Сердце принцессы Лены

      — Волнуешься? — Алекс возилась с ненавистными доспехами. Мельком посмотрев на принцессу, Дэнверс расслабилась, ведь та скучающим взглядом рассматривала облака.       Кара всегда так делала. Сколько бы всего на неё не обрушилось, девушка просто обращала взгляд в небеса. Она не молилась или что-то подобное, просто считала облака или угадывала их форму, а если небо было ясным – просто позволяла солнцу себя согревать.       — Хм?       Погода была ясной, лёгкий ветерок дарил свежесть как телу, так и разуму, что было довольно кстати, ведь предстояло облачить своё тело в тяжёлый доспех.       — Прекрати витать в облаках, — Алекс закатила глаза и специально резко опустила на Кару кольчугу, выводя ту из мира грёз. — Если я узнаю, что ты не спала ночью, дам затрещину. Астра будет приглядывать за местностью, чтобы убедиться в отсутствии магии. Расстановку боёв уже определили, ты будешь в самом конце       От услышанного Кара вздрогнула и её взгляд начал бегать по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей возле сине-красной палатки.       — Не упоминай магию, — прошипела принцесса, чуть наклонившись. Взгляд её был хмурым и в нём проскользнула нотка страха, а и без того тонкие губы поджались и побелели.       Алекс подняла руки вверх, понимая свою ошибку и обещая быть осторожнее.Вес тяжёлой кольчуги, что обычно распределялся по телу довольно равномерно, тут же стал давить на плечи Кары и спадать с них неаккуратной волной, от чего Александра поймала ещё один недовольный взгляд и принялась одевать принцессу.       В Криптоне тоже есть турниры, но участвуют в них лишь местные рыцари, большинство из которых превзошли и Кара, и Алекс. Они обе принимали участие в подобных мероприятиях лишь если находился смельчак среди наёмников или добравшихся до королевства путников.Турнир в Камелоте же был известен, как и его рыцари, и Каре предстояло пережить три изнуряющих дня. Алекс знала принцессу достаточно хорошо, чтобы понять, что долгое путешествие оставило на решимости Кары след, поэтому не стоило заставлять её волноваться ещё и за других.       Быстро расправившись с другими железными пластинами, порой доставляющим дискомфорт куда больший, чем даруемая защита, Дэнверс начала расправлять кольчугу, почти полностью скрытую за синей туникой с гербом дома Эл. Другие участники были уже почти готовы, поэтому пришлось поторопиться. Накинув на плечи принцессы красный плащ, Алекс вручила ей шлем и начала осматривать короткий меч, чтобы убедиться, что оружие Кары в полном порядке.       — Вперёд, ваше высочество, — яркая, уверенная улыбка озарила лицо Алекс, и она театрально склонилась, протягивая меч. — Победите всех…       — Во имя Криптона и во славу дома Эл, — закончила за неё Кара с ухмылкой и прикрыла глаза, чувствуя, как все тревоги пропадают.              Солнце давно взошло над горизонтом, а трибуны заполнились зрителями. Укутанные в шали дамы или же оживлённо переговаривающиеся рыцари, все они пришли посмотреть на ежегодное шоу. Пламя предвкушения согревало их тела, разгоняя кровь по венам, глаза блестели ярче, чем отполированные доспехи, отражающие лучи осеннего солнца, а в голосах был слышен восторг. Всем хотелось поскорее увидеть смельчаков, отважившихся на участие, а слухи о том, что в этом году одним из участников будет девушка, лишь подогревали интерес.       Всюду были развешаны красно-золотые знамёна, по периметру были расставлены солдаты с копьями, готовые пресечь любую попытку беспорядка со стороны зрителей или же участников, а в центре трибун, огороженный от остальных зрительских мест перегородкой с ярко-золотым драконом, стоял трон, на котором гордо восседал король Камелота – Утер Пендрагон.       Барабаны оглушили всех, на мгновение прекратив все разговоры, и вслед за рыцарями Камелота, открывшими ворота на площадку, на всеобщее обозрение вышли участники, тут же награждённые щедрыми овациями, смешавшимися с маршем духовых инструментов.Двадцать два рыцаря гордой походкой прошли вперёд, к центру ристалища, и музыка сопровождала их до тех пор, пока король не поднялся со своего места.       Все голоса смолкли, но Кара чувствовала на себе множество взглядов, такого внимания не удостоился даже принц Артур, что стоял в противоположной от неё стороне. Волосы Кары спадали на плечи золотым водопадом, что выделяло её среди хмурых собравшихся, а то, что девушка стояла в первом ряду, давало всем возможность разглядеть и её лицо, и украшающий грудь герб.       — Рыцари королевства, — Утер покинул трибуны и предстал прямо перед участниками, говоря с ними, как с равными, — великая честь приветствовать вас на турнире Камелота. В следующие три дня вы испытаете свою храбрость, рыцарские умения и, конечно, сразитесь с моим сыном, принцем Артуром,— взгляд Кары неосознанно метнулся к упомянутому противнику и по его лицу она поняла, что принц не слишком доволен тем, что его представили в виде испытания. — Лишь один из вас станет чемпионом и он получит приз – тысячу золотых монет.       