Ветер крепчает

      Мальчик долго не верил мне, проследив за тем, как я из небольшого пакетика высыпала кашу в котелок и сварила её там, но когда я сама доела свою порцию и налила в переносную кружку свежезаваренный чай, ребёнок наконец несмело попробовал кашу.       — Странный вкус, — тут же констатировал он, почти дословно повторяя свой недавний пассаж, но в этот раз, слава богу, хоть про отравление предположений больше не делал. — Но не так уж и плохо. Что это?       — Обычная детская каша, — нахмурилась я в ответ, не совсем понимая, в чём, собственно, проблема. — Эта даже с молоком.       — Но ведь ты заваривала её водой? С хуя ли там тогда молоко? — удивился малыш, не переставая, впрочем, работать ложкой.       Я старалась не обращать внимание на его маты, но всё равно невольно морщилась. Ну не должны маленькие дети материться, как сапожники.       — Там порошковое молоко. Оно, растворяясь в воде, становится обычным молоком. Ещё одно изобретение моего мира, — со вздохом ответила я. — Не понимаю, что тебе там кажется «странным». Это молоко, конечно, на вкус не совсем похоже на натуральное, но не настолько же, чтобы…       И тут до меня дошло. Леви просто никогда не ел ничего молочного или, по крайней мере, просто не помнил этот вкус. Поэтому, конечно, ему было непривычно. Вот чёрт. В груди заныло, и я растёрла место над сердцем, как будто это могло мне помочь. Но больше я не позволила себе ни одного жеста, ни взгляда, выдававшего бы мои чувства. Этот мальчик очень сильный, гораздо сильнее меня. И моя жалость — последнее, что ему сейчас было нужно.       — Не важно, проехали, — закрыла я тему, вздохнув. — Ешь медленнее, пожалуйста. Тебе некуда торопиться. В этой упаковке еды надолго хватит.       Мы помолчали, какое-то время думая каждый о своём. Потом я достала пакет с присыпанными сахаром сушками и протянула парочку малышу. Сама-то я вполне обходилась без сладкого, а его нужно было хоть немного побаловать.       — Леви, — наконец решилась я на разговор. Ну как «решилась» — заговорила достаточно тихо, но мальчик всё равно услышал и уверенно встретил мой взгляд. — Как долго ты живёшь один?       — Достаточно, — так же тихо ответил ребёнок. — В этом доме — около трёх месяцев.       Удовлетворённо покачала головой:       — Значит, у тебя уже есть опыт самостоятельной жизни здесь. — Леви насторожился и явно не понимал, к чему я веду, но согласно кивнул. — А я в этом мире — новичок. Мне некуда пойти, и я не знаю местных законов…       — Чего ты хочешь от меня? — В серых глазах напротив резко взметнулось штормовое предупреждение.       — Мне по силам найти работу, чтобы зарабатывать на жизнь. А тебе, судя по тому, что я видела сегодня, приходится воровать еду, чтобы выжить. Поэтому… Мы могли бы помочь друг другу. — С улыбкой проследила за тем, как приподнимаются брови малыша в ответ на моё «завлекательное» предложение. — Если ты позволишь мне остаться тут, с тобой.       Леви тут же недоверчиво нахмурился:       — Ты, блять, шутишь? Думаешь, до меня не допёрло, что ты хочешь переночевать в безопасности пару дней и свалить потом с моим барахлом? — Это совсем не было похоже на вопрос, скорее уж на констатацию фактов. Что ж, его недоверие было вполне логично, учитывая окружающую нас действительность.       — Нет, Леви. В первую очередь я хочу выжить. — Внимательно вгляделась в серые океаны напротив. — А моё выживание здесь будет явно задачей не из простых. В своём мире я никогда не жила в преступных районах, даже не гуляла особо по ночам. У меня почти всегда был доступ к еде, воде и крыше над головой. Мне не доводилось сталкиваться с настоящей преступностью, мимо которой мы шли сегодня. Никогда. Как думаешь, каковы мои шансы сейчас выжить в вашем Подземном Городе одной?       — Никаких, — безжалостно констатировал малыш, внимательно меня выслушав.       Что ж, тут он был прав. Ну, почти прав. Какие-то знания о самообороне у меня присутствовали.       — Вот именно. Поэтому, если ты, конечно, позволишь, мы могли бы помочь друг другу. Симбиоз, взаимовыручка, называй как угодно. — Некоторое время мы играли в гляделки. — Эй, я не часто предлагаю кому-то обеспечение двадцать четыре на семь. Скажи хоть, что думаешь?       — Не вижу в этом смысла. Пока что ты, помимо твоей еды, для меня бесполезна. Так что только обузой будешь. Сначала найди здесь работу. Там посмотрим, — вынес вердикт Леви, пожав плечами и поднимаясь с ящика. — Чай был вкусным, так что сегодня можешь переночевать тут.       — А? Да, спасибо, — немного охренев от перспектив, машинально ответила я, и, тряхнув головой, решила продолжать «налаживать контакт»: — Показать тебе… мой мир?       Мальчишка скептично приподнял бровь, наблюдая за тем, как я достаю из рюкзака чехол с телефоном. Но после того, как экран загорелся, весь скептицизм моего нового пока-ещё-не-совсем-сожителя испарился. В его глазах загорелся неподдельный интерес, хотя выражение лица так и не изменилось. Я подсела поближе, чтобы ему было лучше видно.       — Эта штуковина у меня в руке — устройство, в котором хранится много всякой информации. Например, фотографии. — Открыла один из альбомов. — Вот так выглядит город, откуда я родом, Санкт-Петербург. Он был построен в не самом удачном месте — на болоте. Но до чего же он красив! По легенде…       Леви слушал очень внимательно, даже жадно. Не менее жадно он разглядывал фотографии, которые я ему показывала, сопровождая свой рассказ для наглядности. Один раз даже задал вопрос, настоящее ли всё это, и я продемонстрировала, как делаются фотографии, сфотографировав нас вместе с ним на фронтальную камеру. Но городские пейзажи из центра культурной столицы России быстро ему наскучили, хотя идея города на воде и приводила его в восторг. Каменные джунгли Нью-Йорка его если и впечатлили, то ненадолго. Увидев грязь улиц, мальчик быстро потерял интерес. Поэтому дальше я показала ему морские просторы и подводные фотографии из своего недавнего отпуска в Египте. Вот тут уже мы разошлись по полной.       — А вот эта смешная хренотень, похожая на простыню, — скат. Таких, как он, называют мáнты… — Леви уже вполне спокойно сам увеличил изображение, с интересом рассматривая новое для него животное и человека в акваланге на заднем плане. Он вообще заметно расслабился, увлеченный новой, интересной игрушкой.       — Он огромный. Тебе разве не было страшно, что он тебя сожрёт? — тут же последовал вопрос.       — Нет, что ты. Эти рыбы хоть и называются «морскими дьяволами», но для человека совершенно безопасны. Они едят очень мелких рыбок — планктон и даже не ядовиты. Но, признаюсь честно, когда мимо тебя проплывает такая вот пятиметровая дура — становится «немного» не по себе, — рассмеялась я, вспоминая свои эмоции в момент столь неожиданной встречи.       — И что же, все рыбы там, в океане, такие же безобидные? — недоверчиво спросил малыш, отрываясь от разглядывания картинки.       — Почему же, в море полно опасных существ. Например, если увидишь круглого ската, похожего на блин, с длинным хвостом, особенно если он будет яркой окраски, никогда не прикасайся к нему. Они не будут тебя есть, разумеется, и обычно не вырастают больше полуметра, но могут ударить током или отравить. У них на хвосте, в отличие от манты, есть ядовитые шипы или колючки для защиты от хищников. Собственно, по поводу самих хищников… Скаты довольно близки к одним из самых безжалостных хищников в океане — акулам. Самые опасные из них для человека — белые акулы. Они могут почуять каплю крови в воде за три, а то и четыре километра от себя и не чураются нападать на людей. Поэтому на большой глубине плавать нужно очень аккуратно. Но ближе к берегу тебе нечего бояться. Просто не заходи в воду с порезами и всё будет хорошо, — успокоила я мальчика и попыталась переключить его внимание. — Кстати, смотри, видишь на песке около берега в море продолговатые полоски? Как думаешь, откуда они там?       — Откуда? — тут же спросил Леви, смачно зевая.       — Ну, вообще, официально такие полоски образуются из-за приливов и отливов. Это когда вода то прибывает, то отдаляется от берега в зависимости от времени суток. Но это если верить всяким скучным учёным. А вот я знаю совсем другую версию. По одной из легенд суровых северных народов, это следы ножек маленьких морских волн, детей морского короля, которые любят с шумом и брызгами поиграть на мелководье…       Я ещё долго рассказывала Леви сказку про следы Унды Марины, но к концу истории малыш уже совсем начал клевать носом, и я поскорее отправила его умываться. Разумеется, ванной у него тут не было, и воду предполагалось брать из подземной реки. Весело тут, однако.       Решила, что с полноценным мытьём разберёмся завтра, а пока что обтёрлась мокрым полотенцем по примеру мальчика и, понаблюдав за тем, как он закапывается в кучу тряпья, не выдержав предложила ему матрац, сверху накрыв ещё и своей пуховкой для верности. Такая себе замена нормальной кровати, но на безрыбье… Самой мне в этот раз посчастливилось спать в спальнике. Без матраца было жестковато, но, немного поворочавшись, мне наконец удалось заснуть.

26.6.831

      Кажется, я только закрыла глаза, как рядом со мной раздались тихие шаги. Ох, точно, у Леви же ещё и бессонница…       — Доброе утро. — Превозмогая себя, я всё же разлепила глаза, встречаясь с мрачным предгрозовым океаном напротив. Мне, разумеется, ничего не ответили, пропустив приветствие мимо ушей. Ну и катись колбаской, вредина. — Так, сейчас приготовлю завтрак. Надо бы в этот раз дать тебе чуть больше жирного.       Пока я готовила еду, попутно пытаясь не вывихнуть себе челюсть от особо смачных зевков, мальчик оперативно свернул наши кровати и как следует подмёл пол. Ну, не так уж и много мы натрусили вчера, но дышать пылью и в самом деле было не особо полезно. А потом возник очень важный вопрос, о котором мне стоило бы подумать заранее, — какую работу и где, чёрт возьми, я должна искать. Судя по тому, что я помню, в Подземном городе было много банд, баров, контрабандистов и… кхм, «домов терпимости». Если честно, меня не привлекал ни один из этих вариантов в качестве работодателя. И тут я вспомнила про основной двигатель средневековой торговли — рынок. Тут тоже были свои минусы — всё же, вспоминая историю моего мира, я понимала, что именно вокруг рынка и вертится основной поток всего незаконного, включая рабовладельчество, но я вполне могу устроиться в какой-нибудь безобидной отрасли продавцом, грузчиком, да кем угодно! Подобная работа точно была куда «чище», чем, например, того же «бегунка». Однако стоило подумать и о прикрытии: ходить по улице девушке явно было не слишком безопасно, да и на рынок скорее возьмут мужчину, чем девушку. Фигуристой я никогда особо не была — всё же альпинизм быстро развивает мышцы плечевого пояса. Поэтому вместо привычно плавных линий у меня было довольно угловатое телосложение. Так что замотать грудь — и от парня меня хрен отличишь. Ну, если, конечно, забыть про волосы…       — Ветер крепчает, значит — старайся жить, — с усмешкой процитировала я Поля Валери́, накручивая одну из прядей на палец. — Леви, можно одолжить твой нож на пару минут?       