Теневой Король

“Слушайте меня внимательно, - произнес голос в магическом зеркале. - И в точности следуйте инструкциям. Мы вернем Вам Принца. Прямо сегодня”. - Хорошо, - кивнула Золушка. “Вам необходимо открыть один портал. Сделать это можно только с помощью зеркала. Желательно большого. Открыть его может только тот, кто идеально чист сердцем, то есть Вы превосходно подходите. Подойдите к по-настоящему большому зеркалу. Произнесите “мутабор”. После этого скажите “Я та, кто хочет быть любимой”. После этого произнесите “мутабор” наоборот – “робатум”. А дальше… просто наслаждайтесь тем, что будет”. - Не совсем мне Ваши слова понравились, - резко ответила Золушка. - Если после Вашего “робатума” не появится Принц, я уйду бить тревогу. А у Тени, как Вы, возможно, догадываетесь, с гостями непрошеными разговор короткий. “Ой, да будет Вам Принц, - уверил голос из магического зеркала. - Вы лучше приготовьтесь к тому, что с ним делать. Сейчас он полностью умственно отсталый. И Тень, та самая, которой Вы доверились, не смогла найти решение проблемы. А решение есть. Только решение непростое. И Тень об этом знает. Но скрывает от Вас”. - Что же это? – спросила невысокая блондинка. “Тень Принца владеет всеми его воспоминаниями, всеми его знаниями, всей его любовью к Вам. Она единственная, кто может восстановить его разум. Но… для этого Тень Принца надо попросить… и предложить”. - Вам так нравится говорить загадками, а мне не очень нравится их слушать, - почти прорычала Золушка. - Я не дура. Чем больше загадок, тем больше лжи. “Да какая тут может быть ложь? – рассмеялся голос из зеркала. – Я доставлю Вам Принца. Вы просто влюблено посмотрите в его глаза и скажете: “Любимый мой, произнеси, пожалуйста, следующее. Тень моя, помоги мне вернуть себя и мою память, а после этого в знак благодарности иди и живи своей жизнью”. После этого Ваш Принц станет прежним. А его Тень… да зачем она Вам нужна?” - В прошлый раз Тень, которая никому не была нужна, завоевала три государства. “Выбор за Вами. Эта Тень, та, что Теодор Христиан, его никогда из плена не выпустит. Ей не нужен конкурент. А Вам нужен любимый. Нужен муж. И отец, который даст Вашим детям то, что они заслуживают”. - Ладно, - вздохнула Золушка. – Будет по-вашему. Но у Вас ровно одна минута. Если я не увижу Принца, то забью тревогу. После этого она разыскала укромную комнатку на самом высоком этаже королевского замка и уселась перед большим зеркалом, произнося магическое слово. А далее из зеркала вышел человек с черным черепом вместо головы в сопровождении двух десятков подручных. - А-а! – он мгновенно зажал рот Золушки. - Так быстро дела не делаются. Тем более, что Принц будет. Я не обманываю. Я всего лишь… интерпретирую. Двое его подручных поднесли возлюбленного Золушки. - А-а… сад в порядке? – спросил он, тупо уставившись на любимую. - Сад в порядке, - попробовала резко отреагировать Золушка. - Неа, не в порядке, - произнес человек с черным черепом. – Скажите все те слова, которые Вам приказали. Или я убью и Вас, и Принца. Это я и люблю, и умею. - Милый Принц, - попросила девушка, взяв любимого за руки. - Ты ведь узнаешь меня? - Да, - кивнул молодой человек. – Но… сад в порядке? - Еще минута, и сад будет у него вместо головы, - человек с черным черепом приставил Принцу к виску ствол. – Поторапливайтесь. Мне еще сегодня нужно успеть сделать успешное покушение, не оставив лишних свидетелей. - Милый, произноси за мной, - попросила Золушка, испугавшись не на шутку. - Тень моя, помоги мне вернуть себя и мою память, а после этого в знак благодарности иди и живи своей жизнью. Молодой человек