***
Аватар плохо помнил, что ему снилось, но вот пробуждение он запомнит надолго. Вначале он почувствовал легкие толчки в плечо и, спросонья проигнорировав их, был окачен ледяной водой. Вскочив с кровати и чуть вскрикнув от неожиданности, Аанг заметил девушку, стоящую с пустым ведром рядом с его кроватью. — Никогда. Не. Игнорируй. Меня! — воскликнула незнакомка и бросила в недоумевающего парня ведро. Тот даже не успел сосредоточиться и увернуться, от чего заработал еще и две шишки: одну от удара ведром, другую от удара о пол. — Серьезно, упал от простенького ведерка? Я-то думала, что Аватар — великий воин и непревзойденный маг, а он, оказывается, обычный хлюпик. — Ты вообще кто такая?! — воскликнул герой и, подбросив ногой ведро, ударом отправил его обратно отправителю. Девушке не стоило трудов просто перехватить летящий сосуд и вновь кинуть его в Аанга. На этот раз он был готов и просто отбил его. — Мое имя Азула, — она хищно улыбнулась, смотря на яростную физиономию Аватара, — дочь Хозяина Огня и сестра Зуко. Аанг мгновенно изменился в лице и, приклонив одно колено, опустил голову и уперся кулаками в пол: — Прошу прощения, принцесса, я не хотел вас обидеть. Лишь на секунду во взгляде Азулы виднелись удивление и недоумение, но они быстро сменились безумной улыбкой и тихим смехом. — Что ж, Аватар, я буду тренировать тебя магии огня, — девушка стала медленно ходить вокруг все еще приклоненного Аанга. — Это честь для меня, принцесса, — четко и самоуверенно произнес герой. — Да, — томно произнесла Азула, — причем небывалая. Девушка резко присела и схватила Аватара за подбородок. Тому оставалось лишь удивленно смотреть на нее и хлопать глазами. Азула рассматривала Аанга, отмечая в памяти каждый небольшой шрам, татуировки, лицо и взгляд. Ее губы то изгибались в улыбке, то кривились в отвращении. Никому, кроме нее самой, не было известно происходящее в ее голове. — Мерзкий, неотесанный, боязливый, чересчур… жизнерадостный. В тебе есть огонь, я это могу признать, но стоит лишь небольшому ветерку встать на его пути… — Азула сделала губы трубочкой и слегка подула на Аватара. Тот закрыл глаза и засмущался, о чем свидетельствовали порозовевшие щеки, — как он потухнет, не оставив и тлеющей палочки после себя. Взгляни сам на себя, Аватар. Ты хилый, вряд ли способный сопротивляться атакам, неумелый мальчик с амнезией. — Зачем… ты все это мне говоришь? — Аанг потихоньку стал закипать. — А кто, кроме меня, скажет тебе правду? — засмеялась девушка. — Малыш Зу-зу? Он слишком восхищен тем фактом, что смог тебя поймать, и слишком страшится того, что ты можешь с ним сделать. Может дядя Айро? Он скорее напоит тебя чаем и напрямую никогда не ответит тебе на вопрос. Мой отец? Он и разговаривать с тобой не намерен — мелковат для него. Вот и остаюсь я — единственная, кто скажет тебе правду. Гордись тем, что небеса ниспослали тебе меня: честнейшую, среди всей моей семьи. — Ты правда никогда не врешь? —восхитился Аватар. — Может иногда Зу-зу, — хмыкнула она, — но вот остальным — нет. Азула еще с полминуты всматривалась в глаза Аанга, затем встала и направилась к выходу из комнаты. Поняв, что это было приглашением на тренировку, Аватар немедленно ринулся за ней. Едва догнав ее в лабиринте из коридоров, он вышел вместе с ней во внутренний двор этого огромного дворца. Аватар был восхищен убранством, что открылось перед ним. В центре был очерчен круг примерно десять на десять метров, засыпанный песком. Затем все переходило в каменные кирпичи, растянувшиеся вплоть до множества колонн, которые были украшены барельефами, а сверху них, в месте, где они касались потолка, расположились мозаики с великолепными пейзажами. Аанг бы и дальше рассматривал все вокруг, как почувствовал, что в него летит огромный огненный шар. Та недолгая жизнь, что была у него в памяти, быстро пронеслась прямо перед глазами, однако Аватар не собирался сегодня умирать. Он успел вовремя присесть и со страхом смотрел в игривые глаза Азулы. — Не защищайся — атакуй меня! — и вновь колоссальная огненная сфера полетела в его сторону. Если бы вокруг все не состояло из песка и камня, то дворец загорелся бы в два счета. — Постой! — взмолился Аанг, но снова был атакован принцессой. — Учись и запоминай, кучерявый! — она не останавливалась, снова и снова посылая в героя свою огненную магию. — Да подожди же! — вновь воскликнул Аватар, почти полностью отчаявшись. — Посмотри на себя — даже собственную