***
Очутился я в полной темноте и судя по ощущениям, я лежал на спине. Я попытался встать, но с первого раза это не удалось, так как что-то скользкое было под лапами. Когда я все же поднялся, то, посмотрев вниз, то был ошарашен, ибо я опять был в теле человека, в том виде, в котором себя помнил. — Блядь! — проорал я так, как только мог, но вокруг была лишь черная пустота, и некому было меня услышать. «Как же так?» — судорожно думал я, — «Неужели всё то, что делало меня собой — драконом, просто взялось и рассыпалось?!» На меня накатила сильная обида, которую словами невозможно было описать. «Вот так взять — побыть драконом пару часов и вновь превратиться в жалкого смертного?!» — я был в полнейшем недоумении и отчаянии от подобной мысли, — «Ладно, спокойней. Теперь у меня стоит открытый вопрос: что теперь делать?» Я попробовал осмотреться, но куда бы я не взглянул, всюду была тьма. «Надеюсь, что я не в Пустоте, а то самый мой большой страх именно туда попасть» — подумал я, чувствуя накатывающую панику, которую я относительно быстро унял глубоким дыханием и приведением мыслей в порядок. Стоять на месте было откровенно тупо, поэтому я пошел просто наугад. Я шел и шел, и ничего, кроме звука собственных шагов по какой-то мокрой поверхности слышно не было. Спустя неопределенное время, я, наконец, увидел вдалеке нечто сияющее, от которого исходил ровный неоновый свет, с белым, но приятным огоньком в его центре. Я подошёл ближе и увидел, что источником света является какой-то магический непрозрачный барьер, который находился почти у самого «пола», доходя по высоте до уровня моего пояса. Выглядел барьер, как купол, за которым, вероятно, что-то находилось. Я из интереса опустился на одно колено и провел ладонью по поверхности, которая, по ощущениям оказалась совершенно гладкой, но немного пульсирующей, словно биение чьего-то сердца. Ритм пульсаций барьера был медленным, но весьма чётким. «Если там кто-то есть, то он очень слаб» — не успел я продолжить свою мысль, как услышал позади себя цокот копыт по мокрой каменной поверхности. Я обернулся и увидел Найтмер, которая, вопреки моим ожиданиям была почти одного со мной роста, хотя я, по сравнению с ней, должен быть как карлик, если не меньше. — Дракон какой-то неправильныйᶜᵉ, — сказала она вполне серьезно, без гнева, ехидности или насмешки, — Дракон ли тыᶜᵉ? — продолжила она, обходя меня стороной и я сразу напрягся. — Даᵉ! — утвердительно кивнул я, пытаясь не поворачиваться к ней спиной, встал я в боевую стойку. — Только не отсюда ты, тяготить будет сей факт мой разумᶜᵉ. «Чего?» Она остановилась, когда прошла вокруг меня полный круг. — Жалко зверушку сею убивать, поэтому скажу тебе: не стой на пути у нас или будешь уничтоженᶜᵉ. Выбирай путь ты свой, драконᶜᵉ. И тут она встала в боевую стойку, явно готовясь дать отпор. — Ты сама знаешь мой ответᵉ, — с некой долей неуверенности ответил я, сжимая кулаки. «Нет уж, я не отступлю. Я не склонюсь перед её волей!» — ТОГДА УМРИ ЖЕᶜᵉ! — проорала она мне, и, злорадно оскалившись, ринулась на меня. Лишь в самый распоследний момент я успел увернуться и перекатиться в сторону. «Я не смогу ее победить в своем человеческом теле. Даже пытаться делать этого не стоит», — отметил я с тревогой. Она вновь понеслась на меня, почему-то даже не телепортируясь и не прибегая к ухищрениям — бежала строго вперед на меня как танк. Я смог еще раз уйти от нее, отпрыгнув в сторону, но чуть не упал из-за своей природной неуклюжести. Позади меня оказался купол, на который я вновь обратил внимание, но чуть было не получил передними копытами прямо по своему лицу, которое по привычке называю мордой. Попытавшись отступить на несколько шагов назад, я запнулся о магический купол, перелетел через него и упал на его другой стороне, на спину, охнув. Сам удар копытами Найтмер Мун пришелся прямо по барьеру, отчего тот стал полупрозрачным и я, наконец, смог увидеть ту, кто сидел внутри — принцессу Луну, которая была размером с жеребёнка. Когда я посмотрел на нее, ее мордочка повернулась в мою сторону, и ее заплаканные темно-зелёные глаза встретились с моими. А затем произошла какая-то внезапная вспышка света, и пространство вокруг словно пошло рябью и все вновь померкло.***
Я на какой-то миг подумал, что это магия ночной пони. Однако она, похоже, мне и помогла, ведь очнулся я лежа на полу дворца, где был мой с Найтмер Мун бой. Она стояла на мне, всё ещё глядя в глаза, но уже с осознанным взглядом, в котором читался интерес вперемешку со страхом, да и на эмпатическом уровне это чувствовалось. Этим моментом я и воспользовался, чтобы сбросить ее с себя левой задней лапой. Заливаясь кашлем от долгого пребывания без воздуха, ведь она всё это время стояла на мне и душила. К счастью, я снова был драконом, а потому довольно быстро пришёл в себя. Несколько глубоких вдохов и я повернулся на бок, заметив краем глаза, как черная тень прыгнула в разбитое окно и растворилась в ночи. Боль во всем теле резко вернулась, отчего я громко прорычал, прерывисто дыша. Пытаясь восстановить дыхание, я попытался расслабиться, и затем начал себя осматривать, обнаружив, что на правой стороне тела в районе плеча с меня стекала струйка крови, и сама чешуя на нём была помята, словно по ней много раз ударяли чем-то тупым и тяжелым. Также я заметил, что у меня под неестественным углом была повернута кисть правой лапы и пальцы на ней. Я скривился, но решил внимательно осмотреть данное повреждение, приходя в итоге к выводу, что это не перелом, а обыкновенный вывих, который можно вправить. К счастью, я ранее изучал медицину и не брезговал смотреть видео на эту тему, поэтому проблемы с тем, чтобы вправить вывихнутые части тела, мне труда не составило. Пара отвратительных хрустов, и вот всё на месте, а боль уходит. Также я размял больное плечо на правой лапе, проверил шею, повертев головой в стороны. Во время одного из поворотов я заметил, что с моей нижней челюстью что-то не так: я ни двинуть ею не могу, не закрыть. Я потрогал ее лапами, и, увы: она тоже была вывихнута в левую сторону. К счастью, вправлять вывих на челюсти я тоже умел, только делать это надо было аккуратно. Еще один хруст, и на этот раз меня начинает преследовать острая боль, от которой я зажмурился. Видимо, я сделал что-то не так, так — еще одно осторожное движение, и, наконец, всё в порядке. Дальнейший осмотр на первый взгляд никаких повреждений не выявил и я стал обмозговывать ситуацию. «Блядь… Как же это было больно, сука… О! А чешуя чувствительная, надо же» — подумал я, перескочив с одной темы на другую, когда я проводил лапами по чешуе. К