Ищи меня среди звёзд

➳ ➳ ➳

Резкие порывы ветра и редкое хлопанье крыльев привело в чувство эльфийку, что от усталости и изнеможения закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон, всё так же крепко держась за густые перья птицы, которая летела максимально аккуратно и легко, дабы не уронить девушку. С высоты птичьего полета можно было разглядеть всё: от вершин елей, до горных ручьев, что били ключом и лились бурным потоком и быстрым течением к слонам гор, от лесных полян, до пустых и разоренных полей. Спустя долгое время полета, эльфийке казалось, что Гваихир стал сбрасывать высоту, спускаясь всё ниже к верхушкам леса и, сильнее вцепившись в прочное оперенье орла, она на миг закрыла глаза и тут же в её разуме прозвучали последние слова Сарумана, перед тем, как она бежала с Изенгарда «…Готовьте облаву!..Теперь же мы сотрём с лица земли всё Лихолесье!..». Сейчас слишком сильный удар пришел ей с пониманием того, что она обрекла свои леса на погибель. И кристально чистая слеза покатилась по щеке, оставляя после себя холодный и влажный след, обдуваемый сильными ветрами севера. Когда Гвайхир Ветробой наконец закончил свой полёт, с несколькими взмахами крыльев он опустился на мягкую землю, куда и ступила Эариэль, слезая с мощной спины Великого орла. Смахнув слезу, она подошла к нему спереди и отдала почёт и великую благодарность этому разумному созданию, коснувшись своим лбом его и прошептав: — Да несёт тебя ветер в те края, куда держат путь луна и солнце! — так принято у них было прощаться. Орёл сделал лёгкий, почти незаметный кивок и, блеснув черными глазами, раскинул крылья и взмыл ввысь, возвращаясь в родные гнёзда. В ушах засвистел ветер. Признаться честно, эльфийка всё не могла понять, почему Гваихир привез её именно в это место, но зная Великих Орлов Средиземья, можно было предположить, что всё это неспроста. Потому у неё ничего не оставалось, как поправить свой потрёпанный плащ и ступить кожаной обувью на сухие ветви и траву, направляясь туда, кудо вело её эльфийское сердце. Пройдя мимо нескольких деревьев, этот лес показался знакомым эльфийке, но понять, где именно она находилась, было достаточно сложно. Между ветвями, в зарослях кизильника, перешептывались папоротники и мигали маленькие светлячки. Они освещали запутанную дорогу, выводящую из леса. А дева плыла поодаль туманной дымкой, среди черных стволов узорчатых деревьев, путая следы, настороженная словно кошка. Её поступь почти бесшумна и лишь ветер пел, блуждая по складкам ее плаща, и изредка слышались тихие стоны из-за непрекращающейся боли в ноге. Тихий шорох шагов пробуждал от долгого сна вековые деревья. Перешептываясь, они расставляли свои зелёные руки, освобождая путь для этого эфемерного существа, долгожданной гостьи. Ветер нежно ласкал её лицо, приветствуя путницу, иногда перебирал её длинные темные волосы. Мягкий свет струился по столь молодому, но отмеченному мудростью лицу, а длинное, совсем простое и потрёпанное одеяние терялось среди не ярких красок увядающей природы. И вмиг, эльфийка услышала резкий шорох со стороны деревьев. Навострив слух, она замерла, прислушиваясь к звукам леса, и тихо про себя надеясь, чтобы это были не орки-разведчики. Но уже определив, откуда исходил звук, из-за дерева показалась блестящая шерстка. И она увидела оленя! Ей вдруг представилось, что рога его могли объять весь этот лес, как огромные крученые руки. Его мех — лоснящийся, жесткий и густой даже на вид, был серо-серебристым и бурел по бокам. Не веря своему счастью, она обрадовалась, облегчённо выдохнув. Безмолвно обратив свой взор в глаза животного, чей образ многое значил для её семьи, она поняла, что олень будто звал за собой и, когда тот выпрыгнул из-за поваленного бревна и направился в гущу леса, девушка, недолго думая, сцепив от боли зубы, слегка похрамывая, направилась за ним. Ведь внутреннее чувство ей подсказывало, что это верное решение. К тому же, нужно было уметь распознавать знаки судьбы, а это как раз и был один из них. Эльфийка всё шла вперёд, опираясь на могучие стволы деревьев, а олень всё так и скакал легко и непринужденно, поджидая девушку, чтоб та сильно не отставала. Перед ней порой развязались глубокие ущелья с отвесными склонами, заглянув туда, она видела, что далеко внизу извиваясь, между чахлыми деревцами, бегли ручьи. В голове девушки всё роилась уйма мыслей. Она