***
«Как долго это ещё будет продолжаться?» — вздыхая, снова спросила себя Алеан. Собираясь второпях, она думала лишь о том, чтобы не сказать чего-либо лишнего и случайно не развязать себе язык. Было слишком неловко находиться в обществе людей, с которыми ты хотел наладить контакт и у тебя, вроде бы, это получилось, а после ты не проронил практически ни слова. «Уже почти неделю я молчу… Или больше? Я не знаю. Я уже начинаю жалеть об этом… Как и вообще обо всём этом! Зачем я вообще пошла на улицу той ночью?! Теперь мне приходится страдать здесь!» Воспоминания проносятся в голове одно за другим, пока Алеан направляется по улице в парк, который давно уже стал ей родным. Девушка вспоминает день в который она упала сюда: как она веселилась у своей лучшей подруги Фуги, совсем не подозревая что это была их последняя встреча, как она очнулась в этом мире прямо перед магами Чёрного Круга, её неудачную попытку сбежать. В голове вновь проносятся иллюстрации того как она проводила свои первые дни с каждым из них, её попытки через обращение за помощью наладить хоть какой-то контакт со своими новыми «соседями», если она вообще могла так их назвать. И затем последующие дни, во время которых Алеан одолевало всё больше и больше лишних мыслей… Алеан сидела, уставившись в одну точку. Казалось бы, она сегодня выспалась, но почему-то её мозг отказывался работать, и разум подкидывал всё новые и новые мысли. Девушка перестала слышать всё, что происходит вокруг неё, словно она надела наушники и громко слушала музыку. Правда, вместо музыки её преследовал бесконечный поток мыслей, словно белый шум. — Эй, Аль, с тобой всё нормально? Реакции на слова одного из магов не последовало: девушка всё ещё была поглощена своим водоворотом мыслей. «А… есть ли смысл мне пытаться контактировать с магами, если рано или поздно я покину этот мир? Как долго я пробуду здесь? Смогу ли я найти способ вернуться обратно? Смогу ли я найти ту самую, подходящую комбинацию заклинаний или артефакт?..» — А-а-аль… «…Нет, нельзя думать об этом. Я обязана вернуться домой. Мне нельзя здесь оставаться!» — Алеан! — вдруг повысил голос маг, начиная трясти её за плечо. — А? — девушка взрогнула, выныривая из потока своих мыслей. Она наконец посмотрела на мужчину, что пытался до неё дозваться, но как будто всё ещё была в трансе. — Что с тобой? — Анаган вопросительно поднял бровь, всё ещё не отпуская её плечо. — Прости, задумалась… Это был первый случай, когда Алеан стали преследовать мысли. Дальше всё становилось только хуже и хуже. Настолько, что даже маги со стороны выглядели взволнованными. Было приятно видеть, что ей всё-таки удалось наладить контакт с ними, что они не такие враждебные какими казались ей на первый взгляд, что они… Люди. Но когда Алеан вдруг начала осваиваться и наконец-то выходить из своего постоянного потока мыслей, один разговор всё изменил. Был прекрасный вечер, за окном уже стемнело. Девушка же сидела в одиночестве, попивая свою чашку чая. И затем она услышала шаги из тёмного коридора, которые становились всё ближе и ближе. Она подняла взгляд на дверной проём и смогла разглядеть там Огрона. Маг направлялся прямиком к ней. — Добрый вечер, Огрон, — кивком поздоровалась она, наблюдая за тем, как лидер Чёрного Круга садился рядом. — Добрый, — мужчина ответил сдержанным кивком. — Как продвигаются твои расследования? Последнее время ты никому не сообщала о своих «успехах». — Интересуешься, чтобы как можно быстрее отправить меня обратно и забыть как о страшном сне? — Алеан ответила с усмешкой, делая глоток своего сладкого напитка. — В том числе, — послышался тихий смешок с его стороны. — Я думала над ещё несколькими комбинациями заклинаний… — А ты думала над тем, что будет, если ничего не сработает? — вдруг спросил её Огрон. Его холодно-голубые глаза смотрели прямо на неё, как всегда будто бы заглядывая в её самое нутро. — Оу… Честно говоря, нет. Я даже не рассматриваю такой вариант. Я обязана вернуться домой. Я не могу так просто сдаться. — Да, безусловно. Я понимаю твои стремления оказаться в родной среде, рядом