Хроники Ниртгара

      Далеко от обжитых земель, в глубине Снежных Хребтов встала на привал группа вооружённых до зубов, в буквальном смысле, путешественников. Их было около двадцати, и все они разделились по группам: шесть гномов своей шумной братией играли в карты, соорудив большой стол из деревянных бочек и колёс телеги; группа из четырёх эльфов скромно сидела в сторонке, презрительно поглядывая и на гномов, и на своего предводителя — полуэльфа; и ещё были семь человек, казавшиеся самой светлой частью этой обширной группы путешественников. Люди были в роскошных доспехах различных цветов: серые, белые, темно-зелёные и даже багровые.       И ещё, отдельно ото всех, распластавшись на камнях, дремал золотой дракон. Рядом с ним сидел воин в чёрных доспехах с тёмно-синими элементами и точил меч. Пожалуй, доспехи этого воина были даже красивее разноцветной брони тех людей. К слову, между этими людьми в разноцветных доспехах и золотым драконом была связь. Все эти люди принадлежали к ордену Драконьей Стражи и, разумеется, должны были защищать этого дракона. И соседство такого тёмного воина рядом с благороднейшим из ныне живущих существ явно не радовало их.       Остальных это соседство нисколько не волновало. Особенно гномов, поливающих друг друга бранью за очередное недопонимание правил игры. Эльфы были слишком заняты своими «исключительно благородными» распрями о полуэльфах, и даже не обращали внимание на лежащего неподалёку дракона. Один лишь их предводитель, полуэльф по имени Эльсандер заметил ироничность этой ситуации: «Они обсуждают благородство рядом с золотым драконом. Если бы Тариус это слышал, он бы долго смеялся». К счастью полуэльфа, Тариус спал достаточно крепко, чтобы не слышать их.       Воин в пластинчатом доспехе, отдалённо напоминавшем доспех повелителей тьмы, сидел, уже чуть ли не в пятисотый раз проводя по лезвию куском точила, глубоко погружённый в свои мысли. Он не заметил, как дракон рядом с ним начал морщиться и ворочаться от звука скрежета лезвия. Воин продолжал точить этот меч, хотя и понимал, что не воспользуется им. Ему, как и всем другим, просто хотелось чем-то заняться, чтобы скоротать томное ожидание. Единственный, кто был истинно рад выдавшейся паузе — Тариус. Но сейчас какой-то назойливый шум мешал его блаженному сну.       Никто не заметил, как золотой дракон распахнул глаза, слегка повернул голову и стал наблюдать за воином, продолжавшим точить своё оружие. Ещё несколько минут Тариус смотрел на него, пытаясь угадать, о чём он может думать. Конечно, он мог прочесть его мысли, но это было бы непозволительно низко для дракона. Поэтому, зевнув, он наконец обратил на себя внимание окружающих, подняв голову.       — Зачем ты точишь этот меч? — спросил Тариус, глядя на воина.       Тот резко остановил руку с точилом посреди лезвия и, подумав немного, ответил, не двигаясь:       — Он имеет право быть в хорошем состоянии, — коротко ответил он, а потом спросил, повернувшись к дракону: — Я разбудил тебя?       — Да, — ответил Тариус, поднимаясь, — впрочем, я не против размять крылья. Ты со мной, Лурий?       Воин помедлил с ответом:       — Дай мне минуту, — сказал он, отправляясь к играющим в карты гномам.       Золотой дракон терпеливо проводил Лурия взглядом и немного понаблюдал за его диалогом с одним из гномов. Тариус мог слышать, о чём воин говорил с гномами, но вместо этого он размышлял о том, к чему они в последнее время стремятся. Они прошли долгий путь, разбили несколько армий тьмы в мире Драконов, и вот их отряд готовится закрыть червоточину в Ниртгаре. Свет одерживал над тьмой победу за победой, но чувство тревоги постоянно преследовало золотого дракона. Неужели таких побед не было раньше? Почему тогда тьма до сих пор существует? Тревога вновь заполняла сердце Тариуса. Лурий, тем временем, оторвав одного из гномов от игры, отдал ему свой клинок, чтобы тот «по-своему» уложил его в телегу.       — Вы куда-то собрались? — спросил гном Лурия, забираясь в телегу.       — Решили немного размяться с Тариусом. К вечеру точно вернёмся.       — Везёт вам, — проворчал гном, перекладывая вещи в телеге, — можете в любой момент взять и полететь куда захотите. А мы тут сидим прохлаждаемся!       Лурий не ответил ему, оставив гнома укладывать клинок, и направился к Тариусу. Чуткий глаз золотого дракона заметил приближение воина, и Тариус тут же вышел из глубоких раздумий. Подождав, пока Лурий приблизится, золотой дракон задал вопрос:       — Ну что, ты решился?       Лурий остановился, устремив взгляд в яркие зелёные глаза дракона. Несколько лет назад этот взгляд мог бы свести его с ума, а теперь все должны избегать и глаз Лурия.       — Да, я лечу. Пригласим Стражей?       — Хм, — хмыкнул Тариус, смотря в сторону рыцарей, — они не доверяют тебе.       — Я думаю они будут рады защитить золотого дракона от такого ужасного и опасного существа, как я, — шутливо произнёс Лурий. — Ты глянь на них, они смотрят и только ждут твоей команды убить меня.       — Ты боишься их? — спросил Тариус.       — Я не хочу убивать соплеменников, им и так хватает причин не верить мне, — твёрдо сказал Лурий, вновь заглянув в глаза дракону.       «Что-то не так», — Лурий заметил в глазах Тариуса тревогу, не свойственную ему. «И он, как обычно, ничего не скажет», — устало подумал воин, отворачиваясь.       — Подстрахуй меня, я позову их, — сказал Лурий, уходя к Драконьим Стражам.       Рыцари давно обратили на них внимание, Лурий даже подозревал, что они слышали их разговор. Они смотрели, как он спокойно шагал к ним, гремя пластинами доспехов. «Никогда не носил доспехи именно из-за этого лязганья. В следующий раз не буду одеваться, как на парад», — раздражённо подумал Лурий, представляя, как нелепо он гремит. Но смотрящие на него рыцари ничуть не заметили в нём нелепости. Некоторые из них встали, положив руки на рукояти, на всякий случай. Лурий невозмутимо подходил к ним всё ближе, словно не замечая явно недоброжелательного настроя собеседников. Подойдя на расстояние вытянутого меча, Лурий заговорил:       — Доблестные Стражи, я гляжу вы здесь тоже заскучали, — приветливая интонация голоса удивила Стражей, печаль накатила на Лурия, когда он заметил это. Ему не верили, — мы с Тариусом решили размяться и полетать по округе. Никто не желает присоединиться к нам?       Дослушав Лурия, Драконий Страж в белых доспехах сделал шаг вперёд, обнажил меч, опустил его остриём к земле и произнёс:       — Как ты смеешь звать нас куда-либо, предатель!       Лурий посмотрел в глаза молодого стража. Он совсем недавно прошёл обряд посвящение, ему не довелось застать те события, за которые обвиняет. Продолжая смотреть Стражу в глаза, Лурий ответил:       — Легко и непринуждённо. Это ты хотел услышать?       Страж вдруг схватил клинок второй рукой и размахнулся им для удара снизу-вверх. Лурий отпрянул в сторону, в ответ размахиваясь рукой, в которой уже материализовывался меч. Клинки сомкнулись, от меча Лурия зигзагами разошлись в стороны маленькие молнии.       — Там погибали мои друзья, я смотрел на их смерть! — воскликнул Страж сквозь зубы, давя на меч.       — Я тоже, — ответил Лурий и пнул оппонента в грудь.       Но, вопреки ожиданиям, Драконий Страж быстро вернул равновесие, и снова перешёл в атаку. И вновь их мечи сомкнулись, и на сей раз привлекли внимание всего лагеря.       — И ты ничего не сделал! — вновь крикнул Страж, наваливаясь на меч всем телом.       — Поэтому ты сейчас жив.       — Достаточно, — прогремел суровый голос дракона, — сражаться будете с Тьмой.       Только услышав голос Тариуса, меч Лурия исчез, а сам воин нырнул прочь от Стража, не ожидавшего резкой потери опоры. Лурий, не глядя на поникших Стражей, отошёл к золотому дракону и встал рядом, скрестив руки на груди. Его переполняли горечь и ярость. Он потерял многих в тот день, а мог потерять ещё больше, если бы драконы Тьмы не пришли на переговоры.       — Доблестные Стражи, — между тем продолжал Тариус, — вам был задан вопрос. Дадите ли вы на него ответ?       Никто из них явно не собирался перечить Золотому Дракону, но и присоединяться к нему в компании с Лурием тоже им не хотелось. «Почему нет? — не понимал Лурий, обращаясь к Тариусу телепатически. — Их просто позвали немного полетать по округе». «Ты и сам всё знаешь», — ответил дракон. Лурий вздохнул, поняв, что он имел в виду. Стражи так и не проронили ни слова.       — В таком случае, мы полетим одни, — заключил Тариус и ушёл.       Лурий лишь покачал головой, ещё раз посмотрев на стоящих полукругом воинов. Попытка примирения не удалась, его братья по оружию всё ещё не верят ему. Выходит, он и правда слишком сильно отличается от них. Кто же он тогда? Драконы не признают его, Стражи считают предателем. «И чёрт с ними. Со всеми», — подумал Лурий, отправляясь к золотому дракону.       Но вдруг один из Стражей проворчал, обращаясь к братьям по оружию:       — Да идите вы. Стойте тут столбом, а я с ними! Лурий с Тариусом уже собирались лететь, но вдруг услышали крик Драконьего Стража в багровых доспехах:       — Стойте, я с вами!       Тариус улыбнулся, а Лурий лишь вздохнул то ли с облегчением, то ли предвкушая проблемы. Этот Страж выглядел куда более старше остальных, возможно, он не разделяет мнения своих молодых братьев по оружию. Тариус хотел обратиться к нему первым, но Лурий перебил его:       — Я думал вы все одного мнения.       — Мне наплевать на их мнение. Этот молодняк в последнее время слишком много себе позволяет думать, толком не зная, как всё устроено, — отвечал Страж. — Да и потом, — он глянул на Лурия, — только глупцы поднимут меч на Воина Драконов.       — А что ты думаешь о том? — спросил Лурий, улыбаясь. Ему было приятно слышать, что хоть кто-то знает о нём.       — А я думаю вот что, — спокойно говорил Страж. — Если драконы решили, что предательства нет, так и нечего сеять раздор между всеми. Мы на войне, порою здесь надо жертвовать чем-то одним, чтобы сохранить что-то другое.       — Обычно, Киллиан, и жертвуют чем-то, а не кем-то, — мрачно вставил Тариус, — то не была жертва.       Киллиан выглядел очень озадаченным, но дракон не дал ему возможности спросить:       — Нам пора лететь, — произнёс Тариус, — быть может, мы расскажем тебе об этом в небе.       Лурий между тем протянул руку Стражу:       — Киллиан, значит. Я — Лурий.       — Приятно познакомиться, Воин, — Киллиан крепко пожал поданную руку.