***
— Ну как вы, мальчики, этим прекрасным ноябрьским утром? — спросил Эммет, когда Брайан и Джастин плюхнулись на сиденье напротив него. — Мне будет лучше, как только я выпью кофе, — ответил Брайан, когда Дебби промчалась мимо их столика. — Перестань быть таким ворчливым, — Джастин наклонился и поцеловал Брайана в шею, чуть выше воротника его костюма. — Я, ворчун? Никогда. Дебб! Можно кофе! — Сегодня утром я видел в газете статью о приговоре, — тихо сказал Эммет. — Восемнадцать месяцев? Серьезно? — Да, но это не было полной неожиданностью. Мел сказала мне, что, скорее всего, все так и будет. Но, по крайней мере, мне удалось выступить на вынесении приговора, так что теперь я чувствую себя намного лучше, — ответил Джастин, подавляя зевок и прислонясь головой к плечу Брайана. — Господи, Солнышко, ты выглядишь уставшим! — воскликнула Дебб, остановившись у их столика. — Ты должен пойти домой и немного отдохнуть! — Я в порядке, Дебб. Кроме того, мне есть чем заняться сегодня, пока Финли в детском саду. — Нет ничего важнее, чем отдых! Тебе нужно позаботиться о себе, чтобы иметь возможность позаботиться об этом маленьком ангелочке! — Оставь это, Дебб. Можно мне чашку кофе и тост из цельно зернового хлеба, без масла? — А я возьму блинчики с клубникой и стакан апельсинового сока, — добавил Джастин. — А что насчет тебя, Эмм? — То же, что и Джастину, но с черникой, — он повернулся к двум мужчинам, когда Дебби направилась на кухню. — Итак, Брайан, я знаю, что ты, вероятно, собираешься сегодня на работу, но какие планы у тебя, Джастин? — Вообще-то, я собирался в Lowe's. — Образцы краски, — уточнил Брайан, когда Эммет бросил на них растерянный взгляд. — Ремонт идет полным ходом, так что Сэму скоро понадобятся образцы краски. — Я думал, что мы сможем сами все покрасить, но нет, мы не можем этого сделать, — Джастин закатил глаза, улыбаясь Эммету. — Я не могу выносить запах этих гребаных паров краски. Кроме того, это может начаться весело, но как только эта дрянь попадет тебе на волосы, а мне на ботинки Prada, веселье закончится, и мы будем ссорится друг с другом по поводу того, кто виноват в том, что мы сами решили все покрасить. К тому же, нанимая людей для этого, мы стимулируем местную экономику и поддерживаем малый бизнес. — Так вот что означает буква «А» — альтруист, — ответил Эммет с притворным изумлением. — По крайней мере, ты согласился посмотреть цвета, которые я выберу. — Хотя мне, честно говоря, по барабану, если это не совсем оскорбительно, — он наклонился и поцеловал Джастина в губы. — Я доверяю тебе. Я знаю, что ты не собираешься красить стены в розовый цвет или что-то в этом роде. — Да, розовый не совсем мой цвет. Может быть, лавандовый… — Хочешь, чтобы я начал щекотать тебя прямо здесь, в закусочной, на глазах у всех, чтобы они слышали твой девчачий визг? — пригрозил Брайан, улыбаясь своему партнеру. — Я предпочитаю, чтобы мои крики раздавались в спальне, большое спасибо. — О? Расскажи, расскажи! — Эммет? Нет, — Брайан широко улыбнулся ему, что редко удавалось увидеть кому-либо, кроме Джастина, Финли и Гаса. — Просто используй свое воображение. — Ладно, думаю, мы достаточно об этом поговорили. — Внезапно стал ханжой, а? — Брайан… — Брайан! — знакомый скулеж застал их всех врасплох и мгновенно стер улыбки с лиц. — Привет, Майкл, — невозмутимо ответил Брайан, пока тот садился за столик напротив него, прижимая Эммета к стене. — Что, блядь, происходит? Я не разговаривал с тобой неделю, а потом заехал в лофт, чтобы увидеть тебя, а мой ключ не сработал. Я услышал голоса, подумал, что ты с кем-то трахаешься или что-то в этом роде, поэтому постучал в дверь, а там эти парни в касках, и один из них как раз вырезал чертову дыру в твоем полу, — его взгляд на мгновение переместился на Джастина, и лицо мужчины сразу же нахмурилось. — Ну, парни в касках всегда были интересными, — ответил Брайан, отставляя чашку с кофе. — Но, увы, у меня ремонт в лофте. И ты знаешь, что я больше не трахаюсь. — Почему нет? — Эй? — Джастин слегка помахал Майклу рукой, на его лице было выражение недоверия. — Я сижу прямо здесь, ты же знаешь. Его партнер, помнишь? — Я