Ищеечье сердце

      Пиперс ловко лавировал, уходя от летящих ракет, плавно двигая манипулятор и одновременно переключая скорости, в то время как Хэйтера размазало по креслу. Он вцепился в рычаг, посылающий контратакующие ракеты, прекрасно зная, что они давно закончились, но это было не важно. Так он создавал для себя видимость, что хоть что-то контролирует в этом безумном потоке.       Погоня продолжалась. Ищейка выругался на своём неизвестном лорду языке и продолжил совершать довольно сложные маневры, хотя в них уже никто не стрелял. Хэйтер вышел из оцепенения и позволил себе взглянуть на ищейку. Он переключал множество мигающих кнопок не глядя. Новоиспеченный лорд мог подумать, что ищейка годами работал на этом звездолете и знает его как свои пять пальцев, если бы они не угнали его несколько минут назад. Взгляд был сосредоточен строго впереди. Как гласит правило — смотреть нужно не там, где летишь, а туда, где хочешь оказаться. И работало оно безотказно.       Лорда вновь прижало к креслу из-за перегрузки. Он уже хотел было начать возмущаться, мол «никто не гонится уже», как вдруг заметил, что ищейка нервно переводит взгляд на датчики ближнего движения. И тут до лорда дошло. Он беспомощно наблюдал, как преследователи обходят их с четырех сторон, беря в оцепление, что не было хорошо. Если они окажутся ровно посередине между ними, то пиши пропало. Это была рабочая схема по поимке беглецов, разработанная ещё военной полицией, чьи корабли были оснащены мощнейшими магнитными установками, что тормозили почти любой транспорт. Фактически, лорд с ищейкой тупо лишились бы управления и повисли между кораблями безвольной куклой, пока их не доставили бы на станцию и не схватили. Главное сейчас — не находиться ровно посередине, поэтому ищейка продолжал постоянно увиливать. Но это не помогало: преследовали, а точнее дроны объединенных союзных войск злодеев, хорошо знали свою работу и безошибочно повторяли все маневры, неумолимо сокращая дистанцию. — Кристалл! — прокричал Пиперс. — А? — Мощности мало. Ну же, соображай быстрее! Прибавь энергии!       «Да, точно. Энергия» — Хэйтер дотронулся до кабеля, соединяющего блок с энергетическим кристаллом, от которого и работал весь звездолет, с главным двигателем, и сосредоточился. Именно этого ему не хватало, когда он вёл транспорт в одиночку. Ведь смотреть нужно только вперёд и не отвлекаться. Космос ошибок не прощает. Лорд чувствовал приятную теплоту в груди. Она расширялась и заставляла руки дрожать. Он приложил все усилия, чтобы она не вышла наружу в виде зелёных молний и не заполнила кабину пилотов, а шла непрерывно в равном соотношении к кристаллу, питая его и позволяя разогнаться до небывалых скоростей, на которые перепрограммированные полицейские дроны-преследователи не были способны. — Вижу нору. Приготовиться к межпространственному скачку!       Хэйтер не открывал глаз. Перегрузка зашкаливала, было тяжело дышать, но он держался только благодаря собственной энергии и умению её генерировать.       Они проскочили. Пиперс сбросил скорость и построил маршрут для автопилота. — Рано радуешься. — хмыкныл Хэйтер, — Они вычисляют координату. — Я её уже заблокировал! — самодовольно усмехнулся ищейка. Хэйтер отпустил кабель и размял затекшие кисти. Нужно отдать должное ищейке, он был мастером своего дела. Хэйтер выбрал правильного союзника.       Союзники… Какое все-таки громкое слово. Это надо было связаться с объединенными союзными войсками злодеев! Хэйтер зло сплюнул, вспоминая сколько налогов заплатил, ради того, чтобы состоять в них. И чтобы они в итоге решили устранить его. Подумаешь, нет собственной армии и территорий! Все с чего-то начинают.       Как только новоиспеченный лорд почуял неладное из брошенных провокаций императора Отпада, а позже сопоставил факты с реальностью, то понял — дела плохи. Нужно выбираться до того, пока от него не избавились всерьез. О причинах предательства он пока не успел подумать, но хотелось бы верить, что его решили устранить, так как видели в нем сильного соперника.       Тем не менее Хэйтер вовремя спохватился и все продумал. Его ещё на прошлом собрании злодеев заинтересовали новые пленники, которых привели в зал для показа. Это была горсть грязных и худых ищеек со скованными за спиной руками и в ошейниках, которые били током по желанию надзирателей. Эти существа из низшей расы и были искусственного происхождения. Про них прочли целый доклад, который Хэйтер даже послушал. Как оказалось, некая организация Z уже множество столетий занимается тем, что выводила идеальную расу рабов, но что-то у них всегда шло не так: одни слишком слабые и малопроизводительные, вторые — неустойчивы к инфекциям и дохнут как мухи в своих шахтах. А вот третьи и четвертые были хороши. Одни отличались своей