Мы не они, Джостен..

Они решили выйти пораньше, но трафик оказался настолько плотным, что едва не опоздали. Ещё во время утренней тренировки стадион казался вполне обычным, привычным местом, а теперь Лисья нора буквально стояла на ушах. На парковке не осталось ни одного свободного места. Для координирования фанатов и предотвращения пьяных дебошей повсюду сновала полиция. Абсолютно все входные ворота работали в штатном режиме. Около каждого проёма стояли охранники, вооружённые металлодетекторами. Кортеж из полицейских машин и двух реанимобилей образовал небольшой коридор, сквозь который к стадиону могли бы подъехать спортсмены. Даже у чёрного входа стояла пара охранников, которая пропустила их в раздевалку только после того, как убедилась, что при них нет ничего противозаконного. Едва завидев их, Ваймак отправил всех переодеваться. Ульяна уже подходила к своей раздевалке, как увидела, что Кевин подцепил Нила за воротник и потянул за собой по коридору к запасному выходу. Нахмурив брови, она выдохнула. Джостен и сам справится. Но зачем он Кевину? «Лисья нора» стал вторым стадионом при университете, на котором ей довелось побывать. Первым был «Гнездо» при Эдгаре Алане, от воспоминаний пробежались мурашки по спине. Одно дело восхищаться взмывающими под потолок длинными рядами сидений и совсем другое, когда эти ряды забиты под завязку. Сейчас в Лисьей норе ещё оставались свободные места, но около сорока тысяч болельщиков уже предвкушали матч в стенах здания. Стадион гремел под тяжестью тысяч и тысяч ног. Гомон толпы, её крики и смех казались просто оглушительными, а ведь матч ещё даже не начался. Картер попыталась представить, что начнется, когда Лисы забьют свой первый гол. Наверное, от такого шума у неё просто перепонки полопаются. Их появление во внутреннем дворике не могло остаться без внимания. Как только ближайшая к ним секция болельщиков встала на уши, её восторженные вопли спровоцировали небольшую фанатскую волну. Рыжая тона – университетский оркестр – располагались в специально отведённом для них месте, но, почувствовав воодушевление трибун, они отреагировали незамедлительно. Низкий барабанный бой выстукивал воинствующий ритм, а следом к ним присоединились трубачи, воспроизводя командный гимн университета. Уже через пару секунд студенты подхватили слова песни, воодушевлённо выкрикивая их в лицо друг другу и пустому полю. После того как все разобрались с экипировкой, Ваймак собрал команду в вестибюле, чтобы обсудить основной состав сборной Шакалов Брекенриджа. Мэтт пробежался взглядом по списку и тут же поморщился: — Эй, Сет. Похоже, Горилла снова с нами. — Блять, — Сет в немом требовании протянул руку к листку. — По крайней мере, они намерены играть всерьёз с самого начала, — заметил Аарон. — Защите легко говорить, — пробурчала Элисон, выхватывая список у Мэтта и передавая его Гордону. — Горилла? — непонимающе переспросил Нил. — Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — В простонародье Горилла. Два метра роста и больше сотни килограммов чистейшего долбоебизма. Его невозможно не узнать, поверь мне. Он похож на американского футболиста, заблудившегося по дороге на своё поле. — А ещё он тупой как пень и просидел весь прошлый сезон на скамье запасных из-за академической неуспеваемости, — вмешался Мэтт. — И так почти каждый год, это у него, видимо, ритуал уже. — Он защитник, — продолжила Дэниэль, сверля Нила взглядом, — и силовые приёмы его любимая часть игры. Не попадайся между ним и стеной, Нил, и к тебе Ульяна, тоже относится. Он переломает вам все кости, если вы дадите ему такой шанс. — Да не парьтесь, — весело приободрил нас Мэтт. — Он будет слишком увлечён убийством Кевина или Сета, чтобы заметить вас. — Обнадёжил, — съязвил Нил, указывая пальцем на своё каменное лицо. Картер