Пролог
27 июля 2021 г. в 15:00
Королевство Криптон. Город Кандор. Королевская башня.
Центр длинного стола, сделанного из тёмного дерева, был накрыт белоснежной скатертью, украшением которой являлись блюда, поданные на обед. Бокалы были наполнены тёплыми напитками, в центре стояла чаша полная фруктов, над супом в тарелках всё ещё был виден пар. Окна в зале были наглухо закрыты, не давая проникнуть знойному солнцу в помещение и освещением служили факела, намертво закреплённые на тёмных стенах и освещавшие больше расположенные под ними знамёна, чем просторную столовую, и массивные, ветвистые меноры, стоявшие на голом столе, не касаясь гладкой скатерти. Огромная люстра сегодня не использовалась, ведь семья не любила трапезничать при ярком свете, предпочитая наслаждаться больше вкусом еды, чем её внешним видом. Да и обед часто был временем для разговоров и множество деталей, что бросались на глаза при полном освещении зала, лишь отвлекали.
— Это же всего лишь Камелот, — усмехнулась Алура и отпила из бокала, искренне не понимая беспокойство мужа по поводу будущего путешествия их дочери в упомянутое королевство.
— Всего лишь? — переспросил Зор-Эл, искренне не понимая такой безмятежности супруги. — Всего лишь и Камелот не сочетаются. Эти слова вообще стоят в разных концах мира.
Для убедительности или же просто не сдержавшись, Зор-Эл указал пальцами в разные концы света и шумно выдохнул, больше сейчас похожий на разъярённого быка.Но эмоции быстро сошли на нет, и мужчина отвернулся от жены, с надеждой посмотрев на женщину, сидящую перед ним.
— Полностью согласна, — женщина, что выглядела, как точная копия Алуры наконец присоединилась к разговору. — Особенно сейчас, когда принц Артур появился на свет и активно наживает себе неприятности.
Алура тяжело вздохнула и потёрла глаза. Ситуация в Британии и вправду была щекотливой. Многие знали о пророчестве, согласно которому Артуру суждено объединить земли Британии и стать их величайшим королём. И многим это не нравилось, а с такой судьбой юный принц был отличным трофеем, ведь принесение его в жертву откроет пути к исполнению многих желаний.
— Я всё это понимаю, — поджав губы, Алура откинулась на спинку стула и отодвинула тарелку в сторону, потеряв аппетит, — но нет гарантии, что кто-то решит покуситься на жизнь надежды всей Британии именно на турнире.
— Вообще-то турнир — идеальное время, — заметил Зор-Эл, не унимая свои подозрения.
— Я и Алекс будем с Карой.
Подобные семейные споры часто заходили в тупик, ведь доводы каждого были весомыми. Зор-Эл и Алура — король и королева Криптона очень волновались за свою дочь и могли доверить её лишь тёте Астре и слуге принцессы — Александре, но даже так, быть на сто процентов уверенными в безопасности Кары было невозможно.
— Лучше её отпустить, Зор-Эл, — Астра проводила с принцессой много больше времени, чем родители и прекрасно знала её позицию, выступая в подобных ситуациях от её лица. — Уж лучше пусть она поедет на турнир с нами, чем сбежит, а у Кары это непременно получится, и отправится в Камелот одна.
Король задумался. Его и без того серьёзное лицо стало более суровым, а руки с силой сжали подлокотники. Кара была солнцем Криптона — любимая всеми принцесса, будущая правительница, храбрый и сильный воин, и просто понимающий человек. Казалось, что Кара Зор-Эл была слишком идеальной, невозможно идеальной, но её родители знали о как минимум одном её недостатке, с точки зрения дипломатии. А про упёртый характер принцессы все предпочитали не говорить.
— Меня волнует не сколько пендрагонов сын, — нарушил воцарённое им же молчание Зор-Эл, — сколько дочь.
Астра и Алура переглянулись и королева тут же отвела взгляд, зная, что Астра ничего не скажет по этому поводу против, а наоборот сочтёт данную ситуацию забавной.
