Пророчество

Пробуждение было довольно болезненным. Боль пронзала все части тела, но даже так она была относительно терпима. Но странным было то, что болело больше конечностей, чем я привык использовать. Спустя неопределенное время, которое для меня показалось вечностью, я смог открыть глаза. Это не сильно помогло, ибо зрение не вырисовывало ничего, кроме контуров объектов. Всё остальное было как в густом тумане. Я быстро начал моргать, чтобы увидеть хотя бы что-то. И это помогло, так как постепенно я начал видеть сначала кусты, потом деревья. Я попробовал вспомнить, как здесь оказался, но лишь получил еще один приступ боли. Однако воспоминания о своей жизни давались мне спокойно, без головной боли. Решив не лежать на месте, я попробовал подняться, но вновь получил отклик в виде боли во всем теле. Пока я пытался встать, то успел заметить, что деревья и кусты вокруг словно испускали какую-то ауру. «Может мне это просто кажется, но здесь определенно что-то не так» Прислушавшись к ощущениям, я понял, что у меня болела спина, шея, грудь, живот, все четыре лапы и копчик. Голова словно стала тяжелее. Всё это не обнадёживало. Когда я, наконец поднялся на все четыре лапы, то внезапно чем-то зацепился за кусты сзади себя. Всё ещё испытывая сильную боль, посмотрел назад и увидел свой собственный хвост, на кончике которого была перепонка, напоминающая лист дерева. Именно этой частью тела я зацепился за колючий куст. Я сел и опустил голову вниз, чтобы посмотреть на себя. Приподняв передние лапы, чтобы их осмотреть, я увидел пятипалые конечности, чешуёй с острыми, но не очень длинными когтями. Приглядевшись, я заметил, что чешуя хоть и кажется мелкой. Из интереса я, сжав пальцы на правой лапе, не услышал никакого шуршания от трения чешуек друг о друга. «Похоже, что чешуя довольно гибкая. Это хорошо. Вот только почему я не чувствую эмоций? Это не есть хорошо» Я сидел на месте ещё некоторое время, пока тело не перестало изнывать от боли. Затем я осмотрел себя получше. Чешуя на всём теле, кроме живота, груди, шеи и паховой области была такой же мелкой. В остальных же местах она была крупнее. За моей спиной были большие крылья, которые я прекрасно ощущал, но двигать ими было непривычно. Хвостом, впрочем тоже. Он так и норовил зацепиться за кусты. «Может всё и впрямь не так уж и плохо? Поболит и перестанет, а я смогу попробовать полетать когда-нибудь. Хотя лучше вернуться к другим вопросам: что я здесь делаю и где я нахожусь?» Достаточно мне было об этом подумать, как я почувствовал внутри себя некую тревогу. Однако через пару мгновений она исчезла. «Не к добру. Давно со мной такого не было» Но мои мысли перетекли в другое русло и нахлынули воспоминания из прошлого. Точнее то, как будучи человеком, я часто думал о том, что тело дракона подходит мне больше, чем человеческое. И здесь моя мечта была исполнена, но я почему-то не был этому рад. Это было странно и где-то в подсознании пугало, но мне было не до этого. Меня заботило совсем другое. «Надо понять, где я нахожусь. То, что я в густом лесу, это ясно как день. Но где именно я — непонятно» Я закрыл глаза и стал вслушиваться в окружающий лес. Попутно я отметил, что теперь гораздо лучше слышу. Слышу каждый шорох, каждую каплю влаги, что падает с листьев, а также тихое рычание. «Постойте! Рычание?» Я открыл глаза и начал судорожно озираться по сторонам. В темноте появилась пара светящихся глаз, которые приближались ко мне. Однако, несмотря на сумерки, я прекрасно видел зверя, что хотел напасть на меня. Какое-то похожее на волка существо большого размера, состоящее из дерева медленно шло в моём направлении. В его глазах горело призрачное жёлтое пламя, а в пасти острые как бритва зубы. На теле этого древесного волка были трещины, мелкие, но заметные. И как вишенка на торте, я видел существо так, словно оно испускало какую-то ауру, слабую, но вполне видимую. «Это не живое существо. Голем?» Тем временем зверь приближался все ближе, скаля свои зубы. Он явно был настроен напасть. «Странно, что я смотрю на него сверху вниз даже сидя. Да и кусты кажутся несколько… мелкими. Неужто я такой большой? Смысл на меня нападать, если я такой большой? Разве что он чувствует, что я слаб и у меня всё болит» Подойдя на расстояние, которое мне показалось относительно близким, тварь бросилась ко мне с намерением покусать. Увернуться от выпада я не успел, но смог подставить под пасть левую переднюю лапу. Голем вцепился в неё и повис, пытаясь прокусить чешую. Я откинул волка в сторону, пусть и не сразу. И пока тот поднимался, я смог внимательно разглядеть данное создание. Древесный голем на вид был почти точной копией фэнтезийных варгов наподобие тех, что имеются в том же «Властелине Колец». Крупное тело, большая голова, острые зубы. Отличием было лишь то, что эта тварь состояла целиком из дерева. Поскольку големы не могли образоваться сами собой, то я предположил, что за их созданием стоит иная сила. Однако чья воля создала этих хищников, было неизвестно. Когда зверь вновь прыгнул на меня, я перехватил того за голову, а точнее, за пасть. Затем я повалил голема на землю и стал надавливать на голову. Однако это вновь вызвало боль, на этот раз в кисти. Терпя боль в мышцах и сухожилиях, прикладывая волевые усилия мне удалось заставить голову голема треснуть. Однако противник не сдавался. Волк вывернулся и вцепился мне в кисть. Точнее в место перехода между кистью и лапой. Я попытался сбросить зверя, но не получилось. Пришлось просунуть пальцы второй передней лапы ему под зубы верхней челюсти и надавить вверх. Несколько секунд усилий и я смог высвободить лапу из цепкой хватки голема. Затем, чтобы не терять мгновений, я с силой оттолкнул зверя в сторону, что тот упал, отлетев на пару метров от толчка. Однако он быстро поднялся и вновь побежал ко мне, нападая. На этот раз я встал на все четыре лапы и в самый последний момент, когда противник находился в прыжке, я прижал его деревянную голову к земле. Надавливая на нее со всей силы, на которую был сейчас способен, я хотел раздавить ему голову. Зверь пытался вырваться, рычать, но у него ничего не выходило, и в один момент он начал скулить как дворовая шавка. Я не обращал на это внимание и продолжил давить на его голову своей лапой. Вскоре я услышал хруст ломающегося дерева. Еще немного и хруст стал сильнее, а потом голова голема развалилась в щепки. С элементалем было покончено. Вновь присев, я стал тереть правую лапу, которая от таких нагрузок сильно болела, попутно пытаясь оценить ущерб от зубов хищника. «Чешуя лишь слегка поцарапана, но не прокушена, что радует» Я посмотрел на останки того, что минуту назад было псевдоживым созданием, и хмыкнул. «Древесный волк… У меня есть догадка насчет того, где я могу находиться, но лучше бы она не сбылась» Продолжая смотреть на тело голема, я задумался над тем, что за время своей работы, когда я работал медицинским лабораторным техником по соседству с моргом, я повидал много трупов. Умершие естественной смертью, от болезней, обгоревшие в пожаре, утонувшие, замёрзшие, расчлененные и многие другие. Тут же это было даже не живое существо как таковое, но теперь оно мертво, и убил его я. «Если эта тварюга не восстановится вновь, то с первым убийством меня» Осознав данный факт, я улыбнулся краями губ. Посмотрев на правую лапу, сжав её в кулак и напрягая её мышцы, я вновь посмотрел на тело элементаля. «Либо он прогнил, либо я настолько сильный» Вдруг я услышал ещё шевеление в кустах. Я резко обернулся в ту сторону и увидел три пары хищных глаз, а также очертания тел древесных волков. «Где есть вожак, там и остальная стая» Хотя волки и были не совсем живыми, но инстинкты у них были стайными. Впрочем, это было ожидаемо. Я по старой привычке попробовал встать на задние лапы, чтобы внимательней осмотреться, но боль в спине не позволила сделать это в полной мере. Я смог лишь привстать. Волков было трое, как я и подумал. Они были злы и явно полны решимости напасть. В момент, когда я вновь опустился на четыре лапы, они пошли в атаку и начали окружать меня, нападая с трёх сторон. Я начал пятиться назад, поглядывая на волков, думая кого обезвредить первым. Этим самым первым оказался волк слева, от которого я отскочил в сторону и тот ударился о дерево за моей спиной. Второй волк, что бежал справа, прыгнул мне на спину. Он наверняка намеревался вцепиться в мою шею сзади. Я тут же попытался сбросить его с себя, ударяясь боком о дерево. Несколько таких ударов, и хищник был сброшен. Третий противник подбежал и прыгнул на меня. Как и остальные до него, он намеревался прокусить шею. В последний момент мой размашистый удар лапой обрушился на него и отбросил в сторону. Отлетел он недалеко, но быстро встать не смог. В это время первый волк не стал мешкать и, пока я отвлекся, прыгнул и повалил меня на спину. Этого я не ожидал, учитывая разницу в размерах. Из-за этого на мгновение я почувствовал тревогу. Волк уже был готов вцепиться в мою шею, но я успел нанести удар кулаком по его морде, и тот повалился набок, заскулив. И вновь, пока я отвлекся на одного, другой волк схватил меня зубами за правую заднюю лапу, попытавшись уволочь в сторону. Однако это не возымело результата, и я пнул голема по морде. Внезапно ощутив боль в хвосте, я повернул голову и увидел кусающего мой хвост псевдо-хищника. Он каким-то образом смог прокусить мою чешую. Я грозно зарычал и взмахнул хвостом, отправив противника в полет в направлении соседнего дерева, а затем вновь встал на четыре лапы. «Если так и будет продолжаться, то я не отобьюсь от них. Это будет вечный бой или же они меня просто загрызут. Надо отрывать им головы. С первым големом уничтожение головы же прокатило!» Голыми лапами, хоть и с когтями, это было бы сложно сделать. Поэтому логичным решением было взять что-нибудь тяжёлое. Мой взгляд зацепился за камень размером чуть больше головы древесного волка. Но он был отнюдь не близко. Между тем враги оклемались и стали приближаться снова, окружая. Я бросился бежать к камню быстрее, чем среагировали эти звери, а когда я развернулся, то по инерции ударил хвостом одного из них, отбросив назад. Остальные волки налетели на меня одновременно с двух разных сторон. Они явно поняли свои ошибки. От первого я смог увернуться, а второго ухватил за обрубок деревянного хвоста правой лапой и начал бить о камень головой. Я наносил удары быстро, чтобы не мешать, и со всей силой, чтобы он умер поскорее. Но закончить дело мне не дал вернувшийся в бой волк, запрыгнувший на меня сбоку, что вцепился мне в левую лапу. Стряхнув его, я обратил внимание на то, что у того волка, которого я бил о камень стали затягиваться трещины в коре — он регенерировал. «Медлить нельзя, иначе ничего не получится!» Я вновь продолжил в исступлении бить волка головой о камень. В конце концов его кора треснула. На что потребовалось десяток ударов, как мне показалось. Двое оставшихся противников попятились назад, видя такое зрелище. Тем не менее, они всё ещё злобно рычали. Когда я вновь отвлекся, меня опять повалили на землю. Но это получилось сделать ненадолго. Мне удалось ухватить противника за голову, начав бить о землю. Толку, правда, от этого было немного. Дабы освободить лапы, я швырнул волка в ближайшее дерево, затем подбежал к нему снова. Пока сам хищник приходил в себя, я расколол его голову, как орех о ствол дерева. От такого сильного удара правая лапа, на которую пришелся удар, заболела ещё сильнее. Да и всё тело уже начинало ныть от боли, опять. «Ну почему я все время использую правую лапу, а не обе?! Я же умею обеими пользоваться!» Последний волк, видимо ошеломленный расправой над товарищами, не спешил ко мне подходить. Однако уходить он тоже не хотел. Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, как два хищника. Достаточно было моргнуть и он нападёт, настолько было сильным напряжение между нами. И вот древесный волк ринулся на меня, нацелившись прямо в мою морду. Я инстинктивно заслонился левой лапой и почувствовал, как острые когти прошлись по моей ладони, почти прорезав чешую. Затем моя лапа в очередной раз была схвачена зубами. Я пытался вырвать ее из цепкой хватки. Но у этого волка она оказалась плотнее, чем у остальных. Я схватил правой лапой того за верхнюю челюсть и резко рванул ее вверх. Послышался тихий треск, волк отпустил мою лапу, после чего был отброшен назад. Не давая ему прийти в себя, я прыгнул на него и, плотно прижав к земле, попытался оторвать больной лапой ему голову. Переступая через приступ тягучей боли, я сделал резкий рывок и вырвал голову этому недоголему с корнем. После этого я бросил голову на землю рядом и последним ударом разбил вдребезги. Наконец, бой был окончен. Я устало сел, пытаясь отдышаться и прийти в себя. «Не знал, что могу так за себя постоять, а тем более расправиться сразу со столькими противниками!» Я помотал головой и потёр ладонью те места, куда меня кусали. «Возможно, что инстинкты тела и «память» дают о себе знать. А может быть, адреналин так приободряет? Непонятно» Сердце колотилось как бешеное, а дыхание то и дело сбивалось. Благо, что я был относительно цел. Оглядев «поле боя», я начал себя осматривать на предмет ран и укусов. В итоге я заметил лишь следы от нескольких зубов прямо на кончике хвоста около листовидного «наконечника», на левой передней и правой задней лапах. «Все таки потрепали. Не критично, но неприятно» В следующие мгновения боль усилилась, а мышцы передних лап стали ныть. «Похоже, адреналин медленно спадает и неприятные ощущения возвращаются. Это тело, похоже, не рассчитано на такие нагрузки. Мне нужен отдых» Но вслед за одной проблемой пришла другая. Внезапно я услышал чью-то речь и сразу забеспокоился. Я попытался отступить к ближайшим кустам, чтобы спрятаться, но запнулся о корешок и неприятно ударился мордой о землю. «Как в бою, так крут, а как в обычной ситуации, так тело словно вата» Голоса приближались, и, как я смог расслышать, оба голоса были мужскими. Спустя пару мгновений я смог разобрать язык на котором они говорили — английский. Но что самое интересное было здесь то, что я его понимал. Но я английский почти не знал, что меня удивило. Я прислушался, пытаясь разобрать слова, попутно прячась в ближайших кустах. Хотя, я и сам понимал, что с такими размерами, меня всё равно увидят. — Говорю же тебе Кинг, я точно слышал шум в той стороне! — услышал я голос первого разумного мужского пола. — Я, конечно, тоже слышал, — возмутился второй, чей голос оказался более хриплым, — но не кажется ли тебе, что мы слишком далеко ушли от места патруля? — Все таки мы обязаны проверить, что там произошло, — ответил обладатель первого голоса, который казался более молодым и звонким, — Вдруг кто-то попал в беду! Наш долг спасти бедолагу, разве не так? Пока они приближались, я уже добрался до самых высоких и густых кустов, где мог бы спрятаться. Однако это не помогло и позади меня послышались удивленные вздохи. Затем последовал лязг оружия. «Кажется, я влип» — Во имя Великой богини Селестии! — крикнул обладатель молодого голоса, почему-то по-русски, — Это же дракон! «Селестия? Богиня? Что за…» — Стой на месте, дракон! — сказал обладатель хриплого голоса тоже на русском, — Эта земля для тебя запретная! Я развернулся, наконец, увидел стражников воочию. И увиденное меня, мягко говоря, озадачило. «Пони? Разумные пони? Я что, попал в сеттинг мультсериала My Little Pony?!» Я удивился не на шутку. Подобная ситуация кого угодно бы не только удивила, но и шокировала. Однако я решил не хлопать глазами и решил ответить собеседнику. — Почему она запретная? Драконам запрещено быть в этом лесу? Я произнес предложение на английском почти без акцента. Если, конечно, не считать некоторого странного порыкивания. «Ничего себе! Не ожидал, что я при речи ещё и рычу! Ого!» — Сержант, посмотрите на поляну! — сказал молодой вороной жеребец, продолжив тем временем почему-то на русском. Пока сержант и его подчинённый отвлеклись, я обратил внимание, что грива и кьютимарка молодого пони были закрыты броней. Из-за этого я не мог точно определить, кто он таков. Пока я его рассматривал эти несколько мгновений, он, вероятно, почувствовал мой взгляд. Повернувшись, жеребец со страхом посмотрел на меня. Второй пони был жеребцом серого цвета шерсти, среди которой прослеживались седые волоски. Вероятно, он был уже не молод. Сержант оглядел поляну, останавливая свое внимание на телах волков, а затем многозначно хмыкнул. — Ты прав, рядовой, — невозмутимо сказал он, — Это действительно опасный противник. — Но он убил четырех волков и… — Мы сопроводим его до дворца, — вновь невозмутимо ответил старший по званию. Мне это показалось странным. Они и вправду не могли знать, насколько я опасен, и их было всего двое. Но вот зачем было вести меня во дворец — это был тот ещё вопрос, который я не осмелился озвучить. — Вы уверены, что это хорошая идея? — боязливо спросил жеребец старшего товарища. — Мы вдвоем с ним не справимся, — констатировал тот очевидное, — Но я уверен, что он добровольно пойдет с нами. — И он посидит в тюрьме, — усмехнулся молодой, глянув на меня. «В тюрьме, ага-ага» — Это решит принцесса, а не мы, — покачал головой старший жеребец, — Дело слишком необычное, поэтому мы поведем его прямо к принцессе, пока она ещё на месте. «Говорят так, словно меня здесь нет! Да и почему к ней?» — А что, если с принцессой Селестией что-то случится? — возразил молодой гвардеец, — А если с кем-нибудь ещё? Молодой жеребец, вероятно был пегасом, судя по тому, как что-то пошевелилось по обеим сторонам его тела, под броней. Вновь увидев мой взгляд в его сторону, он выставил свое копье в мою сторону. Но копьё, которое он держал неестественно лежало в его хватке, словно было приклеено к копытам. Но, даже видя действия коллеги, сержант продолжал вести себя спокойно, даже наивно и беспечно по сравнению со своим подчинённым. Это тоже показалось мне странным. — Ничего не случится, — посмотрел на своего молодого коллегу жеребец в возрасте, — Селестия самый сильный маг из всех, что живут в Эквестрии! Оба жеребца вновь посмотрели на меня. Сержант, спустя несколько мгновений хмыкнул, словно о чём-то раздумывая, затем посмотрел на товарища и продолжил: — Она способна обезвредить его одним движением копыта! — жеребец с гордостью стукнул копытом по нагруднику, — Ты зря волнуешься боец! — Выходит, бояться нам нечего? — всё ещё боязливо спросил коллегу молодой гвардеец, — Вас понял сержант! Я просто взирал на их разговор с удивлением. В конце концов не каждый день дано увидеть говорящих лошадей. Пусть и небольшого роста, но всё-таки выглядели как лошади, ходили на четырех ногах, имели копыта. В общем, выглядели как миниатюрные лошади, то есть пони. «Либо я такой высокий, либо они такие низкие. Они разве что мне до груди дотягивают. Молодой так и того меньше. И это при том, что я стою на четырех лапах» Пока они разговаривали и решали, что со мной делать дальше, я решил осмотреться. Задержав свой взгляд на деревьях, и подметил, что они в этом лесу не такие высокие, как я думал изначально. Вспоминая канон My Little Pony, я подметил, что там они казались выше. Хотя, это мог быть не Вечнодикий лес, который я видел. Тем не менее, это не отменяло того, что я видел своими глазами в данный момент. «Я не уверен, но если я прислонюсь к этим деревьям и встану на задние лапы, то они будут выше меня на несколько голов. Хотя это и не точно. Значит, это я такой большой, а не они такие маленькие. Если выпадет возможность, то я выясню свой размер» — Эй! Дракон, ты заснул там? Молодой гвардеец постучал кончиком копья по моей чешуе на правой лапе, выводя меня из раздумий. Это мне не понравилось. Я сурово посмотрел на жеребца, отчего тот поёжился и попятился. Затем он взглянул на своего невозмутимого напарника и успокоился, но всё ещё выставляя копье в мою сторону. — Так и быть, я с вами пойду, — вздохнул я, сказав со слегка рычащим акцентом, — Но, если вы решите на меня напасть, то я церемониться не стану. Я демонстративно пригрозил им указательным пальцем и оскалил зубы. Так я хотел придать веса своим словам. Те ничего не ответили. Однако было видно, что они пытаются скрыть страх. Гвардейцы повели меня через лес. По мере продвижения я двигался всё уверенней, хотя тело всё ещё болело. Однако, когда мы приблизились к границе, тело болеть перестало. Это вызывало у меня вопросы. Всё таки организм после такой битвы не может столь быстро восстанавливаться. Тем не менее, задаваться этим пока не было времени. Мы шли молча, пока не вышли из леса и не отправились по грунтовой дороге. В один момент мы свернули с нее в сторону и обошли Понивилль, никому не попадаясь на глаза. Мысленно отойдя от произошедшего, я подметил некую неправильность происходящего. Не в плане того, что ситуация была похожа на какой-то дурной сон. Скорее действия этих двух пони были странными. Они не попытались вызвать подмогу, не задержать меня, а просто поставили перед фактом. Да и сам я почему-то решил с ними не спорить. Возможно сказывалось физическое состояние после боя с древесными волками и вступать в новый конфликт мне не хотелось. Разве что так можно было объяснить моё поведение. Пока же мы шли, всё это время я был погружен в свои мысли с головой, но вместе с этим старался разбирать дорогу перед собой. «Я только сейчас понял, что никого из знакомых мне людей я пока не встречал. В мире нет близких и родных мне существ» Вероятно на эмоциях, которые из-за стресса вернулись, я сделал такой вывод. Вместе с этим я пытался успокоится, делая глубокие вздохи. «Я не смогу более с ними поговорить. Я никого тут не знаю. Я никому здесь не нужен. Но, почему я осознал это только сейчас? Надо успокоится. Сосредоточимся на том, что происходит здесь и сейчас. Нельзя подавать признаки слабости!» Я взглянул на своих спутников, и тут на меня снова начала давить глубокая печаль. «Даже если я найду здесь кого-нибудь, с кем смогу завести отношения, то это будет уже не то же самое. Хотя, может все не так плохо? Если это и впрямь не галлюцинация и не сон, то мне здесь жить. Вопрос только — надолго ли? Да и смогу ли я вообще выжить?» Мы вышли на большой пригорок. Там я увидел вдалеке гору, на которой располагался большой роскошный дворец, гордо возвышающийся на вершине и покрытый лёгким туманом. «Это Кантерлот. Точно! Насколько я помню, это жемчужина Эквестрии» — Нравится вид, дракон? — с ехидной ухмылкой на морде произнес молодой жеребец. Он тоже смотрел на дворец и шумно вдыхал свежий ночной воздух. Я ничего не ответил, но на такое зрелище нельзя было не заглядеться. Дворец был прекрасен во всех смыслах. По крайней мере то, что я мог разглядеть. Ярко горели огни из его окон, его купола отражали серебристый свет луны, отчего он выглядел словно был сделан из серебра. Выполнен он был также аккуратно и красиво: не было видно острых углов. Вскоре мы продолжили путь. Однако, несмотря на казалось бы огромное расстояние, мы прошли его удивительно быстро. Наверное я просто не замечал времени, пока задумчиво брёл вперёд. В конце концов мы свернули с основного пути, который вел во дворец через столицу. Пройдя ещё несколько сотен метров, мы остановились у подножья горы. что заставило меня удивиться. «Зачем идти к подножью горы, если легче будет пройти напрямик через столичный город во дворец?» После недолгого раздумья, на меня снизошло понимание. «Ах, да! Там наверняка есть тайный проход в горе! Надо же, предусмотрительная Селестия оказалась! Надо отдать должное. Замки типа средневековых всегда строились с возможностью выхода с другой стороны, если сам замок возьмут в осаду. И скоро я увижу саму принцессу. Надеюсь, она не будет злой? Хотя, я сам смогу рассудить насколько она хорошая или плохая правительница» Пока мы шли, я ради интереса взглянул на местную луну и увидел на ней лик аликорна, который занимал почти всю поверхность спутника этой планеты. «Найтмер еще не вырвалась из плена? Погодите-ка! Какой сейчас год?» Я не на шутку забеспокоился, вспоминая каноничные события. Сам же канон я знал не очень подробно. Однако Найтмер нельзя было забыть, ибо она появлялась в первой серии. Тем временем жеребцы начали диалог между собой, и я решил прислушаться к ним от нечего делать. — Скажи, Стар Вайт, ты много драконов видел? — спросил молодой. — Во-первых, всего нескольких, кроме того личного слуги этой заучки Твайлайт Спаркл, а во-вторых — обращайся ко мне по званию, пока мы на дежурстве, тебе ясно? — зло сказал жеребец своим хриплым голосом. — Виноват, сержант! — быстро извинился младший по званию жеребец, встав по стойке смирно. — Вольно, рядовой! — вновь повысил и без того железный тон сержант. — Мы обязаны доставить этого дракона Селестии, чтобы она решила его судьбу, а остальное дело не наше. Этим займутся королевские гвардейцы, вероятнее всего. «С одной стороны мне понятно их желание не нападать на меня. С другой же стороны это нелогично для представителей правоохранительных органов, тем более военных. Странно всё это. Но, допустим, окей» — Понял, понял — утвердительно ответил, вороной жеребец. Сказав это, он расслабил позу и пошел дальше за своим, старшим по званию товарищем. Правда было видно, что он всё ещё нервничал. — А как ты считаешь, сегодня же день летнего солнцестояния, и по легенде чудовище по имени Найтмер Мун должна освободиться… Однако рядовой не успел закончить свою речь, как грубо его перебили. — Брехня это! Лучше думай о службе, солдат. — Виноват! — вновь вытянулся струной на месте молодой жеребец. — Хватит уже! Идем! — тяжело вздохнув и покачав головой, сказал сержант. «Они все-таки умеют в русский. Тогда почему говорили тогда, в лесу на английском? Наверное, это связано с традициями или заскоками местной знати, среди которых также и Селестия. Я бы не удивился, будь это так. Но глупости это не отменяет» — Извините, уважаемые, — обратился я к гвардейцам, — а почему вы говорите то на одном, то на другом языках? С чем это связано? Они оба посмотрели на меня как на идиота, но потом старший из них всё же ответил: — Сила привычки. — Тогда почему вы сейчас решили перейти на другой? — продолжил я задавать вопросы. Жеребцы переглянулись, а затем старший кивнул младшему и продолжил: — Тебя не должно это заботить, дракон. Могу сказать лишь то, что в этом замешано наше непосредственное начальство. Не удовлетворившись ответом, я тяжело вздохнул и побрел далее вместе с гвардейцами. «Просто самодурство какое-то! Уже вырисовываются не лучшие впечатления, но пока судить рано» Через некоторое время мы подошли вплотную к самому основанию горы, где, на первый взгляд, не было ничего, кроме кустов размерами немного выше стандартного пони. Оба стражника о