Ускользающая реальность

Гермиона сразу приметила этого мужчину и не потому, что он был чужаком — его выдавали одежда, волосы, манеры — а потому, что её сердце заполошно забилось где-то в горле, запульсировало от непонятного чувства. Чёрная одежда, небрежно лежащие на плечах пряди тёмных волос… Его скупые жесты привели её в непонятный восторг — длинные пальцы изящно держали тяжёлый бокал, тонко очерченные губы скользили по его краю, а горло почти незаметно двигалось, когда он глотал. Она любовалась им совершенно бессознательно, забыв, что напротив сидит брат, которого она сто лет не видела; забыв, что её почти муж может спокойно видеть как беззастенчиво она пожирает глазами незнакомца. Гермиона не могла отвести глаз, и чуть не пролила свой напиток, когда Гарри тряхнул её за плечо. — И кто он? — спросил он без обиняков. Девушка словно очнулась. — Никто. Не знаю. А что? — Рону это не понравится, — заявил Гарри, вгрызаясь в последний кусок пиццы. — Рону много чего не нравится, — фыркнула она, — и что с того? Пойду возьму ещё пива. Пробравшись к бару, она взяла из рук жениха тяжёлую кружку и решительно нырнула в толпу, одновременно пытаясь найти глазами темноволосого незнакомца. Гермиона оступилась, и в то же мгновение кто-то задел её руку. Выронив выпивку, она сердито закричала: — Чёрт побери! Моё платье! Куда прёшь, баран! И тут же потеряла дар речи, когда чёрные как полночь глаза встретились с её глазами. — Прошу прощения, мисс, — выговорил тот самый мужчина вежливо. — Могу я загладить свою вину и купить вам напиток взамен того, что уронил? Она не могла перестать пялиться. Как будто уже где-то его видела, этот гордый профиль с большим для худого лица носом, высоким лбом и сведёнными вместе бровями. — Раз предлагаешь… предлагаете, сэр, — отозвалась Гермиона наконец. — Где вы сидите? Я принесу, — вызвался он. Грейнджер махнула рукой в сторону окна, где притулился Поттер, с задумчивым видом крутящий в руках пустую кружку. — Один момент, — и он ловко пробрался сквозь толпу, Гермиона же вернулась к брату, и едва успела присесть, как он вернулся. — Ещё раз приношу свои извинения, мисс. — Забудьте, выпьете с нами? Меня зовут Гермиона, а это мой брат, Гарри. А вы? — Северус Снейп, — проговорил он бархатным низким голосом, и сердце снова дёрнулось словно от узнавания. Да что же с ней такое?! — Садитесь, Северус, — неожиданно дружелюбно сказал Гарри, — я видел, что вы пили виски, сейчас принесу. Пока Поттер пробирался к стойке бара, мужчина уселся на деревянный стул слишком близко к ней, но Гермиона не отодвинулась ни на дюйм. — Странно увидеть такого, как вы, в нашем баре, — выговорила она. Он приподнял бровь. — Такого? — Ага. Модно одетого и явно не бедного, — девушка рассмеялась, — и ещё вежливого. Что вы забыли в Камдене, Северус? Ваше место — Мэйфэйр. — Я в академическом отпуске, преподаю естествознание в Тринити, — начал он негромко, — ищу себе ассистента… Был на очередном собеседовании неподалёку отсюда. Увы, кандидат совершенно не отвечает моим требованиям… — А какие требования? — перебила она. Тонкие губы едва заметно искривила полуулыбка. — Чёткое выполнение моих инструкций, пунктуальность, аккуратность. Нужно будет готовить статьи и искать материалы, разбираться с курсовыми работами студентов, а они, по большей части, совершенно бездарны или скопированы из интернета… — О, я люблю разбираться с нестандартными вопросами, — Гермиона ощутила дрожь при мысли о том, что можно будет посещать лекции и вообще окунуться в то, о чём она тайно мечтала, — и