повторил ее слова – и в ту же секунду его Тень зажила собственной жизнью. Все еще не окончательно обретя плоть, будучи лишь силуэтом, она приблизилась к Золушке. - Поцелуй его… ее… один черт, - велел человек с черным черепом, продолжая поигрывать пистолетом у висков обоих влюбленных. Девушка исполнила приказ. Тень Принца прильнула к ней, возвращая поцелуй с удвоенной силой. После этого резко бросилась к бывшему Хозяину, приставив пальцы к его вискам. - Что… как… куда… - тут же запричитал молодой человек. – Вы… - он увидел любимую. – Но как… где мой отец? - На сегодня достаточно театральщины, - вырубил его ударом пистолета по голове человек с черным черепом. - Останься с ней, - приказал он одному из помощников в маске Кролика Багса. – Будет поднимать шум – пристрели обоих. А даже если не будет… через полчаса пристрели обоих. - Ты не смеешь так обращаться с ней, - Тень Принца приблизилась к человеку с черным черепом. - В самом деле? Тень, знай свое место, - после этого Черный Череп прошептал пару слов на одном из уже мертвых языков. Тень Принца завопила, потом заметалась, а дальше бросилась наутек. - Вот и вся мизансцена, - рассмеялся Роман Сионис, он же Черная Маска. – Я готовил себя к бою с Тенями долго, принцесса, Золушка или как Вас тут еще величают. Ничто не изменит один вердикт. Тень умрет сегодня. Или будет мучиться, пока не умрет. Выбор за ней. - Все остальные – за мной, - приказал он помощникам. - У нас есть работа. Одноглазая страшная Тень, все это время следившая за событиями, тут же метнулась к Хозяину и доложила обстановку. - Ах так, значит, - вздохнул Теневой Король. – Ну не может жить Тьма, не устраивая покушения. Но в такой день… хотя… О! - Теперь слушай меня очень внимательно, - велел он через две минуты. - Ты уверен, что это он? - Да, хозяин. Я пробежался по всем теням его подручных, и сомнений нет. Роман Сионис, зовущий себя Черной Маской. Наследник одного из ближайших королевств. Простой человек… но на самом деле не совсем простой. Новый Ставленник. - Сколько человек он оставил с Эллой и Принцем? - Шесть. Шестой попытался быть невидимкой, но Тени чуют такие вещи, Хозяин. - Сможешь все сделать сам? - Смогу. С ними. С ним… - К Сионису не суйся. К бою с Тенями он готов. Вряд ли со мной, но тебя он побить сумеет. - Понял. Можно Золушку и Принца… тоже? - Нельзя. - Но почему, Хозяин? Она уже предала Вас. От них будут одни проблемы. Я их быстро – раз и два, пока они сидят, обнявшись. И у нас в кармане будет еще одно государство. - Нет, мой верный слуга Одноглазый. Кратчайший путь – он быстрейший. Но не всегда верный. Если я убью этих двоих сейчас, мне придется вести войну на три фронта. Во-первых, с государством Золушки. Во-вторых, с Тьмой. В-третьих, с Тенью Принца, не надо ее недооценивать. Она пугнулась один раз, но вот ведь вопрос с нами, Тенями… мы можем прогнуться раз или два – а потом поднимаемся с новыми силами. Я далек от того, чтобы себя недооценивать. Но на три фронта потяну вряд ли даже я. Моя первая миссия была сравнительно проста – я был тайным агентом, спокойно и изо дня в день готовящим революцию. Вторая была посложнее, потому что Дракон оказался оппонентом достойным. Я бы, может быть, и пощадил эту ящерицу из почти вымершего вида, отправив ее в зоопарк где-нибудь на другой континент, – пускай на нее любуются, платя мне деньги за это. Но у него хватило, то есть не хватило, ума тронуть пальцем Луизу. А это карается смертью. По законам военного времени. Так что Золушка с Принцем пока что мне нужны живыми. На них, как на живца, я буду ловить Тень Принца. Вот от нее проблемы будут. Я знаю влюбленные