сожалению, это была моя привычка — перескакивать с одной мысли на другую, не завершая оную. Но с собой ничего поделать не мог, поэтому приходилось с этим жить. Убедившись, что всё остальное в порядке, я встал на задние лапы и размял кисти лап. «Вот, что значит реальный бой, а не потасовка с хулиганами». Я почуял на себе чей-то взгляд и повернул голову вбок, заметив того самого вороного жеребца, которого я и встретил в патруле. Он смотрел на меня со страхом и ужасом в глазах, буквально стоя на трясущихся ногах. Также я слышал множество стонов вокруг себя — это пробуждались оглушенные стражники Селестии. — Принцесса Селестия! — послышался голос одного из гвардейцев, который подбежал к неподвижному телу своей правительницы и склонился над ней, пытаясь привести в чувства. Когда пробудились все стражники, то голос подала и принцесса, которая вставала на ноги с громкими стонами и помотала головой. Её сразу же окружили стражники, словно дети свою мать — настолько она была большой по сравнению с рядовыми пони. Селестия заверила их, что с ней все нормально. Затем посмотрела на меня оценивающим взглядом, будто хотела что-то сказать. Но неожиданно её перебил восхищенный крик вороного жеребца, что все это время стоял и со страхом пялился на меня. — Это было невероятно! — с восторгом крикнул он, смотря на меня с глубоким уважением и восхищением, — Этот бой даже лучше, чем описывали ветераны-пограничники, что участвовали в конфликте на границе с чейнджлингами! — О каком бое идет речь, гвардеец? — задала вопрос Селестия, чуть нахмурившись. — Как каком? Он задал такого жара самой Найтмер Мун, что та аж отступила в страхе! — он все не унимал своего энтузиазма, — Она на него побежала, а он как схвати её и ебани об пол, потом как лапой хрясь и таааакой шрамище на полморды, уууух… — активно жестикулируя, продолжал он, но его речь перебили, не дав закончить. — Довольно! Еще слово и из стражи ты будешь изгнан с позором! — строго, словно рассерженная мать, выговорила Селестия, не сильно повышая тона своего голоса при этом. «Хотя бы кто-то оценил то, как я чуть не сдох» — с сарказмом подумал я, хмыкнув. Я почувствовал на себе суровый взгляд и сам посмотрел в сторону Селестии, заметив, как она внимательно меня изучает. — Так и быть, дракон, — сурово, но чуть мягче сказала та, — стой тут и никуда не уходи, пока мы со стражниками не вернёмся. — Ему не нужно в темницу, госпожа? — спросил кто-то из гвардейцев. — Оставьте его, ибо у нас есть дело важнее! — ответила ему принцесса дня, — Никуда не уходи отсюда, дракон! За свое спасение я отблагодарю тебя потом. Селестия вместе со стражей удалились, прикрыв за собой массивные двери и остался один в комнате. «Интересно, почему она так просто оставила меня здесь, без охраны?» — подумал я, — «Видимо это некая форма благодарности. Ну да ладно» Внезапно мне захотелось помочь в ответ, только вот как бы это сделать — вот что было интересно. «А вообще, что это было? Это явно была не Пустота. Разум Найтмер? Если это так, то понятно, почему она убежала — Луна взяла над ней контроль как-то… Хм… А что, если попробовать еще раз? Я, кажется, знаю, как повторить такое осознанно! Хотя откуда у меня все эти способности? Слишком много вопросов и никаких ответов» Вновь размяв спину и конечности, я понял, что боли вновь нет, что опять навело меня на размышления, но я решил подумать об этом позже. Я решил, что моя главная задача — спасти Луну и я намеревался выполнить задачу. Повинуясь душевному порыву, я запрыгнул на выбитое окно, взявшись правой лапой за стену. Передо мной простирались окрестности Кантерлота, утонувшие в непроглядном мраке. Но сама обстановка была довольно романтичной, а где-то вдалеке виднелся уже и Понивилль. Город, в котором жили шесть элементов гармонии. «Интересно, а если я вмешаюсь — осознают ли пони себя элементами гармонии? Или всё поменяется? Ведь именно Твайлайт Спаркл и её друзья спасли Селестию и остальных от Найтмер Мун. Даже не знаю, как я смогу добраться туда раньше Селестии, но мне лучше это сделать» — продолжал я, хмуро осматривая окрестности, — «А что, если мне туда долететь?». Я глянул на свои крылья. Мне ещё не доводилось летать в этом теле, но инстинктивно я осознавал, как надо ими размахивать. Скорее всего, у драконов это на подсознательном уровне — примерно так же, как у людей ползание и ходьба. Я предположил, что первый полёт пройдёт гладко и без трудностей, или хотел так думать. Я расправил крылья, но почувствовал приступ тянущей боли в правом крыле, который быстро прошёл. Вновь посмотрев в сторону Понивилля, мне стало немного не по себе, ибо расстояние было огромным, а полет я помнил лишь по старой «памяти», но вот тело, возможно и не знало его вообще. Так или иначе у меня созрел план насчет того, чтобы оказаться в Вечнодиком раньше Селестии, и для этого нужно было взлететь или, как минимум, спланировать прямо туда. Вздохнув и решив, что будь что будет, я спрыгнул с окна и отошёл на другой конец зала, чтобы взять разгон и взлететь. В зале раздалось цоканье моих когтей о пол зала, а затем я оттолкнулся и вылетел прямо навстречу ночному небу. С непривычки, когда я перестал чувствовать под собой твердую поверхность, мне стало на секунду страшно, однако я переборол уже начавшийся вселяться в меня ужас и расправил крылья, развернув их горизонтально. Ветер сразу же наполнил их воздухом, и я ощутил, как что-то за крылья меня толкает вверх, в то время как остальное тело на мгновение потянуло вниз по инерции. Но вскоре полёт мой выровнялся, земля перестала приближаться, а значит — всё удалось, и можно было облегченно выдохнуть. Я плавно стал планировать в направлении Понивилля, иногда лениво махая крыльями и осторожно поворачивая телом, как делали это пилоты самолётов, стараясь подстроится под попутный ветер. Ночь была тихой и спокойной, и лишь гул воздуха в ушных пластинах да редкое пение ночных насекомых и птиц нарушали глубокую тишину. На первый взгляд ничто не предвещало беды, но я не мог позволить себе остановиться и насладиться своим любимым временем суток. Так я пролетел некоторое время, пока Понивилль не показался прямо подо мной. С непривычки я стал резко снижаться к земле, и тут внезапно меня ошарашила мысль: я же не помню, как приземляться! Наверное… Надо было снижаться по спирали, а не «кирпичом», как я и поступил по глупости. Земля резко приближалась, и затормозить я уже не успевал, так что оставалось лишь выставить вперёд лапы и резко замахать крыльями, надеясь на чудо. Я резко врезался в землю, перевернулся через себя и упал на живот. Некоторое время я лежал и