Тарантизм

Подняться с тёмного и грязного заводского цеха в их лофт было словно попасть в другой мир. Внизу лежал толстый слой пыли, ржавело оборудование, а воздух был наполнен свисающими шнурами и шлангами. Здесь же меня встретили комфортабельная гостиная, сильно преувеличенный развлекательный центр, боксёрская груша, комнаты в стиле кабинетов и достаточное количество свободного места, чтобы уместить большую часть моего дома. Особенно стоило отметить художественный выбор: кто-то был весьма многообещающим художником, потому что картины на дверях в прихожей были превосходны. — Хорошие рисунки. Сука исчезла в прихожей. Регент открыл было рот, но его прервал хлопок дверью. Последовало неловкое молчание, прерываемое только бодрой мелодией «Beat It» в моих наушниках. Наконец, Сплетница нарушила тишину. — Брайан, не мог бы ты помочь мне сесть? — Мрак, который, как я полагаю, был Брайаном, подчинился, и я последовала за ним, сев на диван напротив неё. Регент плюхнулся на дальнюю часть того же дивана и потянулся, занимая сразу два места, а Мрак направился в кухонную зону. — Итак, привет. Нам не удалось о многом поговорить прошлой ночью. Во-первых, спасибо, что спасла наши задницы, — она усмехнулась. Клянусь, она была похожа на мультяшную лису, и веснушки не очень-то помогали избавиться от этого впечатления. — И в смысле морального расслабления тоже. Ты не поверишь, как мне было весело сегодня смотреть видео с камеры на шлеме. Следом за мной Регент сначала рассмеялся, а затем закашлялся. — Слишком много смеялся сегодня, — прокомментировал он после того, как успокоился. — Расскажешь нам, что за чертовщину ты сотворила с теми парнями? — Алек, может стоит подождать минутку, прежде чем допрашивать её? — Мра… Брайан вернулся, неся что-то. Он подошёл и протянул мне то, что оказалось коробкой для завтрака, вероятно, коллекционной, с изображением Александрии на ней. Когда я посмотрела на изображение, меня наполнили смешанные чувства: когда я была маленькой, всё что я хотела — это быть героем, как Александрия, но вот, я собиралась присоединиться к команде злодеев. Это была не моя вина, система была предвзятой и поломанной, но я никогда не стану героем, которым хотела быть, и это дошло до меня только сейчас. Я открыла коробку для завтрака, взглянула на стопки банкнот внутри, и отложила её в сторону. Мрак — Брайан — заговорил. — Две тысячи наличными, все деньги — чистые. Как я и сказал прошлой ночью, мы не можем отблагодарить тебя в достаточной мере. Я кивнула, сосредоточившись на музыке, чтобы выйти из ступора. Showin' how funky and strong is your fight… Он взял чёрно-фиолетовое кресло-мешок рядом с телевизором, поставил его лицом к дивану и креслу Сплетницы и плюхнулся в него. Он указал на коробку с завтраком. — Они твои, независимо от того, к чему мы придём после. Ты можешь уйти отсюда прямо сейчас, и, пока ты не вмешиваешься в наши жизни вне Неформалов, у нас не будет проблем, — он остановился, нахмурившись обдумывая то, что он только что сказал. — Я не имел в виду… слушай, извини, я неверно выразился. Я просто имел в виду, что мы не принуждаем тебя или что-то в этом роде. Мы хотели бы попросить тебя присоединиться к нашей команде. Вот оно. Они хотели нового напарника и выглядели нормальными людьми. Была ли я готова к этому? — У меня есть несколько вопросов, прежде чем я приму какое-либо решение. Он кивнул, как и Сплетница. — Конечно, выкладывай. — Криминальное прошлое? Что-нибудь плохое? Сплетница смутилась, но ответила. — В основном, мы делаем наскок и убегаем. Никаких долгосрочных похищений людей, никаких убийств и настолько мало сражений, насколько это возможно. Что касается криминального прошлого, то ты уже знаешь