На перрон команды сходили по отдельности, как, в целом, и входили в город. Люси и Грей поселились в какой-то гостинице неподалёку от горячих источников, на которые на самом-то деле в такую жару идти не хотелось.
Номера с белыми простынями, белым потолком и бело-бежевыми стенами нагоняли тоску, поэтому, едва забросив чемоданы внутрь, напарники направились на обход Кассии. Как говорится, там посижу, туда погляжу, сюда посмотрю — вдруг обнаружится что-нибудь интересное?
Стояла невероятная жара — заклинательница была уверена, что она вот-вот расплавится, прямо как рожок мороженого, поэтому Хартфилия переоделась из штанов в удлинённые шорты-бермуды, поверх надела бежевую футболку и перчатки без пальцев. Девушка старалась держаться поближе к Грею: он работал как её личный кондиционер.
Решив, что пока вести опрос жителей нет смысла — всё равно сначала нужно узнать версию заказчика — ребята решили прогуляться по улицам, посмотреть на обстановку в целом.
Улицы городка были залиты солнцем, мощёная дорога под ногами, кажется, настолько нагрелась, что, если наступить на неё босой пяткой, на коже тут же останется ожог. Аккуратные улочки с однополосными дорогами, широкие тротуары, находящиеся в тени зелёных деревьев, некоторые из которых уже покрылись сладкими плодами, и дома — длинные разноцветные таунхаусы: оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые…
Заклинательница завистливо вздохнула. Ей всегда хотелось иметь такой же собственный домик, а не съёмную квартиру, даже родную и обжитую, но денег на покупку жилища почему-то всегда не хватало.
То на витрине магазина для волшебников появлялся новый ключ, то заканчивался извечный запас баночек-скляночек со всякими медицинскими препаратами «скорой помощи для магов», то иногда вдруг хочется обычного женского «походить по магазинам и купить новой одежды», да и плата за аренду новой квартиры была побольше, чем прошлая.
Свою старую Хартфилия покинула после распада команды, не желая оставаться в месте, где всё напоминало ей о весёлых деньках, проведённых вместе, о поедании тортов вместе с Титанией, об ежедневном утреннем опустошении холодильника, о
нём…
Новая квартира девушки была просторной и светлой, обставленной стильно, со вкусом, пожалуй, она даже больше подходила девушке и её характеру — жить в том разноцветном вырвиглазном цыганском шатре было немного… немного, — да и хозяйка была поспокойнее и посговорчивее — могла отложить плату на пару дней и соглашалась приходить убираться, если Люси надолго уезжала.
Но блондинка была уверена, что это не то. Одно дело — жить на съёмной квартире, а другое — иметь свой собственный миленький домик жёлтого цвета, заполненный горшками с цветами и разными магическими штуками…
Люси ушла в себя, размышляя над тем, как бы хотела обставить свой будущий дом, а маг созидания не стал её отвлекать разговорами и просто спокойно шёл рядом, немного тяжело дыша — всё же в такую погоду ледяному волшебнику было не слишком комфортно.
Ближе к вечеру люди начали расходиться по домам, а к восьми часам улицы стали абсолютно пустыми. Старательно делая вид, что они приезжие туристы, волшебники подошли к пожилой паре, спешащей в дом:
— Простите, а вы можете рассказать, почему все так торопятся домой? — обезоруживающе улыбнулся старушке Грей, кладя руку на талию напарнице и притягивая её поближе. — Мы с моей спутницей приезжие, поэтому не совсем понимаем.
— Здесь есть какой-то комендантский час? — спросила Хартфилия, изображая северный акцент, слегка цокающий и жёсткий. — Мы приехали издалека и не совсем понимаем местные порядки…
— Ох, какая прекрасная пара, — рассмеялась старушка, разглядывая высокого синеволосого парня и прильнувшую в нему миниатюрную «северянку». — Что ж, ничего сложного в том, чтобы объяснить вам, нет, так ведь, Маркус?
У стоявшего рядом с ней деда были цепкие, даже колючие чёрные глаза, сейчас с подозрением рассматривавшие магов. Он не стал ничего отвечать, только нахмурился, придвигаясь поближе к своей супруге — если вдруг придётся защищать её от этой подозрительной пары.
— У нас в городе начали пропадать девушки! — доверительным шёпотом произнесла старушка, наклоняясь ближе к магам. Они изобразили удивление, и бабуля продолжила. — Никто из этих, — женщина показала пальцем вверх, намекая на правительство городка, — ничего об этом не говорит, но намедни у наших соседей через дорогу украли внучку.
