***
Произошедший инцидент во время собрания, заставил Стеллу задержаться. Возвращаясь домой поздним вечером, она с облегчением вздохнула, когда оказалась на пороге своего роскошного дома. От вида плебейского пейзажа, через который пришлось проехать, сильно болели глаза. Выйдя из машины, она бросила ключи одному из слуг, наказав к утру отмыть машину. День выдался не из простых. Горячая ванна и мягкая кровать — то, что сейчас было необходимо демону из Гоэтии. Прекрасно ориентируясь в темноте, Стелла, не включая нигде свет, прошла по тёмному коридору, избавляясь от ненужной одежды, которые с полу тут же подбирали не спящие слуги. На пути в ванную, внимание хозяйки привлекли сомнительные голоса, доносящиеся из спальни супруга. — Твою мать, Столас! Ты можешь быть немного нежнее. — Я стараюсь голубчик. Просто ты так ёрзаешь что мешаешь мне сделать всё как надо. Открыв дверь, сова увидела до боли знакомого полуголого беса, лежавшего на их со Столасом кровати. Её супруг, в одном лишь халате, навис над бесом. Неловкая пауза, возникшая между ними, длилась недолго. Достав из кармана, висевшего рядом пальто автоматический пистолет, она направила оружие в сторону мужчин и открыла непрерывный огонь. Блиц, моментально среагировав, юркнул под кровать и только после окончание стрельбы, высунулся и мигом бросился к балкону, предварительно прихватив с собой книгу, лежавшую на прикроватной тумбочке. Озлобленная жена не успела перезарядиться, как шустрый бес сиганул с балкона и бросился наутёк. — Стелла, что ты делаешь? — недоумевал невредимый Столас, угодивший под раздачу. — Это ты что делаешь?! Ты совсем оборзел?! — Это не то, что ты подумала. Просто Блиц получил серьёзное ранение в мире людей, и я не мог просто взять и бросить его. — Ага, так я и поверила! — Я клянусь тебе! Мы были в мире людей и там... — Погоди, погоди. — перебила жена, — значит пока я отдувалась за твою тощую задницу перед всем Советом, ты где-то там шлялся в мире людей?! — Стелла, дорогая, — пытаясь смягчить обстановку, сказал Столас, — это произошло так неожиданно и внезапно, я не мог его проигнорировать. — Ты вообще понимаешь, что твоё похуистическое отношение ко всему, чуть не привело к изгнанию нашей семьи из Совета?! Мне чудом удалось уговорить консулов поставить меня на твоё место! Столас с минуты ничего не говорил, впитывая полученную неожиданную новость, после чего, широко улыбнувшись сказал: — Дорогая, так это ж замечательно! Поздравляю с повышением! Широко расправив крылья, он направился к жене, но был встречен лишь пощёчиной. — Убери свои лапы! Ты вообще меня не слышишь?! — гнев женщины понемногу перерастал в истерику. Оттолкнув мужа, она направилась к туалетному столику. Опираясь на него, она перевела дух, затем перевела взгляд на супруга, который не сдвинулся с места. — Посмотри на себя, в кого ты превратился. Сутками где-то пропадаешь, нихрена не делаешь. Что вообще с тобой произошло? В тебе осталось хоть немного чувство долга? Осталось в этом мире что-то, что тебе не безразлично? Ладно я, но тебе же даже на нашу дочь уже плевать. — Не неси чушь. Наша дочь мне дороже жизни. — жизнерадостный и певучий голос Столаса сменился на более холодный. — Да, а как я погляжу, эта поганая крыса, волнует больше, чем Октавия. Какой пример ты ей подаёшь своими выходками? Что говорит о ней народ? Что её папаша, трахается налево и направо с каким-то отребьем. Какое наследие ты ей оставляешь? — она, не моргая смотрела прямо на него, ожидая хоть какой-то реакции. В ответ ей, Столас лишь молчал, смотря своими мёртвыми глазами куда-то в пол. Костяшки её когтей побелели от напряжения. Она готова была в любую минуту накинуться на мужа и расцарапать ему физиономию, но бездействие Столаса злило ещё сильнее. Из глаза Стеллы вытекла слеза. — На тебя смотреть даже тошно. — бросила она напоследок и быстрыми шагами вышла из комнаты. Выходя из спальни, хозяйка не заметила, как за дверью, во мраке, притаилась та, из-за которой часто шли эти непрекращающиеся скандалы и ссоры — её единственная наследница.***
