Эндрю и я

- Это же не ты, Нил?! – Ники тычет в телефон мутное изображение на планшете. Первое, что бросается в глаза: задница с аккуратной белой надписью "капитан". Парень на фото, одетый только в кружевные стринги, стоит спиной к камере, шрамы на его теле подозрительно напоминают мои. - Репортёры совсем стыд потеряли! – негодует Ники. - Выдают фейковые изображения за слитые в сеть фото из ваших с Эндрю телефонов! – он возмущенно пыхтит. Эрик подходит сзади и приветственно мне кивает. Я здороваюсь и на всякий случай убавляю громкость, не желая будить Эндрю. Разберусь-ка для начала со всем этим сам. - Хотя, знаешь, Нил - Ники задумчиво изучает картинку. - Это нижнее бельё тебе пойдёт, - он заразительно хохочет, но, наткнувшись на мой хмурый взгляд, смолкает. - Но ты, конечно, в жизни бы такое не нацепил! – торопливо прибавляет Хэммик. Я чешу подбородок, с деланным равнодушием. - Конечно, - подтверждаю я. Звучит не очень убедительно, но Ники удовлетворённо кивает и переводит тему. Закончив разговор, я судорожно хватаю ноутбук и вбиваю в поисковике нужный запрос. «В сеть просочились откровенные фото Нила Джостена», «Голая правда о нападающем Крестоносцев», «Интимные снимки Джостена представлены на всеобщее обозрение». Журналюги в своём репертуаре, как с цепи сорвались. Я тяжело вздыхаю, прикидывая, чем всё обернётся. Потом пишу тренеру. - Они от вас никогда не отвяжутся! - тренер моментально перезванивает и кипит праведным гневом. - Мало им объявления о каминг-ауте и твоего заявления после Олимпиады!* - бушует он. Я ухмыляюсь: у Кевина до сих пор дёргается глаз, стоит упомянуть о том незапланированном интервью. Дэй всерьёз уверяет, что из-за моих необдуманных слов у него значительно прибавилось седины. Хотя Эндрю говорит, что Кевин просто стареет. - Скоро все здравомыслящие люди просекут, что это дешёвая газетная «утка», - успокаивает тренер. - Если хочешь выступить с опровержением, пиарщики организуют пресс-подход, - предлагает он. Мгновение поколебавшись, я отказываюсь: лишнее взаимодействие со СМИ мне ни к чему. Нажав на отбой, я несколько минут пялюсь прямо перед собой. Будь что будет, мне не впервой. С этими мыслями я споласкиваю кошачьи миски и до верху наполняю их кормом. Но пушистые лентяи не реагируют на знакомый звук и дрыхнут, развалясь на диване, вовсю наслаждаясь тишиной и покоем. Наши выходные в разгаре, и мне ужасно нравится проводить их дома. На выездах я всё сильнее скучаю по котам, нашей квартире, лимонному дереву. Порой даже на пробежку я отправляюсь через силу. Эндрю сетует, что я разленился и скоро перестану пролезать в дверь. Я прокрадываюсь в спальню и осторожно устраиваюсь на краю матраса. Эндрю ворочается, затем перекатывается на живот и продолжает мирно посапывать. Я радуюсь, что удалось его не потревожить. Нужно поразмышлять, как преподнести очередную дурацкую историю с нашим участием и постараться, чтобы Эндрю никого не зарезал. «Как непредсказуема жизнь», - рассеяно думаю я, глядя в потолок. Кто бы мог предположить, что партия в настольную игру обернётся шумихой в прессе? *** Прошлое Рождество мы с Эндрю встречали вдвоём в нашей квартире. На следующий день мы вылетали в Южную Каролину поздравить своих. Подарочные посылки от Робин, Ники с Эриком, Элисон и Рене валялись посреди ковра в гостиной. В пакете от Мэтта с Дэн обнаружилась Монополия. Мы с Лисами иногда играли в неё по вечерам в Пальметто, и меня моментально накрыли тёплые воспоминания об университетском прошлом. - Сыграем? - я помахал коробкой у Эндрю перед носом. Дожёвывая кусок гавайской пиццы, он устало закатил глаза. - Раскладывай, - согласился он, изображая недовольство. Быстро, пока он не передумал, я развернул поле, разложил карточки, расставил фишки. Очень скоро стало ясно, что ведение бизнеса - это не моё, а вот Эндрю несказанно фартило. Он проворачивал невообразимые сделки, скупал недвижимость и выкручивался из самых безвыходных ситуаций. Эндрю с лёгкостью обыграл меня трижды, а от четвертой партии категорически отказался. - Тебе всё равно ничего не светит! - заявил он и убрал коробку со стола. - Это мы ещё посмотрим, - пробормотал я, решив непременно его обставить. С тех пор, как я ни изворачивался, как ни хитрил, у меня нипочём не получалось хотя бы единожды его