Ускользающая реальность

Очередной скучный до зубовного скрежета вторник почти подошёл к концу, что несказанно радовало мисс Гермиону Грейнджер (почти Уизли). Если честно, но эта фамилия ей совершенно не подходила — так считали все, кроме её жениха, но Рональд был неумолим. Жена должна носить фамилию мужа. Девушка ещё раз просмотрела заполненные ведомости по выплатам их инвестиционного фонда и зевнула так смачно, что едва сомкнула челюсть обратно. — Смотри, увидит мистер Реддл, сделает выговор! — предупредил её помощник босса Драко Малфой. — Ты и без того у него на карандаше. — На чём? — фыркнула Гермиона. — На карандаше. Ну, то есть в списке неблагонадёжных сотрудников, — пояснил Драко, надевая пиджак и приглаживая чуть взлохмаченные платиновые волосы. Грейнджер с грохотом захлопнула железный картотечный ящик и заперла его на кодовый замок. Взяв со своего стола персикового оттенка помаду, она задумчиво подкрасила губы. — Не думаю, что начальнику есть дело до такой мелкой сошки, как я, — проговорила она задумчиво, — я не его полёта птица. Другое дело Белла… — Тихо! — нервно оглянулся Драко, словно его тетушка стояла где-то у него за спиной. — У неё слух как у летучей мыши! Не нарывайся на неприятности, а то мигом лишишься работы! Ремус и года не продержался, теперь подрабатывает не пойми где. Не завидую Доре. Гермиона бросила взгляд на часы в форме головы оленя — ужасное уродство, но начальник был от них в восторге — и торопливо сунула в потрепанную замшевую сумочку блокнот, зеркальце и свою единственную помаду. У неё совершенно не было денег, все уходили на съемное жильё и откладывались на будущую свадьбу. Рональд, её жених, зарабатывал и того меньше, работая на полставки тренером по футболу в колледже Святого Мартина, а вечерами в баре. — Пусть твой отец замолвит словечко за Рема, — предложила девушка, надевая пиджак и оправляя юбку. — Ты куда намылилась, Грейнджер, ещё без трёх минут шесть! — Драко выразительно распахнул голубые глаза. — То, что Тома сегодня нет, не обозначает, что он не спустит с тебя шкуру завтра. — А кто меня ему заложит, ты, блондинчик? — растягивая слова, осведомилась Гермиона. — Хрен тогда я буду проверять твои эссе и контрольные работы! Драко понурился. Он, в отличие от девушки, учился в колледже и с трудом осиливал сложную программу. Его отец мечтал, что однажды он встанет у руля компании, как единственный наследник, а для этого он должен был разбираться в экономике, маркетинге, финансовых рынках и ещё бог знает чём. Помощь Грейнджер была не просто неоценима, она была необходима ему как воздух. — Чёрт с тобой, вали, — Малфой отвернулся, ссутулив плечи, — а я ещё поработаю. — Папочка дома и ты не хочешь попадаться ему под горячую руку? — Ты вроде свалить хотела, а не трепаться, — буркнул Драко. Гермиона цокнула языком. — Бедный мальчик. Хочешь, я дам тебе шоколадку? Немного взбодришься. — Топай уже, шутница, — Драко выразительно отвернулся к лэптопу и что-то яростно принялся строчить, ударяя пальцами по скрипучим клавишам. Гермиона послала его спине воздушный поцелуй и стремительно покинула офис, осторожно прикрыв стеклянную дверь. На её счастье, их комнатушка располагалась в противоположном кабинету мистера Реддла конце длинного коридора, и в этот час большинство сотрудников ещё сидели на своих местах и не могли видеть её недопустимо раннего ухода. Секретаря тоже не наблюдалось, поэтому девушка радостно улыбнулась, ожидая лифт. Старинное здание, в котором располагалась их фирма, находилось почти в центре Лондона, что было очень удобно — она ехала до станции Камден-таун, чтобы попасть домой. Их с женихом квартирка в мансарде была неказистой, зато над ними не было никаких соседей. И Рон ходил на работу пешком, что было важно — машину им купить было не на что. Она неспроста сегодня убежала пораньше — должен был приехать её сводный брат Гарри — они редко виделись, а других родственников, кроме него, у девушки не было. Худой и