освобожденные Тени… по себе знаю. Иди и убей тех, кто пришел с Сионисом и остался с этой чертовой парой. - Слушаюсь, - поклонился Одноглазый. К престолу постепенно приближались двое. Невеста в подвенечном платье. И жених в очень скромном черном костюме. Процесс был максимально сокращен. Не прошло и две минуты, как оба пошли к гостям. Свадьба состоялась. Тогда и стало понятно, кого новый Король считает персонами своего круга, а кого вовсе нет. Первым делом он перекинулся парой слов с Черной Королевой и ее мужем, отважно светящим своим черепом при луне. Эти двое могли распугать кого угодно, но для Теневого Короля они были теми, на кого можно опереться. - Вы ведь… не держите на меня обиду? – очень внимательно посмотрела в глаза Новой Королевы Черная Королева. - Нет, не держу. В эту минуту раздался выстрел. Тень поднялась и встретила пулю грудью, но эта особая теневая пуля попросту прошла сквозь нее. Новая Королева, Луиза, схватилась за сердце, упав. - Теперь – отступаем, - приказал всем подручным человек с черным черепом вместо головы. - А, черт, - сплюнул он через секунду, увидев, что Тень приближается к ним. В следующую секунду он поднял руку с пистолетом и прострелил затылки всем своим помощникам. После чего нырнул в зеркальный портал и произнес на ныне мертвом языке заклятие, известное только ему. Тень попыталась броситься за ним, но лишь порезала голову о разбившееся зеркало. - Не спешите, Теодор Христиан, - потешался Черный Череп по другую сторону стекла. - Мы еще встретимся. - Это, конечно, завораживает, - погладила порезанную щеку Теодора Христиана Черная Королева. - То, что даже в брачную ночь Вы приходите ко мне. Нет, ее жизнь вне опасности. Это вряд ли можно назвать покушением. Стреляющий знал, что Вы среагируете, и знал, что словите далеко не первую пулю. Хотели бы убить – отравили бы. А это было так – демонстрация силы. - Что если я отвечу силой? – поинтересовался Теневой Король. - Не сомневаюсь, что с Вашей помощью сделать это я смогу. И я даже не говорю про Альянс, это дело личное. Эльза, Вы прожили на этой земле… будучи джентльменом, не скажу сколько годков. Вы мой личный, самый ближайший к сердцу друг. Неужели Тьма за все эти годы не оставила на Вашем сердце ни одного шрама? - Да, это было, - Эльза взялась руками за лицо. – Мой бедный Уильям. Мы вместе учились у моего первого мага. Он был так хорош… - Слишком хорош? - Да. Он был Ставленником. Ему было двадцать, мне двести. Но на вид двадцать, прямо как сейчас. Он влюбился, как мальчишка. В наши ночи он обещал, что перехитрит Тьму. Что править будем мы вдвоем. Увы, он был просто человеком. Его услышали. Эльза замолчала. - Мне продолжить, или Вы…? - Ни к чему продолжать. Мне предложили контракт. Я подписала, перерезав ему горло. - Никогда не думал, что увижу на Ваших щеках слезы, - поцеловал Темную Королеву Теодор Христиан. – Чем угрожали? Хотя нет, угадаю. Пригрозили отнять иллюзию сохранения молодости, не так ли? - Да, именно это. Знаете что, Теодор Христиан? В моменты, когда Вы так быстро соображаете и при этом так на меня смотрите, Вы пострашнее любой Тьмы кажетесь. - Типично женская впечатлительность. Не будем отвлекаться от темы. Что если я вырву у Тьмы все контракты? Есть ведь причина, почему мне ни один контракт не был предложен. - Вас боятся. Как… грозу, которая может нагрянуть в солнечный день. Та, от которой не спасешься. Как учил меня мой второй маг, существуют Свет и Тьма. Они определяют Ставленников, которые сменяются раз за три поколения. Так сохраняется Баланс. Вы Баланс разрушили. Вы не просто Тень, вышедшая из подчинения, такое бывало и до