Малиновые заросли

      — «Надеюсь тут все будет по новому.» — подумала Джессика, поправляя шляпку.       Зима в этом году выдалась поистине снежной. В Нью-Йорке за пару дней высыпала двух месячная норма осадков, и теперь дорожные службы с трудом справлялись с таким объемом, разъезжая по улицам на огромных грейдерах.       Узкая улочка, изобилующая фонарями уличного фонарями, вела в Верхний Манхеттен, где сейчас находилась съемная квартира Джесс. Работать приходилось где попало: то в ветеринарной клинике, то в комиссионке, то на разбраковке. Проще говоря — ловила момент как могла.       Лавируя между потоком людей, девушка сверилась с часами. В девять вечера она должна была идти работать а местный бар под названием: «Эндорфин», официанткой. Поэтому она припустила, уже чуть-ли не расталкивая всех в разные стороны и медленно закипая.       Влетев в квартиру, она скинула свое пальто на вешалку, бросила в угол свою сумку и вбежала в коридор.       Сразу же Джесс на встречу вышел пухлый рыжий кот, который тут же встал у двери, ожидая когда его хозяйка перестанет лихорадочно паковаться в белую рубашку и мини-юбку, чтобы получить порцию ласки.       — Прости, Капрал. — грустно усмехнувшись, сказала блондинка, вдеваясь в белую рубашку, подчеркивавшую ее пышные формы и тонкие ключицы, скрытые водопадом белых волос, — Сегодня я тебя не почешу.       Кот, грустно мурлыкнув, вздернул хвост и как ни в чем не бывало, прошествовал обратно в сторону кухни, откуда парой минут раньше про дефилировал навстречу хозяйке.       Подойдя к зеркалу, Джесс нанесла тени, подвела губы и, завязав волосы в высокий хвост, схватила свою сумку, пальто и вышла из дома.       Смеркалось. Пошел вновь этот приставучий снег, то и дело летевший комьями в лицо при сильных порывах ветра. Фонари уличного освещения, столбы под которые были выполнены в неком готическом стиле, уже вовсю разбрасывали тени по покрытой ледовой коркой брусчатке.       Спустившись в подземку, девушка, проклиная все подряд, успела влететь в последний вагон, который, известив всех присутствующих о следующей остановке, медленно начал набирать скорость в тюбинге тоннеля. Джесс, взявшись за поручень, включила музыку. В голове был водоворот мыслей и идеи: о работе, о учебе, которую все-таки стоит продолжить, о посиделках со знакомыми, о долге… Долг —давнишняя проблема семьи Уиллоу. Когда-то давно, лет пятнадцать назад, отец семейства взял деньги… Много денег. Но, посчитав что можно всех обмануть, скрылся, не задумываясь о последствиях. О том, что у семьи будут проблемы, о том, что его дочь, словно беженка, будет вынуждена скитаться из штата в штат, стараясь найти высокооплачиваемую работу, чтобы помочь матери…       Лет пять назад, когда семья Уиллоу переселилась в новый штат, стало известно об похождениях отца. Вернее, восстановив хронологию, Джессика узнала, что отец давно изменял матери с некоей Дороти и даже заимел от нее ребенка, которому был вынужден платить. Да он бы и не смог не платить, ибо человек он все-таки, не смотря на все косяки, правильный. Блондинка решила умолчать это от матери, однако все тайное становится рано или поздно явным, и родительница подала на развод. Однако, через пару месяцев, она попала в больницу. Сердце у сорокалетней преподавательницы не выдержало и прямо посреди урока екнуло, приковав тем самым женщину к креслу. Но ни дочь, ни тем более мать долго не унывали. Порвав все дела с отцом, они начали жить новой жизнью: мама работала преподавателем в сети, дочь работала везде где приходится. Все было хорошо с год, но в момент отец пропал, и вся тяжба с долгом мафиози местного разлива упала на двух девушек. Поэтому, чтобы оттягивать момент, обе постоянно переезжали и прятались, пытаясь собрать таки сумму, которую отец «одолжил» у группировки с названием: Добродетель.       — Но все же, как когда-то шутил знакомый Джесс — Утнстон:«Добродетельности в «Добродетели» так же много, как порядочности у проститутки». И ведь как в воду глядел!       