немного о прошлом Рэйчел, хотя стоит упомянуть, что убийства в её деле были ненамеренными. Она просто делает собак сильными, и, если они не тренированы, она не может их контролировать. Таким образом, первая собака… ну ты поняла. В остальном, это в основном кражи и мелкие нападения. — Регент — Алек, напомнила я себе — поправил своё сиденье, Сплетница взглянула в его сторону, прежде чем спросить, — Следующий вопрос? Я думала об этом. — Почему Рэйчел не здесь? Вы же, ребята, команда, верно? На это ответил Брайан. — Рэйчел плохо ладит с другими людьми и, по очевидным причинам против того, чтобы делить на пятерых вместо четверых. Большую часть денег она вкладывает в уход за собаками. — Хорошо… — может быть я смогу что-нибудь с ней придумать. На самом деле, уход за собаками может даже стать хорошим прикрытием. Это не объяснило бы деньги, но у меня точно не было плана на этот случай. Кстати говоря… — Управление деньгами. Нельзя же хранить деньги наличными, верно? Знающая ухмылка Сплетницы стала ещё шире. — Наш спонсор связывает нас со сторонним банкиром по имени Счетовод. Мало того, что мониторинг настолько хорош, что я сомневаюсь, что смогу его обокрасть, так он ещё и вкладывает немного денег, и я ещё не видела, чтобы мой банковский счёт уменьшился. Ладно, всё это звучит хорошо. Сейчас, я наверно просто тянула время. Я встала. — Ванная комната — средняя дверь на дальней стороне, — сказала Сплетница, как только я встала. Я кивнула, направившись туда с сумкой в руке. Я закрыла дверь, поймав на мгновение своё отражение в зеркале, прежде чем начала переодеваться. В сумку пошла тёмная ткань, потом джинсы и футболка, очки и наушники. Я расчесала волосы пальцами, глядя в зеркало. Вот он. Момент истины. Сомнения пронеслись в моей голове — что, если им была не нужна неуклюжая девушка? Что, если они хотели предать меня? Что, если я собиралась совершить самую большую ошибку в моей жизни? Моя рука сжала маску, схватилась за край фарфоровой раковины. — Ты можешь это сделать, Тейлор, — пробормотала я девушке в зеркале. — Ты сильная, ты уверена в себе, ты можешь сделать это. — я сделала глубокий вдох, затем выдохнула, шёпот песни в моих ушах касался моих губ знакомым, успокаивающим образом. Мои руки расслабились, и я отвернулась от зеркала и подняла сумку, бросив в неё маску. Я открыла дверь и вышла в просторную гостиную. Головы повернулись ко мне, смесь выражений, принимающих все мои маленькие недостатки. Я заговорила. — Меня зовут Тейлор. Приятно с вами познакомиться. Пауза. Алек фыркнул. — Классное вступление, зануда. Брайан потянулся и ударил его по руке, когда я пересекла комнату. Я прошла мимо них, подключив свой mp3-плеер к акустической системе. Я выбрала очень подходящую песню: «Smooth Criminal». Мой выбор вызвал улыбки, когда я подошла и плюхнулась на диван, оттолкнув ноги Алека. — Итак, как я уже говорил ранее… — начал Алек, — Как, чёрт возьми ты заставила Лунга танцевать линию конга? — Это моя сила, — сказала я, пожав плечами. — Я заставляю танцевать. — Это, пожалуй, лучшее описание силы, которое я когда-либо слышал, — ответил он невозмутимо. — Эмм… спасибо? — я действительно не знала как на это ответить. — Пожалуйста, Королева Танцев. Ненене, время провести черту. — Нет, не смей начинать это! Я не собираюсь называться «Королевой Танцев», это звучит тупо! Он только ухмыльнулся. Брайан вмешался прежде, чем обмен подшучиваниями мог бы продолжился. — Ладно. Если ты ещё не догадалась, то я — Брайан, он — идиот, это — Лиза, а Сука иногда известна как Рэйчел. Я думаю, нам следует поговорить о наших силах. — Алек выглядел заскучавшим от этого предложения, но он его оборвал. — Мы можем обсудить твои способности после того, как