Вспышка

— Ты же понимаешь, что, если это сработает, Apple, скорее всего, подаст на твою задницу в суд или еще чего похуже. Свесив ноги с мягкого кожаного подлокотника, Дарси скрючилась в новом роскошном офисном кресле, на которое они с Джейн потратились в прошлом месяце. Хотя, учитывая тот факт, что Джейн испытывала странное отвращение к мебели в принципе и ее почти всегда можно было найти где-нибудь на полу, Дарси не была уверена, зачем они вообще его купили. Конечно, это вовсе не означало, что она не будет им пользоваться. — Что может быть хуже? — отстраненно спросила Джейн. Ее голос доносился из угла гостиной, где расположился их импровизированный офис. Соскользнув одной ногой с подлокотника, Дарси кончиками пальцев ног оттолкнулась от прохладного кафельного пола и развернулась, чтобы лучше видеть свою подругу-гения. Джейн сидела под большим открытым окном, прижав колени к груди, и что-то строчила в потрепанном блокноте. Мягкий утренний свет падал на нее подобно свету прожектора, от чего ее бронзовые волосы сверкали и переливались, как живые. Губы Джейн беззвучно шевелились, а глаза цвета виски поражали своей ясностью, учитывая время. Было раннее утро или, вернее сказать, довольно поздняя ночь, ведь ни одна из них так и не ложилась спать. Дарси рассматривала все эти детали сквозь стекла солнцезащитных очков, лениво развалившись. Она была одета в мешковатые джинсовые шорты и фиолетовую футболку с Черепашками-ниндзя, которую купила в «Таргете» в отделе для подростков (потому что Кавабанга, чувак). — Хуже будет, если ты привлечешь внимание Сама-Знаешь-Кого, — ее темные брови поднялись над оправой. Джейн на секунду прервалась. — Старк не заинтересован в этом проекте. — Поправка: Старк заинтересован в тебе. Стоит отметить, называть Тони Старка именем темного волшебника Волдеморта было идеей Джейн, а не Дарси. У нее были какие-то проблемы со Старком, которых Дарси до конца не понимала. Но с другой стороны, она-то никогда с ним не встречалась, а Джейн — да. Дарси была преданным другом, и если подруге не нравился этот мужчина, она была рада присоединиться к клубу мужененавистниц до тех пор, пока Старк не заслужит право быть исключенным. Лицо Джейн скривилось, словно она съела огромный лимон, и слова вырвались из ее рта так же быстро, как если бы она выплюнула эту кислятину: — Держу пари, он никогда в жизни не притрагивался к скотчу. — Ну, — протянула Дарси, кончиком пальца сдвигая очки на место, — уж точно не к скотчу с мультяшными пиццами. Карандаш Джейн снова замер. Впервые с начала их разговора ее глаза загорелись. Она выглядела так, словно кто-то окатил ее ведром ледяной воды. — Пицца! — ахнула Джейн, быстро заморгав. — Дарси, ты так и не рассказала, как прошел вечер! «Началось», — мысленно вздохнула та. — Ты работала. И я знаю, что это, — Дарси взмахом руки указала на здоровенный радиотелескоп и массивную черную пластмассовую штуковину из проводов и металла рядом с ним, — важнее. — Прости, — Джейн поморщилась и отложила блокнот и карандаш. Спустя секунду она уже смотрела на Дарси ясным и сосредоточенным взглядом. — Итак, что случилось? Дарси довольно долго смотрела в ответ, ничего не говоря, внезапно обрадовавшись естественному барьеру и защите, которую обеспечивали солнечные очки, а затем очень осторожно откинула голову на спинку стула. Она пожала плечами и выдавила: — Ничего. — Что значит ничего? — переспросила Джейн, немного помолчав. — Я имею в виду: ничего не было. — Он что, продинамил тебя? — лицо Джейн потемнело. — Ага, — буркнула Дарси. Она изо всех сил старалась следить за голосом, чтобы не выдать своей обиды. Никому не нравилось, если его динамили, но это... Случившееся задело ее больше, чем она ожидала, хотя думать о причинах Дарси не была готова. Когда она заговорила снова, ее голос был нарочито спокойным: — Но, знаешь, его отсутствие — равно больше пиццы для меня. Я даже принесла тебе немного. С этими отвратительными ананасами, которые ты так любишь. Возьми