По лезвию Силы

      Вейдер злился. На криффова Соло с его кривым корытом, которое всё никак не удавалось настигнуть, на настырного Оби-Вана, так не вовремя разбередившего старые раны, на Боу, что так глупо упустил Прайм. Выплёскивая раздражение на других, в глубине души он знал, что злится исключительно на себя. Почему он просто не убил Кеноби?       «Потому что только он сейчас стоит между твоим сыном и Императором».       В этом был определённый смысл: пока джедай жил, он отводил внимание от Люка. Сидиус люто ненавидел Кеноби: тот, сам того не зная, попортил ему кучу планов в Войнах Клонов. В частности, одной из таких рухнувших надежд была мечта об идеальном ситхе-ученике.       Оглядываясь назад, Вейдер больше не винил Оби-Вана в том, что случилось на Мустафаре. Тогда он честно проиграл и заплатил за это соответствующую цену. Да и, впрочем, был ли он в тот момент самим собой? Вейдер вообще смутно помнил день рождения Империи: после клятвы Палпатину все воспоминания плыли. Всё смешалось в одну кучу: юнлинги, клоны, неймодианцы. Хорошо он помнил лишь лицо Падме: заплаканное, растерянное, молящее. Помнил выступавшие на нём морщинки, кривой изгиб губ, сведенные вместе брови. И карие глаза, наполненные слезами, но всё ещё не теряющие веры в лучшее. В последнее время Падме снилась ему каждую ночь. Вейдер бежал к ней, выкрикивал её имя, но, стоило ему приблизиться, она падала замертво. И он просыпался, воя и царапая шлем, с каждым кошмаром вновь переживая события двадцатилетней давности…       Внезапно по каюте пронёсся резкий звуковой сигнал, оповещающий о том, что за дверью посетитель. Вейдер, судорожно втянув в лёгкие воздух, обернулся, сканируя внешний коридор Силой. Что за самоубийца решился сунуться к нему в такое время?       Ответ, нервно переминающийся с ноги на ногу, не заставил себя долго ждать.       — Караварди, — процедил главком, закатывая глаза. У мальчишки определённо был талант появляться именно в те моменты, когда Вейдер пребывал в состоянии особенной ярости. Ситх искренне надеялся, что месяц пребывания в медблоке охладит пыл упрямого энсина, и Ричард действительно несколько недель активно сторонился его, но… Сейчас тупой мальчишка стоял за дверью в его кабинет и явно нервничал.       — Входи, Караварди, — устало бросил Вейдер, отпуская гнев в Силу так, как делал, наверное, в последний раз лет двадцать назад. Рисковать не стоило: энсин мог любого вывести из себя.       — Милорд, — войдя внутрь, Ричард глубоко поклонился, и Вейдер вздёрнул брови под шлемом. Возможно, медблок всё-таки пошёл на пользу.       — Милорд, я нижайше прошу вашей милости.       Ого. А это уже было что-то новенькое.       — Караварди, ты в библиотеке рыцарских романов перечитал?       Мальчишка густо покраснел, подтверждая догадки Вейдера, но всё же продолжил:       — Милорд, пожалуйста, я сделаю всё, что вы скажете, я буду до конца своих дней беспрекословно следовать приказам…       — Нет, — оборвал его Вейдер, мгновенно всё поняв. — Жизнь Прайм даже не обсуждается.       — Милорд…       — Я сказал нет, Караварди! — рявкнул Вейдер, и энсин в страхе сжался. — Глупый мальчишка, ты вообще понимаешь, что просишь пощадить опаснейшую преступницу?       — Милорд, я уверен, что это ошибка, что она не сама выбрала такой путь!       — А теперь внимательно послушай меня, Караварди, — вздохнул Вейдер, притягивая к себе датапад. Что ж, если он раскроет Ричарду пару неудобных моментов в биографии «несчастной жертвы», ничего страшного не случится: всё равно вся эта информация почти в открытом доступе. — На «Звезде Смерти» погибло более миллиона человек. По официальной версии повстанцы нашли уязвимость в одной из шахт и воспользовались ею. Но есть один нюанс: чёрные ящики показывали странные системные сбои незадолго до взрыва. Так, мелочи: небольшие глюки гипердрайва, крохотные повреждения реакторного отсека. И какое совпадение, что именно тогда я впервые встретил неуловимого агента Корвелла, — выделив последнее слово, главком испытующе взглянул на хмурого энсина. — Далее. Массовый побег заключённых на Корулаге. Из тюрьмы, рассчитанной на форсюзеров. Злоумышленник мастерски обошёл защиту, и расследование показало, что делал он это не на планете, а удалённо. Ничего не напоминает, Караварди?       