***
— Люк! — Хан, скривившись от боли, рывком затащил Скайуокера за массивный корпус пыточного устройства, теперь служившего единственным барьером между ними и охотниками за головами. — Что разлёгся — вставай, чай, не на пляже! Люк проворно вскочил и, нащупав в Силе бластер одного из штурмовиков, дёрнул оружие на себя. То послушно вырвалось из чужих рук и влетело в его ладонь. — Мне раздобудь тоже что-нибудь! — прокричал Хан, пропуская над головой очередной оглушающий заряд, и Люк, кивнув, повторил манипуляцию. Дело пахло райдонием: враги были повсюду. К счастью, по ним хотя бы стреляли ненастоящей плазмой. — Крифф, да как эти их новые бластеры переключаются в боевой режим! — воскликнул Хан со злобой в голосе. Люк пожал плечами, выстрелил в темноту и, кажется, даже в кого-то попал. Внезапно Сила взвыла об опасности. — Хан, справа! Контрабандист бросился на пол, и Люк, Силой поймав в воздухе электромагнитную гранату, отправил её назад. — Малыш, какой у нас план? — гаркнул Хан, пытаясь перекричать звуки пальбы. — Я не знаю, их слишком много! — ответил Люк, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Выходы — он чувствовал — были либо заблокированы, либо охранялись десятками солдат; меча он тоже лишился. Один из охотников за головами метнул в пыточное устройство что-то тяжёлое, и оно опасно закачалось. — Мать твою в ж*** сарлакку! — выругался Хан, стреляя на звук. Не попал, почувствовал Люк. — Хатт, как же Чуи с его арбалетом здесь не хватает! — тем временем продолжал Хан. — Он бы ловко расправился с теми, кто бьёт из левого угла! Хей, что ты вообще наговорил Вейдеру, раз он тебя так встретил? Люк вздохнул. Да если бы он сам знал, чем вызван повышенный интерес к нему со стороны убийцы отца… Сумасшедшего убийцы, судя по его последним словам. — Я шучу, малыш! Подсоби-ка мне справа! Люк, не говоря ни слова, придвинулся поближе к Хану и, синхронизировав темп, стал отстреливаться, молясь Силе, чтобы всё это побыстрее закончилась. Внезапно свет погас. — Хан, это Йода! Он помогает нам! — воскликнул Люк воодушевлённо. — Йо-кто? — Йода, бывший грандмастер Ордена джедаев! Он поможет! — Ясно, очередной шарлатан, — проворчал контрабандист. Впрочем, в его голосе не было недовольства: просуществовав три года почти бок о бок с Оби-Ваном Кеноби, он не мог не признавать, что Сила — весомый аргумент, особенно в случае «агрессивных переговоров», как они, вслед за Асокой, стали называть любого рода стычки с Империей. — Хан, давай за те колонны, пока они не очухались! — шепнул на ухо контрабандисту Люк. Тот кивнул, и повстанцы дружно поползли в другое укрытие. Количество имперцев росло в геометрической прогрессии. Ближайший к ним выход уже, наверное, охранял целый батальон. — Ну и где этот твой «Йода»? — злобным шёпотом выплюнул Хан, всё ещё мучаясь с бластером. Из-за темноты их новое местоположение пока не раскрыли, но было понятно, что это лишь вопрос времени. Потянувшись к Силе, Люк попытался почувствовать присутствие второго учителя, но, по-видимому, Йода всё же использовал Сокрытие, так как он уловил лишь тень эмоций где-то вдалеке. — Рядом его нет, я уверен, — разочарованно выдохнул Скайуокер. — Придётся выбираться самим. — Вот вечно этих твоих «джедаев» нет, когда они так нужны! — выругался Хан и пальцем указал на один из выходов. — Малыш, не сможешь колдануть над теми ведроголовыми, чтобы они перешли в другое место? Люк с грустью покачал головой. — Нет, Хан, их слишком много, а единого командира, чтобы отдать приказ, среди них нет. — Ранкор подери! Внезапно у одного из выходов что-то взорвалось, и Люк ощутил, как присутствующие в зале имперцы заволновались. Раздавшийся рёв вуки не оставил сомнений насчёт личности спасителей. — Чуи! Чуи! — заорал Хан, выныривая из укрытия. Увернувшись от синих зарядов, он крепко обнял мохнатого великана. — Мать твою за ногу, если бы ты знал, как я рад тебя видеть! Хей, это выражение такое! Ну ладно, насчёт матери я погорячился, эй, постой… — Мастер Люк! — воскликнул механический голос, и Люк заметил в сетях за спиной вуки наполовину разобранного золотистого дроида, а слева от них — миниатюрную девушку. — C-3PO! Лея! — с чувством невероятного облегчения выдохнул юноша. — А кто это с вами? — он указал на смуглого человека в голубом плаще, отстреливающегося рядом. — Лэндо? — заорал Хан. — Мерзавец, жалкий трус, предатель, я тебя сейчас убью! — Хан, не время! — возразила принцесса Органа, кидая им обоим по нормальному бластеру. — Только он сейчас знает, где «Сокол»! Доберёмся до корабля, и там можешь делать с ним всё, что угодно, — она ехидно прищурилась. — И мы с Чуи только рады будем тебе помочь! — Я люблю тебя! — поймав новый бластер, крикнул Хан с чувством. — Я знаю, — фыркнула Лея, а Люк улыбнулся, опуская взгляд. Развернувшись, принцесса скомандовала: — Штурмуем ближайший выход! … Они знатно проредили число врагов и уже почти добрались до железных дверей, когда Люк внезапно упал на колени, хватаясь за голову. — Люк, что с тобой? — склонилась над ним обеспокоенная Лея, и Чуи рядом понятливо взвыл и увеличил темп стрельбы. — Йода, мой второй учитель… — выдавил Люк, судорожно пытаясь сделать вдох. — Лея, что-то произошло, я не чувствую его больше! Органа жалостливо посмотрела на него, и Люк, пытаясь удержать рвущиеся из груди горькие всхлипы, отвернулся. Вдалеке полыхнула Тьмой и Болью чужая Сила, но юноша не замечал ничего. Йода был упрям, строг и порой абсолютно невыносим, но он учил его, и Люк, несмотря ни на что, успел к нему привязаться! — Не время предаваться скорби, — решительно скомандовала Лея, поднимая бластер. — Наша цель сейчас — «Сокол тысячелетия»!***