в холодильнике. Джейн свирепо нахмурилась, что было довольно странно, потому что обычно пицца поднимала ей настроение, прямо как черепашкам на футболке Дарси. Она долго молчала, а затем на мгновение отвела взгляд в сторону, прежде чем решительно повернуться к Дарси. — Давай убьем его. Одной из забавных особенностей Джейн было то, что эта женщина не могла заставить себя раздавить даже жука, даже если он того заслуживал. Но она не сомневалась ни секунды, прежде чем предложить закопать на шесть футов кого-то, кто причинил боль подруге. Серьезно, это было просто восхитительно. В манере потенциального серийного убийцы. — Благодарю за конструктивное предложение, мой Безумный ученый, — ответила Дарси, сморщив нос, — но он того не стоит. Мы обе слишком хорошо знаем, что моя удача в романтических отношениях оставляет желать лучшего. Мне вообще не стоило заигрываться в эти дерьмовые онлайн-знакомства. Глаза Джейн опасно сузились. Что-то в ее взгляде подсказывало, что было бы разумным удалить профиль из приложения, пока Джейн не получила доступ к информации этого мудака и не выследила его. Покачав головой, Дарси сглотнула и прочистила горло: — Давай сосредоточимся на ТелеТоре. Джейн в ответ послала ей взгляд, который говорил: «Ты меняешь тему разговора, но так и быть». Она взяла свой блокнот и коротко хмыкнула, прежде чем сказать: — Я не называю это так. — Ну, я называю. Легко запомнить, и звучит почти, как динозавр. А мы обе знаем, как сильно Большой парень любит их. Это было правдой. Тор был огромным поклонником этих существ и радовался каждый раз, когда они появлялись в каком-нибудь фильме, который они заставляли его смотреть. Кроме того, Дарси уже создала в «Фотошопе» отличный логотип, на котором был изображен тираннозавр с лицом Тора. — Это пошло. Дарси фыркнула и крутанулась на стуле, уставившись в потолок. — Будь благодарной, Джейни. Это могло быть «Поговори с пришельцами точка ком», но какой-то придурок из Коннектикута, который захотел поиметь денег с людей, запустивших гребаную рекламу Крейгслист в космос, занял этот домен много лет назад. Кто вообще так делает?! — Прояви немного милосердия, — рассеянно пробормотала Джейн и сосредоточилась, сведя брови к переносице. Дарси наблюдала за тем, как, словно по расписанию, черты ее лица заострились до предела. Внезапно Джейн судорожно вдохнула, резко поднялась и подошла к столу с лежащими в беспорядке фрагментами ТелеТора. Безумное выражение ее лица было слишком хорошо знакомо Дарси — она уже не раз видела его: Джейн что-то поняла или была близка к важному прорыву. — Молодец, девочка, — гордясь подругой, тихо проговорила Дарси с легкой улыбкой. Она смотрела, как пальцы Джейн тянутся к перчаткам и маленькому паяльнику, который они нашли в Уолмарте. Прищурив глаза, Дарси хмыкнула и, грациозно вскочив со стула, притащила из шкафа в прихожей огнетушитель, с глухим стуком поставив его на противоположный конец стола. На всякий случай. Джейн даже не заметила. Тонкие провода в беспорядке торчали из задней и боковых сторон массивного черного устройства, похожего на электрический фонтанчик для питья с одним более толстым проводом, соединяющим его с основанием радиотелескопа (который, кстати, был чертовски тяжелым). Джейн яростно перебирала проводки, ища что-то конкретное, и Дарси не в первый раз поймала себя на том, что искренне надеется — сейчас все заработает. Джейн была не из тех, кто часто позволял своим эмоциям вмешиваться в ее работу — она оставалась беспристрастной и трезвомыслящей, когда дело касалось научных вопросов, — но Дарси ясно видела, как струны ее сердца тянутся, чтобы переплестись с устройством, желая, чтобы оно запустилось. Не так давно она, возможно, начала бы дразнить Джейн за то, что та потратила недели на создание устройства для межгалактической связи и перевода, позволяющего периодически отправлять и получать сообщения от ее парня из глубокого космоса, где бы во вселенной он ни находился, но не сейчас. Не после