чем-то поговорили, а затем совершили какие-то манипуляции копытами с поверхностью каменной породы. Затем кусок скалы отодвинулся в сторону, открывая вид на широкий темный проход. Я наклонил голову к проходу и посмотрел внутрь. Мои глаза фактически сразу привыкли к непроглядной темноте, и я стал видеть также хорошо, как видел до этого. Внутри было огромное, даже по моим меркам, помещение, где в углу стояли детали железных рельс и деревянные бруски. В соседнем углу находилась железнодорожная тележка без колес. В это помещение мог бы поместиться поезд из трех вагонов, но здесь не было даже рельс, что контрастировало с предположительным назначением. Я вошёл первым, после чего вслед за мной прошли мои сопровождающее. — Они так и не начали строить тайную железную дорогу? — обратился молодой жеребец к старому. — Видимо, нет, — угрюмо ответил тот, — Это плохо. Когда я вновь увижу Грея, то засуну ему его бумажки между… Пожилой жеребец не успел выразить свое возмущение в полной мере, когда встретился со мной взглядом, а затем перешёл на «английский». — Это не важно! — он мотнул головой, — Идёмте дальше, Селестия долго ждать не будет. Мы молча шли дальше, проходя по слабо освещенному лампами накаливания тоннелю, изредка останавливаясь на перекрестках. Там жеребцы ориентировались, чтобы пойти в нужную сторону. Мы несколько раз прокатились по грузовым лифтам и, наконец добрались до помещений под дворцом. По крайней мере сами попутчики сказали, что мы прибыли на место. Помещения стали несколько меньше, но я все еще мог передвигаться по ним на всех четырех конечностях, прижимая крылья плотно к спине. Несколько раз мой хвост таки что-нибудь да цеплял, напоминая о том, что меня кусали, отдаваясь тупой болью при столкновении с предметами. Это явно бесило моих спутников. «Мне, вероятно кажется, но по их эмоциональному фону им точно не нравится то, во что они ввязались. Про мою неуклюжесть стоит вообще промолчать. Нет, конечно, я всегда отличался повышенной эмпатией и развитой интуицией. Однако, мне кажется, что эти чувства обострились» Мы вошли в помещения дворца, открыв расписные и украшенные позолотой двери. Первое, на что я обратил внимание — это витражи. На них, как и в каноне, были показаны сцены из истории Эквестрии: воссоединение племен, превращение Дискорда в камень, схватка с Найтмер Мун и прочие ключевые события. — Ваше Высочество! — вытянулся по стойке смирно молодой жеребец, приложив ногу к голове, странно вывернув ногу и обратился к кому-то перед ним, — Мы обнаружили дракона в наших землях! — Очень интересно, — послышался знакомый женский голос сбоку от меня, — Где именно? «Я узнаю этот голос. По крайней мере из мультсериала им говорила Селестия. Да и обращение по титулу подходит» — В Вечнодиком, ваше Высочество! — как по учебнику отчеканил гвардеец. Я повернул голову в направлении голоса и встретился со взглядом розовых глаз белой рогатой лошади, который был направлен на меня слегка сверху вниз. «Это Селестия?! Она выше меня ростом на половину головы?! Охренеть!» Один её вид вызывал трепет, настолько он был «эпичен» по сравнению с остальными пони. Иного слова я не находил. Его даже невозможно было адекватно описать словами — это надо было видеть. Тем не менее, взяв себя в лапы, я заметил, что она выглядела намного красивее, чем в мультсериале. Если сравнивать с лошадьми, конечно. Белоснежная шерсть, развевающаяся эфемерная радужная грива, большие перьевые крылья, а глаза словно излучали свет. Нежно фиолетовый цвет. Взгляд же словно заглядывал прямо в душу, поэтому я старался не смотреть ей прямо в глаза: боялся, что она прочтет мои мысли или узнает, кто я такой. В это же время, пока я созерцал принцессу, Селестия обратилась лично ко мне: — Что же ты делаешь в этих землях, дракон? — прищурилась кобыла, — Ты знаешь, что драконам в Эквестрии не рады? Она презрительно фыркнула. Я чувствовал от неё ауру гнева, сдерживаемую, но отчётливую. Меня это неприятно удивило и напрягло, учитывая, какой она была в каноне. «С первого взгляда отношения у нас не заладились. Это плохо. Может быть, мне удастся выкрутиться из этой ситуации? Надо попробовать» — Я лишь простой путешественник, — ответил я, забыв о том, на каком языке говорю, — Я не знал, что драконам сюда нельзя. — Драконы уже говорят по-северянски? — солнцеликая кобыла наклонила голову набок. Она внимательно осмотрела меня, несколько удивлённо, а затем перешла на русский: — Ты не с драконьих островов, верно? Я лишь кивнул. В это же время я пытался собрать мысли в кучу. Без этого придумать правдоподобную версию того, откуда я прибыл, было бы невозможно. Однако, как на зло ничего в голову не приходило. Селестия хотела было продолжить, но подошедший охранник отвлёк её, сказав что-то ей на ухо. Я не вслушивался в диалог, но после донесения принцесса вновь посмотрела на меня и глубоко вздохнула. — Сегодня день летнего солнцестояния и я должна быть на этом празднике, — замолчав на мгновение, принцесса, после недолгого молчания, продолжила, — Точнее уже поздний вечер. Я не смогу решить твою судьбу прямо сейчас, дракон. Аликорн посмотрела на стражников, что стояли в зале, и подала знак копытом. — Извини, — сказала принцесса с эмоцией, которую можно было описать как «сожаление», — Отведите его в тюрьму и сделайте все, чтобы он не сбежал. Гвардейцы все как один синхронно двинулись на меня и встали кругом. Они нацелили свои копья и длинные мечи в мою сторону. «Ну и влип же я! Попал в самое начало и уже в самое пекло. Как же, сука, иронично!» Глядя на гвардейцев и саму Селестию, я отметил, что окружающие «пони» совершенно не похожи на свои прототипы в мультсериале. Скорее они похожи на вполне реальных лошадей, которые имеются на Земле. Разве что странным кажутся цвета гривы и шерсти. Я ещё в лесу отметил их похожесть, но только сейчас я смог убедиться в этом. «Блин, и почему я думаю об этом, а не о ситуации в которой оказался?» Вглядываясь в морды этих созданий, меня зацепило расположение глаз. Они были расположены не как у земных лошадей, но и не как у людей. Насколько мне было известно, у лошадей глаза расположены таким образом, что у них имеется слепая зона по центру из-за вытянутой формы головы. Иначе говоря, им мешает их же собственный нос и челюсть. Однако, в данном случае расположение глаз у пони выглядело как нечто среднее между человеческим и лошадиным вариантами. Это, в теории позволяло бы им смотреть почти как люди, минуя слепую зону из-за вытянутой формы черепа. Поскольку у людей глаза были расположены иначе и форма черепа не была вытянута в отличие от лошадей, это позволяло смотреть им строго вперед. Это также нивелировало такое препятствие для угла зрения, как нос, так как у людей он был относительно небольшим. И вот здесь, у пони, которых я наблюдал было достаточно удачное расположение глаз. Также сами глаза не были огромными, как это было показано в мультсериале. Там они были словно блюдца. Словно в типичном японском аниме, где у женских персонажей глаза намеренно огромные. И, если там это передавало эмоции, то лично у меня это вызывало так называемый «эффект зловещей долины». Но сейчас я не видел этих огромных глаз, что меня успокоило. Словно камень свалился с плеч. Ранее я не мог толком оценить размер глаз и анатомию пони из-за того, что первые из тех, кого я увидел, были в доспехах и шлемах. Теперь же, глядя на Селестию, я мог оценить внешний вид в полной мере. «Ну, хотя бы в жизни они не мультяшные. Это радует. Так! Слепых зон у меня нет, хотя форма черепа тоже вытянутая. Я это прекрасно ощущаю. Жаль я не вижу себя со стороны, а то мне интересно, как я выгляжу» Между тем, белая кобыла поправила тиару магией и, проверив накопытник на ноге, направилась к выходу. Вдруг я услышал тихий хлопок, и посмотрев в ту сторону, откуда слышался шум. Судя по отсутствующей реакции самих гвардейцев, они ничего не услышали. «Что это было? И почему они ничего не услышали?» Спустя пару мгновений я услышал звук падения стекла и обратил внимание на витражи. Мой взгляд зацепился на том, где была изображена битва Селестии с Найтмер Мун. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что в нем нет одного куска стекла. Сквозь же образовавшейся дыры светила полная луна, чистая и белая. Лик аликорна словно языком слизали. «Постойте-ка! Там нет лика аликорна! Это означает только одно — Найтмер Мун высвободилась из плена!» — О нет! — только и смог выдавить я из себя. Спустя ещё мгновение стекло треснуло, и нечто черное влетело внутрь помещения. Оно сбило белого аликорна с ног, отбросив Селестию на пару метров. Стражники не успели отреагировать. Они были оглушены диким, безумным смехом. Более того, даже у меня от него появился звон в ушах и заболела голова. Я зажал лапами уши и закрыл глаза, пытаясь бороться с болью, что с грехом пополам удавалось. Всё таки не часто доводилось на себе испытать этакое звуковое оружие. Открыв глаза, я обнаружил себя в окружении лежащих без сознания гвардейцев. В центре же зала лежала Селестия. И, похоже, в сознание приходить аликорн даже не думала. Сквозь рябь в глазах, я пытался разглядеть хотя бы что-то. Однако видел лишь черное пятно, что стояло прямо над белой кобылой. Проморгавшись десяток раз, я смог разглядеть эту неожиданную особу — это была Найтмер Мун собственной персоной. И намерения у неё были недобрые. Она выглядела как и все прочие пони, но была аликорном, как и Селестия. Кобыла была внешне даже больше, чем дневная принцесса, по крайней мере мне так казалось. Вот только в отличие от Селестии она выглядела истощенной, словно ничего не ела недели три. Также глаза аликорна были наполнены ненавистью и имели вертикальные зрачки, совсем как у хищников. Кобыла была облачена в свою лёгкую броню темного-синего цвета из неизвестного мне металла, блестящего при лунном свете. С виду броня выглядела легкой с большим количеством открытых слабых мест, но насколько она эффективна в бою, я не знал. — Ты жалка! Ты слаба! Трусливая ты кобыла! Голос Найтмер Мун эхом пронесся по залу, отдаваясь эхом от стен. Громкий, неприятный, с толикой безумия. — Вставай, дерись и честь не посрами свою или достойно умри! Найтмер Мун хотя и выглядела несколько истощенной, но грациозной и сильной. От нее разило злобой, жаждой мести и наслаждением от боли своего соперника. «Сначала волки, а теперь сама Найтмер? Да вы издеваетесь? Я с трудом, на инстинктах, желании выжить, на адреналине смог отбиться от первых. Тут же одно из самых сильных существ местного мира из тех, кого я помню. Мне пиздец!» Было страшно и хотелось отступить, пока кобыла не заметила моего присутствия. Однако другая часть меня, которая была упрямой и наглой твердила мне, что я должен остаться и принять огонь на себя. И я решил послушаться последнюю, сам не поняв, почему. Единственная мысль, которая мне пришла в голову в такой обстановке была связана со шлемом ближайшего ко мне гвардейца, который упал с его головы при падении. «Отвлечь внимание этой… Этого монстра? А что если метнуть в эту чернильную кобылу шлем? А это идея! Глупая, но идея» Я подобрал шлем, который мог уместиться у меня на ладони и, прицелившись, кинул его в Найтмер. Увы, но итог был закономерен: я промазал. — Ха! — Найтмер залилась громким смехом, — Белая толстокрупая кобыла зверушку завела себе? Эти слова сказала она с безумной улыбкой, оскаливая свои острые как бритва зубы. От этого по моей спине прошел холодок и будь вместо чешуи у меня волосы или шерсть, они бы встали дыбом. — Только звать позором и можно это! — продолжила тем временем чёрная кобыла, — Подданных мало ей! Теперь же я подумал, что мне точно не хотелось проверять, насколько её зубы были остры. Поэтому я решил обескуражить её, выиграв себе пару мгновений для раздумий или решительных действий. — А ну ебальник захлопни, рогатое уёбище! — со злобным рычанием крикнул я ей в ответ. «Нахуя я это сказал? Порой сам не понимаю, что несу» Ответом на мое резкое высказывание было лишь изумленное выражение на морде Найтмер Мун. «Это мой шанс!» Я не стал дожидаться пока она поймет сказанное мною и резко вскочив, понеся вперед. Стремительно преодолев расстояние до кобылы, я сбил её с ног. Однако, в последний момент я запнулся обо что-то и упал на пол с грохотом на весь зал. Но мало было этого, я по инерции проехал несколько метров. И не будь у меня чешуи, на теле остались бы болезненные ссадины, возможно, гематомы и лоскуты кожи. — ТЫ БОЛЬНО ДЕЛАЕШЬ НАМ?! — проорала королевским-кантерлотским Найтмер, поднимаясь с пола. — Это ещё даже не боль, — поднимаясь с пола, сказал я, злобно рыча, — Давно тебя не били, я верно понимаю? Вопрос я задал чисто риторический, учитывая контекст ситуации. Вряд ли Найтмер бы его поняла, да и я не надеялся. — ЧТО ЗА ЯЗЫК СТРАННЫЙ ИСПОЛЬЗУЕТ ДАННАЯ ЗВЕРУШКА? — в подтверждение моей гипотезы, ответила вопросом на вопрос кобыла. — Тебе неведомый, — усмехнулся я. Дабы не стоять на месте и не дать возможности атаковать себя, я начал обходить Найтмер по кругу, не спуская с неё взгляд. — Откуда взялся ты, зверёныш? — с любопытством поинтересовалась черный аликорн. Голосом она пыталась подражать принцессе Луне, по крайней мере, каким я его помню. Тоном, впрочем, тоже. По крайней мере в этот момент точно. — Ты так хочешь это знать? — спросил я на английском, прищурив глаза. — Нет, — безэмоционально ответила