Татуировщик

Дождь барабанит по окнам кабинета истории, находящегося на третьем этаже в основном корпусе UM–Flint. Нил лежит головой на парте, пытаясь хоть немного слушать занудный голос мистера Флиппенса, повествующего об очередной стычке США с Северной Кореей и о том, что это «очень важная тема, которая встретится в семестровом зачёте». — Джостен! — раздается громкий голос преподавателя. Парень встает и громко вздыхает, попутно поднимая взгляд на пожилого мужчину, нарушившего его покой. Флиппенс смотрит на студента, нахмурив брови и изобразив на лице непонятную гримасу отвращения. — Если тебе не интересен мой предмет — прошу, выход находится там, — всё также раздраженно произносит мужчина, в конце предложения указав на дверь позади него. — Только имей в виду, что поблажек я делать не собираюсь. Вылетишь из университета после скорой сессии, Джост— Флиппенс не успевает договорить свою речь, потому что Нил подскакивает со своего места и быстрыми шагами направляется к выходу. Раздается хлопок и голубоглазый слышит в спину громкие крики преподавателя. В голове парня, наконец, появляется та тишина, которую он так мечтал услышать на протяжении всего часа. — Эй, парень, ты куда? — спрашивает охранник-громила, сидя в будке у входа. Проигнорировав вопрос мужчины, Джостен закатил глаза и вышел на улицу, доставая из кармана джинсов пачку сигарет. Никотин изнутри обволакивает легкие, заставляя тело немного обмякнуть. Дождь всё также моросит, но парень не спешит возвращаться в общежитие, направляясь в обратную сторону от здания. Машины медленно едут по улицам, стараясь не обрызгать снующих туда-сюда прохожих, и Нил усмехается таким действиям водителей. Пройдя три квартала, парень заворачивает к ближайшей многоэтажке на углу и заходит в подъезд, поднимаясь по лестнице наверх. Дверь на крышу отпирается не с первого раза, но спустя несколько попыток перед лицом Джостена расстилается уже весь город. Дух уже не захватывает, да и былая радость от этих походов исчезла давненько, но ноги голубоглазого всё равно тащат студента сюда, напоминая, как в детстве он сидел здесь со своим белокурым другом, исчезнувшем на следующий день. Маленький Нил каждый вечер надеялся, что вернется сюда и увидит у парапета кареглазого драчуна; но детские мечты разбивались с каждым разом всё больше, словно падая вниз с этого двенадцатиэтажного дома. Детство прошло, воспоминания о бывшем друге давно не посещают мысли студента, но парень не перестает ходить на крышу и наблюдать за людьми муравьиного размера, которые каждый раз куда-то спешат. Телефон издает противный писк, и Джостен, поежившись от громкого звука, достает мобильник, смотря на сообщение от Ники. Николас 16:37 Чувак, мы собираемся в клуб вечером. Вали обратно в комнату. Нил закатывает глаза и закрывает диалог с Хэммиком, убирая телефон в карман.

*

Дорога до общежития заняла не больше двадцати минут, поэтому Джостен получил лишь несколько десятков сообщений от Ники. В комнате парней начался полный хаос, когда в дверях появился Нил: Кевин, Ники и Мэтт разом орали на пришедшего друга. Хэммик пытался узнать подробности о сегодняшнем выступлении парня на истории; Дэй возмущался, потому что Джостен не появился на сегодняшней ночной тренировке; Бойд вообще кричал на соседа из-за того, что тот так неожиданно пропал. Иногда голубоглазый серьезно не понимал вселенную — какого хрена эта непонятная штука смогла свести спокойного Нила с такими громкими приятелями. Закатив глаза, парень спокойно разложил друзьям всё по полкам, получая от каждого удовлетворённый кивок. Удостоверившись, что это всё на данный момент, Джостен объявил, что норовит немного выспаться перед нежеланной ночной вылазкой.

*

Громкие биты раздаются по каждому уголку огромного клуба в самом центре Флинта. Парни подходят к барной стойке и тут же замечают на рабочем месте Роланда, улыбающегося давним приятелям. Ники быстро делает заказ алкоголя и тащит друзей к столику у лестницы, ведущей на танцпол. Людей в клубе очень много, поэтому около студентов не перестают танцевать полупьяные девушки и парни, старающиеся открыть на себе как можно больше кожи, будто думая, что это выглядит соблазнительно. Джостен в отвращении морщит нос и отодвигается от прохода, надеясь, что это действие хоть немного сможет спасти ситуацию, но ничего не получилось — около парня всё также танцевали люди, кажется, еще с большим энтузиазмом. Посмотрев на красного как рак друга, Ники поднёс к лицу кулак, словно подавился напитком, но Нил может поклясться, что Хэммик изо всех сил старается не заржать на весь клуб. Послав друга лишь губами — потому что говорить что-либо здесь бесполезно — Джостен поднялся с места и направился в сторону туалетов, находящихся на другом углу клуба, к которым можно пройти лишь через танцпол. Тяжело вздохнув парень кивнул сам себе и, переведя дыхание, пошёл в нужном направлении, стараясь держаться ближе к стенке, где стояло всё также много людей, но хотя бы было место, нежели в середине толпы. Когда парень прошёл всю, ненавистную им, кучу незнакомых людей, Нил понял, что дышать удаётся лишь через раз, а пальцы неприятно подрагивают. В голове набатом бьёт: бежать-бежать-бежать. И Джостен ничего не может поделать, как только скрыться за дверью мужского туалета, спиной опираясь на кафельную стену и переводя сбитое дыхание. Руки всё также дрожат, поэтому студент предпринимает самое глупое решение за последние три минуты — пальцы впиваются в кожу головы, в попытках хоть немного вернуть парня из закромов сознания обратно в клуб. Это почти удаётся, пока из одной из кабинок не выходит невысокий блондин — даже ниже Джостена: Нил подмечает, что вся шея незнакомца усыпана чёрно-белыми рисунками, которые плавно переходят на обе руки парня. Студент отводит взгляд от блондина, потому что карие глаза напротив не сулят ничего хорошего, да и взгляд, направленный на Нила, не позволил бы задержаться на его обладателе дольше пяти секунд. Парень быстро моет руки и, не смотря на рыжее бедствие, уходит из помещения, заставляя Джостена судорожно пытаться вспоминать, почему от этого взгляда внутри что-то щелкнуло. — Полный бред, — мотает из стороны в сторону парень и выходит из санузла, вновь направляясь к друзьям через весь танцпол. Оставшийся вечер Джостен вполуха слушает рассказы Хэммика, глазами пытаясь выцепить в толпе кареглазого незнакомца. Ни одна попытка не увенчалась успехом, поэтому, когда компания парней садилась в машину Бойда, Нил решил для себя, что вся сегодняшняя ситуация — просто глупое воображение его обезумевшего мозга. Уже лёжа на втором этаже кровати в общежитии, Джостен всё также пытался убедить себя в той же теории хорошей фантазии. И это, к его удивлению, удалось очень даже хорошо, потому что уже через пять минут размышлений он закрыл глаза и погрузился в Царство Морфея.