Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов.

На следующее яркое и раннее утро Твайлайт и всё ещё зевающий Спайк снова направились в хрустальные пещеры. Стражники, казалось, удивились, увидев её так рано, но пропустили. Спаркл наклонила голову, когда вошла, и замедлила шаг, чтобы остановиться. Чейнджлинги проделали очень хорошую работу по превращению природных хрустальных пещер в более привычную, домашнюю обстановку. Для них это, казалось, означало много слизи, хотя большая часть оставшегося видимого кристалла также была отполирована до яркого блеска. Войдя, она заметила нескольких чейнджлингов, с нетерпением ожидавших её прихода. -<Ваше Высочество! И... дракон!> -пропищала женщина. Они подскочили при виде Спайка. Чейнджлинги дрожали, очень похожие на пони в стойлах перед скачками. -Успокойтесь, -автоматически сказала Твайлайт. Но вместо того, чтобы выпрямиться, они повернулись и побежали прочь. Спайк нахмурился и посмотрел на себя сверху вниз. -Не думал, что стал таким страшным, -пробормотал он. -Дело не в этом, -успокаивающе сказала Твайлайт. -Хитин чейнджлингов очень восприимчив к огню. Вот почему все освещение вокруг - это светящиеся кристаллы. Спайк вдруг заметил, что она была права. Он огляделся и не увидел ни одного фонаря. Твайлайт продолжила: -Они, вероятно, инстинктивно боятся, как пони пугаются змей, хотя только у двух из более чем четырехсот видов, обитающих в Эквестрии, яд достаточно опасен, чтобы вызвать смерть, и мы разработали противоядие для них. Спайк насмешливо приподнял бровь, когда на ум пришли воспоминания их первую Зимнюю Уборку в Понивилле. -Такие, как ты? -Это инстинктивно! -Твайлайт защищалась. Спайк продолжал смеяться. -Да, потому что все мы, чешуйчатые твари, страшные, -он поднял когти и зашипел, высунув язык. Это вызвало смешок у кобылы, и они продолжили идти. Оба они навострили уши, услышав позади себя шарканье копыт. Они обернулись и увидели чейнджлинга, который низко кланялся, протягивая драгоценный камень Спайку. Твайлайт колебалась, но дракон никогда не отказывался от бесплатной еды. Он взял предложенный камень и сунул его в рот. -Спайк, -выругалась Твайлайт. -Что? Я ещё не завтракал, -защищался Спайк, разбрызгивая повсюду крошки рубина. -Мы не были голодны. -Ты не была голодна, -поправил Спайк, принимая ещё один драгоценный камень. -Я, с другой стороны, всегда такой. Спаркл закатила глаза, но не смогла сдержать игривую искорку в них. -Хорошо, но будущая Твайлайт будет смеяться над будущим Спайком, если нынешний Спайк заболеет. Спайк прожевал следующее подношение. -Будущему Спайку не понадобятся твои насмешки, -торжественно сказал он. -Нынешний Спайк более чем способен справиться с этим проявлением привязанности, -дракон открыл рот, и чейнджлинг положил ему на язык драгоценный камень. Кобыла закатила глаза. Когда она повернулась, чтобы продолжить, чуть не столкнулась с одним из чейнджлингов, которых видела у входа. -<Принцесса, мы хотим вам кое-что показать>, -взволнованно сказала она. * * * Как оказалось, в каждом хорошем улье есть место специально для Королевы, и этот временный улей не был исключением. Они предоставили Твайлайт её собственные покои. Конечно, это была просто маленькая комната, вырезанная в пещере, с большим плоским кристаллом вместо стола, несколькими кристаллами поменьше с вырезанными в них углублениями, которые служили стульями, и несколькими особенно острыми камнями в качестве украшений сверху. Но это было усилие, которое имело значение. И самое приятное в том, что у неё были собственные покои, было то, что это у кобылы появилось уединённое место для непрерывной работы. Твайлайт встала на дыбы и захлопала копытами. -Это замечательно! Спасибо, -сказала она, потянувшись за своей седельной сумкой и положив её на стол. Чейнджлинги поклонились и радостно унеслись прочь. Спаркл сделала несколько шагов, собираясь сесть, но тут что-то привлекло её внимание. За столом висело высоко поднятое факсимиле её витражного окна, вырезанного в хрустале. (П.п. "Факси́миле (от лат. fac simile — букв. «делай подобное») - воспроизведение любого графического оригинала — рукописи, рисунка, чертежа, гравюры, подписи, монограммы, — передающее его вполне точно, со всеми подробностями. Факсимиле отличается от других форм репродуцирования попыткой как можно точнее воспроизвести источник по масштабу, цвету, состоянию и другим материальным качествам, то есть создать копию, которая максимально соответствует оригиналу.") По крайней мере, так, вероятно, и должно было быть. Они сделали её слишком высокой, рог слишком длинным и несколько изогнутым, а крылья слишком маленькими и широкими. Она прищурилась, и ей вдруг пришло в голову, что они придали ей пропорции Кризалис. Кобыла пожала плечами. Что ж, возможно, это было символом её новой роли Королевы чейнджлингов. Кризалис, вероятно, была единственной Королевой, которую они знали, так что, вероятно, просто использовали её в качестве шаблона. (П.