На пути к Биг-Суру

«Королевский гамбит - единственный дебют, ради которого стоит играть в шахматы» Давид Ионович Бронштейн

      Татуировка на лице по-прежнему ощущалась непривычно. Там, где раньше была цифра, указывающая на то, что он всегда будет лишь вторым, теперь красовалась самая могущественная шахматная фигура.       Ферзь.       Королева.       Он так долго был в тени Рико, что уже и не знал, как быть просто Кевином. Не вторым после короля, не под защитой Эндрю, а самим собой. Кевин Дэй, сын экси, нападающий основного состава «Лисов». Его жизнь крутилась вокруг экси. Это было всем, чего он хотел, всем, что он умел. Но сейчас экси – его билет к свободе. Сделка, заключенная с Ичиро Мориямой, была тем, на что он не мог и надеяться, но при этом груз ответственности, давящий на Кевина, увеличился вдвое. Теперь от способности играть зависела его жизнь.       Эйфория от победы прошла довольно быстро, оставив после себя зудящее чувство, расползающееся под кожей. Кевин глушил его алкоголем и убийственными тренировками. На каникулах он номинально жил у Ваймака, с которым они всё еще приспосабливались к новой динамике. Фактически же он почти всё время проводил на поле, выматывая себя до тех пор, пока издевательский голос в его голове, убеждающий, что он ничтожество, не исчезал. Если это не помогало, он вливал в себя стащенный у Ваймака виски, от которого отрубался, отвоевывая у собственного сознания пару часов беспокойного сна.       Когда настало время возвращаться в общежитие, Кевин облегченно выдохнул. Новый сезон означал, что в его жизнь возвращалась стабильность. Тренировки в одиночестве были плодотворны, но он отчаянно нуждался в полноценной игре с командой. Они не могли расслабиться после победы в прошлом сезоне. Доказать себе, Ичиро и «Воронам», что победа не была случайным фартом, вот в чем была цель Кевина.       Эндрю и Нил, которые провели каникулы в дорожном путешествии по западному побережью, вернулись еще вчера утром, но до сих пор не сказали ему ни слова, отделавшись приветственными кивками. Ники был более общителен и, не замолкая, рассказывал об отдыхе с Эриком. Кевин слушал вполуха, бесцельно шатаясь из угла в угол, и периодически на автомате почесывал татуировку.       Прошлую ночь он провел без сна, потому что в общежитии не осталось алкоголя, а засыпать без него у Кевина не получалось. Его преследовали кошмары, сюжета которых наутро он вспомнить не мог, но отчетливо помнил собственное бессилие и страх. Даже сейчас его руки тряслись, отчего он сжимал кулаки, оставляя на коже бороздки от ногтей.       Живот скручивало предчувствие надвигающейся катастрофы, Кевина бросало то в жар, то в холод, а желание двигаться становилось невыносимым. - Кевин, сядь.       Ровный и как всегда безэмоциональный голос Эндрю разорвал петлю накрученных мыслей. Кевин остановился на полпути и упал в ближайшее кресло-мешок. Эндрю смотрел на него мгновение, прежде чем вернуться к разговору с Нилом. Видимо, того, что он увидел, было недостаточно, чтоб задавать какие-либо вопросы. Ничего нового, впрочем. Ники трещал без умолку, пока его не прервал громкий стук. Сразу же после этого дверь распахнулась, открывая вид на широко улыбающегося Мэтта и девушек с разной степенью воодушевления на лице.       Сегодня был первый день после каникул, когда они всей командой собрались в общежитии. До понедельника не планировалось никаких тренировок, а потому было решено устроить совместный ужин. Каким образом удалось уговорить Эндрю на то, чтобы все собрались именно в их гостиной, Кевин не знал, но догадывался, что к этому причастен Нил с его невинным «Я просто спросил».       Кевин всё еще с содроганием вспоминал мотель в Балтиморе, а от взгляда на шрамы на лице Нила рука непроизвольно тянулась к собственной татуировке. Вот и сейчас он вновь потер шахматную фигуру на скуле и быстро оглянулся, надеясь, что никто этого не заметил.       