***
– Ну, готов? – хрипловато произнёс Повелитель Негатива, зябко поведя плечом. Высокие лацканы плаща немного опали вниз, оголяя не менее высокий, плотно прилегающий к шее воротник рубашки. "Аристократ прям," – с лёгкой иронией усмехнулся Киллер, впервые оценивая профиль и статную осанку босса. И удостоился от него малопонятного взгляда. – И что тебя рассмешило? – в голосе чувствовалась небольшая пренебрежительность. Кошмару явно не понравилось, что над ним потешаются. – Да так… А из какой книги вы позаимствовали образ гордого принца, шеф? – широко улыбнувшись, задал щекотливый вопрос наёмник. Дух Кошмаров скептически посмотрел на подчинённого и, глубоко вздохнув и едва заметно закатив единственный глаз, молча направился к вратам Руин. Киллер усмехнулся и поспешил следом за ним. – Будем насылать кошмары, – краем рта улыбнулся Найтмер, предвкушая скорое пиршество. А изумлённый монстр сбоку от него попытался осознать происходящее. – Эм, шеф. А я вам не помешаю? Важное дело, всё-таки… – нервно посмеялся он, вспоминая ужасные видения редкими ночами. Что если Кошмар не справится, когда он так близко, и в итоге ему случайно прилетит? – Расслабься, – ободрительно ухмыльнулся начальник, – Всё, что от тебя требуется — молчать и контролировать поток собственных эмоций. Киллер лихорадочно и фальшиво оскалился в ответ. – А если налажаю? – Ну, тогда нам всем хана, – хохотнул Повелитель Кошмаров, засовывая руки в карманы и задумчиво глядя на вход в другую часть Подземелья. Чудесно. – Может, мне тогда лучше уйти? – с надеждой в голосе пробормотал наёмник, на что получил ещё один нечитаемый взгляд и холодный вопрос: – Считаешь, не справишься? Этот жёсткий, ледяной тон сжал душу и шею. Киллер напряжённо сглотнул. Неловко посмеялся и развёл руками в стороны: – Я не хочу отвечать за столь масштабные последствия, шеф. Я, конечно, могу попробовать, но результат не гарантирую. Найтмер неожиданно лукаво ухмыльнулся, быстрым, но плавным движением обхватил рукой челюсть подопечного и притянул к себе. По-хозяйски проникнув языком в чужой рот, Кошмар глубоко вдохнул, поведя большим пальцем по челюсти Убийцы. Скелету это не понравилось, хоть он и стерпел. Предупреждать же надо! Он наёмник и подчинённый, в конце концов, а не игрушка какая-то. Но поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Найтмер отстранился, облизываясь. – Спасибо за подпитку, дорогой друг, – широкая ухмылка украсила его лицо. – Всегда пожалуйста, – озлобленно огрызнулся Киллер, брезгливо утирая рот рукавом куртки, – Вы и без этого могли обойтись. – Мог. Но не захотел. Тем более, твоя душа сейчас образует в разы больше негатива, чем было бы, если бы я тебя не поцеловал, – дух втянул в себя воздух, смакуя чужую злость и то, как она наполняет каналы и ду́ши, – Так гораздо лучше. На душе было гадко. Им только что беспардонно воспользовались. И он даже не знает, стоило ли оно того. – В следующий раз предупреждайте, – прорычал под нос монстр, угрюмо отводя взгляд. – Хорошо, извини меня, – мягко произнёс Найтмер и подошёл вплотную к створкам врат, а Киллер пару раз удивлённо моргнул. "Он только что… извинился?" – Я начинаю. Наёмник как по команде затих физически и умственно, переходя в режим наблюдения. Повелитель Негатива глубоко вздохнул и сосредоточился. Первым делом выкинул все мысли из головы и отрешился от забот и проблем. Определил местоположение аур Киллера, Даста, Хоррора. Поставил себе установку обойти их, не задеть, обогнуть. А затем… Он вспомнил всё самое плохое. Всё то, что преследует его на протяжении всей жизни и не отпускает. Вспомнил издевательства, тычки, синяки и удары, что приходилось терпеть… Бесхребетный. Вспомнил взгляд близнеца, полный ужаса, сожаления и жалости… Тряпка. Вспомнил тот злополучный день, когда его искалечили, избили до полусмерти и оставили подыхать рядом с матерью, защитником которой он должен был стать… Беспомощный. Вспомнил шёпот в голове, звериный желчный шёпот, что заставил сожрать чёртово первое яблоко. Голос, что велел поглотить их все, чтобы отомстить… Слабак. Это ведь он сейчас всё это шепчет? А кто же ещё? "Плевать. Именно ты мне сейчас и нужен." Сформировать прогорклый, удушающий осадок в своей груди, представить эмоцию, которая необходима… Страх. Бесконтрольный, панический ужас перед неизвестностью. …И направить в этот страх всё своё существо. Всю свою боль, всю ненависть, отвращение и жалость к себе. Свой собственный страх.***