лишь толкнула его в бок, на что тот уставился непонимающим взглядом. — Вам ещё не надоело впустую тратить мой воздух? — вмешался Ваймак. — Вперёд. Нам нужно разогреться перед игрой. Начнём с эстафетных бросков. Эндрю и Рене, вам всё по два подхода. Эндрю, держи мячи на нашей половине. Хоть один укатится к шакалам во время разминки, и ты весь первый тайм просидишь на скамье. После этой фразы Ульяна взглянула на Эндрю. Сейчас Миньярд выглядел абсолютно нормальным, а может он просто думал о своей подаче и поэтому пока не замечал первых симптомов отмены. Ваймак продолжил: — Первичный основной состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. У меня есть три замены на каждый тайм, так что вы все сможете передохнуть кроме вратарей. Кевин, даже если твоя рука просто зачешется, ты пойдешь на скамью. Не глупи сегодня. — Прошло восемь месяцев, — возразил Дэй. — Не стоит рисковать в первой же игре, — мягко заметила Эбби. Кевин скривился, но спорить не стал. Ваймак и Эбби интерпретировали это как согласие и отправили лисов за оставшейся частью амуниции: клюшками и шлемами. Они выстроились перед выходом в порядке собственных позиций на поле, а Дэниэль, как капитан команды, встала спереди. Ваймак поддерживал связь с организаторами по беспроводному наушнику, поэтому, услышав подтверждение, он вывел команду к скамейкам запасных. Шлем девушки заглушал большую часть звуков, но в ушах всё равно звенело от рёва толпы, пока они шли на поле для разминки. Ульяна прекрасно знала, что Лисы — самая малочисленная команда первого ранга, в то время как сборная Брекенриджа считалась чуть ли не самой большой по составу игроков, но она не думала, что эта разница будет настолько поразительной. Почти все шакалы были как один: либо очень смуглыми, либо чёрными. И, занимая большую часть своей половины поля, они на контрасте делали из Лисов жалкое зрелище, заставляя чувствовать себя крошечными и ничтожными. Двадцать минут пробежали в мгновение ока, после чего судьи проводили команды с поля: Шакалов вывели через северный выход, а Лисов – через южный. Голос ведущего комментатора тонул в общем шуме стадиона и гомоне толпы, но ближе к началу матча кто-то всё-таки додумался выкрутить громкость аппаратуры. К тому моменту, как ведущий начал зачитывать командный состав, его голос свободным эхом разносился уже по всей Норе. Как только комментатор начал представлять лисов, они по очереди подняли свои клюшки в немом приветствии. Толпа ревом отозвалась на каждое имя, а Рыжие Тона с каким-то особым рвением принялись отбивать уже знакомый барабанный ритм. — За Шакалов из Брекенриджа сегодня играют... — произнёс ведущий и точно так же перечислил всех участников команды, которые собирались выйти на поле этим вечером. Их имена были встречены сдержанными аплодисментами и гулом неодобрения со стороны лисьих трибун. Но большая секция северного крыла была отведена под фанатов Брекенриджа. Едва все шакалы были перечислены, их оркестр с горящим энтузиазмом начал наигрывать командный гимн, но Рыжие тона сразу же заглушил их своим барабанным боем. Шестеро судей открыли двери на поле и затем вошли сами. По их команде Дэниэль и капитан Шакалов встретились на середине поля для официального рукопожатия и распределения первой подачи путём банальнейшего подбрасывания монетки. Главный судья присудил первую подачу Шакалам, а Лисам отдал домашнюю половину поля. Рефери проводили капитанов с поля, а затем заняли свои позиции вдоль линий разметки: три судьи с одной стороны, три с другой. Ваймак помахал руками в их сторону, будто пытаясь прогнать кота с насиженного места: — Проваливайте уже и заставьте Шакалов пожалеть о том, что они вообще приехали. Замена будет вас поддерживать, но, если выбесите судей, я вам головы пооткусываю, понятно? Тогда вперёд. Дэниэль