Маровак

      Ирэн шла одна по незнакомым улицам, окидывая взглядом здания по сторонам. Мимо по дорогам проезжали редкие машины, а по тротуарам туда-сюда сновали прохожие, гонимые своими делами. Жара уже постепенно падала — солнце смилостивилось над этим городом и его обитателями…       — Простите, — Ирэн остановила проходившую мимо женщину. — Мне нужна аптека. Я правильно иду?       — Тебе какая нужна? — уточнила женщина. — Которая у въезда или где раньше молочный магазин фермы милтанков был?       — Эм… — девушка немного замешкалась. — Которая на западе.       — Я понимаю — ты туда идёшь. Они обе на западе.       — Я не знаю, — Ирэн развела руками. — Я-то в городе первый раз, а мой друг сказал идти на запад.       — Наверное, твой друг имел в виду старую — ту, что у въезда. На месте молочного открыли пару дней назад… Иди прямо, девочка. Не пропустишь. Недалеко уже.       — Спасибо! Хорошего дня!       Действительно — нужная аптека находилась в нескольких сотнях метров. Над входом красовался большой красный крест и изображение чаши, обвитой экансом. Ирэн вошла, и её поприветствовал звон колокольчика над дверью. У прилавка стояла худенькая женщина фармацевт в белом халате с собранными в строгий пучок рыжими волосами. Казалось, что волосы её просто боялись выбиваться из причёски — настолько идеально она была уложена.       — Добрый день, — Ирэн сняла с плеч новенький рюкзак и достала оттуда небольшой кусок бумаги. — Мне нужны миорелаксанты. Вот записка от сестры Джой.       Женщина взяла в руки записку и внимательно прочитала текст, после чего подняла на девушку недоверчивый взгляд.       — Сестра Джой обычно приходит сама.       — Я знаю, но мне нужен препарат для медсестры из Сафрона — у нас закончился. И у местной — тоже.       — У нас? — уточнила фармацевт.       — Я временный сотрудник…       — Ты? Сотрудник? — уровень недоверия рос, и это отражалось на лице женщины.       — Да, верно.       — Я сейчас позвоню ей и узнаю, действительно ли она тебя прислала, — женщина строго посмотрела на Ирэн.       — Звоните, — девушка сглотнула слюну, но постаралась сохранить невозмутимый вид.       Фармацевт на несколько минут вышла из зала, держа в руках записку. А Ирэн тем временем осматривала витрины: какие-то препараты она уже знала, а какие-то были в новинку. По левую руку находились препараты для людей, а по правую — для покемонов. Среди прочих препаратов на нижней полке красовался один, что привлёк внимание девушки. И как только женщина вернулась, Ирэн, не отрывая глаз от витрины, заинтересованно спросила:       — А что такое карпомаджин актив?       — Это? Это препарат из концентрированного жира мэджикарпа. Используется как добавка к пище. Улучшает волосы, ногти, кожу… Хочешь купить?       — Нет-нет. Я просто интересуюсь.       — Вот, — фармацевт начала выкладывать на прилавок коробки с препаратами. — Джой подтвердила, что отправила тебя. Ты уж извини — надо было убедиться. Нередко подростки пытаются обманывать продавцов.       — Я понимаю, — Ирэн невольно вспомнила сцену, произошедшую с утра в табачном магазине.       — Пятьдесят коробок. Верно?       — Да.       — Так… Пятьдесят коробок записываю на счёт покемон-центра… Что-нибудь для тебя или твоих покемонов?       Ирэн постояла и подумала несколько секунд, пока складывала коробки в свой рюкзак.       — Знаете, моя найнтейлз очень любит красиво уложенную шерсть. У вас нет какой-нибудь подходящей щётки?       — Есть массажные щётки, — женщина наклонилась вниз и начала искать нужную вещь под прилавком. — У неё жёсткий или мягкий волос?       — Мягкий.       — Тогда возьмите эту, — она выпрямилась и положила перед девушкой округлую щётку с длинной ручкой. — Недавно привезли из Джото. Каркас — из ствола априкорнового дерева, а сама щётка — из щетины пилосвайна.       Ирэн покрутила в руках щётку и провела ею по ладошке.       — Мне нравится — я возьму.       — Отлично. Триста покедолларов.       — А как насчёт двести? — улыбнулась Ирэн.       — Девушка, это не рынок — у нас фиксированные цены, — фармацевт посмотрела на неё с укором. — Будете брать?       — Я пыталась, — как бы успокаивая себя, пробубнила под нос Ирэн. — Ладно, беру.       Она достала из кармана деньги, вручила их женщине по ту сторону прилавка и, попрощавшись, вышла из здания, звякнув колокольчиком над дверью напоследок.       Заметив на одном из зданий часы, Ирэн отметила, что время уже постепенно подходило к вечеру. Солнце все ближе двигалось к горизонту и уже пряталось в кронах высоких деревьев, что росли за аптекой. Тем же путём девушка благополучно вернулась к месту, где она рассталась с Блэйном. Спросив у нескольких прохожих дорогу, она достаточно быстро нашла путь к заросшей площадке, на которой всё ещё отдыхали люди и покемоны. Ирэн двинулась по траве в центр, оглядываясь по сторонам. Не прошло много времени, как она увидела Блэйна рядом с уже собранной рапидаш, машущего одной рукой, а другой — держащего флареона под мышкой. Девушка сорвалась с места и подбежала к ним.       — Малыш! — она перехватила своего покемона из рук парня. — Всё в порядке? Ты хорошо себя вёл?       — Фларео! — весело ответил тот, тряхнув ушами.       — Я волновалась! — Ирэн прижала малыша к себе. — Блэйн, как ты смог поймать его? Он обычно не даётся никому…       — Ему понравился мой подарок, — Блэйн развёл руки и улыбнулся.       — Подарок? — девушка осмотрела покемона и увидела на шее красный ремешок с золотистым бубенчиком, на который сначала она не обратила внимания из-за закрывавшей его шерсти.       Флареон, сидя на руках у своего тренера, прикрыл глаза, навострил ушки и начал покачиваться из стороны в сторону так, чтобы бубенчик тихонько издавал звук.       — Эта штуковина его успокоит, и флареон будет более дружелюбным, — отметил Блэйн.       — Уверен? Звучит не очень правдоподобно…       — В прошлом году у нас в покетехе научно подтвердили, что определённый диапазон частот звуковых колебаний благоприятно воздействует на нервную систему покемонов. Студенты физиологи это подтвердили, кстати.       Ирэн на несколько секунд затаила дыхание. Она представила, как в скором времени приобщится к молодым учёным, которые делают реальные научные открытия, и вожделение это распирало её грудь изнутри. Светлые лаборатории, белые халаты, новые книги, разноцветные пробирки и колбы… Но достаточно быстро она вернулась с небес на землю.       — Зачем ты это сделал? — спросила девушка. — Денег много?       — Я… — парень смутился. — Я… Я просто хотел помочь малышу — вот и всё.       Покемон продолжал наслаждаться тихим звоном, сидя на руках у девушки. Она пригладила его взъерошенную от игр шёрстку, и флареон стал специально подставлять своё тело под её руку, требуя ласки.       — Ты же моя прелесть! — Ирэн обняла его крепче, пряча лицо в его пушистом шерстяном воротнике. — Спасибо, Блэйн... Я в долгу…       — Да ерунда… Бубенчик совсем недорого стоил, — парень кашлянул в кулак и продолжил. — Ты дошла до аптеки?       — Да. Всё купила. Только почему ты не сказал, что их две?       — Кого две? — уточнил он. — Аптеки?       — Да.       — Всю жизнь была одна… — Блэйн задумался. — Наверное, совсем недавно открыли.       — Женщина, у которой я спросила дорогу, сказала, что новая — на месте молочного магазина фермы милтанков.       — Интересно… — парень задумчиво потёр подбородок. — Ладно, пойдём. Нам надо приехать в Сафрон до темноты.       — Подожди! Я же должна купить что-то и для Хиро…       — Ну и почему же ты раньше этого не сделала? — Блэйн закатил глаза.       — Найнтейлз нужна была новая щётка, а раз и у флареона есть обновка, — девушка показала взглядом на покемона на её руках, — то нужно порадовать и Хиро.       — Ладно. Только быстрее. Рапидаш!       Покемон, щипавший травку в стороне, молниеносно в несколько прыжков примчался на зов. На его спине с обеих сторон уже были расположены пакеты с покупками, а на голову уже была надета уздечка. Блэйн лихо заскочил на спину, Ирэн последовала его примеру и расположилась спереди, и её новая шляпа своими полами задела лицо Блэйна.       — Осторожнее! — отстранился тот.       — Прости… Может быть, уже убрать её?       — Как удобно, — не без скепсиса ответил Блэйн.       Ирэн сняла шляпу с головы и потянулась через парня к пакетам позади всадников. Блэйн заметно напрягся и постарался принять такую позу, которая бы позволила ему по минимуму касаться девушки. Забросив шляпу в один из пакетов и выпрямившись, девушка пригладила свободной рукой волосы.       — Ты не знаешь, где поблизости продают игрушки для покемонов? — спросила она.       Флареон на руках девушки продолжал покачиваться из стороны в сторону. Блэйн призадумался и потёр подбородок, а после молча дал сигнал своей рапидаш, и та ринулась с места.       Миновав несколько кварталов, Блэйн остановил рапидаш напротив небольшого магазинчика, на витринах которого красовались разные симпатичные покечучела. Ирэн тут же соскочила со спины покемона, продолжая держать в руках флареона.       — Я быстро! — не разворачиваясь, крикнула она и распахнула стеклянную дверь магазина, которая поприветствовала её лёгким звоном колокольчика.       Парень ничего не ответил. Под цокот копыт топчущейся на месте рапидаш он продолжал держать поводья, провожая девушку взглядом. Глаза Блэйна не отрывались от неё даже после того, как та вошла в здание, а стеклянная дверь за ней закрылась. Лёгкий ветер тихонько волновал его волосы, через которые пробивались лучи медленно опускавшегося солнца. Парень продолжал ждать…       Как только он заметил, что Ирэн возвращается, он быстро отвёл взгляд и многозначительно посмотрел вдаль — будто и не смотрел в её сторону. Колокольчик на открывшейся двери снова любезно звякнул, прощаясь с гостьей. Наконец Блэйн повернулся к двери так, будто он этим жестом сделал одолжение девушке.       — Смотри какой! — Ирэн показала из своей руки округлую розовую игрушку среднего размера, которая при нажатии издала несколько громких пищащих звуков.       — Джиглипуфф? Серьёзно? — Блэйн с непониманием поднял одну бровь. — Для твоей машины для убийств?       — Вообще-то у Хиро уже была похожая игрушка в виде клефэйри. И он её очень любил.       Флареон, сидевший на другой руке Ирэн, так и норовил дотянуться лапкой до плюшевого джиглипуффа.       — Нет-нет, я ждал чего угодно, но не мягкую пищащую розовую игрушку! Я ждал канат, мячик, тарелку или, может быть…       — А в чём проблема? — в ответ девушка раздражённо подняла бровь.       Парень на несколько секунд затаил дыхание, помолчал и, отвернувшись, выдохнул:       — Ни в чём.       — Вот и отлично, — она улыбнулась и, передав в руки парня флареона, продолжавшего тщетно тянуться к игрушке, начала убирать джиглипуффа в один из пакетов на спине рапидаш.       