***
Ада, опасавшаяся слежки, осмелилась прийти в боевой зал лишь через три дня. Вероятно, Блум всё-таки сдержал своё обещание, так как её не наказали. Конечно, нарываться в очередной раз не стоило, но осознание того, что она не может победить дроида даже на самом простом режиме, невероятно раздражало. Харрисон мог говорить всё, что угодно, но Ада ощущала свою неполноценность. Ей хотелось большего, чем уровень «первака»! И это новое чувство затмевало всё, даже желание увидеть разноцветные нити. В последнее время в своих чувствах Ада сомневалась. Джедай не должен завидовать — так говорил Учитель. Но можно ли было назвать завистью желание стать лучше, научиться чему-то новому? С её точки зрения, это отличная мотивация, как нельзя лучше подходящая Кодексу! «Есть большая разница между “стать лучше” и “стать лучшей”…» Ада тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли. О философской стороне вопроса она подумает когда-нибудь потом. А сейчас здесь только дверь, стойка с оружием и дроид… — Ну привет, мелочь, — раздался насмешливый голос из дальнего угла, и Ада ойкнула от неожиданности. Харрисон Блум тоже не спал этой ночью. Почему она вообще решила, что его сегодня не будет? — Я думал, ты не придёшь, мелочь, — тем временем продолжал старший послушник. — Но, видимо, проигрыш железке покоя не даёт? — Да, — буркнула Ада. Ей не нравилось быть такой предсказуемой. — Ну тогда удачи, — отсалютовал клинком Блум и продолжил свою прерванную тренировку. Ада, недовольно покосившись в его сторону, подошла к другому дроиду и, предварительно проверив злосчастный датчик, ввела на его грудной панели нужную последовательность команд. Вздохнув, она включила свой световой меч и приготовилась к схватке… … Это был пятый проигрыш подряд. Ада перепробовала уже все комбинации, что показывал Цеккраи, но дроид угадывал их с лёгкостью и пресекал любые попытки обезоружить его. Его же атаки напрочь сметали любую защиту Тейн. — Кисть разверни внутрь, когда принимаешь удар, — посоветовал голос сзади. За спиной у девочки стоял нахмурившийся Харрисон Блум. На плечах его висел рюкзак. По-видимому, он закончил свою тренировку и собирался уходить. Ада послушно изменила положение руки при следующей мощной атаке дроида, и — о чудо! — её оборона выдержала! — Отлично. А теперь попробуй сделать движения более плавными: у тебя шии-чо, а не помесь нексу с тигром. Ада скептически приподняла бровь, но замедлила ход лезвия, и дроид, будто только этого и ожидая, выбил меч у неё из рук. — Нет, не надо сбавлять скорость! — крикнул Блум и, вздохнув, вновь сбросил рюкзак с плеч. — Давай покажу, — проворчал он, забирая у Тейн сейбер. — Итак, ката номер один… Харрисон учил её долго, корректируя её технику до каких-то своих стандартов, пока, наконец, Ада не смогла обезоружить дроида. — Свершилось! — мученически протянул Блум, но по смешинкам в его глазах девочка видела, что он получил удовольствие от обучения младшего послушника. Это было странно: ей всегда казалось, что старшекурсники надменны и воспринимают малявок лишь как мешающуюся под ногами грязь. А Харрисон провозился с ней два часа, хотя вовсе не обязан был помогать. — Спасибо, Харри! — искренне поблагодарила юношу Ада. — Харри? — возмутился тот наигранно. — И это достойный ответ на всё то, что я для тебя сделал? Да не смущайся ты так, я шучу, — рассмеялся Блум, заметив, что девочка стушевалась. — Ты молодец, мелочь, быстро учишься. Ада покраснела от похвалы. Она и вправду чувствовала, что меч теперь ощущается увереннее, и не жалела, что решила вернуться. — Ладно, мелочь, я пойду, — взглянув на часы, заторопился Харри. — До завтра. — До завтра! — ответила Ада. На её лице сияла широкая улыбка.Глава 30
26 апреля 2022 г. в 21:07
Ада, вздрагивая от каждого шороха, кралась по длинному тёмному коридору, ведущему к боевым залам. Уже было почти одиннадцать — время, в которое младшекурсникам не разрешалось покидать свои бараки — но Тейн и так слишком долго откладывала эту вылазку. Сначала рядом с ней крутился Инди Уилкс, постоянно влезавший в любое их с Киярой дело. Затем наставники решили похоронить их под количеством домашки — нет, Ада, конечно, понимала, что это обычная практика, если первый экзамен через две недели, но всё же. Говоря по совести, ей и сейчас следовало доделывать картографию: на завтра был доклад про планеты внешнего кольца, а она ещё не успела прочитать, какую именно руду добывали на Татуине. «Зачем ты вообще взяла эту дыру?» — помнится, скривилась Кияра, услышав, что Тейн решила рассказать про вотчину хаттов и контрабандистов.