в школе я очень хорошо успевала по… естественным наукам. Снейп смерил её странным взглядом, но кивнул. — Почему бы нет, мисс… — Гермиона, — торопливо напомнила она. — Приходите завтра в полдень. Адрес знаете? Девушка энергично кивнула. Он встал, поправив безупречные манжеты чёрной рубашки и накинул пальто. — До встречи… Гермиона. Вернувшийся Гарри застал сестру с мечтательной улыбкой на губах и горящими глазами. — А где этот… как его там зовут? — Северус, — имя перекатилось на языке как льдинка, — ему было пора идти. — Мия, мне кажется, что с тобой что-то творится в последнее время, — нерешительно начал Гарри, — ты грезишь наяву, срываешься на Рона… Я уже молчу про то, что ты слишком много времени проводишь с этим белобрысым типом с твоей работы… — Ты мне нотации пришёл читать? — внезапно разозлилась девушка. — Ты хоть знаешь, как я устала?! Мистер Реддл спуску не даёт, если бы не Драко, я не знаю, как бы я там вообще выжила! Платят гроши, и всё время такое чувство, что я сплю… Я словно должна быть где-то в другом месте, а в каком — я не знаю. Меня тошнит от этой жизни, Гарри, от того, что мы еле сводим концы с концами, ещё эта свадьба! А я… я хочу совершенно не этого! — И чего же ты хочешь? — раздался тихий голос Рона. Гермиона порывисто обернулась, чувствуя, как щёки залил стыдливый румянец. — Я не это имела в виду, Рон… — Да что ты! — он сжал кулаки. — Когда твоя невеста говорит, что хочет быть совершенно в другом месте, то кажется, что всё предельно ясно. И кто он, Мия? Этот хорёк с твоей работы? Или, может быть, твой богатенький начальник? Или тот тип, что отирается в баре каждый день, тебя поджидая?! — Дружище, ты всё не так понял, — торопливо сказал Гарри, — она его знать не знает, он просто пиво купил. Разлил то, что было у Мии. Больше ничего. — А смотрела она на него так, как будто давно знает… Гермиона вскочила, размазывая по щекам невесть откуда взявшиеся слёзы. — С меня хватит! Твоя постоянная ревность, твои подозрения… Больше не могу. Выскочив из бара, она слепо шагнула в сторону, толком не смотря, куда идёт, лишь бы убраться подальше от Гарри и Рона. С самого детства она поддерживала их обоих, опекала, помогала с контрольными и экзаменами. Ей казалось естественным, что они с Роном стали парой. Это было закономерно, этого все ожидали, но… Но на самом деле она всегда мечтала о колледже. Стать кем-то большим, чем сотрудница рядового офиса. Узнать, на что она способна. Северус Снейп появился словно в ответ на её тайные мечты и желания. Он не вызывал у неё смутной тревоги, как мистер Реддл или страха, как тетя Драко, хоть она и видела его впервые в жизни. — Детка, куда это ты так спешишь? Поговорим? Или может, выпьем? — раздался развязный мужской голос. — Отвали, — буркнула Гермиона, ускоряя шаг. — Дерзкая, — оценил мужчина, — тем интереснее. Гермиона не успела отреагировать, когда он схватил её. От него пахло алкоголем и как будто псиной. Её немедленно затошнило. Девушка извивалась, стараясь сбросить наглые руки, уже шарившие по её телу. Как назло, в тусклом свете фонарей не было даже случайных прохожих. — Пусти! — она попробовала закричать, но он зажал её рот грязной ладонью. Оказавшись на земле, она на миг задохнулась — так сильно он швырнул её. Девушка дернула ногой, но насильник уже навалился сверху, снова закрыв ей рот так, что она едва могла дышать. Она беззвучно заплакала — от боли и страха, молясь, чтобы кто-то пришёл и спас её. Хоть кто-то… Яркая вспышка ослепила её и дезориентировала подонка, которого через пару