Глава III
2 августа 2021 г. в 17:00
День обещал быть тяжёлым. Вчерашний бой вымотал Кару куда сильнее, чем это казалось вечером, да и длительный приём с присутствием горячительных напитков не ушёл в прошлое бесследно, но тело помнило вес экипировки. Волнение, что вчера затрудняло дыхание и мешало движениям пропало.Огонь от прошлой победы ещё не погас, предавая уверенности, а стиль боя противника уже был известен, и даже если он выберет другую тактику, Кара будет готова.
Дэнверс была довольно оживлённой, несмотря на то, что проснулась на несколько часов раньше Кары. За завтраком она оживлённо что-то обсуждала с Астрой, единственным, за что зацепился слух принцессы, было имя короля, а сейчас ловко справлялась с доспехами, хотя вчера про себя ворчала, провозившись с креплениями.Зрители тоже создавали куда больше шума. Их голоса были слышны даже у развёрнутых вдалеке палаток участников, в то время как сами рыцари были молчаливы.
— Победите всех во имя Криптона, — Алекс привычно благословила принцессу на победу, завершив свои обязанности слуги после вручения подруге шлема и хлопнула ту по спине, подталкивая вперёд, но тут же пожалела об этом.
Кара вздрогнула и пришла в себя от раздумий и анализирования своего состояния как раз в тот момент, когда Алекс трясла руку и сдерживала ругательства, прикусив нижнюю губу. Почему-то сейчас она была похожа на Мерлина — слугу Артура, умудрившегося вчера споткнуться раза три за приём. Взгляд сам метнулся в сторону палатки принца, возле которого возился худощавый парень, с серьёзным видом закрепляя доспехи. Эта сцена заставила Кару улыбнуться и по телу разлилась лёгкость.
— И во славу рода Эл, — опустив руку на плечо слишком драматичной Алекс, закончила благословение принцесса и развернулась, развеивая плащ по воздуху.
Она была готова. Минимум волнения, его можно было назвать скорее предвкушением, уверенность в своих силах, но не пьянящая сознание, и паутина из мыслей — возможных вариантов атак и защиты, попыток построить сценарий сражения. Сегодняшним противником Кары, волей случая, был избран сэр Вэлиант — обладатель довольно агрессивного стиля и большой силы, вот только подобных оппонентов в её практике было предостаточно, а значит и сил на змея в жёлтом, как назвала Вэлианта Астра, много тратить не придётся и можно больше сосредоточиться на следующем бое.
Рёв аплодисментов встретил рыцарей. Кара и Вэлиант синхронно сбросили плащи, что тут же упали на руки подошедшим солдатам, и низким кивком поприветствовали короля.Зор-Эл с улыбкой пробежалась взглядом по трибунам, тут же найдя Астру и Алекс, но девушку посетила мысль, что она что-то упускает и Кара тут же отвела взгляд. Её новой целью была вчерашняя незнакомка, что так тщательно изучала принцессу, и девушка сидела ровно в том же месте, вот только место рядом с ней сегодня не пустовало.
Чёрные, слегка завитые и прибранные назад волосы выделяли чуть бледноватое лицо, губы брюнетки украшала улыбка, которую можно назвать тихой, уголки губ были слегка приподняты, голова опущена, бросая на лицо лёгкую тень, а глаза сужены, будто незнакомка над чем-то размышляла, но затем она обратила своё внимание на ристалище взглядом свысока смотря на рыцарей.
— Зелёные, — не осознавая этого прошептала Кара, стоило их взглядам встретиться, и на мгновение её посетило чувство, будто в спину вонзился тонкий клинок, разрывая её, минуя рёбра и втыкаясь прямо в бешено бьющееся сердце.
Это было лишь мимолётное ощущение, но оно заставило Кару зажмуриться, а когда она открыла глаза Вэлиант уже надевал шлем, возвращая принцессу в суровую реальность. Толпа вновь взревела, поджигая запал в рыцарях, и смолкла, стоило им обнажить мечи.Поединок начался. Машинально Кара посмотрела в сторону брюнетки и это было ошибкой, ведь змей в жёлтом сделал первый шаг и Зор-Эл едва успела прикрыться щитом.