победить. Но я не оставлял попыток. Дошло до того, что я купил дорожный вариант Монополии и таскал его с собой на все выезды. Товарищи по команде периодически к нам присоединялись, но выигрыш неизменно оставался за Эндрю и только за ним одним. - Ты знаешь какой-то секрет? – недоумевал я. - Мухлюешь? В ответ Эндрю лишь снисходительно пожимал плечами. Сколько ни выстраивал я стратегий, все мои планы летели коту под хвост, а потому я решил пойти другим путём. Обстоятельно изучив сайт с самыми разнообразными играми, я остановил свой выбор на Шакале. Игра хоть и более агрессивная, чем Монополия, но думать в ней нужно гораздо меньше. Прошерстив инструкцию вдоль и поперёк и вроде бы безошибочно поняв принцип, я оформил заказ. Удобный случай представился не сразу, но я терпеливо его дожидался. В один из редких свободных вечеров дома я предложил Эндрю партию. - Всё ещё надеешься победить? – Эндрю залпом допил виски и отставил стакан на край стола. К моему удивлению, правила оказались ему хорошо известны. - Шакал был одним из немногих развлечений в доме Кэсс, - безразлично пояснил он. Услышав об этом, я планировал немедленно отправить игру в мусоропровод, но Эндрю меня остановил. - Мне похуй, - уверил он, открыл коробку и отшвырнул крышку, - А тебя я взгрею и здесь, - он высыпал картонные квадратики на пол и принялся собирать поле. В новой игре расстановка сил кардинальным образом переменилась. Я открывал клады, забирал монеты и оттаскивал их на свой корабль, Эндрю же, напротив, регулярно не везло. Оказавшись в лидерах четвёртый раз подряд, я победоносно улыбнулся и легонько щёлкнул его по носу. - Не можешь нарадоваться? - фыркнул Эндрю, протопал к окну и закурил. Я кивнул, не в силах стереть с лица торжествующую ухмылку. - Не могу, - довольно подтвердил я. - За победу мне полагается приз, – я подошёл вплотную и потянулся к его губам. Эндрю выдохнул дым, нос и глаза защипало, я закашлялся. - Это просто случайность, - надменно констатировал он. - Тем более, проигрывал ты гораздо чаще. - Не в эту игру, - напомнил я. Эндрю только осуждающе покачал головой и стряхнул пепел. Следующие несколько недель играли мы только на корте, на другое не оставалось ни времени, ни сил. Крестоносцы беспрерывно тренировались, разъезжали по разным городам и штатам, проводили важные матчи, выигрывали, а иногда и терпели поражения. В недолгий перерыв между играми мы наконец добрались до дома. - Сыграем? – предложил я после ужина, доставая коробку с Шакалом. Эндрю извлёк с другой полки Монополию. - Ну не-е-ет, - я замотал головой. – Она мне надоела, да и хочется опять тебя проучить, - лукаво признался я. Лицо Эндрю сделалось сосредоточенным и серьёзным, он словно решал логическую задачу или разгадывал сложный ребус. - Можем посмотреть телек... - примирительно начал я. - Играем на желание, - перебил он стальным голосом и задвинул Монополию на место. От его тона меня бросило в жар, волоски на руках встали дыбом. Я уселся рядом и заглянул ему в глаза. - И какое же у тебя желание? – я провёл кончиками пальцев по его колену. - Нам совсем необязательно играть, - хитро прибавил я. Эндрю скрестил руки на груди и пронзил меня пытливым взглядом. - Проиграешь – узнаешь, - отрезал он и вытряхнул картонные квадратики на кофейный столик. Закипели нешуточные страсти: наши пираты умирали, воскресали, лупили друг друга, попадали в плен и отбрасывались за борт. Эндрю будто разгадал тайный код и играл теперь абсолютно иначе: долго продумывая и взвешивая каждый свой ход и выверяя любое действие. Лёгкой победы я изначально не ожидал, но, после того, как Эндрю открыл пятый по счёту клад, начал гадать, ради какой награды он так расстарался. В результате я проиграл всухую, а Эндрю демонстративно пересчитал передо мной пластмассовые деньги. - Это просто случайность, - я развел руками, оправдываясь его же словами. - Ну конечно, - безразлично отозвался он, укладывая фишки в матерчатый мешочек. - Что же ты пожелаешь? – под ложечкой засосало. Всякий раз, когда кажется, что Эндрю уже нечем меня удивить, он выкидывает очередной фортель. Эндрю нарочно тянул время, долго ковырялся с коробкой, сооружал и выравнивал аккуратные башенки из квадратиков поля, ему явно доставляли удовольствие мои мучения от неизвестности. - Порядок! - заключил