Люси ахнула, прикрывая рот тонкой трясущейся ручкой и широко распахивая глаза, а маг созидания прижал её поближе к себе, поглаживая по плечу. Актёрского мастерства магам было не занимать, и, хоть обманывать пожилых людей было немного совестно, отношение консервативной бабули к наивной северянке, последовавшей на юг за своим любимым, было бы очевидно лучше, чем к обычной девушке, путешествующей вместе с представителем мужского пола.
— Береги свою красавицу и поторопитесь с улицы! — оборвал дед, притягивая вдохновлённую яркой реакцией напарников старушку — та явно решила рассказать им как можно больше подробностей. — И нам с тобой тоже пора, — пожилой мужчина сухо кивнул магам и повёл свою супругу в дом, пока та махала молодым рукой.
Помахав рукой в ответ, Хартфилия с Греем решили слиться с местными и прошествовали к своей гостинице. Тут они услышали топот нескольких пар ног и довольно громкие грубые переругивания — возможно, шутливые, а может и нет.
Напарники переглянулись, и маг созидания, кивнув Люси, скользнул в тень переулка. Блондинка же продолжила спокойно идти в сторону их временного пристанища — в способностях своего друга и боевого товарища она абсолютно не сомневалась.
Шумная компания прошла по соседней улице, а затем, кажется, зашла в какую-то неприметную дверь. Фуллбастер последовал за ними, и, внимательно разглядев место, через которое они проникли внутрь, развернулся к отелю. Он без стука зашёл в номер напарницы — как хорошо (и удобно), что они всегда берут по два ключа от каждого номера. Девушка сидела на кровати и разминала подуставшие от ходьбы по неровным дорожкам ноги.
— Я отправила Деву за Дреяром, так что он либо сам переместится к нам, либо отправит рассказ о заказчике вместе с ней. Я в душ минут на 10, если что, встреть гостя по-человечески. И опусти температуру на кондиционере, и так дышать нечем, — без стеснения отдавала приказы девушка, а потом ушла в ванную, прихватив полотенце и сменную одежду.
Грей отправился на поиски пульта, который обнаружился на прикроватной тумбочке, а потом разлёгся звёздочкой на кровати своей лучшей подруги, ожидая либо Громовержца, либо Вирго, либо её хозяйку.
Маг созидания краем сознания уловил знакомый запах и хихикнул, поняв, что Люси привезла с собой мешочек с засушенными травами, подаренный им самим пару недель назад. Хартфилии часто снились кошмары, и тогда Грей решил сам залезть на гору за редкими цветами, растущими только в экстремально холодных температурах — по словам Полюшки, они помогали спокойно спать получше всяких отваров.
Парень улыбнулся, поняв, что его подарок пришёлся подруге действительно по душе. В золотом свечении появилась Дева. Увидев Фуллбастера и услышав шум воды, она решила не дожидаться хозяйку:
— Мастер Лаксус сказал, что переместится в эту комнату через пару минут. Я дала ему магические координаты, так что он найдётся.
— Ясно, — холодно кивнул маг созидания. — Спасибо тебе, Дева.
— Не за что, мастер Грей, — ответила девушка и исчезла в золотом сиянии.
Вскоре из душа вышла заклинательница в огромной домашней футболке и хлопковых коротких шортах. Она тщательно вытирала свои светлые волосы белым полотенцем, кажется, принадлежащим отелю. Затем, повесив его на спинку стула, Люси уселась где-то сбоку от Грея, оккупировавшего её гигантскую кровать с кучей подушек. Вода с волос слегка капала на покрывало, но девушку это не особо волновало.
— Увидел что-нибудь необычное? — спросила Хартфилия, слегка тыкая отросшим ноготком под рёбра лучшего друга. Возможно, стоило укоротить их на случай, если придётся вступать в рукопашку, но блондинке так сильно нравилось, как изящно выглядят её и без того длинные пальцы с аккуратными крепкими миндалевидными ногтями, что она просто не смогла постричь их.
— Похоже, нашёл притон местных отморозков, — ответил Грей, внимательно рассматривая идеально гладкий натяжной потолок всё того же белого цвета, от обилия которого начинало подташнивать. — Ну, по поводу отморозков не уверен, но как приличное заведение это место точно не выглядит. Как минимум, у них нет вывески, значит, либо их маркетолог — долбоёб, либо информация об этом месте распространяется среди «своих», а заведения с такой стратегией привлечения всегда выглядят подозрительно.
