Месяц спустя.
Руки заживали долго — У К-корп были поразительные медицинские технологии, вроде лечащих пуль и заживляющих бинтов, но стоило это… дорого это стоило, короче, проще самому кости срастить. Эри предлагала поставить металлические руки, да и вообще полтуловища заменить, пока была возможность. И я даже на секунду задумался об этом, пока не увидел… их. Братство Железа. Идиоты заменили свои тела буквально на консервные банки. Человеческое тело, несмотря на ряд недостатков, отличный инструмент. Оно само себя чинит, сообщает о повреждениях и неполадках болью, хорошо приспосабливается. Менять его на мусорное ведро, просто потому что оно немного сильнее и не чувствует голод, может только полный дебил. И один из этих дебилов сейчас стоял передо мной. — З-здравствуй, Ди. Г-где з-здесь м-м-мож-жно поесть? — Сколько можно, Конста? — я закатил глаза. — Ты и сам знаешь, что тебе больше не нужно есть. Никогда. — Н-но, мне так хо-хочется отбивную… Я развернулся и ушел в сторону, игнорируя жалобы недоробота. Невежливо, да, но за последние две недели я стабильно встречаю у врача кого-то из этих железяк, и они уже вконец надоели. Старшая из троицы, Мо, недавно приняла волевое решение стать из бродяг роботами-убийцами. Накопленных каким-то чудом сбережений хватило на дерьмовые материалы, дерьмового хирурга и дерьмового механика, поэтому большую часть своих заработков команда сливает на ремонт и гонорары врачам из-за проблем с отторжением. Это помимо трудностей с речью и накатывающего безумия. Второй в команде, Конста, любил выпить и пожрать. Сейчас оба удовольствия для него недоступны, поэтому кукуха Консты катится на дно гораздо быстрее, чем у остальных. Когда ноет насчет еды — абсолютно невыносим. О третьем, Арнольде, я могу сказать только то, что он рохля и трус. Неудивительно для Бродяг, но у робота видеть такие качества довольно странно, рвет шаблон. «Зато седьмой ранг, да. Мечты сбылись.» — Д-ди, не убегай, — а вот и лидер. Самая нормальная из них, надо признать. — Н-надо поговорить. — Что такое, Мо? — я повернулся, не скрывая раздражения. — Что великому и могучему Братству Железа понадобилось от жалкого меня? Наше первое знакомство вышло не совсем удачным. Пока мне вытаскивали штифты из рук, эти мудаки не затыкались о моем убогом человеческом теле и их превосходстве над мясным корректировщиком. Не, сейчас-то я понимаю, что это была стадия торга после потери настоящих тел. Но бесить они меня меньше не стали. — Н-не кипятись. Я в-ведь уже из-винилась за тот раз, — роботесса подняла руки. — Е-есть интересный з-заказ, хочешь? — Да? И с чего бы вам делиться со мной? — подозрительно спросил я. — Новичок девятого ранга в команде седьмого очень смахивает на наживку. — П-поиск и п-переговоры. Риски б-боя т-тоже есть, н-но без переговорщика мы п-просто не… — Ладно, я понял, — махнув рукой, набросил зимнюю куртку и шарф. — Найти меня можно в офисе Юна, какие бы не были ваши резоны, обращайтесь к нему. Работать через голову шефа я не буду. — Н-но… — Всего доброго, Мо. «И что ей от меня нужно? Помощь «девятки» в задании для «семерок»? Даже не смешно.»***
— Доброго дня, оружейник Ли. И тебе привет, мелкий засранец. Старший из семьи Джун-хо лишь кивнул, не отрываясь от изучения листа металла. Младший вздохнул, покачав головой. — И долго вы меня так будете называть, Ди-ним? — До тех пор, пока ты не сделаешь что-нибудь достойное, мелкий, — отмахнулся я от Сун Джун-хо. — Ну, хотя бы для разнообразия. Пацана в подвале крепости нашла ударная команда Цвай, голодного, обезвоженного, без сознания и вывернувшего на себя ведро с нечистотами. Почему Цвай? Потому что мы с Эри почти неделю на капельницах пролежали, вот почему. Еще и большую часть награды забрала Джулия, о чем на днях хвасталась, когда заходила. Анонимный звонок говорит, ага. Пустая база с брошенным заложником в подвале, ага. Хорошо, что Дино не вел записей или хорошо их прятал, иначе