Найтмер. — Я так и думал, — глубоко вздохнул я и приготовился к нападению. Тут же послышался лязг доспехов справа, и я на мгновение отвлекся. Всего на секунду, но тогда же я осознал, что совершил непростительную ошибку. Когда я вновь перевел взгляд на черную кобылу, та уже успела преодолеть половину расстояния до меня и стремительно приближалась. Но когда между нами осталось пяток метров, время словно остановилось. «Что происходит? Время остановилось? Нет, быть такого не может!» Я вновь посмотрел на Найтмер, увидев на её морде гнев. Её безумная зубастая улыбка спокойствия не внушала, а в глазах был лишь гнев. «Кажется, она не совсем адекватна. Вот она, застывшая в воздухе чернильная сука сверкает своими клыками, сверля меня бешеным взглядом. Даже забавно наблюдать» Переведя взгляд вправо и влево я понял, что время не движется. Иначе говоря, я мог двигать взглядом, но ничем более. «Постойте! Пока я в таком состоянии, я могу двигать взглядом! Это же отличная возможность продумать тактику и рассчитать ее движения наперед! Это потрясающе! Так, не стоит терять сосредоточенность, ибо я не уверен, что смогу повторить данный эффект, а тем более не знаю, сколько он длиться» Сосредоточившись на ощущениях, я пытался понять, как у меня получилось вызвать этот эффект, но ничего не приходило в голову. Да и долго мне не позволяли обстоятельства — я медленно задыхался. «Единственное, что меня реально сейчас напрягает так это то, что я не могу двигать ничем, кроме глаз и не могу дышать» Я пытался вздохнуть, но пасть и нос словно парализовало. «Первое ещё терпимо, то второе начинает беспокоить сильнее с каждым мгновением» Я пытался успокоить себя и найти выход из сложившейся ситуации. Но мало было этой беды — я не чувствовал биения своего сердца. Словно оно перестало работать, не качало кровь и не сокращалось. «Я не ощущаю даже биения своего сердца… И чувствую себя так, что скоро задохнусь. Как мне выйти из этого состояния?! Блядь! Блядь! Блядь!» Я начал впадать в панику, как при панических атаках, которые я периодически испытывал в прошлом. Но, когда зрение начало рябить и затягиваться туманом, в этот момент меня осенило. «Стоп! Кажется, я знаю!» Я стал напрягать свою волю и двигаться медленно, словно через густой кисель. Я пытался сделать вдох, что получалось с трудом, но получалось. Зрение стало поясняться и я вновь стал следить взглядом за Найтмер Мун. И, дабы избежать её атаки, я стал постепенно смещать своё тело влево. Когда кобыла подбежала почти вплотную, я рефлекторно схватил её за основание шеи левой лапой. Дёрнув лапой вверх, я поднял её над землёй, а затем со всей силой уронил на пол. В этот момент эффект «замедления» кончился, и я резко ощутил весь вес этой кобылы. Такой тяжелый удар громким эхом отозвалось по всему залу. Даже громче, чем, когда я сам падал. Спустя пару мгновений ко мне пришло болезненное ощущение, которое можно описать, как ноющая боль в запястье. Словно у меня произошел разрыв мышц. Настолько это было больно. «Твою мать! Сука! Не думал, что она настолько тяжелая! С какого вообще хера я это сделал, блядь?!» Отвлёкшись на свои мысли, я пропустил удар задними ногами прямо в морду и, отлетев назад и упал на спину. К боли в лапе и морде прибавилась боль в позвоночнике и крыльях, которые я все это время старался плотно прижимать к спине, дабы не повредить ненароком. Но оправился я от удара фактически сразу, ибо меня уже готовились нокаутировать копытами. Промедление было подобно смерти и, чтобы избежать незавидной участи, мне пришлось несколько раз откатиться в сторону, после чего я смог встать. Передняя левая лапа заныла ещё сильнее. Мне пришлось встать на задние лапы, чтобы не повредить её, но выпрямить спину полностью не позволяла анатомия моего тела. Судя по всему, она напоминала нечто среднее между антропоморфной и звериной формами. По крайней мере так оно ощущалось. «Чертова спина! Чертова лапа! Все против меня! Даже выпрямить спину полностью не могу! Только опробовал своё настоящее тело и тут такое! Нет бы боль в мышцах после трансформации или что там со мной случилось, но меня откровенно избивают как младенца! Такое большое и сильное тело, а такое почти что беспомощное против реальной опасности… Что за пиздец?!» Я всегда себя представлял раньше в виде дракона и вновь подловил себя на мысли, что был рад оказаться вновь самим собой. Однако всё омрачала та ситуация, в которой я оказался. Теперь, когда я смотрел на Найтмер Мун, то мог оценить ее как следует. Заодно я заметил след от моих когтей на ее шее. Он был весьма внушительным и глубоким. Причем, по идее настолько, что когти должны были разрезать пополам артерии. Однако не было ни следа крови. Даже несмотря на полученное повреждение, неудобств, Найтмер это не приносило. Возможно, она боли не чувствовала совсем. Вместо криков боли, она произнесла со злобной улыбкой совершенно иное: — Мы видим, что воин ты хороший, НО НАС НЕВОЗМОЖНО ПОБЕДИТЬ! Последние слова она всё-таки прокричала, но не от боли, а на королевском кантерлотском, причем так что у меня снова зазвенело в ушах. Кобыла вновь ринулась в атаку, но на этот раз не вперед, а зигзагом, чтобы меня запутать. Ей это почти удалось, но в последний момент я смог подставить правую переднюю лапу под ее удар, и тут же пожалел об этом. Боль от удара пронеслась по всей конечности и даже ударила в основание шеи. Мне только и оставалось, что переводить боль в гнев и напрягать волю, чтобы терпеть это, защищаясь и ожидая момента для контратаки. Била копытами она довольно быстро и еще несколько её атак я пропустил прямо по своей лапе, когда пытался блокировать. Я получал от этого новые приступы сильной боли, но продолжал защищаться. И как на зло окон для нанесения контратаки я не видел. После очередного удара я сосредоточился на внутренних ощущениях. Иногда это со мной бывает, когда я испытываю сильнейшую физическую боль. Силой воли я уменьшил ее значимость, отстраняясь от этих ощущений. Таким образом я старался перевести боль в силу, в гнев с которыми я мог ударить своего противника. Грубый способ, но часто срабатывал. Пока я копил силу, в голове пронеслась мысль, что моя тактика схожа со способностями скандинавских берсерков. Либо же со способностями персонажей некоторых компьютерных игр. То есть, чем сильнее боль, чем ближе они к порогу смерти, тем больше урона и ущерба они наносят. Но не только это промелькнуло в моей голове. После очередного удара копытом по конечности, я отметил, что боль стала приносить некое извращённое удовольствие. Впрочем, и это было для меня характерно. Ещё несколько ударов и вот он — момент для контратаки. Я им воспользовался, ударив кобылу левой лапой, разведя пальцы в стороны, выставляя острые, как бритвы, когти. Мой выпад оказывается достаточно сильным, чтобы заставить аликорна отшатнуться и отступить на несколько метров назад. Этим она дала мне возможность прийти в себя. Тяжело дыша, и, смакуя боль, я пронаблюдал за ней, пока сама кобыла, пошатываясь на ногах, пыталась прийти в себя. Она подняла на меня взгляд полный ненависти взгляд. Когда она это сделала, я заметил, что на её правой половине морды внушительных размеров раны от моих когтей. Точнее от ушей до нижней челюсти. Такие раны оставили бы на ком угодно рубцы на всю оставшуюся жизнь, если бы вообще не убили. Однако через несколько мгновений раны затянулись, словно я не наносил удара вообще. «Аликорны настолько быстро умеют регенерировать? Мне пизда!». — ТЫ РАЗОЗЛИЛ НАС! — вновь прокричала вне себя от ярости Найтмер, — МЫ УНИЧТОЖИМ ТЕБЯ И ДУШУ ТВОЮ СЪЕДИМ! Она в очередной раз ринулась на меня, на этот раз, воспользовавшись магией и телепортировалась ближе, дабы я не успел среагировать. Ожидаемо, очередной удар я заблокировать не успел. Повалив меня на пол, она нанесла ещё один удар копытом мне по морде. Пока я лежал на спине повелительница кошмаров с силой опустила свою ногу мне на горло, надавливая всё сильнее и сильнее. Я попытался сбросить ее с себя. Пытался вновь оскорбить, но слышал вместо этого лишь сдавленный хрип. Я бил ее лапами по бокам, царапал, хлестал хвостом, но раны тут же затягивались, а напор ничуть не становился меньше. В глазах стало темнеть, и на последних силах, я попытался притянуть голову аликорна к себе, чтобы откусить от неё что-нибудь. Однако когда наши взгляды встретились, пространство вокруг померкло, и я словно потерял сознание, провалившись в чёрную пустоту.

***

Очутился я в полной темноте, лёжа на спине. Я попытался встать, но с первого раза это не удалось: я лежал на чём-то скользком. Когда я поднялся вновь и встал в полный рост, то, посмотрев вниз, был ошарашен. Я опять был в теле человека, в том виде, в котором себя помнил. — Блядь! — проорал я так сильно, как только мог. Однако вокруг была лишь черная пустота, и некому было меня услышать. Некому было высказаться по этому поводу. «Как же так? Неужели всё то, что делало меня собой, то есть драконом, просто взялось и рассыпалось?!» На меня накатила сильная обида, которую словами невозможно было описать. Обида и ненависть, которые хотелось выплеснуть, но было невозможно за отсутствием объектов вокруг. Нечего и некого было ударить. «Вот так взять, побыть драконом пару часов и вновь превратиться в жалкого смертного?! Ладно, спокойней. Теперь у меня стоит открытый вопрос: что теперь делать?» Я попробовал осмотреться, но куда бы я не взглянул, всюду была тьма. «Надеюсь, что я не в Пустоте, а то самый мой большой страх, так это туда попасть» Я ощущал панику, остатки злости и желание кого-нибудь убить. Однако поддаваться эмоциям не было времени. Стоять на месте также было глупо, поэтому я пошёл наугад. Шёл и шёл, но ничего, кроме звука собственных шагов по какой-то мокрой поверхности слышно не было. Спустя неопределенное время, я, наконец, увидел вдалеке нечто сияющее. От источника света исходил ровный неоновый свет, с белым, но приятным огоньком в его центре. Я подошёл ближе и увидел, что источником света является какой-то магический непрозрачный барьер, который находился почти у самого «пола». Точнее на уровне чуть ниже моих бедер, почти достигая уровня моего пояса. Выглядел барьер, как купол, за которым, вероятно, что-то находилось. Но что там было я не мог сказать. Опустившись на одно колено, я провел ладонью по поверхности. По ощущениям она казалась совершенно гладкой, немного пульсирующей, словно биение чьего-то сердца. Ритм пульсаций барьера был медленным, но чётким. «Если там кто-то есть, то он очень слаб» Не успел я продолжить свою мысль, как услышал позади себя цокот копыт по мокрой каменной поверхности. Я обернулся и увидел Найтмер. Я ожидал увидеть гигантскую лошадь, но она почему-то была почти одного со мной ростом. Это было странно, так как по сравнению с ней я должен быть ростом словно карлик, хоббит, если не меньше. — Дракон какой-то неправильный, — сказала она вполне серьезно, без гнева, ехидности или насмешки, — Дракон ли ты? Сказав это, она, начала обходить меня по круг, как я её недавно. Меня ситуация напрягала и даже пугала. Однако внешне я старался этого не показывать. «Это совсем не смешно! Не хватало ещё, чтобы она мне в душу заглядывала!» — Даᵉ! — утвердительно кивнул я. Было страшно и сердце бешено колотилось. Но инстинкты подсказывали, что мне нужно ей противостоять, не убегать. И для того, чтобы не оказаться трупом в ближайшие мгновения, я старался не поворачиваться к ней спиной, внимательно следя за кобылой взглядом. — Только не отсюда ты, — сказала Найтмер очевидное, — Тяготить будет сей факт наш разумᶜᵉ. «Чего? Тяготить разум? Так, подождите-ка! Она сейчас вменяема?» Она остановилась, когда прошла вокруг меня полный круг. — Жалко зверушку сию убивать, поэтому скажем тебе: не стой на пути у нас или будешь уничтожен. Выбирай путь ты свой, дракон. И тут она встала в боевую стойку, заведя меч, который был с ней за спину в телекинезе, явно готовясь нападать. — Ты сама знаешь ответ, — с некой долей неуверенности ответил я, сжимая кулаки. «Нет уж, я не отступлю. Я не склонюсь перед её волей!» — ТОГДА УМРИ ЖЕ! — проорала она мне, и, злорадно оскалившись, ринулась на меня. Реакция у меня была значительно хуже, чем в драконьем теле. Лишь в последний момент я успел увернуться и перекатиться в сторону. Атака была очень стремительной. «Я не смогу ее победить в своем человеческом теле. Даже пытаться не стоит» Она вновь понеслась на меня, почему-то даже не телепортируясь и не прибегая к ухищрениям. Бежала кобыла строго вперед на меня, словно танк. Я смог еще раз уйти от нее, отпрыгнув в сторону, но чуть не упал из-за своей природной неуклюжести. Позади меня оказался купол, на который я вновь обратил внимание, но чуть было не получил передними копытами прямо по своему лицу, которое по привычке называю мордой. Попытавшись отступить на несколько шагов назад, я запнулся о магический купол, перелетел через него и упал на его другой стороне, на спину. Сам удар копытами Найтмер Мун пришелся прямо по барьеру, отчего тот стал полупрозрачным и я, наконец, смог увидеть ту, кто сидел внутри — принцессу Луну. Она почему-то была размером с жеребёнка. Когда я посмотрел на нее, то мордочка повернулась в мою сторону, и её заплаканные темно-зелёные глаза встретились с моими. Затем была внезапная вспышка света, и пространство вокруг пошло рябью, а потом всё вновь померкло.