Компания расположилась в гостиной, влетевший последним Аарон махнул рукой в общем приветствии и скрылся на кухне. Каникулы он провел с Кейтлин и ее семьей, и судя по всему, прошло не так гладко. Лично Миньярд естественно ничего не говорил, но Кевин отметил, что его взгляд в последние дни был ещё мрачнее обычного.       Пока Эндрю с Нилом курили в открытое окно, пренебрегая правилами университета, а остальные спорили о том, что заказать на ужин, Кевин потянулся к пульту. Экран засиял спортивными новостями, но не успел он даже понять, о чем речь, «Лисы» недовольно загудели. - Не-не-не, Кевин, сегодня никакого экси! - Мы официально запрещаем тебе в этот чудесный день даже упоминать игру, - тыкая в него наманикюренным пальцем, заявила Эллисон.       Со вздохом Кевин переключил канал, остановившись на каком-то глупом ситкоме нулевых. Он честно пытался вникнуть в сюжет, но фальшивый предзаписанный смех вызвал лишь острое желание закатить глаза, поэтому Кевин поднялся и отправился на поиски выпивки. Это то, что никогда не подводило. И с водкой было куда проще терпеть язвительные комментарии Эллисон и хмурые взгляды Дэн.       Аарон по-прежнему сидел на кухне, опустив голову на скрещенные на столешнице руки. Быстрым движением открыв бутылку водки, Кевин спиной прислонился к кухонному гарнитуру и спросил: - Эй, ты в порядке?       Невнятное угуканье нельзя было считать полноценным ответом, но Кевин привык к особому способу общения Миньярдов, а потому, решив не надоедать, пожал плечами и вернулся к остальным.       Окинув взглядом болтающих товарищей, Кевин занял свое место и твердо определился с планами на вечер. Они включали в себя ненапряжную болтовню команды, игнорирование жгучей дрожи во всем теле и водку. Много водки. ***       Выходные без тренировок тянулись мучительно долго. Кевин старался убить время составлением учебного расписания, занятиями в тренажерном зале и чтением книг. Ваймак под предлогом того, что Кевин и так все каникулы убивался на поле, отобрал у него ключи от стадиона до понедельника. Это было глупо и несправедливо, о чем Кевин не преминул сообщить, но мужчина лишь пожал плечами, фыркнул «Повеселись» и отослал его из кабинета.       Веселиться Кевину не хотелось. Хотелось ощутить в руках знакомую тяжесть клюшки, носиться по полю и забивать голы, наблюдая, как ворота окрашиваются красным. Хотелось ощутить звенящее чувство удовлетворения от выигранного матча. Хотелось вновь начать дышать полной грудью. Он уже и не помнил, когда последний раз испытывал искреннее, ничем не запятнанное удовлетворение от экси.       Воскресный вечер был унылым и тревожным. Кевин не мог сосредоточиться на книге, и спустя полчаса безнадежных попыток понять смысл абзаца, отложил роман. Он разобрал свой стол, прибрался на кухне, и после завершения третьего подхода приседаний сдался и бросился на улицу.       Он не был одержим бегом как Нил, вся жизнь которого была одним сплошным спринтом. Но сейчас под кожей гудели вибрации, требующие выброса. И потому он бежал. Ноги отчаянно отталкивались от асфальта, воздух разрывал натренированные легкие, а в голове звенела долгожданная пустота.       Кевин даже не знал, сколько и куда он бежал, пока не остановился напротив «Лисьей норы». Ха! Даже в полубессознательном состоянии ноги привели его к стадиону. Взгляд на часы подсказал, что время близилось к часу ночи. Обычно в это время он, Нил и Эндрю тренировались, но сейчас был лишь Кевин. Без ключей и дальнейшего плана. Боль в ногах была чудовищным намеком на то, что обратный до кампуса путь он не добежит. Выравнивая дыхание, Кевин опустился на ступеньку перед входом в «Лисью нору» и прикрыл глаза. - И тут я понадеялся на твою рассудительность, - раздался над головой голос Ваймака.       В руках у него были папки, в которых Кевин узнал досье отобранных новичков. Он уже сообщил свое мнение о каждом из них, и, если честно, оптимистичным настрой на сезон назвать было нельзя. Оставалось надеяться, что Дэн с Нилом найдут способ изменить динамику команды с учетом свежей крови. - Просто прогулялся, - пожал плечами Кевин и неуклюже поднялся на ноги. - Просто прогулялся, как же, - хмыкнул Ваймак и кивнул в сторону парковки.       