Не кстати вспомнился тот случай парой лет назад, когда она работая в больнице встретилась с человеком, которому доверяла с рождения, но он разрушил ее жизнь одним лишь словцом.       Джессика, конечно, неоднократно прокручивала в голове то, что произошло и пыталась найти ему оправдания. Пару раз это даже почти получилось, ибо рациональное мышление подсказывало, что он мог просто испугаться. Ведь она видела эти глаза в тот вечер, да и на протяжении всего оставшегося времени ее преследовали во сне эти чертовы глаза чертового Кита Винтера, который воспользовался ее состоянием по полной и просто ушел. Слава богу, хоть в твиттере не написал что-то типа: — «О боже, лучшая ночь в компании местной шалавы — Джессики Уиллоу! Было горячо».       За размышлениями о былом, блондинка чуть не пропустила свою остановку. А выйдя на улицу — была чуть не сбита таксистом на шевроле, коий тут же высказал свое мнение из приоткрытого окна, довершив все порцией брани и высунутым в боковое стекло кулаком.       Бар находился недалеко от метро. С виду, да и на практике, было видно, что это — достаточно приличное заведение с завсегдатаями в лице местных миллионеров, держателей бизнеса, да и просто богатых людей. Проблем быть не должно, учитывая то, что в нем вот уже как год работает хорошая подруга Джессики — Тиф. Как бы не хотелось блондинке, а шатенка была намного эффектней тихой и серой мышки — Джесс. Пышные формы, привлекательное лицо, аккуратный носик и сексуальная родинка над губой, довершались еще густой копной пушистых волос, ниспадающих водопадом на ее плечи.       Дверь тренькнула, огласив пространство заведения о прибытии кого-то новенького. Четверо или пятеро физиономий вмиг обернулись на звуки стеклянной двери, оценивающе провели по девушке уставшими зенками и уже через секунду вновь перевели взгляд на выпивку.       Помещение было отделано стилем под шестидесятые: прямоугольная комната, у дальней стены громоздилась лакированная стойка из которой парами торчали краны для выпивки, с боков от прохода громоздились металлические столики со стульями, восточной стены стоял старая музыкальная станция, проигрывавшая какую-то джазовую композицию. Все стены были обклеены постерами старых звезд и картинами. На потолке висела старая люстра-лопасть, создававшая легкий поток воздуха в помещении. Правда, сейчас она была выключена.       — Джесс. Джесс!!! — раздался звонкий голос из-за стойки.       У бара стояла одетая в такой же комплект одежды шатенка. Высоко забранный хвост в купе с аккуратными бровями, тонким носом и ехидными зелеными глазами создавали легкий бунтарский портрет их обладательницы. Однако Джесс готова была поклясться, что это одна из ярких подтверждений пословицы: - «Не суди людей по обложке».       — Джесс, привет, как ты? — вежливо поинтересовалась Тиффани, облокотившись о стойку.       — Да, ничего, порядок. У тебя чего нового?       — Прикинь. Вчера зашел такой интересный молодой человек… — начала Тиф, слегка подавшись вперед и переходя на шепот, — Лет двадцати пяти, тело просто бомба! Дорогущие часы. Блин, мы с ним наверное с час болтали о том и сем… Короче говоря — я завтра иду на свидание!!!       — Ой, поздравляю, дорогая, рада за тебя безмерно! — без тени ехидства сказала девушка и вежливо обняла подругу.       — Думаю теперь что надеть.       — А что тут думать? Надевай, что нравится тебе и будь собой. Обычно это так и работает.       Шатенка слегка нахмурилась.       — В том то и дело, что у меня кроме этой рубахи с юбкой ничего стоящего нет.       Джесс развела руками и сбросив сумку в комнату для персонала, именуемую среди своих «курилкой», приняла заказ от подруги и побрела к столику у окна, эффектно раскачивая бедрами.       Что всегда удивляло девушку в данном месте — это контингент. Вечером тут сидят богатенькие и опрятненькие мужчинки и девчонки, а вечером и ночью приходят на вид дебоширы и пьяницы с недельной щетиной и пропитыми, заплывшими глазами, вечно пахнущие перегаром и сигаретами. Но что страннее всего, так это то, что ни те, ни те особо не против друг друга, а просто рассаживаются по разные стороны помещения, и даже особо не горлопанят.       