Леви, разумеется, не доверил мне своё единственное оружие, но вполне умело смог отрезать мою косу так, чтобы всё выглядело более-менее ровно. Вот только мы не учли одной маленькой детали: стоило только отрезать основную массу волос, и на голове мгновенно образовался кучерявый шухер. Я матернулась про себя для порядка, ощупывая резко подскочившие кудряшки, но решила, что так даже лучше. Теперь меня за женщину не принял бы даже самый отчаянный «соискатель на приключения».       — Отлично получилось, Леви. Спасибо большое! — Не могла не улыбнуться ему.       — Тц. За что ты благодаришь, дура? Выглядишь теперь как потасканное чучело, — поморщился мой вынужденный парикмахер, протирая нож. — Приберись тут.       — А мне нравится! Теперь каждый раз буду тебя просить меня подстричь, так и знай! Надо бы только ножницы нормальные купить… Эх, давно у меня уже не было такой короткой стрижки. Примерно с твоего возраста, наверное. — Взлохматила шевелюру ещё сильнее под явно осуждающий взгляд. — И нафига тут что-то убирать, мы же на улице?       — Хочешь, чтобы все вокруг знали, что где-то поблизости кто-то отхреначил себе настолько длинные, кудрявые, как у овцы, волосы? Думаешь, тебя не вычислят после этого?       — А, ну тут ты прав, — вынуждена была признать я, сгребая своё «богатство» в кучу и поскорее сжигая от греха подальше. Пока волосы догорали, я рассказала ему свой примерный план.       Судя по тому, что было вчера, на рынке Леви хорошо знали, а, значит, вместе нам туда соваться точно не стоило. Поэтому я предложила ему отвести меня на площадь недалеко от рынка и встретиться там же вечером в обусловленное время. Я принесу ему еду, а он снова пустит меня переночевать у себя. Разумеется, мальчик тут же решил, что я хочу всё-таки слинять от него, но я решительно пресекла эти подозрения на корню, закопав свой рюкзак под тряпьём в одной из коробок. Леви, поняв, что я оставила все свои пожитки у него, включая и телефон тоже, немного присмирел и уже более благосклонно слушал мою «программу минимум»: прийти, увидеть, победить.       — Не помри тут в первый же день, — буркнул пацан, выводя меня в самое начало рынка.       — И тебе тоже продуктивного дня, солнце моё ненаглядное, — хохотнула я в ответ, поскорее теряясь в толпе, чтобы не получить пинка за самоуправство.       Передо мной гордо возвышались ряды заваленных всяким барахлом прилавков с толпящимися вокруг них людьми. Тут и там сновали беспризорные мальчишки, «пощипывая» зазевавшихся бандюганов, кто-то возмущался заломленной ценой. В общем, классика. На меня же никто не обращал внимания — было видно, что с меня можно поиметь разве что кукиш с маслом, да и то не факт, что без последствий для психики.       Я огляделась и решительно направилась к продовольственному «кварталу». Всякие лавочки побогаче, торгующие предметами роскоши, я сразу же отмела из списка своих потенциальных работодателей, как и аптеки. После жизни в начале нулевых в Америке я твёрдо усвоила, что именно в этих местах и собирается основная часть контрабандистов и прочих криминальных элементов. Мне же нужны были обычные торговцы продовольствием и хозтоварами — просто идеальная среда для сбора информации о неизвестном месте.       Собравшись с мыслями и натянув улыбку порасположительнее, я смело шагнула к ближайшему потенциальному нанимателю.