с близкими тебе людьми… Но нам стоит быть реалистами, Алеан. У тебя и правда очень необычные и интересные мысли, но, к сожалению, они не работают на практике. Грань между мирами невозможно так просто стереть. Особенно, если твоё тело в том мире и вовсе мертво, и ты попала сюда уже после своей смерти. — И что ты тогда предлагаешь? — вопросительно подняла бровь Алеан. — Искать тебе место, где ты сможешь жить. Алеан вдруг замерла, оцепенела от его слов. Огрон как всегда долго не ходил вокруг да около и вновь рубил с плеча. Его голос был спокоен, но эти слова словно обожгли ее холодом, заставляя прочувствовать этот холод даже на кончиках пальцев. Неужели он был настолько серьёзен и… И вовсе практически прогонял её из дома? — Я помогу тебе с этим, если ты захочешь. Я могу найти хороший дом для тебя, где тебе будет комфортно жить. Но Алеан будто бы не слышала его. Его голос звучал эхом в её голове, но смысл его слов не доходил до неё. Она вдруг вспомнила его слова: «Это был билет в один конец, Алеан. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше». И она прекрасно поняла что именно Огрон имел ввиду. Он вновь говорил ей прямым текстом, что это безнадёжно. — …спасибо, но я не хочу об этом думать, — тихо ответила девушка, делая глоток чая и вставая со своего места, уходя из кухни. Да, пожалуй именно это и заставило её опомнится. Вспомнить, что она здесь всего лишь гость, которого даже не приглашали. Лишь прицеп. И уже несколько дней Алеан сдерживает себя и следит за каждым словом и действием. Какими бы хорошими не казались ей маги, приходится держать дистанцию, чтобы по возвращению на Землю было не так обидно и больно… Или же просто не находиться с ними больше так близко после таких слов Огрона, ведь он явно сказал ей это не просто так. Вновь погрязнув в своих мыслях, девушка даже не замечает, как уже добирается до парка и машинально движется к своему месту, где как раз и нашёл её несколько дней назад Огрон. Почему-то это воспоминание даже показалось ей на данный момент по-своему забавным. Алеан устало кладёт портфель рядом и достаёт оттуда небольшой пенал с тетрадью, в которой теперь появилось множество разноцветных стикеров-закладок. Девушка практически без всякого энтузиазма пролистывает страницы одну за другой, пробегаясь взглядом по различной природе, применениям и даже классам заклинаниям, некоторые из которых совсем недавно были записаны ею. — Нет, нет, и нет, — пробормотала она, вычёркивая заклинания карандашом одно за другим. — instant peregrinatione spell… Жаль, что оно тоже не сработало, — вздыхая, Алеан вычеркнула и его, помеченное текстовыделителем заклинание, которое было одно из сильнейших в списке, что подсказал ей Гантлос. Вновь мысли возвращаются к тому разговору и а голове снова звучат слова лидера Чёрного Круга: «Это был билет в один конец, Алеан. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше». Действительно ли это настолько безнадёжное занятие как он говорит? Действительно ли она обречена остаться здесь навсегда? Если даже одни из сильнейших заклинаний не сработали, то может, стоит наконец-то перестать упрямиться?.. — Огрон был прав, это бесполезное занятие… Может стоит бросить эти попытки и смириться?.. Но куда тогда ей деваться? Ведь Алеан совсем некуда идти, а оставаться с магами она не сможет, ведь судя по словам того же Огрона, она живёт с ними лишь по доброте душевной пока ищет способ вернуться обратно. Оставаться ей было слишком неловко, признавать поражение и просить помощи у Огрона — тоже. Да и покидать магов тоже не так уж и хотелось, она уже привыкла к ним… Но думать об этом было тяжело, поэтому пока Алеан решила оставить всё как есть и заняться тем, зачем она сюда пришла. Она достала и открыла новую книгу, которую ещё ни разу не читала и взяла с собой чтобы дополнить свои записи. Пролистав её и открыв содержание, она обнаружила, что из середины книги выпало несколько листов, на одном из которых, кажется, был изображён Чёрный Круг. «А это здесь вообще откуда и что оно тут забыло?» — вопросительно подняла бровь девушка, собирая