Дверь вновь отворилась, впуская знакомого брюнета — диджея. Алекс сразу же подошел к стойке, наградив девушек своей ослепительной улыбкой.       — Привет, девчонки. Слыхали новость про выход нового альбома от 12 garage?       Девушки синхронно помотали головой. Джесс, схватив поднос, тут же убежала к столику, за которым расположился завсегдатай заведения — Мистер Коллинз, коий жил неподалеку и чуть ли не каждый вечер останавливался здесь, послушать музыку и выпить.       — Привет, Джесс. Какие новости? — вежливо поинтересовался мужчина в летах, подпирая подбородок руками в аристократическом жесте. На вид ему было около сорока или сорока пяти, однако, несмотря на проседь и частично отсутствующие волосы на висках — он был в теле и чертовски стильно одевался.       — Совершенно ничего, Мистер Коллинз. Работа, работа и еще раз работа.       — Ну… — протянул мужчина, беря в руки меню, — Совершенно ничего никогда не бывает. Даже в том же » Дне сурка » каждый день был не всегда похож на каждый.       — Вы правы, сер. — согласилась блондинка, опустив поднос на уровень бедер — Но я вправду не знаю что вам рассказать.       Мужчина слегка нахмурился, продолжая созерцать меню, которое итак уже знад наизусть.       — Научись смотреть по сторонам, девочка, и тогда тебе самой будет интересно жить. Перестань копаться в голове и задумываться о вечном. Живи моментом и радуйся жизнью. Прошлое все-равно не убежит. — он отложил меню, вернув первоначальное свое положение, — Виски, пожалуйста, минералку и пепельницу.       — Будет сделано, Сер.       Речи Майка Коллинза всегда цепляли, заставляя над ними задумываться и прислушиваться. Человек он был непростой и очень интересный. Закончил курсы психолога, высшее по экономическому и в юрфак. Своя автомастерская. Казалось бы: зачем ему ходить в данный бар, если он может спокойно скупать любую выпивку со всего мира? Но даже он на такого рода вопросы, по-дружески улыбался и говорил: — «Мне так гораздо удобней».       Пока Алекс настраивал аппаратуру, Джесс уже разнесла выпивку на все столики, успев вновь перекинуться парой фраз с Тиф, которая откровенно скучала, зависая в телефоне.       Но в момент тихая идиллия в заведении резко поменялась в другую сторону…       Стеклянная дверь плавно отворилась, пропуская внутрь двух вооруженных мужчин в масках. Они вмиг принялись громко кричать. Один из них, судя по цвету кожи на руках, подскочил к кассе.       — Сука! Бабки в сумку! Живо!!!       Тиф что-то громко щебеча, открыла кассу и начала выгребать оттуда деньги.       Джесс, стоявшая в угла комнаты рядом с Мистером Коллинзом, уловила движение мужчины. Он вмиг извлек пистолет из-под пиджака и разразились первые выстрелы.       Уши вмиг заложили, девушка осела на пол рядом с мужчиной, но он, не опуская руку с оружием, резко ее толкнул в сторону, чтобы ненароком ее не задели. Один раз нападавших ответил, но сразу свалился на пол, продолжая держать на вытянутой руке свой пистолет.       Майк в полу-приседе пошел параллельно нападавшим вдоль стены, продолжая стрелять. Девушке показалось, что еще пара секунд и от грохота, стоявшем в помещении, в нее польется кровь из ушей. Она лежала под столом, сжимая в руках тот поднос, будто он мог защитить.       Но через пару мгновений перед ней на пол упал Мистер Коллинз, держась за шею. Из-под его ладоней сочилась кровь, а глаза были словно у умалишенного от избытка адреналина: зрачки маленькие и казалось пульсирующие. Его тело било судорогой, он цеплялся за свою жизнь, издавая невнятные хрипы, которые девушка не в силах была услышать из-за свиста, до сих пор стоявшего в ее ушах…       Нападавшие уже вмиг смылись, оставив после себя лишь пару банкнот, валявшихся у кассы, гильзы и небольшое пятно крови в том месте, где Майк сумел подстрелить одного…       У Джесс начиналась истерика. Она не видела до этого момента смерть человека. Тем более такого хорошего, как Майк Коллинз, который сейчас истекал кровью на ее руках и пытался ей что-то сказать. Но вот зараза! Она ничего не могла расслышать из-за этого дурацкого свиста.       