к нам могли бы возникнуть вопросы. Ничего страшного не произошло, но лишнее внимание Корректировщикам со дна ни к чему. — Что насчет нашей оплаты, мастер? — я перешел сразу к делу. — Уже несколько дней как готово, ждал, пока с тебя снимут гипс. Проверяй. Ли передал мне… больше всего это походило на очередную крышку от мусорного бака. Ровная, округлая поверхность в центре, узор из концентрических кругов, лепестки по краям. Кроме внешнего вида, ничего необычного. — Ну, вроде неплохо. — я помахал щитом на пробу. — Легче и, подозреваю, прочнее предыдущего. Только где здесь четвертый ранг? Оружейник ухмыльнулся. — Держи крепче и не сходи с места. Сун, принеси мне кувалду шесть. — Да, отец! — пацана как ветром сдуло. Я с опаской посмотрел на все еще ухмылявшегося корейца. — Слушайте, уважаемый, а может, как-нибудь по старинке проверим? Новых рук мне бесплатно не выдадут, знаете ли. — Да не трясись, корректировщик, — откровенно заржал он. — Такие вещи нужно показывать, а не объяснять. Сейчас сам все увидишь. — Ну, как скажете, — я протянул с сомнением. — Позаботьтесь обо мне, мастер. … Мощнейший даже с виду удар кувалдой в центр щита. Оружейник явно не сдерживался, доверяя качеству своего творения. На всю мастерскую раздался громкий, мелодичный «ДЗЫНЬ», напомнив звон колокола. Я шумно сглотнул и открыл глаза. «Рука на месте. Немного отсушил, как после сильного удара в спарринге и возможно, будет синяк, но все в порядке.» Известная мне физика говорит, что так не бывает. — Это шутка, да? Кувалда же не настоящая? Смешной розыгрыш, да, хе-хе… Кузнец, не тратя лишних слов, тут же вбил кувалду в наковальню неподалеку. От звона металла заложило уши. Меня аж поменяло в лице. Масса кувалды на глаз килограмм пятнадцать. Ну, пусть будет 10,000Н на квадратный сантиметр, окей. Для сравнения, удар боксера-профи — до 1000Н. Часть импульса поглощает сам щит, распределяя энергию удара, но не в десять раз. Не с обычными материалами. — Как это работает, мастер? — я потрогал щит спереди. Поверхность немного нагрелась, круги из бесцветных стали бледно-синими, поверхность слегка вибрировала, лепестки дрожали. — Сингулярность, — пожал плечами Ли, как будто это все объясняло. — Этот кусок металла получил еще мой отец, как оплату заказа одного из корректировщиков. Насколько я понял, гасит импульс, рассеивая его разными способами, от температуры, до звука и света. Радиации нет, я проверял. — И… какие пределы? — Невелики, поэтому это и четвертый ранг, — хмыкнул он. — Удар в центр рассеивает восемьдесят пять процентов, по краям — около двадцати. И отбивать выстрелы из пушки ты не сможешь: после красного свечения эффект перестанет работать, артефакт превратится в обычную железку, хоть и очень прочную. Ну и еще один момент. Ли протянул руку, я стащил с руки крепления и молча передал ему щит. Несколько движений и круг из металла распался на лепестки, складываясь в пластину примерно метровой ширины. — Можешь использовать как нагрудную пластину или защиту для спины. Раскрывается и собирается быстро, со временем привыкнешь. — Спасибо! — действительно хорошая новость! Носить в открытом виде было бы дико неудобно. — А для Эри уже все готово? — Почти, позови ее через пару дней, — пробурчал мастер. — А теперь проваливай. Мне еще работать и работать. Я глубоко, почти в ноги поклонился. — Еще раз благодарю за работу. Буду носить ваше оружие с честью. — Да, да, как скажешь. Выход вон там. … Дверь за Корректировщиком захлопнулась. Сун Джун-хо еще раз посмотрел на выход из дома и все-таки не удержался: — Отец, зачем ты отдал этому человеку свой шедевр? Дикарь даже не понял, что получил в награду! Мастер повернулся и окинул взглядом сына, как будто решая, какой ответ он должен услышать. — Это даже близко не шедевр, сын. Хорошие материалы, немного знаний и навыков. То, что в нашей дыре четвертый ранг считается чем-то неземным, еще ничего не значит. — Но ведь мы могли бы месяцами ни в чем не нуждаться! Ни в материалах, ни в вещах… Крик души Сун Джун-хо прервала резкая затрещина. Он мгновенно заткнулся, с удивлением уставившись на отца. — Не все измеряется деньгами, сын. Даже в Городе. Особенно в нем. Оружейник вздохнул и разочарованно отвернулся. — Жаль, что я так и не смог тебя этому научить.***