не мог встать, приходя в себя, однако по итогу вновь оказался на четырёх лапах. Вновь проверив себя на наличие ранений, я услышал гул молодых женских голосов со стороны леса. Я аккуратно приподнялся уже на задние лапы и, наконец, заметил, как в лес входит шестерка пони. «Ого. Да это же элементы гармонии!» — сразу же я узнал их. Конечно же, это были они: вот Твайлайт Спаркл, а рядом с ней идут Рэрити, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Эппл Джек и Флаттершай. Последняя, старалась прятаться за остальными пони, полностью оправдывая своё имя. Похоже, у них здесь тоже были такие же характеры, как и в оригинальном мультфильме. Я пригнулся к земле и стал выжидать, пока они пройдут мимо и скроются в лесу, что прилегал к Понивиллю, а затем, недолго думая, последовал за ними. С маскировкой у меня всё же возникали некоторые проблемы — я не умел правильно красться, да и такую тушу пойди спрячь, так что на шум веток и листвы пони время от времени оборачивались. Но мне удавалось вовремя спрятаться, и они подумали, что это очередной зверь из Вечнодикого леса. Шестерка поднималась на гору, даже не подозревая о том, что за ними наблюдала не только Найтмер Мун, но и я лично. Я знал, что будет, и выжидал, когда начинало происходить что-нибудь необычное. Вскоре и впрямь произошло то, чего я и ждал. Земля под пони обрушилась, и они устремились вниз по склону. Тем, кто были пегасами, повезло — они сразу воспользовались своими крыльями и подхватили тех, кто не мог летать. Лишь Твайлайт и Эпплджек продолжали нестись вниз. Я отнёсся к этому спокойно, ибо знал, что они выживут, даже если я не буду вмешиваться. Да и чем я им помогу — скорее одно моё появление напугает их и, что более вероятно, изменит линию времени в худшую сторону. Как и ожидалось, Эпплджек попыталась спасти сиреневую единорожку, схватив её копытами у самого края обрыва, держа над пропастью. Но между ними завязался в итоге спор, про который мне было известно по мультсериалу. — Отпусти меня, — совершенно спокойно заявила земнопони. «Поразительно! Всё совпадает. Интересно, что здесь всё соответствует мультсериалу — честно говоря, мне не особо верится, что все события будут совпадать один-в-один, но пока все признаки указывают на это». Пока я думал, Твайлайт Спаркл уже спасли Флаттершай и Рэйнбоу, и они направились дальше. «А сейчас будет мантикора, да?» — подумал я, тут же услышав отчаянный крик вдалеке. К шестёрке пони вышел зверь, состоящий из разных частей разных животных. Мантикора выглядела как в каноне: львиная голова, перепончатые крылья, чем-то напоминающие мои собственные, и хвост, словно взятый у скорпиона. И она преграждала дорогу в ущелье героям дальше. Вмешиваться и здесь я не стал, продолжая лишь наблюдать за ними. И как я и предполагал — сначала будущие элементы гармонии попытались пройти через ужасного разъяренного зверя, вступив с ним в бой, и после очевидной неудачи вперёд вышла самая застенчивая желтая пони, и именно она смогла успокоить зверя, избавив его от занозы. Я лишь убедился в том, что у пони в точности были те же способности, что и в оригинале, и продолжал наблюдать за ними издали, стараясь не привлекать лишнее внимание к себе. Далее их должно было ждать испытание с деревьями в темноте, и пони начали заходить в темную чащу леса. Я некоторое время постоял и подумал о том, стоит ли следовать и дальше за героями, но всё же решил свернуть вбок и попытаться сократить дорогу до руин замка, где должна быть Найтмер Мун. Через минуту краем уха я услышал сначала крик пони, но затем из леса донёсся чей-то заливистый и весёлый смех. Очевидно, это был тот самый момент с песней от Пинки Пай, которая веселилась, несмотря на страшную обстановку, подбадривая своих друзей. Что ж, они сами справятся, а у меня была своя дорога. Я прокрался на поляну рядом с лесом, где находились пони, и заметил черную тень на ней. Мои мышцы сразу напряглись: ведь я увидел перед собой вновь Найтмер Мун, которая наблюдала за гостями леса и тихо хохотала, но меня она, кажись, не замечала. Я сначала бесшумно присел на задних лапах, а затем медленно начал к ней подбираться. Когда я подобрался почти вплотную, момент атаки настал и я сделал резкий рывок вперед, пока черная кобыла не замечала меня. Будучи застигнутой врасплох, она не отреагировала на моё появление должным образом, так что мне удалось прижать ее к дереву, приподняв над землей. Та брыкалась и пыталась рефлекторно задеть меня своими копытами, но я, несмотря на тяжесть этой кобылы, вновь посмотрел ей прямо в глаза, вспоминая ощущения во время нашей с ней битве во дворце. Я сконцентрировался и замедлил дыхание, пронзая противницу своим взглядом, и уже скоро пространство снова стало расплываться, и по итогу я вновь очутился в чертогах разума Найтмер Мун.***
На этот раз я не лежал, а стоял, причем уже рядом с магическим куполом, который все еще был полупрозрачным, и сквозь него можно было разглядеть принцессу Луну в форме жеребёнка. Я не стал терять времени и подошёл поближе, дотронувшись до барьера, но сказать что-либо я не успел, ибо сзади я услышал цокот копыт Найтмер Мун. Она уже стояла позади, а её морда выражала ненависть и отвращение ко мне. Но теперь, вдобавок, в паре метрах от неё левитировала коса, очень похожая на ту, что я видел когда-то давно в одной фанатской анимации про битву с Сомброй. Она походила больше на черный боевой топорик, нежели на косу, но я её опознал сразу — это было оружие теневого пони… Или очень похожая на неё копия. «Теперь все еще серьезнее, да? Что ж… Мне нужно быстро решить, что делать, или она точно не даст мне уйти отсюда целым. Я дурак не продумал это!» — сделал я мысленно морда-лапа, — «А если дать ей бой? Блин, я же не знаю, как отразятся повреждения «здесь» на реальном мире — вдруг я тоже умру? Перспектива плохая» На этот раз никаких угрожающих речей не последовало. Ни слова не говоря, она пустила косу в моем направлении, непрерывно раскручивая ее телекинезом, намереваясь меня обезглавить. Я успел пригнуться, ибо замедлять время не получалось, как это было в форме дракона, а приходилось пользоваться лишь своими рефлексами и инстинктами. Коса просвистела у меня над головой и затем вернулась на место возле ее обладательницы, которая яростно выдыхала пар из ноздрей, издавая громкое фырканье. — Сошка белокруповой кобылы, смеешь все еще мешать НАМᶜᵉ?! — наконец, послышался полный злости и пафоса голос. Ответ же мой был довольно простым и очевидным: — Завали ебало! Она вновь издала боевой вопль, от которого я фактически оглох и от этого слишком поздно заметил, как на мою голову