знала, что Саруман это так просто не оставит и, судя по его угрозам, войско орков уже отправилось к границам Лихолесья. И случится бойня, если они застанут эльфов врасплох. Нужно было срочно предупредить отца, но сейчас она могла лишь следовать за оленем, который вел её неизвестно куда, в самую гущу леса. Пройдя ещё какой-то путь, лес редел и ей начали попадаться лука, явно ухоженные чьей-то заботливой рукой. Этот неведомый кто-то сажал повсюду клевер — обычный розовый, красный, медвяный белый и петушиный гребешок. Воздух полнился жужжанием, видимо на лугах трудились пчелы. Олень бесстрашно ступал будто по знакомым тропинкам, пропуская девушку вперед. Миновав круг высоких, очень старых дубов, эльфийка очутилась перед живой изгородью, столь густой, что сквозь неё ничего не было видно. С опаской, она разглядывала всё по сторонам, ведь неизвестно кому принадлежат эти владения, но всё же что-то ей подсказывало, что этот кто-то может оказать помощь. За домом находился дворик, замкнутый с трёх сторон задними стенками дома и двух пристроек. Посреди дворика лежал огромный дубовый кряж, а возле него стоял высокий чернобородый и черноволосый человек с огромными голыми руками и мускулистыми ногами. На нём был шерстяной балахон до колен и опирался он на чудовищных размеров топор. Услышав постороннего в своих владениях, он резким движением забил топор поглубже в громадный кусок дерева и покосился туда, где и стояла эльфийка. Подойдя к изгороди, она хотела ещё раз взглянуть на оленя, что привел её в это место, но от него будто и след простыл. Оставшись один на один с неизвестным великаном, что-то защемило в районе солнечного сплетения, ведь сейчас она даже не способна была себя защитить. Когда громила резко стал надвигаться в сторону, где стояла эльфийка, тяжело оперевшись на бревно изгороди, лазурные глаза округлились и пытались разглядеть лицо хозяина сего дома. Но всё было тщетно, он стоял против солнца и всё, что могла развидеть девушка, это огромный рост в несколько футов, темная шевелюра и мощные руки, которые, казалось, могли прихлопнуть кого угодно. Тяжёлые шаги мощных ступней послышались рядом и, казалось, что вся земля содрогалась от этой тяжести. Когда громила оказался совсем близко, он вдруг остановился в нескольких метров от неё и, взглянув на беспомощную эльфийку, молвил своё слово. — Кто ты? И какими ветрами тебя занесло в эти края? — громкий и устрашающий бас послышался откуда-то свысока, заставляя на миг земереть сердцу. — Южными, на крыльях Гваихира Ветробоя. — коротко, мелодичным голосом ответила гостья, будто прощупывая почву. Ведь ей нужно было знать на чьей стороне тот, кто сейчас стоит скалой перед ней. Есть ли причины для недоверия? — На крыльях орла значит… А ну-ка поведай мне, почему великий орёл Средиземья нёс тебя на себе по ветру? Громадный человек навис над ней огромной горой, заглядывая черными глазами будто в душу. Что-то ей подсказывало, что это вовсе не человек, а скорее…оборотень. Раньше представителей этой расы было огромное количество, но многих перебили орки, в том числе и Азог-Осквернитель, и эльфийка не знала, остались ли ещё оборотни в этих краях. Но что-то в этих зеницах было такое, отличавшееся от нездорового блеска всех существ, чьих душ коснулось своими липкими лапищами зло. Посему, основываясь на своих чувствах, её голос дивной мелодией прозвучал в долине, рассказывая о том, каким образом она здесь оказалась. — Я бежала с Изенгарда. И Гвайхир любезно согласился мне в этом помочь. — С Изенгарда? — его глаза вдруг прищурились, в них сразу можно было увидеть то, как он относится к тому месту и всему, что там обитает. — Кто же ты такая? И что тебя занесло аж в те края? — в его глазах читалось нечто такое, будто бы он уже давно все знал, а задавая эти вопросы, лишь убеждался в своих догадках. — Mankoi lle irma sint? (Почему вы хотите это знать?) — с долей подозрения сказала девушка, уставившись в черные глаза мужчины. Но его взгляд дал понять, что помощи может и не ждать, если он не будет уверен в том, что она не враг. — Я эльфийка лихолеских лесов, что попала в плен к оркам, которые и отвели меня в цитадель Изенгарда. — она нарочно не упомянула своё имя и статус, по причине слабого доверия этому громадному, ликом похожего на медведя, человека-оборотня. Он вдруг призадумался, но спустя небольшую паузу молвил свою догадку. — Эариэль