Теперь навсегда

«Я предлагаю тост за здоровье всех тех, кто был рядом со мной и помогал мне!..» – эти слова вертелись в ее голове почти всю дорогу. - Кэнди! Ну как? Как ты можешь так мастерски скрывать свою боль? Ты никогда никому не покажешь, как тебе тяжело, всегда оставаясь такой же озорной и веселой, как в детстве. И, несмотря на то, что ты уже не маленькая девочка и встретилась в своей жизни с такими взрослыми трудностями, ты все еще остаешься ребенком в душе! Ее размышления были прерваны, когда теплая и мягкая ладонь Арчи накрыла ее руку. - Анни, все хорошо? Анни пришла в себя. Она повернула голову от окна и только сейчас осознала, что ее лицо все в слезах. - Почему ты плачешь? - Арчи…, – сказала она, быстро вытирая слезы, – Я все думаю, должны ли мы были ей показывать эту газету. Я наивно надеялась, что узнав о том, что Терри нашелся, что с ним все хорошо, и он вернулся в театр, что теперь он снова – восходящая звезда Бродвея, она будет рада. Но она как всегда сделала опрометчивые выводы о том, что он снова с Сюзанной. Арчи, ведь в статье о Сюзанне даже не шла речь. Но читать ее она просто не стала. Она может радушно улыбаться и иногда приврать для пользы дела, но она не может скрывать боль в глазах. Я так жалею, Арчи, так жалею! Я хотела сообщить ей хорошие новости, но, кажется, только задела ее глубокую сердечную рану, которая, наверное, никогда не заживет, но она об этом никому не расскажет. Мне так жаль! Мне самой так больно – две мои лучшие подруги страдают от потери своих любимых, а я ничего не могу сделать для них… Что ж я за подруга такая? Если бы на моем месте была Кэнди, она обязательно бы что-то придумала. Но мне нужно что-то сделать! Я должна дать им силы! Я не могу так просто смотреть на их боль! Нужно что-то придумать. Я должна, Арчи, понимаешь? - Анни, не расстраивайся так! Мы обязательно что-то придумаем. … - Анни взрослеет. Это уже не та робкая тихоня, которая однажды приехала с матерью к нам в летнюю резиденцию, и даже не та неуверенная в себе девушка, которой была в Колледже Святого Павла, – от этих мыслей у Арчи стало так тепло на душе. Она всегда была для него близким другом. Он чувствовал себя настоящим рыцарем рядом с ней, готовым защитить свою хрупкую принцессу от любого кровожадного дракона. Но ей порой так не хватало уверенности и смелости, чего нельзя было отнять у Кэнди. И вот теперь она сидит рядом с ним такая удрученная, но очень серьезная и решительная. – Анни хочет быть сильной ради других, ради тех, кому тяжело. Она молодец. Она становится взрослой. Мы все стали гораздо старше. И уже не такие, как тогда, в пору беззаботного времени... Его мысли плавно перетекали в летнюю резиденцию семейства Эндри. Годы шалостей и озорства. Годы таких сладостных воспоминаний. Когда его братья были живы, а Кэнди была еще такой маленькой, совсем девчонкой. Ее первый в жизни бал и как он, Арчи, поспешно сшивал части двух платьев, чтобы сделать в тот вечер из Кэнди настоящую принцессу. Их бесконечный крик радости и ликование, когда пришло известие о решении дядюшки Уильяма удочерить ее. - Энтони… Он так любил розы и пропадал в саду часами. А Стир – вечный неугомонный изобретатель. Он всегда очень старался порадовать Кэнди своими чудесами техники, но практически каждое его творение было обречено на провал…, – Арчи улыбнулся и сам не заметил, как вернулся в реальность. Дядюшка Альберт, как настоящий принц в своем шотландском костюме, молча вел машину после праздника, устроенного для Кэнди в Доме Пони. Ничего не изменилось: деревья, горы, озеро, поля, розовый сад Энтони – все с годами осталось прежним. Только их жизни уже никогда не будут прежними. Энтони ушел так внезапно и глупо, упав с лошади на злополучной охоте на лис. Стир, его родной старший брат, погиб на войне, этой