— Кара не ведётся на красоту, — попыталась успокоить родственников Астра.
— Но и слухи её никогда не смущали, — заметила Алура, помня все те странные знакомства дочери.
— Давайте продолжим обедать, — больше не видя смысла в данном разговоре предложила Астра.
Вопрос о том, что Кара будет участвовать в грядущем турнире боя на мечах в Камелоте был решён и весь спор был просто маленьким огнём на закончившей свою жизнь свече, что зажёгся от до сих пор витающих в воздухе, искр. Кара всё время уделяла тренировкам, Алекс и Астра тоже готовились к скорому отъезду, продумывая возможные сценарии неприятностей, в которые может попасть принцесса.
Королевство Камелот. Замок.
Лена тяжело вздохнула и опёрлась руками на стол. Воздух по-прежнему казался тяжёлым, а от слишком резких движений всё расплывалось перед глазами. Девушка опустила на руки голову, что привлекло внимание пожилого, седовласого мужчины, сидевшего за столом перед ней.
— Леди Лена? — мужчина уже собрался встать, но девушка подняла руку, останавливая его и тут же вновь опустила на неё голову.
— Милая, тебе всё ещё не хорошо? — всё трое сидели близко, поэтому можно было позволить себе говорить тише, что и сделал король, чтобы не давить на и так не лучшее состояние дочери.
— Ничего серьёзного, отец, — Лена поджала губы и печальным взглядом посмотрела на еду, к которой почти не притронулась, — просто голова кружится. Но пожалуй я рано вышла из комнаты.
Мужчины переглянулись и только хотели предложить принцессе вернуться к себе, как та вновь принялась за еду, перебивая их мысли. Расположенный в южной части замка зал был залит солнечным светом.Тёмные, тяжёлые шторы были подвязаны так, что высокие, широкие окна были видны полностью и это позволило не зажигать свечи. Лена сидела по правую руку от короля, и солнечный свет как раз падал на её лицо, которое даже без мрачной атмосферы замка было бледным.
— Гаюс, — король, обеспокоенный состоянием дочери, не смог долго молчать, — может, Лене стоит принимать другие лекарства?
— Не стоит так переживать, милорд, — губ старика коснулась мягкая улыбка и он с заботой посмотрел на свою подопечную. — Леди Лена чувствует себя много лучше, по сравнению с прошлыми днями, а значит, что лекарства работают. Покой, на данном этапе, будет действеннее многих микстур и, думаю, что недолгая прогулка пойдёт на пользу. Эти каменные стены, порой, давят.
Лене действительно стало лучше. Здоровье принцессы подкосило путешествие к границам королевства, в которое они с Артуром и Мерлином сорвались почти не подготовившись. Дорога туда прошла без проблем, но на обратном пути погода сыграла с путниками злую шутку, и по возвращению Лена не смогла подняться с кровати, перепугав Гвен и Утера.
Она провалялась в своих покоях неделю, а единственными людьми, что осмеливались прервать её почти бесконечный сон, были Гаюс и Мерлин, приносивший всё новые и новые баночки с лекарствами. Свет солнца Лена видела лишь в окно, и то могла лишь любоваться танцами утренних лучей по стенам, свежего воздуха тоже почти не чувствовала, а разговоры за дверью её раздражали, теша чувство одиночества.
Стоило состоянию чуть улучшиться, Лена сама попросила отца отобедать с ней, чтобы хоть как-то выйти из комнаты, но довольно быстро пожалела об этом, ведь спускаться ей пришлось, держась за стены, а от множества звуков, о которых принцесса уже успела позабыть, голова разболелась лишь сильнее.Но от мысли о возможной прогулке у Лены даже появился аппетит, и бледные, потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.
— Можешь отправить со мной Мерлина, — предложила Лена. — Помочь Артуру в тренировках он не может, а за мной и последит, и компанию составит.