говорю с Брайаном, — сразу же отмахнулся Майкл от парня. — Ты никогда не хотел делать ремонт в лофте, лофт всегда был твоей гордостью. Черт, это практически достопримечательность. — Черт, Майкл, это очень низко, даже для тебя, — он посмотрел на своего друга, а Джастин потянулся и начал разминать напряженную шею. — Не то чтобы мы должны были тебе что-то объяснять, Майкл, но лофт просто недостаточно велик. Нам нужно больше места, и единственным способом получить его без полного переезда был ремонт, — заметил Джастин. — И это будет потрясающе, — Эммет потянулся через стол и легонько прикоснулся к другой руке Джастина. — О каких цветах ты думаешь? — Ну, ты знаешь голубой, который у меня в квартире? Такой бледный, почти белый? Я думаю, это было бы неплохо. Мне просто нужно найти его название. — Это будет потрясающе смотреться в столовой. — О, да, с очень темным столом, может быть, даже с черным лаком. — Это может быть японская тема. — С бамбуком в больших горшках на полу. — Не хочу тебя расстраивать, Блондинка, но у нас точно не будет ничего на японскую тему. Хотя мне нравится синий цвет. И темная мебель была бы кстати. Но японской теме — однозначное «нет». — Брайан! — Что, Майкл? — он повернулся к своему старому другу и вернул свою кофейную чашку на блюдце. — Зачем ты ремонтируешь лофт? — Джастин только что сказал тебе почему. Нам нужно больше места. Просто имеет смысл сделать ремонт, поскольку нам обоим нравится лофт и расположение здания, — он повернулся к Джастину. — О, не мог бы ты купить несколько лампочек? Та, что над кухонной раковиной, перегорела сегодня утром. — Конечно. Если столовая будет такого светло-голубого оттенка, то какой должна быть кухня? — Зависит от столешницы, — ответил Брайан. — Так ты собираешься просто игнорировать меня? — возмутился Майкл. — Я не игнорирую тебя. Мы были в середине разговора, когда ты появился, требуя моего внимания. — Но мы не разговаривали целую неделю. Мы никогда не не разговаривали неделю. — И чья это вина, Майкл? Ты мог бы позвонить мне на работу, мы могли бы пообедать вместе или еще что-нибудь и снова поговорить обо всем этом дерьме, но по какой-то причине ты чувствуешь необходимость противостоять мне здесь и втягивать меня в дискуссию, которую я действительно не хочу вести прямо сейчас, — он взглянул на часы над кассой. — Мне нужно идти через несколько минут. — Эти большие, плохие счета зовут тебя по имени? — спросил Эммет. — Что-то вроде этого, — он посмотрел на Джастина. — Ты сойдешь с ума от образцов краски, да? Я приду домой, а у тебя повсюду будут эти маленькие карточки. — Это художник во мне, что я могу сказать? — он прижался легким поцелуем к губам Брайана. — Кроме того, чем больше у нас будет выбора, тем больше вероятность, что мы найдем нужные нам цвета без кровопролития. — Тогда бери столько, сколько хочешь. — Хорошо, тогда, может быть, мы могли бы пообедать в выходные и поговорить об этом, — глаза Майкла расширились придавая ему вид «маленького мальчика, потерявшего щенка». — Не могу. Я занят в эти выходные. — Слишком занят, чтобы встретиться со мной на час? — Мы уезжаем из города. — Что? — Майкл перевел взгляд с Брайана на Джастина и обратно. — Меня не будет в эти выходные. И я, вероятно, большую часть времени, буду оставлять свой мобильный выключенным, пока меня не будет. — А куда ты едешь? — В Чикаго. — Ты везешь его в Чикаго? — он резко устремил свой взгляд на Джастина. — Опять же, я сижу прямо здесь, Майкл. И, к твоему сведению, я уже планировал поехать в Чикаго. — Тогда почему ты должен ехать? — спросил Майкл у Брайана. — Майкл… — Нет, Эммет, я заслуживаю знать, — он скрестил руки на груди и уставился на своего лучшего друга. — Какого хрена ты должен ехать в Чикаго? — Это действительно не твое дело. — Оставь это, Майкл, — посоветовал Эммет. — Я этого так не оставлю, — он посмотрел на друга. — Поэтому я спрошу еще раз: какого хрена ты едешь в Чикаго? — Прекрати, Майкл! — потребовал Эммет, его взгляд переместился на Джастина, парень сидел и размазывал остатки завтрака по своей тарелке. — Если бы они хотели сказать тебе, зачем они едут, то я уверен, что они бы это