того, как Нью-Йорк подвергся вторжению. Снова, блядь. Три дня назад гигантский космический корабль, похожий на пончик (Джейн просила Дарси не называть его так, но именно так он и выглядел), приземлился в Нью-Йорке. Мстители дали отпор. Тор еще не появлялся у них, но они обе знали, что тот каким-то образом участвовал в битве. Скорее всего, за пределами планеты, потому что так же быстро, как корабль во всем своем разрушительном великолепии прибыл (серьезно, Дарси не хотела бы работать страховым агентом в этом городе), он и его обитатели исчезли. Слава богу, в городе не случилось такой же масштабной битвы, как тогда с Локи. Поскольку вторжение инопланетян, по-видимому, становилось чем-то обыденным, Дарси и Джейн пытались жить в последние три дня как можно более нормально, уже давно поняв, что в этот момент они буквально ничего не могли сделать. Они были уверены в Мстителях и их способностях, но глубоко внутри у каждой из них все же была и другая причина, не дававшая спать. Именно из-за этого Джейн и проводила почти каждую минуту бодрствования, яростно работая над ТелеТором. Может быть, даже если они и не играли роли в физическом спасении мира (Разрушитель и Темные эльфы не в счет), они все равно могли бы сделать что-то полезное? Или, как минимум, мозг Джейн мог. Так появился проект «ТелеТор». Мало что могло оказаться столь же полезным, как устройство связи с таким диапазоном, как у него. Дарси отыскала останки небольшого радиотелескопа в ломбарде «Джерри» на углу Вашингтон и Леннокс и торговалась с хозяином, пока тот не согласился на предложенную цену. Донести до машины, а потом и затащить его внутрь их маленького таунхауса было сущим адом, но восторг на лице Джейн стоил этих физических усилий. Поначалу там не на что было взглянуть, но как только Джейн заполучила радиотелескоп в свои руки, она перебрала его и доработала в соответствии со своими потребностям. Это была одна из многих вещей, которые Дарси любила в Джейн. После первого визита Тора на Землю, после Разрушителя, Бивреста и того, как теория Фостер стала реальностью и их жизни безвозвратно изменились, у Джейн были все возможности стать до неприличия богатой. Она могла бы читать лекции где угодно, в любом месте, где захочет. Только она не хотела. Но у нее даже соблазна не возникло это сделать, хотя деньги были бы приятным дополнением или, по крайней мере, сняли бы часть беспокойства и бремени с их плеч. Джейн, впрочем, была другой породы и, как она выразилась (после большого количества водки): она начала это путешествие, создавая собственное оборудование с нуля, и именно так собиралась его закончить — никому не обязанной. Наедине с собой Дарси задавалась вопросом, не в том ли была причина, что Джейн боялась, как бы крупная правительственная организация с названием из трех букв снова не появилась на пороге их дома с обыском и не украла в очередной раз все ее оборудование? Ни одна из них так и не простила ЩИТу случившееся в Нью-Мексико и, скорее всего, никогда и не простит. Гребаные похитители iPod’ов. Небольшие струйки дыма поднимались от рабочего места Джейн, пока она соединяла замысловатые детали ТелеТора. Дарси знала, что пройдет некоторое время, прежде чем ее подруга, или, как любил говорить Тор, сестра ее сердца, отвлечется от работы. Зевая после долгой бессонной и разочаровывающей ночи, она медленно моргнула. Казалось, на каждой реснице лежит крошечный, индивидуальный вес, высасывающий из Дарси последние силы. Собираясь вернуться в свою спальню, она, что-то напевая под нос, написала Джейн записку на доске — это был самый эффективный способ общения, если та уходила с головой в работу, — сообщив, что еле держится на ногах, и еще раз напомнив про пиццу в холодильнике. Прежде чем задремать, Дарси достала телефон и бегло просмотрела новости, ища что-нибудь о Мстителях. Не увидев ничего примечательного, она нахмурилась, открыла приложение для знакомств и, игнорируя жжение в груди и в глазах, заблокировала профиль.

