Волшебник, фея, круглый стол

      Сады Авалона наполнились звуками арф и лютен. Великий праздник весны на острове праздновался с размахом. Озерная дева – Нимуэй Озерная не так давно вступила в свой пост, сменив Великую Вивиан и пусть уже научилась множеству хитростей всё равно нервничала, принимая поистине Великих гостей.       Колдун Амвросий восседал подле Вивиан, которая вела с ним оживлённую беседу. Нимуэй снова сжала зубы и медленно выдохнула. - Воспитанники, сегодня у Вас будет шанс предстать пред важными гостями Авалона, - чарующе обратилась к стайке детей Нимуэй. – У вас появится возможность найти здесь своего великого учителя. Потому постарайтесь, как следует.       Как и предписано дети в полумасках, белых одеждах с зелеными лентами направились к гостям, дабы удивить их своими дарами. - Моргана? – тихо произнесла Нимуэй, - Почему ты не идёшь? - Я целитель госпожа, как могут удивить гостей целительские способности? – тихо спросила девочка девяти лет. - У тебя есть голова на плечах? Так поработай ею. Найди способ удивить гостей. Иди.       Озёрная дева не была доброй, однозначно не была милой и никогда не позволяла себя быть сентиментальной. Века гонений и охоты за юными дарованиями, такими как Моргана и сама Нимуэй научили быть жёсткими, а порой жестокими. Здесь на острове Авалон уже не первый год собирали всех детей, что умеют делать недоступное простому люду, а после тяжёлой учёбы раздавали своих учеников мастерам, которые готовили себе преемников или вассалов. Тех же учеников, что не нашли себе учителя или отпускали в мир, или оставляли на острове, дабы те выполняли посильную подсобную работу, а способные могли стать наставниками.       Озёрная дева вышла вслед за девочкой к гостям и блистала своей молодостью и красотой. Она следовала за каждым из воспитанников и наблюдала, подмечая то к кому можно кого пристроить.       Виллет хорошо себя проявил, им заинтересовались сразу три наставника… - резкий крик прервал размышление девы. Нимуэй ловко вышла к эпицентру событий и обнаружила мертвеца с необычными костяными наростами по всему телу. Рядом с телом стояла Моргана и невидяще смотрела на дело рук своих. - Ха-ха, - справа раздался смех, басовитый и раскатистый, он разрезал, казалось непроницаемую, тишину сцены. Смеялся колдун Амвросий, оказавшись в центре внимания он не чувствовал скованности и неловкости. - Доран, был бездарем, ничего не скажешь! Это же надо было допустить такое? А девчонка молодец, какая работа с костной тканью! Сколько тебе лет дитя? - Девять, - тихо сказала девочка, не отводя глаз с тела. - Дивно! Владычица, дорогая наша хозяйка, эту девочку обучать буду я! Такой талант делить ни с кем я не стану. Сейчас у меня уже имеется воспитанник, так что я прибуду за девочкой через четыре года. Подготовьте её как следует. - Как Вам будет угодно, Великий, - не скрывая довольства, ответила ему Нимуэй. Владычица дала знак своей помощнице, которая заставила девочку отойти от тела и поклониться Великому, после чего увела её в замок.       Тело скоро убрали, и маги со всего Альбиона продолжили празднество.       Колдун Амвросий скоро покинул мероприятие более чем довольный собой. Он лишь хотел обсудить с Вивиан несколько моментов связанных с детьми, которые не так давно прибыли к наставникам Амвросия и которых необходимо было перевести на Авалон. Те дети не обладали качествами, которые искали наставники, и им было нечего делать в Замке на Цветущем Холме. Тем не менее, он приобрел ученицу, такими дарами обладали единицы. Целители – лучшие малефики и малефики – лучшие целители. Он редко брал учеников, но теперь стоило подготовиться Альбион ходит ходуном из-за болезни Пендрагона. Амвросий споткнулся и чертыхнулся. Вспомнив о ситуации с Пендрагоном, колдун разозлился. Его впутали в эту историю насильно, но ничего поделать было нельзя игры королей, увы, затягивали как водоворот.             Оказавшись на достаточном расстоянии от Авалона, колдун сгинул, чтобы снова появиться на опушке леса близ Замка Дикого Леса. Там же он навёл на себя чары и для стороннего наблюдателя вместо импозантного черноволосого мужчины с короткостриженой идеальной бородкой, орлиными взглядом голубых как льдинки глаз в чёрной бархатной мантии с отделкой из пурпурного атласа появился ветхий старец в балахоне. Достав аккуратную палочку из дуба, он трансформировал её в видавшие виды посох. Осмотрев себя, он медленно двинулся в сторону замка. От прошлого облика у старца были лишь глаза, по которым простой люд скоро узнал знаменитого волшебника Мерлина.       