Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов.

Было около полудня следующего дня. Твайлайт наконец-то научилась ориентироваться в улье, когда рядом появился чейнджлинг и слегка кашлянул. Он, казалось, слегка съёжился, и его поза была несколько оборонительной. -<Ваше Высочество?> -он вздрогнул. -Да? -спросила Твайлайт так обезоруживающе, как только могла. Хотя чейнджлинги по большей части, казалось, перестали съёживаться каждый раз, когда она проходила мимо них, большинство всё ещё колебались, начиная разговор с ней. -<У вас посетитель>, -сообщил он, -<но она не хочет заходить внутрь.> -Кто? -спросила Твайлайт. -<Та, розовая.> Спаркл нахмурилась. -Розовая? Пинки Пай? Он слегка улыбнулся и покачал головой. -<Нет, она нам нравится. Та, что побольше, розовая>, -он понизил голос. -<Та страшная розовая.> Твайлайт моргнула. Какая розовая пони напугал чейн..? Она навострила уши. -Каденс! -крикнула Кобыла. Она закрыла глаза и телепортировалась к главному входу, где, конечно же, стояла в ожидании Каденс. Твайлайт заключила её в объятия и остановилась, почувствовав, как Принцесса напряглась. Она отстранилась. -Это я, -сказала Твайлайт. -Я знаю, просто... -Каденс вздохнула. -Нет, я не знаю, -печально призналась она. -Твой любимый вкус желейных бобов - чёрная лакрица? -Спаркл попыталась. Каденс выдавила улыбку, принимая это на данный момент. -Ты здесь уже давно, -прокомментировала она. -Мне просто нужно быть здесь, -пожала плечами Твайлайт. -Я не могу этого объяснить. -Здесь вообще есть что-нибудь поесть? -спросила Каденс. Технически, да, но Твайлайт ничего не хотела есть. Спаркл не хотела её беспокоить, но и врать ей тоже не хотелось. -Я не была голодна, -сказала она, что, безусловно, было правдой. Каденс вздохнула. -Просто... будь осторожнее, хорошо? Ты же знаешь, я волнуюсь. -Знаю, -Твайлайт успокаивающе обняла её, и на этот раз Каденс ответила тем же. -Ты всегда лучше всех заботилась о пони. -Только о тех, кого я действительно люблю, -усмехнулась Каденс, но улыбка быстро исчезла. -Не могу не думать, что тебя заменят, и тогда ты, которой они присягнут на верность завтра, на самом деле чейнджлинг. Твайлайт сделала паузу. На самом деле это было очень обоснованное беспокойство. -Как насчет того, чтобы я осталась с тобой сегодня вечером? -предложила она. -Я могу уйти прямо сейчас. Каденс улыбнулась. -Мне бы этого хотелось. -Мы можем делать всё то, что делали раньше, -сказала Твайлайт, начиная приходить в восторг от этой новой идеи. -Мы можем пойти в библиотеку, сходить за замороженным йогуртом, сделать друг другу причёски, заплести друг другу хвосты, покрасить копыта! -она стукнула копытами друг о друга. -Идеально! * * * В тот вечер Шайнинг замер, когда приблизился к своей комнате, и замедлил шаг, остановившись у зеркала. Он слегка поправил свою униформу. В одной седельной сумке он нёс бутылку Кристального ягодного сока с любимым вкусом Каденс. В последнее время Каденс испытывала сильный стресс. К счастью для неё, он знал, как помочь ей расслабиться. Он сделал паузу, чтобы поправить гриву и распылить немного одеколона, прежде чем открыть дверь с соблазнительным выражением на лице. -О, Кад... Жеребец резко остановился, увидев, как Каденс и Твайлайт лежали рядом, магией сплетая хвосты друг друга в ту странную цепочку, которую, казалось, все девушки знали, как сделать. Обе кобылы посмотрели на него, потом друг на друга, снова на Армора, снова друг на друга, а затем снова на него. Хитрые улыбки расплылись на их лицах, и у Шайнинга возникло отчетливое впечатление, что его ночные планы вот-вот будут отложены на неопределенный срок. Каденс приподняла завязку для волос в своей магии. -О, Шааайнинг... Пришло время для преображения! Армор сумел подавить гримасу. У него будет шанс завтра. (П.п. Помянем.) * * * -И в этом я клянусь.., -нараспев произнёс чиновник. -И в этом я клянусь.., -повторили собравшиеся чейнджлинги. Они не носили очевидной маскировки, но Твайлайт видела, как их глотки вспыхнули пламенем, когда они сменили свои голосовые связки на голосовые связки пони. Брух сказал ей, что чейнджлинг замаскированный под чейнджлинга, был чем-то вроде главного табу в их культуре, но поскольку другим вариантом было то, чтобы они бы маскировались под случайных пони и, таким образом, вызывали бы всевозможные подозрения, если случайно выбрали бы форму, в настоящее время используемую кем-то, Твайлайт решила выбрать первый вариант. -...отречься от Королевы Кризалис.., -продолжил он. Эта реплика прозвучала гораздо громче. -...отречься от Королевы Кризалис.., -некоторые даже наклонились, чтобы плюнуть на её имя. -...и вечно служить.., -...и вечно служить.., -...её Королевскому Высочеству Твайлайт Спаркл.., -...её Королевскому Высочеству Твайлайт Спаркл.., -...до конца своих дней. -...