Теневой Король

- Что ж, - размышляла Луиза, лежа на кровати. – Одни считают, что я при смерти. Другие – что неизлечимо больна. Чем не шанс воспользоваться тем фактом, что я не просто в превосходном здравии, но и завершила процесс трансформации. Слабая, безвольная, придавленная невыполнимым Отцовским завещанием, обманутая не раз принцесса, привыкшая прятаться за маской, стала гордой, могущественной и величественной прекрасной Теневой Королевой. Гусеница стала бабочкой. А все благодаря чему? Как ни тривиально это звучит, благодаря удачному замужеству. Но что поделаешь, если законы, по которым устроен наш мир, упорно не хотят меняться. Что если я воспользуюсь этим моментом, чтобы испытать свои новые силы сама, без наставников? Она попробовала засунуть кончики пальцев в тень столика - и почуяла, что они уходят за пределы твердой стены. Она приказала тени столика встать с ног на голову – и приказ был исполнен. При этом сам предмет остался на месте. Подумав, Луиза решила наколдовать свою собственную тень. Такую красотку, от которой никто не сможет отвести глаз. Результат, по ее мнению, вышел настолько удачным, что отвлекал бы внимание всех мужчин в любом кругу от всех женщин, от нее в том числе. Поэтому, немного поскрежетав зубами, она треснула прекрасную тень тенью столика, раскрошив на куски. Тогда же ей пришла в голову мысль, что Теневой Королеве приличествует более боевитый внешний облик. Поэтому Луиза достала выданные ей перед боем с Драконом черный бархатный брючный костюм и сапоги со шпорами, повесила на пояс шпагу и два пистолета и еще заряженных пистолета засунула в сапоги. Ее чудесные белокурые волосы, само собой, венчала корона. “Вооружена до зубов и очень опасна”, - улыбнулась зеркалу королева Луиза, собираясь на свою первую миссию. Густав, король Нефтесвии, всегда раздражал ее своим зазнайством: считал себя величайшим охотником в мире. Луиза неоднократно бывала на охотах в его любимых угодьях в Белашпрусе, поэтому, сосредоточившись, вошла в тень столика и вышла из тени дерева прямо в том районе. И угадала: буквально тут же мимо нее пролетел табун охотников по главе с Густавом, преследовавших могучего самца-оленя. Теневая Королева немного выждала, определяя траекторию погони, затем вышла прямо из тени дерева, прямо перед которым роскошный рогач должен был вот-вот проскакать, и тут же уложила его одним выстрелом. Затем бросила поверх тела красивого животного заранее заготовленную шляпу с пером и со смехом вернулась в свои покои. Ее бесконечно забавлял факт, насколько Густава будет бесить известие о том, что кто-то обставил его в собственной игре. “Так, а для следующего подвига нам понадобится нечто более основательное, - продолжала размышлять Луиза. – Кажется, знаю что. Появились известия, что силы Тьмы на границе между государствами нашим и Золушкиным по приказу Мачехи громят все пограничные селения, сгоняя людей в концлагерь. Моих подданных. Так не будет, ой, так не будет”. Сосредоточившись, она вышла из тени лагерного столба, ударом в спину заколола одного охранника и обратила в бегство второго одним своим появлением: атакующую королеву в сапогах и со шпагой он не ожидал увидеть точно. Открыв двери темниц, Луиза увела женщин и детей через теневой проход в замок, мужчинам же строго велела брать в руки оружие и идти оборонять границы. Все откликнулись с большим энтузиазмом – еще бы, уже тот факт, что сама прекрасная молодая королева позаботилась об их освобождении, предавал им несомненный боевой дух. Женщин и детей героиня поручила заботам бесконечно удивленных Золушки и Поэзии. - Займите их чем-нибудь полезным, это вы умеете, - просто сказала она. Третьим в ее списке был визит к сыну Золушки и Принца. Если уж их жизни за последние сутки оказались под угрозой, не возникало сомнений, что и до него вскоре дойдет черед. Муж как-то упустил из виду этот момент, однако он был занят полномасштабным вражеским наступлением. Луиза не ошиблась: выйдя из тени столика, она увидела труп женщины, которой было поручено присматривать за младенцем. Рядом с кроваткой мальчика стоял человек в маске Волка. - Руки прочь от дитяти, - с этими словами Теневая