Это была одна из самых крупных сделок, совершённая австрийцем, за последние несколько лет. Хотелось выпить, что называется ударить по-чёрному, а Эрнест это умел — пол стакана залпом, потом ещё и ещё полстакана, оглушить, взвинтить себя так, чтобы никаких тебе преград, чтобы полностью сознание отшибить... и тогда дать по мозгам... Бар “Пьяный бес”, был одним из немногих ночных заведений, куда Ричарда можно было затащить. Атмосфера небольшого, слегка прокуренного помещения, со стареньким бильярдным столиком в углу, изредка могла отвлечь английского аристократа от наболевших проблем. Подкупала также относительно тихая обстановка, царящая в пабе, особенно на фоне других ночных предприятий. Подойдя к барной стойке, буйвол тут же сделал заказ. — Любезный, налей нам парочку bierkrug! Да смотри чтоб стаканы были чистыми! И запомни, — похлопав несколько раз Ричарда по плечу, добавил он, — всё, что этот прекрасный, немолодой человек закажет — за мой счёт! Бармен, чей облик напоминал обгоревший труп, достав пару пивных стаканов, принялся заполнять их до краёв. — Мне клюквенный сок. — прикрывая стакан ладонью, остановил его Ричард. — Только без льда. Сидевший слева незнакомец, выдавил неприятный смешок. — Естественное мочегонное. Моя подружка пьёт этот сок во время месячных. У тебя что, месячные? — поворачиваясь к Ричарду, сказал тот. Эрнест, стоявший рядом с Ричардом, отпив немного пива остановился, повернул корпус в сторону нежданного собеседника, затем подошёл к нему, схватил за голову и ударил лицом об край барной стойки. Незнакомец тут же оказался на полу с поломанной переносицей, из которого фонтаном текла кровь. — Слушай сюда, жабья рожа, мой друг весьма сдержанная личность, а вот я не очень. Ещё раз раскроешь свою поганую пасть, я тебе яйца в глотку затолкаю, ты меня понял? — незнакомец в ответ лишь кивнул. — Проваливай отсюда. Поджав хвост, демон, шатаясь направился к выходу. Ричард осуждающе посмотрел на друга. — Прости, не сдержался. Давай просто выпьем. — взяв начатую пивную кружку, он чокнулся с Ричардом. — Твоё здоровье! — Пачку “Красных Яблок” будьте добры. — обратился к бармену англичанин. — Хех, ты единственный кто курит эту парашу. Настроение у Эрнеста было приподнятым, поэтому пивные кружки вскоре сменились на более крепкие напитки; Ричард, в свою очередь, продолжал цедить клюквенный сок. После очередной рюмки рома, Эрнст достал из кармана маленький пакетик с белым порошком, аккуратно рассыпал его на столе, затем, из другого кармана достал патрон, открыл его, и посыпал порох сверху порошка. Втянув в себя эту адскую дорожку, дыхание участилось, а зрачки буйвола увеличились, почти полностью закрывая цветовую радужку глаз. Со слов Эрнеста, такая смесь кокаина и пороха называется “Браун Браун”. Находясь под кайфом, Эрнсту захотелось поделиться этим волшебным состоянием со своим другом, но тот наотрез отказался, ссылаясь на медицинские причины. Раздосадованный таким исходом, Эрнест Эппенштайн затянулся второй дорожкой Браун Брауна, после чего, стал налегать на алкоголь, постепенно хмелея сильнее и сильнее. — Вот скажи мне Ричи. Мы с тобой дружим почти сотню лет, верно? Чего мы только с тобой вместе не пережили, какого дерьма только не повидали? Мы с тобой, чуть ли не братья, только мамаши у нас разные. Поэтому объясни мне вот что, почему, после всего этого, ты ни разу не разделил со мной выпивку? Почему, Ричи, почему? Неужели