нескладный, он носил круглые очки и работал где-то на окраине Лондона в мастерской по изготовлению спортивного инвентаря. Именно он познакомил её с Роном, когда занимался поставкой футбольных мячей в колледж. Они втроём выживали, как могли, в отличие от Малфоя, которому жизнь преподнесла всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Увидев мнущегося возле её дома Гарри, она взвизгнула и бросилась ему на шею. — Как я рада тебя видеть! Ты там хоть что-то ешь, в этой своей конторе? Или только сутки напролёт работаешь? — упрекнула Гермиона, с беспокойством рассматривая синяки под глазами и бледность впалых щёк брата. — И я рад тебя видеть, Герм, — усмехнулся Гарри, — Рон на смене? — Ага, Фред попросил подменить его на сегодня. Так что у нас по планам карри, мороженое и пиво! Поедим и в бар к Рону, он будет ужасно рад выпить с тобой. Неплохо, да? — приобняв брата за талию, она двинулась к подъезду, не заметив, что из припаркованной у края тротуара машины за ними внимательно кто-то наблюдает. Едва смеющаяся девушка и парень в застиранной толстовке скрылись за покосившейся дверью, мужчина, сидящий в автомобиле, завёл мотор и вырулил на перекрёсток. Нашарив левой рукой сигарету, он чиркнул зажигалкой и глубоко вдохнул дым. Сознание немного прояснилось и лихорадочная радость наполнила каждую клеточку. Он нашёл Поттера. Наконец-то. Почти три месяца прошло… интересно, сколько на самом деле? Он понятия не имел, сколько у них есть времени, и есть ли оно вообще. Даже старик не знал, а он провёл здесь гораздо больше времени, каким-то образом зацепившись. Это было скорее исключением — мёртвые обитали совершенно в другом мире. Этот же напоминал кроличью нору, упав в которую, выбраться было можно титаническим усилием воли. Он осознавал, что всё не так. Ему снились странные сны, после которых он вскакивал весь в поту и дрожа. Зелёные вспышки и разметавшиеся по полу рыжие волосы. Чувство утраты, выжимающее сердце без остатка. Неведомые слова, которые он произносил, но не улавливал смысла. Он бежал из дома давно умерших родителей и снял номер в мотеле, безрассудно напиваясь дешёвым виски и пялясь в телевизор, лишь бы не видеть снова этих снов, не чувствовать хватку гигантской змеи на шее. Ежесекундно касаясь гладкой кожи на месте несуществующей раны, он проклинал свою жизнь. Именно там нашёл его старик, которого он вспомнил в ту же секунду, как дотронулся до морщинистой руки. — Ты не умер, мой мальчик, — голубые глаза блеснули за стёклами очков-половинок, и Снейп словно впервые вдохнул воздух. — Альбус?! — Ты помнишь меня, — удовлетворённо изрёк старый волшебник, и Северус в недоумении воззрился на его наряд — мешковатые тёмно-синие джинсы, свитер грубой вязки и вытертую кожаную куртку. — Почему вы одеты как маггл? И где мы, Мерлин побери? — спросил он, запоздало отмечая, что и сам выглядит весьма странно в деловом тёмно-сером костюме, белоснежной рубашке и синем галстуке в тонкую полоску. Нахлынуло осознание. Он, Северус Снейп, тридцатисемилетний преподаватель естественных наук в Тринити-колледже. Не женат, детей нет. Родители умерли. И одновременно с этим он — Пожиратель смерти, волшебник и преподаватель зелий в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Дрогнув, он отступил от Дамблдора, не понимая, что из образов в голове реально, а что нет. — Ты волшебник, Северус, — как будто прочитал его мысли старик, — и ты угодил в Лимб*. Значит, Том побеждает. Мы должны действовать. Найти Гарри, если ещё не поздно. — Гарри? — тупо переспросил Снейп. — Поттер! Он… он тоже здесь? Я ничего не понимаю… Альбус вздохнул. — Потребуется время, чтобы ты полностью осознал реальность и почувствовал, что мы сейчас находимся за её гранью. Как я попал сюда, я затрудняюсь ответить, ведь я, в отличие от тебя, совершенно точно мёртв. После того, как твоя клятва была исполнена, я очутился здесь. Постепенно вспомнил, кто я. Пробовал колдовать, но ничего не получалось. Пытался проснуться, но