Не дожидаясь ответа, он пошел к своей машине. Кевин смотрел вслед пару мгновений, прежде чем гордость проиграла разуму.       В машине было тепло и пахло кокосовым ароматизатором, который – Кевин уверен – был подарен Ваймаку Эбби. Она была единственным известным ему человеком, кто мог добавить кокосовую стружку во всё. Однажды Кевин даже видел, как она посыпала ей картошку-фри.       По радио тихо звучала ненавязчивая мелодия, Ваймак курил в открытое окно, ловко выруливая с парковки. - Расскажешь, что побудило тебя на такую чу́дную прогулку?       В тоне Ваймака не было давления, но Кевин сразу подобрался, сжимая руки в кулаки и тихо выдыхая сквозь зубы. Это не осталось незамеченным, но от комментариев тренер отказался. Он лишь устало вздохнул, и Кевину вмиг стало стыдно. У Ваймака было столько забот с новичками и грядущим началом сезона, что ему вряд ли были нужны проблемы недавно обнаруженного сына.       Кевин попытался натянуть на лицо фирменную улыбку, которую приберегал для прессы, и как можно увереннее произнес: - В общежитии было слишком скучно. Так что, либо это, либо водка. Завтра с утра тренировка, так что…, - он пожал плечами, мол, выбор очевиден.       Ваймак ни на минуту не повелся, но, как человек, не один год работающий с «Лисами», решил не вытягивать правду насильно. Он остановился у общежития и, заглушив мотор, развернулся к пассажирскому сиденью. Глаза его даже при скудном освещении были ярко зелеными, такими же, как и у самого Кевина. Даже удивительно, как никто раньше не догадался об их родстве. С другой стороны, кроме глаз и телосложения, Кевин был точной копией своей матери, мысли о которой он привычно загнал в самый дальний угол сознания. - Спасибо, что подбросил, тренер, - поблагодарил он, открывая дверь.       Он так и не смог перешагнуть черту и назвать Ваймака отцом вслух. У него было время привыкнуть к этому, письмо, раскрывающее истину, было заучено им в свое время наизусть, но даже сейчас слово «отец» звучало странно. Лишь мысленно он изредка примерял это определение. Папа. Может быть, однажды он наберется смелости и скажет это вслух. - Кевин, - остановил его Ваймак, заглядывая в глаза. Судя по напряженной морщинке на лбу, то, что он там нашел, ему совсем не понравилось, но вместо расспросов Ваймак достал из кармана знакомую связку и бросил в грудь парню. – Надеюсь, хватит ума не тащиться на стадион прямо сейчас.       Кевин согласно кивнул и, пробормотав тихое «Спасибо», выбрался из машины. Пару мгновений он смотрел на отъезжающего Ваймака, крепко сжимая в руке ключи от стадиона. ***       Стандартную речь Ваймака, которую тот повторял из раза в раз, Кевин не слушал. Он нервно стучал по колену и ждал момента, когда их отпустят готовиться к тренировке. Прошлой ночью ему удалось поспать всего несколько часов, но предвкушение от скорого возвращения на поле перевешивало любую усталость. - Не забудьте сходить к Бетси, - произнес Ваймак и махнул рукой в сторону раздевалок, - давайте, спиногрызы, готовьтесь к тренировке. - Новый сезо-о-он! – радостно завопил Ники, заслуживая поощрительный взгляд от Дэн и легкую улыбку Мэтта.       Остальные энтузиазм Хэммика не разделяли. Кевин подскочил и стремительно двинулся переодеваться. Всё его тело горело желанием вновь вложить в руку клюшку, ощутить ее знакомую тяжесть и на пару часов забыть про всё.       Ступив на поле, Кевин втянул воздух полной грудью и принялся разминаться. Ноги после вчерашнего забега гудели, но это была приятная боль. В отличие от той, что причинил ему Рико. Кевин инстинктивно прикрыл шрам на левой руке и почти утонул в собственных воспоминаниях, пока прилетевший в голову мяч не вернул его в реальность. - Миньярд, что я говорил про нападение на свою команду? – крикнул Ваймак.       Под шлемом было не заметно, но Кевин знал, что Эндрю в этот момент закатил глаза и чуть кривовато дернул уголками губ. - Не калечить, по крайней мере, пока новички не будут готовы в случае чего выйти на замену. -Более чем уверен, что говорил не это, - буркнул Ваймак, но решил не продолжать спор.       