайан снова нажал на кнопку удержания. — Молли? Это снова Брайан. — Джастин уже проснулся? — Да, ему просто нужно сходить в ванную и принять что-нибудь от головной боли. — Не позволяй ему принимать тайленол. У него на него аллергия. — Я знаю. И не думаю, что у него есть что-то рядом. — Хорошо. Сколько тебе лет? — Почему ты спрашиваешь? — Похоже, ты старше Джастина. У него никогда не было много друзей, знаешь ли. — Неужели? Ну, может быть, он поздно расцвел, в плане друзей. Может быть, когда он начнет учиться в колледже… — Папа сказал, что он бросил школу. — Нет, не совсем. У него был небольшой перерыв, но он вернулся и почти закончил, — он протянул руку вперед и слегка пощекотал живот Финли, отчего мальчик разразился смехом. — Иногда людям нужен перерыв, чтобы понять, чего они хотят. Понимаешь, о чем я? — Например, когда я хожу по магазинам с Кэти и ее мамой, и мы рассматриваем все эти вещи, и я хочу купить их все, но не могу, потому что у меня недостаточно денег, чтобы купить их все, поэтому мы идем перекусить, а потом возвращаемся в магазин, и к тому времени я решаю, что некоторые вещи, которые я хотела раньше, мне больше не нужны. Ты это имеешь в виду? — Хм, да, наверное, это то, что я имею в виду. Вроде того, — ответил Брайан, когда Джастин вернулся в комнату. — Подожди секунду, Молли, хорошо? — Конечно. Брайан снова нажал кнопку удержания и положил телефон на кровать. — Па! — Привет, Фин, — сказал Джастин, целуя светловолосую головку мальчика. Затем он повернулся к Брайану. — Спасибо, — он прикоснулся легким поцелуем к губам Брайана. — За то, что поговорил с Молли. — Без проблем. Хотя теперь у меня есть какое-то странное представление о жизни твоей сестры. И ее покупательским привычкам. — Не в состоянии решить, что купить? — Точно, — он проследил, как Джастин взял трубку, затем нажал кнопку удержания и устроился рядом с ним на кровати. — Эй, Моллюск… э-э-э… да, я уже в порядке. Голова все еще болит, но сейчас, наверное, так и должно быть. Брайан наблюдал, как Финли переполз с его коленей на колени Джастина. Мальчик начал сгибать пальчики, и Брайан тут же взял бутылочку и передал ее ребенку. Финли принялся с удовольствием есть, прислонившись к голой груди отца. Брюнет внимательно изучал их двоих. Это было то, чего он раньше никогда не хотел — партнера и ребенка, которые всегда были бы рядом, но теперь он хотел этого, и это удивляло его до чертиков. Если бы это был кто-то другой, помимо Джастина, он точно знал, что не сидел бы сейчас здесь, как член настоящей семьи. Его взгляд сфокусировался на браслете, украшающем запястье Джастина, затем переместился на такой же на собственном запястье. По какой-то причине он не мог перестать смотреть на них. Наклонившись вперед, он поцеловал обнаженное плечо Джастина и обрадовался, когда молодой человек широко улыбнулся. — Да, я вернулся в школу. И я поступаю в колледж… Ну, он ошибается. Просто не слушай папу, когда он говорит обо мне, хорошо? — последовала еще одна пауза, и Брайан увидел, что Джастин пытается сдержать свой гнев. — Потому что он не знает, что со мной происходит, Молли, ясно? Он не хочет… Да, я обещаю, что при следующей встрече я расскажу тебе обо всем, — Джастин погладил Финли по животику. — Потому что я не могу сказать тебе об этом по телефону. Иногда некоторые вещи нужно говорить лично. Только не говори маме или папе, хорошо? Потому что они не разрешают мне видеться с тобой. Я заеду к тебе в следующий раз, когда буду в Чикаго, хорошо? Через несколько недель. Там есть некоторые вещи, о которых мне нужно позаботиться. Тогда мы обо всем поговорим, хорошо? — он на мгновение зажмурил глаза. — Да. Что они хотели? Ты