Киллер смотрел на Повелителя Кошмаров во все глаза, боясь оторвать взор. Фигура духа источала чёрную дымку, прозрачный туман, расползающийся вокруг. Когда эта мгла подобралась к ногам скелета, тот отпрянул, но она обогнула его и устремилась дальше. Он снова взглянул на Кошмара. Тот стоял, прикоснувшись ладонью к запертым вратам. Его облик стал крупнее, плечи раздались, а щупальца увеличились в размере и теперь веяли за его спиной, словно акулы в глубоком заливе. Спокойные, но угрожающие. Туман обволок пространство вокруг, сгустился. Бум. Небольшая ударная волна заставила покачнуться, выбила воздух из груди. В душе наросла тревога, единственное объяснение которой Киллер находил в Кошмаре. Даже несмотря на то, что босс контролировал воздействие своей ауры на подчинённых, одно его присутствие сейчас вселяло панику. Скелет судорожно выдохнул, расслабляя шею. Вспомнил разговор с Найтмером в гроте и резко, с сипом вдохнул. Медленно расслабил кости, чувствуя, что паника никуда не ушла, но всё же немного улеглась где-то в недрах души. Из глазниц покатились редкие капли ненависти. Монстр сморгнул их и снова уставился на начальника. Ещё один импульс. Убийца без перерыва глубоко дышал, силясь успокоить сознание. Будет плохо, если он сорвётся в самый неподходящий момент. Новые волны продолжали исходить от Повелителя Негатива. Воздух вокруг него завибрировал, пространство исказилось, как над пламенем костра. Из-за ворот послышался рёв. Киллер вздрогнул и задышал чаще. Кто-то кричал отчаянно и растерянно, захлёбываясь в рыданиях. И хоть эти звуки сильно заглушались, разобрать было нетрудно. А после послышался стремительно удаляющийся топот ног. Киллер в очередной раз перевёл взгляд на Повелителя Кошмаров. Убийца был напуган, до отдающего в висках биения души — напуган. Застыл на месте и смотрел, внимал, впитывал исходящее от духа искажение. "Каково сейчас тому монстру, если так страшно мне? Что ещё Повелитель Кошмаров способен сотворить?" Он во все глаза смотрел, дышал, боялся. И восхищался. Да, он видел это раньше, он чувствовал это раньше. Просто успел забыть за много лет, насколько силён Кошмар, когда ему это нужно. – Так, а вот это уже лишнее, дорогой мой. Что это за одухотворённость ещё? – недовольно пророкотали низким голосом от ворот, и от этого голоса скелета бросило в дрожь, но он продолжил стоять, уставившись на божество перед собой. Его больше не злило чужое превосходство. Всё, чего он хотел, это преклонить колени перед богом, которого наблюдал сейчас своими глазами. "А он крут…" – истерически усмехнулся монстр. Подбирающаяся истерика не сулила ничего хорошего, поэтому он закрыл глаза и попытался представить что-то нейтральное и спокойное. "Сон на диване? Сон в своей комнате? Чашка чая спросонья?" Последняя картинка была так заманчива, что Киллеру пришлось от неё отказаться: позитив сейчас неуместен. "Значит, сон. Сон в гостиной, сон в своей комнате, сон…" Глаза распахнулись. "…в комнате Найтмера." Да, пробуждение было отвратительным, как и момент перед тем, как он заснул, но что-то не давало покоя. Факт того, что он спал голым и искалеченным в чужой комнате, — поражал, а факт того, что этой комнатой был кабинет Найтмера, — вызывал в душе странное волнение. Хотелось расслабиться, почувствовать себя в безопасности. Предавшись картинам из недалёкого прошлого, монстр ощутил, как его тянет к тому Найтмеру, которого он всегда знал и которым восхищался. И к тому, которого он презирал и ненавидел. К обоим. Каждый из них мог дать долю спокойствия, уверенности. – Киллер! – возглас Кошмара выдернул из грёз, как из-под толщи воды. Убийца сосредоточил внимание на боссе, – Я сказал контролировать поток эмоций, а не подкидывать мне свои надежды и чаяния. Монстр спохватился и отвернулся, чтобы не видеть Духа Кошмаров, не наблюдать за тем, как его крепкая сейчас фигура искажает саму суть пространства и мысленного восприятия. Он не должен сейчас восхищаться им. Он не должен тянуться к нему. Что-то неприятное, что-то противное, что-то оскорбительное. Что-то… Что? Киллер вспомнил, как Найтмер насильно его поцеловал, как назвал «послушной собачонкой», как снисходительно его успокаивал там, в гроте. "Мерзость. Я монстр, а не пёс, чтобы прибегать по первому зову. Да и тоже мне, мастер утешений нашёлся. Будто я ребёнок, которого нужно убаюкивать!" Наконец, он представил, как стоит на коленях. Не перед тем Кошмаром, которого он лицезрел тридцать секунд назад, а перед тем Найтмером, что присутствовал рядом последние дни. Фальшиво самонадеянный, строящий из себя старшего умника-аристократа. Захотелось плюнуть этому созданию в лицо. В его белозубую снисходительную ухмылку. Захотелось вновь раздробить шею этому