***

Дарси проснулась от толчка. Воздух наполнил ее легкие внезапным порывом, словно она вынырнула на поверхность после глубокого погружения. Глаза распахнулись, сердце заколотилось в горле. Чья-то рука нависла над ней, и Дарси отпрянула, часто моргая. — Я сделала это, — проговорила Джейн дрожащим голосом, и все еще сонная Дарси заметила, что глаза подруги почему-то были красными, а щеки влажными. Джейн ухмыльнулась, и тихий смешок вырвался из ее груди: — Вставай, Дарси. Оно работает, — а затем повернулась и ушла, зная, что та все равно последует за ней. Дарси потребовалось две секунды, чтобы осознать сказанное. Когда до нее дошло, о чем именно говорила Джейн, она поспешно попыталась выбраться из тепла своей постели, хаотично размахивая руками и ногами. Это оказалось нелегко. Обернутая в одеяло будто человек-бурито, она тут же пожалела, что так торопилась — руки и ноги оказались намертво скованы. Ей потребовались значительные усилия и сосредоточенность, чтобы высвободиться, и как только она это сделала, Дарси босиком бросилась по короткому коридору в комнату, на ходу пытаясь натянуть лифчик. Джейн стояла к ней спиной, склонившись над столом и вглядываясь в аппарат, который напомнил Дарси первые мобильные телефоны. Такой же массивный, прямо как из девяностых. — Давай, давай, давай... — бормотала Джейн, переступая с ноги на ногу. В ее движениях чувствовался оттенок разочарования. Когда Дарси подошла, Джейн взяла ТелеТор и дважды стукнула им по столу — обычное зрелище в их доме, когда что-то работало не так. Чего Дарси, однако, не ожидала, так это треска, который вырвался из устройства, осветив руку Джейн тонкими усиками раскаленного добела электричества. — Твою мать! — взвизгнула Дарси и чуть не упала, отскакивая. Джейн рефлекторно выронила аппарат и замерла. Ее пальцы были широко растопырены и дрожали, а сухожилия напряглись так сильно, что их было видно сквозь кожу. Задыхаясь, Дарси в панике бросилась к ней. — Боже, Джейн, ты в порядке? — Ага, — хрипло выдохнула та, глядя на руку широко раскрытыми от шока глазами. — Я в порядке. Но ее голос не звучал так, словно все было в порядке. Дарси наблюдала, как Джейн согнула руку, а затем сжала ее в кулак и прижала к груди. Она не упустила из виду и то, что рука дрожала. — Было больно? Джейн покачала головой и сглотнула, как будто что-то застряло у нее в горле. — Нет, — слабо отвела она. Ее глаза метнулись к Дарси. — Нет, — поджав губы, произнесла Джейн еще раз, уже громче. Устройство издало странный потрескивающий звук, и обе девушки осторожно отступили на шаг назад. Внезапно вспыхнул еще один разряд электричества, и ТелеТор на мгновение взлетел в воздух, тут же приземляясь обратно на стол. — Это я, — начала Дарси, с опаской глядя на устройство, — или этот проект более энергичный, чем другие? Джейн не ответила. Дарси покачала головой. — Похоже, что все же проект, — проговорила она наконец, уставившись на устройство. Ее глаза были похожи на два идеальных круга. — Клянусь, все работало, — ответила Джейн больше самой себе, а затем, раздраженно фыркнув, потянулась за скотчем. — Его нужно просто починить. — Не сомневаюсь, — заверила ее Дарси. Поджав губы, она прищурилась и протянула руку, чтобы остановить подругу. — Но, эм… Джейн? Давай переключимся со скотча на изоленту. На всякий случай. Как будто что-то поняв, устройство издало еще один хлопающий звук, и взгляд Джейн метнулся к нему. Убедившись, что больше ничего не происходит, она выдохнула и кивнула. — Хорошая идея. Дарси прошла мимо нее к офисному столу и опустилась на колени, доставая пластиковый контейнер из нижнего ящика. — Если это повторится снова, — сказала она, хмуро осматривая их запасы, -— мы должны использовать огнетушитель. — Нет! — воскликнула Джейн. — Мы не можем!.. Это разрушит его. Веришь или нет, прибор очень хрупкий. — М-да, хрупкий или нет, я не хочу, чтобы моя подруга поджарилась, как на электрическом стуле, ради чертовой науки! — Дарси села на корточки и поморщилась, глядя на Джейн. — Плохие новости, босс. Похоже у нас нет изоленты. Схожу в магазин. В ответ Джейн рассеянно кивнула, все еще глядя на ТелеТора и прижимая руку к груди. Дарси какое-то время наблюдала за ней, а затем заметила: — Ты должна пойти со мной, — их глаза встретились, и Дарси ободряюще улыбнулась. — Получим немного витамина Д, подышим свежим воздухом, выпьем кофе. Может быть, это хорошая идея, вернуться к истокам и всякому такому дерьму? Джейн выглядела так, словно хотела поспорить и остаться, но в последний момент опустила подбородок на грудь и вздохнула, объявив: — Ради кофе. — Ради кофе, — счастливо кивнула Дарси.