В Замке Дикого Леса Мерлин бывал часто, хотя и неохотно. Бывать там ему приходилось из-за Артура, которого растили здесь. Не нравилось ему бывать в замке из-за сэра Эктора. «Балагур» - так его для себя описывал Мерлин и полагал, что один из его наставников был бы не против познакомиться с этим человеком, но скорее уж выпить эля. - Уважаемый Мерлин, сэр Эктор призывает Вас для беседы, - сообщил колдуну служка, на что колдун величественно кивнул. - Мерлин! Вот и ты! Как твоё путешествие? Где бывал? Что видел? В нашем медвежьем углу совсем ничего не происходит, порадуй меня рассказом! - Такой старец как я, увы, не удовлетворит благородного лорда интересным рассказом. Моё путешествие не обозначилось интересными знакомствами и историями. Люди на всё протяжении моего пути проявляли ко мне доброту, позволяли переночевать в их домах и кормили путника, я в свою очередь помогал им своим ремеслом справиться с хозяйственными проблемами. Мой путь был долог, я видел рассветы и закаты, но чаще тучи просто темнели или светлели, я видел поля, луга и леса, но чаще сёла и деревни. Я видел замки, а в них благородных сэров и леди, но чаще простой люд да бродячих псов. - Как жаль, как жаль. И за месяц скитаний тебя не нашла ни одна история? - Я не искал истории, но искал просветления и использовал своё ремесло дабы не растерять мастерства. - И как же с просветлением? Нашёл ли могучий колдун Бога? - Бог всегда со мной, и он ведет меня вперед, но, увы, просветление найти не так просто и сколь могущественнее личность столь сложнее его найти. - Ну, чтож. Отдохни с дороги старец. А как будешь готов, поговорим о делах. Вскоре состоится пир, приходи, отдохнёшь, развлечешься. - Почту за честь, сэр Эктор. Старец-Мерлин был удобным, всегда можно было сослаться на возраст и дряхлость. - Кей! Кей! А покажи тот приём по косой! – из-за угла раздался взволнованный голос Артура. - Ты его не сможешь выполнить меч для тебя ещё тяжёлый, - держал ответ молочный брат Артура – Кей. - Всё равно покажи! - Хмм, хорошо, но не приставай ко мне больше, мне нужно заниматься. - Ладно!       Кей вступал в возраст, который часто называли «молодой мужчина», и конечно с малолетним Артуром ему было не интересно, да и как всякий приличный сын лорда Кей вступал в фазу принятия знаний о вотчине и учился много. Кей отличался добросовестностью и скрупулёзностью, от чего часто слышал насмешки сверстников – детей рыцарей в свой адрес. Да мальчик мало занимался боевой подготовкой в последнее время и не был особенно крупным в плечах, как другие, но он уже знал, сколько в месяц потребляет замок пшеницы и картошки, сколько на зиму нужно будет закупить скота и прочее.             Мерлину нравился этот мальчуган, если бы Артур походил на старшего сына Эктора колдун был бы спокоен. Но Артур пока не проявлял себя разумно, он был ребенком, и ему интереснее было играться с мечом, и ездить верхом. Тем не менее, у Артура был приятный, неконфликтный и веселый нрав, чем он вызывал доверие и любовь у всех вокруг.       Тем же временем об Артуре тоже думали, но совсем в другом месте. Игрейна – любимая женщина Утера Пендрагона, пусть и смирилась со своей судьбой, в которой была виновата сама, но всё равно жалела себя и своих детей. Первой у неё отобрали Элейн. О судьбе младшей дочери Игрейна не переживала, более того вела с ней переписку. Девочка росла заботливой и набожной, но, увы, талант к магии был ей более недоступен. Элейн не прошла нужных обрядов, которым учили Игрейну в отчем доме и в Замке на Цветущем Холме, и время было упущено. Моргауза – гордость и любимица покойного мужа Игрейны чувствовала себя преданной и с матерью контакта не поддерживала. Игрейна понимала Моргаузу, девушку растили как наследницу герцога, ведь мальчика Игрейна мужу родить не смогла. Моргауза была ребёнком герцога, провести ритуалы со старшей дочерью Игрейна не смогла и очень сожалела о судьбе, что досталась наследнице. Моргана – любимица и сокровище Игрейны попала в монастырь, она до сих пор не могла просить Утеру то, что он отправил малышку, с которой удалось позаниматься, которой удалось дать знания о магии и силу, но слишком мало. Средней дочери Игрейны нужен был