Мальчишка открыл рот, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.       — А за три дня до этого вы с Хельмсом натыкаетесь на какую-то девочку в одном из ангаров Каридской академии! Рядом с которым находится центр связи с мощным передатчиком! Тебя никогда не интересовало, Ричард, откуда у твоей подруги навыки профессионального хакера?       — Милорд, я уверен, что у всего есть объяснение…       Вейдер мысленно зашипел. Этот юнец даже не собирался прислушиваться к его словам!       — Ты знал Крикса из Пятьсот первого легиона, не так ли? — будничным тоном поинтересовался он, решая попробовать с другой стороны.       Плечи Караварди опустились. Крикс был клоном-капитаном. Он прославился на войне как талантливый пилот и, естественно, после воцарения Палпатина попал в ряды личного легиона Вейдера. Умея обучать молодёжь, именно он встречал прибывавших на «Палач» энсинов и проводил тренировки с Чёрными в отсутствие Вампы и главкома. Пожалуй, Крикс был тем, кого любил почти весь личный состав. Но неделю назад он уговорил Боу взять его на поверхность Хота.       — Знаешь, как он умер? — холодно спросил Вейдер у Караварди.       Мальчишка промолчал.       — Твоя подружка со световым мечом проткнула в нём дыру, — на самом деле Вейдер не был в этом уверен, так как рядом с Прайм, по словам Боу, крутился ещё и Люк. Но Караварди совсем не обязательно было это знать.       — Нет, она не могла! — в ужасе отшатнулся энсин. В его глазах плескались горечь и боль.       — Могла, — криво усмехнулся Вейдер, — более того, ты ей совсем не интересен, раз она выбрала Хельмса, а не тебя! — Сила, чем он вообще занимается. Обсуждает взаимоотношения молодёжи вместо того, чтобы продумывать план по поимке неуловимой Корвелл.       — Я не верю вам, — внезапно твёрдо произнёс Караварди, и Вейдер подавил желание мученически ударить ладонью по шлему. В мире были вещи, которые не менялись, и характер мальчишки этому пример.       — Я всё сказал, — отрезал он и потянулся к коммуникатору. — Кайден, зайди ко мне.       — Милорд, пожалуйста… — плюхнувшись на колени, взмолился мальчишка. — Только дайте мне поговорить с ней, пожалуйста, пожалуйста!       Ну всё, достал!       Вейдер, взревев, резким рывком поднял энсина с пола и потащил его к выходу. Остановившись возле дверей, он внимательно посмотрел в остекленевшие от страха глаза мальчишки и прошипел:       — Если узнаю, что ты, вновь нарушив мой прямой приказ, сбежал на помощь «главной любви своей жизни», я убью её прямо на твоих глазах! — с этими словами он выбросил Караварди из каюты и грубым движением закрыл автоматическую дверь. Следовало успокоиться. Неужели он тоже был таким в юности? Лез на рожон ради дорогих его сердцу людей?       «Джеонозис. Набу. Сципио», — ехидно пропел «внутренний Кеноби», и Вейдер закатил глаза, признавая правоту своего сознания. Да и сейчас, случись что с Люком, он первый пойдёт его спасать, хоть толком ещё не видел…       А это была мысль. Прайм, случайно или намеренно ли, в последнее время находилась недалеко от сына. Гипотетически, если Вейдер попытается его захватить, она примчится на помощь…       — Лорд Вейдер, — оживился коммуникатор, заговорив голосом Пиетта. — Милорд, охотники за головами обнаружили «Сокол тысячелетия». Мятежники летят в квадрате K-18.       — Беспин, — довольно протянул главком. — Отлично, адмирал.       Теперь определённо стоило навестить местного барыгу, Калриссиана, кажется, и предложить ему сделку, от которой, в прямом смысле, невозможно отказаться…       Чтобы поймать Прайм, нужно найти Скайуокера. А сын всегда примчится на помощь своим друзьям. Вейдер убьёт двух вомп-крыс одним ударом, заполучив обоих.