***

Пытаясь осмыслить произошедшее, я понял, что лежу на полу дворца, где был мой бой с Найтмер Мун. Та стояла на мне, всё ещё глядя в глаза, но уже с осознанным взглядом. В нём читался интерес вперемешку со страхом. Это и на эмпатическом уровне чувствовалось. Я подумал, что Луна мне помогла. Иначе трудно было объяснить поведение Найтмер Мун. Тут же я и воспользовался моментом замешательства, чтобы сбросить ее с себя. Заливаясь кашлем от долгого пребывания без воздуха, я пытался вздохнуть, но было больно. К счастью, я снова был драконом, потому довольно быстро пришёл в себя. Несколько глубоких вдохов и я повернулся на бок, заметив краем глаза, как черная тень прыгнула в разбитое окно и растворилась в ночи. Боль во всем теле резко вернулась, отчего я громко прорычал, прерывисто дыша. Пытаясь восстановить дыхание, я попытался расслабиться. Когда я вновь смог дышать ровно, то смог начать себя осматривать. Я обнаружил, что на правой стороне тела в районе плеча с меня стекала струйка крови. Сама чешуя в этом месте была помята, словно по ней много раз ударяли чем-то тупым и тяжелым. Также я заметил, что у меня под неестественным углом была повернута кисть правой лапы и пальцы на ней. «Сильно меня потрепало. Надеюсь, перелома нет» Я скривился, но решил внимательно осмотреть поврежденную кисть. В итоге я пришёл к выводу, что это не перелом, а обыкновенный вывих. К счастью, я ранее изучал медицину и не брезговал смотреть видео на эту тему. Впрочем, на практике я также видал, как оказывают первую медицинскую помощь. Поэтому проблему с тем, чтобы вправить вывихнутую кисть, мне труда не составило. Пара отвратительных хрустов, и вот всё на месте, а боль уходит. Также я размял больное плечо на правой лапе, проверил шею, повертев головой в стороны. Во время одного из поворотов я заметил, что с моей нижней челюстью что-то не так: не могу её закрыть. Потрогав лапами, я обнаружил, что она тоже была вывихнута, в левую сторону. К счастью, вправлять вывих челюсти я тоже умел, только делать это надо было аккуратно. Еще один хруст, и на этот раз меня начинает преследовать острая боль, от которой я зажмурился: видимо, сделал что-то не так. Затем ещё одно осторожное движение, и, наконец, всё в порядке. Дальнейший осмотр на первый взгляд никаких повреждений не выявил. Теперь можно было подумать о произошедшим. «Блядь! Как же это было больно, сука! О! А чешуя чувствительная, надо же» Чувствительность чешуи была лишь чуть-чуть ниже, чем у кожи. Эти ощущения были довольно любопытными. В голове промелькнула мысль о том, что странно с моей стороны заметить это только сейчас. Убедившись, что всё остальное в порядке, я встал на задние лапы и размял кисти, а также плечевые суставы. «Вот, что значит реальный бой, а не потасовка с хулиганами. Уже много лет не чувствовал такого адреналина». Я почуял на себе чей-то взгляд и повернул голову в ту сторону, откуда тот чувствовался. Там я заметил того самого вороного жеребца, которого я встретил в лесу со своим командиром. Он смотрел на меня со страхом в глазах, стоя на трясущихся ногах. Вокруг я слышал множество стонов и тихой ругани — это пробуждались оглушённые стражники Селестии. — Принцесса Селестия! — послышался голос одного из гвардейцев. Он подбежал к неподвижному телу своей правительницы и склонился над ней, пытаясь привести в чувства. Когда пробудились все стражники, то голос подала и принцесса, которая вставала на ноги с громкими стонами и помотала головой. Её сразу же окружили стражники, словно дети свою мать — настолько она была большой по сравнению с рядовыми пони. Селестия заверила их, что с ней все нормально. Затем посмотрела на меня оценивающим взглядом, будто хотела что-то сказать. Но неожиданно её перебил восхищенный крик со стороны: — Это было невероятно! — с восторгом крикнул стражник, которого я встретил в патруле, — Этот бой даже лучше, чем описывали ветераны боевых действий против чейнджлингов на границе! — О каком бое идет речь, гвардеец? — задала вопрос Селестия, чуть нахмурившись. — Как каком? — возмущенно переспросил жеребец, указав на меня, — Он задал такого жара самой Найтмер Мун, что та отступила в страхе! Его товарищи удивлённо переглядывались. Селестия же была раздражена, судя по выражению на её морде. — Она на него побежала, а он как схвати её и ебани об пол, потом как лапой хрясь и таааакой шрамище на полморды, уууух! Жеребец по мере своего краткого пересказа активно жестикулировал. Это выглядело даже забавно. Однако его речь перебили, не дав закончить. — Довольно! — строго, словно рассерженная мать, выговорила Селестия, однако не повышая тона своего голоса, — Еще слово и из стражи ты будешь изгнан с позором! «Хотя бы кто-то оценил то, как я чуть не сдох» Я почувствовал на себе суровый взгляд и сам посмотрел в сторону Селестии, заметив, как она внимательно меня вновь изучает. — Так и быть, дракон, — сурово, но чуть мягче сказала та, — стой тут и никуда не уходи, пока мы со стражниками не вернёмся. Это ради твоего же блага. — Ему разве не нужно в темницу, госпожа? — спросил кто-то из гвардейцев. — Оставьте его, ибо у нас есть дело важнее! — ответила ему принцесса дня, — Никуда не уходи отсюда, дракон! За свое спасение я отблагодарю тебя потом. Ты же сможешь стоять здесь и никуда не уходить? Я медленно кивнул. — Мне бы надо оставить с тобой стражу, но я недооценила своего давнего врага, — с тяжелым вздохом сказала аликорн, — Мне потребуются все, кто сейчас здесь. Поэтому, прошу, оставайся на месте. Сказав это, Селестия вместе со стражей удалились, прикрыв за собой массивные двери, заперев их на замок и я остался один в тронном зале. «И всё же странно, почему она так просто оставила меня здесь, без охраны? Благодарность, как я понимаю? Хотя Найтмер и вправду очень сильная. Мне просто повезло с ней совладать, не иначе!» Внезапно меня посетило настойчивое чувство, что я обязан помочь окончательно разобраться с черным аликорном. Это чувство возникло без видимой причины и было иррациональным. Ко всему прочему я даже при всём желании не знал, как это сделать. «А вообще, что это было? Пойдём по фактам. Она меня чуть не убила — это точно. Благо эти… способности меня спасли. Замедление времени? Что бы это ни было, но я бы умер менее, чем за минуту! Я встретился с Найтмер… Где? В подсознании? Но как я туда попал и чьё оно? Если там была Луна, то, наверное Найтмер. Но, почему Луна была там жеребёнком? И что за купол? Как же много вопросов и никаких ответов на них нет!» Тихо выругавшись, я размял спину и конечности. Боли не было на этот раз. Видимо, организм быстро восстанавливается, что не могло не радовать. Немного поразмыслив, я решил, что моя главная задача заключалась в том, чтобы спасти Луну. Но вопрос реализации всё ещё оставался открытым. Я осмотрелся по сторонам, пытаясь разработать план действий. Как вариант, в голову приходил вариант с тем, чтобы опередить Селестию и гвардейцев. Заметив разбитое окно, я запрыгнул туда и взялся правой лапой за стену, чтобы не упасть. Окно оказалось достаточно высоким, чтобы открыть вид не только на часть дворцового сада, но и на то, что находится дальше, внизу. Передо мной простирались окрестности Кантерлота, утонувшие в непроглядном мраке, за исключением нескольких огоньков вдалеке. Но сама обстановка была довольно романтичной, а где-то вдалеке виднелся уже и Понивилль. Город, в котором жили шесть элементов гармонии. По крайней мере, мне так казалось. «Интересно, а если я вмешаюсь, осознают ли пони себя элементами гармонии? Или всё поменяется? Ведь именно Твайлайт Спаркл и её друзья спасли Луну, Селестию и, возможно всю Эквестрию от Найтмер Мун. Даже не знаю, как я смогу добраться туда раньше Селестии… А что, если мне туда просто долететь?» Я слегка развернул свои крылья глянул на них. Они были перепончатые, под цвет моей чешуи и очень большие. Даже больше, чем я их ощущал. Мне ещё не доводилось летать в этом теле, но инстинктивно я помнил, как надо ими размахивать. Скорее всего, у драконов это на подсознательном уровне. Я предположил, что первый полёт пройдёт гладко и без трудностей, или хотел так думать. В конце концов мне хотелось верить в успех. Я шире расправил крылья, но почувствовал приступ тянущей боли в правом крыле, который быстро прошёл. «А зачем я вообще хочу это делать? Это же совершенно не вписывается в рамки логики! Мне бы остаться здесь и подождать принцесс, но что-то подсказывает мне, что я обязан вмешаться. Меня прямо тянет туда. Ладно! Не буду сопротивляться этому порыву. Предчувствие меня крайне редко подводило!» Вновь посмотрев в сторону Понивилля, мне стало немного не по себе, ибо расстояние было огромным. Полет я помнил лишь по старой «памяти», но вот тело могло и не приспособиться, особенно после побоев. Так или иначе у меня созрел план насчет того, чтобы оказаться в Вечнодиком раньше Селестии. Для этого нужно было взлететь или, как минимум, спланировать прямо туда. Это скорее была импровизация, чем план. Но иных вариантов в голову в тот момент не пришло. Вздохнув и решив, что будь что будет, я спрыгнул с окна и отошёл на другой конец зала, чтобы взять разгон и взлететь. В зале раздался звук царапанья моих когтей пола, громкий и противный. Затем я с разбегу запрыгнул на окно, оттолкнулся от него и вылетел прямо навстречу ночному небу. С непривычки, когда я перестал чувствовать под собой твердую поверхность, мне стало страшно. Однако я быстро переборол это чувство и расправил крылья полностью, развернув их горизонтально. Ветер сразу же наполнил их воздухом, и я ощутил, как что-то за крылья меня толкает вверх, в то время как остальное тело на мгновение потянуло вниз по инерции. Но вскоре полёт мой выровнялся, земля перестала приближаться, а значит, всё удалось, и можно было облегченно выдохнуть. Я плавно стал планировать в направлении Понивилля, иногда лениво махая крыльями и осторожно поворачивая телом, как делали это пилоты самолётов, но я старался подстроиться под попутный ветер. Ночь была тихой и спокойной, и лишь гул воздуха в ушных пластинах, да редкое пение ночных насекомых и птиц нарушали глубокую тишину. «Даже странно, что сквозь шум ветра я слышу птиц. Слух у меня просто превосходный!» На первый взгляд ничто не предвещало беды, но я не мог позволить себе остановиться и насладиться своим любимым временем суток. Так я пролетел некоторое время, пока Понивилль не показался прямо подо мной. Я стал снижаться к земле, но не рассчитал свои силы и это получилось слишком быстро. Тут внезапно меня ошарашила мысль, что я же не помню, как приземляться. «Надо было снижаться по спирали, а не «кирпичом»! Твою же мать!» Земля резко приближалась, и затормозить я уже не успевал. Оставалось лишь выставить вперёд лапы и резко замахать крыльями, чтобы замедлиться и надеяться на чудо. Но чуда не произошло и я резко врезался в землю, перевернувшись через себя и упал на живот. Некоторое время я лежал и не мог встать. Но, шипя от боли я вновь оказался на четырёх лапах. Вновь проверив себя на наличие ранений, я констатировал, что всё цело и отметил про себя, что я слишком уж живуч. Спустя пару мгновений я услышал гул молодых женских голосов со стороны леса. Я аккуратно приподнялся уже на задние лапы и заметил, как в лес входит шестерка пони. «Ого! Да это же элементы гармонии!» Конечно же, это были они. Твайлайт Спаркл, рядом с ней идут Рарити, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Эпплджек и Флаттершай. Последняя, старалась прятаться за остальными пони, полностью оправдывая своё имя. «Застенчивость… Никогда не любил дословные переводы, но порой бывает забавно» Я пригнулся к земле и стал выжидать, пока они пройдут мимо. Когда те скрылись из виду, войдя в лес, я последовал за ними. С маскировкой у меня всё же возникали некоторые проблемы — я не умел правильно красться в этом теле. К тому же такую тушу трудно было бы спрятать среди веток, деревьев и листвы. Шум от треска под лапами также выдавал меня с потрохами. Пони время от времени оборачивались, но мне удавалось вовремя спрятаться, и они подумали, что это очередной зверь из Вечнодикого леса. По крайней мере я слышал как это сказала Эпплджек. Спустя некоторое время Шестёрка уже поднималась на гору, даже не подозревая о том, что за ними наблюдала не только я, но и Найтмер Мун. Я помнил об этом, хотя и не видел аликорна. Либо та хорошо пряталась, либо я недостаточно хорошо ориентировался в этом лесу. Я знал, что будет и выжидал, когда начинало происходить что-нибудь необычное. Вскоре и впрямь произошло то, чего я и ждал. Земля под ногами пони обрушилась, и они устремились вниз по склону. Тем, кто были пегасами, повезло — они сразу воспользовались своими крыльями и подхватили тех, кто не мог летать. Лишь Твайлайт и Эпплджек продолжали нестись вниз. Я же отнёсся к этому спокойно, ибо знал, что они выживут, даже если не буду вмешиваться. Более того, моё появление напугало бы их. Ничем хорошим это бы не закончилось. Как и ожидалось, Эпплджек попыталась спасти сиреневую единорожку, схватив её копытами у самого края обрыва. Между ними завязался спор, про который мне было известно по мультсериалу. — Отпусти меня, — совершенно спокойно заявила земнопони. «Поразительно! Всё совпадает. Интересно, что здесь всё соответствует мультсериалу. Но как-то не не особо верится, что все события будут совпадать один-в-один. Например, я уже стал свидетелем нападения Найтмер Мун на Селестию. Хотя, может оно и там было также, но зрителям не показали? Ладно, хрен с ним!». Пока я думал, Твайлайт Спаркл уже спасли Флаттершай и Рэйнбоу, и они направились дальше. «А сейчас будет мантикора, да?» Как и ожидалось, через пару мгновений послышался крик. К шестёрке пони вышел зверь больше их размеров, состоящий из частей разных животных. Львиная голова, перепончатые крылья, чем-то напоминающие мои собственные, но немного меньше и хвост, словно взятый у скорпиона. Она преграждала дорогу в ущелье и пропускать никого не собиралась. Вмешиваться и здесь я не стал, продолжая лишь наблюдать. Как я и предполагал, сначала будущие элементы Гармонии попытались пройти через ужасного разъяренного зверя, вступив с ним в бой. После очевидной неудачи вперёд вышла самая застенчивая желтая пони, и именно она смогла успокоить зверя, избавив его от занозы. Я лишь сильнее убедился в том, что у пони в точности были те же способности, что и в оригинале. Впрочем, для меня это пока ничего не меняло, ведь в любой момент всё может пойти не так. Далее их должно было ждать испытание со страшными деревьями в темноте. Однако ничего такого я не замечал. Пони начали заходить в темную чащу леса, где свет почти не пробивался сквозь листву. И им было если не страшно, то неприятно уж точно. Рарити напрямую об этом заявила. Я некоторое время постоял и подумал о том, стоит ли следовать и дальше за героями. В итоге всё же решил свернуть от основной конвы и попытаться сократить дорогу до руин замка, где должна быть Найтмер Мун. По крайней мере, я помнил, что замок отсюда должен быть недалеко. «А в какую сторону мне идти? Туда же, куда и они, но быстрее? Ну, как будто у меня есть иной выбор» Вскоре, дойдя до реки, я с разбегу перепрыгнул через неё и побежал дальше. Мне не хотелось себя выдать, поэтому я поспешил снова спрятаться в лесу, свернув с тропинки. Через минуту краем уха я услышал сначала крик пони, но затем из леса донёсся чей-то заливистый и весёлый смех. Даже отсюда я его слышал, хотя успел убежать довольно далеко. Очевидно, это был тот самый момент с песней от Пинки Пай, которая веселилась, несмотря на страшную обстановку. Однако, мне это не было интересно. Надо было спешить. Вскоре я наткнулся на чёрную тень, похожую на аликорна, которая стояла ко мне крупом и смотрела на дорогу. «Попалась! Хотя, нет! Мне надо спрятаться. Ещё рано!» Мои мышцы напряглись. Я хотел спрятаться, но, похоже, кобыла меня не заметила и не услышала. Это было весьма кстати. «Не, лучше попробовать разобраться с ней сейчас. Иной возможности может и не быть» Я сначала бесшумно присел на задних лапах, потом перешел на четыре, а затем медленно начал к ней подбираться. Когда я подобрался почти вплотную, момент атаки настал и я сделал резкий рывок вперед. Будучи застигнутой врасплох, она не отреагировала на моё появление должным образом, так что мне удалось прижать ее к дереву, приподняв над землей. Кобыла брыкалась и пыталась задеть меня своими копытами, но я, несмотря на тяжесть этой кобылы, вновь посмотрел ей прямо в глаза, вспоминая ощущения во время нашей с ней битве во дворце. Я сконцентрировался и замедлил дыхание, пронзая противницу своим взглядом. Вскоре пространство снова пошло рябью и померкло.