Королева сделала выпад шпагой, однако Волк без труда парировал его. Не растерявшись, правительница сразу шагнула в тень стула, вышла из тени шкафа, находившегося у противника за спиной, и заколола его в спину. - Я только что подарил ему две болезни, от которых нет лечения, - таковыми были последние слова Волка. - Что же теперь делать… - растерялась Луиза. – Бедная Золушка… Хотя нет, знаю. Только ой как не хочется. Чертова Черная Королева. Но придется. Во дворце Черной Королевы Луизу ждал неожиданно теплый прием. - Моя дорогая сестричка! – обняла ее Эльза. – Уже наслышана о твоих похождениях. Мои магические зеркала чутко реагируют на такие вещи. В то время, как наш Теневой Король изображает армию из одного, ты тоже решила не терять время даром. Настоящая боевая подруга. Что ж, похвально. Поначалу ты казалась мне – да и всем, чего уж тут скрывать, – слабовольной, нерешительной, потерянной. Ты даже готова была забыть о троне и бежать с Ученым. К счастью, своевременное появление Теодора Христиана все расставило на свои места. Трудно представить мужчину более волевого, хитроумного и умеющего добиваться цели, не особо выбирая при этом методы. И, наблюдая за его целенаправленным, как локомотив, движением вперед, ты училась и сама становилась сильнее. Что мы имеем в результате: невзрачный бутон расцвел экзотическим цветком, гадкий утенок превратился в гордого прекрасного лебедя. Пожалуй, за это стоит выпить. Есть особое вино, которое я распиваю в специальных случаях – например, тогда, когда удавалось прикончить наставника-мага, обучившего меня всему, что знает он сам. И сейчас как раз подходящий случай. За малыша не переживай. Сейчас мы определим, чем его могли проклясть и, не сомневаюсь, все решим в течение минуты. Положив ребенка на очень дорогую кроватку, Черная Королева начала вращать над ним на веревочке светящийся шарик, все время меняющий свой цвет. Наконец, шарик стал фиолетовым, и на нем высветилась надпись на древнем, ныне мертвом языке. - Неприятная штука, но ничего непроходимого, - Эльза подошла к своему огромному шкафу со снадобьями, достала небольшую коробочку, посыпала младенца фиолетовым порошком – и надпись с шарика исчезла. Шарик продолжал вертеться, и вскоре на нем высветилась еще одна надпись. На этот раз он стал черным. - А вот это очень паршивая вещь, - вздохнула Черная Королева. – От такой в свое время умирали поколениями. Эдак три века назад. И понадобилось ведь какой-то овце паршивой извлечь ее с того света. Мда, не будь у меня привычки хранить на всякий случай все и от всего, плохи были б сейчас наши дела. Но, к счастью, она у меня есть. На этот раз поиски были более продолжительными. Наконец, колдунья достала из своего бездонного шкафа коробок и стала посыпать мальчика черным порошком. Трижды она при этом произнесла заклинание тоном, который слегка напугал Луизу. “Все же Теодор Христиан – мудрый политик, – признала она. – Какой бы ценой он не заключил с ней союз (не хочу об этом даже думать), хорошо, что она на нашей стороне. Потому что иначе…” В итоге надпись на шарике исчезла, и сам он стал белоснежным. - Вот теперь Золушкино чадо стопроцентно здорово, - устало вздохнула Эльза. – Может, хоть теперь она не будет смотреть на меня волком. Это, знаешь ли, приедается. - Не будет, ни в коем случае, после того, как я расскажу, как ты спасла ее малыша, - уверила собеседницу Луиза. – Она в ноге тебе кланяться будет. Все же мудр Теодор Христиан. Уходя на бой с армией, он обеспечил себе крепкий тыл – нас двоих. - Ну, допустим, пошел он не совсем один, - уточнила Черная Королева. – Имеется еще одна отвязная бесконтрольная душа (если это можно назвать душой), с огромной радостью ввязавшаяся в подобное сомнительное предприятие. Не хочешь ли понаблюдать за их успехами? - С большим интересом, - и Луиза уставилась в выданное ей магическое зеркало. Тень вышла на границу державы. - Теперь слушайте меня те, кому это небезразлично. На мою невесту, а теперь уже и жену, было совершено покушение, в день нашей свадьбы. Пуля изготовлена в вашей стране. Если вы думаете, что я не смогу раздавить ваше государство за полчаса, вы очень сильно ошибаетесь. Я