Они втроём сидели в кают-компании «Сокола». Где-то за стеной до хрипа спорили Хан и Лэндо, кажется, решившие разом обвинить друг друга во всех былых грехах; Лея, поймав застывший взгляд Лиры и растерянный — Люка, понятливо кивнула и удалилась; Чубакка возился в мастерской, пытаясь починить C-3PO, так неудачно попавшегося на глаза охотникам за головами. — Ты не виновата, — наконец подал голос Оби-Ван Кеноби. Он, к вящему удивлению Люка, встретил их у Киньена, но от вопросов отмахнулся, пообещав рассказать всё потом. И теперь они летели на Да-Суча, чтобы присоединиться к основным силам Альянса. Корабль Лиры Прайм нагнал «Сокол тысячелетия» уже на границе Облачного Города, когда они нарвались на очередную эскадрилью имперских истребителей, и, надо сказать, вмешательство агента Корвелл сыграло немаленькую роль в их общем побеге. Люк сразу понял, что Лира была вместе с Йодой в момент его гибели, но лезть с расспросами не спешил. Агент Корвелл была нетипично молчаливой и хмурой даже для себя. «Дроид», — вот всё, что услышал от неё Люк за этот день. Он тогда спросил у неё, кто в её отсутствие ведёт чёрный фрахтовик, что летел в гипере за «Соколом тысячелетия». — Лира, ты не виновата, — повторил Оби-Ван, с беспокойством разглядывая уставившуюся в одну точку девочку. — Йоде было больше восьмисот лет, он прожил долгую и интересную жизнь и умер, как джедай! В конце концов, это был его выбор! Прайм, горько усмехнувшись, мотнула головой. — Я не почувствовала ловушки, которую так тщательно готовил для меня Вейдер, — хрипло проговорила она, поднимая голову, и в её блестящих зелёных глазах Люк разглядел внутреннюю боль. — А он… он знал… и пришёл на помощь тогда, когда я думала, что всё кончено… Он отвлёк… отвлёк внимание Вейдера, а потом… — Прайм запнулась и закрыла лицо ладонями. — Лира, Йода знал, на что шёл. Он не хотел бы, чтобы ты замкнулась в себе из-за его гибели. — Да как вы не понимаете? — взорвалась Лира, и Люк, вздрогнув, отпрянул. — Он мог прожить ещё столько же, если бы я только почувствовала того проклятого мандалорца! Но за волнением и болью я не заметила огнемёта, совершенно примитивного оружия, и он, он… — притянув ноги к груди, девочка застыла в скрюченной позе. Плечи её вздрагивали от безмолвных рыданий. — Лира, — внезапно посерьёзнел Оби-Ван, и Люк удивлённо покосился на него. — Что с тем мандалорцем, Бобой Феттом? — Он просто сгорел, сгорел в одно мгновение! — не услышав джедая, всхлипнула Лира. — Он прыгнул передо мной… — Лира! — Оби-Ван резким движением развернул девочку к себе, и та, дёрнувшись, словно от удара током, затравленно посмотрела на него. — Лира, я хочу знать, что ты сделала с Бобой Феттом! — Да жив он! — злобно выплюнула Прайм и спустя мгновение, отвернувшись к стене, тихо добавила: — Его только головой о стену приложило. Он без сознания. Облегчение Оби-Вана, казалось, можно было пощупать рукой. Люк, если честно, не понимал такой его бурной реакции. Бен что, боялся, что Лира убила мандалорца… в гневе? — Простите меня за моё недостойное поведение, мастер-джедай, Люк, — через несколько минут произнесла Прайм уже обычным бесстрастным голосом. — Лира, просто знай: это не твоя вина, — твёрдо сказал Оби-Ван, взяв её за руку. Прайм качнула головой и, мягко освободившись из захвата, встала. — Когда я улетала с Дагоба в последний раз, я назвала Йоду трусом и неудачником. Я… никогда себя за это не прощу, — горько проговорила она и вышла из кают-компании. Автоматическая дверь за ней с шумом захлопнулась. Люк вздохнул и устало откинулся на спинку дивана. Горе уже притупилось, и на его место пришли смирение и принятие. — Как твои переговоры? — спросил он у Оби-Вана, просто чтобы больше не думать о смерти Йоды. — Нормально, — отрывисто бросил Кеноби. — Кэл Кестис с друзьями присоединится к нам. — Это хорошо, — сквозь силу улыбнулся Люк, радуясь хоть каким-то положительным вестям. — Кстати, ты был прав, когда говорил, что Тёмная сторона в корне меняет человека. Я не знаю, конечно, каким был Вейдер, когда ты его учил, но сейчас он явно не в себе. Он назвал себя моим отцом, представляешь? Оби-Ван вздрогнул и словно сразу же постарел на десять лет. — Бен? — с тревогой протянул Люк. В сердце что-то ёкнуло. Джедай, вздохнув, решительно посмотрел ему в глаза и сказал: — Люк, присядь, пожалуйста, у меня есть к тебе серьёзный разговор.