***

На этот раз я не лежал, а стоял рядом с магическим куполом. Он всё ещё был полупрозрачным, и сквозь него можно было разглядеть принцессу Луну в форме жеребёнка. Я не стал терять времени и подошёл поближе, дотронувшись до барьера. «Так. А дальше что? Как я её освобожу?» Я не успел что-либо сделать, как услышал цокот копыт Найтмер Мун. Всё также по мокрому камню. Кобыла уже стояла позади меня, а её морда выражала ненависть и отвращение ко мне. Ненависть, впрочем взаимную. В паре метрах от неё левитировала коса, очень похожая на ту, что я видел когда-то давно в одной фанатской анимации про битву с Сомброй. Она походила больше на черный длинный топор палача, нежели на косу, но я её опознал сразу. «Теперь всё ещё серьезнее, да? Что ж… Мне нужно быстро решить, что делать, или она точно не даст мне уйти отсюда целым. Я дурак не продумал это!» Я мысленно сделал выражение «морда-лапа», тихо выругавшись. «А если дать ей бой? Блин, я же не знаю, как отразятся повреждения «здесь» на реальном мире — вдруг я тоже умру? Перспектива плохая. Выбора у меня всё равно нет» На этот раз никаких угрожающих речей не последовало. Ни слова не говоря, Найтмер пустила косу в моем направлении, непрерывно раскручивая ее телекинезом. Я успел пригнуться, так как замедлять время не получалось. Реакция также была хуже, чем в форме дракона. Приходилось пользоваться лишь своими рефлексами и инстинктами. Коса просвистела у меня над головой и затем вернулась на место возле её обладательницы, которая яростно выдыхала пар из ноздрей, издавая громкое фырканье. — Сошка белокруповой кобылы, смеешь всё ещё мешать НАМ?! — наконец, послышался полный злости и пафоса голос. Ответ же мой был довольно простым и очевидным: — Завали ебало! «Зачем я это сказал? Так только хуже будет!» Она издала вопль, от которого я почти оглох и слишком поздно заметил, как на мою голову опускается коса, что внезапно возникла прямо надо мной. Отскочить я успел с трудом, но меня успело зацепить аурой холода. От неожиданности я упал назад, ударившись затылком о «пол» и на пару мгновений растерялся. Однако я не стал лежать на одном месте и я успешно несколько раз увернулся от тычков при помощи перекатов. В какой-то момент мне удалось встать обратно на ноги, но острие косы словно пила прорезала дорогу в моем направлении и резко вынырнуло из земли, пролетев перед самым моим носом, едва не воткнувшись в подбородок. Почувствовав, как меня обдаёт аурой пробирающего до костей холода, от которого волосы встали дыбом, я отклонился назад. Сделав несколько шагов назад по инерции, я вновь чуть не упал, но, к счастью, устоял. «Вот же ёб твою мать! Я не продержусь еще минуту, если только не придумаю что-то!» Пытаясь на скорую лапу придумать план, я заметил, что коса задела магический щит, прорезав в нем небольшую дырку. Тут же в голове созрел безумный, но, пожалуй, единственный план, который мог бы обеспечить мне победу. «А пусть эта конина сама напорется на собственное орудие!». В очередной раз, увернувшись от косы, резко рванул прямо к Найтмер Мун. Пока бежал, чувствовал, как смертельное оружие «дышит» мне в затылок своей ледяной аурой. Стоит мне усомниться в своей идее или же остановиться, и может случиться непоправимое. Уже рядом с Найтмер Мун, я почувствовал, как аура холода начинает покрывать мою спину мурашками, но я был решителен, как никогда. Сблизившись с кобылой, я резко попытался толкнуть Найтмер, что, разумеется, не удалось. Впрочем, это и не требовалось — ведь смысл был в том, чтобы оттолкнуть себя самого в сторону от неё. — Какого Тартара ты… Не успел я осознать, что мой план сработал, как ощутил острую боль на левой передней лапе. Боль была настолько сильной, что я, пролетев по инерции некоторое расстояние, упал и, схватившись за больное место, разразился громким криком. У меня в глазах потемнело от боли. Я даже не мог встать, лишь кричал. Несколько долгих мгновений, показавшиеся скорее вечностью и я смог разжать закрытые от боли и слез глаза, оценивая повреждения нанесенные мне увечья. По всей длине от плеча до самой кисти находилась огромных размером рваная рана, из дна которой в некоторых местах торчали кости. Сами края раны и мягкие ткани были покрыты тонким слоем льда. Алая жидкость, медленно, струйками и каплями стекала вниз на темный пол, заливая его лужей крови. Пока я рыдал и пытался удержаться от крика благом матом от боли, я услышал, как что-то очень тяжелое упало на воду. «Блядский пиздец! Нихуя мне лапу разворотило!» Тяжело дыша я пытался отойти от приступа боли, но тут же вспомнил про Найтмер Мун. Подняв голову, я стал искать её взглядом. Вскоре я заметил, что мой противник лежит в луже воды, а в груди у неё была коса, воткнутая по самое основание острия. Поднявшись и всё ещё охая от боли, я медленно зашагал в направлении барьера, держась за больную лапу. По мере приближения я чувствовал холод не только в ране, но и во всём теле, словно он распространялся от раны к сердцу. От онемения в конечности мне стало страшно, но думать об этом не было времени. Зато о том, как освободить принцессу Луну было самое время. Дойдя до цели, я упал на колени и посмотрел сквозь магический барьер, встретившись взглядом с Луной. В тот момент, когда я коснулся барьера, тот пропал, ярко вспыхнув и развалившись на осколки. Луна оказалась на свободе. Она что-то мне пыталась сказать, но я не мог её понять, лишь стонал и содрогался от холода. «Возможно, это слова благодарности? А может… Вопросы?» Я упал в воду и через пару мгновений мир начал снова размываться, возвращая меня обратно.

***

Несколько долгих мгновений, и я вновь оказываюсь в Вечнодиком лесу, всё ещё держа Найтмер в своих крепких драконьих лапах, уперев её тело в дерево. Я только было подумал о том, как повреждения в том бою скажутся на мне здесь, как внезапно левую переднюю лапу пронзила жгучая боль. Я разжал когтистую ладонь и Найтмер упала на круп. От боли я стал громко рычать и ругаться на всю округу. — Блядь! Как же это больно, сука! Слезы из глаз текли, я прижимал саму лапу к туловищу и тер ее, словно пытаясь снять боль и обогреть. Однако внешне моя лапа была цела и я понимал это, но инстинктивно пытался унять болевые ощущения. Пока я приходил в себя, краем глаза заметил, как Найтмер Мун в замешательстве осматривается по сторонам, отступая от меня. Затем она резко исчезает во вспышке телепортации, оставляя меня одного мучиться от приступа накатившей боли. Однако перед её исчезновением я успел заметить резкую перемену в выражении её мордашки. «Кажется, она изменилась. Или мне только кажется? Луна? Это уже она?» — И что теперь мне делать? — спросил я сам себя, всё ещё рыча от боли. Теперь я уже не был уверен, был ли смысл в этой схватке с ней. Однако, я всё еще считал, что делал всё правильно. Мне просто казалось, что я должен был это сделать. «Как же это странно. Моя интуиция никогда ещё так чётко не работала. Интересно, почему?» К счастью, боль начала медленно проходить и я смог подняться на задние лапы. Немного передохнув, я решив идти дальше. Я потихоньку встал и медленно поковылял на задних лапах, по привычке, держась правой передней лапой за левую. Пытаясь определить дорогу до руин дворца двух сестер, я ориентировался на память и близость тропы. Было бы нелогично ломиться через буреломы, будучи простой пони, поэтому кобылы пошли бы по тропинке. Вот как раз таки это было логично, поэтому я придерживался этого плана. Разве что я мог себе позволить идти напролом через лес. По мере продвижения по лесу в очередной раз я отметил как боль постепенно сходит на нет. Даже слишком быстро. Настолько, что прошло лишь пара минут и вот я уже уверенно шёл вперёд. По пути мне встретилась уже увиденная ранее мантикора, которую я успешно обошёл. Также стая уже знакомых древесных волков, которые не решились на меня нападать. Вскоре я увидел обрыв и разрушенный мост. По нему и должны пройти Твайлайт и её компания. Но, знать, прошли кобылы мост или нет я не мог. В конце концов моя «битва» с Найтмер могла длиться мгновение, а могла десятки минут. Поэтому проверять, добралась ли Шестерка сюда не хотелось. Вместо этого я решил действовать скрытно. Отойдя от моста на какое-то расстояние, я взял разгон и, используя крылья для увеличения дальности прыжка, перепрыгнул обрыв. Опустившись на другой стороне, я тут же постарался спрятаться, чтобы не привлекать лишнего внимания, припав к земле. И как оказалось, осторожность была не напрасной: я услышал впереди женские голоса. «Интересно, а другие испытания они уже проходили, пока я сражался с Найтмер Мун, или нет? Как-то они быстро здесь оказались. Я же их обогнал!» Помотав головой, я начал подкрадываться к руинам так, чтобы не пересечься с будущими обладателями элементов Гармонии. Наконец, впереди показались силуэты разрушенного дворца, и я юркнул внутрь него, воспользовавшись пустым оконным проёмом. Без особого труда, найдя зал, где сейчас находились герои, и, взобравшись на пригорок недалеко от балкона позади трона, я стал наблюдать. Передо мной разворачивалась сцена из оригинального мультсериала, где Твайлайт и её подруги пытались активировать элементы. Это было немного сюрреалистично: практически точное повторение кадров из мультсериала, но с настоящими лошадями в главной роли. К тому же не с огромными, гипертрофированными головами и огромными глазами на ней. Поначалу все шло так, как и должно было: перед лавандовой единорожкой разложили элементы гармонии, и она легла перед ними, пытаясь с помощью магии активировать. Остальные пони оставили её в покое, решив пока переждать этот ритуал снаружи. К счастью, меня они пока так и не заметили и я мог видеть всё это почти не таясь. Однако в один момент начались внезапные расхождения с каноном: Найтмер Мун материализовалась из облака звездной пыли прямо перед главной героиней, однако не получила элементы, вызвав ураган, а прыгнула перед фиолетовой пони и выбила их у Твайлайт из-под копыт, буквально. — Слабы вы, жеребята! — с диким смехом говорила Найтмер, делая паузы, глядя то испуганным, то безумным взглядом на шестерку пони, — Кобыла старая ничему научить вас не смогла! Это шутка такая? Даже нам мерзко от факта такого! «Это странно. Так не должно быть!» Остальные пони прибежали на выручку своей подруге, и в главном зале началась борьба за обладание элементами. Однако с Найтмер Мун что-то было уже не так: она то ковыляла, то кривилась, словно борясь сама с собой. Её движения были заторможены и давались ей с трудом. «Значит, мой бой с ней всё-таки возымел эффект? Может быть, Луна борется с ней за контроль над телом?» Но даже с ослабевшей Найтмер, пони ничего не могли сделать и она уже готовилась применить элементы гармонии на них. Я же начал судорожно соображать, чем бы ее отвлечь. «Как же теперь быть? Думай, думай!» К сожалению, в голову ничего разумного не приходило. Я ничем не мог помочь героям, ибо сражаться я снова не пылал желанием. Однако, когда свечение от камней начало становиться заметно ярким, я увидел рядом с собой здоровый увесистый камень и не размышляя взял его в лапы. Прицелившись, чтобы не попасть в камни Гармонии, я метнул булыжник в направлении темного аликорна. Камень с треском отскочил от её шлема на голове, и та пошатнулась, а Твайлайт смогла завладеть элементами Гармонии. Этим воспользовались остальные и, объединив усилия, они собрали элементы Гармонии и активировали все кристаллы, направив ослепительный луч энергии прямо в чёрную кобылу. Время для меня вновь замедлилось, как это произошло во дворце ранее. Вскоре так вообще остановилось. Приглядевшись к лучу, я разглядел, что он не был радужным в отличие от показанного в мультсериале. Он словно был соткан из чистого света и эфира, если это можно так назвать. Когда время вновь возобновило свой ход, я обратно спрятаться не успел, ровно, как и зажмуриться. Луч света пронзил тело Найтмер, произведя взрыв энергии. Но, вместо того, чтобы безобидно пройти через меня, он откинул меня назад, словно пушинку. Во время полета я ощутил сильный жар. Он был столь сильным, что я был готов поспорить, что поверхность солнца для меня тогда была словно самая суровая из пережитых мною зим. Куда-то долетев и ударившись спиной, я упал на бок. Очень резко, словно меня швырнули со всей силы. Хотелось орать от боли, снова и снова, но из горла слышался лишь сдавленный хрип, а легкие жгло так, словно я дышал напалмом. Разумеется, я уже не думал о том, что я явил себя перед Шестеркой, а хотел только одного, чтобы боль закончилась. И мой разум, словно услышав меня, подарил мне забвение, а моё тело обмякло и скатилось куда-то вниз.

