Ищеечье сердце

— Что это? — подал голос ищейка. Впереди виднелась небольшая темно-бурая планета, а координационная коробка мигала с меньшей частотой, оповещая о приближении к заданному объекту. Всю дорогу они провели в полном молчании, и вот Пиперс первым решил его нарушить, искренне надеясь, что за это он не получит очередной разряд тока через ошейник. — Этого места нет на карте, — помедлив, ответил Хэйтер. — а значит, оно безопасно. — Как и отсутвие пригодного воздуха с кислотной бурей? — ищейка издевательски изогнул бровь, констатируя факты со скана. Мысленно он уже был готов получить за свой саркастичный тон, но на удивление этого не произошло. — Не сама планета, а её спутник, дурья бошка! — огрызнулся он в ответ. — Сади давай.       И Пиперс послушался. Он не сразу заметил его, но тот оказался действительно пригодным для того, чтобы временно залечь на дно. Ищейка подозревал, что лорд бывал здесь ранее, так и оказалось: он долго высматривал область для приземления, для этого пришлось пролететь целый круг, прежде чем посадить звездолет. — И? Что ты будешь делать дальше? — поинтересовался ищейка, когда они оба выбрались на поверхность. Не успел он обернуться к лорду, как вновь получил разряд, только на этот раз в виде зелёных молний, сорвавшихся с рук злодея. Ищейка инстинктивно зажмурился, готовясь к очередной порции боли, но, на удивление, больно не было. Разряд лишь заставил вздрогнуть всем телом, отшатнуться и упасть. — Во-первых, не «ты», а «вы»! — Хэйтер угрожающе приблизился к Пиперсу, отчего тот инстинктивно отполз назад. — Ты разговариваешь с покорителем галактики между прочим! — так и хотелось поинтересоваться, сколько он уже покорил, но ищейка не мог выйти из оцепенения. Да и здравый смысл не позволил бы задать этот вопрос вслух. — Во-вторых, прекращай задавать глупые вопросы! Если я захочу услышать твой писклявый голосок, то дам команду, а без неё — не рыпайся. — он схватил ищейку за ошейник и поднял с земли. Лицо Пиперса искривила гримаса боли. Ошейник больно впивался в обожженную кожу шеи. — Уяснил? — Ответа не последовало. Красноглазый принял это за риторический вопрос, в чем и была его ошибка. Хэйтер тряхнул его хорошенько, причиняя ещё больше дискомфорта беззащитной шее. — Я не слышу. — Д-да, — хрипло выдавил он из себя наконец. — «Да, сэр», — сквозь зубы процедил лорд, исправляя неугодного ищейку. — Д-да, сэр, — Пиперс сплюнул, желая откашляться, и сжал зубы. Хэйтер ещё пару мгновений не прервал зрительного контакта, показывая серьёзность своих слов, после чего наконец отпустил красноглазого. Тот тяжело рухнул на пыльную землю, поднимая ещё больше пыли и схватился за горло. Хэйтер удовлетворённо хмыкнул и прошёл вперёд. — За мной.       Ищейка ещё не успел отдышаться, но заставил себя подняться. Пыли было так много, что она образовывала плотный туман, и, спустя пару шагов, их звездолет был уже вне зоны видимости, а силуэт впереди идущего лорда размывался. Появилось желание достать бластер и застрелить лорда к флертям, но ищейка откинул эту идею. Его не обезоружили только потому, что любое его оружие, захваченное при побеге со станции, не могло нанести никакого урона Хэйтеру. Злодей умел образовывать вокруг себя сферический щит из зелёных молний, и делал он это мгновенно. По крайней мере, быстрее летящей пули. Так же был вариант оставить его здесь и улететь, но Пиперс не смог бы завести списанный со счетов корабль с разряженным кристаллом. А если бежать и прятаться на этом спутнике, то это было бы слишком рискованно. Во-первых, ищейка не знал, как здесь выживать и есть ли альтернативные способы покинуть планету. А может у Хэйтера здесь своя секретная база или шайка знакомых, которые без труда его вычислят, и тогда его ждёт жестокая расправа? Эта неизвестность пугала. И раздражала. Пиперс ненавидел действовать без плана, а в таких условиях его и не составить. Да и к тому же он был ранен. Остаётся лишь беспомощно полагаться на лорда.       