Обсуждая состояние дочери, Утер будто бы позабыл, что она сидит с ним за одним столом, отчего виновато сузил глаза и задумался над её словами. Сейчас Артур был поглощён подготовкой к предстоящему турниру, и Мерлин в это время может лишь путаться у принца под ногами. Гаюс же заставляет юношу то бегать за травами, то проводить время за книгами, готовя себе замену. Если так посмотреть, то служба Артуру и помощь Гаюсу одновременно — довольно тяжёлая ноша, а Лену всего лишь нужно будет провожать на улицу и обратно, слушать, как он читает и справляться о её самочувствии. С загруженностью Мерлина, для него это будет почти выходные.
— Хорошо, поручу Мерлину заботу о тебе, пока турнир не начался, — согласился король, радуясь живой улыбке дочери. — Потом же он будет нужен и Артуру и Гаюсу.
Лекарь тоже кивнул, уже изрядно уставший от общества юного волшебника, да и с Леной они в последнее время стали довольно близки, так что смогут позволить друг другу отдохнуть в своей компании. Взгляд Гаюса метнулся к королю, но тут же начал судорожно искать новую цель, чтобы не привлекать внимание. Мерлин всегда относился к Лене с тёплой дружбой в сердце, но стоило лишь проболтаться, что принцессу мучают кошмары, имеющие неосторожность сбываться, как интерес мага стал более ярким. Магия чрезвычайно сложна и опасна, особенно в Камелоте, но Мерлин порой про это забывал.
Пока Гаюс размышлял над этим, Утер подозвал слугу и приказал открыть ставни у дальнего окна, чтобы пустить в зал свежий воздух. Уже первое дуновение ветра принесло запах дождя, прошедшего утром и отразило от стен отголоски голосов с улицы. Лена предпочла сосредоточиться на них, пытаясь уловить суть разговоров горожан, чем на внимательных взглядах мужчин, что пусть и видели её прилив бодрости, но были готовы к обмороку принцессы в любую секунду.
Помимо голосов слышался и лязг металла. Лицо Лены стало более хмурым.
— И все эти недалёкие мужчины, уверенные в собственной неотразимости будут сражаться лишь за тем, чтобы сопроводить меня на пир, — принцесса поморщилась то ли от мысли об этом, ощущая себя вещью, то ли от обилия соли в блюде.
— Насколько я помню, наградой за победу служит золото, — сделав вид, будто бы не понимает, о чём говорит Лена, усмехнулся Гаюс.
— Кому нужно золото, когда есть шанс впечатлить дочь короля, — ход мыслей Лены был прекрасно понятен Утеру, отчего он почувствовал укол вины, но не стал отрицать, что среди прибывших рыцарей вполне может оказаться претендент на роль его зятя.
В Камелоте посвящают в рыцари лишь представителей благородных семей, а из других королевств простолюдин с мечом и щитом тоже не приедет, так что кандидатов много и битва для них прекрасная проверка.
— Но сражаться будут не только мужчины, — взгляд короля захватил пролетающий мимо замка голубь и он вспомнил о пришедшем на днях письме. — Нас ждёт редкий гость — принцесса Криптона тоже изъявила желание участвовать.
— Девушка-рыцарь?! — скрывать своё удивление было бесполезно, поэтому Гаюс даже не попытался, а Лена заинтересованно посмотрела на отца. — Да ещё и принцесса.
— Да, — Утер кивнул и прищурился, вспоминая подробности из письма короля Зор-Эла. — И причём она именно рыцарь, со всеми почестями и уважением. Король Криптона даже посмеивался, написав, что Артуру придётся тяжко с ней в поединке.
Мысль о девушке на турнире пробудила у Лены интерес к этому жестокому мероприятию, а в душе зародилась надежда на то, что победит именно она. Артур ей может и брат, но в последнее время они отдалились друг от друга, да и Лена хотела пойти на пир именно с кавалером, а не братом, но она никогда не испытывала трепета перед рыцарями или принцами. Лена всегда была холодна к ним, а порой и вовсе обходилась жестоко, растаптывая их самолюбие перед публикой, стоило кому-то перейти черту дозволенного.
Улыбка невольно коснулась лица принцессы, а от предвкушения даже болезнь, казалось, начала отступать. Лена поправится до турнира, чего бы ей это не стоило.