сделали. — Я просто не понимаю, почему это большой секрет. — Это не секрет, — Джастин поднял голову, окинув мужчину, напротив, сердитым взглядом. — Если я решил не делиться с тобой чем-то, это не значит, что я держу это в секрете. Это только значит, что раз ты относишься ко мне как к дерьму каждый раз, когда мы видимся, то и я действительно не чувствую себя обязанным делиться с тобой аспектами своей жизни, — он сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Майкла. — Но поскольку ты вряд ли прекратишь ныть, пока я тебе не скажу, тогда ладно — мы едем навестить мою жену. — Уверен, ты сможешь придумать оправдание получше. Как будто я куплюсь на это хоть на секунду, — он ничего не сделал, чтобы скрыть усмешку, которая сорвалась с его губ. — Мне все равно, во что ты веришь, Майкл. Для меня это не имеет никакого значения. — Только не говори мне, что ты веришь в эту чушь! — Майкл перевел взгляд на Брайана, впиваясь в него стальным взглядом. — Майкл, может, тебе лучше помолчать, — заметил Эммет. — Прислушайся к совету Эммета, Майкл, — тихо ответил Брайан. Он повернулся к Джастину. — Мне действительно нужно идти. У меня ранняя встреча. Хотя… я могу отменить ее. — Нет, все в порядке, — он протянул руку, запуская пальцы в волосы на затылке Брайана, а затем притянул мужчину ближе для долгого поцелуя, кульминацией которого стало облизывание нижней губы. — Увидимся вечером. И мы рассмотрим образцы краски. — Хм, может, тогда мне стоит взять еще одну бутылку «Бима». — Красное вино? Сегодня на ужин будет курица, красное вино должно очень хорошо к ней подойти. — Конечно. Заберешь Финли? — Да. И я собираюсь встретиться с Дафни. — Хорошо, — он наклонился вперед, еще раз целуя губы Джастина, затем встал, достал двадцатку из бумажника. — Ты собираешься вернуться пешком и взять свою машину или тебя нужно подвезти? — Думаю, я пройдусь пешком. — Хорошо. Увидимся. — Увидимся, — Джастин улыбался, наблюдая, как Брайан выходит из закусочной, потом снова повернулся к Майклу. — Все в порядке, Майкл. Брайан ушел. Скажи мне все, что ты хочешь сказать. — Может быть… — Все в порядке, Эммет. — Отлично. Ты действительно хочешь знать? Я думаю, что ты маленький манипулятор. Ты думаешь, кто-то из нас поверит, что ты женат? Ты, блядь, подросток, ради всего святого! А если ты женат, то какого хрена ты делаешь здесь, в Питтсбурге, а не в Чикаго со своей воображаемой женой? И какого хрена ты возишься с Брайаном, если дома тебя ждет жена? — Как я уже говорил, я не должен тебе ничего объяснять, Майкл, — он встал и надел пальто, затем посмотрел на него. — Но, к твоему сведению, моя жена мертва, — затем он повернулся и вышел из закусочной.***
— Джастин! Джастин, подожди! Повернувшись, молодой человек увидел Эммета, который бежал к нему, его красная сумка с посыльным, ударялась о его бок, а радужный шарф тянулся за ним. Он остановился перед кофейней и подождал, пока Эмметт добежит до него. — Ты в порядке? — спросил Эммет, замедляя шаг и уже проходя оставшиеся несколько футов до того места, где стоял Джастин. — Я в порядке, Эммет. Я гораздо крепче, чем кажусь, — он слегка улыбнулся, затем повернулся и они пошли вместе в сторону его квартиры. — Тебе нужно работать? — Я не работаю до полудня. — Хочешь пойти со мной в Lowe's ненадолго? — Конечно. — Наверное, я просто не понимаю, почему Майкл так меня ненавидит. Я знаю, что он влюблен в Брайана, что это длится уже много лет и ничего из этого не выходит, но можно подумать, что в глубине души он не понимает, насколько маловероятно, что Брайан проведет остаток жизни в одиночестве, — заметил Джастин некоторое время спустя, когда он открывал машину и двое мужчин забрались внутрь. — Я просто не понимаю, почему, если он так сильно любит Брайана, он отказывает ему в счастье. — Дело не в том, что он не хочет, чтобы Брайан был счастлив, — ответил Эммет, когда Джастин завел машину и въехал в пробку. — Дело в том, что он никогда не думал, что Брайан способен быть счастливым с кем-то, кроме него. У Майкла просто всегда была фантазия, что когда Брайан откажется от трахов, он сразу же отправится к нему, — он внимательно посмотрел на парня. — А