***

      — Боба, у меня для тебя отдельное задание, — начал Вейдер, когда другие вернувшиеся охотники за головами разошлись. — Найдёшь эту девчонку, — он переключил голотранслятор на изображение Прайм, — изолируешь её и будешь ожидать моего прибытия.       — Милорд, почему я? — недовольным голосом произнёс Фетт. — Пошлите Денгара, он…       — Ты недооцениваешь её, Боба, — перебил его Вейдер. — Она одарённая и хорошо владеет клинком.       — Я убил не одного джедая, — надменно протянул мандалорец, скрестив руки на груди.       — Она не джедай. И, к тому же, нужна мне живой, — пробасил Вейдер. — Как тебе сделка: ты выполняешь моё задание, а взамен я передаю тебе Соло и сто тысяч кредитов?       По Фетту было видно, что он сомневается в умственных способностях главкома, выкладывающего такую внушительную сумму за захват какой-то малолетки. Но слова о Соло, за голову которого Джабба обещал щедрый куш, немного успокоили его.       Вейдер бросил Фетту один из планшетов и активировал голокарту у стола.       — В датападе вся информация по Лире Корвелл Прайм, ознакомься с ней, и, быть может, ты изменишь свою точку зрения. Здесь, — он ткнул перчаткой в один из залов дворца Калриссиана в Облачном Городе, — расположат замораживающую установку. Твоя задача — заблокировать девчонку там и ждать меня. И на, — порывшись в ящике стола, он достал из него небольшой ситхский голокрон, — возьми ещё артефакт, защищающий сознание. Девчонка любит ментальные атаки.       — Вы думаете, мне не под силу закатать её в карбонит самому? — ехидно спросил Боба, принимая голокрон, и Вейдер скрипнул зубами.       — Не зли меня, Фетт, — произнёс он предупреждающим тоном. Недоверчивый мандалорец, поняв намёк, замолк. — Итак, ты, не отвлекаясь на Соло, Органу, Скайуокера и кого-либо ещё, заманиваешь Прайм в нужный зал и ждёшь меня.       — Вы уверены в лояльности этого «барона-администратора»?       — Не уверен. Но другого шанса не будет. Ещё вопросы?       — У дуросов нет вопросов, — хмуро пошутил Фетт, крутя в руках планшет и голокрон.       — Вот задаток, — Вейдер Силой отправил в сторону Бобы чип с пятьюдесятью тысячами кредитов, — можешь идти.       — Спасибо, милорд, — козырнул мандалорец и покинул каюту.       Вейдер фыркнул и активировал коммуникатор, чтобы вызвать Боу. Если он не ошибся и девчонка действительно будет рисковать жизнью ради повстанцев, то уже через три дня он узнает о Прайм всё. И, скорее всего, — ситх криво улыбнулся — ей это совсем не понравится.

***

      Люк, размеренно дыша, стоял вниз головой на руках. Вокруг него парили камни и гнилые брёвна.       Посадка на Дагоба прошла почти успешно. Бен, оставив его чинить корабль, долго о чём-то спорил с Йодой и, по-видимому, выиграл, так как вернулся в очень хорошем расположении духа. Напоследок обняв Люка, он пожелал ему успехов и улетел на встречу с Кестисом. Скайуокер поначалу даже немного жалел, что остался на этой мерзкой болотистой планете: если честно, Йода совсем не походил на мудрого наставника джедаев. Впрочем, первое впечатление было обманчивым.       — Сосредоточься. Почувствуй Силы поток ты.       Йода учил совсем не так, как Оби-Ван. Во-первых, он делал упор на работу с Силой. Люк в спарринге-то сошёлся с ним всего один раз — и потерпел сокрушительное поражение. Старый магистр, несмотря на свой малый рост и значительный возраст, был невероятно быстр и потрясающе владел световым мечом. Обезоружив Люка за пять минут, он похмыкал и, к вящему удивлению юноши, похвалил его. Если, конечно, слова «М-м-м, Скайуокер юный старался честно» были похвалой. В общем, Люк после проигрыша чувствовал себя неловко. И после слов Йоды о контроле, терпении и покое с готовностью принялся за медитации и Силовые манипуляции.       