***

Бостон оказался не таким, как ожидала Дарси. Поначалу, когда они только переехали, она представляла себе холодные каменные статуи и старые библиотеки, набитые пожелтевшими историческими документами. Дарси любила историю, и одна эта мысль сама по себе была захватывающей. Но потом она быстро поняла, что Бостон — это что-то другое. Тут были парки, где люди устраивали пикники, и дома с огороженными дворами, заросшими деревьями и мягкой травой. Город был ярким, наполненным красками. Весной повсюду цвели цветы. Это Дарси любила больше всего — видеть, как жизнь возвращалась даже после самой холодной зимы, а воздух полнился надеждой. Они с Джейн не стали брать машину, решив немного размяться и вдохнуть как можно больше свежего воздуха. Остановка в хозяйственном магазине была быстрой, прогулка до кафе — спокойной и солнечной. Старбакс, конечно, не был ее любимой кофейней, но и он мог подойти на крайний случай. Взглянув на состояние Джейн, Дарси решила, что сейчас определенно крайний случай. Внутри была длинная очередь из кофейных наркоманов, ожидающих очередную дозу на обед, и Дарси с Джейн пристроились в ее конец. Пока они ждали, Дарси просматривала новости на телефоне. У нее имелся целый набор оповещений для определенных ключевых слов и фраз, в основном относящихся к Тору или Мстителям, но о них по-прежнему не было новостей. Никаких признаков Железного человека, Капитана Америки или даже Халка. Все они исчезли. Что-то тут было не так… — Дарси? — позвала ее Джейн, и она вскинула голову, со смущением осознавая, что бариста ждет ее заказ. — Ох, большой ванильный Колдбрю со сливками, пожалуйста, — она вытащила бумажник, но Джейн уже платила за оба. Дарси послала ей насмешливый взгляд, и та в ответ закатила глаза. — Оплатишь следующий. — Идет, — легко согласилась Дарси. Они всегда по очереди платили за еду и напитки, если были вместе. Дарси кивнула подбородком на пустое место возле стойки, так как все столики были заняты, и они отошли в сторону, чтобы не мешать другим посетителям. Прислонившись спиной к стене, она вздохнула. Вдруг ее мышцы странно напряглись. Джейн начала грызть ноготь, ее глаза метались из стороны в сторону. — Джейни, все в порядке? Та перевела на нее взгляд и открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент бариста, совсем еще мальчишка, уронил напиток на стойку, повсюду его разбрызгав. Все посетители тут же повернулись в его сторону, в отличие от Дарси, которая когда-то работала в общепите и знала, как это неловко ронять что-то, привлекая тем самым внимание к своей неуклюжести. Она вежливо отвела взгляд. Пока не начались крики. Дарси резко обернулась, увидев за прилавком испуганное, белое как лист бумаги лицо женщины в униформе и наушниках. Она смотрела прямо туда, где был парнишка, уронивший стакан... но его самого нигде не было. Снаружи небо было ясным и солнечным, но вдруг раздался раскатистый гром. Что-то в этом звуке — глубокий, сотрясающий душу ужас — проняло Дарси до костей, превратив ее кровь в лед. — Что за черт… — выдохнула Джейн. — Дарси?.. Тихий и очень испуганный тон голоса подруги заставил Дарси резко обернуться к Джейн. Та смотрела на свои руки и сильно дрожала. Эта женщина одновременно была и умной, и доброй, и так многому научила ее… и сейчас она смотрела на нее в ужасе. Рот Джейн приоткрылся в безмолвном крике, а кожа начала шелушиться и трескаться, как иссохшая земля в пустыне. И вскоре от нее не осталось ничего, кроме пепла. Она просто растворилась! ДЖЕЙН! Дарси застыла в шоке, ощущая, будто тонет. Она словно отделялась от своего тела, а ее желудок скручивало от сильнейшей боли. Повсюду вокруг нее люди начали растворяться в воздухе. Их тела превращались в густой серый пепел, который покрывал пол, и разум Дарси не успевал это переваривать. Внутри нее не осталось ничего, кроме