Сердце принцессы Лены

      Криптон может быть и был довольно отдалённым королевством, но дорога до Камелота не заняла так много времени, как путники рассчитывали. По пути не произошло ничего странного, на них не напали разбойники или чудовища, лошади неожиданно не выдохлись и не сбежали во время привала. Путешествие прошло слишком спокойно, что так-то должно было радовать странников, но вместо этого настораживало, ведь одной из тех, кому пришлось проделать столь не ближний путь была Кара Зор-Эл, принцесса королевства Криптон, славящаяся во дворце своей феноменальной способностью находить неприятности на место, которое не принято называть в приличном обществе.       — Мне не нравится, как вы на меня смотрите, — Кара повернулась к своим сопровождающим и бросила на них убийственный взгляд.       Когда блондинка так делала, Алекс — известная всем, как слуга и телохранитель принцессы, хотя их отношения больше были похожи на сестринские, была несказанно рада тому, что у Кары нет магических сил.       — Успокойся, щеночек, — вторая сопровождающая принцессы — высокая брюнетка, облачённая в синий балахон, потрепала Кару по немного спутавшимся в дороге светлым волосам и подмигнула Алекс, заставив принцессу покраснеть и отвернуться.       — Вы не могли бы воздержаться от флирта на людях, — прошипела Кара, оглядевшись, — мы не знаем, как здесь относятся к подобным связям.       Пусть Кара и была недовольна, всячески демонстрируя это своим сопровождающим, но за укрывающими её тело от опасности доспехами, с гербом славного и великого дома Эл на груди, скрывалась радость. Было конечно странно, что родная тётя, у которой блондинка с ранних лет сидела на коленях, слушая древние сказки, обратила внимание не на бравого рыцаря, кои вились вокруг сестры королевы постоянно, а на другого ребёнка.       Александра была родом из знатной семьи, что была вынуждена бежать из родного королевства, что соседствовало с Криптоном, после свержения предыдущего правителя. Дом Эл приютил Дэнверсов в Криптоне, Элайза и Джеремайя стали придворными лекарями и обучали всему Алекс, но той было куда интереснее проводить время с юной принцессой, что была младше её самой на два года. Первое время родители Алекс были недовольны поведением дочери, не желая докучать королевской семье, но Кара сама прибегала к их покоям, стоило только взойти солнцу, и её родители очень тепло относились к девочке, радуясь, что у принцессы появился настоящий друг. Астра же разглядела в рыжеволосой девчушке неплохой магический потенциал и взяла в ученики.       За пять лет жизни в Криптоне Алекс преуспела не только в магии, встав с придворными волшебниками на одну ступень, но и искусстве боя, способная на равных сражаться с некоторыми рыцарями на мечах. Король Зор-Эл не смог пропустить такой талант мимо своего внимания и назначил пятнадцатилетнюю Алекс телохранителем принцессы. Хотя за спиной прислуга называла Александру здравым смыслом или нянькой Кары, ведь та постоянно залазила туда, куда никто даже не думал залезть.       Вот и сейчас, услышав от одного из путешественников о скором турнире в Камелоте, принцесса Кара едва ли не сбежала из дома и лишь то, что Алекс хорошо знала подругу спасло стражников дворца от долгих ночей в темнице. Участвовать в турнире Каре всё же разрешили, но при условии, что в Камелот она поедет не одна, а в сопровождении Александры и Астры, чтобы защитить принцессу от любых, даже магических посягательств.       Кара начала упражняться с мечом примерно тогда же, когда и Алекс, как это часто бывает, повторяя за старшим товарищем, но больших успехов не добивалась до тех пор, пока на службу к королю не поступил рыцарь из Камелота. С тех пор Алекс приходилось силой уводить принцессу спать или обедать, а проигрывать в тренировках она стала куда чаще, чем побеждать. К восемнадцати годам мастерство Кары уже прославилось, и Зор-Эл с честью посвятил дочь в рыцари, надеясь что их обязанности помогут Каре повзрослеть.       — Рыцарь Эл из земель королевства Криптон, — величаво представилась Кара, подходя к записывающему прибывших участников рыцарю, и показала ему небольшой деревянный щит с изображением герба её семьи.       Мужчина как раз собирался занести услышанное имя в список, но поздно осознал смысл сказанного и поднял голову, чтобы убедиться в том, что ему не послышалось. На его лице читалось лёгкое недоверие, пробежавшее по уже появившимся морщинкам возле глаз, и рыцарь встретился взглядом с голубыми, почти синими глазами принцессы, что держала в руках свой шлем и выжидающе постукивала по нему пальцами.       — Добро пожаловать в Камелот, принцесса Кара, — рыцарь тут же приподнялся со стула и склонился, приветствуя почётного гостя, на что Кара лишь фыркнула, а Астра и Алекс спрятали улыбки в воротах своих одежд.       — Всё ещё не понимаю твоё желание участвовать во всём этом, — стоило им отойти от стола регистрации, Алекс ускорила шаг, чтобы поравняться с Карой и тихо, подозрительно оглядываясь, поделилась своими опасениями. — Это же Камелот.       — Просто не колдуй здесь и всё, — то ли посмеялась над подругой, то ли попыталась так её немного успокоить принцесса. — Здесь никто ничего не знает о Криптоне. Король Утер не прикажет тебя сжечь на костре, как только увидит. И Астру тоже.       — Кажется здесь принято отрубать головы, — поправила племянницу Астра, и Алекс бросила на неё строгий взгляд.       — Хрен редьки не слаще.       Кара оглянулась и увидела, что рыцарь за столом кого-то подозвал и начал ему что-то шептать. Видимо король Пендрагон уже скоро узнает о её прибытии.       Камелот и Криптон никогда не воевали между собой, как и на сторонах противников, но и дружескими королевствами их назвать было нельзя. Камелот и Криптон придерживались нейтралитета по отношению друг к другу из-за расположения своих земель и разнице в жизненном укладе, поэтому прибытие принцессы было громким событием. Утер Пендрагон мог организовать приём, чтобы встретить высокого гостя, но Кара была заинтересована лишь в предстоящем турнире и совсем немножечко в изучении чужих земель, поэтому в письме Король Эл попросил воздержаться Пендрагона от излишних почестей и обращаться с Карой, как с простым рыцарем, а с её сопровождающими, как с простыми гостями.       — Вы слишком обо всём беспокоитесь.       На территории замка было довольно оживлённо. Они прибыли ровно за день до турнира и могли видеть, как к этому событию готовятся в Камелоте. Слуги бегали, рыцари тренировались, в воздухе витало волнение, и атмосфера праздника только начинала пропитывать каждый уголок угрюмого замка, внушая Каре некое спокойствие и лишь распаляя её спутниц.       — О тебе же, между прочим, — никак не унималась Алекс. — Но раз тебе так это надоело, можем поговорить о чём-то другом.       — Например, о твоём слишком большом восхищении королевством, — Астра тут же подхватила мысль своей возлюбленной, и Кара лишь закатила глаза на её заявление, прекрасно понимая, что этой темы невозможно было избежать.       Всю дорогу до встретившейся им по пути забегаловки Кара показательно молчала. Алекс и Астра переглядывались и всячески пытались обратить на себя внимание принцессы, но та была слишком увлечена любованием окрестностями. В городе тоже кипела жизнь. На первый взгляд он не сильно отличался от Кандора, но стоило только прислушаться к голосам. Присмотреться к домам, и различия просматривались моментально. Форма домов немного отличалась, как и материалы, из которых они были построены.       Криптон был довольно крупным королевством с долгой историей, сильной армией и могущественной династией. Так же, как и Камелот, название королевства было на слуху даже у простых граждан, вот только путь до Криптона был вовсе не прогулкой в несколько дней. Омываемое морем с одной стороны и сокрытое от любопытных и недостойных путешественников лесом Фантомов, полным всевозможных волшебных существ и логов разбойников, королевство Криптон как-то без объявления и видимых причин стал закрытым королевством. От этого даже говор жителей вроде бы одних земель отличался. Попади в Камелот обычный горожанин, он мог бы и не понять некоторых фраз. Да и людей в Кандоре и в Арго было куда больше, а ещё здесь не хватало магии.       Уже долгие столетия глава магической гильдии удостаивается почётного места в верховном совете Криптона, а на базарах на каждом углу торгуют всевозможными травами. Торговля зельями и снадобьями тщательно контролируется гильдией, но дома магов можно найти, просто посмотрев на них. В Камелоте же о магии даже разговаривать было нельзя.       — Могли бы поесть и в замке, — Астра с подозрением поводила ложкой по жиже в тарелке, словно хотела найти в предложенной путникам похлёбке какие-то несъедобные ингредиенты, но по внешнему виду блюдо было полностью безопасно.       — Нет, — в один голос, чуть громче установившегося вокруг тона, отрезали Кара и Алекс и вздрогнули, почувствовав на себе недовольные и любопытные взгляды посетителей с соседних столиков.       — Вот нравится вам с простолюдинами якшаться, — закатила глаза волшебница и с показательным отвращением принялась за еду, но похлёбка не была противна на вкус, так что больше, чем на две ложки Астра не смогла продержать это выражение лица.       — Это весело, — Кара усмехнулась и отпила воды.       Стоило компании войти в небольшое, тёмное помещение, пропахшее скорее алкогольными напитками, чем едой, как взгляд Кары не останавливался на чём-то одном дольше десяти секунд. Даже сейчас принцесса смотрела не себе в тарелку, совершенно бездумно поглощая принесённую пищу, а в сторону входа. Там стоял нераспознаваемого телосложения мужчина с которым Каре, вне всяких сомнений, предстоит встретиться на турнире.       Он привлёк внимание Кары своим шлемом, что держал в руках, а точнее его необычной формой. Большинство шлемов, так или иначе, защищали лицо и большую часть головы, но у этого не было ничего ниже лба. Одет он был тоже не в латы или одеяния выдающие рыцаря. Всё его тело скрывалось жёлто-чёрным халатом, не позволявшим даже понять, есть ли на мужчине вообще броня.       — И она поглощена мыслями о будущем, — голос Алекс прозвучал над ухом принцессы, и та вздрогнула.       — Что? — из-за того, что её грубо выдернули из своих мыслей, сейчас выражение лица Кары было глуповато-шокированным, но она быстро вернула себе наигранную строгость и сосредоточенность, которой секунду назад одаривала будущего соперника. — Вы о чём?       — Я конечно совершенно не знакома с рыцарями других королевств, — задумалась Астра и тоже посмотрела в сторону входа, впрочем, мужчина уже покинул заведение, — но не думаю, что тебе представляет угрозу кто-то помимо принца Артура. Местный люд можно было бы развлечь участием Алекс, на ваши битвы всегда было интересно посмотреть.       — Не стала бы недооценивать противника, — в один голос, строго, произнесли девушки, синхронно сузив глаза, от чего Астра проглотила продолжение своего монолога.       Кара и Алекс были совершенно не похожи, но порой могли выкинуть что-то подобное. В такие моменты даже родители девушек сомневались в отсутствии у них родственных связей.       — С Алекс я тренируюсь несколько раз в неделю, и на наши драки интересно смотреть лишь потому, что мы знаем все приёмы друг друга, — начала размышлять Кара и отложила ложку. — Подобный опыт, как турнир будет неплохим толчком в моём развитии, а такой противник, как Пендрагон, если его слава, конечно, не приукрашена, послужит хорошим уроком.       — Но мы даже не знаем, кто будет участвовать, — продолжила Алекс, уставившись в пустоту таким же взглядом, каким обычно смотрит на сложные заклинания, — а значит, не знаем ничего о противнике. До боя с принцем нужно ещё дожить.       — Когда вы такие серьёзные, мне становится страшно, — пробубнила Астра себе в кружку и перевела взгляд с девушек на соседние столики.       Ей было откровенно неуютно в подобном заведении, ведь ещё до женитьбы Алуры и Зор-Эла они обе принадлежали к высокоуважаемому криптонскому роду. Весельем для сестёр были балы и всевозможные приёмы, на которых обе и познакомились со своими мужьями, хоть брак Астры долго не продлился и спустя несколько лет она была одной из тех, кто на Верховном совете поддержал решение короля казнить Нона.       — Тебе слишком от многого страшно, — Кара улыбнулась, вновь обращая на себя внимание тёти, но тут же нахмурилась, ведь по лицу Астры было понятно, что она думает о чём-то серьёзном. — У тебя странное отношение к Пендрагонам.       — С чего ты взяла? — Астре удалось скрыть свой шок от того, что принцесса так легко смогла понять её мысли, но сказать что-либо опровергающее или же подтверждающее догадку Кары она не успела.       — Не у неё одной, — присоединилась к теме Алекс и очень строго посмотрела на Кару.       — Да что не так, — никак не могла понять опасений принцесса, а настороженность в воздухе становилась всё гуще.       Можно было предположить, что опасения Астры и Алекс связаны с тотальным запретом на магию в королевстве, но они обе были не глупы и не будут прибегать к своим способностям без случая безысходности, а в Камелоте ничего не знали о внутренней политике Криптона, как и о титулах прибывших гостей, поэтому бояться придворным магам Криптона было нечего. Даже если у Утера и были какие-то сведения, то Астра официально известна как советник короля, а Алекс — телохранитель принцессы. Куда больше информации было у Криптона.       — Королевская семья… — начала Астра, понизив тон почти до шёпота. — Она слишком не похожа на род Эл.       — Это же вполне нормально, — хмыкнула Кара, пытаясь уловить нить разговора.       — Это-то да, но, — Алекс поджала губы и наклонилась чуть вперёд. — Король-диктатор, глупый, избалованный принц и холодная, расчётливая принцесса… это лишь вершина горы слухов, что витают вокруг Пендрагонов. Принцесса Лена меня смущает больше остальных.       Бровь Кары взлетела вверх прямо как тогда, когда она притащила в замок волчонка, а вся семья начала её отчитывать, рассказывая, какие волки дикие и жестокие животные, тогда как волчонок был напуган настолько, что прижимался к её груди и трясся, сдерживая поскуливание. Но тень понимания скользнула по лицу принцессы. Даже она, привыкшая проверять всё, раньше не испытывала желания познакомиться с Леной Пендрагон. Она не прославилась капризностью, как даксамский принц, от общения с которым Кара хотела сбежать уже после третьей минуты, и не слыла глупой барышней. Наоборот, добравшиеся до Криптона счастливцы отзывались крайне лестно об уме принцессы, говоря между строк, что та высокомерна и жадна, а расчётлива настолько, что может узнать о тебе всё ещё до того, как ты ступишь во дворец. Все её положительные качества слухи извращали, делая из Лены будущего тирана и безумного гения. Но это лишь подогревало интерес общественности к её личности.       — Поживём — увидим, — пожала плечами Кара, скорее говоря сама себе, чем своим спутницам.