опускается коса, что внезапно возникла прямо надо мной. Отскочить до конца я не успел, и меня успело зацепить ее аурой… холода? От неожиданности я упал назад, ударившись затылком о «пол» и на пару мгновений растерявшись. Однако я не стал лежать на одном месте и я успешно несколько раз увернулся при помощи перекатов. В какой-то момент мне удалось встать обратно на ноги, но острие косы словно пила прорезала дорогу в моем направлении и резко вынырнуло из земли, пролетев перед самым моим носом, едва не воткнувшись в подбородок. Я явно почувствовал, как меня обдаёт аурой жуткого холода, от которого я аж вздрогнул весь. Отклонившись назад, я вновь чуть не упал, но, к счастью, устоял. «Вот же ёб твою мать! Я не продержусь еще минуту, если только не придумаю что-то!» — задумался я, как вдруг краем глаза заметил, что коса ухитрилась задеть магический щит, прорезав в нем небольшую дырку. Увидев такое, я внезапно подумал о безумной, но, пожалуй, единственной разумной мысли, которая могла прийти в голову во время боя. «А пусть эта конина сама напорется на собственное орудие!». Я, в очередной раз, увернувшись от косы, резко рванул прямо к Найтмер Мун. Бежав вперёд, я чувствовал, как смертельное оружие «дышит» мне в затылок, и стоит мне усомниться в своей идее или же остановиться, и меня не станет. Уже почти рядом с Найтмер Мун, я почувствовал, как аура холода оружия начинает покрывать мою спину мурашками, но я был решителен, как никогда. Я резко попытался толкнуть Найтмер, что, разумеется, не удалось, но оно и не нужно было — ведь смысл был в том, чтобы оттолкнуть себя же в сторону. — Какого Тартара ты…ᶜᵉ — не успела договорить кобыла. Не успел я осознать, что мой план сработал, как внезапно я ощутил острую боль на левой руке. Она была настолько сильной, что я, пролетев по инерции некоторое расстояние, упал и, схватившись за больное место, разразился громким криком. У меня в глазах потемнело боли, и я даже не мог встать, лишь крича. Несколько долгих мгновений, показавшиеся скорее вечностью, нежели скоротечными мгновениями, и я смог разжать закрытые от боли и слез глаза, оценивая повреждения руки. По всей длине от плеча до самой кисти находилась огромных размером рваная рана, из дна которой в некоторых местах торчат кости, а сами края раны и мягкие ткани были покрыты тонким слоем льда. А алая жидкость струями стекала вниз на темный пол, заливая его лужей крови. Пока я рыдал и пытался удержаться от выражения нового приступа невыносимой боли благим матом, я услышал, как что-то очень тяжелое упало на воду. «Блядский пиздец! Нихуя мне лапу разворотило!» — только и думал я, тяжело дыша и пытаясь отойти от приступа боли, но тут же вспомнил про Найтмер Мун. Подняв голову, я стал искать её, и вскоре заметил, что моя противница уже лежит в луже воды, а сама она была сражена с воткнутой косой в её боку. Поднявшись и всё ещё охая от боли, я медленно зашагал в направлении щита, держась за больную лапу. По мере приближения я чувствовал холод не только в ране, но и во всём теле, словно он распространялся от раны к сердцу, как будто мне не тело ранили, а нечто более ценное и абстрактное — душу. Но я надеялся, что это была лишь рана, пусть и нанесённая магическим оружием. От онемения в конечности мне стало страшно, но сейчас думал вовсе не об этом, а о том, как освободить принцессу Луну, ибо чувствовал, что я всё делаю правильно. Дойдя до цели, я упал на колени и посмотрел сквозь магический барьер, встретившись взглядом с Луной. В тот момент, когда я его коснулся, барьер пропал, ярко вспыхнув и развалившись на осколки, а Луна оказалась на свободе. Она что-то мне пыталась сказать, но я не мог её понять, лишь стонал и содрогался. «Возможно, это были слова благодарности? А может… Вопросы?» — подумал я из последних сил. Через пару мгновений мир начал снова размываться, возвращая меня обратно.***
Несколько долгих мгновений, и я вновь оказываюсь в Вечнодиком лесу, всё ещё держа Найтмер в своих крепких драконьих лапах, уперев её тело в дерево. Я только было подумал о том, как повреждения в том бою скажутся на мне здесь, как внезапно левую переднюю лапу пронзила жгучая боль. Я, отпустив Найтмер, стал громко рычать и ругаться на всю округу. «Блядь! Как же это больно, сука! И холодно внутри!» Слезы из глаз текли, я прижимал саму лапу к туловищу и тер ее, словно пытаясь снять боль и обогреть. Однако внешне моя лапа была цела и я понимал это, но инстинктивно пытался сделать что-нибудь с ней. Пока я приходил в себя, я краем глаза заметил, как Найтмер Мун в замешательстве осматривается по сторонам, отступая от меня, а затем резко исчезает во вспышке телепортации, оставляя меня одного мучиться от приступа накатившей боли. Однако перед её исчезновением я успел заметить резкую перемену в выражении её мордашки. «Кажется, она изменилась и была мне благодарна или же это уже была не она?» — думал я, пытаясь успокоиться. — Что же с ней теперь произошло? И что теперь делать? — спросил я сам себя, всё ещё рыча от боли. Теперь я уже не был уверен, был ли смысл в этой схватке с ней, но всё же я считал, что делал всё правильно. Мне просто казалось, что я должен это делать, а интуиция меня фактически никогда не обманывала. К счастью, боль начала медленно проходить и я смог хотя бы подняться на задние лапы, решив идти дальше после небольшого перерыва. Я потихоньку встал и медленно поковылял на задних лапах, по привычке, держась правой передней лапой за левую, пытаясь определить дорогу до руин Дворца двух сестер: там и должны были пересечься все пути. По мере продвижения по лесу в очередной раз я отметил как боль постепенно сходит на нет и спустя некоторое время я уже уверенно шёл вперёд. По пути мне встретилась уже увиденная ранее мантикора, которую я успешно обошёл. Также стая уже знакомых древесных волков, которые не решились на меня нападать, после чего я увидел обрыв и разрушенный мост. По нему, судя по всему, и должны пройти Твайлайт и её компания, или уже прошли. К сожалению, проверять это не хотелось, потому я решил действовать скрытно. Отойдя от моста на какое-то расстояние и скрывшись в темноте, я взял разгон и, используя крылья для увеличения дальности прыжка, перепрыгнул обрыв. Опустившись на другой стороне, я тут же постарался спрятаться, чтобы не привлекать лишнего внимания, припав к земле. И как оказалось — осторожность была не напрасной: я услышал впереди женские голоса и сразу узнал по ним главных героев мультсериала. Значит — они уже близки к цели. «Интересно, а другие испытания они уже проходили, пока я сражался с Найтмер Мун, или нет?» — из чистого