➳ ➳ ➳
— Hadron! Ned rain! (Стрелки! В линию!) — громким басом отдавал приказы главнокомандующий эльф. — Ech am thang! Daro, tiro gothain! (Стрелы на тетиву! Приготовиться!).. — минутное молчание, выжидание подходящего момента и… — Naur ab meldir! (Залп по очереди!) Битва всё не утихала. Повсюду только и был слышен скрежет металла мечей, копий, шелест перьевых наконечников стрел, свист тетивы, тяжёлые вздохи и стоны раненых, обречённых на страшную погибель. Они стояли насмерть за своё королевство, за свои семьи, за свой народ. Но орки всё наступали, Тирон сражался бок о бок с королём и всё ждал, когда тот отдаст приказ об отступлении, но король был упрям, он шел до конца. И сейчас его беспокоило лишь одно — его дочь, на которую с минуты на минуту могут накинуться мерзкие орки. Леголас мчался по головам убитых, пронзая своими стрелами их сердца и глазницы. Завидев, куда стремится аранен, Айглос не мог стоять в стороне и рванул следом. Ни о чем не подозревающая эльфийка с отвагой выпускала стрелы в наступающих врагов, но стоило ей на минуту отвлечься и не услышать шорох в стороне, как тут же из-за дерева выскочили двое всадников-орков на варгах. Они только было собрались кинуться на девушку, которая оступилась назад из-за клацанья зубов волков и споткнулась об упавшее дерево, но меткий стрелок — Леголас, подоспел вовремя и устранил двух нападавших молниеносно, а Айглос убедился в их кончине, пронзив их плоть своим мечом. От неожиданности Эариэль на миг потеряла дар речи, пока той аккуратно не протянули руку помощи, чтоб встать с земли. В глазах эльфийки заиграли блики едва видного солнца. Она так давно не видела своего брата, что просто не могла удержаться, кинувшись к нему в объятья. Ведь, совсем недавно, в плену Изенгарда, эта девушка считала, что им и вовсе больше не увидится. Не менее ошарашенный Айглос стоял почти неподвижно рядом с наследником короля, сдерживая свои чувства и эмоции, что горели изнутри, не позволяя тем выплестнуть наружу. Он думал, что больше никогда её не увидит. Он почти простился с ней. Всё виня себя в том, что произошло. Ведь если бы он тогда успел…ничего бы этого не было. А сейчас, она стоит перед ним, уже не такая, какой была примерно месяц назад, спокойной и умиротворенной наследницей престола, недосягаемой и безупречной эльфийской принцессой, что не знала горестей, бед войны и преследований. Теперь же, её некогда светлый взгляд лазурных очей потускнел и опустился, темные волны волос немного спутались, а руки были усыпаны царапинами и ссадинами. Но тем не менее она была жива и все так же прекрасна и храбра сердцем, хоть и прошла очень многое за это время. Наконец эльфийка отстранилась от брата и взглянула на Айглоса. Его лунные глаза излучали надежду и неописуемую радость, но эмоции этого эльфа были хорошо замаскированы, посему он лишь кротко кивнул в знак приветствия. Но Эариэль была проста душою, потому не смогла не обнять своего друга, после длительного расставания, она поняла, как сильно же им дорожит. Это понял и главный страж, когда, увидев разгромленный дом и саму Джозефину, что сообщила печальную новость, сердце его будто лишилось важной части. Неожиданно для Айглоса, аранель подошла и нежно обняла мужчину, который, слегка опешив, лишь аккуратно коснулся её прекрасных волос, прижав к своей груди. Запах её волос успокаивал её, даже сейчас он чувствует аромат цветов. Это так было ему нужно. Отстранившись от мужчины, эльфийка с более помрачнелым взглядом — молвила: — Леголас, брат мой. Пожалуй Айглос обо всем тебе уже поведал. Но прошу ничего не говори. Это было моё решение продолжить свой путь и я не отступлю. Но на лице принца не показалась ни малейшая доля укора, видно было, что он поддерживает сестру во что бы то ни стало. Сейчас он не хотел её никуда отпускать, ведь то, как они все испугались из-за того злощастного нападения, всё держало