***

      Нет, я, конечно, предполагала, что госпожа Фортуна сначала пару раз потрясёт у меня перед лицом своей обворожительной задницей, прежде чем показать куда более завлекательный перед, но не ожидала, что меня пошлют буквально в каждом долбанном месте, куда бы я только ни попыталась сунуться. Ближе к вечеру я была зла, взъерошена, голодна и крайне решительно настроена. Но… «Ветер крепчает». Чтоб вас всех!       Поэтому, когда очередной мужик послал меня в далёкое пешее, но не так уверенно, как в прошлый раз, я прямо заявила ему, что не уйду. Рядом с ним ютились дети, которые вроде как должны были помогать, но им совершенно точно нездоровилось, а один из его работников только что без сил сполз по стене дома, судорожно цепляясь за ногу и причитая. Вообще, это по идее должно было бы меня отпугнуть, но трогать ни детей, ни тем более грузчика я не собиралась. ЗППП получить никак не входило в мои планы, особенно в грёбаном средневековье. Подойдя к прилавку, я упрямо сложила руки на груди и вперилась требовательным взглядом в торговца.       — Как-то слишком нагло ты тут скачешь для того, кому позарез нужны деньги, — не преминул тут же сообщить мне продавец. — Не местный, да? Порядков не знаешь и наверняка какую-нибудь пакость замышляешь. Или внимание отвлекаешь. Вали-ка отсюда, пока я полицию не позвал. Всех клиентов мне распугаешь.       Оглянулась вокруг и издевательски приподняла бровь, наглядно демонстрируя отсутствие любой хоть сколь-нибудь заинтересованной публики в радиусе трёх метров от нас в столь поздний час, затем перевела взгляд на детей и медленно подняла его обратно, встречаясь глазами с мужиком.       — Мне и в самом деле нужны деньги. Очень нужны, — мрачно ответила я уже безо всякой улыбки. За день улыбало как-то немного подустало. — Но вся фишка в том, что я готов на многое ради работы именно здесь. Неужели вы думаете, что я просто так тут слонялся весь день? Что не думал о том, чтобы напроситься бегунком в одну из местных банд или стать очередным подпевалой у местных на диво сплочённых подростков? Я мог бы. И даже наверняка преуспел бы в этом. Всё же я неплохо лазаю, что точно пригодилось бы какой-нибудь группе домушников. Но у меня на шее сейчас висит маленький ребёнок, которому очень нужно показать, что даже в такой жопе, как наш городишко, можно заработать себе на жизнь не следуя… дурному примеру.       Мы внимательно сверлили глазами друг друга. Мужчина кинул мимолётный взгляд на детей, тут же возвращаясь ко мне, но я заметила. И продолжила давить:       — Я здесь не из-за себя, а из-за того мальца, к которому я просто не могу вернуться со словами, что он «был прав». Я не хочу верить в то, что он может быть прав. Что здесь себе место нужно выгрызать, отбросив всё человеческое. Это не то, чему мы должны учить детей. Это не то, каким они должны видеть окружающий мир. Поэтому, что бы ни случилось — я не уйду. Вы можете поручить мне любую работу. Любую. Скажете продавать товар — я продам с итоговой выручкой вдвое выше, чем у остальных, да ещё и прибыль вам за день посчитаю, тщательно занеся весь проданный инвентарь в журнал. Скажете отдраить прилавок до блеска или вычистить стойло вашей лошади от дерьма — так и будет. Сделаю всё на высшем уровне, ещё и получше опытных конюхов. Скажете разгрузить телегу — буду таскать ваш товар наравне с другими работниками. Я ничего не украду и буду работать усерднее остальных ваших подчинённых до тех пор, пока смогу стоять на ногах. Единственное, что мне важно, — свою выручку я заработаю честным путём. Без необходимости влезать в криминал.       — Гладко стелешь, пацан, вот только не шибко-то ты кажешься мне сильным. Кабы не сдох от одного лишь дня такой твоей «честной работы».       — Не сдохну, — заверила я его со смешком. — Хоть по мне и не скажешь, но я вполне вынослив.       — Добро. Тогда возьму тебя на испытательный срок, — кивнул мужик.       — Отлично. Когда приступать? — живо поинтересовалась я, загораясь от того, что мои старания наконец окупились.        — Что, и даже не спросишь, сколько платить буду? — недоверчиво хмыкнул торговец.       — По уровню моей работы, полагаю. Я возможностями не разбрасываюсь, так что раз предложили — я в деле, — подмигнула я ему, с готовностью шагая ближе. — Что нужно делать, шеф?       — Для начала перетащи все тюки из-под прилавка в сарай между домами, потом проведи опись всего имеющегося там товара. Детишки присмотрят за тобой. Ты же, вроде как, грамотный?       — Так точно, босс.       Я вытянулась по струнке и подхватила первый тюк. Килограмм на пять всего, говорить не о чем. Взгромоздив два тюка на плечи, спокойно потопала в сторону сарая.       — Эй, зовут-то тебя как, работничек? — окликнул меня мой-ужесточение-почти-новый босс.       — Лис, господин, — радостно улыбнулась я, чуть оборачиваясь.       Кажется, жизнь начинала налаживаться.

***

      Окей, десять килограмм на плечах — это и в самом деле пустяк, тем более для меня. Да я в горах с сорока кило за спиной по несколько дней ходила. И это в разряженном-то воздухе! А тут… Всего каких-то двадцать ходок туда-обратно, и сил уже что-то заметно поубавилось. Вроде бы мы не на высоте, но тут было так душно, что воздух приходилось буквально забивать в лёгкие. А ещё амбре из всевозможных отходов жизнедеятельности человека тоже радости не добавляло. Но ничего, мы ещё повоюем. Натруженные пальцы плохо держали тонкий стержень местного карандаша, но держали. И я упрямо продолжала перечислять всё имеющееся в наличие на складе, аккуратно сортируя по ящикам, прокладывая бумагой, если надо, и отдельно на полях делая приписки о состоянии товара на момент учёта. Как же хорошо, что письменность тут такая же, как и у нас. Дети, что сидели около двери и внимательно за мной наблюдали, почти ничего не говоря и лишь изредка обмениваясь друг с другом короткими фразами. Не выдержав, я всё же спросила:       — Эй, детишки. — Они съёжились, вот-вот готовые позвать на помощь, но я не дала им такой возможности. — Чем вы болеете, если не секрет?       — Тем же, чем и все тут, — грубо отшила меня девочка постарше. Эх, детка, если бы от меня можно было так просто отвязаться…       — И всё-таки? — Я не отрывалась от записей, не смотрела в их сторону, продолжая выполнять свою работу. И моя отстранённость их в итоге подкупила — в ней не было жалости, просто интерес.       — Здесь нет солнца, поэтому у всех со временем начинаются проблемы со здоровьем, — сказала средняя девочка, и её тут же перебила младшая:       — Чаще всего с ногами! Как у Ганса сегодня. — Я кивнула, принимая информацию к сведению и размышляя, что же с ними происходит.       Довольно быстро я вспомнила о витамине Д3 и прочих радостях, отсутствие которых губительно для человека во многих планах. Невольно замерла, понимая, что с Леви всё тоже не шибко гладко — он же такой мелкий, да и в аниме совсем невысокого роста был. Значит, недоедание в детстве плюс вот эта вот хрень с отсутствием солнца, да? Ну ничего, теперь о нём будет кому позаботиться.

