cambiamento

В кабинете Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска собрались почти все сотрудники: Мелифаро, Нумминорих, Кофа и даже Великий магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. В помещении царила мрачная атмосфера: ни камры, ни пирожков – только напряженная тишина. Каждый думал о своем. Поводом собрания стал Макс, точнее его отсутствие. С этим парнем такое уже случалось. Для него обычное дело – пропасть на несколько дней, а то и месяцев, и даже, чем Макс не шутит, лет. Но в этот раз его не было всего две с половиной дюжины дней, а весь Тайный Сыск встревожился не на шутку: то ли памятуя о недавних событиях, связанных с Тихим Городом, то ли это просто было групповое предчувствие беды. Сотрудники были собраны с целью найти его и дать подзатыльник, но для начала все же найти. Это оказалось на удивление проблематично. Самый простой способ не сработал: Нумминорих не смог пройти по его запаху. Точнее смог, но не до конца, потому что след привёл его в «Кофейную гущу». Франк подтвердил, что Макс заходил к ним, но было это довольно давно, дюжины две дней назад или даже больше. Зашел, выпил кофе и сразу ушел. В общей сумме там он пробыл не больше часа. Что самое странное, запаха не было. Точнее, он был, но вёл в никуда. Казалось, Макс просто исчез, забрав запах с собой. Эта теория подтвердилась, когда один из следов резко оборвался. Именно оборвался. Может он и вёл в другой мир, но проверить это возможным не представлялось. Связаться с Максом во сне тоже не получалось. Хотя за дело взялись настоящие эксперты: сначала Шурф, потом Меламори, которая предварительно приснилась Нумминориху, чтобы узнать, какого вурдалака Макс от неё опять закрылся. Джуффин даже провел Ритуал Призыва, так что в том факте, что Макса нет ни в Мире Стержня, ни на Темной Стороне, сомнений не было. Сам Джуффин, к слову, был совершенно спокоен. Говорил, что Макс в полном порядке. Жизни его ничто не угрожает, а раз так, значит рано или поздно он вернется. Никуда не денется. Такой расклад не устроил никого из сотрудников, а в особенности Шурфа. Он в общем-то и сам был уверен, что с Максом все хорошо. Но какое-то странное ощущение от его отсутствия не давало покоя. Итогом собрания стало устроившее всех решение: если Макс не вернётся через четыре дня, Джуффин применит свой метод. «Пакость редкостная, но мощная. Не хотелось бы до этого доводить». На том и решили. Кофа, как самый занятой, удалился первым. Вслед за ним помещение покинул Луукфи, которого ждали буривухи. Ещё через четверть часа ушёл Нумминорих. Прошло два дня. В кабинете Джуффина, помимо хозяина, сидели Шурф и Мелифаро. В какой-то момент тишина стала невыносимо тягучей. Казалось, что ее можно потрогать и даже сжать в руках. Но вот она натянулась и треснула. В комнате будто посвежело. Ощущение чужой силы непривычно заполнило помещение. Все взгляды устремились к неприметному креслу у окна. В нем в расслабленной позе сидел, кто бы мог подумать, Макс. Хотя так сразу и не скажешь. Мелифаро, до этого сидевший на столе, чуть не полетел на пол, вслед за челюстью. А Джуффин, кажется, присвистнув, все же вздохнул с облегчением. Спустя два дня посреди занятия с послушниками Шурфу прислал зов Джуффин. «Лучше тебе появиться в моем кабинете прямо сейчас». Шурф почему-то сразу понял, в чем дело - оборвал занятие и ушел Темным Путем. В кабинете кроме Джуффина сидел еще Мелифаро – на столе, конечно. Оба молчали. Воздух потяжелел от нависшего предчувствия, которое мгновенно захватило и Шурфа. Но он не успел даже взглядом обменяться с Джуффином, как вдруг вся эта тягучая напряженная тишина треснула. В комнате посвежело. Пространство заполнило ощущение чужого могущества, и все взгляды устремились к креслу у окна. В нем сидел, кто бы подумал, сэр Макс. Только Макс ли? Мелифаро дернулся и чуть не свалился на пол, а Джуффин тихо присвистнул. Он вальяжно устроился в кресле, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой. В белой рубашке, узких брюках, жилете, на плечи небрежно накинута кожаная куртка. Конечно, в Столице Соединенного Королевства мало кого удивишь странной одеждой. Но с какого вурдалачьего материка он прибыл? Где принято носить такую длинную серьгу в одном ухе и повязывать шелковую ленту на шее? Что за рисунок на руке, который выглядывает из-под закатанных рукавов? Макс бросил быстрый взгляд на Шурфа, и тот заметил тонкую черную линию по краям век. Нет, это не может быть Макс. И дело вовсе не во внешнем виде, странном и даже вызывающем. Изменилось ощущение его могущества. Если раньше его сила казалась ветром - живой, подвижной, легкой, то теперь не было ничего, кроме давления и доминирования. И это было намеренно, Макс сам хотел, чтобы оно ощущалось именно так. Чтобы никому даже в голову не пришло возразить или попробовать его силе что-то противопоставить. А потом он заговорил - и сомнений в этом не осталось. - Я вернулся. Скучали? Он произнес это очень томно и улыбнулся снисходительной, усталой улыбкой. Шурф понял, что натурально залип и не может отвести