еще возможен тот факт, что ты — это все, чем он не является. — Как это? — Ну, ты намного моложе его. Блондин, голубоглазый, горячий, у тебя есть своя квартира, блядь, у тебя даже есть ребенок. Не то чтобы Майкл когда-либо действительно думал, что Брайан может быть полноценным отцом, но теперь, когда он более или менее им стал, это должно беспокоить его, потому что я уверен, что Майкл не хотел бы ничего больше, чем растить ребенка с Брайаном. — Честно говоря, Эммет, я не виноват в том, что Майкл безответно влюбился в Брайана. И я не собираюсь позволять ему управлять мной и заставлять меня чувствовать себя виноватым за то, что у нас с Брайаном есть. Если Брайан так считает, то это его дело. Мы говорили об этом, и он знает, что я не собираюсь мириться с дерьмом Майкла. Если Брайан хочет, это его выбор, но я не собираюсь с этим мириться. — Ты не должен этого делать, милый. — Я просто… Я не хочу, чтобы Брайан оказался в центре всего этого. И я не хочу, чтобы ты тоже там оказался. Но особенно Брайан, — он остановился на красный свет и посмотрел на Эммета. — Я знаю, что все думают, они считают практически непростительным, что я не рассказал ему о Финлее с самого начала. А теперь они думают, что мы торопим события. Они обвиняют меня в возрасте и думают, что я не люблю Брайана, потому что я слишком молод, чтобы знать, что такое любовь. Но они не знают, Эммет. Они действительно ничего не знают, — он нажал на газ, когда свет сменился на зеленый. — Что ж, позволь мне рассказать тебе кое-что о Брайане Кинни. Я знаю Брайана уже около шести лет, и за это время я ни разу не видел, чтобы он мог расслабиться без использования различных химических веществ. Я не могу вспомнить случая, когда он был доволен тем, что находится только с одним человеком. Теперь, за те три месяца, что вы знакомы, он изменился. Он не хитрит, по крайней мере, насколько я могу судить, и он счастлив, несмотря на всю эту чушь со стороны Майкла и Линдси. Думаю, если бы кто-нибудь из других членов нашей маленькой группы, сомневающихся в чувствах, которые вы оба испытываете друг к другу, увидел тот ваш маленький спектакль в лофте на прошлой неделе, они бы поняли, — он улыбнулся, когда молодой человек заехал на парковку Lowe's и нашел место относительно недалеко от входа. — Это выходит за рамки того, что может увидеть каждый из нас, не так ли? — тихо спросил он, когда Джастин повернул ключ зажигания, заглушив двигатель. — Да, — на его губах появилась легкая улыбка. — Так и есть. — Итак… ты собираешься добавить немного розового и фиолетового, чтобы посмотреть на реакцию Брайана? — спросил Эммет, когда они вылезли из машины. — Хм, нет. Но, возможно, я мог бы поспорить о тонкостях использования лососевого и о том, что он на самом деле не розовый. — У меня такое чувство, что ты можешь дать Брайану фору в убеждении. — Я могу дать Брайану фору во многих вещах, — ответил он с лукавой ухмылкой, прежде чем повернуться и направиться в магазин.***
Джастин прислонился к машине перед ступеньками, ведущими в Академию Сент-Джеймс. На нем было темно-синее шерстяное пальто, а вокруг шеи был плотно обмотан светло-голубой шарф, светлые волосы, от ветра, развевались на макушке. Вглядываясь вдаль, он заметил, что облака движутся к городу, и внутренне застонал от этого верного признака того, что снег уже на подходе. Достав из кармана мобильный телефон, он взглянул на дисплей и заметил, что уже почти два часа. Пока он ждал, он нажал несколько кнопок и прослушал сообщения: одно от Брайана с напоминанием о необходимости поговорить с Дафной, другое от матери с ее обычными нотациями. Он закрыл телефон и положил его обратно в карман, как раз когда в здании раздался звонок. Когда ученики начали выходить из здания, он не мог не заметить оценивающих взглядов, которые бросали в его сторону некоторые девушки. В каком-то смысле он скучал по отсутствию нормального школьного опыта. Большинству других учеников его вечерних классов было за тридцать и сорок, и они решили закончить школу, чтобы доказать себе, что они могут, а не потому, что у них было желание дальше развиваться. Но внезапно оказаться в окружении