***

      Я покинула сарай незадолго до назначенного времени встречи с моим маленьким ёжиком и передала журнал хозяину прилавка из рук в руки. Он тщательно проверил записи, и, кажется, остался доволен моим стилем ведения учёта. Торговец заглянул в сарай, проверяя, как всё разложено, и счёл новую систему весьма удобной — ближе к выходу я расположила те продукты, что вот-вот придут в негодность. Их желательно было продать побыстрее. Чуть дальше — более дорогие товары, и лишь в самом конце высились ряды с алкоголем и прочими предметами почти роскошной жизни, аккуратно занавешенные мешковиной. Мужик остался довольным и уже без отлагательств протянул мне руку:       — Что ж, парень, ты принят! Много заплатить не смогу, но сегодняшнюю долю моего грузчика — вполне.       — Спасибо. — Уверенно пожала ладонь, глядя торговцу прямо в глаза. — Но я предпочёл бы сегодня взять свою зарплату натурой.       — То есть? — напрягся мой теперь-уже-босс.       Спокойно, босс, это не то, что ты подумал.       — Выдайте мне зарплату продуктами. Меня дома ждёт маленький ребёнок. И, думаю, я могу вам подсказать, как, если не вылечить, то по крайней мере улучшить здоровье ваших детей. А заодно и неплохо подзаработать на местных доходягах.       — Да? Как? — Мужчина буквально вцепился в меня.       Я не спешила ему тут же отвечать, тщательно продумывая свой ответ. Не стоило сразу же выдавать все выгодные позиции.       — Мгновенных улучшений не ждите, но со временем им должно стать лучше, если вы измените их рацион. — Торговец явно не понял, о чём я ему втирала. Пришлось вызывать пояснительную бригаду. — Им нужна другая еда: жирная рыба, мясо, яйца, молочные продукты и фрукты. Если вы будете регулярно их этим кормить, уверен, что состояние улучшится. Кроме того, если вы предоставите некоторые из этих продуктов местным жителям, куда меньше средств у них будет уходить на врачей, и куда больше — на вас. Здоровый и способный работать потребитель заплатит куда больше, чем обессиленный и больной. А уж тот, кто заглянул в бездну нищеты и голода и потом вернулся обратно, будет хвататься за любую возможность не возвращаться туда. Понимаете, куда я веду?       — О, вот как… И откуда ты это знаешь?       — Довелось как-то… Учиться на врача, — Я немного хитрила. На самом деле сама сталкивалась с проблемой недостатка солнечного света, пока лежала в больнице во время химиотерапии в своём мире. Но им ведь это знать необязательно? — К слову о продуктах. Мне нужно то, что я вам только что перечислил. Совсем немного из того, что уже почти пришло в негодность. Нам с малышом вполне подойдёт. И ещё орехи, если можно.       — Что ж. — Мужчина смерил меня ещё одним внимательным взглядом. — Ты и в самом деле очень хорошо сегодня постарался. Собери всё необходимое и проваливай. Жду тебя завтра к семи утра. И приводи своего пацана с собой, нечего ему одному пропадать на улицах.       — Я не уверен, что ему тут будут рады. До встречи со мной мальчик частенько подворовывал, — поделилась я своими сомнениями, давая торговцу понять, что доверяю ему в достаточной мере.       Мы понимающе переглянулись, оба догадываясь, что стояло за этими словами.       — Тогда поработай здесь месяц, а там посмотрим, — принял он наконец решение, чему-то усмехаясь в усы. — Может, я чем смогу вам помочь.       — Спасибо, господин. — Склонила голову в знак уважения. — Когда бы вы хотели подписать контракт?       — Контракт? — удивился босс. О-о, парень, неужели тут всё так печально с законодательством? М-м-м, дивный новый мир!       — Да, контракт о найме, — спокойно настояла я на своём. — Так и у вас, и у меня будут гарантии получше простого честного слова. Если вдруг что — притянете меня за уши.       