Плюшевый покемон запищал под давлением покупок, но вскоре утих. Убедившись, что всё крепко держится, Ирэн вскарабкалась перед Блэйном на спину рапидаш. И тот без промедлений дал своему покемону команду выдвигаться.       В мгновение ока они доскакали до покемон-центра, и Ирэн соскочила со спины рапидаш, направившись в сторону входа в здание:       — Подожди меня здесь — я скоро вернусь.       Блэйн молча кивнул и не стал слезать со своего покемона. Флареон тоже захотел пройтись, и Ирэн разрешила ему пойти рядом. Ещё утром тот петлял между её ног, едва не заставляя её падать, а сейчас покорно иноходью бежал рядом с ней, продолжая наслаждаться звоном.       Сестра Джой была на посту и, увидев девушку, что-то шепнула ченси на ухо. Покемон кивнул и вышел из зала. Ирэн на ходу сняла рюкзак, открыла его и, дойдя до медсестры, начала выкладывать перед ней коробки.       — Здесь пятьдесят коробок. Сколько можно забрать с собой в Сафрон?       — Двадцати вам хватит. Я созванивалась с медсестрой — она сказала, что тебе можно доверять. Сейчас ченси принесёт морфин.       — Как там наши покемоны? Нам пора уезжать.       — Да, конечно. С ними всё в порядке — ченси приведёт их. Пока заполни бумаги.       Медсестра выложила перед девушкой несколько бланков, и Ирэн, зная что к чему, достаточно оперативно их заполнила. Приняв обратно бумаги, Джой вручила девушке два покеболла. Флареон же всё это время сидел спокойно у ноги своего тренера и, качаясь, слушал свой бубенчик, пока в зал привычной грациозной походкой не вышла найнтейлз.       — Фла!       Вот уж где малыш не смог усидеть на месте! Но найнтейлз лишь села и приняла его в свои объятия, чтобы не терять лоска. Следом за ней вышел серьёзный магмар, а после него — уже и ченси с небольшой коробкой в руках, которую она лично вручила Ирэн. Девушка сразу же спрятала её в рюкзак.       — Не разбей, — наказала медсестра. — Препарат учётный.       — Я знаю.       — Распишись в журнале, что взяла одну коробку, — сестра протянула девушке журнал с жёлтыми страницами.       Ирэн быстро черканула в нём и, попрощавшись, направилась к выходу вместе с тремя покемонами. На улице магмар и рапидаш едва заметно кивками голов поприветствовали друг друга. Флареон весь этот короткий путь жался к найнтейлз. Девушка бросила один покеболл Блэйну, а другой направила на найнтейлз и отправила её внутрь. Следом за ней в свой болл отправился магмар. Флареон досадно опустил ушки прямо до земли.       — Нам пора, флареон, — Ирэн почесала его за ухом. — Ты скоро снова её увидишь, но сначала надо вернуться в Сафрон.       — Фла… — нехотя согласился он и тут же отправился в болл.       — Поехали, — поторопил девушку Блэйн.       — Можно мне поехать сзади?       — Конечно. Устала?       — Очень… — Ирэн забралась на спину покемона.       — Держись за меня тогда.       Девушка послушалась: она обняла Блэйна со спины и прижалась к нему. Парень немного вздрогнул и сглотнул слюну, после чего два раза стукнул рапидаш в бока, и та сорвалась с места. Покемон промчался мимо пограничной будки навстречу лесу, снова окутанному золотистым светом.       Несмотря на значительно увеличенный вес, рапидаш не скакала медленнее. Копыта её стуком поднимали пыль с петляющей дороги, уходившей вдаль между стволами.       Всю дорогу между городами всадники молчали: Ирэн прикорнула на спине молодого человека — ей было тепло и спокойно, а Блэйн сосредоточенно смотрел вдаль. Молчал и лес…       Молча их встретил и Сафрон, горевший рыжим солнцем, тихо укатывавшимся по куполу неба за горизонт. Люди продолжали ходить по улицам кто куда. Рапидаш по команде тренера сменила галоп на шаг как только пересекла границу города. В движении она качала на своей спине всадников и цокала по мощёной дороге.       