в напряжении, будто это может повториться вновь. Главное, что Эариэль смогла выбраться и спастись, и теперь рядом с ними. Каким таким дивным образом ей удалось вырваться из когтей Сарумана, он все ещё не мог понять, но безмерно рад, что всё обошлось. — Uuma dela. Amin khiluva lle a’ gurtha ar’ thar. (Не беспокойся. Я проследую за тобой до самой смерти и даже дальше). Я рад, что ты здесь. Мы все ужасно сильно испугались. — А как же Джозефина? К ней пошел тот орк, я думала, что он… — начала было эмоционально рассказывать и переживать девушка, но Айглос её перебил, успокоив. — С ней всё в порядке. Когда мы прибыли, она уже справилась с тем орком, именно он на допросе рассказал, куда тебя увезли. Чувство неимоверного облегчения снизошло на эльфийку, которая после нападения только и думала о том, что стало с милой Исилиэль. Минуту радостного приветствия наследников престола после долгой разлуки должен был нарушить уверенный голос Айглоса, что вновь указывал на поле битвы. — Как бы я ни был рад твоему возвращению, Эариэль, и как бы я не хотел дать воссоединится семье, но идёт разгар битвы, мы нужны королю. — эльфийка взглянула на статного воина, которого была не менее рада видеть, но тот старался не подать виду, что безумно переживал, вновь обратившись к ней. — Эариэль, а тебе лучше уйти. Война не для эльфиек, к тому же, для дочери короля. Хоть я и знаю твоё мастерство в стрельбе, это очень опасно для тебя. — Это не обсуждается, Айглос, ведь это и мой народ тоже. Прошу дать мой лук и стрелы, я буду сражаться бок о бок со своим народом до конца. — с долей укоризны и уверенности в глазах она стояла на своём, не отводя взор с серебряных глаз воина. Айглос взглянул на Леголаса с немым вопросом. — Король придёт в ярость, если увидит её среди воинов. — Но это же Эариэль, иначе она не может. — пожал плечами блондин, смотря на свою дражайшую сестру, что уже закинула на спину колчан и взяла в руки свой лук. Было видно, что она не отступит, ведь Лилиандиль — лесная эльфийка и дочь Трандуила, что хорошо известен своим упрямством. — Awartho! Nif an got! (Отходим! Лицом к врагу!) — в воздухе прозвучали громкие слова короля, что привели в удивление, но и немедленное подчинение всех воинов на поле брани. — Неужели король решил отступить? — озвучил свои мысли в слух Айглос, что вглядывался в ряды воинов. Леголас, что стоял рядом лишь призадумался, но его будто осенило. — Он не отступает. В этом бою король не даст слабину, это битва за свободу, за королевство. Она не может быть проиграна. И он был прав, как только эльфы отошли на определенное расстояние к лесам, а орки стали надвигаться все ближе, последовал новый приказ. — Правый и левый фланг, mallen pelu e’ n’alaquel en’ sen! (Обойти вокруг них!) И тут же, из-за деревьев леса появились лесные воины, что уверенно шагали, окружая врагов и заключая их в «кольцо смерти». Теперь же поступил новый приказ от таура (*короля). — Quingar, macili, pelecqui, eccer, ndacilinna! (Луки, мечи, топоры, копья, к бою!) — Трандуил поднял меч, устремляя его к небу. Он должен защитить народ, любыми способами, не дать злу захватить королевство ни при каких условиях. — A qualta ngottoro! (Бей врагов!) — кричали эльфы во всё горло, крепче сжимая мечи, копья и щиты. — Maetho! Ned maeth! (В атаку!) — не утихали уста воинов, ведь боевой дух тут же взлетел ввысь, когда прибыла аранель и улучшилось положение войска. Айглос помог эльфийке забраться на лошадь, ведь недавнее ранение все же не осталось без последствий, и умостился сам, но Леголас не спешил за ними, сказав сестре: — Soora sen. (Следуй за ним). А у меня есть ещё одно дело. Не сметь умирать! — бросил напоследок принц, даже в самые сложные моменты стараясь сохранять долю позитива. В это время Леголас заприметил ораву орков и направился к ним, в которых спустя секунду уже полетели его быстрые и острые стрелы, которые