учитель. Но магия это один вопрос, а любовь, Игрейна любила девочку и теперь когда она даже не знала где искать малышку, ведь Утер так ей и не сообщил в какой монастырь отправил девочку, сердце матери разрывалось. Следующим было предательство Утера не иначе, Артура её первого сына отдали на воспитание Мерлину. Мерлину!? Колдуну Амвросийскому?! Артур никогда не вырастет магом, Мерлин не создаст себе конкурента своими руками это уж точно, он никогда не отправит её сына в Замок на Цветущем Холме и не даст расцвести магии в его сердце. Она злилась, да аргументы были на стороне Утера и Мерлина, в конце концов, её сыну просто опасно расти при дворе. И Анна, которую скоро у неё отнимут в пользу очередного жениха королевской крови. Она не видела самую младшую дочь с момента её рождения. Дочери Утера назначили кормилицу, она не хотела любить эту девочку, она будет добра и вежлива, возможно, даже горда делом чрева своего, но любить эту девочку она не станет, она уже любила своих дочерей.       Игрейна снова отхлебнула вина. Она знала, что ей нужно снова дать королю зелье, что заставляет его, её любить и делать это всю его жизнь. От этого зелья теперь зависела её безопасность. Утер, был непредсказуемым и жестоким, когда она по молодости подшутила над королём, подлив зелье в напиток она не подозревала, что это сделает её жизнь такой. Роман с Утером был веселым и страстным, но всё перевернулось, когда он предложил захватить Корнуолл и сделать её своей. В тот же момент она обратилась к мужу, тот устроил скандал, но начал действовать. Вот только кто знал, что Мерлин тоже пожелает принять участие. Теперь она была без мужа, буквально на правах наложницы, даже сын её – Артур, к наследству Утера был непричастен, для этого у него был другой наследник. Хотя другой наследник это не проблема для Игрейны, в конце концов тот весьма слаб здоровьем, как и сам Утер, в конце концов Игрейна не зря подкармливала их специальными травками.       Леди Корнуолла опустила бокал на стол и критически взглянула на себя в зеркало. Она уже не молода, пусть ещё и прекрасна, в конце концов, она ведунья и не из слабых. Кроме того она из древнего рода и является троюродной кузиной Леди вороньего утёса, наставницы из Замка на Цветущем Холме. Она знала, что со всем справится. Тем же временем, Утер Пендрагон читал неутешительные вести об интригах в стане короля Оркнейского, с которым только недавно был установлен хрупкий мир. Всё больше подданных переходят на сторону королевы Моргаузы Оркнейской, отвергая тиранию короля Лота. Утер, предполагал, что ожидать смирения от наследницы Горлоиса не стоит, девица пошла вся в отца, такая же страстная до власти и предприимчивая. Утер думал о том чтобы привлечь её на свою сторону, но это было бы сложно сделать, с учетом того, чьи войска убивали отца Моргаузы в тот же самый момент, когда Утер наслаждался обществом её матери. Тем не менее, пока сила интриг старшей дочери Горлоиса не направлена на самого Утера можно быть спокойным.       Следом пришёл отчёт от Альбертинского женского монастыря о том, что Моргана растёр покорной и милой девочкой. Отчёт оказался под рукой не просто так, король внимательно посмотрел на бумагу, а позже припомнил разговор с нянюшкой своей и Игрейны дочери Анны. Всё это циркулировало в его голове в виду поступившего предложения от короля Горр о том, чтобы скрепить мирное соглашение браком отпрысков. Первая супруга Утера Анна-Мария дала жизнь наследнику и сыну Утера Уильяму Пендрагону, но дочерей не дала. Король Горр был согласен на Анну, но ведь была ещё Моргана – официально воспитанница Утера, которую воспитывают монашки. По возрасту Моргана подходит лучше новорожденной Анны, да и отдавать этому мерзавцу свою родную дочку не очень хотелось, тем более что на Анну уже был свой план, но вот как отреагирует Король Горр на такую подмену.       Отложив это ненадолго с тяжелым вздохом, Утер подумал о Уильяме, который становился всё болезненнее с каждым годом. Что еще было ожидать от сына женщины, что умерла при первых родах. Анна-Мария была слабой и передала эту слабость его наследнику. Утер, уже было хотел сделать наследником Артура, судя по донесениям Мерлина – мальчик растет здоровым и активным ребенком, но обстоятельства зачатия вне брака, не позволят церкви принять такого короля. Так что как бы королю это не было противно, но быть королём Уильяму.