Вас. Вы раб, собственноручно убивший Хозяина-человека. Раб, ставший Хозяином. Мир Теней восхитился Вами, а он не подвластен ни Свету, ни Тьме. Что Вы сделали после этого? То, что было совершенно непредсказуемо. Для Тьмы, по крайней мере. Для Тьмы Вы были б идеальным Ставленником. Если бы просто, почуяв силу, уволокли Луизу, сделав ее своей рабыней. Поверьте, это было бы в двести раз проще, чем путь, выбранный Вами. Но… Вам захотелось Быть Человеком. Можно бесконечно долго спорить на тему, насколько Тень связана с Хозяином, даже покойным. Большинство уверяет, что они полные противоположности. Но, познав Вас (во всех имеющих значение смыслах), я понимаю, что не все так просто. Тень инстинктивно откидывает слабые стороны Хозяина и берет то, что считает силой. Вы отбросили мечтательность, изначальную доброжелательность, доверие и любовь к людям. И правильно сделали. Люди – лживый народ, даже при том, что есть в них способность даже к самопожертвованию. И любить следует лишь тех, кто доказал, что умеет любить бескорыстно. У Вас нет ни страха, ни совести, ни жалости – уже внушительное сочетание. Для Вас не существует авторитетов – как только находится тот, кто более могуществен, Вы начинаете изобретать способ изничтожить его. Вы любите власть, умеете изобретать такие пытки, которые чертей в Аду напугают, убиваете без малейших раздумий, но Вы и любите жизнь. Любите модную одежду, изысканную еду и красивых женщин. И свою одну единственную любите по-настоящему, все и всегда ей простите и всегда будете ее защищать. Вы не захотели быть ни Слугой, ни Хозяином. Вам захотелось быть Рыцарем. Тем самым хитрым Рыцарем, который вроде бы вверяет своей суженой все рычажки, а на самом деле вертит все сам. Тем, кто завоевывает государства для нее – а на самом деле для себя. Вы стали заигрывать со Светом, как настоящий политик, – и Тьме это точно не понравилось. И Вы стали целенаправленно приканчивать одного Ставленника за другим, подминая под себя его территории. Очень спокойно двигаясь на следующий пост – Нового Титана. Того, над кем не властны Свет и Тьма, того, кто сочиняет свои истории. Тонкая игра – но она заканчивается в тот день, когда садишься на престол сам. И когда становишься мишенью для покушений. - И день настал. - Да, это я понимаю. Смотря Вам в глаза, понимаю. Не стоило трогать Луизу… ой как не стоило. Теневой Король обнял свою ближайшую сообщницу… - Я ведь могла спрятать Вас… - мечтательно произнесла Черная Королева через полчаса. - Могу. И Луизу, и детей. Всего пара заклинаний – и никто не заподозрил бы. Мой муж был бы только за – у него никогда не будет такого друга. Но Вы ведь… никогда не согласитесь… Пойдете на прямой конфликт. - Пойду. А теперь ближе к делу. Я иду воевать с Тьмой – или с тем, кто поближе посмеет бросить мне вызов. - Я… я помогу Вам, Теодор Христиан, – очень тихо произнесла Эльза. – Отомстите за меня. Будьте той силой, которой не было у меня. Потому что сила в Вас заложена дикая. Та, что упорно хочет отстоять свое место под Солнцем. И теперь слушайте очень внимательно. Есть одно заклинание, позволяющее попросту бить врагов молнией, бросая на них один взгляд. И это не выдумки – я именно так отвоевала одну из границ своей державы. - Армия из одного человека? А это таки гениально, - восхитился Теневой Король. – Что если она не будет защищать границы, а наступать?.. Но сейчас мне необходимо отлучиться. - Никогда не думал, что дойдет до этого, - произнес Теневой Король, поглаживая голову жены. - Всегда считал, что уж Вас-то сохранить в целости и сохранности смогу. И смог, на самом деле. Тьма хитра, но Тень хитрее. Теневая