подвела Лисов к выходу на поле и, убедившись, что все приготовились, постучала клюшкой об ограждение. Комментатор снова озвучил имена Лисов, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле самым первым и, казалось, что весь стадион вскочил на ноги, чтобы увидеть его. И в этот момент зрителям было абсолютно неважно, чью команду они приехали поддержать, ведь Кевин Дэй снова надел спортивную форму после восьми месяцев неожиданного затишья. Все говорили, что он никогда больше не сможет играть, и вот он здесь, держит свою клюшку так, будто с самого начала был уверен, что вернётся. Сет вышел следом за Кевином и занял позицию немного поодаль, но так же у центральной линии. Дэн, как лисий полузащитник, встала между ними и воротами, почти посередине домашней половины. Мэтт и Аарон расположились недалеко от ворот, и Эндрю, который вышел последним, занял своё почётное место вратаря. Затем свою половину заполнила команда Брекенриджа. Ники внаглую указал пальцем на Гориллу, как только тот показался у входа, но Ульяна и без посторонней помощи смогла догадаться, о ком шла речь в раздевалке. Переглянувшись с Нилом, мы друг другу кивнули. На что Ваймак странно посмотрел. Ники снова взглянул на Нила: — Слушай, — позвал он непривычно нерешительным тоном, — у нас особо не было возможности поговорить после всего этого… Ну… я всё хотел извиниться, но никак не решался подойти. Между нами всё нормально? — Сам пока не понял. Ульяна приподняла бровь, прожигая Нила взглядом. Какого хуя, он снова что-то от неё скрывает? Она ударила по его ноге концом клюшки. Не так сильно, чтобы оставить синяк, но так, чтобы принести боль в виде предупреждения. Нил лишь посмотрел на меня, показывая жестами, что расскажет потом. Этот «язык жестов» они придумали сами, чтобы понимать только друг друга. Судьи захлопнули все двери, полностью заглушив звуки на поле. Внутри вдоль потолка были установлены вытяжки и вентиляторы для обеспечения хорошей циркуляции воздуха. Эхо от подач и стычек на поле будет спокойно гаситься, просачиваясь сквозь вентиляционные отверстия, но игрокам всё равно придётся кричать, чтобы услышать друг друга за рёвом толпы. Картер не знала, о чем они говорили в ожидании начала игры, но он вряд ли это был обмен любезностями, раз Сет продемонстрировал средний палец одному из нападающих Шакалов. Буквально через пару секунд такой же жест достался и Кевину. — О боже, — выдохнула Эбби за спиной Нила,— Они могли хотя бы во время командных матчей притвориться, что ладят. — Это просто невозможно, — отозвался Ники. — Ставлю десятку на то, что они поколотят друг друга в первые пятнадцать минут. — Я пас, — поморщилась Элисон. — Попытайся быть чуть оптимистичнее, это же наша первая игра в этом сезоне, — подала голос Рене. — Может, ты не заметила, против кого мы играем, — сказал Ники, снова ткнув пальцем в сторону Шакалов. — Правда считаешь, что оптимизм тут хоть чем-то поможет? — Уж точно не навредит, — заметила Уокер. Элисон начала что-то говорить, но её голос утонул в звоне предупреждающего гудка. Если бы Картер подняла взгляд, то смогла бы увидеть четырёхстороннее табло, висящее прямо над центром поля. Туда выводились таймер, текущий счёт и игровая статистика. На него же транслировали замедленные повторы игры. Сейчас табло отсчитывало последние минуты до начала игры. Сердце с бешеной скоростью колотилось в груди, посылая трепетную дрожь по всему телу. Затаив дыхание, она ждала первой подачи. Гудок прозвучал снова и игра началась. Подающий Брекенриджа подбросил мяч в воздух, ударом клюшки посылая его игрокам. И этот характерный звук заставил Лисов и Шакалов сорваться с места: команды бросились вперёд, ломая текущий строй и занимая новые позиции на поле. Игра обещала быть грубой с самого начала: как только двое столкнулись