Лилиандиль значит… эльфийка и наследница Лихолесья. Дочь моря и лесная душа этих мест. Nae saian luume’. (Давно я ждал этой встречи) — Всё верно. Но откуда же вы меня знаете? — Здешние реки и птицы многое знают, многое говорят. О тебе то я наслышан. Твои глаза не спутаешь ни с чем. Много ходило молвы о эльфийке с глазами, соединявшими цвет и свойства морей, океанов и озёр. То громоздятся бури, сметая волнами всё на своём пути, то тихая лазурная гладь, виднеется в глазах Эариэль Лилиандиль. Услышанное не могло не удивить девушку, потому стояла ровной статуей, но одно она знала наверняка — кем бы ни был этот громадный человек, против неё он не имеет ничего, значит, возможно, может и оказать помощь. — Прошу прощения, но я так и не знаю вашего имени. Как к вам можно обращаться? Раз вы так много знаете обо мне, не расскажите ли о себе? — Ах да-да, моё имя Беорн. И я обязательно расскажу немного больше. Только, наверное, ты очень проголодалась, прошу в мои скромные владения. — Благодарю, я и вправду не прочь передохнуть, но сначала можно ли отправить послание с помощью ваших птиц? Как я поняла, это место находится недалеко от Лихолесья. Хоть я и исследовала каждую тропку этого леса, на ваш дом ни разу не наткнулась. Мне срочно нужно сообщить важную весть своему отцу. Она уверенно стояла на своём, ведь нужно было как можно скорее оповестить лесных эльфов о нападении, тогда у них будет возможность подготовиться заранее, и орки не застанут их врасплох. — Конечно можно. Мои птицы донесут что угодно и куда угодно. Издав лёгкий звук, похожий на птичий зов, оборотень взмахнул рукой и тут же на доски забора прилетела небольшая птичка, но с достаточно мощными крыльями. Ещё раз взглянув на Беорна, который кивнул в знак разрешения, эльфийка подошла к птице и, почесав ту меж пёрышками, шепнула несколько слов на эльфийском. Убедившись, что послание понято и принято, птица взмахнула своими крыльями и взмыла вверх, направляясь в сторону темных лесов. Проследив за отдаляющейся точкой в чистом небе, она нервно мяла край своего потрёпанного плаща, пока не очнулась от грохочущего низкого баса. — Что ж, теперь думаю, можно и зайти в дом. Лучше не стоять долго на улице. Много чего водится в этих краях, а тебя легко узнать. Беорн бросил подозрительный взгляд в чащу леса, бегая глазами меж деревьями, будто выискивая что-то. Возможно, орки шли по её следу, потому стоит быть осмотрительней. Эльфийка обернулась назад, так же вглядываясь в глубину леса и прислушиваясь к его звукам. Но пока вокруг царила тишина, лишь приятный шелест листвы, пение птиц и ржание лошадей доносились её слуху. Орки вряд-ли быстро догадаются где она находится, ведь орёл отвёз её достаточно далеко от Изенгарда, посему у неё ещё есть время. Слегка прихрамывая, она направилась в след за Беорном, что уверенно ступал по своим владениям. Гостья вошла в дом, миновала просторную залу с очагом посередине. В очаге горел огонь, а дым поднимался к почерневшим стропилам, тянулся к отверстию в крыше, сквозь которое внутрь проникал свет. Низенькая дверь выходила на террасу на дубовых подпорках. Терраса выходила на юг, поэтому на неё до сих пор падал солнечный свет. Прямо от нижней ступеньки лестницы начинался садик, поражающий воображение несметным множеством цветов. Они присели на деревянные скамьи, озаренные лучами закатного солнца. — Я вижу, ты ранена? Возьми эту смесь из лечебных трав. Я сам их выращиваю, должно облегчить боль и способствовать заживлению раны. — он протянул небольшую глиняную посудину, на котором были перемолотые травы, образующую густую консистенцию с необычным резким запахом. — Королевский лист… Благодарю, именно то, что нужно. Это растение было не так то просто найти, но оно имело удивительные свойства к заживлению ран и замедления попадания яда в кровь. В доме царил полумрак. За едой Беорн своим рокочущим басом рассказывал древние предания о диких землях, лежащих по эту сторону гор. В этих преданиях часто упоминался тёмный опасный лес, протянувшиеся на многие мили севера на юг — зловещее Лихолесье, хоть и в воспоминаниях Эариэль этот лес всегда будет Зелёным. До него было рукой подать — день езды. Возможно, она бы и сама отправилась домой, чтобы сообщить о нападении и уже было рвалась оседлать лошадь, но Беорн её вовремя остановил. Ведь эти места сейчас кишат орками и ехать одной крайне опасно…