уверена, что папа сказал ей? Нет, она мне ничего не говорила. Не волнуйся об этом, Молли, я разберусь, — он на мгновение взглянул на Брайана. — Ты хочешь познакомиться с Брайаном, да? — он усмехнулся. — Думаю, мы могли бы это как-нибудь устроить. — Лишь бы мне не пришлось водить ее по магазинам, — пробормотал Брайан, укладываясь на подушки и глядя в потолок. — Это будет хуже, чем ходить по магазинам с Эмметом. — Ничего не может быть хуже, чем поход по магазинам с Эмметом, — тихо ответил Джастин, прежде чем снова заговорить в трубку телефона. — Ничего, Мол, просто комментирую кое-что, что сказал Брайан. Он не сказал? Не могу сказать, что я удивлен. Он ненавидит говорить людям, сколько ему лет. — Не смей, — Брайан бросил на него сердитый взгляд. — Она будет думать, что я очень старый, дети всегда думают, что ты очень старый, мне может быть двадцать пять, а она будет думать, что я древний. — Ну, он не хочет, чтобы я тебе рассказывал, Моллюск. Скажем так, он старше меня и моложе мамы. Как он выглядит? Давай посмотрим… он высокий, у него каштановые волосы с рыжеватыми вкраплениями, карие глаза… — Идеальный член, — прошептал Брайан, только чтобы получить легкий толчок в грудь. — Правда? — со смехом спросил Джастин в трубку. — Ну, я должен буду сказать ему. Поверь мне, он не будет против, — внезапно лицо Джастина изменилось. — О, хорошо. Ну, тогда я тебя отпущу, хорошо? Молли? Просто запомни кое-что, ладно? Не важно, что папа говорит обо мне, я всегда буду любить тебя, ясно? Просто… постарайся запомнить это. Хорошо. Я тоже тебя люблю. Пока, — он выключил телефон и положил его на тумбочку. — Ты в порядке? — тихо спросил Брайан. — Да, — он повернулся и посмотрел на Брайана. — Ты уверен, что хочешь поехать со мной в Чикаго? Все, что связано с моими родителями, это такой огромный гребаный бардак. — Да, я уверен, — он протянул руку и переплел свои пальцы с пальцами Джастина. — Так что происходит? — Хорошо, что мы все еще в постели, потому что это долгая история, — ответил он, когда Брайан вернулся в сидячее положение и прислонился к изголовью кровати. — Мои родители никогда не говорили Молли, почему они выгнали меня из дома. Думаю, она даже не знает, что мой уход из дома не был моим выбором. Она не знает о Шеннон, о том, что мы были женаты, и не знает о Финли. Она знает, что Шеннон умерла, потому что об этом говорили в церкви после аварии, но она не знала ее. — Почему родители не сказали ей? — Я стал большим позором семьи. Они не хотели, чтобы кто-то знал, что Шеннон беременна. Даже после нашей свадьбы они не хотели, чтобы кто-то узнал. И в какой-то степени я могу понять их разочарование. Мне тогда было шестнадцать, и это действительно слишком юный возраст для того, чтобы стать родителем и мужем, но я бы не променял ничего из этого. Все это привело меня к этому моменту, и я не думаю, что это плохо. — В любом случае, Молли практически ничего не знает. Она знает, что я больше не общаюсь с нашими родителями, и что они не хотят иметь со мной ничего общего, особенно отец, но она не знает почему. И я думаю, она знает, что это как-то связано с Шеннон, потому что ее родители время от времени заходят к нам домой. Они были там пару дней назад, но она не знает, что им было нужно. — С чего бы им появляться у твоих родителей? — Я не знаю, — он вздохнул и провел рукой по волосам. — Мне просто нужно все там уладить, чтобы я мог жить дальше. Чтобы мы могли строить жизнь вместе, не беспокоясь об их мнении или влиянии на наших детей. — Я поддержу тебя, ты же знаешь. Что бы ты ни хотел сделать, что бы тебе ни нужно было сделать, я буду рядом, — Брайан подался вперед и провел рукой по щеке Джастина, затем легонько поцеловал его.***