на поле, одобрительный гул раздался откуда-то с верхних рядов. Мяч отскочил от борта прямо напротив скамейки запасных и был тут же подхвачен снова. Дэниэль перехватила его раньше остальных и точным пасом передала Сету. По инерции её отбросило прямо в стену, и секундой позже в неё влетел один из Шакалов. Ограждение задрожало от удара их тел. Практически отшвырнув его в сторону, Дэниэль вернулась в игру, а сидящие в запасе заколотили по стеклу в качестве поддержки. Картер скользнула взглядом по полю, задержавшись на Аароне, который сцепился с одним из Шакалов. Сердце пропустило удар. Аарон и Мэтт пытались оттеснить вражеского нападающего подальше от ворот, но не хотели отходить далеко, чтобы между ними и Эндрю не образовалось слишком много свободного места. Эндрю в свою очередь просто стоял в гордом одиночестве у белой линии, обозначающей зону ворот, и наблюдал за разворачивающейся перед глазами игрой. Он крутанул клюшку в руке, словно издеваясь над всеми усилиями Шакалов своим беззаботным отношением. Мяч с хлопком отскочил от борта в противоположном конце поля, и Ульяна сфокусировала внимание на нём. Дэниэль снова оказалась первой и, подхватив мяч, она подала его Сету за спину. Гордон и Горилла одновременно кинулись в его сторону. Сет успел первым, но не смог удержать мяч надолго. Он сделал буквально полшага, прежде чем Горилла саданул по его клюшке. На самом деле, это было не очень похоже на удар, тем не менее, силы хватило, чтобы выбить клюшку из рук Сета. Горилла перехватил отскочивший от пола мяч и послал его через всё поле. Он ударился о стену в паре сантиметров лисьих ворот, и Эндрю невозмутимо проводил его взглядом. Один из нападающих Шакалов обогнул Мэтта и бросился к мячу. Эндрю перестал крутить ракетку и переместился в сторону, успев как раз вовремя. Нападающий хлестким ударом отправил мяч в ворота, но Миньярд отбил его с нечеловеческой силой, отправив на середину поля. Игрок вражеской команды попытался поймать мяч, но просчитался с силой броска, поэтому тот просто выскочил из сетки. Дэниэль перехватила мяч прямо у него из под носа. И Шакал в ответ врезался в неё телом, сбивая с ног и выбивая мяч, который тут же укатился в сторону. Дэн в ярости саданула клюшкой по полу и вскочила обратно на ноги, чтобы побежать за ним. Шакал уже завладел мячом и направлялся прямо к воротам. — Умница-девочка, — восхитилась Эбби, — держи его. Дэн не успела вовремя, чтобы перехватить пас, но она не остановилась, влетев в Шакала с такой силой, что они оба покатились по полу. Фанаты Брекенриджа взревели от негодования, требуя выдать Вайлдс хоть какую-нибудь карточку, но судьи даже не шелохнулись. Силовые приёмы допускались только в отношении игроков, владеющих мячом, исключением являлось несколько первых секунд после паса. Было понятно, что иногда спортсменам просто не хватало времени, чтобы остановиться. И это допущение давало простор всяким грязным приёмам, типа которого сейчас провернула Дэниэль. Но такие ситуации только сильнее подогревали интерес болельщиков к игре. Аарон оказался достаточно юрким, чтобы проскочить под рукой вражеского нападающего. Одним невероятно ловким движением он перехватил мяч и, крутанувшись вокруг оси, отдал пас стоявшему на воротах Эндрю. Миниярд отбил мяч ударом снизу, посылая его навесом через всё поле. Снаряд влетел в потолок над срединой поля и шлёпнулся обратно в толпу игроков. — Пошевеливайтесь, Лисы! — взревел Ваймак. — Вперёд, Лисы, вперёд! — где-то вдалеке отозвались лисички-чирлидерши. Толпа тут же подхватила эту незамысловатую кричалку, вторя группе поддержки. И вскоре к ней присоединились даже сидящие в запасных Лисы, принявшиеся вместе со всеми скандировать слова ободрения. Один только Нил и Картер сидели в абсолютном молчании, полностью поглощённые скоростью и