пуля прошла сквозь меня. Это они рассчитали четко. Однако имеется маленький нюанс, о котором все забыли. В тот момент, когда Вы стали моей женой, эта пуля перестала быть для Вас смертоносной. За две-три секунды до – может быть. Но не после. Теперь она для Вас, как укус комара, – почуять можно, но здоровью не повредит. Вы просто испугались, что можно понять. Но заодно на лицо ответ на вопрос, который давно мучил Вас, да и меня тоже. Может ли Тень любить кого-либо, кроме себя самого. Может. Потому что в этот момент я отдал бы все свои силы в обмен на одну Вашу улыбку. Тени не плачут, а действуют. Поэтому я добыл все лекарства, что могут пригодиться. Мне сказали запастись терпением. Что ж, я подожду. Это не первый раз, Луиза. Я не рассказывал Вам? Да, наверно, не рассказывал. Как именно происходил процесс становления Тени человеком. Я был тенью, темным силуэтом, сбежавшим от хозяина. Моей единственной мыслью был его приказ: “Иди к той, кого я так люблю”. И… это была очень темная ночь, и Вы спали. А я… наблюдал за Вашим сном. И именно тогда я стал человеком. Сон Ваш я видел тоже – Тени чуют такие вещи, мы в родстве. Вам снился не Христиан Теодор, а кто-то другой. Кого Вы хотели бы видеть при себе на самом деле. Отважный, властный и умный. Тот, кто никогда не сбежит, а будет защищать – и Вас, и государство. Тот, кому стоит довериться. Женщины любят опекать бедных и больных, но в этот момент они любят, скорее, себя – свои добрые чувства и намерения. По-настоящему они любят только тех, кто сильнее. И, наблюдая за Вами во сне, я обрел физическую форму. Не каждой Тени подобное дано. Но, смотря на Вас, я захотел им быть. Полноценным человеком, который когда-нибудь станет Вам достойным мужем. - Эх, Теодор Христиан, - улыбнулась Луиза, открыв глаза. – Если бы мне кто-то сказал, что Вы можете быть сентиментальны, я бы рассмеялась ему в лицо. Мне Вы всегда казались хитрым, как Смерть, безжалостным и циничным Сукиным сыном. И тем не менее. - Вижу, что Вам уже лучше. Сентиментальность мою простите. Это не повторится. - Да нет, почему же? - взяла мужа за руку красавица. - Мне понравилось. Понимаете, раньше мне казалось, что Вы посильнее любой Тьмы будете. На три шага вперед все продумываете. А оказывается, и Вы уязвимы тоже. Как простой человек. Не бойтесь мгновений слабости, мой милый. Будьте уверены – их оценят по достоинству. Особенно сейчас, когда мы в Теневом семейном союзе… я начинаю ощущать это. Теперь я вижу Ваши сны тоже. Во всех них или я, или мы вместе. Некоторые из ролей для меня, выбранных Вашим подсознанием, меня могут удивлять или развлекать. К этому… надо привыкнуть. Что меня радует, так это то, что ни в одном из Ваших снов я не вижу Поэзию или Черную Королеву. Выходит, даже Ваше подсознание за меня… а это дорогого стоит. Почему мы все еще на “Вы”? - Потому, что общение на “ты” снизит значимость. А она уже имеет место быть. Теневой брак, единственный в истории? Он состоялся. И теперь Мир Теней восхищается мной сильнее, чем когда-либо. Не бойтесь Тьмы, любовь моя. Это вопрос решаемый. - И теперь мы с Вами одно целое, в намного большей степени, чем когда-либо раньше, - одобрила Луиза. - И Вы правы. Мне нужен был рядом тот, на кого можно опереться. Сильный, решительный и, если надо, жестокий. Мир наш жесток, приходится ему соответствовать. - И теперь, когда я вижу, что Вы более-менее. Когда я снова вижу Вашу улыбку. Я вернусь к своему обычному режиму. Тому, что на три шага вперед. И первый из этих шагов следующий. Возле наших границ стоит армия Тьмы, ждущая приказа о наступлении. Чего она не ждет, так это того, что