минут отшвырнуло в сторону. Девушка сжалась в комок, тщетно пытаясь защититься. — Гермиона… мисс Грейнджер, это я. Всё хорошо, вас никто не тронет, — раздался смутно знакомый голос. — Профессор… — почему-то выдохнула она, прежде, чем провалиться в пустоту. Очнулась она от того, что яркий свет упал на лицо. Гермиона закрыла лицо ладонями, удивляясь, что не задёрнула перед сном шторы — такого с ней ещё не случалось. И тут же нахлынули воспоминания, от которых она подскочила, с тревогой озираясь по сторонам сонными глазами и судорожно ощупывая своё тело. Кажется, всё было на месте, кроме ботинок. Юбка и блузка застёгнуты, колготки и трусики на месте. Комната была незнакомой, но обставлена очень современно — угловой диван из молочной кожи, на деревянном полу узорчатый ковёр. Пара каких-то непонятных растений в кадках и огромный письменный стол, заваленный книгами и листами бумаги. Белые шторы чуть шевелились от ветра — окно было приоткрыто, позволяя игривым солнечным лучам плясать на выкрашенных бледно-голубой краской стенах. — Вам лучше? — Гермиона вздрогнула, когда в комнату вошёл вчерашний незнакомец из бара, держа в руках зелёную глиняную кружку. — Вроде бы да… Где мы? — спросила она хрипло, смотря на его руки с жадностью и мечтая о кофе. — У меня дома. Вы помните вчерашний вечер? — словно прочитав её мысли, он протянул девушке дымящийся напиток. Пригубив, она зажмурилась. Слишком много сахара, но какое же блаженство! Несмотря на то, что она спала под полосатым пледом, Гермиону слегка затрясло. Сказались вчерашние события, ни одно из которых не было особенно приятным. — Я помню вас в баре, Северус, правильно? А потом… потом… — её голос оборвался. — Он ничего вам не сделал, не успел, — быстро сказал он, — я проходил мимо, узнал вас… Вы не приходили в себя, поэтому я вызвал такси к себе домой. Ночь вы провели в моём кабинете. Вот и вся история. — Почему не вернулись в бар? — спросила девушка. Он пожал плечами. — Я растерялся. Действовал спонтанно. Даже полицию не вызвал. Гермиона махнула рукой. — Скорее всего, они бы не приехали. Ничего не было. Чёрная бровь приподнялась. — Вас чуть не изнасиловали. Она вздохнула, стискивая в руках кружку и делая большие глотки. — Подоспели вовремя, сэр, копам не особенно есть дело, когда девушка пьяна и идёт одна поздно вечером. Сама напросилась на неприятности, надо было дождаться, чтобы Гарри проводил меня домой, но после слов Рона я… — она осеклась. Вряд ли ему интересны подробности. Северус несколько мгновений изучал её, после чего предложил: — Раз уж вы здесь, Гермиона, можем обсудить работу. А потом я отвезу вас, куда скажете. Она кивнула. Обязанности оказались вполне приемлемыми — следить за расписанием занятий и вести календарь встреч профессора Снейпа, проверять работы первого курса, вычитывать написанные им статьи и находить нужную литературу для исследований. Взамен Гермионе разрешили посещать публичные лекции и те, что вёл Северус, без ограничений. Она впитывала новые знания как губка. За несколько месяцев Гермиона узнала больше, чем за всю свою жизнь. Оплата была достойной. Мистер Реддл, правда, очень странно отреагировал на её уход, но Драко искренне порадовался, пожелав ей удачи. Они иногда вместе обедали, и Гермиона продолжала помогать ему с домашними заданиями. От Рона она съехала, сняв комнату в соседнем с профессором доме. Однажды она решила занести Снейпу готовые контрольные пораньше — в выходные она планировала пройтись по магазинам. У неё были ключи, а профессор, насколько она знала, должен