подростков его возраста, тоже было немного не по себе. Что у него было общего с кем-либо из них? — Привет. Я Кэти. Ты ведь не здесь учишься? Джастина вырвала из задумчивости девушка со светлыми волосами и брекетами. — Нет. Я жду друга. — Девушку? — Нет, просто подруга. — У тебя есть девушка? — Нет. — Хочешь как-нибудь потусоваться в торговом центре? — Нет, спасибо. — О. Эм… почему нет? — Потому что я думаю, что это может расстроить моего парня, — ответил он, наблюдая за Дафной, выходящей из здания, в то время как она увлеченно беседовала с другой девушкой. Хотя «расстроить» было не совсем уместно. «Привести к массовым приступам редкого хихиканья», наверное, было бы более подходящим. И неважно, что эта история станет одной из тех, которые рассказывают снова и снова, чтобы на щеках Джастина появился яркий румянец. — Было приятно поговорить с тобой, — он быстро улыбнулся, затем повернулся и начал подниматься по ступенькам, остановившись рядом с Дафной и ее подругой. — Джастин! Что ты здесь делаешь? — спросила она, быстро обнимая его. — О, это моя подруга, Эмбер. Эмбер, это Джастин. — Привет, Эмбер, приятно познакомиться. — Так откуда ты знаешь Дафну? — Я уже рассказывала тебе о Джастине, я иногда нянчусь с его сыном. — О. О! Наверное, я ожидала, что ты будешь старше, — поспешно ответила Эмбер. — Да, как и большинство людей, — он слегка улыбнулся, затем снова обратил свое внимание на Дафну. — Тебя подвезти? Потому что я вроде как хотел поговорить с тобой кое о чем. — Ты меня собирался подвезти… — пролепетала она, оглядываясь на своего друга. — О, все в порядке. Идите, — ответила подруга. — Ты уверена? — Да. — Спасибо, Эмбер, — повернувшись, она взяла Джастина за руку и начала спускаться с ним по ступенькам. Когда они уселись в машину, она повернулась к нему, на ее лице читалось любопытство. — Так что происходит? — У меня есть предложение для тебя. Вообще-то, оно от нас с Брайаном, — ответил он, заводя машину и выруливая на дорогу. — Мы надеялись, что если ты сможешь, и если твои родители согласятся, ты согласишься провести выходные в Чикаго. — Что? Почему? Я думала, ты собираешься повидаться с семьей? — Да, но это, вероятно, превратится в большую драку, и я не хочу подвергать Финли такому риску. Поэтому мы подумали, что если ты поедешь, то сможешь присмотреть за Финли, пока мы будем разбираться с некоторыми семейными делами. Мы надеялись устроить ночную вылазку в город. Но кроме этого, все остальное время принадлежит тебе. Мы поселим тебя в твоей собственной комнате и позаботимся о том, чтобы у тебя было достаточно денег на расходы, чтобы ты хорошо провела время. Что-то вроде рабочего мини-отпуска. — Правда? Звучит потрясающе! — Думаешь, родители отпустят тебя? — Не знаю. Надеюсь. — Хочешь, я с ними поговорю? — Это может быть хорошей идеей. Моя мама должна быть дома. Ты можешь зайти и познакомиться с ней. Честно говоря, если она обсудит эту идею с моим папой, он, возможно, согласится. — И каковы, по-твоему, наши шансы? — он на секунду повернулся к ней улыбаясь и снова сосредоточил свое внимание на дороге.***
Дом Дафны находился в элитном пригороде недалеко от границы города. Ее дом был двухэтажным с мансардами, с белым кирпичным фасадом и пристроенным гаражом на две машины. С каждой стороны подъездной дорожки стояли кирпичные столбы, увенчанные чугунными светильниками. Он почти напомнил ему его старый район в Чикаго, хотя его родители выбрали более просторный дом в черте города. — Мама! Я дома! — крикнула Дафна, как только они переступили порог. Она сняла пальто, затем повернулась к Джастину. — Мы можем просто оставить наши пальто здесь, — она указала жестом на вешалку возле входной двери. — Она, наверное, на кухне. — Хорошо, — он повесил пальто и шарф, а затем последовал за Дафной дальше в дом. Когда они вошли на кухню, Джастин заметил, что мать Дафны стоит перед холодильником и, похоже, размышляет над его содержимым. — Привет, мам. — О! Дафна, ты меня напугала, — ответила женщина, слегка подпрыгнув и обернувшись. — Я звала, когда пришла. — Я пытаюсь придумать, что приготовить на ужин. Сейчас ничего не выглядит настолько