листы. — Чёрный Круг — искусственно созданный артефакт для поглощения энергии земных фей, дающий свою силу, бла-бла-бла, спасибо, я и так это знаю, — хмыкнула светловолосая и хотела бы уж убрать эти листы, как вдруг увидела рукописные записи. «Наконец-то у меня получилось! Я создал нечто великое, нечто, что сможет переломить ход истории в мою пользу навсегда! Кольцо, что обладает силой поглощения энергии фей и передачи её своему владельцу!» — Создал нечто, что сможет поглощать энергию? Чёрт возьми, откуда эти вырванные страницы? «Этот круг будет символом поражения всех Земных фей. Вся нация этих горделивых крылатых бабочек падёт от моей руки! Этот круг… Чёрный Круг, станет путеводной звездой для таких же обессиленных и угнетённых, как и я…» — Иллидис… Он ведь был создателем Чёрного Круга, не так ли? Неужели… Это его дневник? Вернее, страницы, вырванные оттуда… К слову, разве эта книга не примиком из комнаты в которой я сейчас живу? — девушка отложила листы и принялась разглядывать обложку, содержание и название. — Кажется да. В целом похоже на то, что Огрон бы почитал… Стоит спросить у него про эти листы из дневника. Так, всё, не отвлекайся, Аля! «…Я соберу армию из тёмных магов со всей земли. И вместе мы положим конец правлению этих безмозглых бабочек». На этом запись заканчивалась, оставляя после себя лишь небольшую зарисовку артефакта, о котором и говорилось в записи. Рассмотрев её, Алеан не обнаружила ничего интересного и решила приняться за чтение следующей. «Чёрный Круг отлично проходит проверку: он прекрасно справляется со своей задачей. Я украл магию у некоторых волшебных зверей и почувствовал себя сильнее. К слову, один из них был довольно полезен… Кажется, этот вид даже охраняется феями. Что ж, от одного грызуна не убудет». — Какие короткие записи… Неужели он не мог спрятать дневник как-нибудь чтобы его не нашли? Хоть какие-нибудь подробности были бы, — жалобно взвыла Алеан. — Ну хотя-бы животное! Интересно же! Девушка перевернула страницу и обнаружила ещё одну запись: «Я начал собирать свою армию. Всё больше и больше тёмных магов встают на мою сторону и уже сегодня мы нападём на небольшой лагерь земных фей возле одного из поселений, где не так давно начали пропадать тёмные волшебники и ведьмы. Заодно мы наконец увидим Чёрный Круг в действии и узнаем, как он справиться со своей задачей». «Испытание пройдено успешно: все феи оказались в ловушке. Нам даже удалось спасти несколько жизней от истязания феями и теперь эти молодые маги присоединились к нашему сопротивлению. Чем нас больше тем лучше, а пока нужно посеять хаос по всей Земле и набирать всё больше и больше последователей. Стоит выбрать самых талантливых и сильнейших магов, которые, возможно, даже смогут использовать Чёрный Круг вместе со мной и кому не будет страшна его бездна». — Бездна… — повторила Алеан, как что-то сокровенное. — При чём здесь бездна? Разве это не портал в Чёрный Круг? Или я что-то не так помню и… Постой… Портал… — Точно! Можно попробовать поискать уязвимые места в пространстве, соединить два этих заклинания и расширить дыру, тем самым вернув меня назад! Раз сила Чёрного Круга может открывать портал в бездну из которой не вернуться, значит эта бездна поможет нам расширить щель в пространстве и второе заклинание переместит меня обратно! Аля, ты гений! Девушка обвела карандашом заклинание, что не так давно было перечёркнуто ею, и вложила страницы дневника в тетрадь. Собравшись, она тут же помчалась обратно в дом, полная надежды и сил. Наконец-то, если всё сложится, она сможет вернуться обратно домой! Пока она добралась до квартиры магов, она успела ещё обдумать некоторые детали проведения «ритуала» и решила сначала записать их, а уже после просить магов о помощи. Около часа Алеан потратила на отдых и безделье, пока маги вместе с ней не решили выпить кто чай кто кофе. И теперь, когда у светловолосой уже был какой-никакой план и все находились в одном месте, девушка решила спросить: — Кто из вас лучше всего чувствует мелкие изменения в материи и пространстве? Маги все до единого