взгляд. Джуффин ухмыльнулся. — Ну здравствуй, горе мое, смотрю, ты хорошо повеселился. Макс рассмеялся – холодно, не теряя контроль, не отдаваясь смеху, как стихии. — Ты даже не представляешь. Глаза сменили цвет с зелёного на синий как раз в тот момент, когда Макс снова остановил свой взгляд на Шурфе. — Чудовище, ну ты нас и напугал. По каким притонам ты шлялся? — Мелифаро пытался говорить сердито, но получалось плохо. Макс только пожал плечами, вытянул пачку сигарет из-за пазухи и, снова уставившись на Шурфа, закурил. — Рассказывать, я так понимаю, ты не намерен? — спросил Джуффин. По выражению лица Почтеннейшего Начальника (уж никак не по лицу Макса) Шурф и Мелифаро поняли, что они перешли на Безмолвную речь. — Все с тобой понятно, - сказал, наконец, Джуффин, - Так, Мелифаро, брысь отсюда. Можешь порадовать остальных, но до вечера в мой кабинет не соваться. Мелифаро кинул нечитаемый взгляд на Макса и удалился. — Ну, доволен? Теперь говори. Макс снова улыбнулся щелчком испепелил окурок и двинулся к центру комнаты. Джуффин, проследив за его траекторией, только фыркнул. Макс обошёл его и облокотившись на стол замер. Все его движения стали расслабленными, даже элегантными. Куда-то ушла дикость и неловкость. Макс вздохнул, прикрыл ненадолго серые глаза, а потом заговорил: — Так вышло, что у моего старого приятеля появилось ко мне дело. После прошлой встречи он клялся, что этого никогда больше не произойдет, потому что я слишком непредсказуем. Но обстоятельства сложились так, что ему вновь пришлось просить меня о помощи. В этот раз он был предусмотрительнее и сразу обозначил обязательные к выполнению пункты. В прошлую нашу встречу я руководил армией мертвецов, устраивая конец света. В этот раз ему потребовалось, чтобы я возглавил некую организацию. Что-то вроде Ордена Водяной Вороны с Лойсо во главе. Это имя Макс произнёс так, будто то был его давний и близкий друг. У Шурфа голова шла кругом от того, какое впечатление производил на него Макс. Где-то внутри проснулся Рыбник. Ему восхитительно идут эти узкие брюки, да, Шурф? Посмотри на него с другого ракурса. Шурфу стоило больших усилий подавлять его голос. — Их основное занятие - это уничтожение ненужного. Абсолютно чего угодно. От отдельных людей до целых Вселенных. Организация довольно крупная, и там полно занятных ребят. Думаю, ты бы не отказался прибрать их к рукам, Джуффин. — Макс кинул взгляд на Начальника. — Я должен был приглядывать за этими бандитами три года. — Не смотрите на меня так. Кому, как не тебе, Джуффин, знать, что я это могу. В общем, я развлекался управлением, целых три года. За первый год я более или менее приспособился, на втором вошёл во вкус, а к концу третьего мне все жутко надоело. Теперь я понимаю ваше общее желание уйти с должностей. Макс лениво потянулся, выгнул спину. Он снова начал что-то говорить, но Шурф уже не слушал. Интересно, а насколько сильно он может ее выгнуть? А стонать Макс будет тоже по-новому, приглушенно и властно? Джуффин что-то спрашивает. Макс выпрямляет спину и встает напротив него – спиной к Шурфу и пишет что-то в самопишущей табличке, низко склонившись над столом. Возьми его прямо на этом столе. Схвати за рыжие волосы, намотай на кулак и тяни, чтобы он выгнулся до хруста. Шурф отгоняет эти мысли. Не сейчас. Он дышит на счёт, стараясь успокоиться, но заглядывается на руки, которыми Макс жестикулирует во время объяснения. Какие-то привычки остаются с ним вне зависимости от ситуации и личности. И тут Макс оборачивается. Грешные магистры, лучше бы он этого не делал. Полулежащий на столе, с этой новой чертовски привлекательной улыбкой, он смотрит прямо Шурфу в глаза. Интересно, сможет ли он улыбаться… Макс не дает Рыбнику закончить эту мысль: он внезапно подходит ближе к нему. К Шурфу наконец возвращается способность слышать. — Вопросов больше нет? Могу быть свободен? – спрашивает Макс , оборачиваясь к Джуффину. Лонли-Локли не дает Джуффину возможности ответить. И так ясно, что ответ положительный. Поддавшись порыву, он одним движением закидывает Макса на плечо. Бросает короткий взгляд на смеющегося Джуффина, разворачивается и исчезает. Перед исчезновением совершенно довольный Макс успевает помахать начальству ручкой. В кабинете потом ещё долго звучал смех кеттарийца. Они оказываются в спальне Шурфа. Тот кидает Макса на постель и любуется этим зрелищем со стороны. Такой открытый и ждущий его действий. Макс расстегивает рубашку. Бывший Рыбник нависает над ним. Втягивает в поцелуй и чувствует на его языке что-то странное. Отстранившись, Шурф вопросительно приподнимает бровь. С поистине дьявольской ухмылкой Макс высовывает язык. В центре виднеется металлический шарик. Шурф понятия не имеет о его функциях, но выглядит возбуждающе, как и сам Макс. Дотронувшись пальцем до украшения, Шурфа давит на язык. В ответ он слышит мычание, а его палец крепко обхватывают чужие губы Наклонившись к Максу, он шепчет в самое ухо: — Ещё раз так внезапно исчезнешь — голову оторву. И замолкает, наслаждаясь дрожью, которая пробила тело под ним.