Ада улыбнулась, вспоминая их с подругой шутливую перепалку. Что бы ни говорила Кияра, но у Татуина оказалась на удивление интересная история. Эту планету даже Реван посещал!
Пронёсшийся по холодному коридору сквозняк с шумом захлопнул одну из дверей впереди, и девочка в страхе подскочила. Наверное, ей не стоило приходить сюда после отбоя, а тем более одной. Но Ада чувствовала, что Кияра, несмотря на свою любовь к приключениям, не оценила бы мотив вылазки. Да и — Тейн фыркнула — «рей Инди» окончательно и бесповоротно занял её сердце. По крайней мере, киффарианка улыбалась мальчику-наутоланину и постоянно упрашивала Аду разрешить ему к ним присоединиться. Нет, определённо, правильно она сделала, что не сказала ничего Кияре.
Все эти дни после Итогового турнира разноцветные нити не выходили из головы Тейн. Они приходили к ней во снах, причудливо оплетали её тело, и тогда Ада смеялась, чувствуя как кружится и поёт Сила вокруг неё. Они чудились ей в каждом блике от искусных витражей в столовой, в каждой капле воды, вытекающей из ржавого крана. Девочка пыталась поймать их, но каждый раз волшебные нити исчезали, оказываясь лишь игрой её воображения. Долго раздумывая над причиной этого явления, Ада пришла к выводу, что разноцветные лучи не появлялись просто так и их должно было что-то вызывать. Самым очевидным, да и, впрочем, единственным пока, соображением являлся бой на световых мечах. Нити возникли вокруг аколитов на Большой арене в тот момент, когда они сражались друг с другом, верно? А значит, Аде просто надо попасть в боевой зал и попробовать повторить по памяти их движения.
Боевые залы были открыты даже ночью. Любой послушник старше второго курса мог тратить своё свободное время так, как ему заблагорассудится, поэтому даже в столь поздний час кто-то мог там тренироваться. Ада лишь надеялась, что старшаки в этот день предпочли сон, а не сражения. Был и риск наткнуться на ситхов, и потому девочка постаралась выбрать самый удалённый от помещений Крейта боевой зал. В данной ситуации её возраст играл против неё, и даже чужие наставники гипотетически могли понять, что она не дотягивает до разрешённого правилами минимума. Но желание увидеть разноцветные нити было сильнее страха.
Подойдя ко входу в нужный зал, Ада замешкалась. Звуков сражения не было, возможно, ей сегодня повезло. Решившись, девочка толкнула массивную железную дверь, и та с громким скрипом и скрежетом — Тейн молилась всему сущему, чтобы этого никто не услышал — отворилась.
Открывшееся перед её взором пустое помещение было гораздо меньше Большой арены, но всё же здесь могли свободно разместиться около семидесяти человек. Ада пришла сюда впервые: их группа, несмотря на начало тренировок со световыми мечами, оставалась в старом спортзале. Да и «тренировками» их потуги можно было назвать с большой натяжкой. Все страхи насчёт сложности экзамена по боёвке были напрасны: от первокурсников ожидали только умение выполнять новым оружием разученные за год ката, сражаться ни с дроидами, ни друг с другом им было не нужно.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Ада с восхищением обвела глазами боевой зал. Потолки здесь были высокими, гораздо выше, чем в любом виденном ею ранее внутреннем помещении Академии. В центре зала в небольшом круге находилась стойка с оружием. В основном это были световые мечи — естественно, тренировочные, так как настоящие выдавали послушникам только на испытания или на Итоговый турнир. Но присутствовали здесь и другие конструкции: вибросекиры, различные ножи, лазерные кнуты и пики. Почти все виды оружия Ада видела в первый раз. По бокам помещения стояли дезактивированные человекоподобные боевые дроиды. Массивные, грубо собранные, они одним своим видом внушали страх. Но сейчас их фоторецепторы, к счастью, оставались тёмными и безликими.