не смог. И тогда я начал поиски. Снейп сглотнул. Виски ломило, а во рту было сухо словно в пустыне. Сейчас бы глоточек антипохмельного зелья, собственноручно приготовленного или, на худой конец, купленного у Малпеппера. — Почему вы сказали, что я не умер? Откуда вам знать, Альбус? Дамблдор сверкнул глазами. — Это совершенно точно не твоя судьба, мой мальчик. Фыркнув, Северус присел на край продавленного дивана и потёр лицо. Отросшая щетина немного кололась. Сколько он не брился и толком не спал? День, два? Больше? — Узнаю вас. Судьба, предназначение… И никакой конкретики, — зло бросил он. Старик примостился рядом, сложив руки на коленях. Покосившись на них, Снейп обнаружил только вздувшиеся вены и старческие пигментные пятна. Никакой черноты проклятия кольца рода Гонтов. — Я понимаю, почему ты раздражён, и я очень виноват перед тобой. И перед Гарри тоже, — начал он мягко, — но я не нашёл иного способа справиться с Томом. Только вы двое. И, конечно же, друзья мистера Поттера, его неразлучные мистер Уизли и мисс Грейнджер. Мы можем сейчас долго судить, кто и где ошибся, Северус, но времени на это нет. Твоё самое последнее воспоминание о мире живых — вот что поможет нам, станет отправной точкой. — Точкой для чего? — Для твоего возвращения, конечно, — улыбнулся Альбус, — и для возвращения Гарри. Я уверен, что он в этом месте, ведь Том абсолютно точно здесь. — Что?! Тёмный Лорд? — Снейп не поверил собственным ушам. — Так зачем кому-то из нас возвращаться? Может быть, он мёртв! И всё закончилось. И мы попросту здесь застряли, недостойные… обрести покой. Дамблдор печально покачал головой. — Оставшийся осколок души Тома потянул мальчика за собой. Гарри нужно вернуться, чтобы жить. Как и тебе. — Зачем? — горько выговорил Снейп. — Я выполнил своё предназначение. — Ты не обрёл покоя и счастья, мой мальчик. — Кто сказал, что я в этом нуждаюсь? — Все нуждаются в прощении, Северус. Прости себя. И дай себе шанс. Это всё, о чём я прошу, — Альбус сжал его плечо, — ну а пока ты восстанавливаешь память, мы начнём искать Гарри. Будь осторожен. Том ни в коем случае не должен тебя увидеть. Я боюсь представить, что будет, если он сумеет вернуться, а Гарри застрянет здесь. Или если он попытается убить кого-то в Лимбе… Возможно, убитые здесь души никогда не вернутся к жизни. Он не знал, почему снова послушался старика и сделал, как он велел — по инерции или потому, что ему больше нечего было делать. Он взял отпуск и искал по всему Лондону и однажды, к собственному изумлению, обнаружил Гермиону Грейнджер. А сегодня он увидел с ней Поттера, которого она обнимала, светясь от радости. Уизли был здесь же, а значит, что либо «золотое трио» в полном составе находится между жизнью и смертью, либо они уже мертвы. Россказням Альбуса он верил слабо. Он сам был брошен в Визжащей хижине истекать кровью, после того, как тёмный Лорд натравил на него Нагайну. Посмеявшись, Северус решил, что так ему и нужно. Он отдал Поттеру воспоминания, выполнив долг перед Лили. Дамлдор велел ему сблизиться с Поттером, постараться разбудить его сознание, напомнив о том, что было, но Снейп отмёл эту мысль сразу же. Мальчишка его презирал, и неизвестно, успел ли он посмотреть воспоминания, что он передал. Наименее враждебно к нему относилась именно Грейнджер. И она же была наиболее упёртой в своём узкомыслии — так ему казалось, когда он её учил. Ни грамма воображения или фантазии, одни лишь книги. Вернувшись в мотель, Северус выкурил ещё одну сигарету и призадумался, как же ему подобраться к Грейнджер, учитывая, что он — взрослый мужчина сомнительной внешности, пусть и в сшитой на заказ одежде. Она ни за что не станет даже разговаривать с таким, как он. А значит, нужно стать частью её окружения, чтобы вызвать доверие. Он сунулся было к ней в офис, но, прочитав имя владельца, тут же убрался прочь. Уизли дважды в неделю подрабатывал в баре, и они с Дамблдором решили, что познакомиться с девушкой можно там. Скрипя