до конца своих дней. Твайлайт не привыкла слышать, как её имя произносят подобным образом, но сохранила улыбку на лице, когда наклонила голову. -Я принимаю, и я буду вашей Принцессой до конца своих дней. Церемония закончилась, раздались аплодисменты. По крайней мере, это должны были быть аплодисменты. Твайлайт нахмурилась, глядя на дворян, многие из которых не хлопали. Ещё многие предпочли отсутствовать. И из тех, кто пришел, большинство выглядели расстроенными, даже сердитыми. Она поморщилась. Не хорошо. После этого Твайлайт быстро опустилась на землю и оттащила Бруха в сторону, заставив ближайшего к ним стражника приподнять бровь. -Как это было? -спросила она. Брух покачал головой. -<Они нам не доверяют. Вообще. Я никогда не испытывал столько недоверия, ненависти или страха, -он издал лёгкий стон неудовольствия, когда выдохнул, и Твайлайт поняла, что, возможно, только что увидела эквивалент тошноте у чейнджлинга.> -И я думаю, что могу заболеть. Твайлайт прикусила губу, когда он, спотыкаясь, направился к колонне чейнджлингов, возвращающейся в их временный улей. Она не ожидала ничего другого, но всё равно слышать это было обескураживающе. Когда она смотрела, как он уходит, услышала приближающиеся шаги и, обернувшись, увидела своих друзей. Твайлайт посветлела. -Вы пришли на церемонию? -Мы были на ней, -проворчала Рейнбоу. -Ты просто была так занята жуками, что забыла о своих друзьях. -Эй! -запротестовала Твайлайт. -Я совсем вас не забыла! Это очень важно! У чейнджлингов сейчас нет лидера, и мне приходиться решать... -Это здорово и всё такое, -перебила Рейнбоу, -но как насчет нас? Разве мы тоже не важны? Твайлайт опустила копыто. Она посмотрела на всех своих друзей, встречаясь с ними взглядами по очереди. -Девочки, мы прошли через достаточно, чтобы вы знали, что я вас не брошу. Я не изменилась, когда стала Принцессой, и не собираюсь меняться только потому, что я Королева. Вы мои друзья. -Но... -Нет, нет, -перебила Эпплджек, -Она права. Я пробыла с Твайлайт дольше всех и ни разу не видела, чтобы она хоть раз подвела кого-нибудь из нас, -кобыла наклонилась ближе к Твайлайт и прошептала: -Рейнбоу просто была немного нервной с тех пор, как узнала, что её сезонный абонемент истёк, и ей пришлось пропустить шоу Вандерболтов на прошлой неделе. Дэш демонстративно проигнорировала это и сложила передние лапы. -Да, ладно. Прости, что мы сомневались в тебе. Твайлайт притянула своих подруг к себе, чтобы обнять. -Обещаю, что между нами никогда ничего не встанет. Пинки кивнула, но затем её хвост, левое ухо и правое бедро дико затряслись. Она просияла. -О-о-о! Это то, что я получаю, когда кто-то говорит что-то, о чём они, вероятно, скоро пожалеют! Излишне говорить, что это никак не облегчило беспокойства Твайлайт. * * * Селестия улыбнулась, услышав стук в дверь. Это была знакомая картина, которую она никогда не забудет. Она положила закладку в книгу и подошла, чтобы сесть на кровать, прежде чем ответить: -Войдите. И действительно, Твайлайт просунула голову через дверной проём. -Можно? -нерешительно спросила она. -Конечно. В конце концов, я только что пригласила тебя, -сказала Селестия, пододвигаясь и жестом приглашая Твайлайт сесть. -Что тебя беспокоит? Твайлайт слегка поморщилась, когда вошла. -Это так очевидно? Селестия оглядела беспорядочную гриву и хвост Твайлайт, усеянные зачёсами, неопрятную, взъерошенную шерсть, которая, казалось, истончалась пятнами, и нервный подергивающийся глаз. Крошечная улыбка заиграла в уголках её губ. -Я просто очень хорошо тебя знаю, -сказала она. Твайлайт запрыгнула на кровать, и всё вывалилось наружу. В течение почти трёх минут подряд её страхи и опасения по поводу того, что она бросит своих друзей и станет плохой Королевой, были раскрыты перед её наставником. Когда она закончила, Селестия на мгновение задумалась над этим, а затем улыбнулась. -Думаю, у меня есть решение. -Что? -взволнованно спросила Твайлайт. -Иди спать, -сказала Селестия с огоньком в глазах. -Что? -на этот раз голос Твайлайт был более тихим и растерянным. -Когда я пригласила тебя присоединиться к нам в качестве Принцессы, это была не Принцесса Твайлайт Спаркл, которую я желала видеть, а Твайлайт Спаркл, которую я искала. -Что? -кобыла повторилась снова. -Твайлайт, я никогда не хотела, чтобы ты менялась. Всё то, кем ты была и являешься, идеально подходит тебе. Тебе просто нужно увидеть это своими глазами. Не беспокойся о том, чтобы быть хорошей Королевой. Беспокойся о том, чтобы быть хорошей Твайлайт Спаркл. Всё остальное встанет на свои места. Обещаю. Твайлайт нерешительно кивнула. Селестия улыбнулась и приподняла одеяло, приглашающе взмахнув крылом, точно так же, как часто делала для маленькой кобылки Твайлайт годы назад. -И да, ты можешь переночевать здесь сегодня, если хочешь. Твайлайт, взрослая кобыла с большей силой в верхнем сегменте рога, чем большинство единорогов даже мечтали бы, чтобы владеть, запрыгнула на кровать, как кобылка пяти лет. Она повернулась на месте три раза, а затем легла, свернувшись калачиком, точно так же, как много лет назад. И точно так же, как много лет назад, Селестия защитно накрыла её крылом и прижалась к ней. Вскоре обе крепко заснули.