Ситхский боевой зал разительно отличался от того, что был дома. Учитель всегда тренировал Аду в маленькой келье или на небольшой площадке во внутренней части дворца, да и всё это обилие оружия, даже если оно было, никогда не выставлялось напоказ. Девочка помнила, как она впервые взяла в руки световой меч. Тогда это виделось сказкой, волшебным сном, а простейшие движения, которые демонстрировал Учитель, казались чуть ли не образцом боевого искусства. В Академии же… все ката давно стали привычной рутиной, и ежедневное их повторение воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Ада осторожно сняла со стойки один из лайтсейберов. Гладкий, с безликой серой рукоятью, он был самым обыкновенным, но всё же девочка ощутила внутренний трепет. Это ожидание чуда, когда всего от одного нажатия на маленькую круглую кнопку из ниоткуда появляется светящееся лезвие, Академия пока у неё не отняла. Пусть меч и не был голубым, но Ада всё равно чувствовала единение с клинком, такое же, как и дома.
С любовью погладив рукоять, Ада, обхватив цилиндр обеими руками, активировала его. Алая дуга с оглушающим шипением вытянулась на метр вперёд, вынуждая девочку немного отступить.
«Отлично, меня вроде не засекли. Осталось вспомнить, что делали семикурсники на Арене».
Ада нахмурила брови и быстрым движением рассекла воздух перед собой. Клинок ощущался непривычно: во-первых, он был длиннее, чем те, которыми они пользовались на занятиях, а во-вторых, руку с ним почему-то заносило в сторону. Кажется, дело было в «смещении центра масс», как рассказывали их группе в прошлый четверг на алхимии, но то ли Тейн плохо поняла эту тему, то ли просто ошибалась, но она не могла объяснить странное поведение лайтсейбера. Вздохнув, девочка начала по порядку выполнять тренировочные упражнения.
«Фаза один. Меч сзади. Разворот. Атака. Меч вниз. Кисть развернуть. С ускорением вверх», — голос Цеккраи, казалось, уже въелся на подкорку мозга. «Чтобы достичь мечом зоны пять, нужно направить его под углом, параллельно сдвигаясь вбок. Удар резкий колющий».
Разноцветные лучи не появлялись. Ада перепробовала все известные ей связки и даже попыталась по памяти сымитировать один из боёв на Большой арене, но всё было тщетно. Видимо, она в очередной раз ошиблась.
Девочка деактивировала меч и, сдув с потного лба прядь волос, устало опустилась на пол рядом со стойкой. Ощущение магии боевого зала исчезло, и теперь свет от электрических ламп в зале больно бил по глазам. Дроиды-гуманоиды у дальней стены смотрели на неё пустыми тёмными глазницами, словно спрашивая, как её вообще сюда занесло. «Воля Силы», — сказал бы, наверное, Учитель. Хотя, впрочем, нет, он бы счёл «разноцветные нити» лишь глупым видением и посоветовал бы ей пойти медитировать.
«Стоп. А что, если лучи появляются только тогда, когда сражаешься с кем-то?»
Ободрённая Ада вскочила и подбежала к одному из дроидов. Он был огромным, наверное, выше её вдвое, и Тейн замешкалась, опасливо косясь на его большие клешни. Её решимость немного угасла. А вдруг он убьёт её? Нет — она тряхнула головой — Учитель говорил, что джедай не должен бояться. Да и не будут же наставники давать послушникам дроидов-убийц, правда?
«Очень даже будут!» — пронеслась в голове шальная мысль, но Ада поспешила загнать её в глубь сознания. Она увидит разноцветные нити вновь, сегодня или никогда!
Решившись, девочка надавила на кнопку активации. Глаза дроида зажглись алым и он, скрипя шестерёнками, начал медленно подниматься с пола. Приняв вертикальное положение, он наклонил голову, сканируя Аду.