научного интереса подумал я, но решив, что этот вопрос так и останется без ответа, отбросил его в сторону. Я начал подкрадываться к руинам так, чтобы не пересечься с будущими обладателями элементами Гармонии. Наконец, впереди показались силуэты разрушенного дворца, и я юркнул внутрь него, воспользовавшись пустым оконным проёмом. Без особого труда, найдя зал, где сейчас находились герои, и, взобравшись на пригорок позади него, я начал наблюдать. Передо мной как раз разворачивалась сцена из оригинального мультсериала, где Твайлайт и её подруги пытались активировать элементы. Это было немного сюрреалистично: практически точное повторение кадров из мультсериала, но с настоящими лошадями в главной роли, а не с огромными и гипертрофированными головами. Поначалу все шло так, как и должно было: перед лавандовой единорожкой разложили элементы гармонии, и она легла перед ними, пытаясь с помощью магии активировать их. Остальные пони оставили её в покое, решив пока переждать этот ритуал снаружи. К счастью, меня они пока так и не заметили, что радовало. Однако в один момент начались внезапные расхождения с каноном, что уже удивило меня: Найтмер Мун материализовалась из облака звездной пыли прямо перед главной героиней, однако она не получила элементы, вызвав ураган, а прыгнула перед фиолетовой пони и выбила их у Твайлайт из-под копыт, буквально. — Слабы вы, жеребятаᶜᵉ! — с диким смехом говорила Найтмер, делая паузы, глядя то испуганным, то безумным взглядом на шестерку пони, — Кобыла старая ничему научить вас не смоглаᶜᵉ! Это шутка такаяᶜᵉ? Даже нам мерзко от факта такогоᶜᵉ! Остальные пони стрелой пронеслись возле меня на выручку своей подруге, и в главном зале началась борьба за обладание элементами. Однако с Найтмер Мун что-то было уже не так: она то ковыляла, то кривилась — скорее от боли, чем от эмоций, а её движения были заторможены и давались ей словно с трудом. «Значит, мой бой с ней всё-таки возымел эффект и, тем самым, изменил канон? Удивительно! Хотя это и звучало страшно» Но даже с ослабевшей Найтмер, пони ничего не могли сделать. Она уже готовилась применить элементы гармонии на них, а я судорожно стал соображать, чем бы ее отвлечь. «Раз я волей-неволей изменил канон, то значит — не факт, что теперь они победят. Как же быть?» К сожалению, в голову ничего разумного мне не приходило, и я даже ничем не мог помочь героям, ибо сражаться я уже не хотел снова. Именно поэтому я взял здоровый увесистый камень, приблизительно почти с голову самой Найтмер и бросил его в нее, приложив максимум сил и точности. Камень с треском отскочил от её шлема на голове, и та пошатнулась, а Твайлайт смогла завладеть элементами гармонии на пару секунд. Этим воспользовалась Шестерка, и, объединившись, они собрали элементы Гармонии и активировали все кристаллы, направив ослепительный луч энергии прямо в чёрную кобылу. Время для меня вновь замедлилось, как это произошло во дворце ранее, и я успел разглядеть, что луч не был радужным. В отличие от показанного в мультсериале, но был он словно соткан из чистого света и эфира, если это можно так назвать. Спрятаться обратно я не успел, ровно, как и зажмуриться. Луч света пронзил тело Найтмер, произведя настолько ошеломляющий взрыв, что он откинул меня назад, словно пушинку. Во время полета я ощутил сильный жар. Он был столь сильный, что я был готов поспорить, что поверхность солнца для меня тогда была, как самая суровая зима из игры Frostpunk. Долетев куда-то, ударившись спиной, я упал на бок. Хотелось орать от боли, снова и снова, но из горла слышался лишь сдавленный хрип, а легкие жгло так, словно я дышал напалмом. Разумеется, я уже не думал о том, что я явил себя перед Шестеркой, а хотел только одного: чтобы эта боль закончилась. И мой разум, словно услышав меня, подарил мне словно бы некоторое время на забвение, а моё тело обмякло и скатилось вниз по пригорку. Когда я пришел в себя, я еле смог пошевелиться. Моя чешуя, тело… Оно всё дымилось, и было покрыто сажей, словно меня уронили в горячую печь, и держали там несколько часов. Я выдохнул и из пасти воздух и ощутил, как оттуда у меня идёт дым, а я хрипло закашлялся. Когда я более или менее смог вновь дышать, то я услышал какой-то странный звук. Повернув голову, я заметил, как карета Селестии и несколько её стражей вместе с самой светлой принцессой приземляются на руинах Замка Сестер. «Похоже, мне всё-таки удалось вернуть канон в нужные русла, хоть моё влияние и было незначительным, наверное», — подумал я, пытаясь не отрубиться снова Однако не это занимало мою голову сейчас. Мне бы уйти отсюда куда подальше, чтобы не попадаться на глаза остальным. «Я должен вернуться обратно во дворец!» — вертелась в голове одна мысль пока я поднимался обратно на лапы. — Что… Это… Сука было?! — выругался я вопросом вслух, пытаясь отойти подальше от руин. Идти пока не особо получалось, а потому процесс затягивался, но и останавливаться нельзя было. «Элементы… Их магия не должна действовать именно так, а тем более на меня! Я же не был непосредственно рядом. Этих кобыл не задело даже, наверное, а меня чуть не убило. Что за хрень? Блядь, это интересный вопрос. Почему артефакт элементов гармонии так подействовал на меня, словно я был одним из злодеев мультсериала? Что со мной не так? Неужели это как-то связано с моей чужеродной для этого мира природой? Если это так, то как быть? Неужели мне придётся теперь чураться каждого артефакта Эквестрии? Весело будет, ничего не сказать» Я вновь добрался до обрыва, но решил теперь следовать по мосту, ибо сил прыгать через обрыв не оставалось. Я старался как можно быстрее покинуть этот лес, чтобы не попасться на глаза Шестерке и Селестии, ибо кто знает, что будет, если они меня заметят. «Зачем я вообще все это делаю?» — задал я сам себе вопрос, — «Я просто чувствую, что должен это делать, но пока и сам не понимаю почему… это… странно, очень странно». Мысли о том, почему я действую именно так, а не иначе, крутились у меня голове, сменяя одна другую, куда более безумную, чем предыдущая. «Что я вообще здесь делаю? Почему на меня так реагируют артефакты? Что будет, если меня встретят каноничные персонажи, а не просто рандомные стражники из девятого ряда четвертые справа?» Пока я думал, я решил какое-то время отлежаться в кустах и прийти в себя, а когда боль стала помаленьку отступать, я полноценно поднялся на задние лапы и двинулся через Вечнодикий лес, пробираясь через густые заросли и плотные ряды деревьев, чтобы скрыть себя. Пребывая в кругу собственных мыслей, я даже не заметил, как вышел из леса и начал идти вдоль дороги к