техникой матча. Всё лето они наблюдали, как лисы нещадно грызлись между собой, а сегодня они играли почти как единое целое, как нормальная команда. Они по-прежнему недолюбливали друг друга, но сегодня их общая неприязнь к соперникам была сильнее. Их командная работа была недостаточно слаженной, чтобы считаться профессиональной, но они играли так здорово, что у Картер мурашки по коже бегали. Именно в тот момент Ульяна наконец поняла, как Лисам удалось занять третье место в прошлом сезоне и пройти отборочные в чемпионат. К сожалению, Брекенридж играл лучше. На двенадцатой минуте им удалось пробить линию защиты. Нападающий Шакал завладел мячом и метнул его прямо в Аарона. Миньярда буквально выбили с его позиции, что предоставило вражеским нападающим отличный доступ к воротной зоне, и тут же шакалы толпой ринулись туда. Их нападающему удалось приблизиться к воротам на опасно близкое расстояние, перед тем как сделать бросок. Эндрю тут же вернул мяч в игру, отбив его шлемом. На этот раз мяч перехватил полузащитник Шакалов, и Дэн опоздала буквально на доли секунды, чтобы не дать ему прицелиться. Эндрю отбил и этот удар, но Шакалы стояли слишком близко, поэтому ориентироваться и реагировать становилось всё сложнее. Миньярд послал мяч к центру поля высоко над головами, и Горилла, с его-то ростом, с легкостью выцепил его прямо из воздуха. — Отведите чёртов мяч от ворот! — взревел Ваймак. Горилла растолкал лисов по сторонам, словно они были пушинками, и ринулся к воротам. В ответ Мэтт врезался в него с такой силой, будто на кону стояла его жизнь, и они кубарем свалились на пол. Оставленный без внимания нападающий шакалов, воспользовавшись моментом, перехватил мяч и ударил по воротам. Стена за спиной Эндрю окрасилась красным. Брекенриджские трибуны взревели от радости, как только сигнальный гудок подтвердил первый гол их команды. Ваймак смачно выругался под нос и рассерженными шагами начал наворачивать круги, попутно пытаясь найти хоть что-то, на что можно было выплеснуть своё негодование. — Отлично постарались, — хлопая в ладоши, крикнула Рене в попытке приободрить команду. Довольные Шакалы, похлопав друг-друга по спине в качестве поздравлений, вернулись на свою половину поля. Горилла, только что очухавшись после падения с Мэттом, уходил последним. Но сначала он притормозил у ворот, чтобы сказать что-то Эндрю. Что бы то ни было, его слова не произвели на Миньярда никакого впечатления. Эндрю упёр клюшку в пол, положил руки на сетку и умастил подбородок поверх. Горилла махнул на него рукой и трусцой вернулся на свою половину поля. Дэниэль подошла к Мэтту, чтобы убедиться в его целостности и ободряюще погладила его по плечу. Им почти удалось занять исходные позиции без особых происшествий, когда вражеский защитник задел Кевина плечом. В ответ Дэй отпихнул его в сторону с такой силой, что тот чудом устоял на ногах. Тут же подлетел ещё один Шакал, пытаясь что-то сказать, но вмешавшийся Сет начал активно и красочно жестикулировать. Кевин отвлёкся от Шакалов, кинув Гордону несколько слов. И через пару секунд ему прилетел удар от Сета. — Я выиграл, — констатировал Ники. — А это ведь только тринадцатая минута. — С тобой никто не спорил, — устало сказала Эбби, наблюдая за потасовкой Сета и Кевина. — Даже не думай ставить на этих ограниченных, — хмуро проворчал Ваймак. Дэниэль подбежала к сцепившимся и грубо растащила их по сторонам. Она ткнула пальцем Сету в лицо и сказала, судя по всему, пару ласковых, а затем повторила с Кевином то же самое. Дэй и Гордон наконец разошлись в разные стороны, занимая свои исходные позиции. Судьи, наблюдавшие за происходящим со стороны, ждали, сможет ли капитан справиться без их вмешательства, а затем решили, что конфликт улажен достойно и не стали предпринимать никаких мер. Игра