Эта небольшая перебранка была привычной, и Кевин отогнал мысли о Рико, «Воронах» и своем прошлом подальше. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на экси.       После разминки они поделились на команды для тренировочного матча. Глупо было надеяться, что победный прошлый сезон магическим образом исправит ошибки, нарабатываемые годами. Несмотря на усилившуюся связь и сплоченность, «Лисы» по-прежнему не всегда ладили друг с другом. Скандал был лишь вопросом времени. Кевин просто надеялся, что хотя бы первая тренировка пройдет спокойно.       К удивлению Кевина, первым взорвался не Нил и даже не Дэн. Эти двое, наоборот, отлично справлялись с обязанностями капитанов команд, на которые они разделились. Глядя на них, можно было смело сказать, что с назначением Нила со-капитаном Ваймак не прогадал. Поначалу Кевина кольнула неприятная зависть, но это длилось лишь пару мгновений. «Лисы» прислушивались к нему в вопросах техники игры и новых для них приемов, но брать на себя полную ответственность за столь нестабильную команду он был не готов.       К слову, о нестабильности. К тому моменту, как Кевин подбежал ближе, вся команда, за исключением не сдвинувшегося ни на метр Эндрю, уже столпилась возле орущих друг на друга Эллисон и Аарона. - Не знаю, что за хрень у тебя творится, но прекрати тащить это на поле! – Эллисон ткнула клюшкой в грудь Миньярду. - Пошла ты, - двинулся он на девушку, - научись занимать позицию и распасовывать чуть точнее.       Дэн с Нилом пытались использовать свои командные голоса, Ники и Мэтт мягко успокаивали товарищей, но ссорящиеся останавливаться не планировали. Кевин заметил, что в последнее время Аарон был тише и задумчивее обычного. У него явно что-то происходило, но, что именно, знал скорее всего только сам Аарон. Кевин тяжело вздохнул и положил ладонь на плечо Миньярда, с благодарностью кивая Рене, которая в этот же момент стала оттаскивать рвущуюся в бой Эллисон. - Что с тобой? – наклонился он к Аарону, понижая голос.       Взгляд парня был гневным, его лицо покраснело от недавних криков, а руки сжимали клюшку как оружие, словно он в любой момент был готов кинуться в драку. Кевин чуть сжал его плечо, прежде чем убрать руку и, поняв, что отвечать Аарон не намерен, развернулся к команде: - В прошлый раз нам повезло, но это не должно нас расслаблять. Мы и близко не подобрались к стабильности в игре. Ссоры на первой же тренировке показывают, что нам предстоит еще много работы. Так может, вы соберете своё дерьмо, - он посмотрел поочередно на Эллисон и Аарона, - и мы продолжим? - Как бы то ни было, - фыркнул Миньярд, возвращаясь на стартовую позицию.       Остальные последовали его примеру и стали разбредаться по полю, лишь Эллисон всё еще кипела от гнева. - Сохрани свои речи при себе, Дэй, ты даже не капитан!       Ответа она дожидаться не стала, тряхнула собранными в высокий хвост волосами и двинулась к своей точке. Кевину понадобилось пару мгновений, чтобы успокоиться. Не то чтобы Рейнольдс раньше не язвила в ответ на его претензии. Как и, пожалуй, все в команде. Он знал, что был сложным в общении и многим не нравился. Откровенно говоря, он и не стремился нравиться людям. Время, проведенное в «Гнезде», научило его тому, что ключ к успеху и уважению – это достижения на поле, а не приятный характер.       Рука, свободная от клюшки, сжалась в кулак, чуть подрагивая. Сделав три глубоких вдоха, Кевин мысленно перечислил: Октавиан Август, Тиберий I, Калигула, Клавдий, Нерон. Это была его собственная техника избавления от тревожных мыслей. Иногда это были важные события, иногда выдающиеся личности, но всегда что-то, имеющее отношение к его второй после экси страсти. История была тем, в чем он находил ответы и успокоение. Ему нравилась её упорядоченность, не такая строгая как в точных науках, более персонализированная и направленная на изучение причинно-следственных связей. - Дэй!       Мяч влетел в его клюшку, призывая присоединиться к команде. Кевин отложил размышления до конца тренировки.