чистой пульсирующей паники. Дарси не могла думать, не могла говорить, все, что она могла делать, — бежать. Выскочив за дверь, Дарси тут же налетела на кого-то, пробежала прямо через кого-то, превращающегося в пепел, и отчаянный, задыхающийся звук вырвался из ее горла, а щеки обожгло горячими слезами. Она не могла остановиться. По небу прокатился второй громкий и ужасный раскат, эхом отзываясь в самых костях. В этот же момент совсем рядом столкнулись две машины, раздался скрежет металла и звон битого стекла. Дарси побежала быстрее. Ее двухдолларовые сланцы не были предназначены для такого спринта, и к тому времени, когда Дарси добралась до угла Ньютон-стрит, ремешок на правом шлепанце полностью оторвался от подошвы. Едва остановившись на бегу, наполовину споткнувшись, она быстрыми, отрывистыми движениями сбросила оба сланца и продолжила бежать, шлепая босыми ногами по улице. Заставляя себя двигаться через силу. В груди болело, и когда таунхаус наконец появился в поле зрения, из горла Дарси вырвался крик. Спотыкаясь, она поднялась по ступенькам. Мышцы дрожали, кожа была скользкой от пота, а пульс часто бился в горле. Дарси всем телом навалилась на дверь, распахивая ее, и ввалилась внутрь, поскользнувшись на плитке. Посреди гостиной стоял Тор. Сердце Дарси на секунду остановилось. Он был таким большим, что заполнял собой все пространство. Тор выглядел так, словно хотел заговорить, но не мог, и Дарси просто смотрела на него. Паника кружилась где-то глубоко в ее животе, заставляя дрожать так сильно, что зубы стучали. Спустя минуту тихий пронзительный звук вырвался из ее груди. Тор сглотнул. Он выглядел испуганным, и Дарси почувствовала, что вот-вот упадет. — Она умерла… — в ее хриплом надломленном голосе звучала боль. Глаза Дарси были красными и блестящими от слез, она сделала крошечный шажок вперед, все еще дрожа всем телом. — Умерла, — повторила она. Тор уставился на нее так, словно Дарси ударила его, и ее страх тут же перерос в ярость. Она подскочила к нему, оставляя за собой кровавые следы. — Где ты был? Сволочь, где ты был?! Джейн умерла! Тор открыл рот, но так ничего и не сказав, закрыл его. Дарси заметила слезы в его глазах. Что-то внутри него сломалось после ее слов или уже было сломано. Он наблюдал за ней, его взгляд лихорадочно метался от ее макушки до ног, как будто Тор был напуган тем, что видел. — Дарси… ты в порядке? Она уставилась на него, не понимая вопроса. Конечно, блядь, она не была в порядке! Джейн только что превратилась в пепел! Тор осторожно подошел ближе и потянул к себе ее руку. Дарси посмотрела вниз, чтобы увидеть, что же так обеспокоило его. Ее кожа была сплошь покрыта грязью. Дарси все больше хмурилась, осматривая свои руки и плечи, а затем и голые ноги. Откуда на ней столько грязи? — Дарси? — позвал ее Тор. В его голосе слышалось волнение, но доносился он откуда-то издалека, словно находился за много миль отсюда. А потом до нее дошло, и холодное совершенно мерзкое ощущение прокатилось по телу. Оцепенение. Все, кем она была до этого момента, казалось, вылетело у нее из головы. Дарси уставилась на свои руки, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. — О боже, — выдохнула она очень тихо. Пепел. Она с ног до головы была покрыта пеплом растворившихся людей. У Дарси подкосились ноги, но Тор, рванувшись вперед, поймал ее прежде, чем она успела упасть. Дарси изо всех сил начала тереть кожу, словно пытаясь снять ее с себя. Видя это, Тор обнял ее и пробормотал что-то успокаивающее, но она словно не слышала его. В конце концов он просто взял ее на руки, подхватив под мышки, как сделал бы отец со своим ребенком. — Идем. Он отнес ее, несопротивляющуюся, в ванную и включил свет, локтем нажав на выключатель. От внезапной яркой вспышки Дарси едва заметно дернулась. Поставив ее на пол, Тор