Страх перехватил глотку, в вид крови будто заставлял весь обед ищрыгнуться наружу. Да и вообще все произошедшее сильно выбило девушку из колеи. Поэтому она не помнила, как приехали полицейские, как появилась скорая, подбежавшая к уже не дышавшему мужчине и, водрузив его на носилки, увезли его из помещения. Как через минуту к ней подбежал мужчина, который пытался что-то говорить, но блондинка не могла его понять. Смерть выбила ее из колеи, выбив из легких воздух. Глаза сами низвергли горькие слезы, смазывая тушь.       Мужчина участливо похлопал девушку и жестом позвал ее за собой. Джесс не стала сопротивляться, жа и не могла. Проходя мимо патрульной машины, она ненароком повернула голову в сторону патрульного. И обомлела…       — «Джесс. Джесс!!! — голос парня словно в вакууме. Затравленное выражение лица, мешки под глазами, уверенное выражение лица, но перепуганный взгляд. Она узнала его. А он узнал ее.       — Мужчина. Вам сюда нельзя. Выйдите пожалуйста. — пыталась вытолкнуть сержанта из машины девушка- медик, попутно нависая над ошеломленной блондинкой, слезы которой уже теали, но тело сидело будто статуя, вглядываясь куда-то в направлении шкафчика с перевязочными материалами.       — Вы не понимаете. Я ее друг. Нам с ней нужно поговорить! — отпирался парень, то и дело скидывая огромные руки мед-брата со своих плеч и гневно глядя в его суровое лицо — кирпич.       — Нет это вы не понимаете. Девушка в шоке, ей надо прийти в себя. А потом вы уже сможете поговорить. Не мешайте работать!       Дверь скорой тут же с грохотом захлопнулось. Ригели сверху и снизу лязгнули, и Киту ничего не оставалось, как отступить назад и, думая о своем, через секунду продолжить опрашивать свидетелей, производя в своей голове мозгоштурм.       Но карета скорой так и не открылась ни через минуту, ни через десять. Через пол часа она завелась, тронулась и укатилась куда-то в неизвестном направлении. Но самое важное Кит уже знал.       — Вы знаете эту девушку? — спросил он у ошеломленной шатенки.       — Да, сер. Это Джессика Уиллоу.       — Отлично. Назовите мне ее адрес и можете быть свободной.       — Вам не кажется, что опрос свидетелей и потерпевших немного по-другому производится? — удивленно пролепетала Тиффани, уперев руки в боки.       — А это уже не ваше дело, мэм. — холодно отрезал полицейский и, погрузившись в свой автомобиль, прослушал эфир и выдвинулся на место, где видели автомобиль преступников в последний момент.       — «Ничего. В этот раз не убежишь!» — проговорил про себя Кит.       С каждым годом это становилось все азартней и азартней. Он давно искал возможность признаться в любви Джессике, но каждый раз она ускользала от него в последний момент. В прошлый раз он нашел ее новый профиль в инстаграмме, но буквально через пару минут, как он был готов отправить сообщение с просьбой о встрече — блондинка удалила аккаунт. Сначала Кит сильно удивился, однако потом все-таки принял это за нечто, что должно было произойти, ибо дедукция подсказала, что Джесс, которая со школы не любила соцсети и предпочитала тратить часы в звонках а не в переписке, создала аккаунт по просьбе подруги или друга. Но время никого не щадит и вскоре, вместе с воспоминаниями о сделанных фотографиях пропал и акк. Кит даже не расстроился, приняв это как должное.       Винтер, держа одной рукой руль, нащупал в кармане сотовый и набрал в самый первый номер в списках его контактов.       — Джейк! Мне нужна информация по жителю в доме на Лейк-Вью стрит, дом двадцать. Сможешь?       — Не вопрос. — отозвался динамик заинтересованным голосом друга, — Дай угадаю. Это она самая?       — Допустим.       Блондин, забавно крякнув, пожелал Киту удачи и сбросил трубка, но не прошло и пяти минут, как телефон разразился трелью и известил владельца о пришедшем сообщении.       — «В этот раз у меня есть козырь, Джесс. Теперь ты никуда не скроешься!»