повалили наземь врагов, по головам которых прошлись их же братья. Темноволосый эльф шепнул на ухо лошади и та рванула вперёд. Проезжая мимо поля брани, эльфийка ужаснулась. Ведь столько эльфов лежали с отпечатком смерти на лице. Они лежали, раненные и гниющие. И сложно было отличить одних от других. Они лежали, уже не такие красивые и радостные. Но на фоне мерзких орков, мёртвые эльфы всё ещё выглядели ослепительно прекрасными. Кто-то из урук-хай пинал тяжёлым сапогом ненавистно-идеальное лицо. Кто-то добивал раненных, целясь полоснуть по голове. А эльфы всё умирали.«Их бросили не на битву, то была бойня».
«Король сражается в первых рядах наравне со своими подданными». Это знал каждый эльф и король Трандуил был именно тем, кто руководит не с безопасного расстояния, а бьётся бок о бок со своим народом. Ход «смертельного кольца» оказался довольно-таки выиграшным, ведь на этот раз количество эльфов значительно превышало количество врагов. Болдог, главнокомандующий отряда орков, что был отправлен с Изенгарда на захват Лихолесья, вдруг замешкался. Понимая, плачевность своего положения, орк быстро отдал приказ, затрубив в боевой рог. Приняв приказ командира, орки тут же натянули тетиву и зажгли заранее обмотанный конец стрелы. Поле тут же заполнилось алыми огоньками. Король пришёл в ужас, когда понял, что сейчас произойдёт, а его большерогий олень, рога которого могли объять весь этот лес, как огромные крученые руки, встревожился, переступая с места на место. Прошло всего несколько секунд, как в воздух поднялись зажженные стрелы, несущие смерть огня и направляясь в зелёные леса Лихолесья. Трандуил отдал отчаянный приказ: «Сбить!». Эльфы со всей силы старались сбить летящие стрелы, что падали и поджигали сухую траву, которая заполыхала огромным пламенем рядом с воинами. В небесных глазах короля виднелся ужас и отчаяние, в них отражалось горящее пламя своих лесов. Эариэль и Айглос, что направились было к королю, резко остановились, потому что перед ними упала стрела, что тут же зажгла сухую траву. Испуганная лошадь поднялась на задние копыта и Эариэль, что сидела сзади, еле удержалась, чтоб не упасть. Айглос тут же спрыгнул с животного и отвёл в сторону, стараясь ту успокоить, но всё не выходило. Громкие звуки, огонь под копытами, стрелы и мечи пугали лошадей. Эариэль, что осталась верхом на гнедой, мигом опустилась к её уху, шепнув той что-то на эльфийском. Животное тут же утихомирилось, опустившись на все копыта и Айглос облегчённо выдохнул, одобряющие взглянув на девушку, что всегда лучше всех ладила с лошадьми. — Нужно потушить огонь… ветер сейчас нагонит его севернее, а там очень важные для королевства точки и деревья. Нельзя позволить им сжечь наш лес. — слегка дрожащим голосом произнесла девушка, бегая тревожным взглядом по горящим деревьям своих лесов. — И как ты предлагаешь это сделать? — Айглос не понимал, что можно предпринять в этой ситуации, ведь их возможности были ограничены в борьбе с пламенной стихией. — Огонь может начать разрастаться. Нельзя этого допустить. Прикрой меня, а я потушу огонь. Не сметь умирать! — Эариэль тут же, как произнесла последние слова, обвела руками шею лошади и рванула вперёд, в самую чащу леса, где горели алым пламенем деревья. Айглос только было хотел её остановить, но было уже поздно, эльфийка тут же скрылась меж деревьями. А ему оставалось только выполнить приказ аранели. С характерным звуком он достал свой меч из ножен и взгляд эльфа устремился вдаль, выискивая новых созданий тьмы, которые пожалеют, что сунулись сюда. Трандуил всё не спускал своего зоркого взгляда с эльфийки, но завидев, что та бросилась почти что в самое пламя, затревожился не на шутку. Но ему показалось, что он понял её замысел, потому вновь отдал приказ на отход эльфов к левому флангу, ближе к лесам. Леголас умостился в лиственных ветвях одного из деревьев, откуда