ты меня настолько не уважаешь? — Я тебе уже говорил, что не переношу алкоголь. — в очередной раз объяснился Ричард. — Ну вот когда ты последний раз пил, скажи мне? Неужели один шот водки тебя убьёт, а? Если ты переживаешь, что сорвешься, я готов проконтролировать тебя. Ты не подумай, что я пьян, нет! Я вообще чист как стекло! — Нетушки, недавнего опыта с одной барышней мне хватило сполна. Эрнест остановил свой стеклянный взгляд на Ричарде, смотря при этом куда-то в пространство. Его лицо застыло в озадаченной гримасе, будто он всё ещё анализировал сказанное собеседником. Глаза хлопали на месте. Затем медленно, выговаривая каждую букву, начал говорить. — Погоди, погоди. То-есть, ты мне сейчас заявляешь, что со своим лучшим другом, которого ты знаешь чуть ли не всю жизнь, который неоднократно выручал тебя в трудные моменты; с ним значит, ты отказываешься выпить? А вот с какой-то левой бабой, выпить ты только рад! — язык бывшего солдата уже заплетался. — Ах ты коровья морда, сучий потрох! Значит, когда на горизонте замаячила пизда, ты, высунув язык, побежал навстречу, так? Какой-же ты друг после этого?! Знаешь, что, по всем признакам, ты самая настоящая собака! По всем, кроме верности! Ты променял нашу философскую жизнь, ради какой-то бабы?! Бармен! Выставите нам отдельный счёт! Я за этого контрацептива, не собираюсь платить! За этого предателя, за этого Иуду!!! Эй, мужики! — обратился он к окружающим. — Если у кого-то возникнет желание отпиздить этого изменщика, милости прошу! С этим негодяем меня больше ничего не связывает! — покачиваясь из стороны в сторону, Эппенштайн направился в противоположную сторону от Ричарда. Ричард замечает несколько недоброжелательных взглядов на себе, в частности того самого, чей нос разбил Эрнест. Заплатив за сок, он вышел из паба, свернул за угол в тёмный переулок и там остановился, вдыхая ядовитый никотин. Долго ждать не пришлось. В проходе объявился обладатель поломанного носа, с тремя дружками. В руках они держали холодное оружие разного вида; бейсбольная бита, обмотанная колючей проволокой, мачете и что-то, напоминающее моргенштерн. — Ну что, твой папенька не сможет тебя защитить? Сначала мы тебя слегка порешаем, потом займёмся твоим папенькой. — Никогда не замечали, джентльмены, — не обращая на угрозы, продолжая лениво впитывать ароматный дым, начал Ричард, — что судьба, время от времени сводит вас с тем, кого лучше обходить стороной? Мой друг, мистер Эппенштайн, один из таких. Я же, сделан немножко из другого теста. В любой другой день, в любом другом месте, я бы вас уговаривал, постарался бы всячески избежать конфликта. Вы бы меня, естественно, не послушали бы, меня редко кто вообще слушает, — он выпустил длинный клубок дыма, не выпуская сигареты из губ, — но я не расстраиваюсь. Ведь в итоге, каждый из нас расходиться по своим дорогам. Да у вас было бы парочку переломов, но через пару дней, вы были как новенькие, и, возможно, стали бы мудрее. К сожалению для вас, последние дни для меня оказались весьма неудачными и мне очень сильно нужно выпустить пар, поэтому, боюсь для вас, это последняя ночь. — Ты всё сказал? — хрустя костяшками спросил главарь. Один из дружков, с битой в руках, выступил вперёд и уверенно направился к загнанному в угол жертве, готовясь нанести удар. Широко замахнувшись, он целился точно в висок, но Ричард лишь наклонился назад. Бита просвистела в сантиметрах от его лица, продолжая свой путь по инерции. Воспользовавшись моментом, он взял нападающего в захват, засунул руки ему в рот и разорвал голову напополам как грецкий орех. Реки крови заполнили переулок. Оставшиеся неприятели в оцепенении смотрели на эту картину, переводя взгляды то на незнакомца, то на тело своего товарища. Брошенный окурок на пол, потушился самостоятельно в лужи крови, и Ричард, с лёгкой улыбкой на лице продолжил. — Как я уже говорил, я сделан из другого теста. А теперь господа, давайте посмотрим из чего сделаны вы.***