Понивиллю. Лишь когда я увидел первые дома вдалеке, а на востоке начало подниматься солнце, я осёкся и мысленно хлопнул себя по лбу — мне же не надо туда! Я быстро огляделся и, убедившись, что меня пока никто не видел, поменял направление, скрываясь за естественными преградами - вроде холмов на самом краю городка - от чужих глаз. Я опустился на все четыре лапы, чтобы ноющая от нагрузки не тренированная спина смогла отдохнуть, и побежал рысцой. Лапы всё ещё болели, но относительно слабо, и, я время от времени останавливался, дабы просто отлежаться и перетерпеть приступы боли, чтобы потом вновь продолжить идти. Я направлялся к Кантерлоту, прокручивая в голове путь, по которому меня чуть ранее ночью вели стражники. В один момент, когда я почувствовал, что телу стало легче, я даже полноценно побежал. Пока я бежал, отметил про себя, что передвигаться галопом на всех четырех лапах пусть и не более удобно и привычно, чем на двух, но зато куда как быстрее. «Как-то я быстро приспособился к новому телу», — отметил я про себя, — «Это даже к лучшему, особенно учитывая текущие реалии» По пути я несколько раз чуть не запнулся о свои же лапы с непривычки, ибо ещё не полностью вспомнил, как владеть таким телом, но это было довольно интересное и необычное чувство. «Похоже, я поторопился с выводами», — подумал я про себя, отряхиваясь после очередного «почти падения». Однако, несмотря на это тело меня радовало не только своей поразительной живучестью, но и способностью восстанавливать повреждения и бороться с болью. Наконец я смог впустить в себя чувство радости за обретение родного тела. Мне хотелось в голос закричать, но я всё же сдерживался, дабы не выдать себя. Уже светало и Эквестрия начала заливаться первыми лучами солнца, когда я смог добраться до того места, где был секретный проход в основании горы. Довольно быстро я нашёл и сам камень, или, точнее, выдвижную стену, которая закрывала сам проход, но вот открыть его я так и не смог. Я перепробовал множество вариантов: подкопать, просто открыть, сказать кодовое слово, даже силовое воздействие — банально оторвать дверцу, из-за чего чуть было не сломал несколько когтей. Но она стояла, как ни в чём не бывало. Вздохнув, я посмотрел наверх… И тут мне пришёл в голову только один единственный вариант при котором я смогу вернуться во дворец не привлекая к себе и без того лишнего внимания — взобраться на гору. «Вот уж не думал, что придется попробовать себя в роли скалолаза без страховки, но у меня мало времени… Если, конечно меня уже не ищет стража, которая вместе с Селестией и Луной прибыли во дворец» — мрачно подумал я и покачал своими крыльями, — «Крыльями я воспользоваться не могу, ибо ещё слишком слаб, да и летать я еще толком не научился. У меня получилось лишь спланировать вниз, а при посадке я чуть было не разбился. Так что остаётся только вариант лезть наверх». Я приподнялся на задние лапы, и затем вогнал когти в щель между камнями и резко оттолкнулся вверх, взмахнув крыльями. Это позволило мне прыгнуть выше и зацепиться затем за камень повыше. «А когти-то держат не хуже альпинистских дыроколов или как их там», — отметил я про себя и взял этот способ лазить по поверхностям на вооружение, если придется такое проделать еще раз, — «Вот вам и еще одно преимущество драконьего тела. Человек бы уже давным-давно соскользнул вниз». Дальше я взбирался на гору подобным же способом, чередуя лапы и помогая себе крыльями, упираясь когтями в породу и пытаясь цепляться даже кончиками крыльев, а точнее, рудиментарными крыльевыми пальцами с коготками за мелкие выступы. Подъём был долгим, и мне постоянно приходилось делать перерывы — тело и лапы очень быстро уставали, и мне казалось, что взбираюсь на сам Эверест с нуля, не меньше. Однако, когда солнце уже показалось более чем наполовину из-за линии горизонта, начав свое движение по небосводу, запыхавшись, я смог пробраться во двор дворца. Мне очень повезло, что я не увидел никого из пони в саду, но расслабляться было рано: в небе послышались хлопки крыльев. Я посмотрел в сторону шума и увидел летающую колесницу и летящих вокруг неё пегасов. «Неужели уже возвращается Селестия вместе с принцессой Луной? Однозначно время рвать когти!» Я тут же отыскал разбитое окно, из которого ещё ночью вылетал, и запрыгнул туда, ухватившись когтями за выступ, но, когда я встал на выступ, он откололся и я упал, расшибив себе нос. В очередной раз шипя от боли и зажимая нос, я ощутил, как течет из него кровь. И вот, спустя несколько мгновений, в тронный зал зашли трое стражников, Селестия и Луна, которые, увидев меня на месте, застыли от недоумения. Мы некоторое время смотрели друг на друга, но Луна первой вышла из оцепенения и затем заговорила. — Сестра, смотриᶜᵉ! Дракон находится здесь, но откуда пришел онᶜᵉ? — спросила она Селестию, глядя на меня с подозрением и удивлением: кажется, она узнала меня. Селестия тоже некоторое время смотрела на меня, словно оценивая, а потом нахмурилась и недовольно фыркнула. — Этот дракон пришел сюда издалека, но не знаю откудаᶜᵉ, — ответила белая кобыла, с улыбкой глядя на свою маленькую сестрёнку. Стражники же просто стояли и хлопали глазами, ожидая приказов своей госпожи. Я все это время, стоял на задних лапах и тяжело дышал, ожидая дальнейшего вердикта. — Дракон, ты куда-то отсюда уходилᵉ? — спросила меня солнцеликая серьезным тоном, почему-то на эквестрийском. И тут меня окатило, словно холодной водой. «Получается, она уже знает правду? Как она к этому отнесётся? И что теперь будет со мной?» Я только было хотел раскрыть пасть, чтобы что-то сказать, но меня прервала принцесса Луна: — Он жизнь спас нам, дорогая сестра нашаᶜᵉ! — Чтоᵉ?! — одновременно спросили стражи и сама Селестия у темной кобылки. — Мы в плену Найтмер Мун были, и он вытащил нас оттуда, сразившись с ней в разуме еёᶜᵉ, — спокойным тоном пояснила Луна. Селестия с удивлением посмотрела на меня, потом на сестру и затем снова на меня. Несколько секунд в ее глазах читалось непонимание, а потом она словно пришла к какому-то выводу, и зрачки её глаз расширились. Она повернулась к Луне, внимательно её изучила, после чего велела страже покинуть помещение и никого не впускать. Когда стражники ушли, обе кобылы переключили всё внимание на меня. — Как это понимать? — требовательно заявила Селестия, цокнув копытом. — Что именно? — дежурно спросил я, уже догадываясь о чем она спрашивает. На секунду мне показалось, что она меня сейчас сожжёт прямо на месте, да так, что уже не отвертишься. — Темная магия. Где ты ей научился дракон? — с нарастающей злостью спрашивала она, — Драконы не