***
«Оби-Ван». «Энакин? Чего тебе нужно?» «Я хочу поговорить». «Ну так говори». «Нет. Поговорить в ходе личной встречи». «Вейдер, если у тебя возник очередной идиотский план по поимке Люка, то сразу предупреждаю: он только вчера закончил составлять список «Сто способов вернуть отца-ситха на Светлую сторону». Занимательное чтиво, тебе точно понравится». «Оби-Ван, сейчас не время для твоих шуток, у меня правда к тебе серьёзное дело! Если волнуешься за безопасность моего сына, просто не бери его с собой». «Встречное условие: ты приходишь без эскадры суперразрушителей». «Одного суперразрушителя». «Что?» «Одного суперразрушителя. Я теперь не Верховный главнокомандующий, и у меня остался только “Палач”». «Что?!?» «Так ты согласен?» «Так, Энакин, что ты натворил в этот раз?» «Расскажу при личной встрече. Так ты согласен? Я буду ждать тебя через два дня на Мустафаре». «Так, я не понял: ты хочешь взять реванш?» «Кеноби! Сарлакк тебя раздери! Ты можешь по-нормальному ответить, а?» «Хорошо. Через два дня на Мустафаре. Пока». … Небольшой транспортник вынырнул из-за туч, и Вейдер с облегчением выдохнул: он до последнего боялся, что Кеноби не придёт. — Оби-Ван, — кивнул он выходящей из корабля фигуре в плаще. — Энакин, — сухо поприветствовал его джедай. — Так что ты хотел? — Пройдём в башню. На всякий случай, — произнёс Вейдер и, увидев, что Кеноби не двигается, закатил глаза. — Сила, Оби-Ван, если бы я хотел тебя убить, то приказал бы сбить твой транспортник ещё при посадке. А замок пустой, дроидов я всех отключил. — Дело не в тебе, а в Императоре. — К твоему сведению, по слухам, «джедаи с Мустафара не возвращаются». Поверь, Палпатин никогда не считал тебя настолько тупым! — О, спасибо, Энакин! Значит, ты просто хотел продемонстрировать Его величеству всю степень его ошибки? — Бен! — раздался позади звонкий голос, и с трапа корабля сбежал невысокий юноша. — Ты же сказал, что не будешь его брать! — возмутился Вейдер. — Он Скайуокер, — многозначительно протянул Оби-Ван. — На что это ты намекаешь? — прищурился Вейдер. Руки сами собой поползли к мечу. — Плевать он хотел на чьи-либо запреты! — усмехнулся Кеноби и, повернувшись к юноше, крикнул тому: — Люк, маску надень, тут пары ядовитые! — Уже! — донеслось до платформы, где стояли собеседники. Улыбка Оби-Вана увяла. Посерьёзнев, он произнёс отрывисто: — Надеюсь, у тебя действительно серьёзное дело.***
Они вдвоём сидели в просторном конференц-зале и смотрели на Люка, что за стеклом возился с какой-то железкой. Во время перехода юноша был подчёркнуто учтив с Вейдером и, к огорчению последнего, ловко пресекал любые попытки перейти на менее формальное общение. — Не торопи его, — тихо проговорил Оби-Ван, потягивая из чашки каф. — Ему было нелегко принять правду. — Когда ты рассказал ему? — Два месяца назад. Сразу после Беспина. — Понятно, — вздохнул Вейдер, барабаня пальцами по гладкой поверхности стола. — Всё настолько плохо? — Да нет, — философски заметил Оби-Ван, — могло быть хуже. Если, к примеру, ты ему руку бы отрубил. А так, — усмехнулся он, почувствовав возмущение Вейдера, — он сам настаивал на своём участии во встрече. Ладно, давай уже к делу. — Да, — встрепенулся Вейдер, поворачиваясь к бывшему врагу, — Оби-Ван, я хочу свергнуть Императора. Кеноби поперхнулся и с ужасом взглянул на него. — Вейдер, когда и обо что ты ударился? — Я абсолютно серьёзен, Оби-Ван. Я хочу свергнуть Палпатина. — Хм-м, — кашлянул джедай. — И как возникло сие предложение? И почему ты обратился с ним… ко мне? — Палпатин уже давно неадекватен, Оби-Ван. Государство разваливается на части, ты сам видишь это. — Пять лет уже как не новость, — скептически вздёрнул левую бровь Кеноби. — Это не всё, — поспешно добавил Вейдер, взглянув на сына за стеклом. — Люк сейчас в большой опасности, Оби-Ван. Теперь им занимается лично Айсард. — И? — невозмутимо спросил джедай. — Вейдер, это не