выдержу бой со всей вашей армией. Наступайте. Послышалось несколько выстрелов. Человек в черном пошатнулся, но не упал. Всего лишь выбросил из кармана нескольких мертвых мышат, чьи тени взяли огонь на себя. - Похоже, предстоит гроза, - определил он, взглянув на небо. - Это хорошо. После чего произнес заклятие особо страшным голосом. А дальше просто пошел вперед. Очень скоро навстречу ему пошел отряд солдат. Теодор Христиан внимательно взглянул на первого из атакующих солдат – и его ударила молния, испепелив в мгновение. Через долю секунды то же самое случилось со вторым, а затем и с третьим. - Командир, что-то надо… - начал один из солдат – и тут же осекся, увидев, как Теневой Король выходит прямиком из тени его непосредственного командира, одним ювелирным движением кинжала перерезая ему горло. Он очень внимательно осмотрел всех бойцов, постаравшись заглянуть каждому в глаза, - а затем громко рассмеялся, подняв лицо к небу. В ту же секунду удары молний превратили каждого из бойцов в груду пепла. А Теневой Король не собирался останавливаться. Тот же самый маневр он проделал со следующим отрядом нападающих, а потом еще одним и еще одним. Тут он обратил внимание на еще один отряд, сцепившийся с одиночкой, отблескивающим при лунном свете своим блестящим черепом. - Мой добрый друг! – крикнула Тень. – Уж точно не сомневался, что повстречаю Вас тут, во всей этой резне. - Еще бы, - кивнул, щелкнув острыми зубами, череп. – Как только я узнал от милой Эльзы, что мой лучший друг собрался устроить такую бойню, которая заставит приседать в страхе и Свет, и Тьму, я в ту же секунду поспешил на место событий. - Похвально, не спорю, но стоит ли оно затрачиваемых Вами усилий? – иронично поинтересовался Теневой Король. – Я, опять же с благословения несравненнейшей Эльзы, взял на вооружение молнию, бьющую без промаха. А Вы, я вижу, действуете по старинке – шпага в руке и звон бокала. - Классика – это то, что каждый раз заставляет чувствовать меня живым! – гордо провозгласил живой скелет. – Противник наносит тебе смертельный удар, но уже через секунду понимает, что победы не случилось, а его шпага попросту застряла у тебя между ребрами. В этот момент следует отвесить ему оплеуху, заставляющую присесть, и внимательно выслушать мольбы о пощаде. А дальше остается достать из себя его клинок и им же добить его. - Красиво и и впрямь классично, - согласился Теодор Христиан. – Однако меня, по случаю моего новоявленного статуса, все время прет на что-то более масштабное и более громкое. - Послушайте! – громко объявил он, и Эхо десятикратно усилило его голос. – Я пришел сюда, чтобы посчитаться с тем, кто посмел поднять руку на мою жену, и никто, ни человек, ни дьявол меня не остановит. Я не боялся Дракона, пока он был жив, я убил его – и неужели кто-то из вас думает, что находится в той же весовой категории. Теневой Король вышел из тени очередного полевого командира, перерезал ему горло – и убил молнией весь отряд. Затем еще раз и еще раз – пока вся армия не обратилась в бегство, забыв о любых командирах и приказах. - Вот она, армия Тьмы, - рассмеялась Тень. – Этот день войдет в историю. - Не сомневаюсь, - согласился граф Флеш Боунс. – Вы не поверите, бутылка насколько высококлассного вина находилась в моем кармане все это время. И сколько бы клинков не коснулись моего камзола – бутылка осталась невредимой. Что это может значить? - То, что чудеса должны, могут и будут случаться. Также это значит, что ей не дожить до утра. Откупоривайте ее, граф. Не надо делать победу мельче, чем она есть. - Мужчины, - вздохнула Эльза. - Достаточно им в чем-то преуспеть – и они начинают думать о выпивке. Не последовать ли нам их примеру и не пропустить по бокалу? Не беспокойся, это не тот сорт вина, который может повредить твоему плоду. - Что ж, тогда выпьем, - подняла бокал Луиза. – Да, мы с Теодором Христианом вышли знатной парой. Но что бы мы делали без поддержки друзей, таких, как ты и граф Боунс. - Ну, думаю, какой-нибудь вариант вы бы вдвоем нашли, не сомневаюсь… но, конечно, такой тост я принимаю с распростертыми объятиями. За нашу дружбу! – бокалы встретились с громким звоном.