Заворачивая к покемон-центру, Блэйн заметно занервничал, когда увидел у входа в здание сестру Джой, разговаривавшую со статным мужчиной среднего возраста.       — Ирэн!.. Ирэн! — приговаривая громким шёпотом, он затормошил девушку. — Проснись!       Но та почти не реагировала — только выдавливала из себя звук через нос. Медсестра и мужчина одномоментно повернулись ко всадникам.       — Вот и они, — улыбнулась Джой.       — Значит, вот чем ты занимался, молодой человек, — серьёзно посмотрел на Блэйна мужчина. — Опять тратишь своё время на девчонок?       — Сэр, я… — Блэйн терялся. — Я просто…       — Не будьте с ним так строги — мальчик хотел помочь, — пыталась сгладить ситуацию Джой.       — От чего же я об этом не знаю? — мужчина не отрывал стального взгляда от парня. — Ещё ладно, что ты тратишь своё драгоценное время на девчонку, но я запретил тебе покидать город. Ты что, не знаешь, что творится на дорогах?       — Знаю…       — От чего же ты лезешь куда не просят, балбес?       — У Ирэн болеет верховой покемон… К тому же на нас вдвоём бы не напали бандиты, а на Ирэн одну…       — Им это безразлично. Не веришь мне — спроси у молодого человека и юной леди, которые прибыли в Сафрон сегодня утром. Их покемоны проиграли в тренерском поединке, а эти дурни не удосужились взять с собой лекарства перед дорогой. И они поплатились за свою беспечность.       — Что?.. — парень побледнел. — Это парочка с нидориной и нидорино?       — Верно. Если бы вы выехали чуть позже, ограбили бы вас.       — Но сэр, история не знает сослагательного наклонения, — Блэйн глупо улыбнулся, абсолютно осознавая то, что сейчас это неуместно.       — Всё шуточки тебе, — мужчина поправил очки на носу и пригладил бороду. — Знаешь, как я волновался?.. Слезай с рапидаш и идём в лабораторию. Завтра будет много работы.       Блэйн снова попытался растормошить Ирэн, но она всё никак не поддавалась.       — Ирэн! — выкрикнул тот и несильно, но ощутимо хлопнул её по ноге.       — А? — девушка наконец приподняла голову и направила сонный взгляд на парня.       — Приехали, — нервно выдавил он и спрыгнул со спины рапидаш.       Пока Ирэн лениво спускалась вниз, Блэйн снял со своего покемона уздечку и убрал её в рюкзак. Оказавшись на земле, девушка потянулась и зевнула.       — Ты поможешь занести? — спросила она, потерев глаза и начав освобождать рапидаш от груза.       Блэйн посмотрел на пакеты, а потом на качавшего головой мужчину. Задумался…       — Да, давай, — парень принял часть ноши и, не поворачиваясь в сторону строго смотревшего на него человека, поспешил занести пакеты в покемон-центр.       Ирэн, как ни в чём не бывало последовала за ним. Мужчина проводил их взглядом и, как только закрылась дверь, тяжело выдохнул.       — Раньше у него не было проблем с дисциплиной... Погубит она парня, сестра Джой. Не хочу я, чтоб его способности пропадали зазря из-за девчонки…       — Да полно вам, мистер Хейманс, — снова улыбнулась медсестра. — Они же дети.       — Они не дети, а подростки, — жёстко отчеканил он. — Самый поганый возраст, когда только ветер в голове, а на уме только противоположный пол. Блэйну бы книжки читать, а он ишь! За девчонками бегать удумал. Щенок…       — Может быть, ему пойдёт на пользу немного отвлечься от учёбы?       — Я лучше знаю, что пойдёт на пользу моему ученику.       Блэйн придержал дверь выходящей из здания девушке. Ирэн подошла к рапидаш и погладила её по шее в качестве благодарности.       — Ирэн, я знаю, что обещала тебе выходной, но мне нужна будет твоя помощь, — Джой похлопала девушку по плечу. — Прощайся и приходи.       — Ладно, — уставшая Ирэн выдохнула и повернулась к молодому человеку. — Пока!       Она улыбнулась и раскрыла руки для объятия, но Блэйн, глядя то на неё, то на мужчину, мешкал. Наконец, он недовольно пробубнил:       — Пока, — и вместо ожидаемого объятия парень лишь протянул девушке руку.       Но Ирэн не выглядела расстроенной — она быстро подстроилась под него и горячо пожала руку в ответ. И они снова разошлись в разные стороны. Ирэн и Джой вошли в покемон-центр, а Блэйн в этот момент отозвал рапидаш и направился к своему учителю.       — Ты не должен был уходить, — твёрдо произнёс мужчина, двинувшись по направлению от покецентра. — Твой хондур остался без присмотра.       — Вообще-то я всё предусмотрел…       — Твоей худшей идеей было приставить первокурсника наблюдать за объектом нашего исследования.       — Технически, он уже окончил первый курс и считается второкурсником… И сегодня лишь пассивное наблюдение — я не думаю, что случилось бы что-то ужасное. И потом… — парень немного помолчал, нервно потирая своё плечо. — Вы же понимаете, что я не мог вам сказать. Вы бы меня не отпустили!       Не останавливаясь, мужчина тоже выдержал небольшую паузу прежде, чем ответить.       — Впредь я не хочу, чтобы ты общался с этой девочкой, — положив руку на плечо парня, холодно проговорил мужчина. — Она дурно на тебя влияет.       — Что? — неожиданно осмелел Блэйн.       — Ты в последнее время слишком часто оставляешь свои дела и ходишь к ней.       — Я ходил к рапидаш! Почему все считают, что я хожу к девчонке?!       — Потому что ты к ней и ходишь! — учитель неожиданно повысил голос так, что Блэйн вжал голову в плечи. — Не держи меня за идиота. Ты плохо врёшь.       — Но она мой друг, — парень старался казаться непоколебимым.       — Ты не знаешь её, она не знает тебя. О какой такой дружбе идёт речь? Глупец… Рапидаш у тебя?       — Да, сэр…       — Значит, в услугах покецентра ты не нуждаешься, и я могу рассчитывать, что с завтрашнего дня ты будешь усиленно работать над исследованием?       Гнетущий голос наставника всё-таки сломил парня, и Блэйн, сглотнув слюну и понуро опустив, голову ответил:       — Конечно, сэр…       Они подошли к старому зданию в самом центре города с надписью над дверьми «Научно-исследовательский институт». Но при первом взгляде на это здание истинное назначение его не будет понятно без надписи: обветшалые окна смотрят на вымощенные улицы, серое покрытие кусками отламывается от стен, а местами заржавевшие двери открываются только со скрипом, а закрываются только со страшным грохотом. Остановившись у входа, мужчина ещё раз хлопнул парня по плечу и двинулся внутрь, оставив того стоять под скрип и удар двери среди сумерек…       … Ирэн привела себя в порядок, переоделась в рабочую форму и, быстро вымыв руки, выбежала к палатам. Быстро преодолевая расстояние в коридоре, она добралась до нужной. Внутри в полной готовности рядом с койкой одного из больных покемонов стояла медсестра, а возле неё — ченси.       — Ченси? Тебе же нельзя вставать! — Ирэн бросилась внутрь.       — Чен-ченси-чен! — как и всегда на позитивных нотках ответила она, но невооружённым глазом было заметно, что ей это даётся тяжело.       — Мы, к сожалению, не справимся без ченси, — ответила сестра.       — Что случилось? — вовлеченно спросила девушка.       — Мы будем оперировать.       Сестра Джой стянула покрывало с лежавшего перед ней покемона, и перед персоналом открылся нидорино с ссадинами и кровоподтёками…