п. Mamma mia. У меня крайне плохое предчувствие.) Твайлайт села, горя желанием продолжить свою работу по наброску нескольких идей для своего нового правления в качестве Королевы. По какой-то причине сегодня она была в действительно хорошем настроении, и, как ни странно, весь улей, казалось, тоже. Пахло корицей. Пока Спаркл продолжала перебирала идеи - в настоящее время она обдумывала плюсы и минусы найма чейнджлингов в качестве статистов - раздался нерешительный стук в стену. -Войдите, -сказала она. Нерешительно вошёл чейнджлинг. Она слегка прихрамывала, и уши Твайлайт насторожились. Был ли её чейнджлинг ранен? -Ты в порядке? -спросила она. -<О, нет, Ваше Высочество. Я в порядке>, -ответила она, застенчиво постукивая копытом по земле. -<Я просто... хотела сказать "спасибо".> Твайлайт моргнула. -Не за что, -сказала кобыла. Она сделала паузу, затем постучала копытом по столу, когда чейнджлинг просто стояла там. -Э-э... За что, на самом деле? -<Я полагаю, вы встретили моего спутника прошлой ночью?> Твайлайт навострила уши. -Можно и так сказать, -осторожно сказала она. -И... о... -её уши опустились. Внезапно её хромота приобрела странный смысл. Твайлайт кашлянула. -Я... так понимаю, ты хорошо провела ночь? Она поморщилась. Но чейнджлинг казалась невозмутимой. -<Это лучшее, что у меня было за последние годы>, -ответила она почти благоговейным тоном. -<Он был необходим Кризалис столько, сколько я помню. От одной самки к другой, спасибо>, -и она поклонилась, так низко, что зацарапала рогом о пол. -В любое время, -нерешительно ответила Твайлайт. -Если могу ещё что-нибудь сделать... Она подняла глаза. -<Вы можете присутствовать на свадьбе?> -быстро спросила она. Твайлайт моргнула. Это была странная просьба. -Конечно, я думаю, -сказала она. Она снова опустила голову. -<Спасибо, Принцесса. Я назову её в вашу честь.> Твайлайт моргнула. -Кого? -спросила она. На губах чейнджлинга заиграла лёгкая улыбка. Она выпрямилась, вытянула копыто назад и указала на свой живот. <-Поверьте мне, Принцесса. Я отложу после этого.> Твайлайт тупо уставилась на него, ее лицо исказилось от замешательства. Она что..? Чейнджлинг покраснела, поняв, что поделилась слишком многим. Она поклонилась, на этот раз застенчиво, на её лице отразилось сожаление. -<С вашего позволения?> -прошептала она, не в силах встретиться взглядом с Твайлайт. -Свободна, -кивнула Твайлайт. Чейнджлинг убежала так быстро, как только могла. Спаркл вздохнула и потерла виски копытами. Да, она действительно хотела узнать о культуре чейнджлингов, но это было не так, как она ожидала. Или надеялась. -Надеюсь, день Спайка пройдёт немного разумнее. * * * У Твайлайт было много навыков, но чувство времени не входило в их число. Чаще, чем она могла вспомнить, она теряла счёт времени и понимала, как долго читала, только когда внезапно становилось слишком темно, чтобы что-то видеть. Вот так и вышло. Спаркл не ожидала того, когда Брух вошёл в девять, как она и просила. -<Доброе утро, Принцесса>, -сказал Брух. -А! -Твайлайт подпрыгнула. -Ой. Верно. Доброе утро. Уже девять? Брух кивнул. -<Вы пришли рано.> -Просто должна была быть здесь, -она постучала пером по бумаге. -Итак, случайный вопрос. Расскажи мне о свадьбах чейнджлингов. Брух резко остановился. -<Это замечательный опыт>, -тихо сказал он, его большие голубые глаза смотрели вниз. Твайлайт поморщилась. Верно. Брух был женат. Чейнджлинг продолжил почти шепотом: -<Это частная церемония, только для близких друзей. Иногда приходит Королева, но обычно её нет. Два чейнджлинга, которые любят друг друга, обещая остаться вместе навсегда, что бы ни случилось и как бы ни истощились запасы пищи в улье. И даже когда они убирают урожай или работают, они всегда... вместе...> -его голос затих, и он крепко зажмурился. -<Простите, Принцесса>, -прошептал он. Твайлайт покачала головой. Она подошла и встала напротив него. -Нет. Ты прости меня. Не следовало поднимать эту тему. Имею в виду, я бы не стала спрашивать, если бы меня только что не попросили присутствовать на таком событии, и я не была уверена, что нужно будет делать, кроме как появиться. Брух медленно кивнул. -<Просто "появиться" было бы очень великодушно с вашей стороны, Ваше Высочество.