Нет дыма без огня

Когда он очнулся, кругом была тьма. Нехорошая, будто живая. Ну, строго говоря, Смоук был уверен, что очнуться ему уже не светит. Вроде бы, Синдел свернула ему шею… или же нет? Интересно, а мертвец должен ощущать себя мертвецом? И может ли вот эта тьма быть его посмертием? Он пошевелился, и во мраке лязгнула цепь. Кандалы на руках и ногах. Значит, он пленник. Правая нога распорота от колена до щиколотки (каблуком проклятой королевы?), и из раны еще сочится кровь. Теплая. Живая. Выходит, он все-таки жив. А остальные – мертвы. Ниндзя принял сидячее положение и прислонился головой к холодной стене. Под прикрытыми веками вскипали картинки их последнего боя с Синдел. Не боя – бойни. Хруст костей самоуверенного Кейджа… хрупнувшая под каблуком система жизнеобеспечения Кабала… верный рыцарь от спецназа Страйкер, его оружие на этот раз оказалось бессильно… металлические удары – Синдел столкнулась с Саб-Зиро. Истеричный треск электроники – киборг выбывает из боя… захлебывающийся кровью Джакс… собственная боль… агонизирующий крик Джейд… Защитники Земного царства оказались беспомощнее новорожденных котят. Теперь все они мертвы, а он живой. Несправедливо! Зачем ему – жить? – Что я могу – один? Смоук никогда не рвался на лидирующие позиции, предпочитая просто следовать за Саб-Зиро. А теперь – что? Все, что осталось от друга – почти брата – неровный осколок бледно-голубой брони, неведомо как оказавшийся в руке. Больше не за кем следовать, и никакой бог больше не спасет его… Смоук дал себе мысленную оплеуху. Разнылся, как девчонка… Раз его оставили в живых, то зачем-то он врагам нужен. Необходимо выбраться отсюда. Может, найти Рейдена. И отомстить за павших друзей. Разве кандалы смогут удержать дым? Однако при попытке аккуратно развоплотить руку, его неслабо тряхануло разрядом, сходным с электрическим. Черная магия. Кандалы были явно непростыми. Вскоре послышались приближающиеся шаги, и в противоположной стене открылась дверь. – Ты! – ниндзя рванулся к вошедшему человеку (человеку ли?) с мертвенно-бледной кожей, изукрашенной алыми татуировками. – Здравствуй, Смоук, – величаво кивнул Куан Чи, словно не замечая наполненного ненавистью взгляда пленника. – Видимо, ты уже задумался о том, почему тебя оставили в живых. Лин Куэй весьма высоко ценит твои способности шпиона. Мне удалось убедить Императора в необходимости для нас такого воина в Земном царстве. Ты мог бы быть полезен Внешнему Миру, Смоук. – А если я не хочу? – Я не требую ответа прямо сейчас. Но не хотелось бы использовать… особые средства убеждения. Подумай, ниндзя. Но не слишком долго, – колдун вышел, вновь оставив пленника в темноте. Шпионить за Землей для Шао Канна? Ну уж нет! И никакие «особые средства» его не переубедят. Пытки и смерть лучше предательства. Или согласиться, для виду, а самому найти Рейдена и остаться с ним? Но ему наверняка не поверят на слово, будут следить… он может и не успеть отыскать бога грома. Да и сам факт двойного предательства… Ниндзя или нет, но свой кодекс чести у него имеется. Лгать и изворачиваться для собственного спасения не хотелось. Даже такой сволочи, как Шао Канн. Но и бесславно умереть в сырой камере не хотелось тоже. Вот Саб-Зиро точно знал бы, как поступить. Он умел принимать взвешенные, трезвые решения. Смоук – нет. Он сжал металлический осколок. «Надеюсь, тебе хорошо там, где ты сейчас. А я здесь – один – и не знаю, что мне делать. Прости. Похоже, не выйдет у меня за вас отомстить» Живая тьма подбиралась все ближе.