***

Когда я пришел в себя, то еле мог пошевелиться. Моя чешуя, тело, конечности — всё дымилось, было покрыто сажей, словно меня уронили в горячую печь, и держали там несколько часов. Я выдохнул и из пасти воздух и ощутил, как оттуда у меня идёт дым, а я хрипло закашлялся. Десяток вдохов, выдохов и я вновь более или менее смог дышать. После этого ко мне вернулся слух и я услышал что-то странное. Повернув голову, я заметил, как карета Селестии и несколько её стражей вместе с самой аликорном приземляются на руинах Замка Сестер. «Похоже, мне всё-таки удалось вернуть канон в нужное русло. Как раз вовремя. Теперь мне надо подняться как-нибудь» В голову мне пришла мысль о том, чтобы покинуть это место и как можно скорее. Желательно сделав это незаметно. «Я должен вернуться обратно во дворец!» В этот момент я вновь поймал себя на мысли, что это нелогично. В конце концов легче было бы выйти на свет и рассказать всё как есть. Возможно, мне бы даже помогли, но делать этого отчего-то не хотелось. — Что… Это… Сука было?! — выругался я вопросом вслух глухим голосом. Я пытался отойти как можно дальше, чтобы меня не увидели и не услышали. Идти пока не особо получалось, а потому процесс затягивался, но и останавливаться не хотелось. Лапы словно сами несли меня вперёд. «Элементы… Их магия не должна действовать именно так, а тем более на меня! Я же не был непосредственно рядом. Этих кобыл не задело даже, наверное, а меня чуть не убило. Что за хрень? Блядь, это интересный вопрос. Почему артефакты элементов Гармонии так подействовали на меня, словно я был одним из злодеев мульт-сериала? Что со мной не так? Неужели это как-то связано с моей чужеродной для этого мира природой? Если это так, то как быть? Неужели мне придётся теперь чураться каждого артефакта Эквестрии? Весело будет, ничего не сказать» Я вновь добрался до обрыва, но решил теперь следовать по мосту, ибо сил прыгать через обрыв не оставалось. Я старался как можно быстрее покинуть этот лес, чтобы не попасться на глаза Шестерке и Селестии. «Зачем я вообще всё это делаю? Я просто чувствую, что должен это делать, но пока и сам не понимаю почему… это… странно, очень странно» Мысли о том, почему я действую именно так, а не иначе, крутились у меня голове, сменяя одна другую, куда более безумную, чем предыдущая. «Что я вообще здесь делаю? Почему на меня так реагируют артефакты? Что будет, если меня встретят каноничные персонажи, а не просто рандомные стражники? Что вообще происходит?!» Пока я думал, то решил какое-то время отлежаться в кустах и прийти в себя. Когда боль стала помаленьку отступать, я полноценно поднялся на задние лапы и двинулся через Вечнодикий лес, пробираясь через густые заросли и плотные ряды деревьев, чтобы скрыть себя. Однако из поля зрения тропинку я не упускал, чтобы не заблудиться. Пребывая в кругу собственных мыслей, я даже не заметил, как вышел из леса и начал идти вдоль дороги к Понивиллю. Лишь когда я увидел первые дома вдалеке, а на востоке начало подниматься солнце, я осёкся и мысленно хлопнул себя по лбу. «Мне же не надо туда!» Я быстро огляделся и, убедившись, что меня пока никто не видел, поменял направление, скрываясь за естественными преградами, вроде холмов на самом краю городка. Я опустился на все четыре лапы, чтобы ноющая от нагрузки не тренированная спина смогла отдохнуть, и побежал рысцой, ибо силы уже позволяли. Лапы всё ещё болели, но относительно слабо, и, я время от времени останавливался, дабы отдохнуть и перетерпеть приступы боли, чтобы потом вновь продолжить идти. Я направлялся к Кантерлоту, прокручивая в голове путь, по которому меня чуть ранее ночью вели стражники. В один момент, когда я почувствовал, что телу стало легче, я даже полноценно побежал. Пока я бежал, отметил про себя, что передвигаться на всех четырех лапах пусть и не привычно, нежели на двух, но зато куда как быстрее. «Как-то я быстро приспособился к новому телу. Это даже к лучшему, особенно учитывая текущие реалии» По пути я несколько раз чуть не запнулся о свои же лапы с непривычки. Видимо, я не полностью овладел этим телом. «Похоже, я поторопился с выводами» Однако, несмотря на это тело меня радовало не только своей поразительной живучестью, но и способностью восстанавливать повреждения и бороться с болью. Наконец я смог впустить в себя чувство радости за обретение родного тела. Вот только оно длилось недолго. Уже светало и Эквестрия начала заливаться первыми лучами солнца. Это означало, что времени у меня осталось очень мало. Когда я смог добраться до того места, где был секретный проход в основании горы, то довольно быстро я нашёл и сам камень, или, точнее, выдвижную стену, которая закрывала сам проход. Однако открыть его я так и не смог. Я перепробовал множество вариантов: подкопать, просто открыть, сказать кодовое слово, даже силовое воздействие — банально оторвать дверцу, из-за чего чуть было не сломал несколько когтей. Но она стояла, как ни в чём не бывало. Вздохнув, я посмотрел наверх и тут мне пришёл в голову только один единственный вариант при котором я смогу вернуться во дворец не привлекая к себе и без того лишнего внимания — взобраться на гору. Однако я отмел этот вариант в сторону и решил проникнуть через главный вход. Благо он был не так далеко. Главный ход представлял собой большую стену с толстыми металлическими воротами и каменными башнями у основания горы. За ними виднелась каменная дорога наверх, окруженная какими-то небольшого размера домиками. Подобравшись чуть ближе, я увидел целую кучу пони-гвардейцев, приблизительно отряд из двадцати особей. Ещё с десяток находились на стенах и башнях. Поскольку стражи было много, путь через главный ход мне был заказан. Посему я вернулся к основанию горы. Там я нехотя осознал, какая трудность мне предстоит, если я хочу попасть во дворец вовремя. «Вот уж не думал, что придется попробовать себя в роли скалолаза без страховки, но у меня мало времени… Если, конечно меня уже не ищет стража, которая вместе с Селестией и Луной прибыли во дворец. А может быть, это они и были у ворот? Надеюсь, что нет. Так! Крыльями я воспользоваться не могу, ибо ещё слишком слаб, да и летать я еще толком не научился. У меня получилось лишь спланировать вниз, а при посадке я чуть было не разбился. Так что остаётся только вариант — лезть наверх». Я приподнялся на задние лапы, и затем вогнал когти в щель между камнями, затем резко оттолкнулся и подтянулся вверх, взмахнув крыльями. Это позволило мне прыгнуть выше и зацепиться затем за камень. «А когти-то держат не хуже альпинистских дыроколов или как их там. Вот вам и еще одно преимущество драконьего тела. Человек бы уже давным-давно соскользнул вниз». Дальше я взбирался на гору подобным же способом, чередуя лапы и помогая себе крыльями, упираясь когтями в породу и пытаясь цепляться даже кончиками крыльев, а точнее, рудиментарными крыльевыми пальцами с коготками за мелкие выступы. Подъём был долгим, и мне постоянно приходилось делать перерывы — тело и лапы очень быстро уставали. Порой мне казалось, что взбираюсь на сам Эверест с нуля, не меньше. Когда солнце уже показалось более чем наполовину из-за линии горизонта, начав свое движение по небосводу, я, запыхавшись, смог взобраться на тот уровень, где находился дворец, но не с той стороны. Пришлось перебираться по скале над дворцом, благо это было куда как легче за отсутствием отвесной скалы. Таким образом я смог добраться до дворцового сада, спрыгнув сначала на стену, а затем с неё. Кроме того, мне очень повезло, что я не увидел никого из пони. Но расслабляться было рано: в небе послышались хлопки крыльев. Я посмотрел в сторону шума и увидел летающую колесницу вместе с летящими вокруг неё пегасами. «Неужели уже возвращается Селестия вместе с принцессой Луной? Однозначно время рвать когти!» Я тут же отыскал разбитое окно, из которого ещё ночью вылетал, и запрыгнул туда. Спеша, я ухватился когтями за выступ, но, когда я встал на него, он откололся и я упал, расшибив себе нос. В очередной раз шипя от боли и зажимая нос, я ощутил, как течет из него кровь. И вот, спустя несколько мгновений, в тронный зал зашли трое стражников, Селестия и Луна, которые, увидев меня на месте, застыли от недоумения. Мы некоторое время смотрели друг на друга, но Луна первой вышла из оцепенения и затем заговорила. — Сестра, смотри! Дракон находится здесь, но откуда пришел он? — спросила она Селестию, глядя на меня с подозрением и лёгким удивлением. «Кажется, она узнала меня. Вот только она меня человеком видела. Странно» Селестия тоже некоторое время смотрела на меня, словно оценивая, а потом нахмурилась и недовольно фыркнула. — Этот дракон пришел сюда издалека, но не знаю откуда, — ответила белая кобыла, с улыбкой глядя на свою маленькую сестрёнку. Стражники же просто стояли и хлопали глазами, ожидая приказов своей госпожи. Я все это время, стоял на задних лапах и тяжело дышал, ожидая дальнейшего вердикта. — Дракон, ты куда-то отсюда уходил? — спросила меня солнцеликая серьезным тоном, почему-то на английском. И тут меня окатило, словно холодной водой. «Получается, она уже знает правду? Или же просто делает вид? Как она к этому отнесётся? И что теперь будет со мной?» Я только было хотел раскрыть пасть, чтобы что-то сказать, но меня прервала принцесса Луна: — Он жизнь спас нам, дорогая сестра наша! «Ну и зачем ты меня спалила? Я же хотел сказать, что всё это время был здесь!» — Что?! — одновременно спросили стражи и сама Селестия у темной кобылки. — Мы в плену Найтмер Мун были, и он вытащил нас оттуда, сразившись с ней в разуме её, — спокойным тоном пояснила Луна. Селестия с удивлением посмотрела на меня, потом на сестру и затем снова на меня. Несколько секунд в ее глазах читалось непонимание, а потом она словно пришла к какому-то выводу, и зрачки её глаз расширились. Она повернулась к Луне, внимательно её изучила, после чего велела страже покинуть помещение и никого не впускать. Когда стражники ушли, обе кобылы переключили всё внимание на меня. — Как это понимать? — требовательно заявила Селестия, цокнув копытом. — Что именно? — дежурно спросил я, уже догадываясь о чем она спрашивает. На секунду мне показалось, что она меня сейчас сожжёт прямо на месте, да так, что уже не отвертишься. — Где ты научился темной магии дракон? — с нарастающей злостью спрашивала она, — Драконы не умеют колдовать! Что это такое? Ты вторгался в разум моей сестры? Я непонимающим взглядом смотрел на кобылу, пытаясь судорожно что-то придумать, но так и не смог. — ОТВЕЧАЙ! — переходя на королевский-кантерлотский, наступала Селестия, возвышаясь надо мной грозным сияющим силуэтом. Я от такого обращения к себе опешил, что отнял лапу от носа, но из него стекли несколько капель крови. Через несколько мгновений в мой мозг пришло осознание, что она в некотором роде права, и я вновь зажал нос левой лапой. «Теперь все становится логичнее. Вход в чужой разум… То, как на меня подействовали элементы… Они меня принимают за злодея что ли?» — Сестра наша, мы не знаем, на каком языке ты говоришь, но не нравится нам тон твой, — обвиняющим тоном проговорила Луна, смотря на нас обоих, переводя взгляд, — Учитывая то, что он спаситель наш, то мы требуем уважения к нему! Лунная принцесса топнула ногой и по залу понеслось глухое это, словно придавая её словам веса. Селестию же похоже, не удовлетворило это, но она глубоко вздохнула, подчиняясь воле сестры. — Хорошо, лучик мой, я буду вежлива с нимᶜᵉ, — она медленно отошла от меня и остановилась в паре метров от моего хвоста, — И все же, дракон… Как и где ты обучился темной магии? — Нигде, — протянул я фразу. Я развел лапами в стороны и покачал головой, сразу же зажимая нос обратно. — Это произошло само собой. Раньше я за собой такого не замечал. — Вот как? — задумалась белая кобыла, но затем дополнила серьезным монотонным