я, когда он закончил складывать игру. - Что дальше? - я чуть ли подскакивал от нетерпения. Эндрю прищурился, поднялся с дивана и скрылся в спальне. - Ты куда? - разочарованно протянул я, но он уже снова возник в дверном проеме и кинул в меня небольшой свёрток. Из шуршащей бумаги на колени вывалились блестящие кружевные полоски. Далеко не сразу я сообразил, что это несуразное нижнее бельё. - Они женские, - озадаченно заметил я, рассматривая странный подарок, но Эндрю не обратил внимания на мои слова. - Переодевайся, - беспощадно приказал он. На языке так и вертелось с десяток вопросов, но, поразмышляв пару секунд, я передумал их задавать и решительно направился в спальню. Играть на желание я согласился по доброй воле, а значит сдержу своё слово. «Ещё один эксперимент в копилку», - думал я, скидывая с себя одежду. И чего тут, собственно говоря, смущаться? Мне уже доводилось облачаться в женскую одежду на втором курсе, когда для Эндрю я напялил форму Лисичек**, и потом всё сложилось более, чем удачно. Размер подошёл идеально, хотя кто бы сомневался: Эндрю с завидной точностью подбирает для меня любые предметы одежды. Взглянув на себя в зеркало, я усмехнулся, попутно размышляя, может, стоит приобрести и другие женские вещи, раз Эндрю такое заводит. Откинув глупые фантазии, я двинулся по коридору и остановился на пороге гостиной. Коты, как по команде, подняли головы от мисок и удивлённо уставились на меня. - Ну и как тебе? – я вопросительно взглянул на Эндрю. Он вздохнул, промычал что-то неразборчивое, в два шага приблизился ко мне и провёл пальцем под кружевной полоской на бедре. По позвоночнику побежали мурашки, колени дрогнули. "Стоило ли вообще что-то надевать?" - подумал я. Но раз Эндрю захотелось новых впечатлений, возражать я, конечно, не буду. - Как ощущения? - вместо ответа уточнил Эндрю. - Терпимо, - я положил руки ему на плечи. - Тебе нравится? Эндрю зыркнул исподлобья, толкнул меня в спальню и извлёк из тумбочки баллончик со сливками. - Ты... - начал было я, но Эндрю закрыл мне рот ладонью, развернул к себе спиной и встряхнул баллончик. Я выкрутил шею, наблюдая, как он сосредоточенно малюет на моих ягодицах. - Ты решил расписать мне задницу? - я попытался изогнуться и прочитать его закорючки. - Приукрасить, - невозмутимо поправил он, отступил назад и придирчиво осмотрел своё произведение. По-видимому оставшись довольным, Эндрю полез в карман. - Отвернись, - приказал он. Я послушно уткнулся в стену и услышал щелчки камеры. Эндрю себе не изменял и по обыкновению вытворял то, чего я меньше всего от него ожидал. - Ты полон сюрпризов, - я обернулся и притянул его к себе . - Зачем тебе мои фото в таком виде? Но Эндрю был не настроен на разговоры. Он отбросил смартфон, повалил меня на кровать и начал с энтузиазмом слизывать сливки. Вскоре неудобные стринги отлетели в сторону, а мы провели сумасшедшую ночь и уснули только под утро. *** Хорошенько пораскинув мозгами, я отправил короткое сообщение контакту, оставшемуся у меня по линии Хэтфордов. Однажды с его помощью я уже улаживал проблемы со СМИ***. Телефон запиликал: мой собеседник сообщал, что телефон Эндрю действительно взломали, но вопрос с мошенниками уже решался. Я попросил обойтись без кровопролитий и отложил смартфон. Эндрю зашевелился, приоткрыл один глаз, вытащил руку из-под подушки и перекинул её поперёк моей груди. - Похоже, настольные игры – не такая уж невинная забава, – начал я и, осторожно подбирая слова, вкратце поведал ему всю историю с фото. Эндрю слушал, не перебивая, на лице его не дрогнул ни один мускул. Но, едва я закончил, он полез за телефоном и принялся чистить галерею. - Я их убью, - равнодушно произнёс он, закончив, и посмотрел мне в глаза. - На фото ничего не разобрать, - беспечно отмахнулся я, - Ники считает, что шрамы нарисовали в фотошопе. - Всё равно убью, - упрямо повторил он. - Не хочешь, чтобы другие пялились на мою задницу? – подначил я. Эндрю обречённо возвёл глаза к потолку, а я расхохотался. - В следующий раз можешь заснять, как слизываешь с меня сливки, - предложил я и поспешно увернулся от подушки. - В следующий раз я придумаю что-нибудь поинтереснее, - буркнул Эндрю и жадно впился в мои губы. - Жду не дождусь! – с готовностью отозвался я, отдаваясь его напористым ласкам.