Почва была достаточно лёгкой и мягкой, рассыпалась, если пнуть булыжник, но держала их вес. Вскоре Пиперс ощутил по выросшим теням сверху, что они вошли в ущелье. Свет и так почти не проникал сквозь облака пыли, а здесь стал ещё реже. Перед выходом из звездолета они сделали себе маски из плотной ткани, чтобы не наглотаться пыли, а ищейке пришлось надеть камуфляжную куртку, которая меняла свой окрас под окружающую обстановку. Но зачем, если в этом пыльном мраке и так ни флерта не видно?       Размышления Пиперса прервала рука Хэйтера, схватившая его за плечо и заставляющая остановиться. Жестом он приказал молчать, а сам медленно продвинулся вперёд, осторожно выглядывая из-за скалы. — Флёрт, мы здесь не одни. Зараза. — негодующе прошипел Хэйтер, пиная пыль от досады и поднимая ещё одно, более плотное облако, а затем замолчал, приняв задумчиво выражение лица.       Пиперс терпеливо ждал. — Значит слушай и запоминай: твоя задача обойти карьер и зайти с другой стороны. Я отвлекаю, ты — хватаешь все, что видишь и валишь нахрен оттуда. Всё ясно? — Нет. — вопрос был риторическим, но Пиперс ни за что бы не полез в сражение наобум, и такой непродуманный план его не устраивал. — Что тебе не понятно?! — раздражённо произнёс лорд сквозь зубы. — Во-первых, с кем мы имеем дело? Кто они такие? — начал ищейка. — Во-вторых, какова цель? Что именно я должен выкрасть?       Хэйтер глубоко вздохнул. — Пираты. А забрать ты должен как можно больше того, что имеет ценность, ну что тут непонятного?! — Какое у них вооружение, и… — А вот это тебе зачем? Я же сказал, я отвлекаю. Тебе не придётся с ними сражаться. — А если придётся? — Поверь, — самонадеянно усмехнулся лорд, — не придётся. А если что, то я все порешаю.       Ни карты местности, ни нормального объяснения — ни флерта не было, но ищейка выбрался из карьера и полз по краю обрыва буквально на ощупь. У него было ровно полчаса, чтобы добраться до второго входа в пещеру, который находился чуть выше первого. Благо в этой пыли было ничего не видно, и Пиперс мог карабкаться и оставаться незамеченным.       Вот он забрался наверх, преодолел расстояние от места, где затаился лорд до второго входа, и начал спуск. Вход был охраняем двумя ящерами в бронежилетах и с лёгкими винтовками, которые были одними из самых распространённых и доступных в местной галактике. Ищейка затаился в валунах, внимательно следя за ними. Те не ожидали нападения и лениво ходили взад-вперёд, поверхностно оглядываясь по сторонам, довольно невнимательно и скорее всего для галочки, а не всерьёз выискивая угрозу. Вот пришёл третий, и они с удовольствием отвлеклась от своего занятия за разговором, удаляясь со своего поста. Пиперс презрительно фыркнул. Как таким вообще доверили охранять такую важную точку?! Будь он командиром, то расставил бы приоритеты правильно в своём отряде, а этим троим вставил как следует за оставленный пост. Вдруг ищейка заметил огромное облако пыли со стороны, где скрывался лорд и взглянул на наручные часы: время пришло. Это облако приближалось с огромной скоростью и увеличивалось в размерах. Даже троица у второго входа заметила это и заткнулась, наблюдая за происходящим со своего балкона. Охрана снизу засуетилась, неуверенно открыла огонь, но это не принесло никакого эффекта. Облако приблизилось и взорвалось зелёной вспышкой, заставив скалу затрястись, а пыль стать такой густой, что Пиперс перестал видеть второй вход. Но последнее, что он точно видел, так это как трое недоохранников покинули свои посты, бросаясь к главному входу. Действовать надо быстро. Ищейка хорошо