— Подожди, я тебе сейбер сейчас принесу, — пообещала Тейн металлическому громиле, поняв, что он безоружен. Развернувшись, она направилась к стойке.
— Включаю режим атаки, — произнёс из-за спины бездушный голос.
— Что? — переспросила Ада, непонимающе оглядываясь назад…
Шестое чувство взвыло об опасности, и девочка лишь в последнюю секунду успела пригнуться, пропуская над своей головой два виброножа. «Безоружный дроид» стоял посередине зала и, зловеще мигая рецепторами, крутил во всех четырёх конечностях алые световые мечи. Под его грудной пластиной, готовясь полететь в сторону послушницы, поблёскивали металлические лезвия.
— Стой! Мы ещё не начали! — завопила Ада, кидаясь за стойку. Как назло, путь к отступлению лежал мимо дроида.
— Команда не распознана. Продолжаю бой.
Ада активировала свой меч и судорожно стала думать, какой пароль могли подобрать ситхи для выключения дроида.
— Выключись!
— Команда не распознана. Продолжаю бой.
Один из кинжалов с силой врезался в деревянное перекрытие стойки, и та опасно закачалась. Ада взвизгнула и сдвинулась правее.
Дроид приближался. Какие бы кодовые слова ни пробовала Ада, отключить его не получалось. Алые тренировочные мечи — да и тренировочные ли на самом деле? — рассекали воздух, словно пропеллеры, и отнюдь не казались безобидными.
Бах! Металлический убийца ударил лайтсейбером по стойке в том месте, где сидела послушница, заставляя ее покинуть своё убежище. Заведомо проигрышного сражения было не избежать.
Мечи, казалось, находились повсюду. Ада из последних сил уворачивалась от смертоносных клинков, отходя назад, пока окончательно не упёрлась в угол.
— Акида!
— Команда не распознана. Продолжаю бой.
Тейн попыталась откинуть дроида Силой, но тот с удивительной для машины ловкостью ушёл с линии атаки. Развернув корпус, он мощным толчком выбил из руки трясущейся Ады меч и поднял своё оружие для финального удара. Девочка зажмурилась.
Одна, две, три, четыре… Секунды шли, но боли не было. Решившись, Ада приоткрыла глаза. Дроид, судорожно тряся металлическими конечностями, висел в воздухе. Датчики на его груди аварийно мигали.
— Мелочь, ты обезумела? — раздался протяжный голос у входа, и только сейчас Ада заметила высокого темноволосого юношу в коричневой робе. Его рука была вытянута по направлению к дроиду, а льдисто-голубые глаза пытливо рассматривали на девочку.
— Первый курс, Итоговый турнир, — через мгновение произнёс он с утверждением, и дроид с шумом ударился о стену и отключился.
— Я…
— Не оправдывайся, — махнул рукой юноша и, подойдя к стойке, наклонился, чтобы поднять упавшее оружие. — Я тоже четыре года назад две недели после него ходил под впечатлением. Но, — он насмешливо зыркнул в сторону Ады, — надо сказать, я не замахивался сразу на пятый уровень!
Девочка густо покраснела и опустила голову.
— Спа-спасибо вам, — выдавила она. Тело после случившегося всё ещё потряхивало.
— Можно на ты, мелочь, я же тебе не его злейшество Корвус. Меня зовут Харрисон Блум.
— Ад-да Тейн, пр-риятно познаком-миться.
— Ну ладно, «Ад-да», — беззлобно передразнил девочку Блум, и Тейн, заметив, что он возвращает на стойку упавшие мечи, поспешила ему помочь.
— И как тебя вообще угораздило установить почти самый сложный режим?
— Он сам как-то, он п-просто включился и ат-таковал.
— Это был риторический вопрос, — фыркнул юноша, и Ада поёжилась. — Этим моделям уже много лет, и порой они не возвращаются в исходное состояние. Видимо, перед тобой тренировался кто-то неслабый. Мечи-то почти боевые были, с сильно ослабленным защитным полем.
Ада вздрогнула, представив себе, что было бы с ней, не вмешайся этот старший послушник.