— Сходим туда завтра, — ответила заклинательница, откидывая голову на стенку. Шею неприятно потянуло, но Люси чувствовала себя умиротворённо в этой позе. Говорить не хотелось — в конце концов, их понимание с напарником достигло уровня, когда лишние слова не нужны.
Грею не нужно было спрашивать, по какой схеме они действуют завтра: да, нельзя сказать, что их действия идеально отработаны, ведь они работают вместе всего несколько месяцев, но маг уже понимал, какие идеи для прикрытия они могут использовать, и что ключница обязательно достанет пару бутыльков вытрезвительного зелья.
Он доверял планам магички и по совместительству хорошей подруги, поэтому обсуждать им, по сути, было нечего. Уютную тишину в номере нарушил треск молний. В центре комнаты в жёлтой вспышке появился предводитель команды Громовержцев. Похоже, он тоже недавно вышел из душа — его волосы, обычно напоминающие колючки, сейчас спокойно покоились на голове, хоть и немного топорщились «по привычке».
Мужчина в расслабленной одежде, а не в привычных чёрных джинсах с рубашками, выглядел даже более харизматичным и привлекательным, настолько, что ключница немного подзависла, рассматривая мощную шею и накачанные руки, торчащие из широкой чёрной футболки.
«Господи, до чего же он сексуален, — подумала девушка, представляя себе, как эти сильные руки смыкаются на её талии. От такой яркой фантазии в животе сладко потянуло, и заклинательница чуть не закашлялась от неожиданности и смущения. –
Хартфилия, ты извращенка и идиотка! Сосредоточься на работе, хватит пускать слюни по этому чертовски горячему мужчине».
— Хартфилия, я, конечно, понимаю, что ты хочешь задобрить нового босса, но могла бы выбрать способ поизобретальней, — как-то по-доброму подколол Лаксус блондинку. — Твой дух залез мне прямо в душ, чтобы рассказать, где и когда вы меня ждёте.
— Дева перемещалась по твоему личному магическому следу, так что логично, что она появилась так близко к тебе, — ответила Люси, скрывая смущение в голосе. — Если бы я побывала в твоём номере, она бы смогла переместиться туда по моему следу, но у тебя я не была, так что придётся потерпеть её неожиданные появления в радиусе метра, да и удобнее это, вдруг ты решил бы отойти из отеля.
— Ясно, — кивнул Дреяр, думая о том, что не прочь затащить заклинательницу к себе в номер… Правда, не факт, что она согласится, по крайней мере, в том плане, в котором это хочет сделать он.
— Ничего особенного сегодня не увидели, — проговорил Грей, даже не пытаясь встать или развернуться к гостю. — Жители напуганы происходящим и прячутся по домам, как только дело идёт к ночи. Ещё нашли какой-то подозрительный бар, завтра сходим туда.
Лаксус кивнул на сжатые объяснения мага. Ему всё больше нравилась эта парочка — оба внимательные и спокойные, говорят чётко, без лишней информации, и, похоже, прекрасно знают своё дело. Учитывая то, что, злясь, Отмороженный непроизвольно выпускает свою ману, что является показателем довольно высокого уровня магии, — например, когда сам Громовержец бесится, вокруг него пляшут молнии, — а Болельщица так хорошо смогла объяснить работу перемещений своего духа, Дреяр начал убеждаться в том, что маги из этих ребят тоже неплохие.
— Да вы прям настоящие ищейки, — хмыкнул маг молний, приземляясь на стул. От висящего на его спинке полотенца приятно пахло какими-то травами и цветами — Лакс абсолютно не разбирался в них, но знал, что так пахнет шампунь Хартфилии. Лаксус с удовольствием втянул воздух своим носом, думая о том, что этот приглушённый, мягкий запах очень подходил девушке и её нынешнему характеру. — Как планируете провести диверсию? Не боитесь, что вас сразу выделят среди остального контингента?
— В Мире Духов есть специальные артефакты, которые помогают избегать внимания. Это словно магическая вуаль, которая смывает из памяти собеседника твоё лицо, при этом, ты становишься абсолютно незаметным для незнакомых людей, — ответила Люси, усаживаясь поудобнее и сгибая ноги в коленях. — Ты становишься похожим на тень, люди видят тебя, но абсолютно не обращают на тебя внимания. Разумеется, пока ты сам этого не захочешь.
