Остров посреди бури

      – Эвон Вильдграсс, - процедил я сквозь зубы.       – Лорд Вольфхарт, - не подумал оставаться в долгу мальчишка с арбалетом. – Не хочу показаться грубым, утверждая, будто ваше заклятье совсем не сработало – просто я был к нему готов. Вам не удастся затуманить мой разум так же легко, как это произошло с милордом Арстеном.       Я бросил взгляд на «милорда Арстена», в попытке оценить, насколько «легко» мне с ним приходится – и наткнулся на поток весьма болезненной для меня заинтересованности Ирдеса, направленной в сторону своего оруженосца.       – Так ты думаешь, Эвон, - заявляет Ирдес, - что он меня заколдовал?       – Вы не могли этого заметить, милорд, поскольку чёрные колдуны весьма искусны в плетении сетей для разума.       – Так ты у нас ещё и чёрный колдун, а Рэй? Вот это новость.       Если бы я мог влиять на твой разум, как пожелаю, едва ли оказался бы когда-нибудь в столь жалком положении. В любое другое время я бы горячо поспорил с Ирдесом о том, кто из нас действительно искусен в подобных манипуляциях, однако объясняться перед каким-то худородным дерзким юнцом не входило в мои планы.       – Что он здесь делает, Ирдес? – задаю вопрос, терзающий моё нутро уже давно. В конце концов, рыжий единственный, кто знал, что мы собираемся именно в эту башню.       – Судя по тому, что я вижу, угрожает тебе.       – Судя по тому, что вижу я, тебя это забавляет.       Арстен равнодушно пожимает плечами.       – Пацан несёт забористый бред, но мне вдруг захотелось послушать. Не возражаешь? От тебя подобных историй я всё равно не дождусь. Так что, Эвон, солнце, поясни-ка своему лорду за «чёрного колдуна». А то мне кажется уже, что про «магию лорда Вольфхарта» каждая собака в курсе, кроме меня.       – Как прикажете, милорд, - с готовностью отозвался оруженосец. – Прежде чем вступить в должность, я наводил справки о вас и вашем окружении. В особенности, о лорде Вольфхарте, который за минувший год ухитрился из кровного врага всех людей земель Арстен превратиться в вашего ближайшего друга, едва не побратима. Не только мне – такой взлёт кажется странным и неоправданным всем, кто когда-либо служил Арстенам. Это естественным образом наводит на мысли о колдовстве. Но в окрестностях Вольфхарт-холла, где я жил некоторое время, меня не крестьянские байки интересовали.       – В Вольфхарт-холле колдуном и врагом считают именно меня, - напомнил парнишке Ирдес. И здесь он нисколько не ошибался, тем более, что Арстен действительно пользовался валорийской магией и делал это совершенно открыто.       – Это так. Необразованный народ желает видеть только то, что на поверхности. Тогда как ваша магия – лишь безобидное баловство в сравнении с тем, на что способны чёрные колдуны.       Вот тут парень явно дал маху: после подобных «комплиментов» крыша у Ирдеса съезжает набекрень вместе с короной.       – Ты охренел?! – тут же рассвирепел хорёк. Не удержи я его за ворот, точно бы кинулся в драку с голыми руками – а у пацана, всё-таки, взведённый арбалет, и кто знает, ради чего он, на самом деле, всё это затеял. – Да я этих «чёрных колдунов» в Третьем Аду пачками нарезал: магия у них там или что, а моего «безобидного баловства» хватало с лихвой!       Эвон во время отповеди сюзерена не повёл и бровью: до чего же хладнокровный засранец! Он полностью уверен, что сможет выйти из этой битвы победителем – и имеет для этого все козыри на руках. Теперь мне уже и самому интересно было, что он сумел накопать, собирая сплетни обо мне в моих же собственных сёлах.       – Всё это потому, что на поле боя вы встретились врагами – и были готовы ко всему. Но, согласитесь, никто не будет ожидать магического воздействия от миртанца. На это и рассчитывал лорд Райвиг Вольфхарт, подбирая своему сыну учителя. Теперь колкий заинтересованный взгляд Ирдеса переключился на меня.       – Так ты и учителя его разыскал, Эвон? Ну так кто же это, какой-нибудь валор, скрывающийся по лесам от законов своей страны?       – Увы, отыскать упомянутого учителя не представляется возможным по одной причине: его существование должно было остаться в тайне, поэтому, едва он выполнил работу и передал молодому лорду все свои знания, он был убит.       – Могучий чёрный колдун? – уточнил Ирдес снисходительно, но юный нахал, ничуть не смутившись, продолжил:       – Как и водится в их среде: более могучим чёрным колдуном.       На самом деле, он просто не ожидал, что сопляк, вроде меня, действительно решится пойти против него – и сделает всё, как надо. Однако мальчишка Ирдеса показался мне ещё более расторопным. Подумать только, ему действительно удалось раскопать эту историю буквально из праха! Я-то наивно полагал, что спустя столько лет концов уже не найти.       – Так, а ты чего не споришь даже, Рэй? – возмущённо заявляет мне Арстен. – Тяжёлое для Миртании обвинение, вообще-то. И я сейчас не про убийство чёрного колдуна.       Ну да, последнее в Миртании всегда почиталось за высший подвиг. И готов побиться об заклад, юный Эвон Вильдграсс как раз на него и нацелился – за мой счёт.       – С чем ты хочешь, чтобы я поспорил?       – Напомнить, насколько у нас в стране не любят чёрных колдунов?       – Настолько, что один из них сейчас спокойно носит титул светлого лорда Хальбранд?       – Агни – это совершенно другое дело! – взвился рыжий, грудью кидаясь на защиту друга. – Все его души достались ему по наследству!       – Мои – тоже. От учителя.       Впрочем, в отличие от демонического отца Агни, тот был беден, как храмовая мышь. Потому-то и накинулся столь жадно на сделку, предложенную отцом, в надежде пополнить свою скромную коллекцию моей душой.       – Раз так, то это уже не наследство, а трофеи, но... у тебя действительно есть?! – Как я и думал, для Ирдеса, который всю свою юность наёмничал в отряде отпетых демоноборцев, это стало настоящим шоком. – Какого чёрта ты даже не отрицаешь?! Если это всплывёт – как прикажешь отмазывать тебя от костра?       – А ты думал, я просто так хранил эту тайну? Тебя позлить?       Это только Агни в Миртнии было позволено всё: этот лорд был сыном чёрного колдуна высшей в мире пробы. Любые попытки недоброжелателей высказаться в его сторону неизбежно разбивались о стену его неуязвимости. Я же никогда не считал себя демоном, а даже если технически и был – то сил моих едва хватало на то, чтобы тягаться с Ирдесом. К противостоянию со всей Миртанией я не был готов.       – Кстати, об этом. – Мой взор тяжело упал на всё ещё маячившего перед глазами оруженосца. – Ты хоть доказательствами запасся?       – Найти людей, которые знали вашего ментора лично, было совсем несложно.       – Разумеется, его знали. Но не припомню, чтобы он ходил по замку с табличкой «чёрный колдун».       – Примечательно не то, как он ходил по замку, а то, как из замка исчез. В ту пору, когда старый лорд Вольфхарт сложил голову на войне, а вас назначили следующим лордом, никого ближе к вашему слуху, чем ментор, в замке попросту не существовало. И вот на пике славы, когда успех и власть, наконец, вознесли его на вершину, этот загадочный мудрец исчезает так же внезапно, как и появился. И никто в замке не считает нужным задаваться вопросом, почему и что вообще произошло.       – Тогда откуда ты взял, будто это вообще имеет какое-либо значение?       – Можно предположить, что его устранили лорды-вассалы, соперничавшие за влияние на вас. Но по итогу, никто из них не добился желаемого, а первым, кто предпочёл обойти исчезновение ментора молчанием, были именно вы. Насколько такое поведение естественно для отрока, в одночасье потерявшего всю свою семью?       – С момента гибели отца я больше не был «отроком», но лордом. – Я объяснял всё это, конечно же, не Эвону Вильдграссу, который в моих глазах уже некоторое время не являлся живым. Реакция Ирдеса была гораздо важнее: ведь он спланировал эту неуклюжую ловушку лишь затем, чтобы узнать меня получше – и это действительно подкупало. – А влияние этого мудреца несло вред моим землям. И лично мне.       – И всё же, ты учился у него? – Теперь Ирдес, наконец-то, смотрел на меня широко раскрытыми глазами.       – Такова была воля отца. Он верил, что за магией будущее, и властью над людьми будет обладать тот, кто способен влиять на законы природы. Он не ошибался, но… не учёл, что между простыми валорийскими магами и «чёрными колдунами» есть существенная разница.       – И ты туда же? – немедленно оскалился хорёк.       – Последние совершенно чужды людям по натуре. Единственное, что их в людях интересует – это души.       – Получается, что ты всё это время на мою целился, Рэй?       – Получается, что так. Отдашь? – Я рассказал всё это не для того, чтобы он меня подозревал, однако стоило признать: мне нужна была его душа. Не в том смысле, как это понимают демоны, но нужна была вся, без остатка.       – Смеёшься? Я ж жаден, как дракон! Скорее, твою заберу.       – А тебе, значит, можно? - выдохнул устало. В голосе скользнула непрошеная печаль: Ирдес даже в крайнем смятении остаётся собой. Вслед за усталостью вернулось всё то, что нещадно грызло меня в последние месяцы. Значит моё влияние на него будут расценивать как колдовство – нечто тёмное и противоестественное, - зато ему позволено вытворять со мной всё, что только душенька пожелает? Сводить с ума, нарочно подчёркивать своё превосходство, лишать последних крох гордости… - Чем ты сильнее меня, чтобы вести себя, как завоеватель?       Он поднял на меня недоверчивые звериные глаза, удивлённый моей непонятливостью.       – Тем, что тебе в кайф такое положение дел. Ты просто не видишь себя со стороны, когда ты со мной, - заявил так, словно бы оруженосца в комнате больше не существовало. - И подробностей стараешься не запоминать. Поэтому мне виднее, от чего тебе реально сносит башку. Ты над своими подданными с малолетства властвовал – достало уже, поди? Я дал тебе почувствовать вкус совсем иной роли – неудивительно, что ты подсел. Ну разве я неправ, Рэй? Рядом со мной ты хочешь забыться и ни о чём не думать. Ты просто хочешь быть моим – и тебе это нравится.       – Остановись. – Краска немедленно бросилась мне в лицо. – Если ты всё ещё рассчитываешь на помощь Агни, в этом деле, - я нервно кивнул в сторону его злосчастного оруженосца, - то лучше остановись сейчас!       – Послушай, Рэй, после всего, что я сегодня о тебе узнал… ты в самом деле собирался уладить это дело чисткой памяти?       Эвон своим шустрым умом уже сумел догнать, что вызвал у сюзерена совсем не ту реакцию, на которую рассчитывал, устраивая это маленькое представление, и теперь откровенно нервничает, гадая, насколько глубоко проклятый колдун закинул сети в сердце его лорда. Честно говоря, мне бы тоже хотелось это знать.       – Милорд. Продолжать водиться с этим человеком слишком опасно. Наши земли не должны склониться перед чёрным колдуном – и тем более, Вольфхартом. Отойдите в сторону, я покончу с этим и возьму всю ответственность на себя.       – Эх, Эвон, - грустно вздыхает хорёк, подходя к оруженосцу почти вплотную. – Если бы ты умел оценивать степень опасности, всей этой ситуации просто не случилось бы, верно?       – Он окончательно смутил ваш разум, - заявляет мальчишка непоколебимо, уперев арбалетный болт прямиком в грудь собственного сюзерена.       – Тогда попробуй сперва избавиться от меня, - назидательно проговорил Ирдес. Эвон колебался, а из меня словно бы душу вынули за один этот шаг:       – Хорёк, немедленно прекращай этот цирк! Если так не терпится, я тебя сам своими руками убью!       – Спокойнее, Рэй, не провоцируй парня. Он пытается собраться с мыслями и правильно расставить приоритеты.       – Вы правы, - вздыхает Эвон Вильдграсс, отбрасывая арбалет в сторону. – Я не могу причинить вред своему лорду.       – Слыхал? – оборачивается ко мне этот самодовольный клыкастый лорд с торжеством в голосе. – Вот как это должно работать! Эх, Эвон, с арбалетом на чёрного колдуна пойти – ты серьёзно? Оружие, эффективное против лорда Вольфхарта, есть только у меня, понимаешь?       – Хватит, Ирдес, - говорю я устало.       – Я только начал. – В голосе Арстена прорезались по-настоящему угрожающие нотки – и вот уже миг спустя его пальцы сомкнулись на горле ничего не подозревающего оруженосца. – Щенок. Ты всерьёз вознамерился поднять свой голос на то, что принадлежит мне? Ты думал, что сможешь заставить меня отправить Рэя на костёр? Да я скорее своими руками сожгу всё, что пытается нас разлучить! Сказать, что его слова взволновали меня, – не сказать ничего. Всё моё нутро словно молнией прошило навылет. Я должен был побеспокоиться о том, что Эвон не настолько глуп, чтобы явиться сюда в одиночку и угрожать «чёрному колдуну» без какой бы то ни было подстраховки; о том, что гибель паренька непременно вызовет вопросы у его родни – и тех, кто так же, как и он, настроен против меня. Мне стоило вспомнить о том, что слова хорька не всегда сходятся с его намерениями… Но всё, о чём я только мог думать, - это его безоговорочная готовность стать на мою сторону, что бы ни случилось. Волна горячего возбуждения поднималась по телу – и я ничего не мог с этим поделать       Эвон Вильдграсс был опасным врагом – и не менее опасной жертвой, он способен уничтожить меня равно как своим существованием, так и смертью, единственным выходом отсюда был излюбленный путь Ирдеса: договориться, перетащить парня на нашу сторону, сделать послушным исполнителем его воли… Но последнее, чего я желал, так это видеть, как мой хорёк проделывает с другим тот же фокус, что некогда со мной. Тогда это сломало бы меня вернее любой боли или позора.       «Давай же! Убей его ради меня! Сделай ради меня… хоть что-нибудь!» - кричала моя душа в тот момент, когда Ирдес обернулся.       Вероятно, он не хуже моего понимал, почему убийство оруженосца будет большой глупостью с нашей стороны, и ждал, чтобы я отговорил его. Ответом был взгляд, - горящий и жаждущий крови. И Ирдес Арстен отвернулся от меня.       – У тебя глаза светятся, - бросил он коротко. – Прямо как у демонья.        Сердце пропустило удар. В этой фразе было столько же презрительной желчи, сколько способен накопить демоноборец, обманутый коварным «чёрным колдуном».       – Тебя это смущает? – перехожу в лобовую, хотя в душе в этот момент проносится маленькая буря.       – Возбуждает, - буркнул он неразборчиво. Понять, что мне это не послышалось, удалось лишь по перекосившемуся лицу Эвона Вильдграсса. – Ты… будешь моим, когда всё закончится?       – С чего это ты вдруг решил поинтересоваться?! – вспыхнул я до корней волос. - …Сейчас?       – Да так. Чувство возникло, будто ты собираешься соскочить, если я не оправдаю твоих ожиданий. Так что же мне делать: оправдать? Ты ведь должен понимать, что последствия…       В этот момент мне было откровенно плевать на любые последствия. Он не хотел меня терять – поэтому был готов на самые крайние меры, – только это имело значение. Впрочем, решимость эта изрядно подтачивалась предчувствием, что так мы создадим себе ещё больше проблем – так что он хотел быть уверенным, что дело того стоит. Но даже эти его колебания заставляли моё сердце биться чаще: осознание, что, несмотря на всю свою самоуверенность, он испытывает те же сомнения, что и я, сокращало пропасть между нами вдвое.       