запомнил, на каком расстоянии была его цель, и что спрятаться в суматохе на этом балкончике не составит труда. Он видел идущую ещё одну волну пыли, которая скрыла с глаз бы все, даже те еле видные остатки очертания карьера, поэтому он прыгнул, точно приземляясь на уступ и прячась за валуном у входа. Пыль окончательно закрыла обзор снаружи. Снизу слышались крики, стрельба и уже знакомый треск молний, вызывающий мурашки по коже. Ищейка крепче сжал бластер и заглянул внутрь. Почти никого не было. Только куча ящиков с двойной защитой и сложными магнитными замками с неизвестным содержимым, причём многие из которых были просто неподъемными. Пиперс сплюнул. Вот что значит недостаток разведки и хреновая стратегия. Приходилось соображать на ходу. Красноглазый попытался вскрыть ящик лазерным ножом, но ничего не вышло. Поднимать шум выстрелом плазмы из бластера он не хотел, поэтому решил немного разведать обстановку и спуститься ниже, чтобы посмотреть, как обстоят дела у лорда и сколько у него осталось времени. И осталось ли оно вообще.       Казалось, пыль пробралась в каждый уголок и в самой гуще сражения не было видно ничего, кроме то тут, то там вспыхивающих зелёных ветвей молний.       «Ну хоть у кого-то все идёт по плану» — вздохнул ищейка. Вдруг всплески молний в разных точках прекратились и стали концентрироваться в одной, выдавая местоположение лорда. Пиперс быстро сообразил, что сейчас произойдёт и что ему лучше подняться наверх. Он видел такой приём при побеге.       «Три… Два… Оди-…» — взрыв. Ищейка вновь выглянул и увидел, что там, где он прятался ранее, сейчас лежит один из противников и не шевелится. На мгновение возникла тишина, но она тут же была нарушена новыми воплями бросающихся в бой пиратов. Пиперс юркнул к бессознательному телу и быстро осмотрел его. В его перчатки до локтей был вшит тот самый магнитный ключ, распаковывающий ящики и позволяющий отсоединять друг от друга и передвигать. Отлично! Радуясь небольшой победе, он вновь помчался вверх по лестнице, забывая о скрытности. Это чуть не закончилось пулей в лоб, которая пролетела буквально в сантиметре от его головы. Пиперс инстинктивно нырнул за укрытие. Кажется, это были те самые охранники второго входа, которые вдруг решили вернуться на свой пост. Они стояли на левитирующей платформе довольно большой площади и приближались к его укрытию. Как только они оказались в зоне досягаемости, то ищейка догадался использовать местную природную особенность, а именно поднять облако пыли. Ящеры в слепую открыли огонь по укрытию, только они не могли видеть, что ищейки там уже нет. Зато Пиперс хорошо запомнил их местоположение и двумя точными выстрелами уложил обоих. Затем прыгнул на транспорт и поднялся на второй этаж. А вот и проблема с транспортировкой решилась. Он забрал с их перчаток устройство, управляющее этой платформой и осмотрел тела. Большей ценности они не представляли.       Пиперс вернулся к ящикам. Первым магнитным ключом он легко разблокировал целые блоки. Вскрывать не пришлось, так как при контакте с магнитом, на перчатке высвечивалась вся информация о содержимом. Пиперс понимал, что абсолютно все забрать он не может, поэтому приходилось соображать на ходу, что имеет бОльшую ценность. Для начала он погрузил несколько ящиков с едой и парочку с «персональным набором», понятия не имея, что туда входит, и принялся изучать содержимое остальных. В основном пираты захватывали много оружия и боеприпасов, но сам ищейка знал, как тяжело это потом продать, да ещё и не нажить себе проблем, поэтому он погрузил несколько блоков с техникой личного пользования и с микрочипами. Последних было очень мало, поэтому Пиперс забрал все. Закончив с погрузкой, он прислушался и догадался, что лорд уже закончил со своей отвлекающей