Юн барабанил пальцами по поверхности стола, изредка на меня поглядывая. Ну да, никто не любит подчиненных, которые берут больничный на месяц, хоть и неоплачиваемый. Но, вроде бы, я ничего плохого не сделал? — Шеф, я… — Мне не нравится то, что я вижу, — перебил Юн, хлопнув рукой по столешнице. — Месяц назад я запретил расследование дела Джун-хо, сбрасываю заказ и забываю о нем. Через пару дней два моих корректировщика оказываются в больнице, с боевыми стимуляторами в крови, черт пойми откуда. Можешь объяснить? — Мы ведь уже говорили об этом, босс, — Эри бесцеремонно влезла в разговор. — Напали Крысы, еле отбились, лиц не помним. — Ты еще скажи, что с лестницы упала, — ядовито прошипел Юн, доставая сигарету. Обычно в офисе он не курил, плохой знак. — Короче, это залет. И на улицу вы прямо сейчас не отправитесь только потому, что нет прямых свидетельств вашего левого заказа, а сынка Джун-хо спасли Цвай. Это понятно? — Да… понятно, — с унылыми лицами, вразнобой согласились мы. — Ну вот и отлично. Это было первое и последнее предупреждение, если что. — Юн с силой вдавил окурок в декоративную пепельницу. — А теперь марш в приемную, там вас ждет работа. — Можно поинтересоваться, что за заказ, босс? — осторожно спросила Эри. — Какие-то фрики-роботы. Седьмой ранг, поиск и переговоры, не облажайтесь! »… нет слов. Зачем они пришли?» … — Д-двадцать третий район. Н-нужно найти и о-обезвредить маньяка. Мо показала несколько фотографий людей, выглядящих, как мясо после разделки. Одного очень долго забивали тупым предметом, от второго отрезали ровные, тонкие куски. Судя по застывшему крику на почти неповрежденном лице, тогда он был еще жив. — Маньяка? — Эри скрестила руки на груди. — В 23 районе каннибализм разрешен. Может, кто-то устроил пикник? — Н-нет. В-вот их последняя ж-жертва, один из п-помощников «Восьми П-поваров». Я взглянул на последнюю фотку, желудок дернулся еще раз. Мужика подвесили на крюк, вскрыли и вычистили от внутренностей, а потом срезали с него мясо. Не раз и не два срезали. — Почему вы? — напарница задала резонный вопрос. — Двадцать третий район под W-корпом, там и своих Корректировщиков достаточно. И даже если вы как-то получили заказ, то почему пришли к нам, а не в офис Фонаря или Крюка? — М-местные друг другу не доверяют. Что насчет в-вас — Ди единственный к-корректировщик, что хоть к-к-как-то с нами р-разговаривает. Эри с недоверием посмотрела на меня, я развел руками. Дружба это магия, да. Странно только, что здесь за нее принимают обычную вежливость. — И н-нам все равно нужны л-люди, для слежки и п-переговоров, — влез Конста. — Мы не ч-чувствуем запахов, в-вкуса, а мало ли, что т-там нужно будет п-попробовать… — Ясно, можешь не продолжать, — девушка скривилась от отвращения. — Оформляйте договор, мы постараемся вам помочь. Со всем, кроме дегустаций и сражений, конечно. — П-приемлемо, — Мо кивнула с небольшим скрипом. — Через д-два часа отходит W-п-поезд, вы с нами? — Нет, меня в W-поездах укачивает, — отмахнулась Эри. — Встретимся послезавтра на месте. — Х-хорошо. Д-до скорого, — роботы суетливо засобирались. Было видно, что они еще не привыкли к телам. Мы молчали, пока не хлопнула входная дверь. — От этого дела несет, как от предыдущего, Эри, — подал голос я. — А в предыдущем мы выжили чудом. — Кто рискует, побеждает, — девушка достала традиционную сигарету. — Ты ведь не собираешься отказываться, а как обычно, ноешь? — Конечно, не собираюсь, — кивнул я. — Ты ведь без меня там наворотишь дел, мисс Восьмой Ранг. — Тогда заткнись и кури, дылда. Заткнись и кури. Я так и сделал.