наступать начну я. Как думаете, есть что-то более страшное, чем противник, который перемещается по теням и убивает молнией? - Мда, заносит Вас, любовь моя, - улыбнулась Новая Королева. – Но благословляю Вас. На все действия. Еще одно покушение на меня мне не нужно. Сокрушите Тьму. Теперь, чуя в собственных жилах силу мира Теней, я начинаю все воспринимать очень по-другому. Очень скоро я встану с этой больничной постели. Потому что, Вы правы, я почуяла не пулю. Я почуяла… как бы это сказать… - Трансформацию. - Да, трансформацию. Кто ж виноват, что она совпала с покушением. Да… именно это чует бедное насекомое, становясь прекрасной бабочкой. Кем я была? Наследницей, проклятой отцовским завещанием, прячущейся за маской. Обманутой и совершившей ошибку далеко не раз. Но именно тогда, когда я доверилась тому, кому, казалось бы, не стоит доверять вообще. Именно тогда произошло необыкновенное Чудо. Победила Любовь. Вы корыстно-бескорыстны в своих действиях и никогда б не подпустили к себе ту, кого не считаете себя достойной. Скоро я наравне с Вами буду Теневой Королевой, буду щеголять в сапогах со шпорами и участвовать во всех Ваших – наших – приключениях. Денек-другой – и я привыкну к новому состоянию, встав с кровати. Но Вы пока не мешкайте. И, пожалуйста, поднявшего на меня руку доставьте мне живым. Там разговор будет… не совсем короткий. - Будет исполнено, - поклонившись, Тень поцеловала руку возлюбленной. - Заодно я лично приготовил Вам завтрак. Яйца с ветчиной и эти замечательные булочки с джемом, которые Вы так любите. - Великолепно, Теодор Христиан. Есть хоть что-то, чего Вы не умеете? - О, да. Я не умею сдаваться. И не умею проигрывать. - А… мда, могла и не спрашивать. Золушка умиротворенно гладила Принца по голове, когда приблизился Теневой Король. - Беду Вы натворили, Элла. - Но почему… - Потому что так это работает с тенями. Тень – полная противоположность хозяина. И чем сильнее хозяин, тем сильнее Тень, только со знаком минус. Мой хозяин был мечтателем, желающим, чтобы все люди жили счастливо. Я практик, строящий такой строй, чтобы все люди вокруг позаботились о том, чтобы я жил счастливо. А кем станет Тень Вашего Принца, то есть уже стала, это факт свершившийся. - О нет… - О да. Вы не понимаете, что Вы на свободу выпустили. Вы отпустили глубоко влюбленную Тень – и вот тут последствия будут. Она похитит Вас при первой же возможности. Она попробует завоевать Ваше сердце. Будете изощряться Вы – будет исхитряться Она. И Она захочет править. Захочет занять мое место. - Что же мне делать? - А ничего другого не остается. Будьте собой. Тень Принца Вас любит – и захочет быть любимой. Если Вы ее прогоните… скорее всего, она повторит мой подвиг. Убьет Хозяина, Вашего принца. - О, нет! - О, да. Почему Вы не посоветовались со мной, я ведь столько знаю о Тенях? Хотя нет, не отвечайте, знаю. Вам подсказали. Вам сказали, что у Тени не должно быть столько власти. - Да… - Я знаю, кто подсказал. Новый Ставленник Тьмы. Он хорош. Он простой человек, но его слуги повсюду, даже в этот миг за нашими спинами. - Я… наверно, я ошиблась… всего лишь раз. - Я уже слышал от одной принцессы эти слова. В общем так, Элла. Однажды я Вам помог. Вы это не оценили. Но почему б и нет – тени привыкли быть в грязи. - Вы умеете прощать? – тихо спросила блондинка. - Нет. Я умею делать выводы. Самое смешное – Вам, из всех людей, я не солгал ни разу. Не солгу и теперь. Границы государства я защитить смогу. К этому я готовил себя долгое время. Но я не смогу защищать Вас в то же самое время. Прячьтесь, и молитесь, чтобы Тень Принца за Вами не пришла. Хотя бы сейчас.