привлекательным, — ее взгляд медленно переместился на Джастина. — Привет. Не думаю, что мы знакомы. — Джастин Тейлор, — ответил он улыбаясь, протягивая руку и пожимая ее руку. — Максин Чендерс, — ее взгляд на мгновение задержался на Джастине. — Твое имя звучит знакомо. — Опять восхваляешь мои достоинства, Даф? — спросил он, подняв бровь. — Конечно. Ты очень добродетельный человек, — ответила она, похлопав его по плечу. Затем она перевела взгляд на свою мать. — Вообще-то, мама, я уже упоминала Джастина, потому что я нянчусь с его сыном. — О. У тебя есть сын? — удивленно заметила Максин. — Да, в пятницу ему исполнится год, — ответил он, пока Дафна доставала из холодильника две бутылки «Пепси», передавая одну Джастину. — Спасибо, — они все перешли к кухонному столу и сели. — Вообще-то, я надеялся, что вы разрешите Дафне поехать в Чикаго на выходные. — Что? Зачем? — Ну, в пятницу будет годовщина смерти моей жены, и я хотел взять Финли в Чикаго, чтобы посетить ее могилу. Мне также нужно навестить своих родителей, а мы не очень-то ладим. Я не хочу, чтобы мой сын видел наши ссоры. Поэтому я надеялся, что Дафна сможет поехать на выходные, чтобы присмотреть за Финли. Мы найдем для нее рейс, вылетающий после школы в пятницу, и проследим, чтобы она вернулась в воскресенье вечером. — Мы? — Мой партнер, Брайан, тоже поедет. Идея пригласить Дафни с собой была на самом деле его. Мы все оплатим: перелет, номер Дафны и позаботимся о том, чтобы у нее было достаточно денег на расходы. Это будет хороший шанс для нее увидеть некоторые достопримечательности, а я смогу указать несколько хороших мест, куда стоит сходить, поскольку я там вырос. — Пожалуйста, мама, можно я поеду? Я не буду пропускать школу, и я сделаю домашнее задание, пока буду заботиться о Финли. И я буду придерживаться музеев и других мест, куда, по словам Джастина, безопасно ходить. Пожалуйста? — Я не знаю, Дафна, — тихо ответила она, переводя взгляд с Джастина на Дафну, а затем обратно. — Я уверена, что ты понимаешь мои опасения. — О, конечно. Надеюсь, вы все же подумаете об этом. — Пожалуйста, мама? Тебе бы очень понравился Брайан, если бы ты его встретила. Он очень хороший парень. И я бы не отказалась посмотреть какие-нибудь музеи или что-то в этом роде в Чикаго. Это будет весело. — Джастин, если ты не против моего вопроса, чем занимается Брайан? Я так понимаю, он старше тебя? — Он партнер в рекламной компании «Райдер-Кинни», — он потянулся в задний карман и достал бумажник, вытащив из него одну из визитных карточек Брайана. — Вот его визитка. Не стесняйтесь звонить ему, если у вас возникнут вопросы, — он протянул визитку через стол. — Думаю, до конца дня у него совещание, но вы сможете связаться с ним завтра. — Я могу это сделать, — она сунула карточку в карман, затем снова посмотрела на Джастина и улыбнулась. — Итак, не хочешь остаться на ужин? — Спасибо за приглашение, но я обещал Брайану приготовить ужин сегодня. Если я не приготовлю, мы в итоге возьмем еду на вынос, потому что я не думаю, что он знает, как приготовить что-то сложнее сэндвича. И мне еще нужно забрать Финли из детского сада, — он встал, Дафна последовала его примеру и коротко приобнял подругу, прежде чем повернуться к ее матери. — Приятно было познакомиться с вами, миссис Чендерс. — Мне тоже, Джастин. — Поцелуй Финли за меня. — Конечно, Даф. Он будет в восторге, — ответил он не переставая улыбаться, пока они направлялись к главному входу. — Поцелуй Брайана за меня тоже. — К сожалению, нет, он только для меня. — Что ж, попробовать стоило, — Дафна тяжело вздохнула. — Да, стоило. Если бы ты с ним встречалась, я бы попытался сделать то же самое. К счастью, он полностью мой, — наклонившись вперед, он поцеловал ее в щеку. — Увидимся позже, Даф.***