Мужчина рассмеялся, качая головой, но послушно достал откуда-то из закромов два листа бумаги и довольно скоро набросал два экземпляра договора о найме сотрудника. Так я стала первым официальным работником у Йозефа Майса, неплохого, в общем-то человека. Правда, я не обольщалась — наверняка его здесь кто-то крышевал, раз уж народ рядом с его прилавком вёл себя более чем спокойно, а по-крупному обворовывать и вовсе никто не отчаивался.       Я вернулась на площадь, где мы должны были встретиться с Леви как раз вовремя — часы на башне только-только начали отбивать девятый час. Мой малыш угрюмо подпирал стену, таращясь в пустоту, и был явно недоволен жизнью. Ничего, сейчас мы всё исправим.       — Э-э-эй, — крикнула я ему издалека, маша одной рукой, а другой прижимая к себе объёмный свёрток с продуктами. — Э-эй, солнце, как прошёл твой день?       В глазах бедного парня отчётливо читалось желание то ли свалить от чокнутой меня подальше прямо сейчас, то ли отпинать на месте, но он стойко держался. Ну ещё бы — у меня ведь еда. Неспешно оттолкнувшись от стены, малыш направился прямиком ко мне, угрюмо чеканя шаг.       — Заткнись, дура. Ещё громче орать не пробовала?! — шикнул он на меня. — Что это там у тебя?       — Наш ужин, как и обещала. — Завлекающе улыбнулась. — Я же говорила, что всё будет хорошо. Нужно только приложить побольше усилий, и всё обязательно получится.       — То есть ты всё же?.. — несмело предположил Леви, скептически глядя на меня.       — Ага, я нашла себе работу! — Не удержавшись, показала ему язык и, развернувшись, направилась в сторону дома. — А как твой день прошёл? Что интересного сегодня делал?       — Не твоё собачье дело, — довольно грубо осадил меня мальчик. — Где ты взяла эту еду? У кого спёрла?       — Миленько, — хмыкнула я в ответ, доставая яблоко из пакета. — Я честно заработала всё это, так что не парься. Вот, держи, ёжик.       — Кто? — Леви послушно взял яблоко и, осмотрев со всех сторон и протерев для надёжности, наконец откусил немного.       Эх, аж душа радуется. Прячу довольную улыбку в уголках губ, чтобы не стеснять малыша.       — Ёжик. Это такой маленький зверёк, у которого вся спина в иголках, а брюшко мягкое и розовое. Когда им угрожает опасность, такие зверята сворачиваются в клубок, и никто не может их тронуть из-за иголок… А ещё они очень смешно и сердито пыхтят и громко топают по ночам. — Я поймала на себе крайне неодобрительный взгляд и мстительно добавила: — Прямо как ты сегодня с утреца.       — Неправда, — надулся малой, и я всё же не смогла удержаться от смешка.       — Ладно-ладно, прячь иголки обратно. Ты действительно тихо ходишь. А что до ежей… Вот выберемся наверх, и я тут же поймаю тебе ёжика. Но предупреждаю, про их исключительную способность создавать шум из ниоткуда посреди ночи я не шутила.       — Ты сказала, что собираешься наверх? — нахмурившись, перебил меня Леви, чуть обгоняя и загораживая дорогу.       Проблемы с доверием тут, похоже, цветут и пахнут. Не переживай, хороший мой, теперь ты навряд ли от меня отвяжешься. Наклонилась, чтобы оказаться с ним на одном уровне:       — Нет, я сказала что мы туда собираемся, если ты, конечно, захочешь. Ты пустил меня к себе переночевать, а я разделила с тобой еду. Так что мы теперь, вроде как, не совсем чужие друг другу люди. И, поскольку детям не место в этой ж… клоаке, мы с тобой рвём отсюда когти. Вместе, — вглядываясь в недоверчивый океан напротив, чётко прояснила я и, разогнувшись, беззаботно добавила: — Так что, идём домой?       Леви крайне выразительно хмыкнул, показывая, что думает о таких моих заявлениях, но мне было всё равно — он шёл рядом и даже вызвался нести продукты по очереди, глядя на то, как меня немного шатает от усталости. Что ж, кажется, со временем мы вполне сможем найти общий язык.