подонку, который считает себя выше остальных. "Веду себя, как малолетний подросток, да, Найтмер? А ты ведёшь себя как идиот, который тщетно пытается скрыть факт своей слабости!" – Да, хорошо, молодец… – нервно пробормотал Повелитель Негатива, высасывая эмоции из подопечного. Киллер встрепенулся и скривил зубы в улыбке. Он справился? – Продолжай думать о плохом. – не просьба. Приказ. В своих мыслях Убийца встаёт на колени перед тем, кого хочет уничтожить, ожидая, что почувствует отвращение, злобу, унижение. Им пренебрегают, его жизнь и преданность Найтмер ни в грош не ставит. Управляет им, как захочет. Он… …причиняет боль. Душа вспыхнула, вспоминая время их совместных прелюдий. – Киллер, мать твою! – Кошмар закипал всё больше, сейчас не стесняясь даже скандального тона в своей речи. – Простите, босс! – громко отбил зубами привычную фразу, вытянувшись в струну. "Не думай, просто не думай!" Нет, он не может. Он взбудоражен, воспоминания о причинённой Найтмером боли и о его снисходительности проносятся перед глазами, а по груди разливается тепло. Как же было тогда хорошо, спокойно и ярко… Кошмар закашлялся. Ненависть отторгала светлые чувства вместе с собой, изливаясь изо рта на такой контрастный белый снег. Киллера накрыла паника, он сел прямо там, где стоял, чтобы не рвануть с места. И тут же будто очнулся… "Какой же я дурак! Оно было передо мной всё это время!" И скелет отдался панике, натянув капюшон на голову и прикрыв им глаза, сгорбившись в небольшой комок на снегу. Это поможет ему не думать о том, что так привлекает. Страшно-страшно-страшно… Душу сжимает беспокойство, взгляд бегает, и монстр закрывает глаза, чтобы не было соблазна пугливо оглянуться вокруг. Кашель прекратился, послышался хриплый вдох и невнятная брань. Импульс. Ужас прокатился комком по позвоночнику, скелета затрясло. Отвлечься. Нужно отвлечься. Вообще от всего. Приоткрыв глаза, он узрел перед собой лишь холодную толщу снега, что почти касалась его носа. Уткнувшись лицом в неё, он закопался руками, плечами, шеей вглубь сугроба, похоронил себя под ним, наполняя одежду этой мёрзлой колючей водой. Боль. Неприятная, ни разу не будоражащая боль. Сознание спуталось, рот приоткрылся в немом стоне. Больно. Льдинки проникли в глубокие царапины на костях, начали грызть костную ткань, изъедать изнутри. Взгляд помутился, и накатила сонливость. Кости напряглись, стараясь удержать тепло. Как же он устал. Столько эмоций за последние три дня. Слишком много впечатлений. Это сдавливает голову до боли в висках. Впервые за столько лет он чувствовал что-то яркое помимо скуки и отчаяния. Шок, сомнение, презрение, наслаждение, обида, надежда, боль, страх, восхищение… Всё смешалось в голове до такой степени, что захотелось вывернуться наизнанку, опустошить мечущуюся душу. "Кажется, я перестарался…" – подумал Убийца, постепенно проваливаясь в полудрёму.***
– Вставай, Белоснежка, – насмешливый хриплый голос раздался над головой, и скелет с трудом раскрыл занемевшие в снегу глазницы. Приподнялся на задеревеневших руках и с вымученным стоном перевернулся на спину. Над ним возвышался Кошмар… Нет, Найтмер. Слишком много тошнотворного снисхождения на лице. Но сейчас как-то… "…похуй." – вялая мысль проникла в наполненную ватой голову. Киллер с ней охотно согласился. "Чёрт, башка реально чем-то наполнена…" Наклонившись над сугробом, монстр широко раскрыл глаза и рот, и оттуда комками выпал мокрый, окрашенный ненавистью снег. – Ну и гадость… – хохотнул Найтмер, присаживаясь рядом на корточки. – Сам знаю, – прокашлял наёмник, расцарапывая язык об остатки льда во рту. Поморщился, распрямляя гудящие ноги. Щупальце духа за шкирку приподняло его в воздухе и поставило на ноги. – Да хорош уже! – рыкнул монстр, вырывая одежду из хватки отростка, – Я не ребёнок, сам бы встал! Хитрая ухмылка стала ему ответом. Киллер передразнил её, фальшиво оскаливаясь, а после состроил самое кислое выражение лица, на которое был сейчас способен. Кошмар вздохнул с усмешкой и хлопнул подопечного по спине. – Пошли, домой пора. Нам ещё сценарий на завтра расписывать. – Угум… – буркнул Убийца, перед уходом оглядываясь на врата. Подошёл к ним и прислушался к тому, что происходит за пределами леса. Едва слышно, неразборчиво разносились вопли и крики. Где-то там, в глубинах Руин, сходили с ума монстры, чувствуя, как разъедает их сознание страх. Киллер отшатнулся и нервно сглотнул. Эти звуки, словно плач потустороннего, заставляли поджаться пальцы ног. "Аж холод до костей пробрал" – усмехнулся двойному каламбуру скелет, уходя прочь из леса вслед за Кошмаром.