было видно всё поле битвы. И именно оттуда вылетало огромное количество стрел, попадая точно в цель. Ни одна стрела, выпущенная лучшим лихолесским лучником, не пролетала мимо. Айглос безжалостно отбивал орков, что хотели сунуться за эльфийкой, которая исчезла в глубине леса. Он должен был стоять каменной стеной, никто не пройдет и не тронет её вновь. Тирон находился рядом с королем, готов прикрывать тому спину, ведь был вечно предан Лихолесью и тауру. Айглос, что отчаянно сражался с несколькими орками за раз, не падал духом, думая лишь о том, чтобы не дать злобным тварям пойти за эльфийкой. Он не мог этого допустить. Но срубив ещё одну голову с плеч, он вдруг почувствовал теплую кровь на своем плече, а после резкую боль от вонзившейся орочьей стрелы, что подкосила его ноги. Но он не мог не выполнить приказ. А орки всё сражались яростно, жестоко, не жалея ни сил, ни жизни, ни-че-го. Они рубили своими секирами и клинками стройные тела лесных воинов, что погибали и устилали собою поле брани. Орки пришли захватить их дом и эльфы не могут позволить того, чтоб те совершили задуманное, но не хватало сил, чтоб сдерживать эту бушующую силу зла. В волосах Эариэль запутались листья, она пробиралась мимо деревьев, а когда лошадь уже не могла пройти, она аккуратно спрыгнула, стараясь не задеть раненную ногу и шепнула разумному существу спрятаться меж деревьями. А сама же, направилась к реке у границ Лихолесья, что осталась одной из тех немногих, которую не коснулись липкие лапища зла. Медленным шагом она подходила всё ближе, чувствуя каждую капельку воды. И уже подойдя вплотную, эльфийка почувствовала, что воды реки будто бы её зовут и она, повинуясь небывалой раньше силе, опустилась на колени и окунула ладони в прозрачную воду. Закрыв глаза, она стала шептать: Nîn o Chithaeglir lasto beth daer; Rimmo nîn Bruinen dan am coth! (Воды Мглистых гор, услышьте мой приказ: обрушьте воды Бруинена на врагов!) Она повторяла это вновь и вновь, пока речная вода не стала набирать силу, бурным потоком поднимаясь всё выше и выше, направляясь к возгоранию и самим оркам. Высокие волны, напоминающие прекрасных лошадей, накрыли деревья сильным потоком воды, что моментально потушил огонь, из-за чего в воздух поднялся пар. Когда бурная вода вышла из берегов реки и направилась в сторону поля боя, обезумевшие и встревоженные орки завидев силу водной стихии, побросали своё оружие и бросились в обратную от лесов сторону. Эльфов, что успели укрыться в стороне, волна не тронула, будто управляемая умелой рукой, она обходила лесных воинов, смывая лишь орков из земель Лихолесья. Трандуил знал, что она справится. А Болдог, что зацепился за растущее рядом дерево, ухватился за свою секиру и бросил её в сторону короля. Брошенное сильной рукой оружие пролетело небольшое расстояние, но эльфийское зрение не подвело и Тирон отбил атаку на Трандуила, что слегка опешил, но был благодарен воину. Увидев свою неудачу, Болдог прокричал эльфам в след. — Трандуил Оферион! Это ещё не последняя наша встреча! Зло повсюду! И уберечь свою жемчужину от него ты не в силах! — он оборвался на последних словах, потому что ловкая Тауриэль, рыжая эльфийка, что служила Трандуилу уже давно и была близкой подругой Эариэль, не выдержала такого хамского отношения к королевской семье, потому быстрым движением натянула тетиву своего лука и выпустила стрелу, что намертво вонзилась в его плоть. — Не стоит угрожать королю и его наследникам. За ними армия и преданные воины, что и глазом не поведут, как выпустят стрелу. — молвила Тауриэль, уверенно накинув за спину свой лук. А Трандуил посмотрел на неё уважающим взглядом и уже в который раз убедился в её преданности, чего стоит многого. Только стоило Болдогу потерять равновесие из-за вонзившейся в него стрелы, как бурный поток воды снёс его к остальным оркам далеко в долину, подальше от лесных границ…