— Полезная штука, — кивнул Дреяр, рассматривая девушку. Она выглядела очень притягательно, сидя по-турецки: широкие шорты немного закатались, обнажая гладкую кожу бёдер, чёрный материал домашней одежды только подчёркивал светлый, почти молочный оттенок её тела, а мокрые волосы придавали образу домашнего уюта. Почему-то в сердце приятно заныло, и мужчина понял, что хочет видеть такую картину перед собой как можно чаще. — А почему ты раньше не использовала вещи своих духов?
— Для этого Люси нужен был специальный ключ, — ответил Грей за девушку. Ему показалось, что в голосе Громовержца звучит претензия, поэтому он решил «защитить» напарницу. — Все эти вещи хранятся в сокровищнице Мира Духов, и постоянный доступ к ним имеют только Звёздный Владыка и дух, являющийся хранителем этой самой сокровищницы.
«Какого чёрта этот Отморозок знает так много о Люси и её ключах? — подумал Лаксус немного раздражённо. —
Да и вообще, не слишком ли они близки? Блондинка, похоже, совсем его не смущается, вон, щеголяет перед ним после душа. Так, а почему я так бешусь? Надо быть спокойней, в конце концов, права ревновать у меня нет. Пока».
— Исключением является Звёздная река, которую духи буквально выклянчили у Усатого Дядьки, — нежно посмеялась заклинательница, и от положительных эмоций, исходящих от девушки, ключи, лежавшие на тумбочке, засветились мягким, совсем не слепящим светом. Даже в этом отражался характер их хозяйки, так сильно повлиявшей на Мир Духов и покорившей сердца всех подопечных, принадлежащих ей.
«Она такая милая, — мысленно улыбнулся Дреяр, всё больше убеждаясь в том, что ему симпатична эта блондинка. —
И очень преданная, она действительно любит своих духов, своих друзей. Интересно, что же такого натворил придурок-Драгнил, раз эта малышка больше не хочет с ним общаться?..»
Неожиданно для себя Лакс очень разозлился от мысли о Нацу. Он почувствовал, что готов свернуть шею этому безмозглому огнедышащему ящеру, если он посмел хоть как-то навредить Хартфилии.
— От заказчика мы ничего особенного не услышали, в основном он распинался, как сильно благодарен нам за то, что мы взялись за этот заказ, а никакой конкретной информации о нападениях не дал, — в голосе мага молний всё ещё был слышен лёгкий налёт злости, но мужчина старался держать себя в руках. — Бикслоу предлагал залезть в его душу, но так как этот процесс может навредить обычному человеку, мы не решились на подобный шаг.
— Понятно. Получается, пока вы должны патрулировать Кассию и пытаться выяснить, кто и куда крадёт людей, а затем напасть на это место и спасти пленников? — обрисовал Фуллбастер ход их задания.
— Да, так мы и сделаем, — кивнул Лаксус. — Тогда, будем ждать от вас доклад о том месте, куда вы хотите сходить, — проговорил он, переводя взгляд на заклинательницу и встречаясь с шоколадными глазами, рассматривающими его.
— Скорее всего, за один день мы не сможем ничего выяснить, — глаза Люси смотрели в самую душу Дреяра, и ему казалось, что в комнате нет никого, кроме них двоих, словно бы его отрезало от окружающего мира. Это ощущение было похоже на погружение под воду. — Хотя, может быть, нам и повезёт, как повезло случайно встретить сегодня тех, кто направлялся в это… заведение. В любом случае, мы будем держать тебя в курсе, и, если я узнаю что-нибудь новое, отправлю к тебе Деву.
— Договорились, — кивнул Лакс. — Тогда, спокойной ночи! — он слегка улыбнулся, окружая себя молниями и через секунду переместился обратно в свой номер.
Грей внимательно посмотрел на подругу, на щеках которой выступил лёгкий румянец. Он и сам чувствовал это напряжение между двумя магами. Сначала маг созидания открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, но потом передумал — Люси уже не маленькая девочка, она разберётся со всем этим сама, а его задачей будет поддерживать её в любой ситуации.
— Лаксус прав, нам тоже пора спать. Завтра я схожу с утра прогуляться, ты со мной? — спросил ледяной волшебник, освобождая кровать напарницы.
— Думаю, нет. Хочу попробовать наведаться в салон красоты, ты ведь знаешь, насколько мы, девушки, любим поболтать, — улыбнулась заклинательница, смешно двигая бровями. Уголки губ Фуллбастера слегка приподнялись, и он со смешком прикрыл дверь в номер Люси.