сообразительностью и сами контролировали работу, грамотно планируя её. Их по цвету глаз прозвали чёрными, а других — красными. Красные чем-то напоминали роботов: тихие, покорные, неприхотливые и с высокой выживаемостью. И все шло идеально, только вот ум чёрных стал проблемой для рабовладельцев. Эти ищейки вдруг стали недовольны своей жизнью, тяжёлой работой, ужасными условиями труда, и начали устраивать бунты. Так же они не хотели покоряться системе и начали размножение самостоятельно, из-за чего контролировать численность становилось сложнее. Пришлось с ними поступить так же, как и с предыдущими неудачным экспериментами — полностью уничтожить. Были убиты не только все чёрные ищейки, но и часть красных, которые с ними контактировали, чтобы ген чёрных ни в коем случае не остался жить в следующем поколении. После долгой чистки наконец остались только красноглазые покорные существа. Их разработчики и признали идеальной рабской расой, которая многие века работала там, где не достанет техника, не возмущалась и приносила огромную прибыль хозяевам. Эта информация была доступна в космонете и могла фигурировать даже в некоторых учебниках по истории или генетике. Но тот, кто делал доклад, постарался и раздобыл засекреченную информацию о данном отряде. Как оказалось, одно из государств-противников выкупило нескольких ищеек в свое пользование, создало из них отряд, который прошёл военную подготовку и сейчас должен был выполнить роль смертников. Ещё бы! Живым подобраться к союзным войскам, где собрались главные злодеи галактики, а тем более выбраться — было невозможно. Вот противники и выкупили тех, кого не жалко послать на смерть. От этого становилось даже смешно. Он взглянул на этих существ. Они казались такими маленькими, такими слабыми и беззащитными. Ищейки не поднимали взглядов и неосознанно жались поближе друг к другу, изредка с испугом озираясь по сторонам. Они были очень худыми. Скорее всего их недокармливали даже в армии. Мол все равно умрут, можно и не тратится. Кто-то был ранен. Они не вызывали ничего, кроме жалости и презрения. И как такие вообще смогли отыскать суперсекретную станцию, которую строили и прятали лучшие умы и злые гении? Этим вопросом задавался не только лорд, так как его кто-то озвучил. Докладчик вывел из толпы ищейку, который казался меньше своих собратьев, грубым толчком заставил упасть на колени, а затем схватил за волосы, поднимая лицо, чтобы все видели, кого ждет самая долгая и мучительная казнь. Хэйтер внимательно всмотрелся в него. Этот ищейка отличался от остальных. По его лицу проходил свежий шрам, а вокруг глаза скопилось достаточно засохшей крови вперемешку с грязью. Докладчик не обманул, оставшийся глаз и в правду был у ищейки красного цвета. Только вот в отличии от остальных этот ищейка не был напуган. Он сохранял невозмутимость и стойко выдерживал издевательства на публику, ни разу не вздрогнул и не вскрикнул от боли. Хэйтер молча наблюдал за ним, в то время как злодеи вокруг взрывались от криков. Кто-то жаждал продолжения, а кто-то — спрыгнуть и показать, как надо наказывать, но все знали, что публичная казнь, из которой сделают целое шоу, ещё впереди, поэтому особо калечить его не стали, оставив несчастного ищейку в покое и возвращаясь к остальному докладу. Только лорд уже не слушал. Он внимательно смотрел на ищейку, думая, что за ним скрывается и получится ли это использовать. На секунду он встретился с ним взглядом. За невозмутимостью он смог разглядеть настоящую ярость.       «Держу пари, он представляет, как сносит каждому бошку!» — усмехнулся про себя Хэйтер. Это его последнее собрание, если не ночь. Сразу после он проследил, куда их увели. В принципе, это было не особо секретное место. Даже наоборот, напоказ. К ним мог подойти каждый и за дополнительную плату ударить разрядом электрошока или применить любое другое насилие, а также вызвать на допрос. Хэйтер подумывал так сделать, только вот для допроса нужно заполнять кучу бумажек и указывать, в каких целях проводится, были ли знакомы ранее (если такое установится, то виновником, что ищейки выследили базу, признали бы его) и множество других подводных камней, да и к тому же все записывается, поэтому он отменил эту идею. Вместо этого лорд подошёл к решётке и стоял для приличия несколько минут с осуждающе-презирающей миной, чтобы не вызвать подозрения у других злодеев. Кто-то подходил с той же целью, высказывал все, что думает, понимающие хлопал Хэйтера по плечу и уходил. И вот, наступил идеальный момент. Рядом никого. Особо охраны не было, из соображений, что они на виду у всех и из-за этого не смогут сбежать. Отлично. Он стал искать взглядом того самого ищейку, и когда наткнулся, понял, что тот пристально за ним наблюдал все это время. Жестом он подозвал его к себе. Красноглазый немного колебался, но все же подошёл. Тогда-то Хэйтер и предложил ему совместно устроить саботаж. Пленник, недолго думая, согласился.       