Лиза расскажет про свою силу по причине, которая вскоре станет очевидной. Лиза? Она повернулась ко мне, улыбаясь, но не в той почти лисьей манере, которая, казалось, ей нравилась. У неё была дружелюбная улыбка. — Когда мне приходится противостоять кому-нибудь, то я пытаюсь выдать свою силу за экстрасенсорику, но на самом деле она больше похожа на то, будто я — Шерлок Холмс. Я получаю случайные факты и информацию от всего, что позволяет мне вынюхивать такие детали, как пароли, слабые места, причуды сил и так далее, но иногда моя сила милостиво дарует мне смертельную мигрень. Это… ужасало. Она могла узнать самые глубокие, самые тёмные секреты любого, кого она видела. У меня не было идей, о каких невероятных секретах я могла бы ей поведать, но всё же… — Я понимаю, это звучит устрашающе. Я не могу винить тебя за это, тем не менее следует упомянуть, что моё кейповское имя не совсем точно меня описывает, — это была та самая ухмылка. Вопреки этому, она казалась искренней, совершенно дружелюбной и открытой. — Я не могу на самом деле остановить свою силу, но я не собираюсь раскрывать тебе никаких секретов, — закончила она. — Тогда ладно. Моя сила. Эм, — ты всё испортила Тейлор. Будь уверенной! — Я могу чувствовать окружающих меня живых существ и брать их под контроль, заставляя их танцевать под музыку, которую я слушаю. После этого, я могу некоторое время держать их танцующими, даже когда они выходят из моего диапазона. Мне не удавалось заставить кого-либо делать что-либо, что не было связано с песней, которую я слушала, и я начинаю терять контроль, если не слушаю что-либо. — плюс к этому мне по-настоящему не нравилось быть без музыки. — Оу, и ещё я постепенно получаю доступ к их ощущениям по мере того, как они погружаются в танец. Думаю, на этом всё. — Твоя сила может больше. Знала ли ты, что тебе достаточно ритма чего-либо, что ты слушаешь? Шаги в такт, плавные движения. Это незаметно, но оно работает. Я думаю, что у тебя также может быть улучшенное пространственное восприятие, хотя здесь я только предполагаю. — вмешалась Лиза. — Господи, это мощная сила, — заметил Брайан, — Хотя, полагаю, мне следовало этого ожидать, учитывая прошлые события. Кстати, насколько велика зона действия твоей силы? — Не знаю, около квартала в каждую сторону? Он ухмыльнулся. — Чёрт побери, у Лунга не было ни шанса. — Вообще-то, — прервала его Лиза, — её сила становится тем медленнее, чем цель становится больше, так что, став слишком большим, Лунг мог выиграть достаточно времени, чтобы поймать её или сбежать. — В яблочко. Прошлой ночью мне повезло. Алек фыркнул. — Формулировка, — я слегка покраснела от подтекста. — Кстати, ещё один вопрос. Где ты купила костюм? Хм? — Я не… — Что, ты украла его? Лиза пришла мне на помощь. — Она сделала его сама. Паучий шёлк, верно? Я кивнула. — Ещё немного кевлара, но да, — я слегка улыбнулась про себя, вспомнив, как я делала свой костюм. — Я просто заставляю шершней танцевать, они поднимают пауков и занимаются воздушной акробатикой, пока пауки плетут шёлк, затем они проходятся по нему с другими пауками и небольшим количеством липкого шёлка и, наконец, накладывают ещё один слой плетёного шёлка. Мгновенная шёлковая ткань, хотя это как бы изнуряет пауков. — нет ничего более забавного, чем легионы жуков, ткущих ткань в воздухе под звуки «Ride of the Valkyries» или какой-либо диснеевской песни. — Это… одновременно уморительно и ужасающе. Ты соткала свой костюм как диснеевская принцесса, но с жуками? — Да? — Ну, эмм… хорошая работа. Он выглядит профессионально, — он закашлялся, явно чувствуя себя хотя бы чуть-чуть неловко. — Как бы то ни было, мои силы. — Я видела, что в интернете это описывают, как создание