по-хозяйски направился к ванной, дернул, отодвигая, шторку с такой силой, что сорвал ее со всех колец, кроме одного, и начал крутить ручки крана, пока из душа не пошла теплая вода. После этого он повернулся к Дарси, снова взял ее на руки и вместе с ней шагнул под струю воды. — Стоять сможешь? — спросил Тор тихо, все еще не выпуская ее из рук. Ручейки воды стекали по его коротким волосам на лицо, собираясь у челюсти. Дарси чувствовала слабость и явно была не в себе, но все равно кивнула. Она впивалась ногтями в плечи Тора, покрытые металлической броней, пока вода не пропитала ее одежду и волосы, и они не стали тяжелыми и прилипшими к коже. О боже, ее кожа... Тор осторожно опустил Дарси на ноги, но подождал мгновение, удерживая ее за руки, чтобы быть уверенным, что та не упадет. Убедившись, что она осталась стоять, Тор очень осторожно начал смывать следы ужаса с ее кожи и одежды. Его руки были одновременно нежными и мозолистыми, уверенными и дрожащими. Комок подкатил к горлу Дарси, глаза наполнились слезами, и картинка начала расплываться. И тут Тор посмотрел на нее. Дарси увидела в его взгляде боль и слезы. Не в силах больше сдерживаться, она начала рыдать. Полностью одетые, они стояли под душем, чувствуя себя совершенно раздавленными. Пепел с кожи Дарси и кровь с кожи Тора, перемешанные с гелем для душа, стекали в канализацию, и у Дарси не хватило духу сказать, что Тор использовал флакон, принадлежащий Джейн, а не ее собственный. Но Джейн больше не было. Когда пошла холодная вода, Дарси почувствовала, что наконец выплакалась. Она ощущала себя полностью опустошенной. Тор выключил воду и обнял ее. Дарси посмотрела в ответ, не осознавая, что все это время стояла вцепившись в него. — Тор, — начала было она. Ее лицо на мгновение скривилось, а глаза закрылись. Дарси с трудом сглотнула. — Что произошло? Он долго молчал, затем скользнул рукой ей за шею, обхватив затылок, запустив пальцы в спутанные мокрые волосы, и притянул к себе. Словно нуждался в телесным контакте, а не в ней самой. — Мы проиграли, — коротко произнес Тор. Лицо Дарси было прижато к его груди, но даже сквозь броню она почувствовала, как сдавленно он вздохнул, прежде чем произнести: — Нам никогда не победить.

***

Темная кровь стекала по телу Таноса горячими, скользкими потоками. Его грудь была разорвана почти надвое. Боль была ослепляющей. Легкие не хотели работать. Чьи-то руки вцепились в его плоть, какие-то неясные тени порхали по краю его поля зрения, пока он лежал на больничной койке. Запах горелой плоти был невыносимо сильным, кожа на шее и лице натянулась, и все в нем горело. Не было ни пламени, ни столбов дыма, но Танос горел. Его вены все еще гудели от силы, исходящей от Камней бесконечности. И если бы он не был титаном, то наверняка бы умер, исполняя свою миссию по спасению вселенной. Это было бы почти уместно. — Повелитель, — произнесли рядом с тихой настойчивостью. Голос звучал откуда-то слева. Танос бросил тяжелый взгляд в этом направлении, и что-то в нем успокоилось при виде Эбони Мо, его самого преданного и пылкого последователя. — Дело сделано. Эбони Мо долго смотрел на Таноса, и в его глазах было глубокое удовлетворение. — Да, это так. Вы одержали победу. Осмелюсь сказать, великолепную. Втянув влажный, тягучий воздух, Танос выдохнул: — Какой ценой. — Но оно того стоило, правда? — мягко заметил Эбони Мо. Его глаза поднялись вверх, к тому, кто стоял позади койки Таноса, и он кивнув один раз, прежде чем снова посмотреть вниз. Было видно, что Мо сомневался. — Повелитель, что прикажете делать с Мстителями? Некоторые из них все еще живы, и мы знаем, что они... изобретательны, несмотря на их слабую человеческую природу. В комнате, несмотря на бурную деятельность, внезапно воцарилась тишина. — Если их позор не убьет их... тогда это сделаем мы. ***