Среди нас Ирдес всегда был самой горячей головой, и часто называл меня своим «холодным разумом», когда нуждался в объективном и независимом взгляде со стороны. Вот и сейчас он отчаянно рассчитывал на то, что я сумею вытащить нас из этой неоднозначной ситуации без лишних потерь. В то время, когда сам я жаждал лишь бури и хаоса.       – Ирдес, хватит. Не ты ли мне в прошлый раз читал красивые лекции о долге лорда перед вассалами? За крестьянскую девку ты вступился тогда, когда она даже не была твоей подчинённой, но этот-то – однозначно твой, и предан тебе, как никто.       – Это совсем не одно и то же! Девчонка и в мыслях не держала навредить нам. А этот копал под тебя еще задолго до того, как попал ко мне. Тут никакой преданностью и не пахнет!       За год нашего союза мы вдоволь успели насмотреться на таких вот активистов, недовольных новым курсом политики своих лордов, поэтому и причины его поступка оценивали однозначно:       – Мстишь за кого-то из своих? Но твой отец жив, присягнул мне одним из первых. Братья – тоже. Так в чём же дело?       – Мой дед… - прохрипел Эвон.       – Серьёзно? – протянул Арстен с совершенно неприличным для лорда презрением.       – …Креан Вильдграсс был убит лично Райвигом, предыдущим лордом Вольфхартом.       Для Миртании это звучало вполне весомой причиной мстить в ответ. Я отлично понимал, о чём он говорит, несмотря на то что сам давно отступился от своего кровного долга ради союза с Арстеном. Однако Ирдес, слушая, отповедь оруженосца, скорчил самую кислую из своих мин. Для миртанца нет ничего логичнее кровной мести за родичей, но хорёк был способен вывернуть всё наизнанку и представить так, что глупее тебя могли быть только предки, заведшие этот обычай – и загнавшие в смертельную ловушку всех нас.       – Если у тебя есть вопросы к Райвигу Вольфхарту, - назидательно говорит Ирдес, не ослабляя хватки, - задай их лично, не надо перекладывать ответственность на других.       – Но ведь… он мёртв, - хрипит Эвон отчаянно. Очевидно, его и самого – как настоящего миртанца – страшно бесил такой расклад.       – Что ж, значит, мне как заботливому лорду придётся устроить вам встречу. Ты же не против? Это ведь цель твоей жизни, не так ли?       Эвон сверлил сюзерена взглядом, далёким от желания сдаться. Теперь настала очередь для моего хода:       – Это будет для него слишком большой честью. Вассал, поднявший руку на своего сюзерена, не достоин бросать вызов Райвигу Вольфхарту. Лёгкой смерти от твоей руки он, тем более, не заслужил. Ты должен судить его по закону – при всех – другим вассалам в назидание.       Арстен украдкой выдохнул – и, снова напустив на себя грозный вид, процедил сквозь зубы:       – Как всегда разумно, лорд Рейдульф. Так и быть. У меня тоже есть подвал, если что, - и не только для вина.       – Дойдёт до суда или нет, - освободившись из хватки Арстена, Эвон стремительно возвращал себе своё хладнокровие, - я всё равно не буду молчать.       – Это как раз то, чего я хотел бы избежать. Ты ведь наверняка в курсе, какая участь постигла твоих предшественников? Застрявший в петле с погибшим на поле битвы никак не встретится. Так что мести твоей не бывать даже за порогом смерти. Обычно под угрозой подвала все клянутся молчать. Подумай, вдруг это и есть твоё спасение. Рэй, - внезапно обрушился хорёк на меня. – Вот и всё. Помни, что ты мне пообещал. Дальнейших выкрутасов я не приму.       – Даже не смотри на меня так. Выкрутасы – это по твоей части.       – Именно это я и имел в виду! Завязывай со мной спорить! Мой – и точка, чего тут ещё обсуждать?       Пока внимание Эвона Вильдграсса было приковано к сюзерену, несущего по миртанским меркам несусветную чушь, я, наконец, смог застать парня врасплох и укрыть мощнейшим заклинанием сна, на которое только был способен. Ноги начинающего демоноборца подкосились, а сознание выключилось прямо во время падения. Чего мне стоило сделать так раньше? Вероятно, присутствие третьего лишнего позволяло мне взглянуть на своего хорька с иной стороны – и зрелище оказалось слишком увлекательным.       – Твой – и точка? Я должен просто взять и принять это? А ты сам хоть немного считаешь себя моим?       Хорёк ощутимо завис, подбирая слова. Обычно за словами в карман он не лез, но сейчас был явно особый случай.       – Я так и знал, - выдохнул я резко. - Тебе плевать, что, кроме похоти, у меня есть и иные чувства.       – Ты это сейчас про свою уязвлённую гордость? Что ж, если она так дорога тебе, придётся выбрать. Не буду врать: ты сильный, Рэй. Выберешь гордость, - и сможешь прожить жизнь без моих закидонов. Спокойную, тихую жизнь – не слишком счастливую, но зато без потрясений и вечного риска быть раскрытым и осуждённым.       Я вовсе не настолько сильный, как ты думаешь…       – Но для того, чтобы быть с тобой, я должен доверять тебе. Вот чего я действительно хочу.       – Врёшь! Ты никогда мне не доверял – и не пытался даже! Стоило рядом со мной появиться какому человеку: женщине, слуге, - неважно какому! – ты тут же начинал с ума сходить от ревности! Доверяй ты мне хоть каплю, ты бы знал, что я не хочу и смотреть ни на кого, кроме тебя!       – Вот как? – Незаметно для себя сжал зубы и кулаки. - И до каких пор мне улыбалось бы такое счастье? До твоей следующей очередной большой любви?       – Да что ты несёшь? Я даже близко не представлял себе, что такое любовь, пока с тобой не столкнулся! Как тебе, блин, в голову пришло, что я захочу с тобой порвать? Я никогда – слышишь? – в жизни не откажусь от того, что принадлежит мне!       – Неужели? А как же та скромница-южанка, Талия? Она был твоей – и ты отпустил? А не была – так разве отступился бы, не заполучив?       Так-так-так: нахмурился и глаза отвёл. Вот и попробуй только мне зубы заговорить, глупый хорь, насквозь тебя, подлеца, вижу!       – Та девчонка… нравится Агни. А у меня есть ты. Я рассудил, что она не так уж сильно мне и нужна, поэтому уступил Хальбранду… Ну что тебе опять не так, Рэй?!!       – Как это «уступил»? Ты хоть попытался задуматься над её чувствами к тебе? А вдруг она не хотела расставаться с тобой?       – Ты ничего не знаешь… Талия всегда меня ненавидела, боялась, как чумы, мечтала от меня избавиться. Это было забавно… до поры. Но теперь уже неинтересно, не жалко, я могу отпустить её. Так всем будет только лучше: Агни ведь не такой, как я, он хороший парень…       – Плевать на Агни и его сердечные дела. Меня интересуешь ты. Меня ты так же «уступишь» Идатте, когда придёт время?       – Шутишь? Я даже представить себе этого не могу.       – Прости, но я не верю тебе.       – Так загляни в мои мысли и прочти. Ты ж демон.       Его голос снова звенел самоуверенностью, сминающей всю мою с трудом выстроенную защиту, как листок тонкой бумаги. Демоньё, с которым он привык сражаться, способно забраться в душу за один лишь взгляд. Но именно я не решался поднять на него глаза из опасений за остатки своей воли. Кто из нас тут ещё демон. Прочесть его мысли? Какая нелепая ловушка, и он надеется, что я на это куплюсь? Мне ли не знать, что взгляд в золотую бездну его звериных глаз погубит меня без малейшей надежды на спасение…