Хартфилия растянулась на кровати, ленясь скинуть покрывало. Мокрые волосы неприятно липли к спине через футболку, и в комнате стало даже немного прохладно от работающего кондиционера. Тихо ворча под нос, девушка залезла под одеяло, закутываясь в него потеплее, удобно улеглась на бок и прикрыла глаза.
Шёлковые простыни приятно щекотали нежную кожу, а тёплое тяжёлое одеяло, под которое она по привычке залезла с головой, мгновенно отрезало блондинку от окружающего мира, оставляя наедине со своими мыслями, усталостью и сонливостью.
Ей в голову снова пришёл новый Дреяр, которого она увидела сегодня — домашний, спокойный, но сильный и харизматичный. А ведь первое оставленное им впечатление было просто ужасным, он казался ей мерзким и злобным типом. После событий с Сердцем Гримуара Люси простила его, но не особо стремилась подружиться.
Со временем (и с возрастом) Лаксус буквально на её глазах превратился в надёжного и взрослого мужчину, но он всегда был бесконечно далеко от неё. До недавней поры она даже и не смотрела на него — круг её интересов находился на первом этаже в виде розововолосой головёшки. И даже когда девушка с болью осознала, что они с Драгнилом — не пара, ей в голову всё равно даже не пришло обратить свой взор на второй этаж гильдии.
Но за последние два дня не сказать, чтобы всё перевернулось с ног на голову, но всё же поменялось. Держательницу тянуло к магу, он казался ей обаятельным мужчиной с сильным и волевым характером и притягательной внешностью. Не говоря уже о том, что он вызывал в Люси какую-то сладкую дрожь одним своим взглядом — что уже было показателем чувств со стороны девушки. Другой вопрос — что же чувствует к ней сам Громовержец?
«Господи, Хартфилия, о чём ты вообще думаешь? — начала девушка ругать саму себя в голове. —
Тебе не хватило истории с Драгнилом? Ты хочешь ещё раз испытать боль от разбитого сердца? Молодец, конечно, просто за-ме-ча-тель-на-я идея, вперёд! Хватит думать о бесполезных вещах, лучше сосредоточься на задании».
Люси честно старалась думать о предстоящем походе в бар, но мысли то и дело возвращались к магу молний. Помучавшись ещё немного, девушка погрузилась в долгий бесцветный сон.
***
— Эвергрин, мать твою, если ты продолжишь так зло смотреть на всех прохожих, никто никогда тебе ничего не расскажет! — прошипел Фрид, оттаскивая напарницу в сторону. Их задачей было ходить и опрашивать местных жителей — вдруг они что-нибудь знают о происходящем.
— Разве устраивать интервью — не работа Хартфилии и её цепного пса? — ответила Фея так же раздражённо. Русоволосая в гневе всё больше напоминала напарнику Медузу Горгоны — мало того, что шипит, как змеюка, так ещё и в порыве гнева может в каменную статую превратить… в буквальном смысле. — Блондинка ведь даже работала в журнале во время… роспуска, — русоволосая нахмурила тонкие брови — эта тема, точнее, этот период в жизни, был для неё очень болезненным, как и для большинства её согильдийцев. Пожалуй, это время пошло на пользу разве что Альзаку с Биской, которые только укрепили свои семейные узы, да Титании, нашедшей новый смысл жизни в работе в правоохранительных органах, — так почему она не применяет свои былые навыки, а?
День Громовержцев не задался с самого утра, поэтому настроения ни у кого не было. С самого утра к ним пришла записка от заказчика, в которой говорилось, что пропала очередная девушка. Команда чувствовала себя очень виноватыми за то, что они спокойно спали, хотя должны были уберечь жителей. С другой стороны, они понимали, что польза от их нахождения на улице в тот момент тоже была небольшой.
Им не были известны ни личность преступника, ни место, где вероятнее всего может произойти нападение, ничего. Каким бы маленьким не был этот городок, одновременно следить за всем, что происходит на улицах, было невозможно, даже если отправить «крылатых хвостатых» Эвергрин и Джастина наблюдать сверху.
— Эв, ты сейчас серьёзно? — спросил Фрид максимально мягко, чтобы успокоить свою подругу. Девушка вздохнула и ответила:
— Я прекрасно понимаю, что нельзя обвинять Люси в том, в чём её обвинила я. Они не могут опрашивать жителей в открытую, тем более, мы должны создать видимость работы… Точнее, мы должны работать, это наше задание, — ответила русоволосая, немного поутихнув.