магию использовать не можешь. Я ошиблась — нет в тебе никакого огня, как и во всем твоем племени Кочевников. Аанга почему-то сильно задела эта издевка. Сжав до хруста челюсть, он вытянул руки навстречу летящему шару и произнес: — Я сказал… — он глубоко вздохнул, — стоп! Из Аватара стала изливаться магия воздуха, которая не просто затушила огонь, а предала ему некой мощи и развернула в обратную сторону. Азуле оставалось лишь удивленно смотреть, как ее же атака была направлена против нее самой. Она не двигалась с места, а лишь смотрела на бушующее и быстро приближающееся пламя. Аанг опомнился мгновенно и, ускорив себя стихией воздуха, понесся впереди шара и оттолкнулся с принцессой от летящей смерти. Та даже опомниться не успела, смотря то на исчезающий в колоннах шар, то на держащего ее Аватара, который был к явно ближе, чем любой другой человек в мире. — Убери свои грязные руки от меня! — воскликнула она и расцепила руки Аанга на своем животе. — Ты посягнул на безопасность и честь человека королевской крови! Я тебя испепелю, чертов монах! — Я же спасал тебя от огненного шара! — парировал герой. — Думаешь, что мне — мастеру магии огня — была нужна помощь от кого-то, вроде тебя? — она искренне залилась смехом. — Не знала, что ты юморист, Аватар. Может, тебе стоит на сцене выступать, а не воевать со своей бесполезной магией? — Эта «бесполезная магия» едва тебя не убила! — Нет, это моя магия едва меня не убила, твоя же послужила лишь катализатором, но не была источником. Воздух ничто против огня, деревенщина. Аанг умеет терпеть, причем непонятно откуда взялась эта способность, может из прошлого. Ему нет труда чего-то дождаться и спокойно поразмышлять в такие моменты, но эта девушка… Принцесса Азула смогла его довести до точки кипения. Он помнит не так много после своего пробуждения, однако чувство ярости и неконтролируемой злости с ним были всегда. А сейчас вся эта квинтэссенция эмоций бурлит в нем с невероятной силой. — Довольно! — воскликнул он и вновь вытянул руки вперед. На Азулу тут же ринулась волна из спертого воздуха, способного в одночасье задушить, но она была к этому готова. Принцесса резко сконцентрировала в руках маленький огонек, превратившийся в бушующее пламя, когда только покинул ладони своей хозяйки. Две стихии столкнулись примерно в середине от каждого оппонента. Обоим стало крайне тяжело управлять магией, но и сдаваться никто не хотел. Силы стали покидать героев, поэтому Азула и придумала хитрость. На мгновение развеяв свою стихию, она метким выстрелом молнии попала прямо в ногу Аангу. Тот затрясся, опустил руки и рухнул о землю, едва не стукнувшись о каменный пол затылком. Азула медленно подошла к уже очнувшемуся Аватару, нависла над ним сверху, резко опустилась и стала бить того кулаками по лицу. Аанг отметил для себя, что несмотря на то, что с виду девушка кажется хрупкой, каждый ее удар либо что-то рассекал, либо оставлял синяк, либо дезориентировал полностью. Едва переборов боль и последствия удара молнии, герой перехватил кулак Азулы и резко скинул ту с себя. Оказавшись уже сам на ней, он не видел перед собой принцессу или девушку, а лишь только врага. Он наносил удар за ударом, пока застывшая на ее лице улыбка все больше окрашивалась в кровавый цвет. Азула перевернулась и попыталась отползти от немного уставшего Аанга, но тот накинулся на нее сзади и стал душить, одну руку прислонив к горлу, а ладонь другой — к затылку. Уже почти отключаюсь, Азула услышала тихие аплодисменты с балкона, который выходил во внутренний двор. Она без труда смогла опознать по звуку, что наверху сейчас стоит ее отец, и что он крайне доволен происходящим. — Отлично, Аанг, — Озай улыбнулся уголками губ, пока пришедший в себя Аватар с ужасом понимал, что только что натворил. — Азула… — он тихо прошептал это имя и посмотрел в лицо принцессе. Под кровоподтеками и ссадинами на этот раз виднелась не улыбка, а страх перед тем, кто сейчас стоит на этаж выше и смотрит на нее. Принцесса потерла горло — ей чертовски хотелось прокашляться, но нельзя было показывать слабость перед отцом — и встала, слегка пошатываясь от нанесенных ей ударов. Аанг попытался помочь ей подняться, но та лишь отпихнула от себя его руку и выпрямилась в полный рост. — Ты всего день здесь, а уже успел избить мою дочь, — без доли сожалений к собственному ребенку, произнес Озай. — Простите, господин, — Аанг почтительно поклонился и продолжил, — я потерял над собой