Удар был сильнее, чем рассчитывала Кара, от чего ноги подкосились, но принцесса вовремя сгруппировалась.Кара воспользовалась весом своего тела отталкивая противника и повторяя вчерашнюю импровизированную тактику. Взгляд изумрудных глаз выбил из головы все мысли, заменяя их красотой своей обладательницы и это вернуло Кару к началу турнира, но тяжёлый удар противника напомнил о наспех придуманной тактике, и Зор-Эл воспользовалась своим главным преимуществом перед агрессивными силачами — скоростью.
Бой затянулся. Кара много уворачивалась, пробуждая этими, порой лишними, движениями своё тело, пока Вэлиант сосредоточился на попытках стеснить её и повалить на землю давлением щита, в сумме с действительно сильными ударами.Когда сражение дошло до трибун и Кара почти упёрлась спиной в деревянное ограждение, она наконец пошла в атаку.
Воспользовавшись щитом, Зор-Эл нанесла размашистый удар в бок рыцаря, раззадоривая его и добиваясь именно того, что было нужно для её любимого удара.Вэлиант купился на якобы безысходный трюк, совершённый скорее машинально после мощного удара, и широко замахнулся, намереваясь сбить с Кары шлем, одновременно опуская щит, на случай если та решит неожиданно атаковать.Вот только у Кары был совершенно другой план.Прослеживая движения змея, Зор-Эл предприняла попытку увернуться, на деле принимая более удобное для себя положение и скрывая от глаз Вэлианта свой меч, который к моменту замаха уже совершенно по-другому лежал в её руке. Когда же атака рыцаря почти удалась, Кара резко присела, шокировав противника и, сосредоточив большую часть сил в ногах, нанесла удар рукоятью меча в подбородок Вэлианта, сбивая с головы шлем и тревожа его равновесие. Ведро с прорезью, как часто называла его Астра, упало на землю, а следом объятья утрамбованного песка приняли и сэра Вэлианта, чья грудь совершенно неожиданно познакомилась с ботинком Кары, тоже решившей показать агрессию.
Король Утер ограничился скромными аплодисментами, в то время как остальные зрители не сдерживали своих эмоций. Своим отступлением Кара достаточно накалила обстановку, а победой сделала себя новым фаворитом, ведь после вчерашних поединков именно Вэлианту пророчили сражение с Артуром.
Шум всё не утихал, а Кара же в это время искала взглядом прекрасную брюнетку. Принцесса Лена, а этой девушкой могла быть именно она, наградила победителя щедрыми аплодисментами и яркой улыбкой, вновь посмотрев Каре прямо в глаза. Прядь её волос выбилась из причёски, что не укрылось от внимания Зор-Эл, а эмоции на лице были совершенно не теми, коих удостоились другие победители и даже Артур. Уже уходя с Ристалища Кара вновь посмотрела на Лену и поняла, что их чувства сейчас примерно одинаковы — они заинтересованы друг в друге. От осознания этого губы принцессы Криптона расплылись в победной улыбке, а чувство предвкушения усилилось.
***
Огонь от свечи плясал, расплывчатыми волнами разгоняя тьму в помещении, в то время как тишину нарушал скрип острого пера по шершавой бумаге. Комната была относительно небольшой, из мебели она включала в себя лишь кровать в углу, пару столов в центре и множество шкафов и тумбочек, заставленных различными склянками и коробочками. Так же в комнате было пара дверей, что вели в комнаты поменьше. В центре, за большим столом сидел седовласый старик, что-то усердно записывая на пергамент, то и дело поглядывая на разложенные перед собой травы. Его внимание было настолько сосредоточенно, что даже звук открывшейся двери не смог отвлечь старика.
— Как там сэр Вэлиант?
— Мерлин… — Гаюс подскочил с места, едва не опрокинув на себя напиток и с укором посмотрел на воспитанника. — Ты меня напугал. С ним всё хорошо. Конечно останется синяк, да и какое-то время шевелить челюстью ему будет больно, но жизни ничего не угрожает.