тоном, — Это все равно не отменяет того факта, что ты применял запрещенную в Эквестрию магию. Я не знаю, почему ты вообще можешь ей пользоваться, пусть и неосознанно, но такое без внимания оставлять все равно нельзя. — И что вы предлагаете? — спросил я, слегка повернув голову набок. Селестия задумалась, и какое-то время размышляла. Лишь её эфемерная грива слегка развевалась на ветру, который теперь обдувал опустевший зал и свистел в разбитом окне. — В любом случае тебя отпустить я уже не смогу, извини, — она глубоко вздохнула, прервав затяжное молчание, — Поэтому придется оставить тебя под своим крылом, дракон. Вот только у нас с драконами отношения крайне натянутые, и расхаживать по Эквестрии, пусть и с моего соглашения будет несколько… Неразумно. — Понимаю, — согласился я и опустил взгляд. Мои глаза сразу зацепились за следы нашей с Найтмер битвы, где особенно хорошо виднелись следы когтей на полу. — Но, если все у вас так плохо, то я не смогу расхаживать как… — Мы не особо поняли вас, но, кажется с драконами неприятности сейчас? — перебила меня вопросом ночная принцесса, пытаясь подражать «современной» манере речи. — Да, сестренка младшая. С драконами проблемы у нас сейчас. — В чем дело? Что-то случилось? — Луна, казалось, не понимала всей ситуации или притворялась, что не понимает. — Это с политикой связано, в голову это не стоит брать, лучик мой. Однако дальнейший разговор между сёстрами пошёл совершенно по иному руслу, что привело меня в лёгкое замешательство. — Сестрица, а помнишь ли ты превращения заклинание? — почесав подбородок, внезапно спросила ночная принцесса. Селестия, как и я, выглядела недоумённо. — Зачем это тебе? — Есть идеяᶜᵉ, — с улыбкой ответила Луна, подмигнув мне, — Если дракону этому по стране нашей расхаживать нельзя, то почему бы пони не стать ему? Мы с Селестией одновременно раскрыли рты от удивления не в силах что-либо сказать. «Не, я, конечно, все понимаю, но с чего бы?.. Не проще ли было бы подготовить пони к моему обществу при помощи пропаганды и разъяснительной работы с населением… Так, погодите-ка! Заклинанием, насколько я помню, из канона куда труднее изменить облик живого существа, а тем более… Пустота тебя раздери! Без перестройки организма же не обойтись!» Я довольно скептично воспринял эту мысль, и, хотел было возразить, но меня опять перебили, как и в прошлый раз. — Сестра, но это же сложнейшая магия, — с недоумением возразила сестре Селестия, — Её не применяли с древностиᶜᵉ. Уверена, что сможешь? Даже я… — Сестра, мы не жеребенок, несмотря на то, что мы только недавно прибыли сюда, сил у нас хватитᶜᵉ! В зале повисло неловкое молчание, прерываемое лишь редким цоканьем копыт и судорожными вздохами. Наконец, Селестия вздохнула и сделала шаг ко мне, сказав: — Хорошо, но, если что-то случиться, то сразу дай мне знать, — вырвалось из её уст, после чего рог белого аликорна загорелся золотым цветом, явно готовя заклинание. — Говоря честно, сестренка моя, мы плохо воспринимаем речь вашу, но смысл общий понимаемᶜᵉ, — рог принцессы Луны в это же время вспыхнул тоже, но уже темно-синим, — Но, надеюсь, к миру сему адаптироваться сможемᶜᵉ. — Поверь, Лулу, ты сможешь, — улыбнулась ей белый аликорн и приблизилась еще на шаг ко мне. Тут мне стало совсем неловко. Меня явно собирались превратить в пони. Но меня при этом даже не спросили и мне захотелось высказаться. — А меня спросить не забылиᵉ? — сглотнув и сделав пару шагов назад, спросил я их. Рог на голове Селестии сразу же потух, и та опешила. — Ах да, извини, — извинилась белая кобыла и затем подошла ко мне поближе, слегка понизив интенсивность цвета рога, слегка наклонившись ко мне, — Я также заметила, что ты ранен. Позволь тебя исцелить. Я кратко осмотрел себя. Чешуя всё ещё была обугленной, нос слегка кровоточил, а остальные раны так и не заживали до конца, но все еще были теми же, какими были на тот момент, когда я выходил из леса. Плечо, челюсть, левая лапа, которой и так очень сильно досталось сегодня. Боль всё еще чувствовалась, хотя я к ней к тому моменту уже привык. Но даже после моего короткого кивка в ответ на реплику Селестии, я не почувствовал, чтобы эта боль уходила, да и носовое кровотечение не остановилось. Лишь немного зачесалось в тех местах, где были раны, и всё. — Исцеляющее заклинание не помогает, — наконец, отстранилась от меня Селестия. В её взгляде читалось удивление вперемешку с гневом. — Не будь ты спасителем моей сестры, я бы за использование темной магии, которой ты пронизан до самой сути твоей души, посадила бы в тюрьму до конца твоей жизни. И не важно, сколько тебе удастся прожить. «Видимо, она и впрямь ненавидит темную магию и все, что с ней связано. Но я тут при чем? Пронизана до сути души? Не, я, конечно в свою бытность на Земле увлекался исследованием не совсем «традиционных» методов воздействия на окружающих, развивал псионику и интуицию, а также без того высокую интуицию, которой обладают все, обладающие зачатками «дара», но ЭТО… Здесь явно что-то не то. Я обязан это выяснить!» — Но я же не являюсь темным магом! — возразил я, — Может быть дело в чем-то еще, а? Белый аликорн посмотрела на меня задумчиво. — Мне решать, темный маг ты или нет, — сурово молвила она, — Словам верить я не могу себе позволить. Если это и вправду не так, я принесу извинение. Пока же я останусь при своем мнении и словах. «С одной стороны её можно понять, она же управляет целым государством, но это всё равно обидно!» Когда я, наконец вышел из своих мыслей, то почему-то обратил внимание на тот факт, что надетой одежды у Селестии не было, за исключением разве что накопытников, тиары и золотого украшенного аметистом браслета на шее. «Блин, почему я на это внимание не обратил? Не о том думаю! Так, погодите-ка! Я же тоже не одет!» Я не знал, почему я часто на такие места заглядывался, а конкретно между задних ног. Но мне хватило задержать взгляд лишь на долю секунды, дабы определить, что даже сама Селестия точно обладает той же анатомией, как настоящие земные лошади. Всё же на вид она такая же смертная, как и все остальные. После этого я переключил внимание на Луну и заметил в ее взгляде тревогу, как будто она поняла то, что сказала её сестра, хотя сама утверждала иное. Когда Селестия вновь заняла место около Луны, она вновь зажгла свой рог, и я понял, что уже поздно было бежать и оправдываться, и я остался стоять на месте. Через секунду в меня полетел скрещенный ярко-голубой луч, что заставил меня поневоле заслониться лапами. К счастью, потеря сознания длилась недолго, и она не вызывала никаких видений или новых битв в чертогах разума. Когда сознание вновь вернулось, то у меня было ощущение, будто я вновь подвергся воздействию элементов Гармонии. Глаза застилала пелена, а дыхание перехватывало. Ощущения были неприятные. Когда же пелена спала, а дыхание пришло в норму, я обратил внимание на то, что рядом со мной стоят целых двенадцать пар копыт, две из которых белые и две темно-синие. Вокруг меня явно что-то говорили, но ничего не было слышно из-за возникшего в ушах звона. «Сколько можно мучить меня то, а?!» Вновь закрыв глаза и сконцентрировавшись на своей голове, я постепенно вернул себе способность слышать усилием воли. Или мне просто так казалось. — Я же говорила тебе, что из этого ничего не выйдет! — кричала Селестия. — Но сестра, он похож на пони вполне, пусть и с… — сказал голос, принадлежащий второй принцессе. Я закашлялся и открыл глаза, отчего все встрепенулись и отошли от меня. Я попытался встать на все четыре лапы, но я не чувствовал пальцев и не ощущал крыльев. И тут до меня сразу дошло то, что произошло. «Стоп! Они таки меня превратили в пони? Тогда чего Селестия так недовольна? Я таким страшным стал? Или что?» Я вновь попытался встать и на этот раз удачно, но вышло это крайне неуклюже, и не на все лапы. Скорее я просто лёг на живот, подогнув под себя копыта. «Это было еще даже более непривычно, чем осваиваться с телом дракона! О, тьма! Когда же это всё закончится?» Я сделал глубокий вдох и выдох, после чего сделал ещё несколько нелепых попыток подняться на ноги. Вышло это раза этак с шестого, и то с натяжкой. Таким образом, стоя, я повернул голову в направлении Селестии, затем Луны и еще одного стражника в позолоченной броне, который теперь присутствовал в зале. Первая смотрела на меня с явно недовольным видом, вторая выражала скорее любопытство, а стражник так и вовсе выглядел сильно испуганным. Я попытался повернуться к ним всем корпусом, делая это очень медленно, осторожными шажками, чтобы не упасть. Это, казалось бы, элементарное действие, заняло у меня, возможно минуту или чуть больше. Мои ноги внезапно подкосились, и я лишь каким-то чудом удержался на своих новых конечностях. — Я настолько страшный? — выговорил я медленно, еле ворочая новым языком, чем, похоже, насмешил сдержанно хихикнувшую Луну. — А что тут смешного? — недоумённо спросил я. — Ты смешно говоришь, дракон, — она сказала это с улыбкой, что явно не придало мне энтузиазма. На всякий случай я пошевелил языком во рту, чтобы размять его, и затем озадачился вполне себе очевидным вопросом: — Теперь-то что? — Иди дракон, отоспись, а мне необходимо будет заняться своей маленькой сестренкой, — отдала указания Селестия. «Ага. Иди… Вопрос только — куда?» — А куда идти? — спросил я уже более внятно. — Стражник мой покажет вам, куда идти, — белая аликорн посмотрела на гвардейца в позолоченной броне рядом с ней, — Так ведь? — Так точно, ваше Высочество! — отсалютовал он, сделав акцент на последнем слове, и кивнул мне в сторону. — Может быть, дадите узнать, как я выгляжу? — прежде, чем Селестия и Луна ушли, спросил их я. Прежде, чем они принесли бы зеркало, я пытался себя оглядеть. Наверное, это выглядело очень смешно со стороны, но я ничего, кроме своих копыт, не мог разглядеть. — Можно, — сказав на русском, солнцеликая кобыла засветила своим рогом на голове и ко мне в тот же миг из ниоткуда пододвинулось зеркало. Я посмотрел в него и внимательно оглядел свой новый облик. Я действительно был похож на очень высокого пони-единорога, который достигает роста ничуть не меньше аликорна. На моем новом теле произрастала темно-фиолетовая шерсть, по оттенку ближе к темно-синей, прямо под стать цвету чешуи, что у меня была. На лбу был темный фиолетовый рог, под стать моей шерсти. Однако в то же время взгляд зацепился за мои выразительные, яркие глаза с оранжевыми белками и вертикальными зрачками. Такие не имел ни один из пони. Это сильно выделяло меня на фоне окружающих. Но это было ещё не всё: сзади вместо нормального конского хвоста у меня был драконий. На конце тот же перепончатый кончиком наподобие листа. Но сам хвост тоже был покрыт шерстью. Грива на голове была угольно-черной за исключением кончиков, которые то ли отливали серебром, то ли были седыми и потерявшими свой цвет. В остальном же я ничем не отличался от других пони, особенно единорогов. Я из интереса оскалил зубы и обнаружил, что у меня вполне себе плотоядные клыки, как у хищников. Смотрелись они внушительно и на вид были весьма острыми. Многих бы это испугало, но не меня. Скорее, даже заставило слегка улыбнуться. Я медленно повернулся в сторону, чтобы проверить ещё кое-что, и увидел свою кьютимарку на крупе. Она была похожа на лабораторную колбу с зеленой жидкостью, а над ней был виден зеленый лист. Единственное, что меня смущало в ней — это какая-то тень вокруг колбы. «Любопытно. Интересно, что это значит? Что это за тень вокруг колбы? Явно не просто так!» Я мог лишь догадываться о значении, хотя и не мог понять до конца, пока что. Оставалось надеяться, что рано или поздно я найду ответ. В этот момент меня неожиданно окликнула Луна, которая всё ещё с любопытством созерцала меня: — Как величать нам спасителя нашего? — Стевриан, — проговорил я, — Стевриан Анлас.