причины, это отговорки. Как ты докажешь, что не уничтожишь весь Альянс, достигнув с его помощью желаемого? — Я понял, что более не хочу быть ситхом, — тихо ответил киборг, отворачиваясь к окну, за которым с шипением текла оранжевая лава. Ну вот и всё, он сказал это. В конференц-зале воцарилась тишина. — Вот, значит, как… — обманчиво бесстрастно протянул Оби-Ван Кеноби, но Вейдер, уловив в Силе странные колебания, с удивлением посмотрел в его сторону. — Избранному надоело бегать на посылках у нового хозяина, и он решил вернуться назад, да? Пришёл к бывшему учителю и говорит: «Не хочу быть ситхом, запишите меня снова в джедаи, я буду хорошим!» — Нет, Оби-Ван… — Вот так, да? — крикнул Кеноби, вскакивая с кресла и опрокидывая кружку с кафом на стол. — А потом, когда тебя калачом поманит другой тёмный владыка, ты вновь предашь, да? Потопишь в крови новый Храм, убьёшь новых юнлингов, сожжёшь тысячи городов, просто чтобы выслужиться перед господином? А кульминацией действа задушишь вот его! — джедай ткнул пальцем прямо в ошеломлённого Люка за стеклом. — Чтобы не мешал тебе нести «мир», «свободу», «справедливость» и «безопасность» очередной Империи! Не смотри на меня так! Я запомнил всё, что ты говорил тогда, двадцать два года назад! Нет, — внезапно успокоился Оби-Ван, — нет. В следующий раз я закончу начатое. — Ты всё сказал? — холодно поинтересовался Вейдер у раскрасневшегося после экспрессивного монолога джедая. — Теперь выслушай, пожалуйста, меня. Ты думаешь, мне не снятся кошмары? Да я, крифф, каждую ночь вижу сны о смерти Падме! И каждую ночь слышу детские голоса, умоляющие меня остановиться! И каждую ночь я кричу, не в силах ничего изменить! — Маленького ситха пугают сны, которые он сам и создал! — едко вставил Кеноби. — Я знаю, что ты меня никогда не простишь! Я сам себя никогда не прощу за то, что сотворил! И я никогда не стану джедаем, Оби-Ван! Но у меня есть шанс предотвратить геноцид, и я им воспользуюсь! — Геноцид? — переспросил Кеноби с едкой усмешкой. Маска переговорщика-шутника уже давно была им сброшена. — А разве это не то, чем вы с твоим «мастером» занимаетесь уже как лет двадцать? Вейдер вздохнул, наклоняясь к столу. — Палпатин строит ещё одну «Звезду Смерти, Оби-Ван. Я не знаю деталей, мои люди совершенно случайно перехватили секретные рапорты неделю назад. В конференц-зале повисла тишина. — Предположим, я тебе верю, — наконец произнёс Оби-Ван Кеноби, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы ладоней. — Однако я всё ещё не вижу причин для твоей откровенности. Помнится, года четыре назад тебя не смущали взорванные планеты и уничтоженные мирные жители. Что изменилось с тех пор? Вейдер вздрогнул и вновь отвернулся. — Я… я не знаю, как это объяснить, Оби-Ван. Может, стартовой точкой послужил Альдераан, может, — Явин… Но что-то изменилось во мне, я чувствую это. То, что раньше вселяло в меня ярость одним своим видом, теперь едва ли задевает. Я словно нахожусь в бесконечном цикле, не имея возможности выйти. Даже охота за Альянсом стала… рутиной. Бессмысленной рутиной. Оби-Ван пристально разглядывал визоры чёрного шлема Вейдера, но лицо его было непроницаемо. Оставалось только догадываться, о чём он думал. — Кхм-м-м, — негромко кашлянули у дверей, и собеседники обернулись. У входа стоял Люк с двумя кружками кафа. — Эм-м-м, Бен, вы что-то громко ругались, и я решил, что вам пора сделать перерыв. — Спасибо, Люк, — улыбнулся Оби-Ван, забирая у Скайуокера-младшего свою чашку и с удовольствием делая глоток из неё. — Это что, настоящий каф с Гарки? — Ага, — хмуро буркнул Вейдер, не зная, как вести себя в присутствии сына. — Держите, мистер Вейдер, — тем временем протянул ему чашку Люк, и бывшему ситху ничего не оставалось, как взять её. Не станет же он говорить воодушевлённому сыну, что он не пьёт каф уже как почти двадцать три года? — Кстати, у вас астромехи немного глючили, я