Так и оказалось, что, когда на лорда случилось нападение, он был готов. И вот теперь они вдвоём с ищейкой по имени Пиперс мчались прочь от станции на угнанном звездолете. — Куда мы летим? — поинтересовался лорд. — Спутник номер двести семьдесят пять, — отозвался ищейка, — на карте обозначено как безжизненная планета. — Ага, а находится она на территории Республики, которая испепелит каждого, кто нарушит границу. — Хэйтер говорил строго, пытаясь осадить самодовольство ищейки. — Дай сюда координатор, я сам забью направление. — Сначала скажи, куда ты хо… — Ищейка не смог договорить, так как ошейник, чье управление перехватил Хэйтер в самом начале операции, произвёл довольно сильный удар током. Это было неожиданно для Пиперса, потому что он только начал доверять своему новому напарнику, как вдруг произошло это. Он дёрнулся от неожиданности и зашипел, жмуря единственный глаз. А когда открыл — Хэйтер уже забрал коробочку, которая отвечала за автопилот. — Не смей мне перечить, ищейка, — угрожающе произнёс лорд. — теперь главный здесь я. — Мы так не договаривались, — прошипел Пиперс в ответ, потирая шею, в то же время ощупывая ошейник. До этого у него не было возможности изучить это устройство, так как руки были связаны за спиной, а после он думал, что этот девайс уже не работает. Но, как оказалось, доверять нельзя никому. Тем более сомнительному лорду из этой позорной шайки трусов, что называли себя союзными войсками, постоянно прятались, подло нападали даже на нейтральные участки, чья безопасность и неприкосновенность охранялась всей галактикой, после чего жестоко расправлялись с местными и плевали на сохранение видов форм жизни, традиций и правил. Ищейку воротило от одной мысли, что с представителем так называемых «злодеев» ему придётся лететь в одном звездолете, но это был единственный вариант на его спасение, так что пришлось согласиться. Да и к тому же, этот звездолет, согласно их договору, будет за ищейкой, а значит осталось высадить этого недозлодея и спокойно лететь дальше. А именно в его планы входило собрать отряд ищеек, что бежал в другом направлении, и вернуться на родину. Да, их никто не ждёт, но они теперь обладают такой информацией, которой не достать больше нигде. Они первые побывали на станции союзных войск, увидели, что она из себя представляет, и как оснащена, и что стоит на вооружении, сколько там народу и, самое главное, где находится. Пиперс был уверен, что после такого ему точно разрешат вернуться на Родину. Да, он ненавидел работу в шахте и первым записался в добровольцы наемной армии, но все же он скучал по родне. За удачное выполнение миссии ищейкам его корпуса обещали больше свободы и денежное вознаграждение. Пиперса душила мысль о том, что его род живёт безвылазно, работая и умирая в шахтах за копейки и отвратный сухой паек. Он видел, как живут офицеры и чем питаются владельцы шахт, и от несправедливости вставал ком поперёк горла. Так не должно быть. Почему одни достойны лучшего, а другие должны страдать? Кто-то позволяет себе дорогие развлечения, а кто-то умирает прямо на рабочем месте? Но больше всего возмущало Пиперса, что остальные ищейки этого всего будто не замечают. Они смирились со своей участью и продолжают жить так, как умеют. Пиперс был не согласен. Он хотел большего для своего народа. И если набор в армию мог принести им хоть какие-то поблажки, Пиперс сделал бы все, что от него требовалось. И сейчас главное вернуться обратно. Принести информацию. Чтобы все его старания не были зря, и жизнь ищеек стала чуточку лучше.       Тем временем Хэйтер вернул координационную коробочку обратно в порт, и звездолет тут же сменил курс. — Мне плевать, как мы договаривались, — бросил лорд. — Но ты один не сможешь лететь. — подвёл Хэйтер, намекая на то, что это именно он — движущая сила. Кристалл давно разряжен, а добыть новый дорогого стоит. Проще будет вернуться к союзным войскам и угнать новый звездолет. — Как и ты без меня, — прошипел ищейка, встречаясь со взглядом лорда. — Ты не можешь управлять, когда питаешь кристалл. Без меня ты бы… Агрх!.. — ищейка вновь зашипел, вцепляясь в ошейник. — Я, кажется, не разрешал тебе говорить. — Хэйтера ужасно бесил тот факт, что он зависим от этого жалкого существа, но он забывал об этом, чувствуя удовлетворение от власти. Всё же она была в его руках, и красноглазому стоит поскорее это уяснить. Кажется, Пиперс хотел возразить, но передумал, тем самым вызывая довольную ухмылку лорда. Должно быть, до него дошло. Только вот от взгляда стало не по себе. Он был точь-в-точь как тогда, на докладе. Тихий, но полный ярости. Готовый устроить саботаж в любой момент.