— Так какая у тебя семья? — спросил Джастин, когда они с Брайаном сидели на полу в гостиной и ели заказанную китайскую еду, пока Финли дремал. Он отложил вилку, взял свою бутылку воды и некоторое время наблюдал за Брайаном. — Хм. Ну, это сложный вопрос, — ответил Брайан. — Вообще-то, я удивлен, что не рассказывал тебе о них раньше. Ты как-то всегда умудряешься заставить меня делать и говорить вещи, которые раньше считались для меня несвойственными, — он отпил пива, затем перевел взгляд на Джастина. — Давай посмотрим. Полагаю, ты уже знаешь, что мое детство было довольно несчастливым. Мои родители — оба алкоголики, уже много лет, даже когда я был ребенком. Моя мама — одна из тех тихих пьяниц, которые просто сидят и предаются своим страданиям, не обращая внимания на все, что происходит вокруг. А мой отец, наоборот, всегда был жестоким пьяницей, — он окинул взглядом комнату, и взгляд его на мгновение остановились на фотографии Джастина и его жены. — Скажем так, тебе не стоило вставать на пути, когда мой отец был пьян. Но почему-то я всегда оказывался на пути. Если меня не было, он приходил и находил меня. Господи, кажется, к шести годам он успел сломать мне обе руки. — Думаю, именно поэтому я так сильно привязался к Майки, когда переехал сюда. Я учился в девятом классе, и он был единственным, кто заботился обо мне настолько, чтобы спросить, почему я всегда появлялся весь в синяках, с синяками под глазами, с различными переломами… а потом была Дебб, и она была великолепна, всегда порывалась вызвать полицию. — Твои учителя ничего не делали? — Я знаю, что это было не так давно, но тогда все было совсем по-другому. Люди не хотели вмешиваться. И я могу это понять, в какой-то степени. Но когда становится очевидно, что это не обычное наказание, не обычная драка или грубое поведение, нужно что-то делать. — А как же твоя сестра? — Он никогда не преследовал ее. Не знаю, думаю, это потому, что она была ребенком, которого они всегда хотели. Они хотели только одного ребенка. Мой отец взбесился, когда мама сказала ему, что снова беременна. Он пригласил ее на ужин и сказал, что она должна сделать аборт. — Черт. — Ага. Я думаю, это был единственный раз, когда она бросила ему вызов. Она утверждала, что не может этого сделать, потому что это против ее религии. Кажется, мне только исполнилось тринадцать, когда он рассказал мне об этом. Я вообще удивляюсь, что он хранил это в секрете так долго. — Это не та вещь, которую родитель должен говорить ребенку. Мой отец сказал то же самое; он хотел, чтобы Шеннон сделала аборт. Сказал, что заплатит за него. Я ни за что на свете не сказал бы это Финли. — Вот почему ты не хочешь иметь ничего общего со своим отцом? — Ага. Если бы это был только я, возможно, я был бы готов все уладить. Но я не могу простить его за то, что он более или менее желал смерти моему сыну. И я ни за что не расскажу Финли о его словах. — Это действительно может испортить тебе жизнь, когда ты знаешь, что тебя не хотели еще до того, как ты появился на свет, — тихо ответил Брайан. — Не то чтобы это была вся причина, по которой я всегда был таким хреновым, но я думаю, что это часть этого. — Что ж, мы просто должны убедиться, что Финли знает, что он был одной из тех маленьких «счастливых случайностей», — Джастин подался вперед и прижался легким поцелуем к губам Брайана. — Ты совсем не похож на своего отца, ты же знаешь. Ты в миллион раз лучше, чем он. Ты просто должен убедить себя в этом, — Джастин протянул руку и переплел свои пальцы с пальцами Брайана. Он сделает все возможное, чтобы убедить брюнета в том, что его слова — правда, даже если на это уйдут годы.