зубами, бывший шпион переоделся, выбрав привычно чёрную рубашку и брюки, и направился в бар, отчаянно надеясь, что сегодня Грейнджер там не появится. Он приходил каждый день вот уже две недели, и желая с ней встретиться, и не желая. Но она работала на Реддла. Что, если он вспомнит, кто она такая и убьёт её? Смерти гриффиндорской всезнайки он не желал. Но пытаться вызвать в ней воспоминания о настоящей жизни… он не представлял, как сможет это сделать. — Подружись с ней. Расскажи про колледж, предложи место, — туманно посоветовал Альбус. — И кто будет его оплачивать, я?! — взъярился Северус. — И потом, откуда мне знать, что эту Грейнджер интересует учёба… Старик загадочно улыбнулся. — Увидишь, что наши истинные предпочтения, пусть и искажённо, проявляются в этом мире. — Уж не думал, что настолько обожаю преподавать… — прошипел Снейп и от души грохнул дверью, уходя из мотеля. Бар был среднего пошиба — не дыра, но и не фешенебельное место. Заказав «гиннес» и стопку виски, Северус устроился в самом тёмном углу, наблюдая, как Уизли деловито наполняет огромные кружки, смешивает и разливает алкоголь, улыбаясь и болтая с посетителями. Он и ему улыбнулся крайне жизнерадостно, осведомившись, как дела. Снейп буркнул, что нормально и тут же ушёл, не желая продолжать бессмысленный трёп. Он успел прикончить выпивку, когда, наконец-то явились Грейнджер и Поттер, устроив целое представление с объятиями, хохотом и тостами за будущую свадьбу. «Так значит, свадьба… — Северус залпом проглотил виски и поморщился. — Чего ещё ждать от безмозглых гриффиндорцев». Если Грейнджер планирует стать женой и матерью, то вряд ли её заинтересует колледж, пусть он хоть трижды знаменит. Что же ему тогда ей предложить? Как заговорить? Он в жизни не знакомился с девушками в барах. Может, стоит подкараулить её на улице и спросить дорогу? Он встал, решив убраться отсюда и попытать счастья в следующий раз и в другой обстановке. Низко пригнув голову, пробрался почти к самому выходу, толкаясь с запрудившими бар рабочими в комбинезонах и офисными работниками в синтетических костюмах. Толкнув кого-то плечом, он поспешно отступил в сторону только для того, чтобы выбить из чьих-то рук кружку с пивом. — Чёрт побери! Моё платье! — вскрикнула Грейнджер. — Куда прёшь, баран! — Прошу прощения, мисс, — выговорил Снейп, встречаясь взглядом с золотисто-карими рассерженными глазами. — Могу я загладить свою вину и купить вам напиток взамен того, что уронил? Девушка приоткрыла рот, таращась на него, и он машинально отметил, что на её лице многовато косметики для восемнадцатилетней. Видимо, чтобы казаться старше. — Раз предлагаешь… предлагаете, сэр, — отозвалась она наконец. — Где вы сидите? Я принесу, — вызвался он. Грейнджер махнула рукой в сторону окна, где притулился Поттер, с задумчивым видом крутящий в руках кружку. — Один момент, — Снейп пробрался к бару и заказал пиво. Вернувшись к парочке своих студентов, осторожно водрузил на стол перед девушкой кружку и слегка поклонился. — Ещё раз приношу свои извинения, мисс. — Забудьте, — Грейнджер сверлила его лицо напряжённым взглядом, — выпьете с нами? Меня зовут Гермиона, а это мой брат, Гарри. А вы? — Северус, — проговорил он глухо. — Садитесь, Северус, — неожиданно дружелюбно сказал Поттер, — я видел, что вы пили виски, сейчас принесу. Снейп уселся, почти касаясь ногами ног Грейнджер, едва прикрытых короткой юбкой — стол был узким, а его собственные конечности слишком длинными, но девушка нисколько не смутилась. — Странно увидеть такого, как вы, в нашем баре, — без предисловий выдала Грейнджер. Он приподнял бровь. — Такого? — Ага. Модно одетого и явно не бедного, — девушка рассмеялась, — и ещё вежливого. Что вы забыли в Камдене, Северус? Ваше место — Мэйфэйр. Он понял, что это его шанс, и упускать его будет глупо. — Я в академическом отпуске, преподаю естествознание в Тринити, — начал он негромко, и увидел, как карие глаза напротив вспыхнули, — ищу себе ассистента…