— Ты правильно сказала по поводу того, что это наша миссия. Мы не должны слишком сильно полагаться на ребят, как-никак, именно мы взяли этот заказ.
— Да, Фрид, ты прав, как и всегда, — кивнула Эвер, делая голос максимально нудным, чтобы поддразнить напарника. — Идём работать дальше?
— Да. Есть идеи, кого имеет смысл спрашивать? Родители сейчас не в состоянии ничего рассказать, так что нам нужно выйти на её подруг, но как? — задумался маг письмён, потирая подбородок.
— Ого, это вы — маги, которые приехали помочь нашему провинциальному городку? — раздался восторженный голос, звучащий по-странному знакомо. Романтично-возвышенный стиль речи выдавал в девушке заядлую читательницу романов, посчитавшую приезд магов в город безумно интересным событием и решившую в нём поучаствовать. — Я могу чем-то вам помочь?
Громовержцы подняли глаза на говорящего. Фрид испытал странное чувство беспокойства и тревоги от того, что стоящая напротив девушка казалась ему смутно похожей на кого-то из близких, но маг письмён никак не мог понять, на кого. Решив, что внешность девушки была довольно распространённой, поэтому напоминала кого-то из его знакомых, он открыл рот, чтобы отказаться от помощи, но его перебила Эвергрин:
— Да, похоже, вам есть что нам рассказать. Не хотите пройти до ближайшего кафе и присесть там? — приветливо улыбнулась Фея.
— С превеликим удовольствием, — рассмеялась девушка и последовала вслед за русоволосой. Джастину ничего не оставалось, кроме того, чтобы пойти вслед за девушками, удивляясь их странному поведению.
Полупустое кафе — до обеда оставалось ещё немного времени, поэтому из посетителей здесь была только одна большая семья да несколько парочек разных возрастов, — встретило компанию приятной прохладой. Зелёно-серый интерьер дарил ощущение спокойствия, а многочисленные горшки с растениями радовали глаз.
Как только компания из трёх человек села за стол, новая знакомая протянула магу письмён меню:
— Обязательно попробуйте шоколадное мороженое, — произнесла девушка с улыбкой в голосе, почти мурлыкая. — Это самое популярное кафе в нашем городке, оно славится потрясающими парфе и прочими холодными штучками.
На странице с аппетитного вида холодными десертами лежал аккуратно сложенный вдвое листок, на нём было написано: «Громовержцам». Джастин удивлённо уставился на бумажку, а потом убрал её в карман брюк, решив, что это очередное любовное письмо для их предводителя.
Незнакомка в плаще непринуждённо рассказывала что-то, потягивая латте со льдом, а Эвергрин делала вид, что записывала. Сама Фея заказала модный матча-латте, но сделав пару глотков, убрала напиток в сторону — он оказался настоящей гадостью. Когда часы на стенке пробили два часа, собеседница начала собираться.
— Ой, знаете, мне ведь ещё на маникюр надо успеть! — рассмеялась она, оставляя деньги на столе и резко вставая. — Ну, надеюсь, мой рассказ хоть немного привнёс ясности в ваше дело, передавайте вашему предводителю от меня большой привет! — хихикнула она довольно громко — ровно настолько, чтобы все посетители, с подозрением оглядывавшиеся на их столик, отвернулись, испытывая сильнейший испанский стыд. — Всё, я побежала, пока-пока!
Девушка выбежала из кафе пулей, и, пробежав ещё около двадцати метров, перешла на более спокойный шаг.
«Господи, что я несла… Как мне теперь им в глаза смотреть, ааааа!.. Ладно, успокойся, ты просто выполняла свою работу и старалась максимально снизить уровень подозрительности вашего диалога, да, » — думала девушка, прислоняя руки к горящим щекам. Ещё пару раз вздохнув и выдохнув, она отправилась обратно в салон красоты.
***
— Что Люси тебе передала? — спросила Эвергрин у выпавшего в осадок Джастина.
— Что? Люси? — удивлённо переспросил он. — Подожди, ты мне хочешь сказать, что я не узнал человека, с которым провёл в гильдии около семи, а если считать и время, проведённое на острове Тенрю, то целых 14 лет?