“Пьяный бес” почти пустовал. Большинство посетителей разошлись кто куда. Австриец сидел за одиноким столом, положив голову на стол. Совмещение алкоголя с наркотическим веществом, давало о себе знать. Наверное, он так бы и заснул за столом, если бы не появившийся рядом с ним Ричард. На помятом костюме англичанина, были заметны капли свежей крови. Посмотрев на часы, которых у него отродясь на руке не было, Эппенштайн сказал: — Долго ты, однако, стареешь. — Ты тоже моложе не становишься, пьянеть стал быстрее. Австриец обиженно отвернул голову. — Слушай, я этим смогу заслужить твоё прощение? — протянув визитку, спросил Ричард. — Чё это? — Номер телефона Веросики Мэйдей. Утомлённый взгляд Эрнеста тут же оживился. Он смотрел на карточку, словно ребёнок на новенькую игрушку в парке аттракционов. Затем, перевёл взгляд на длинноволосого шатена. — Ах ты... вот ты... гадина! Не могу на тебя суку долго злиться! Люблю тебя! — получив такую приятную новость и находясь под действием алкоголя, готов был чуть ли не расцеловать Ричарда. — Ладно, ладно, довольно, придержи это для Веросики. Только сделай одолжение, не говори ей что получил номер от меня. — Базара ноль! Слушай, а давай-ка я тебе закажу твоё любимое! Позвав к себе бармена, он тыкнул пальцем в меню с закусками, и через пару минут им принесли маленькую чашу, в которой копошились полуживые насекомые. — Ну давай же, я знаю ты это любишь, или слуга Люцифера слишком высоко поднялся, чтоб питаться обычной пролетарской едой? — слегка хмурый взгляд Ричарда, ничуть не смутил рогатого. — Мы никуда не пойдём пока ты не съешь хотя б одного жука. Желая как можно поскорее вернуться в отель, Ричард взял из тарелки небольшого жучка, тщетно двигавший своими маленькими лапками, в надежде убежать. Не предавая особого значения, Ричард закрыл глаза и бросил себе в рот насекомое, тщательно пережёвывая хрустящую закуску. Его друг был очень рад, что Ричард, по-прежнему не чурается, как высказался сам Эрнест, “пролетарской пищей”. Допив до конца свой стакан алкоголя, они вместе направились к выходу. Из-за запредельного количества алкоголя в крови, Ричард настоял на том, чтоб за рулём был он. — Слушай, — начал нетрезвый пассажир, — прости за мой базар в баре. Клянусь всеми святыми, ты мой самый лучший друг в этом прогнившем месте. Мне просто стало так обидно что ты не разу со мной не выпил, а с какой-то бабой выпил. Плюс, ты же знаешь каким сентиментальным я могу быть, когда накачу. Поэтому извини за сказанное. — Не бери в голову. — Пообещай мне только вот что, когда ни будь, мы обязательно разделим с тобой выпивку. — Обещаю. Довольный ответом друга, Эрнест, устроившись поудобней, закрыл глаза. — Не знаю за какие прегрешения ты попал сюда, но, будь моя воля, ты отправился бы в Рай первым классом! Толковый мужик ты Ричи, я рад что судьба свела нас вместе. — на этом моменте, усталость взяла своё, и оружейник заснул крепким сном. Тяжело было Ричарду вытаскивать тушу, весившую чуть меньше тонны. На самом деле, это было бы невозможно без подручных средств. Уложив спящего буйвола на грузовую тележку, ему с великим трудом удалось довезти его до двери магазина. Открыв дверь с помощью ключей, находившееся в кармане спящего, Ричард, устав церемониться, пустил быка по ступеням. На удивление, спящий никак не отреагировал на такое действие и продолжил спать, как ни в чём не бывало. Закрыв дверь и спрятав ключи в кирпичной стене, Ричард, с сигаретой в зубах, направился по ночным улицам Пентаграмм Сити, прямиком в отель.