частью, так как его больше не было слышно. Зато шипящий разговор ящеров, поднимающихся наверх — очень даже хорошо, поэтому красноглазый прыгнул на летающую платформу и вылетел со второго входа. Сначала он думал пойти в обход, но потом решил, что пропажу очень скоро заметят и пустят погоню, а без лорда он будет беззащитен, поэтому стоит и его подобрать на борт. Набирая скорость, он пронёсся прямо мимо сражения у всех на виду. Пираты не задумываясь открыли огонь в спину. Благо эта платформа поднимала много пыли и попасть в неё было проблематично. Ищейка внимательно всматривался по сторонам, разыскивая лорда, и вот он его заметил: тот сидел, прислонившись спиной к валуну на том месте, где выжидал засаду изначально. Он удивлённо взглянул на ищейку, но быстро додумался запрыгнуть на транспорт сходу, чтобы не терять фору.       Ожидаемо за ними образовалась погоня. Лететь к их стоянке было нельзя. Пиперс на первой же развилке свернул в противоположную сторону от их звездолета. К сожалению противники были оснащены хорошими боевыми истребителями, которые в десятки, а то и в сотни раз превосходили жалкую транспортную платформу для груза. Огонь по ним не открывали, боясь повредить ценный товар мощными снарядами, но зато неумолимо приближались. — Ну же! Отбей. То есть, отбивайтесь, сэр! — протараторил ищейка. Ответа не последовало. — Сэр?!       Пиперс оглянулся. Лорд сидел, оперевшись спиной о груду ящиков и сжимал плечо. Выглядел довольно напуганным и растерянным. Приглядевшись ещё, ищейка заметил кровь. Это прояснило ситуацию. Его просто ранили, и он отступил. Интересовал лишь вопрос, влияет ли эта рана на его способности генерировать потоки энергии. — Лорд Хэйтер, нужна ваша помощь! — Пиперс уже не боялся получить разряд за то, что не выполняет прихоти злодея, обращаясь не в той форме, просто он понимал, что парень сбит с толку и ему следует напомнить, кто он такой и что от него требуется. — Сэр, повторяю, требуется ваша поддержка! Я один не справл… — ищейка тихо выругался себе под нос, уворачиваясь от преграды, выросшей прямо на глазах. Они уже давно вылетели из ущелья, местность была незнакома, а пылевой туман никто не отменял. Пиперс не понимал, каким чудом он ещё не разбился к флертям. — Да твою ж. Возьми хотя бы управление, раз бывал здесь, эй, слышишь ты, лорд-завоеватель всемогущий? — выругался красноглазый, оборачиваясь на злодея. Тот никак не отреагировал, ещё сильнее вжимаясь в свое импровизированное сидение, чтобы не вылететь на повороте. Пиперс уже отчаялся достучаться до него, поэтому гнал как можно быстрее, только на этот раз пыль их хорошо выдавала, оставляя хвост, как от кометы.       Противники приближались. Пиперс мог поклясться, что видел усмешки пилотов. Они уже летели параллельно с ними и шли на сближение, стараясь зажать транспорт с грузом между собой, тем самым не давая ищейке возможности для маневра и разворота. Даже когда прямо перед ними возникла преграда.       Транспортная платформа для груза влетела в скалу на запредельной скорости, как и два звездолета, устраивая взрыв такой мощности, что эта самая скала разлетелись на мельчайшие частицы пыли.       Пиперс успел распрощаться с жизнью. Только вот он не умер. Да и транспорт с грузом остался цел. Их окружила сфера, состоящая из мерцающих зелёных молний. И ищейка явно бы улетел при таком резком торможении вперёд по инерции, если бы чья-то рука не прижала его к платформе. Открыв единственный здоровый глаз, он не сразу сообразил, что происходит. Защитное поле исчезло, а Хэйтер отпустил ищейку. Поднялся, вновь прижимая ладонь к раненому плечу и огляделся. Его тело дрожало. Тем не менее, он нашёл в себе силы на фразу: — Не смей во мне сомневаться, Пиперс. — впервые называя своего подчинённого по имени.