контроль. Если после этого вы захотите избавиться от меня, то я приму это решение. — Правда? — задал риторический вопрос Хозяин Огня. — Как ты думаешь, почему я доверил именно Азуле тренировать тебя? — Потому что… — герой призадумался — она хороший маг огня? — Весьма посредственный, Аанг, — Озай даже не посмотрел в сторону дочери, однако Аватар почувствовал боковым зрением, как выражение лица у Азулы сменилось с боязливого до весьма огорченного. — Дело в том, что только принцесса могла пробудить в тебе воспоминания о твоих силах. Более того, я точно знал, что она доведет тебя до состояния безумия. — Но зачем вам было доводить меня до такого? — Разве ты не понял? — немного изумился Озай несостоятельности Аанга. — Твоя ярость должна помочь нам, Аватар. Ты должен с отвагой и злостью сражаться с нашими врагами: теми, кто решил захватить и подчинить Народ Огня. Знаешь, мне рассказали о твоем прибытии в Столицу. Хочешь, чтобы мнение моей нации о тебе изменилось? Так все в твоих руках. Помоги нам обрести мир и победить врагов, и молва об Аанге разлетится по всем сторонам света. Ты будешь героем, Аватар. —Я… — уважение к этому человеку росло с каждым его словом. Герой впитывал каждое слово, покидавшее уста Хозяина огня. Все, что он сейчас сказал Аватару, тот запомнит навсегда. — Моя ярость будет идти впереди меня, милорд, и сокрушать ваших врагов! Озай ничего не ответил, лишь слегка кивнул и покинул балкон. Едва Аанг отошел от встречи со своим новым кумиром, как заметил, что рядом с ним нет Азулы, и лишь тоненький кровавый след вел обратно во дворец.***
Стук прервал дремоту Азулы, и та, немного бурча себе под нос проклятия, распахнула дверь. За ней стоял Аватар: немного побитый, немного зашитый, как, собственно, и она сама. Переминаясь с ноги на ногу, тот не мог никак начать разговор, поэтому девушка лишь хлопнула перед его носом дверью и вернулась в постель. Второй стук очень разозлил принцессу, и та, уже откровенно ругаясь в полный голос, распахнула деревянную преграду. — Чего тебе, кучерявый? — раздраженно произнесла Азула. — Я это… пришел извиниться. Прости меня за сегодняшнее, — он поклонился в пояс девушке, а затем стал всматриваться в застывшую физиономию принцессы. — И все? — В смысле? — Я не вижу ни подарков, ни отрезанного в мою честь уха… Да ты даже на колени не встал передо мной! — возмутилась Азула. — Я не принимаю твои извинения. Она уже хотела вновь захлопнуть дверь, но Аанг с силой надавил на нее и резко ворвался в комнату к принцессе. — Сначала в комнату врываешься, а потом что? Зарежешь ночью или того хуже? — Я лишь хотел извиниться, — воскликнул Аватар, — и я не уйду, пока ты меня не простишь! — Простить за что? За избиение? Это были тренировка и спарринг, мерзкий ты слизняк, — Азула вплотную подошла к Аангу и посмотрела тому прямо в глаза: — Если ты сейчас же не уйдешь, то я применю к тебе свой секретный прием. — Мне все равно, пока ты не скажешь, что прощаешь меня, я… — Раз. — Азула, ты правда думаешь… — Два. — Я не… — Три! — Азула резко распахнула свой шелковый халат и тот быстро скатился по ее коже. Стоя абсолютно голой, принцесса наслаждалась блуждающим взглядом Аватара, который, к слову, почти сразу отвернулся. — Стража, на помощь!!! — закричала девушка, едва сдерживая смех от физиономии Аанга. Тот сначала со страхом в глазах повернулся, а затем, едва услышав приближение стражников, выпрыгнул в открытое окно, попутно создав под собой шар из воздуха для мягкой посадки. Азула лишь хищно улыбнулась, быстро натянула на себя халат и показала прибывшим стражникам на удаляющийся под окнами силуэт. Побег от рыцарей огня явно охладит столь горячий пыл Аанга. — Ладно, Аватар, признаю, твой огонь немного усилился. Это… интересно, — думала девушка, засыпая после тяжелого дня.***
— И что ты предлагаешь? Уйти в тыл? Стать партизанами? Может сразу шпионами? — возмущался парень с небольшой косичкой на голове, смотря на свою сестру. — Если зубр и правда принадлежал Аватару, — начала девушка, — то сейчас он в плену у Хозяина Огня. А победить мы сможем только с его помощью, Сокка. — В том-то и дело, Катара, — вздохнул герой, — «если и правда принадлежит Аватару». А если нет? — Просто поверь мне, брат! — воскликнула Катара. — Отметины на голове зубра — это знак мастерства воздуха. Аватар должен был родиться в храме Воздушных Кочевников. Соответственно, нет причин не доверять моей интуиции. Мы отправляемся на поиски Аватара!