умеют колдовать! Что это такое? Ты вторгался в разум моей сестры? Я непонимающим взглядом смотрел на кобылу, пытаясь судорожно что-то придумать, но так и не смог. — ОТВЕЧАЙ! — переходя на королевский кантерлотский, наступала Селестия, возвышаясь надо мной грозным сияющим силуэтом. Я от такого обращения к себе опешил, что отнял лапу от носа, но из него стекли несколько капель крови. Через несколько мгновений в мой мозг пришло осознание, что она в некотором роде права, и я вновь зажал нос левой лапой. «Теперь все становится логичнее. Вход в чужой разум… То, как на меня подействовали элементы… Они меня принимают за злодея что ли?», — пессимистично подумал я, однако не успел прийти к выводам, как темно-синяя кобыла вмешалась в разговор. — Сестра наша, мы не знаем, на каком языке ты говоришь, но не нравится нам тон твойᶜᵉ, — обвиняющим тоном проговорила Луна, смотря на нас обоих, переводя взгляд, — Учитывая то, что он спаситель наш, то мы требуем уважения к немуᶜᵉ! — топнула копытом лунная принцесса. Селестию, похоже, не удовлетворило такое, но она глубоко вздохнула, подчиняясь воле сестры. — Хорошо, лучик мой, я буду вежлива с нимᶜᵉ, — она медленно отошла от меня и остановилась в паре метров от моего хвоста, — И все же, дракон… Как и где ты обучился темной магии? — Нигде, — протянул я фразу, размышляя, что ответить. Я развел лапами в стороны и покачал головой, сразу же зажимая нос обратно. — Это произошло само собой. Раньше я за собой такого не замечал. — Вот как… — задумалась белая кобыла, но затем дополнила серьезным монотонным тоном, — Это все равно не отменяет того факта, что ты применял запрещенную в Эквестрию магию. Я не знаю, почему ты вообще можешь ей пользоваться напрямую, пусть и неосознанно, но такое без внимания оставлять все равно нельзя. — И что вы предлагаете? — спросил я, слегка повернув голову на бок. Селестия задумалась, и какое-то время размышляла. Лишь её эфемерная грива слегка развевалась на ветру, который теперь обдувал опустевший зал и свистел в разбитом окне. — В любом случае тебя отпустить я уже не смогу, извини. Поэтому придется оставить тебя под своим крылом, дракон, — она глубоко вздохнула, прервав затяжное молчание, — Вот только у нас с драконами отношения крайне натянутые, и расхаживать по Эквестрии, пусть и с моего соглашения будет несколько… Неразумно. — Понимаю, — согласился я и опустил взгляд. Мои глаза сразу зацепились за следы нашей с Найтмер битвы, где особенно хорошо виднелись следы когтей на полу, — Но, если все у вас так плохо, то я не смогу расхаживать как… — Мы не особо поняли вас, но, кажется с драконами терки в данное времяᶜᵉ? — перебила меня вопросом ночная принцесса, пытаясь подражать «современной» манере речи. — Да, сестренка младшая. С драконами проблемы у нас сейчасᶜᵉ, — сказала ей Селестия, немного смягчив тон. — В чем дело? Что-то случилосьᶜᵉ? — Луна, казалось, не понимала всей ситуации или притворялась, что не понимает. — Это с политикой связано, в голову это не стоит брать, лучик мойᶜᵉ. Однако дальнейший разговор между сестрами пошёл совершенно по иному руслу, что меня привело уже в замешательство. — Сестрица, а помнишь ли ты превращения заклинаниеᶜᵉ? — почесав подбородок, внезапно спросила ночная принцесса. Селестия, как и я, выглядела недоумённо. — Зачем это тебеᶜᵉ? — Есть идеяᶜᵉ, — с улыбкой ответила Луна, подмигнув мне, — Если дракону этому по стране нашей расхаживать нельзя, то почему бы пони не стать емуᶜᵉ? Мы с Селестией одновременно раскрыли рты от удивления не в силах что-либо сказать. «Не, я, конечно, все понимаю, но с чего бы?.. Не проще ли было бы подготовить пони к моему обществу при помощи пропаганды и разъяснительной работы с населением… Заклинанием, насколько я помню, из канона куда труднее изменить облик живого существа, а тем более… Пустота тебя раздери! Без перестройки организма же не обойтись!..». Я довольно скептично воспринял эту мысль, и, хотел было возразить, но меня опять перебили, как и в прошлый раз. — Сестра, но это же сложнейшая магияᶜᵉ, — с недоумением возразила сестре Селестия, — Ее не применяли с древностиᶜᵉ. Уверена, что сможешьᶜᵉ? Даже яᶜᵉ… — Сестра, мы не жеребенок, несмотря на то, что мы только недавно прибыли сюда, сил у нас хватитᶜᵉ! В зале повисло неловкое молчание, прерываемое лишь редким цоканьем копыт и судорожными вздохами. Наконец, Селестия вздохнула и сделала шаг вперед ко мне, сказав: — Хорошо, но, если что-то случиться, то сразу дай мне знатьᶜᵉ, — вырвалось из её уст, после чего рог белого аликорна загорелся золотым цветом, явно готовя заклинание. — Говоря честно, сестренка моя, мы плохо воспринимаем речь вашу, но смысл общий понимаемᶜᵉ, — рог принцессы Луны в это же время вспыхнул тоже, но уже темно-синим, — Но, надеюсь, к миру сему адаптироваться сможемᶜᵉ. — Поверь, Лулу, ты сможешьᶜᵉ, — улыбнулась ей белый аликорн и приблизилась еще на шаг ко мне. Тут мне стало совсем неловко. Меня что — собирались просто взять и превратить в пони, не спросив об этом? Недопустимо! — А меня спросить не забылиᵉ? — сглотнув и сделав пару шагов назад, спросил я их, немного надуваясь от возмущения. Рог на голове Селестии сразу же потух, и та опешила. — Ах да, извиниᵉ, — извинилась белая кобыла и затем подошла ко мне поближе, слегка понизив интенсивность цвета рога, наклонившись ко мне: — Я также заметила, что ты ранен. Позволь тебя исцелитьᶜᵉ. Я кратко осмотрел себя. Чешуя всё ещё была обугленной, нос слегка кровоточил, а остальные раны так и не заживали до конца, но все еще были теми же, какими были на тот момент, когда я выходил из леса. Плечо, челюсть, левая лапа, которой и так очень сильно досталось сегодня — боль всё еще чувствовалась, хотя я к ней к тому моменту уже привык. Но даже после моего короткого кивка в ответ на реплику Селестии, я не почувствовал, чтобы эта боль уходила, да и носовое кровотечение не остановилось. Так — лишь немного зачесалось в тех местах, где были раны, и всё. — Исцеляющее заклинание не помогает, — наконец, отстранилась от меня Селестия. В её взгляде читалось удивление вперемешку с гневом, — Не будь ты спасителем моей сестры, я бы за использование темной магии, которой ты пронизан до самой сути твоей души, посадила бы в тюрьму до конца твоей жизни. И не важно, сколько тебе удастся прожить. «Видимо, она и впрямь ненавидит темную магию и все, что с ней связано. Но я тут при чем? Пронизана до сути души? Не, я, конечно в свою бытность на Земле увлекался исследованием не совсем «традиционных» методов воздействия на окружающих, развивал псионику и интуицию, а также без того высокую интуицию, которой обладают