* * *

      — Мистер Пэйтон. — вошедший в залу брюнет, облаченный в элегантный пиджак, поклонился, убрав руки за спину.       — Слушаю.       Мужчина, на вид лет пятидесяти, сидел посередине зала за письменным столом. Тусклый свет от люстры, выполненной на заказ с позолотой и с инкрустированными драгоценными камнями, едва освещал процентов пятьдесят всего помещения и, находившийся прямо под ним мужчина был наполовину укрыт тенью.       — Мистер Пейтон. Мы нашли ее.        Мужчина до этого сидевший безмятежно за своим столом, и, потягивавший дорогой датский виски, выпрямился как стрела, чуть было не пролив стакан себе на пиджак. Взяв сигарету в зубы, он ее прикурил, выпуская в небо колечко дыма. Он думал, потирая рукой гладко выбритый подбородок. Думал долго, то и дело что-то шепча про себя и хмыкая, словно то, что он говорил самому себе, исполнялось вмиг или же запоминалось намного быстрее.       — Каким образом?       Голос, словно сталь, обрушился на полупустое помещение, стены которого были увешаны дорогими картинами, а перед каждой из них стояла колонна с античной вазой, из которой свисала лоза.       — Коп. Он тоже ее ищет       Мужчина вновь потер подбородок и подозвал вошедшего к себе, протянув сигарету.       — Закури, Винс. Тебе иногда бывает полезно просто остановится и насладится настоящими сигаретами.       Столь несвойственный своего начальника, Винчензо принял двояко. Конечно, мужчина становился с каждым годом старее, но его характер и умение руководить давно возвело «Добродетель» на крышу списка самых влиятельных группировок Америки. Многие полицейские и представители других организаций, типа ФБР пытались добраться до бессменного начальника банды, но Виктор Мейборн Пейтон был неуловим и продолжал промышлять продажей оружия и контрабандой, приносящей суммарно пару миллионов долларов в месяц, а то и в неделю. Выкупленный небоскреб в самом сердце Манхеттена тому подтверждение.       — Что скажешь? Хорошие сигареты?       — Я не пойму к чему вы клоните.       Виктор сделал очередную затяжку и выдув сизый дым, он придавил бычок о дно пепельницы.       — Да, просто считаю смешно. Я — криминальный авторитет, владельцев лучшей семьи в Америке, мультимиллионер и чуть-ли не самый осведомленный человек со связями по всему миру не могу поймать какую-то девчонку. — он вперил взгляд куда-то сквозь своего собеседника. — Не считаешь ли ты, что мы слишком много дали ей форы?       — Мистер Пейтон. Я вообще считаю, что долг в двадцать тысяч не такой уж и большой и мы можем отстать от девушки. Тем более, что задолжала не она, а ее отец.       Виктор пригубил виски, поставил стакан и долил из хрустального графина.       — Ты прав. Я не планирую от нее избавляться, но и выпускать из виду тоже не намерен. Она мне нужна как приманка, понимаешь? Она дорогой свидетель. Она может однажды спасти всю «Добродетель» лишь дав возможность кое-кому к ней приблизиться. — он откинулся на кресло, заложив руки за голову.       — То-есть, вы хотите увеличить слежку за ней?       Мужчина еле заметно кивнул и в довершение кивнул головой. Секретарь, развернувшись на пятках, медленно вышел из комнаты, предоставляя боссу побыть наедине со своими мыслями. А их, уж поверьте, было в изобилии в светлой голове Виктора Мейборна Пейтона.       — Ну, мадемуазель, действуйте согласно инструкции и никто не пострадает. — сказал он про себя и закурил новую сигарету, наслаждаясь пряным вкусом импортных сигарет…