удивлённо уставились на Алеан, явно не понимая, что именно от них на этот раз хотят. Эта девушка вообще на каком языке разговаривает? Она точно из мира, где магия — всего лишь легенда? — Полагаю что я, — отозвался Гантлос. — Но это смотря что тебе нужно. — Хочу проверить одно место на наличие некоторых изменений, но для этого нужна будет магия. Хотя, учитывая твои силы, думаю, ты идеально подходишь. — Что ж, тогда собирайся и говори, куда мы направимся. — Подожди меня в прихожей, пожалуйста, — Гантлос кивнул и надев шляпу вышел из кухни. Девушка бросила быстрый взгляд на аловолосого мага, который вновь ответил ей холодным безразличием и тоже вышел, повернув в противоположную сторону коридора. Но Алеан не могла так просто взять и уйти, ведь у неё ещё есть вопросы, на которые ответы может дать только лидер Чёрного Круга. — Постой, Огрон, — окликнула она его и заставила остановится. Мужчина окинул её всё тем же холодным взглядом, пронзая душу. На мгновение Алеан вновь стало не по себе, но отступать было поздно. — Что ты задумала на этот раз? Молчала с неделю и теперь вдруг оживилась? — не успела она открыть рот, как он сделал это за неё, одновременно упрощая и усложняя ей задачу. Голос был таким холодным с нотами стали, как и всегда, но становилось жутко, как в самый первый раз. — Ничего, — спустя несколько мгновений молчания ответила она, наконец приходя в себя. — Но я нашла кое-что интересное в твоей комнате и у меня есть вопросы, ответы на которые можешь дать только ты. Огрон едва заметно нахмурился, и взгляд его стал ещё пронзительнее. — Кто давал тебе право рыться в моей комнате? — он специально спросил тише, понизив тон, давя всё сильнее. — Я только искала новую литературу. И в одной из книг я нашла интересные записи, похожие на дневник, — и злость сменилась на удивление на одно мгновение. — Я хочу знать, откуда у тебя эти записи. Как я вижу, ты прекрасно понял, о чём я. — Зачем тебе они? — Кажется, я хотела узнать, откуда они, а не чьи и есть ли у тебя ещё, — съязвила девушка, но тут же осеклась. — Незачем, мне просто интересно. Особенно интересно, что у тебя забыл дневник твоего бывшего предводителя и как он вообще попал к тебе в руки. И зачем ты вырвал записи именно о Чёрном Круге… Хотя на этот вопрос можешь не отвечать. Так откуда у тебя дневник Иллидиса? На этот раз Огрон окончательно лишился контроля, и теперь Алеан могла видеть весь спектр его эмоций от удивления до злости и даже возмущения. Но спустя несколько секунд он резко нахмурился и прикрыл глаза. — Позже поговорим, — небрежно отмахнулся он, развернулся и ушёл. «Она слишком много знает… Похоже, разговор предстоит особенный.»***
— Кажется, мы пришли. Проверь всю эту область на наличие изменений и странностей, пожалуйста. Гантлос кивнул. Маг прикрыл глаза, собираясь с силами и сосредотачиваясь. Концентрируя все свои самые острые ощущения, он вдруг распахнул глаза и мир резко приобрёл другие краски. Всё стало иметь фиолетовый оттенок и некое свечение, витающее в округе. Магическую энергию, которая прерывалась в одном месте небольшой трещиной и вновь продолжалась. — Да, я вижу эту трещину. Вероятно, ты права, и именно через неё ты и проникла сюда. — Ты не чувствуешь больше ничего необычного? — осторожно поинтересовалась Алеан. Мужчина бросил быстрый взгляд на неё и удивился. В ней, в обычной земной девушке из другого мира, было что-то необычное. И её глаза обладали необычным, ярким сиянием. — Что-то не так? Почему ты так удивлён? — но мужчина так и продолжал удивлённо смотреть на неё, никак не реагируя. — Гантлос? Блондин резко закрыл глаза и потёр их, возвращаясь к реальности. — М? Всё в порядке, — устало ответил он. — Ты уверен? Ты так посмотрел на меня, будто… Демона увидел, — усмехнулась Алеан, но сразу же приняла серьёзный вид. — Надеюсь, что это заклинание не занимает у тебя слишком много энергии? — Нет, оно достаточно простое и я в порядке. Мне просто показалось, — отмахнулся блондин. — Я… Но прежде чем Гантлос успел открыть рот чтобы продолжить, Алеан встала на носочки и коснулась его лба, опираясь