был в это время читать лекцию, поэтому девушка без сомнений открыла дверь. Где-то в глубине квартиры негромко играла приятная музыка, а на кухонном столе стоял бокал вина. Смутившись, она сложила стопку студенческих работ на стол и уже хотела было ретироваться, как на кухню вошёл Северус. Его мокрые волосы облепили плечи, а из одежды на нём было только чёрное полотенце, небрежно обмотанное вокруг талии. — Простите, — Гермиона не в силах оторвать глаз, зачарованно наблюдала, как по бледной груди стекают капли воды, — мне стоило позвонить… — Я вряд ли бы услышал, — пробормотал он. — Простите, — повторила она. — Мисс Грейнджер… Она шагнула ближе, не зная, как сказать ему, что ей хочется стащить чёртово полотенце и узнать наконец, что под ним. С момента их первой встречи её тянуло к Северусу. Она знала, что он старше и намного, что она вряд ли ему интересна, но её глупое сердце не слышало никаких доводов. Запустив пальцы в чёрные волосы, она прильнула к его губам, боясь быть отвергнутой, но он почему-то не оттолкнул её, а поцеловал в ответ. Блузка промокла, но ей было всё равно, лишь бы его руки продолжали гладить её спину. Раздавшееся негромкое покашливание заставило их отпрыгнуть друг от друга, и девушка вспомнила, что оставила дверь открытой, не собираясь задерживаться надолго. — Северус, я помешал. Как неловко, — жизнерадостно произнёс старик с длинными седыми волосами и такой же бородой, одетый в ярко-красный пиджак и джинсы. — Я ждал тебя… позже, — сквозь зубы процедил профессор. — Я пойду, — Гермиона попятилась к двери, но старик жестом остановил её. — Мисс Грейнджер, останьтесь. Наш разговор касается и вас тоже. — Альбус, я не думаю, что время подходящее… — запротестовал Снейп. — О чём речь? — Гермиона была совершенно сбита с толку. — И откуда вы меня знаете? — Напротив, самое время, — неожиданно жёстко произнёс старик, — Северус, оденься пожалуйста, а то простудишься. Хотите чаю, мисс Грейнджер? Я купил лимонный мармелад и печенье. — Я не знаю, кто вы и что происходит, но готова выслушать объяснения, — Гермиона уселась на стул, пригубив вино из бокала профессора, — от лимонного мармелада, пожалуй, воздержусь. — Жаль, — старик улыбнулся в бороду, — вот и Северус тоже его терпеть не может, а мне нравится. Необычный вкус. Профессор молча вышел и вернулся спустя пять минут уже одетый в чёрные брюки и белоснежную рубашку. Взяв второй бокал, он плеснул туда вино для себя. — Альбус, она ничего не помнит. Нет никакого смысла начинать разговор, который ты запланировал. — Это не значит, что нужно продолжать прятаться и делать вид, что всё в порядке. Том может в любую минуту понять и начать охоту на Гарри, — парировал старик. Гермиона недоумённо нахмурилась. — На Гарри? Какого Гарри? Моего брата? Что за чушь вы городите и кто вы, чёрт побери, такие? Что я должна вспомнить?! Снейп судорожно сглотнул. — Мисс Грейнджер, вы вряд ли поверите, но это правда. Вы, я, мистер Поттер и некоторые другие люди оказались в этом мире. В своеобразной ловушке, если можно так сказать. И нам нужно придумать, как из неё выбраться, чтобы вернуться в… реальность. Она заморгала. — Вы головой ударились? Или вино так подействовало? Что вы несёте? Старик успокаивающе похлопал её по руке. Гермиона отшатнулась. — Увы, это правда, мисс Грейнджер. Я очень рассчитывал, что вы вспомните сами, но, кажется, выбора нет. Северус, тебе придётся… — Я знаю, — профессор поморщился, а затем обхватил Гермиону за голову обеими руками, вынуждая встретиться с ним глазами, — легиллименс!