началась и снова с подачи Брекенриджа, но на этот раз Лисы казались злее и решительнее из-за проигранного очка. Кевин, похоже, принял этот гол слишком близко к сердцу, поэтому его игра больше напоминала акт возмездия. Как только Дэн удалось передать ему мяч, Дэй в одиночку кинулся к воротам, на ходу выбрав оптимальное место для броска. Ворота окрасились красным, и ревущая толпа вскочила на ноги за спинами Лис. Картер не смогла расслышать даже свой собственный восторженный крик за этой какофонией радостных воплей. Рыжие Тона заиграли командный гимн, и фанаты тут же подхватили слова, выкрикивая их, словно боевой клич. Песня не доиграла и до середины, когда Кевин сцепился с одним из оппонентов, которого он обогнул. Дэн, Мэтт и три Шакала пытались оттащить их друг от друга. Судьи присудили игроку Брекенриджа жёлтую карточку за первый удар, и толпа снова отозвалась радостным криком. На главное табло вывели коротенькую рисованную анимацию, где картонному шакалу прилетает огромным молом по голове. Брекенриджские болельщики встретили новость гулом неодобрения, но их негодование быстро потонуло в радостном шуме домашних трибун. Когда команды разошлись по исходным позициям и судьи покинули поле, Дэн подала мяч в игру. На двадцатой минуте Горилла впечатал Гордона в стену. Фанаты взревели от ненависти и зашкаливающих эмоций, когда после этого Горилла в одиночку направился за мячом, оставив Сета позади. Ульяна ожидала, что Гордон погонится за ним, но вместо этого он, придерживаясь рукой попытался устоять на ногах, а затем просто сполз по стене на пол. — Дэвид, — выдохнула Эбби, но Ваймак уже бежал к ограждению, рядом с тем местом, где упал Сет. Один из судей, находившихся там, припал к полу, пытаясь оценить состояние Гордона. Ваймак ударил по прозрачному ограждению, пытаясь привлечь внимание Сета. Тот медленно и с огромным усилием встал на четвереньки. Пока Гордон не посигналит судьям о помощи, игру не остановят, а значит на Кевине сейчас два защитника. Дэн почти сразу заметила, в каком затруднительном положении находился Кевин. Она обернулась, теряя драгоценные секунды и выпуская мяч из вида, чтобы найти куда-то подевавшегося нападающего своей команды. На другом конце поля Кевина уже зажали два защитника Брекенриджа. Дэй потерял мяч, и кто-то выбил у него клюшку из рук, но он пока ещё был на ногах. — Сигналь, Сет! — заорал Ники, тарабаня по ограждению. Гордон наконец поднял клюшку над головой, демонстрируя судьям, что он не в состоянии продолжить игру. Прозвучал гудок, останавливающий игру. Успев завладеть мячом, Мэтт бросил его Эндрю на сохранение. Толпа затихла, наблюдая за тем, с каким трудом Сет пытался подняться на ноги. Опираясь об ограждение, он встал и перенёс весь вес на него. Ненадолго замер, чтобы поймать равновесие перед тем выдвинуться в сторону выхода. Дэниэль подбежала, чтобы помочь. Элисон шла рядом по ту сторону ограждения. Эбби обогнала её, чтобы встретить Сета у выхода с поля. — Вперёд, — сказал Ваймак, хлопнув Картер по плечу. От нервов сразу же похолодело в животе. Судорожно выдохнув она глянула на Нила. Тот жестами показал- «будь осторожна, не лезь к этому огромному, ты справишься, сестренка». Это правда подбодрило и она подхватила клюшку, направляясь за Элисон к выходу на поле. — Жги! — крикнул Ники ей вслед. Элисон перехватила Сета из-под опеки Дэн у выхода и помогла ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Она провела Гордона к скамье, а Дэн махнула рукой в сторону выхода, приглашая Картер выйти на поле. Откуда-то сверху раздался голос, объявляющий замену: — Заменяет Сета Гордона первокурсница Ульяна Мардж Картер, одиннадцатый номер, Андорра-ла-Велья. — Готова? — поинтересовалась Дэн. — Как всегда. — Тогда давай сделаем это, — ответила она, легко стукнув её клюшку своей.