Во-вторых, Йода был более строгим учителем, чем Бен. Когда истребитель Люка затонул — кто ж знал, что на Дагоба даже с виду твёрдая поверхность может оказаться той ещё трясиной? — он ни за что не соглашался помочь, требуя, чтобы Скайуокер поднял корабль сам. И Люк сделал это, да. После шести часов постоянных попыток. Когда же великий учитель погнал его в пещеру, от которой отчётливо разило Тёмной стороной, Скайуокер впервые за время нахождения на гадкой планете запаниковал и подумал о том, не связаться ли с Оби-Ваном.       Ну а в-третьих, Йоду было очень трудно понять.       — Хорошо. Покой, да. Сквозь Силу сможешь увидеть ты всего много. Будущее. Прошлое. И друзей всех своих.       Привычно прогнав слова наставника в голове в обратном порядке, Люк послушно прикоснулся к Силе, нащупывая ниточки друзей. Те нашлись с трудом и показались ему какими-то блеклыми и слабыми. Словно…       — Хан! Лея!       Люк вместе с камнями и брёвнами неуклюже свалился на землю.       — Контроль! Контроль! Контролю научиться ты должен! — воскликнул Йода, треснув его толстой узловатой палкой. Люк обиженно потёр ушибленное плечо — как же ему порой хотелось, пока наставник спит, стащить это жуткое орудие для избиения падаванов и тайно сжечь! Но было нельзя.       — Я видел… Я видел город в облаках, — пробормотал он. В голове набатом била мысль: Хан и Лея в беде, с ними случилось что-то плохое!       — Хмм, друзья твои там, — согласился Йода невозмутимо.       — Им было плохо!       — Будущее увидел ты, — всё так же спокойно ответил старый магистр джедаев.       — Будущее? Их убьют? — Люк взволнованно вскочил с земли и стал мерить ногами крошечную полянку. В голове начал формироваться план.       — Трудно видеть. В движении всегда будущее.       — Я должен лететь, — решительно произнёс Люк, посмотрев Йоде точно в глаза. Если его друзья в беде, он не может сидеть и ждать!       — Решить ты должен, как помочь им. Сейчас улетишь если, помочь им сможешь. Но погубишь всё, за что сражались и страдали они, — туманно ответил Йода, смотря своими мутно-серыми глазами поверх него. Люк, всплеснув руками, направился к хижине. Чего он ещё ждал-то?       — Люк, должен ты закончить обучение, — тихие слова остановили его на полпути. Скайуокер вздохнул и обернулся.       — Мастер Йода, я не могу! У меня до сих пор стоит перед глазами то, что я увидел!       — Лететь нельзя тебе.       — Но Хан и Лея погибнут!       — Не можешь знать этого наверняка ты! — ударил о землю палкой Йода, и Люк приоткрыл рот от удивления. Он впервые видел наставника таким взволнованным и сердитым, обычно тот был безукоризненно безмятежен.       — Пещера. Помнишь свою неудачу в пещере?       О да, Люк помнил. Это происходило на следующий день после пресловутых шестичасовых мучений с кораблём. Поэтому, увидев в пещере десять маленьких зелёных ушастых существ, призывающих его к терпению, Скайуокер заорал и трусливо сбежал оттуда.       — Но я очень многому научился! Йода, я обещаю вернуться и закончить то, что начал! Даю слово! — в душе он очень надеялся упросить Мон Мотму дать ему какое-либо невероятно трудное задание, чтобы иметь повод не возвращаться. Хотя Оби-Вану после подобного будет очень стыдно смотреть в глаза.       — Император получить Силу твою хочет, поэтому и страдают твои друзья, — сказал Йода, осуждающе тыкая в Люка палкой. Если подумать, в словах наставника был смысл… Но он уже всё решил.       — Я не боюсь ни Тёмной стороны, ни ситхов!       — Их остановить — это задача главная. Может зрелый только джедай, чей союзник — Сила, победить Вейдера и Императора. Обучение если прервёшь сейчас, путь выберешь быстрый и лёгкий, как Вейдер, слугой зла станешь ты.       — Вы предлагаете мне пожертвовать друзьями? — шокировано переспросил Люк. Он был ошеломлён длинным монологом старейшего из джедаев.       — Если уважаешь их борьбу — да. Учти, с Вейдером один на один будешь ты. Оби-Ван не поможет тебе.       Ну всё, пора бежать с этой планеты.       — Я понимаю. R2, включай конвертеры.       — Силён Вейдер, не победить тебе его в одиночку, — тихо повторил Йода, и в его глазах мелькнула затаённая грусть. Подняв голову к небу, он кивнул каким-то своим мыслям, после чего решительно запрыгнул в крестокрыл Люка. — С тобой полечу я.       — Что?