тьмы? — Я сам это придумал, чтобы люди меня недооценивали. Это больше, чем тьма. Она также заглушает звуки, и Лиза думает, что помимо прочего блокируется радиация и вещи вроде телефонных сигналов, микроволны и всё такое. Я могу видеть и слышать сквозь неё, но это довольно хорошее прикрытие, и, по-видимому, оно сильно дезориентирует. Алек? — Подожди секунду. — он принял сидячее положение на кушетке так, чтобы он мог смотреть на меня. Казалось, он над чем-то думает. Наконец, он заговорил. — Хорошо, итак, для всех вне нашей команды, у меня довольно слабая сила. Я вызываю подёргивания, спазмы и судороги и могу делать это одновременно ограниченному числу людей. Хороший расчёт времени. Я могу мешать им в ключевые моменты, заставляя их выстрелить себе в ногу или споткнуться, или пропустить удар. Слабый, но не бесполезный, а? Он пожал плечами, поморщился, а затем продолжил со скучающим видом. — Тем не менее, я могу сделать больше, если дать мне время. На самом деле, я составляю карту нервной системы, когда заставляю людей дёргаться, и если потрачу на это немного времени, то смогу управлять этим человеком на расстоянии. Все их чувства, весь этот джаз, но вместо таймера, тут дело в радиусе и танцев не будет, пока я не пожелаю. — Я не собирался рассказывать об этой части своей силы нашему следующему рекруту, потому что я знаю, что это отпугнёт большинство людей, и я, вероятно, не собираюсь использовать её снова. Ты, однако, стала исключением, потому что твоя сила действительно похожа на мою, и, хотя я не подписываюсь на всякую задушевную чушь, я подумал, что тебе будет приятно знать, что есть и другие с подобными силами. Вау. У меня возникло ощущение, что он действительно вложил в это много усилий, несмотря на ровную, почти бесстрастную речь. — Спасибо за это. Это действительно помогло. — он не был похож на болтуна, так что то, что он дал мне об этом знать, о многом говорило. — Не придавай этому большого значения. — Конечно. — Ну, в любом случае. Рэйчел накачивает собак, превращает их в те штуки, которые ты видела прошлой ночью. Она очень обидчива в отношении друзей человека в целом, так что, пожалуйста, без шуток о том, чтобы пинать сами-знаете-что. Она грубая, но ты к этому привыкнешь, — сказала Лиза. Это напомнило мне, что мне нужно с ней поговорить. Сейчас она находилась в задней комнате-кабинете, сидя рядом с собакой. Исходя из относительного положения, она, вероятно, ухаживала за ней. Я встала, но меня накрыла волна усталости. Было ли что-то не так? Нет — поняла я. Я просто валилась с ног после того, как бодрствовала полдня благодаря моему хорошему другу кофеину. После того, как я уже пропустила два часа сна. — Дерьмо. Мне надо домой. Лиза нахмурилась. — Серьёзно? Уже около 21:30, почему бы просто не переночевать? — Потому что я оставила записку, в которой говорилось, что я буду поздно, потому что иду на собеседование. Она улыбнулась. — Хорошо, всё, что нам нужно — это придумать хорошую историю для прикрытия. Легко. Я думаю, что это сработает, но… — Ты можешь спать на диванах или в моей комнате. — господи, она действительно кажется ясновидящей. — Мы собираемся очистить нашу кладовку в качестве запасной спальни, просто на всякий случай, но Сука занята, Брайану самому нужно вернуться домой, у Алека слегка сломаны ключица и рёбра, а у меня сломана рука и ожоги, так что это может занять неделю или две. Я вздохнула, подошла и отключила свой mp3-плеер от стереосистемы, подключила к нему наушники и надела их. — Хорошо, хорошо. Давай позвоним ему, если у тебя есть хорошая история. И вот так я устроилась тестером в инди-студию в Броктон-Бей, а мой отец по телефону познакомился с моей новой подругой и коллегой Лизой.