> Твайлайт отступила на шаг и закашлялась. -Ну, кроме этого... мне кажется, или все здесь сегодня в хорошем настроении? -<В улье есть дракон>, -сказал Брух, явно довольный как этим развитием событий, так и сменой темы. -<Это ощутимо, не так ли?> Твайлайт навострила уши при возможности узнать об этой культуре в не такой уж неловкой ситуации. -У драконов особое место в культуре чейнджлингов? -она спросила. -<Это хорошая новость, это точно. Они отличные источники любви>, -сказал Брух. Твайлайт сделала паузу. -Повтори-ка. -<Любовь от дракона. Они, как правило, действительно любят свои вещи, так что если они получают много вещей, то там много..>, -его голос затих, когда он увидел, как выражение лица Твайлайт медленно изменилось с осторожного заинтригованного на испуганное. -<Принцесса?> -Много... Спайк! -крикнула Твайлайт, перепрыгивая через стол и бросаясь бежать, вопреки всякой надежде, что она найдет Спайка вовремя. -Спайк! * * * Спайк засовывал камень за камнем в рот. Чейнджлинги предлагали их, и он не стал бы ждать, прежде чем выхватить их из-под копыт. Некоторые он брал так, что они даже не замечали, как он к ним тянулся. Малыш-чейнджлинг принесла своё подношение и усмехнулась, увидев выражение лица дракона. Он был недостаточно близко. Спайк сделал выпад и выхватил камень. -Моё! Дракон замер. Неужели этот рычащий звук вырвался у него изо рта? Так оно и было. Это определенно было так. Холодный страх охватил его. Теперь, задыхаясь и больше не испытывая голода, он выронил драгоценный камень и выбежал, оттолкнув чейнджлингов со своего пути, когда отчаянно пытался сбежать из пещер. Даже стражники не смогли остановить его, когда он пронесся мимо них в поисках спасения. * * * Твайлайт нашла его съёжившимся под её кроватью, свернувшимся калачиком, слегка раскачивающегося взад-вперёд. Она подползла так близко, как только осмелилась. -Спайк? -она начала мягко. -Уходи, -прошептал он. -Я не... Я не хочу навредить тебе. -Ты не навредишь мне, -настаивала Твайлайт. -Я знаю, что ты этого не сделаешь, -она выдавила улыбку. -И если бы ты это сделал, тебе пришлось бы занять моё место Королевы чейнджлингов, и держу пари, тебе бы это не понравилось. Спайк усмехнулся, его сопротивление слегка пошатнулось. Он медленно выпрямился и оглянулся через плечо на Твайлайт. -Да. Было бы плохо. Они кормили бы меня драгоценными камнями, и я бы вырос огромным, -дракон мрачно фыркнул. -Я, вероятно, стал бы таким большим, что перерос бы всю систему пещер. -Не думаю, что ты станешь таким большим, -сказала Твайлайт с кривой улыбкой. -Но ты, вероятно, застрял бы в одном из дверных проемов и стал бы слишком толстым, чтобы двигаться. Тогда им просто пришлось бы выстроиться в очередь и бросать драгоценные камни тебе в рот. Большая очередь чейнджлингов, всё с драгоценными камнями, бросали их в тебя, пока ты не взорвался. Спайк рассмеялся. -Думаю, это звучит как хороший способ умереть, -сказал он. -Я бы предпочла, чтобы ты вообще не умирал, -сказала Твайлайт. Она отпрянула назад. -Выйдешь? Спайк кивнул, выполз наружу и чуть не стукнулся головой о подбородок Твайлайт. Твайлайт ахнула. Она развернулась и открыла ящик стола. -Стой прямо там! Через несколько минут (и множество повторных измерений) Твайлайт уронила свою измерительную ленту. Она не могла отрицать этого, как бы ни старалась: Спайк определенно немного вырос. Именно в этот момент Спаркл по-настоящему осознала, насколько сильно это решение повлияет на каждого, кого она любила. Кобыла притянула дракона в крепкие объятия. -Мне так жаль, -прошептала она. -Мне так, так жаль. * * * -Это была не их вина, -сказала Твайлайт. -Они хищники, и они голодают. Селестия кивнула. Она молчала на протяжении всего объяснения Твайлайт, и продолжала молчать, пока Твайлайт обдумывала то, что только что произошло. -Как мотыльки на пламя, -продолжила Твайлайт. -Они просто ничего не могли с этим поделать. Селестия кивнула. -Но Спайк... Я не думаю, что он собирается... -пони сглотнула. -Я думаю, что он останется такого же размера. Селестия кивнула. -Думаю, это моя вина. -Так и есть. Твайлайт опешила. -Это было... прямолинейно, -сказала она. -Это также было необходимо, -твёрдо сказала Селестия. -Ты не можешь быть захвачена прошлым. Ты совершила ошибку, ты извлекла из неё урок. Теперь никогда не делай этого снова. Что еще ты можешь сделать? -Э-э... -Твайлайт поняла, что у неё нет ответа на этот вопрос. -О Спайке позаботятся. Если тебе нужно заняться чем-то другим, не стесняйся. Твайлайт кивнула и ушла. И действительно, когда Селестия позже пошла проведать Твайлайт, она нашла её в комнате Спайка, свернувшуюся калачиком и спящую, защищая его. С лёгкой улыбкой она закрыла дверь и оставила их наедине.