— Ну, во-первых, вы не слишком часто контактировали, — спокойно ответила Фея, наслаждаясь растерянностью Джастина. — А во-вторых, скорее всего, на ней было какое-то заклинание, которое размывает её образ в глазах собеседника. Я тоже не особо разглядела её лицо, но я хорошо помню запах духов, которыми она пользуется. Их выпустили ограниченной коллекцией, и они стоят абсолютно бешенных денег, — Эвер с завистью вздохнула, вспомнив, как в гильдию пришла коробочка для Люси от «тайного поклонника», внутри которой оказались эти духи.
«Вот это конечно девчачья сила, — подумал зеленоволосый растерянно,
— а что бы было, если бы со мной был Бикслоу, а не Эва? Хотя, для мага душ было бы странно не узнать человека. Да и Лаксус бы учуял Люси. Получается, я один из команды такой несообразительный?»
Эвергрин упивалась растерянным и немного расстроенным выражением лица напарника, мысленно благодаря Хартфилию за такую возможность.
— Так что она тебе передала? Не зря же она с нами виделась.
Джастин отодвинул в сторону пустую вазочку из-под шоколадного мороженого, которое оказалось действительно вкусным: не слишком приторным, мягким и легко тающим во рту. Развернув бумажку, он начал вчитываться в список женских имён с адресами и комментариями от заклинательницы духов — она записывала краткую информацию о степени близости девушек с пострадавшей.
— Список людей, которых мы, видимо, должны проверить. Только вот откуда он у неё? — нахмурился Фрид, разглядывая бумажку с надписями немного неровным, но всё ещё легко читаемым почерком.
— Она же сказала, что ей ещё нужно успеть на маникюр, — ответила Эвер, поражаясь недогадливости напарника. — Значит, она уже была где-то в салоне красоты, а салоны красоты — это место, где зарождаются все сплетни города. Ой, бедные девочки, — проговорила Фея, пародируя голос «весёлая милая девушка, я фанатка Лаксуса» альтер-эго заклинательницы, — Они наверняка столько натерпелись… Ого, ещё одна? Мне так жалко её подруууужек, бедные малышки, даже захотелось встрети…
— Ладно-ладно, я понял, — перебил подругу Джастин. — Я понял, девушки круты, и у вас есть свои женские штучки, которые вы применяете в работе. Пойдём.
— Хорошо, — ответила русоволосая, весело хихикая над бурчащим магом. — Начнём с той, которая помечена как лучшая подружка.
***
Грей с Люси договорились встретиться в восемь недалеко от отеля, но оба пришли немного пораньше. Посмеявшись над такой синхронностью, маги начали обсуждать, что именно они сейчас будут делать.
— Мои записывающие кристаллы уже переполнены, — сказала заклинательницы, протягивая Фуллбастеру баночку протрезвительного зелья.
— Ты мне хочешь сказать, что вы в салоне наболтали на заполненный кристалл? — удивился синеволосый, засовывая пузырёк куда-то в задний карман джинсов.
— Я в номере всё переслушаю и очищу, — пожала плечами Люси. — Так что записываешь ты. Заходим вместе, мы пара наёмников, узнали про этот бар вчера, случайно проходили мимо.
— Пришли, потому что это единственное место, где можно привычно, по-магически побухать до часу ночи. Зачем мы каждый раз придумываем предысторию, если в итоге на нас всё равно никто не обращает внимания? — съязвил маг льда.
— Потому что нужно быть готовыми ко всему, — поучительно ответила ключница. — Так вот, смысла вслушиваться особо нет, так как всё равно завтра будем всё перепроматывать, но и совсем отключаться от работы тоже не стоит.
— Есть, мэм! — ответил Грей, а потом оба мага сморщились, когда в голове всплыли былые времена, когда они ещё состояли в сильнейшей команде гильдии. — Неприятные воспоминания, да?
Люси только кивнула, поправляя застёжку на своём магическом плаще. Друзья переглянулись, и Фуллбастер повёл девушку к обнаруженному вчера проходу.
В баре было шумно и жарко, но атмосфера чем-то напоминала бывший Хвост Феи таким, каким его помнила Люси. Громкие голоса, разношёрстные компании за столиками и любимая барная стойка. Хартфилия привычным движением уселась на высокий стул и шлёпнула по деревянной поверхности ладошкой.
— Чего желает прекрасная дама? — сделал дежурный комплимент бармен немного угрожающего вида. У него была лысая голова и густые чёрные брови, шрамы на скальпе и сбитые костяшки.