— Ладно, мелочь, — хлопнул в ладоши Блум, — давай я покажу тебе, как узнать, в каком режиме включится дроид. Пойдём, — кивнул он в сторону ещё одной модели, стоявшей у противоположной стены. Ада опасливо покосилась на неё и осталась на месте.
— Мелочь, не трусь. Он пока отключён.
Ада резко втянула в лёгкие воздух и мелкими шажками подошла к Блуму. Тот кивнул ей ободряюще и продолжил:
— Вот, смотри. Видишь датчик?
— Д-да.
— В обычном состоянии он не горит. Вообще. А вот если дроида не вернули в начальный режим, он слегка мерцает, вот так, видишь? — юноша показал на соседнего железного гуманоида, маленький датчик которого и вправду еле видно светился. Не скажи Блум ей об этом, Ада бы так ничего и не заметила.
Юноша нажал на кнопку активации полностью выключенного дроида, и фоторецепторы того зажглись. Ада дёрнулась и спряталась за спину своего спасителя.
— Готов к работе. Выберите уровень, — раздался ровный механический голос.
— Ну вот, ничего страшного. А теперь давай выберем нулевой уровень, один тренировочный меч и остановку при выбивании меча или слове «Акида».
Юноша, ловко пробежавшись пальцами по грудной панели дроида, установил нужный параметры и, усмехнувшись, отошёл в другой конец зала.
— Бывай, мелочь.
Ада недоверчиво покосилась в сторону дроида и притянула со стойки один из мечей. Не мог этот послушник специально включить самый сложный режим, просто чтобы повеселиться? Хотя, с другой стороны, зачем ему тогда было её спасать?
Дроид действительно активировал всего один сейбер и теперь стоял перед ней, ожидая первого удара. Ада вздохнула и атаковала.
Сражаться было сложно. Несмотря на всего один меч, металлический громила наносил быстрые и точные удары. Однако, по сравнению с первым разом, он явно не ставил себе целью убить девочку. Прошмыгнув под механическим манипулятором, Ада попыталась кольнуть дроида, но тот, мгновенно изменив положение своего тела, отбил атаку. Тогда Тейн решилась на обман: сделав вид, что движется вправо, она в последний момент пригнулась и резко вывернула влево руку с мечом. Сейбер мазнул по корпусу дроида, но тут же вылетел из её руки, выбитый развернувшейся машиной. Ада упала на пол, а металлический гуманоид отключил своё оружие и остановился. Его фоторецепторы погасли.
Из дальнего угла послышался смешок. Черноволосый юноша тоже сражался с одним из дроидов, но его противник двигался не в пример быстрее, чем оппонент Тейн. Однако послушник уверенно побеждал и даже находил время на наблюдение за Адой. Применив какую-то сложную связку, он пронзил панель соперника до того, как тот вообще успел отреагировать, и закончил бой. Притянув к себе бутылку воды из небольшого рюкзака, Блум стал жадно пить.
— На самом деле, весьма неплохо для начинающего, — заметил он, взглянув на Аду, что уже поднялась с пола. — Он на секунду повёлся на твой обманный манёвр, и ты, по крайней мере, смогла его коснуться. Хотя исполнение, надо сказать, подкачало. Медленно движешься и бьёшь слишком прямо. Но, повторюсь, для человека, которому меч пару недель назад дали, очень хорошо. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты сильнейшая из перваков.
Ада покраснела и потёрла ушибленный локоть. Возможно, этот… Харрисон Блум и не желал ей зла.
— Спасибо тебе, — хрипло произнесла она, не поднимая глаз.
— Да не за что, мелочь. В следующий раз выбирай противников по силам, — усмехнулся юноша и вновь повернулся к своему дроиду. — Через несколько минут мимо этого зала будет проходить охрана, тебе лучше не попадаться им на глаза.
— Спасибо, — пробормотала Ада и шмыгнула к выходу. Остановившись в дверях, она оглянулась и, замявшись, попросила:
— Не говори наставникам, что я здесь была. Пожалуйста.
Блум, вновь обратив на неё своё внимание, прищурился.
— А что мне за это будет?
Увидев вытянувшееся лицо Ады, он рассмеялся:
— Шучу. Охота мне тратить время на такую ерунду! Иди уже.