— Думаю, Дафна запала на тебя. — А? — Иногда ты так красноречив, — заметил Джастин, перелистывая образцы карточек с цветами красок. Финли лег спать за полчаса до этого, и они решили использовать это время, чтобы прийти к какому-то решению относительно цвета краски. — Ну, она знает, что я педик, так что я не понимаю, почему она на меня запала. — По той же причине, по которой ты, вероятно, в детстве был влюблен в Патрика Суэйзи, хотя знал, что он натурал и недостижим. — Эй, если бы я встретил его сейчас, он не был бы недостижимым. К сожалению, он постарел и уже не такой сексуальный. — В отличие от тебя. — Надеюсь, это не шутка насчет моего возраста, — он бросил на парня игривый взгляд, который Джастин сразу же уловил. — Я бы никогда не подумал о том, чтобы пошутить на счет возраста, любви всей моей жизни, — ответил Джастин, закатывая глаза и наклоняясь вперед, накрывая поцелуем губы Брайана. — Я имел ввиду, что ты очень сексуальный. И ты очень горяч. — Продолжай в том же духе, и мы никогда не справимся с этими гребаными образцами краски, — он вздохнул и сосредоточился на маленьких карточках, разложенных на кухонном столе. — Как насчет мокко для гостиной на втором этаже? — Слишком темно. — Хорошо, — он взглянул на часы на микроволновой печи. — Это будет долгая ночь, не так ли? — Возможно… если мы пройдем через эти образцы, — Джастин наклонился вперед и игриво облизал губы. — Если мы оставим стены гостиной на первом этаже белыми, я смогу повесить там свои работы, и это будет похоже на галерею. — Хорошо, я согласен, — он снова взглянул на образцы. — Как насчет корицы? — Да, это мило. Где? — Гостиная наверху. — Хочешь красную гостиную? — Корица. — Да, дорогой. — Это «да» гостиной с корицей? — Предварительно да.***
Брайан сидел за своим столом, разглядывая карточки с образцами красок, которые он принес на работу. Им удалось договориться о цветах для всего первого этажа, но со вторым этажом их нового дома было немного сложнее, поэтому он пообещал Джастину провести обеденный перерыв, обдумывая варианты. В итоге они остановились на коричном цвете для гостиной и небесно-голубом с ручной росписью и облаками на потолке для обеих комнат мальчиков. Кроме этого, они не пришли ни к какому реальному выводу, за исключением цветов, которые они оба совершенно ненавидели. Он взглянул на чертежи, которые скопировал и уменьшил на обычной бумаге для ксерокса, и вздохнул. Оставалось решить вопрос с комнатами для гостей, ванными комнатами, не говоря уже о прачечной, ванных комнатах второго этажа и их с Джастином совмещенной художественной студии и кабинета. Мгновением позже, его мысли были прерваны, жужжанием переговорного устройства и голос Синтии проник в его сознание. — Брайан? Дебби Новотны внизу. — Пусть зайдет, — он снова уставился на образцы, затем достал из кармана мобильный телефон и открыл его, автоматически нажав на быстрый набор. Прежде чем Джастин успел ответить, он сказал: — Комнаты для гостей — как насчет желтого цвета с белым молдингом и белой мебелью с бело-желтыми покрывалами на кровати? — О, мне нравится. Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы придумать это? — Я пялился на эти чертовы образцы краски последние полчаса. Это все, что я смог придумать. — Хм. Полагаю, сегодня вечером нам предстоят переговоры, потому что ты знаешь, что Сэм хочет получить цвета завтра. — Блядь! — Все это часть переговоров. — Кстати, Дебби сейчас подойдет. Должно быть, это очень важно, если она заглянула ко мне в офис. — Вероятно, она просто снова начнет жаловаться на то, как ты обидел Майкла за все эти годы. Жаль, что ты не можешь сказать ей, чтобы она отвалила. — Да, очень жаль, — ответил он, когда раздался тихий стук в дверь, а затем в комнату вплыла Дебби. — Ладно, мне пора. Посмотрим, что я смогу придумать. — Просто помни, переговоры — это самое интересное. — Правда. Я никогда не говорил, что разберусь во всем. Увидимся вечером. — Люблю тебя. Пока. — Увидимся, — он отключил телефон. — Закрой дверь, Дебб, — он подождал, пока она сделает это и займет место напротив него, прежде чем внимательно изучить выражение ее лица. — Так в чем дело? — Тебе нужно больше времени проводить с Майклом. — Ну, сегодня ты не тянешь с ударами. — Когда это было? — Понятно. — Если ты не заметил, засранец, Майкл скучает по тебе. Последние несколько недель ты почти не проводишь с ним время. — Я был по уши погружен в семейные дела, Дебб. — Майкл тоже твоя семья. Мы все твоя семья. — Я знаю это, и я ценю. Черт знает, что бы случилось, если бы тебя