немного подкрутил стабилизаторы, и теперь они вновь в порядке. — Спасибо, сын! — с чувством поблагодарил киборг, с удовольствием отметив, что Люк не вздрогнул при упоминании родственной связи. — Можешь чинить здесь всё, что угодно. Но вообще, дроиды из той кучи идут на запчасти, их почти невозможно починить. — Нет ничего невозможного, — наставительно проговорил Люк. — Так Лира говорит, — пояснил он удивлённому Вейдеру. — Так, Люк, а можешь, пожалуйста, сходить сделать мне ещё пару кружечек этого замечательного кафа? — поспешно сказал Оби-Ван, почувствовав, как изменилось настроение Вейдера. Юноша, улыбнувшись, кивнул и вышел из комнаты. — Ты что творишь? — зашипел на Вейдера Кеноби. — Решил всё-таки с удушения начать? — Нет! Но почему он так одержим этой Прайм? — с обидой выплюнул киборг. — Одержим здесь ею только ты, Вейдер! Для Люка же она как сестра! — Да он о ней толком ничего не знает! — О Лире действительно мало, что известно, — покачал головой Оби-Ван. — Но я доверяю ей, и этого достаточно. — Ты не видел её на Беспине, она просто дышала Тьмой! — Не говори ерунды. Да, она не джедай, но адептом Тёмной стороны она тоже не является. — Кеноби, сарлакк тебя проглоти, девчонка применяет джуйо! Не ваапад, а настоящий джуйо! — Элементы седьмой формы использовали в своей технике многие люди. Это не делало их Падшими. — Элементы? — вскричал Вейдер. — Я не об элементах говорю, Оби-Ван, а о стиле боя Прайм в целом! — Энакин, давай закроем тему. Я провёл с Лирой сотню спаррингов и, поверь, она использует пятую форму. Тебе не о чем волноваться. Вейдер скрипнул зубами. Почему Оби-Ван не слушает! — Она не та, за кого себя выдаёт, — предпринял он ещё попытку переубедить джедая. — Оби-Ван, она сильный менталист, она опасна! Я не хочу, чтобы мой сын… — Только Люку решать, с кем ему общаться, — перебил его Оби-Ван. — И я больше не хочу обсуждать Лиру Прайм. За окном шипела лава. Зря он, конечно, раскрыл Кеноби все карты. Тот не верит ему и, естественно, не согласится. — Я обдумал твоё предложение, Энакин, — наконец подал голос Оби-Ван, и его серо-голубые глаза в упор посмотрели на киборга. — Я приму его. Но, как ты сам понимаешь, Мон Мотму ты так не переубедишь, и нужно будет придумать достоверную легенду. — Оби-Ван… — ошарашенно протянул Вейдер. — Ты… Спасибо! — Пока не за что. Надеюсь, что я не совершил ошибку, дав тебе ещё один шанс. Нам пора, — отрезал Кеноби, увидев, что собеседник собирается что-то сказать, — мы с Люком улетели «по делу Ордена», но длительное отсутствие вызовет подозрения. Благодарю за информацию, но больше не связывайся со мной в Силе: риск слишком велик, Палпатин может иметь власть над твоим разумом. Я сам найду тебя, когда это будет нужно. Бывшему ситху оставалось только кивнуть.***
— Хм-м-м, сын, а что это? — спросил Вейдер, крутя в руках небольшой датапад. — Оби-Ван не сказал вам? — поднял правую бровь стоящий рядом с заводящимся транспортником Люк, и киборг чуть не задохнулся от нахлынувших чувств: точно так же на него когда-то смотрела Падме. — Я составил небольшой список условий, на основании которых я признаю вас моим отцом. Вейдер с нарастающей паникой включил датапад. На рабочем столе был лишь один файл. — «Сто способов вернуть отца-ситха на Светлую сторону»? — Я предупреждал, — хмыкнул спускающийся с трапа Оби-Ван, а Люк с чувством выполненного долга кивнул киборгу на прощание и вбежал внутрь корабля. — Предупреждал? Тут сорок страниц! — Ну… за всё надо платить. А чтиво и правда занимательное, — ухмыльнулся джедай. Посерьёзнев, он добавил: — Считай, что сегодня ты ответил на вопрос, заданный мною на Хоте. До встречи, брат. Да пребудет с тобой Сила. … Маленький кораблик уже давно улетел, но Энакин Скайуокер всё ещё стоял на окружённой лавой платформе, крепко сжимая в руках датапад. Точка невозврата была пройдена. На душе впервые за двадцать два года было легко.