«Нам нужно ретироваться отсюда до того, как в баре начнётся драка. Пусть Люси и неплоха в честной рукопашке, пьяное пиздилово с не самыми светлыми и честными магами она не переживёт, » — подумал маг льда, сидящий рядом.
— Сегодня я хочу быть в зюзю, брат, — широко улыбнулась заклинательница, швыряя на стойку несколько крупных купюр. Девушка знала, что чем наглее и развязнее она будет себя вести, тем меньше внимания привлечёт, а надевать маски и примерять разные образы она научилась ещё в своём аристократическом детстве.
— Хорошо, красотка, — усмехнулся бармен, и Люси внезапно подумала, что если бы так к ней обратился Лаксус, она бы давно расплылась смущённой лужицей. — Сделаю тебе чего-нибудь крепенького. А твоему спутнику?
— Ох, что будет мой малыш? — обольстительно улыбнулась Хартфилия, поворачивая голову так, чтобы смотреть прямо в глаза Грея. Парень сглотнул — какими бы близкими друзьями они не были, слышать такое от девушки было немного… было чертовски возбуждающе.
— Твой малыш будет всё, что ты выберешь, — хрипло ответил Фуллбастер, вспоминая те времена, когда они с Люси попытались перейти на новый уровень в своих отношениях.
Для магов, так много находившихся вместе, было вполне нормально стать парой даже без особых чувств друг к другу — в конце концов, на заданиях они будут проводить больше времени, чем дома, и завести обычную семью для волшебника абсолютно невозможно. Дальше пары поцелуев дело не зашло, так как маги осознали свою несовместимость, поэтому они так и остались лучшими друзьями, более того, после такого опыта их дружба стала только крепче.
— Тогда парнише того же, чего нальёшь мне, — ответила Люси и вульгарно захохотала глубоким грудным голосом.
***
Ключница еле заползла в номер, опираясь рукой на стенку. Она, не включая свет в номере, направилась в ванную, чтобы умыться и, желательно, промыть свой рот. С мылом. Девушке было неловко от образа, который она там показала, но, чтобы поддерживать его, ей пришлось говорить и говорить: пошло, грязно, соблазнительно.
Она брызгала на себя холодной водой, моча волосы, а потом принялась чистить зубы. Внезапно зажёгся свет в ванной, и Люси дёрнулась, больно ударяясь боком об раковину.
— Ну что, пьянь, нагулялась? — спросил Лаксус, подпирающий косяк двери, и нахмурился. Поняв, что никакая опасность ей не угрожает, Хартфилия снова развернулась к раковине, сплёвывая пену и полоща рот.
— Через пять минут буду готова к костр… корстн… к диалогу, — ответила Люси, закрывая вентиль с холодной водой, и прошла мимо мага молний.
Девушка направилась к своему комоду, взяла с него такой же пузырёк, как тот, что она отдала Грею и вылила себе в рот его содержимое. Со спины к ней снова подкрался Дреяр. Он обвил её плечи своими горячими руками и прижал заклинательницу к себе спиной.
— Я, вообще-то, волновался, — прошептал он где-то чуть выше её уха, — время уже третий час ночи, а твой дух ещё не приходила. Я уже хотел пойти искать вас с Отмороженным…
— Лакс, — произнесла девушка более мягким голосом, чем обычно. Маг тихо рыкнул — ему очень понравилось то, как звучит его имя из её уст. — Ты же знаешь, чем принято заниматься в барах. Мы выглядели бы странно, уйдя раньше, да и пропустили бы много интересного.
— Я волновался именно потому, что знаю, чем принято заниматься в барах, — ответил Дреяр сердито. Тут на его крепкие руки легли маленькие и прохладные от воды ладони.
«Не отталкивает, » — зачарованно подумал мужчина, а затем повернул девушку к себе лицом, продолжая держать её за плечи. Глаза заклинательницы постепенно становились более осмысленными, более того, яркий запах текилы, исходящий от неё, потихоньку начал сходить на нет.
Маги ещё немного постояли, не отрываясь от глаз друг друга, словно каждый ждал каких-то действий от человека, стоящего напротив. Блондинку начало клонить в сон, и, не сдержавшись, Люси широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. Лаксус подхватил девушку на руки и отнёс в кровать, накрывая её одеялом.
— Спи, — прошептал он, заглядывая в мерцающие карие глаза. — Завтра поговорим, — мужчина оставил лёгкий поцелуй на её лбу, осмелев после того, как она не стала избегать его объятий. Затем он отошёл и растворился в молниях, чувствуя непривычно мягкую улыбку на губах.