все, обладающие зачатками «дара», но ЭТО… Здесь явно что-то не то. Я обязан это выяснить!». Когда я, наконец вышел из своих мыслей, то почему-то обратил внимание на тот факт, что надетой одежды у Селестии не было… За исключением разве что накопытников, тиары и золотого украшенного аметистом браслета на шее. «Блин, почему я на это внимание не обратил?» — помотал я головой, — «Не о том думаю!» Я не знал, почему я часто на такие места заглядывался, а конкретно между задних ног, но мне хватило задержать взгляд лишь на долю секунды, дабы определить, что даже сама Селестия точно обладает той же анатомией, как настоящие Земные лошади. Всё же на вид она такая же смертная, как и все остальные. После этого я переключил внимание на Луну и заметил в ее взгляде тревогу, как будто она поняла то, что сказала её сестра, хотя сама утверждала иное. Когда Селестия вновь заняла место около Луны, она вновь зажгла свой рог, и я понял, что уже поздно было бежать и оправдываться, и я остался стоять на месте. Через секунду в меня полетел скрещенный ярко-голубой луч, что заставил меня поневоле заслониться лапами. К счастью, потеря сознания длилась недолго, и она не вызывала никаких видений или новых битв в чертогах разума. Когда сознание вновь вернулось, то у меня стояло твердое ощущение, будто я вновь подвергся воздействию элементов Гармонии, хотя теперь уже я лежал на боку. Глаза застилала пелена, а дыхание перехватывало. Ощущения были неприятные. Когда же пелена спала, а дыхание пришло в норму, я обратил внимание на то, что рядом со мной стоят целых двенадцать пар копыт, две из которых белые и одна темно-синяя. Ничего не было слышно из-за возникшего в ушах звона, который я пытался безуспешно побороть, и я опять застонал. «Сколько можно мучить меня то, а?!» Вновь закрыв глаза и сконцентрировавшись на область внутри ушей — мне такое обычно помогало перетерпеть головную боль, я всё-таки смог перетерпеть этот эффект, и вновь вернул себе способность слышать. — Я же говорила тебе, что из этого ничего не выйдетᶜᵉ! — кричала Селестия. — Но сестра, он похож на пони вполне, пусть и с…ᶜᵉ — сказал голос, принадлежащий второй принцессе. Я закашлялся и открыл глаза, отчего все встрепенулись и отошли от меня. Я попытался встать на все четыре лапы, но я не чувствовал пальцев и не ощущал крыльев. И тут до меня сразу дошло… «Стоп! Они таки меня превратили в пони? Тогда чего Селестия так недовольна? Я таким страшным стал? Или что?». Я вновь попытался встать и на этот раз удачно, но вышло это крайне неуклюже, и не на все лапы. Скорее я просто лёг на живот, подогнув под себя копыта. «Это было еще даже более непривычно, чем осваиваться с телом дракона!» — подумал я, преодолевая неудобства и головокружение, — «О тьма! Когда же это всё закончится?» Я сделал глубокий вдох и выдох, после чего сделал ещё несколько нелепых попыток подняться на… ноги, но и то: вышло это раза с шестого, и то неуверенно. Так и стоя, я повернул голову в направлении Селестии, затем Луны и еще одного стражника в позолоченной броне, который теперь присутствовал в зале. Первая смотрела на меня с явно недовольным видом, вторая выражала скорее любопытство, а стражник так и вовсе выглядел сильно испуганным. Я попытался повернуться к ним всем корпусом, делая это очень медленно, осторожными шажками, чтобы не упасть. Это, казалось бы, элементарное действие, заняло у меня, возможно минуту или чуть больше, но мои ноги внезапно подкосились, и я лишь каким-то чудом удержался на своих новых конечностях. — Я настолько страшныйᵉ? — выговорил я медленно, еле ворочая новым языком, чем, похоже, насмешил сдержанно хихикнувшую Луну. — А что тут смешногоᵉ? — недоумённо спросил я. — Ты смешно говоришь, драконᶜᵉ, — она сказала это с улыбкой, что явно не придало мне энтузиазма. Я на всякий случай быстро пошевелил языком во рту, чтобы размять его, и затем озадачился вполне себе очевидным вопросом: — Теперь-то чтоᵉ? — Иди дракон, отоспись, а мне необходимо будет заняться своей маленькой сестренкойᵉ, — отдала указания Селестия. «Ага. Иди… Вопрос только — куда?» — А куда идтиᵉ? — спросил я уже более внятно. — Стражник мой личный покажет вам, куда идти, — белая кобылица посмотрела на гвардейца в позолоченной броне рядом с ней, — Так ведьᵉ? — Так точно, ваше Высочествоᵉ! — отсалютовал он, сделав акцент на последнем слове, и кивнул мне в сторону. — Может быть, дадите узнать, как я выгляжуᵉ? — прежде, чем Селестия и Луна ушли, спросил их я, попутно пытаясь себя оглядеть. Наверное, это выглядело очень смешно со стороны, но я ничего, кроме своих копыт, не мог разглядеть. — Можно, — сказав на русском, солнцеликая кобыла засветила своим рогом на голове и ко мне в тот же миг из ниоткуда пододвинулось зеркало. Я посмотрел в него и внимательно оглядел свой новый облик. Я действительно был похож на очень высокого пони-единорога, который достигает роста не менее аликорна. На моем новом теле произрастала темно-фиолетовая шерсть, по оттенку ближе к темно-синей, прямо под стать цвету чешуи, что у меня была. На лбу произрастал темный фиолетовый рог, под стать моей шерсти. Однако в то же время взгляд зацепился ещё кое за что, а именно: яркие глаза с оранжевыми белками и вертикальными зрачками. Такие не имел ни один из пони, а значит — в этом уже заключалось одно из отличий от настоящего жителя Эквестрии. Но это было ещё не всё: сзади вместо нормального конского хвоста у меня был вполне себе драконий хвост, с тем же перепончатым кончиком наподобие листа, но только сам хвост тоже был покрыт шерстью вместо чешуи. Грива на голове была угольно-черной за исключением кончиков, которые то ли отливали серебром, то ли были седыми и потерявшими свой цвет. В остальном же — я ничем не отличался от других пони, особенно единорогов, ибо на голове у меня был рог, но это только на первый взгляд. Я из интереса оскалил зубы и обнаружил, что они сохранили свои клыки, которые должны быть у всеядных существ и хищников, что немного удивило меня. Это было странно. Я также медленно повернулся в сторону, чтобы проверить ещё кое-что, и увидел свою кьютимарку на крупе, которая была похожа на лабораторную колбу с зеленой жидкостью, а над ней был виден зеленый лист. Единственное, что меня смущало в ней — это какая-то тень вокруг колбы. «Уж не это ли беспокоило Селестию?» Я догадывался, хотя и не мог понять до конца пока что. Оставалось надеяться, что хоть теперь то дела пойдут в гору. В этот момент меня неожиданно окликнула Луна, которая всё ещё с любопытством созерцала меня: — Как величать нам спасителя нашегоᶜᵉ? — Стевриан, — проговорил я, — Стевриан Анлас.