Мерлин скривился, пытаясь извиниться своим выражением лица, но эта мысль быстро покинула его голову, и парень приземлился на скамейку.
— Как думаешь, кто завтра победит? — в голосе Мерлина слышалось любопытство и беспокойство, но было и что-то ещё, что Гаюс не мог распознать.
— Не знаю, — покачал головой старик и вернулся к своим записям. — Но можешь не волноваться, Артур в любом случае отделается лишь парой синяков.
— А я волнуюсь, — вспылил парень и тут же поймал суровый взгляд наставника. — У леди Эл было три боя и все три её противника имели честь в срочном порядке познакомиться с тобой.
— В любом случае, поражение пойдёт Артуру только на пользу, — лекарь задумался над словами парня, но они показались Гаюсу слишком не важными и он отмахнулся от нахлынувших опасений. — Он выигрывает каждый турнир и может заскучать, а леди Эл достойный противник. Быстрый, не типичный… очень оригинальный, а на вчерашнем приёме они даже поладили. Ты же сам там был, всё видел. Хотя синяков от неё и вправду многовато.
Мерлин усмехнулся и задумался о чём-то своём. Это уже третий турнир, на котором присутствует юный маг и далеко не первый бой для Артура, но почему-то ему не хотелось, чтобы принц сражался с рыцарем Эл. Возможно в его душе заиграло благородство и, несмотря на доспех, Мерлин видел в криптонке, в первую очередь, девушку, а возможно он что-то предчувствовал.
— Ты себя просто накручиваешь, — словно прочитал мысли парня Гаюс, но не стал отвлекаться от своих бумаг. — Мы много пережили за эти годы, многое повидали, но я не думаю, что леди Эл представляет для Артура хоть какую-то угрозу, кроме угрозы брака.
— Что? — не понял Мерлин, совершенно потеряв нить своих раздумий, но в ту же секунду вспомнил, каким именно взглядом Утер смотрел на девушку. —А она не слишком ли простовата для Артура?
— Поверь мне, Мерлин, — вздохнул лекарь, отворачиваясь от стола, — кровь этой девушки ещё более благородная, чем кровь Пендрагонов. Хотя не думаю, что она заинтересована в Артуре в каком-либо ключе помимо поединка. Но твои подозрения по поводу Криптона не беспочвенны, это очень магическое королевство. Даже доспехи леди Эл, скорее всего, выкованы при помощи магии, делая их немного легче, а меч острее.
Мерлин нахмурился и почесал в затылке. Он ещё не научился такой магии и она была ему интересна, призывая тут же направиться в оружейную, но ещё появилось чувство несправедливости. Созданный им меч покоится на дне озера до момента, когда понадобится больше всего, а будущий противник Артура использует волшебные доспехи.
Торжественного приёма в честь рыцарей сегодня не планировалось, так как участников осталось лишь четверо, и поэтому в замке был организован ужин. Уже через минут тридцать Утер будет ожидать рыцарей в обеденном зале, где начавшиеся вчера разговоры продолжатся, но в более уютной и тихой атмосфере.
Кара только переоделась и отправила Алекс в оружейную со своими доспехами, чтобы уберечь себя от дальнейших уговоров подруги надеть платье. Сегодня она была рыцарем, и поэтому женская одежда сделала бы её немного неуверенной в себе в окружении своих соперников, да и котт был ей куда больше привычен с момента принятия в рыцарский орден, ведь не платье же она скрывала под своими латами. Кара вообще одевалась женственно лишь на пирах, вечно жалуясь отцу что в платье неудобно сражаться, за что обычно получала подзатыльник от матери и долгую нотацию о том, что она, в первую очередь, принцесса, а не рыцарь, обязанный отдать жизнь за народ.
Бубня себе под нос негодования, вспоминая недовольство матери, Кара медленно шла по темнеющему коридору. Вместо вечера за беседой хотелось уделить немного больше времени тренировке, ведь завтрашний день будет тяжёлым, но её отсутствие на ужине может оскорбить короля Утера или бросить на неё тень трусости в глазах рыцарей.