второй рукой на грудь. Будто она могла что-то почувствовать и проверить, врёт он или нет. — Хм, ладно, вроде с тобой всё нормально. Но лучше проверься когда будешь дома, у тебя лоб довольно тёплый, — вынеся вердикт, Алеан неожиданно улыбнулась мужчине, заставив его удивиться ещё больше. — Спасибо за помощь, Гантлос! И обещай получше заботиться о себе, идёт? — Постой… Но вновь не успел маг что-либо сказать, как Алеан отравилась куда-то в сторону пляжа, даже не дослушав его. — …откуда ты знаешь…? — вздохнул он, понимая, что ответа так и не получит. И эта фраза… И вовсе звучала как прощание? — Так, может, поэтому она и стала такой отстранённой?***
— Ты так уверена, что это сработает? — Должно. Вы откроете портал в бездну, который должен будет увеличить щель в пространстве, главное будьте нацелены на неё. И после, полагаю, кто-то один или вы вместе используете instant peregrinatione spell, тем самым отправив меня туда. А оттуда я уже вернусь обратно. — Ты не думала, что если ты отправишься туда, то это не значит, что ты попадёшь домой? Тебя может закинуть куда угодно, а оттуда не факт что ты выберешься. В худшем случае ты даже умрёшь. Алеан тут же замолчала. Ведь Огрон был прав, это огромный риск… О котором она предпочла даже не думать, чтобы не тревожить себя ещё больше. — …да, думала. Но я не хочу развивать эту мысль ещё дальше. В любом случае, с вами ничего не случится, поэтому у тебя нет причины не согласится. — Верно. Мне всего лишь было интересно, что ты ответишь. — Тогда я скажу остальным. Спасибо, Огрон. Алеан ушла, но на душе у обоих поселилось беспокойство. Всё явно не могло быть так просто и что-то обязательно да произойдёт, и они это чувствовали. Но они оба предпочли остаться при своих мыслях и выбить из головы лишние переживания. Мужчина медленно встал и направился вслед за девушкой в гостиницу, где уже послышались голоса остальных. Видимо, Алеан решила перейти сразу к делу и не тратить больше времени. — …пожалуй, самой сложной частью будет удержать портал открытым и использовать довольно сложное заклинание… Но я верю, что вы справитесь. Не даром же вы прославленная четвёрка охотников на фей, — с тихим смешком добавила она и вновь едва заметно улыбнулась. — Значит, уже можно прощаться? — вопросительно поднял бровь Анаган. В его голосе было что-то, на что Алеан обратила внимания, но так и не поняла что это. — Полагаю что так, — с грустинкой добавила она. — Но я думаю, что вам же будет проще без меня, пхех. А я ещё смогу вас увидеть и даже не раз. В любом случае, всё наконец будет на своих местах и я случайным образом ничего не испорчу! Девушка едва смогла сдержать слёзы от мысли, что видится со всеми в последний раз. Она просто не знала что сказать или сделать. Хотелось обнять каждого, но уважение и социальная дистанция просто не позволяли ей это сделать. Хотя… К чёрту, она все равно видит их последний раз. — Могу я… — осторожно спросила она, глядя на Анагана, что стоял к ней ближе всех. И как только маг хотел что-то сказать, она не дождавшись ответа просто прижалась к нему и обняла, пока он не успел возразить. Плевать на дистанцию и собственные принципы, она не может не обнять человека, что был к ней ближе всего всё это время. Человека, который чуть ли не стал старшим братом для неё, о котором она всегда мечтала, но увы не могла получить. — Воу… Могла бы просто сказать, если так уж хотелось, — Ан издал неловкий смешок, ответив на объятия Алеан. Девушка тихо шмыгнула носом и отстранилась, вновь взяв себя в руки. Она быстро вытерла подступающие слёзы и хотела уже что-то сказать, как вдруг почувствовала, что её приобняли ещё два человека. — Прошло достаточно времени с тех пор как ты попала сюда, но ты всё-таки нашла способ вернуться. Молодец, — похвалил её Гантлос и улыбнулся. — Ага. Удачи тебе там, мелкая, — Думан бесцеремонно потрепал её волосы, за что Алеан явно на него наорала бы, но не сегодня. Сегодня слишком не подходящий для этого день. Огрон же лишь через щель окинул их несколько тяжёлым взглядом, затем развернулся и ушёл. «У меня плохое предчувствие…»