не было рядом, когда я был ребенком. И, если бы тебя не было рядом шесть месяцев назад. Но жизнь меняется, и мы должны меняться вместе с ней. — Но Майкл все еще твой лучший друг и заслуживает немного твоего драгоценного времени, — она встала и начала расхаживать по кабинету, в конце концов остановившись у больших окон с видом на центр Питтсбурга. — Я просто никогда не думала, что увижу день, когда ты бросишь его. — Что, блядь, прости? — Брайан встал и подошел к пожилой женщине, убедившись, что он находится в поле ее зрения. — Я не бросил Майкла. Если я ему понадоблюсь, я буду рядом. Но я, черт возьми, не ценю то, как он обращается с моим партнером. Я могу смириться с тем, как он обращается со мной, с его низкими ожиданиями от меня, но я не могу и не буду мириться с тем, что он унижает мою семью. — Твою семью? — Джастин и Финли — моя семья. — А Гас? — Гас тоже. Конечно, он моя семья, он мой сын, черт возьми. Но Майкл не нападал на него. Он напал на Джастина и Финли. Он, блядь, напал на мать Финли вчера в закусочной, не поверив Джастину, когда тот рассказал Майклу о ней. — И почему мы должны верить всему, что скажет Джастин? Он лгал всем нам. Он ни разу не сказал нам, что у него есть гребаный ребенок! Он должен был рассказать нам все в тот первый вечер, когда ты привел его на семейный ужин. — Почему? Он не знал никого из вас. Почему он должен рассказывать вам о своем сыне, позволять вам судить их обоих? Он знает, что люди осуждают его, потому что он молодой отец, и он ненавидит это, Дебб. Добавь к этому тот факт, что никто в этой нашей маленькой поганой семье, кроме Вика и Эммета, не относился к нему как к члену семьи. — Это неправда! — Конечно, да. Ты постоянно говоришь ему, что он слишком молод. Жизнь строится не на возрасте, а на опыте. Он через многое прошел, поэтому его мышление не такое, как у большинства других восемнадцатилетних. Майкл всегда готов указать на то, что я собираюсь его бросить. И это задевает не только Джастина, но и меня. Линдси имела наглость сказать мне, что я не должен иметь ничего общего с Джастином, потому что это означает быть рядом с Финли. Потом она пыталась отгородить меня от Гаса, пока мы наконец не поговорили об этом и не перешли к настоящей проблеме. Так что, возможно, ты можешь понять наше нежелание больше открываться всем вам. — Знаешь, очень трудно относиться к кому-то как к семье, когда он не говорит тебе правду, — ответила Дебб, ее глаза блестели. — Мы заслуживали знать, что он был женат. — Вы ничего от него не заслуживаете! И уж тем более тех немногих воспоминаний о жене, которые у него остались. Несмотря на то, что вы все думаете, он действительно любил ее. Конечно, как друга, но это все равно глубокая связь. И у них был общий ребенок. Если вы хоть на минуту думаете, что он не будет защищать ее память, значит, вы ни черта о нем не знаете. — Послушай, — тихо сказала Дебб, вздохнув, — я пришла сюда не для того, чтобы спорить. Я просто хочу, чтобы ты провел некоторое время с Майклом. Он очень расстроен. — У него есть Дэвид. — Это не одно и то же. — Нет, это не так. Но в некотором смысле, это должно значить больше. Дэвид — тот, к кому он должен обращаться за любовью и привязанностью, которых он, кажется, жаждет. Он должен перестать обращаться ко мне, потому что я не могу дать ему то, что он хочет. — То есть не хочешь. — Нет, я имею в виду, что не могу. Я не могу чувствовать к нему то же самое, что чувствую к Джастину. — Ты мог бы, если бы попытался. Ты едва знаешь этого парня, — она подошла к его столу, взглянула на образцы и чертежи. — Так ты действительно ремонтируешь лофт? — Да. И я знаю его лучше, чем ты думаешь, — он снова взглянул на образцы краски и выбрал белый, с едва заметным оттенком зеленого. Ухмыльнувшись, он бросил его на чертеж рядом с контуром кухни. Да, первый этаж будет очень сдержанным, но со вкусом и не оскорбляющий ничьи вкусы, даже их, но именно остальная часть их дома будет по-настоящему отражать их индивидуальность с яркими, страстными цветами и богатыми материалами, которые должны были заполнить пространство. — Думаю, вся проблема в том, что это вы его почти не знаете.