— Вот это встреча, — сзади послышался приятный, тихий голос и, обернувшись, Кара застыла от неожиданности, ведь перед ней была обладательница поистине самых прекрасных глаз, а теперь ещё и самого мелодичного голоса. Неволей Зор-Эл захотелось услышать, как эта девушка поёт, но эти мысли быстро разбежались по углам сознания Кары, стоило принцессе Лене продолжить. — Видела тебя на ежегодном турнире на мечах. Да, ты не могла оторвать от меня взгляд.
— Я… — Кара сначала не поняла о чём говорит принцесса, точнее возможность мыслить была притуплена поистине ослепительной красотой брюнетки, но Зор-Эл быстро вспомнила, что при удобном случае бесстыдно пялилась на Лену и тут же виновато опустила голову.— Я прошу прощения, если я оскорбила вас…
— Я ни капли не возражала, — улыбка украсила слегка бледные губы Лены, придавая её лицу новый, ещё более чарующий вид. — Так как я могу к тебе обращаться?
— Кара, — собрав в кулак остатки своей уверенности, которая с появлением Лены решила попрощаться с девушкой, Кара склонилась и поцеловала тыльную сторону ладони принцессы, поддавшись искушению и задержав это прикосновение на секунду дольше, чем этого требовал этикет. — Кара Зор-Эл, ваше высочество.
Лёгкий смешок сорвался с губ Лены, вновь привлекая к ним внимание Кары, но отдёргивать руку она не стала, совершенно не оправдывая один из дошедших до Криптона слухов о себе. Или же просто компания Кары была для принцессы Камелота более приятной.
— Обычно, даму приветствуют так мужчины, — заметила Лена, прерывая контакт их тел, что тут же отразилось на лице Кары разочарованием. — Да и не стоит быть ко мне такой почтительной, ваше высочество.
Кара на миг напряглась, осмотревшись торопливым взглядом вокруг, но даже если бы кто-то был рядом, он бы не смог ничего услышать, ведь Лена предусмотрительно произнесла последние слова практически шёпотом.
— Не вижу на себе платья, — Зор-Эл усмехнулась и, воспользовавшись ситуацией, осмотрела себя, чтобы убедиться в презентабельности своего облика, — как и причин надевать их рыцарю.
— О, прошу прощения за свою невнимательность, — Лена прикрыла губы ладонью, заставляя Кару проследить за своим жестом и с новой, более тёплой, улыбкой склонила голову на бок. — Позволь поздравить с победами. Я не имела возможности понаблюдать за вчерашним поединком, но два сегодняшних боя были эффектны.
— Приятно это слышать, — самооценка Кары так и подскочила от подобного комплимента, что, впрочем, криптонке удалось скрыть за очередным поклоном, рассмешившим принцессу. — Удостоите меня чести сопроводить вас на ужин?
— Не имею ничего против, — Лена приняла протянутую руку, но прежде чем сделать шаг, задумалась. — Пожалуй я даже не возрожу, если на пиру, завтра, моим кавалером будете именно вы, леди Кара.
Каре стоило громадных усилий не споткнуться от услышанного, но волна дрожи, пробежавшая по телу не смогла остаться без внимания принцессы, победно улыбнувшейся тому, какую именно реакцию она вызывает у таинственного гостя с Криптона.
— Вы только что обеспечили своему брату поражение, — прилив сил и уверенности шокировал Зор-Эл, не ожидавшую услышать в свой голос столь твёрдым. — Ради такой награды я не оставлю ему и шанса на победу.
Пендрагон не стала сдерживать искренний и громкий смех, которым заразила и Кару, зарождая что-то новое между ними, и покрепче ухватилась за локоть девушки, прижимаясь к ней плотнее. Лене действительно хотелось, чтобы победила именно Кара, и если раньше она желала Артуру поражение от обиды на него, то сейчас принцесса и сама не понимала, от чего же хочется увидеть поверженного принца. Пока не понимала.