гнусной, безжалостной и чужой войне, так далеко от дома! Он до сих пор не мог оправиться от известия о смерти Стира. Это была слишком близкая потеря для того, чтобы боль от нее быстро исчезла. Прошло всего несколько месяцев спустя похорон, но Арчи все так же явно ощущал связь со своим родным братом. Он не верил до конца в его смерть. Из Франции пришло лишь извещение о том, что в очередном сражении самолет Стира был подбит врагами и полностью взорвался, упав на землю. От самолета остались лишь обгоревшие обломки. В такой аварии пилот едва ли мог уцелеть, и поэтому гроб Алистера хоронили пустым. Возможно, Арчи по-другому пережил бы эту трагедию, если бы воочию увидел останки брата. И, несмотря на то, что прошло уже так много времени, он все еще тешил себя надеждой, что Стир каким-то чудом уцелел, что он обязательно вернется… Но сейчас он понимал, что два его самых близких человека ушли такими молодыми, не успев даже по-настоящему вступить во взрослую серьезную жизнь. А он, Арчибальд, жив, держит за руку свою девушку и имеет возможность радоваться жизни. Грядущей осенью он собирается поступить в Чикагский университет, одно из самых известных и престижных высших учебных заведений Америки. По словам близких родственников, его ждет большое будущее. В этот момент ему почему-то стало так стыдно перед своими братьями. Из их веселой пресловутой троицы остался он один. Уже никогда не будет тех прекрасных моментов беспечных проказ и веселья, баловства и радости. И именно в этот момент как никогда, Арчи почувствовал себя по-настоящему одиноким. Он посмотрел на Анни, которая все так же с серьезным видом глядела в окно. Теперь она – его опора. И, кажется, с годами она становится только надежнее. Арчи еще крепче сжал ее руку. В своих размышлениях, он даже сам не заметил, что машина уже въезжала в поместье, в летнюю резиденцию семьи Эндри. - Вот он, прекрасный сад Энтони. Неизвестно, что было бы с ним, если бы не Кэнди, которая не позволила гнусной Элизе выкопать все эти розы. Энтони… Он всегда был таким спокойным, а порой даже отрешенным, посвящая себя своему любимому саду, но когда узнавал о том, что Нил и Элиза в очередной раз обижают Кэнди, он превращался в свирепого льва. Он быстрее всех гнал свою лошадь, когда они пытались догнать лодку, на которой унесло Кэнди в сторону водопада. Он так просил Стира ехать быстрее в погоне за преступником, выкравшим ее по дороге в Мексику. Он так хотел, чтобы она была счастлива. А однажды за столом, сам того не заметив, Энтони обронил тихую фразу, что женится на Кэнди, когда они вырастут, – это слышал только Арчи. Но сохранил в секрете желание своего кузена. – А сейчас об этом даже нет смысла вспоминать, потому что Энтони уже никогда не вернется. В стенах поместья Эндри уже никогда не раздастся его звонкий радостный смех. Энтони… Если бы он был жив, все сложилось бы по-другому, и, наверное, она никогда бы не встретила этого Гранчестера! Гадкий Террус Гранчестер! Кэнди столько пережила из-за него, а в итоге он просто разбил ей сердце. Порой у Арчи возникало жгучее желание придушить его своими собственными руками и навсегда покончить со страданиями Кэнди. Он возненавидел его с момента их первой встречи, когда Арчи по ошибке зашел в комнату Гранчестера и за это совершенно неожиданно получил кулаком в лицо. Все попытки Кэнди примирить их были безуспешными. Отношения между ними были налажены лишь только благодаря тому, что Террус спас ему жизнь, тогда, в ангаре, оттолкнув его от летящего с потолка громадного металлического блока. … Мысли Арчибальда Корнуэлла о Гранчестере никак не давали ему покоя. Они неоднократно затевали драки, когда учились в Колледже Святого Павла. И как бы сильно он не ненавидел Терруса, он оставался в неоплатном долгу перед ним, он всегда это помнил…