По трибунам прошёлся гул восхищения, жадности и зависти, стоило открыться небольшому, наполненному сверкающим золотом сундуку и Кара почувствовала себя неуверенно, ведь подобные взгляды были и у большинства участников. Про себя Зор-Эл могла лишь отметить, что награда достойна славы турнира и не смогла сдержать эмоций, вырвавшихся не слишком довольным хмыком.       Пока король был занят своей речью, Кара решила осмотреть трибуны, вглядываясь в лица зрителей и практически сразу столкнулась с серьёзным взглядом Астры, что была удостоена чести стоять рядом с троном короля и прислушивалась к разговорам, явно не вызывающим у неё восторга. Пришлось приложить немного усилий и Кара продолжила изучение, но так и не нашла того, кто походил бы на описание Лены Пендрагон. Среди представительниц слабого и прекрасного пола вообще было довольно мало молодых особ, но все они не выделялись прославляющей Пендрагон красотой, да и одеты были явно беднее принцессы. Внимание Кары привлекла лишь невысокая девушка с чёрными, кудрявыми волосами и выделяющей её из толпы тёмной кожей, вот только интерес в принцессе Криптона она пробудила не своей внешностью, а взглядом. Направленным прямо на Кару изучающим взглядом.       Громкие овации оглушили отрёкшуюся от реальности Кару и она поспешила склонить голову перед Утером, прежде чем уйти с площадки, освобождая её для первого боя. Честь открыть турнир досталась принцу Артуру, Кара же сражалась последней в первом круге.       — Ты волнуешься больше Кары, — усмехнулась Астра, услышав как Алекс садится рядом с ней.       Участники только сошли с площадки, дав возможность участникам первого боя подготовиться, но их было видно. Каждый был серьёзен. Награда в тысячу золотых монет была весомым аргументом для победы, да и никому не хотелось быть тем, кто с позором проиграет в первый же день. Стоит бою начаться, как все взгляды будут устремлены на сражающихся как с трибун, так и со стороны участников и их слуг. Тот, кто победит будет твоим противником, нужно быть готовым к его тактике.       — Ты же знаешь, — Алекс нервно выдохнула, неловко улыбнувшись возлюбленной, — что в такие моменты все её тревоги переходят на нас. Кара же сосредоточена, как орёл, готовый ринуться на свою добычу.       — Знаю, — Астра улыбнулась и,незаметно для окружения, сжала холодную руку девушки в своей, успокаивая. Но сказать что-то ещё ей не позволил начавшийся поединок.       Шлемы надёжно скрывали лица рыцарей и защищали их головы от ударов, щиты прикрывали тела, рукояти мечей были крепко сжаты в руках.Стоило участникам первого поединка принять стойки, как все голоса смолкли, и над трибунами повисло облако тревоги, смешанное с дымкой азарта.Так начался первый день.              ***       Наступил вечер, и Утер Пендрагон вновь поприветствовал участников турнира, но уже на приёме в их честь. После обмена любезностями, во время которого Кара едва сдерживалась, чтобы не поморщиться под взглядом Артура и смущалась от комплиментов его отца, рыцари были свободны, позволив себе отдохнуть после насыщенного дня.       Интерес к принцессе Криптона, о статусе которой, среди присутствующих, знали лишь Утер и Артур, стал куда больше после главной части мероприятия. Стоило Каре отойти от короля, как в её сторону двинулись сразу несколько участников, но дорогу и им, и принцессе преградил Артур, за спиной которого стоял невысокий, довольно худощавый паренёк, явно не находящийся в восторге от поведения принца.       — Приятно с вами познакомиться, миледи, — Артур вежливо склонился и протянул Каре руку, в которую та, по привычке, нежели из-за воспитания, опустила свою ладонь, тут же чувствуя холодный поцелуй. — Я впечатлён вашим мастерством.       — Как и я вашим, принц Артур, — Кара так же поклонилась собеседнику, на несколько мгновений имея шанс спрятаться от его недовольно-изучающего взгляда.Она бегло осмотрела присутствующих, чтобы убедиться в отсутствии излишнего внимания к её манерам и облегчённо выдохнула. — Позвольте поздравить вас с победой, дошедшие до Криптона слухи о вас не были преувеличены ни на дюйм.       — Вы мне льстите…       Большую часть вечера Кара была вынуждена провести в компании принца Камелота, чего обычно яро избегала, но всё же была приятно удивлена. Артур был, пусть и показательно, но вежлив, но искренность так же присутствовала в его словах, а ещё Пендрагон был вовсе не так глуп, как его представляли в своих рассказах путники. Он просто был принцем и по его взгляду, в котором Кара нашла и зависть и толику страха, перед сильным противником, и негодование, Зор-Эл поняла, что Пендрагон даже не избалован. Их ноша была равна и ожидания общества, а что ещё важнее, родителей, были для обоих тяжелы, но у Кары была Алекс, Астра, да и её родители были более благосклонны в требованиях, когда Утер смотрел на Артура сурово. Принц Артур старался соответствовать своему статусу изо всех сил, но это было слишком тяжело.       — Я не могу понять, ты расстроена или же задумчива, — Астра и Алекс провели весь вечер подле короля. По замку уже прошёлся слух, отчего никого не смутил разговор её сопровождающих с Утером, а сейчас они, наконец, отдыхали от чужого внимания.       — Сложно ответить, — Кара надула губы, подобно обиженному ребёнку, и устало опустила голову. — Наверное и то, и другое. Мне повезло, что с Артуром я встречусь лишь в финале. Из того, что я увидела сегодня… противники сильные, но мне с Алекс куда сложнее справиться, так что опасаться нужно только принца. Хотя задуматься над тактикой нужно. А расстроена я по нескольким причинам, которые вам не назову.       Кару очень расстроило отсутствие Лены на турнире и на приёме она узнала, что принцесса не оправилась от болезни и сможет присутствовать лишь завтра. Паренёк позади Артура – Мерлин, оказался не просто его слугой, но ещё и помощником дворцового лекаря, так что узнать это было довольно просто, стоило наследникам королевств завести разговор о Лене. Также Зор-Эл была расстроена своим уровнем. Она не недооценила противника, скорее переоценила. Волнение и полное отсутствие информации сделали Кару слишком деревянной, ведь она была словно готова к любой атаке, но это лишь мысленно, в то время как тело отказывалось поспевать за разумом.       Уже в первом поединке, Кара встретилась со вчерашним мужчиной в халате. Он не использовал щит, что насторожило принцессу, не привыкшую сражаться против двух мечей одновременно.Движения мужчины были быстрыми, а тело менее скованно, но Кара вовремя очнулась и смогла переключить своё внимание с меча на щит, так же шокировав противника непривычным стилем. Разбирая же своё поведение сейчас, когда кровь перестала кипеть, остужая тело, а алкоголь распалил разум, Кара огорчилась, понимая, что могла победить намного быстрее. Хотя толпе понравилось.       — В первую очередь тебе нужно отдохнуть, — голос Алекс прозвучал колоколом в раннее утро, вновь выводя принцессу из раздумий. — Просто будь завтра самой собой. Это на тебе дорога сказалась и чужое королевство.              В рядах тех, кто с нетерпением ждал турнир в этом году, Лена выделялась же тем, что мероприятие её хоть как-то заинтересовало. Обычно она сидела на трибунах со скучающим видом, предпочитая разговаривать с Гвен или кем-то ещё, а на приёмах позволяла себе наглое поведение, чтобы хоть как-то отвязаться от возомнивших себя героями дня рыцарей. Присутствие рядом Артура в этом помогало, но порой встречались особенно наглые личности, заставляющие магию внутри принцессы бушевать. Последние пару лет Лене приходилось следить за этим, чтобы ненароком не потерять контроль над новообретённой силой. Сейчас же принцесса хотела сжечь собственную кровать, которую люто возненавидела сегодняшним утром, когда не смогла с неё подняться.       К вечеру её состояние значительно улучшилось, но это не отменяло того факта, что Лена весь день пролежала в кровати. За день до начала турнира высокая температура снова дала о себе знать и проснулась принцесса лишь к обеду, когда несколько участников уже успело выбыть из состязаний. Осознание этого огорчало, Лена хотела тут же выйти из замка, но Гаюс будто бы знал о её намерениях и появился как раз в тот момент, когда Лена начала спешно одеваться, запрещая ей покидать комнату.       — И как? — принцесса стояла возле приоткрытого окна, любуясь закатом.       Небо, подстать её настроению, было затянуто тёмными тучами, между которыми виднелось усталое солнце. По лицу Лены было сложно понять, думает она о чём-либо или просто решила отвлечься от разглядывания комнаты и чтения на темнеющие пейзажи, но чем бы она не была занята, скрип открывающейся двери не сумел ускользнуть от её внимания.       — Принц Артур выиграл, — Гвен замерла в проходе, услышав бодрый голос своей госпожи и не смогла удержать улыбку.       Как только закончился поединок, выяснивший имя последнего выбывшего участника, Гвиневра поспешила в замок, надеясь встретить по пути Гаюса и узнать у него о состоянии принцессы, но лекаря она увидела лишь издалека – Гаюс спешил к себе, где его уже ожидал поверженный в бою рыцарь, которому не посчастливилось неудачно упасть после довольно сильного удара рыцаря Эл.       — Я спросила не о нём, — Лена повернулась к служанке, и игривая улыбка украсила её бледное лицо, освещённое уходящим к закату солнцем.       Смотря на принцессу сейчас совершенно не казалось, что та сражена болезнью. Она предстала перед Гвен в своём обычном образе, и голос, сравнимый с гипнозом, ни капельки не дрожал и даже не казался уставшим. Лена была готова к присутствию на приёме, хоть ей и было запрещено это делать.       — Она тоже, — Гвен быстро поняла, о ком же спрашивает Лена, и не смогла не улыбнуться интересу в её взгляде. — Видимо, король Криптона не лукавил, когда писал о том, что даже Артуру будет трудно с ней совладать.       — Очень интересно, — тихий голос, в котором ясно слышалась улыбка, поцеловал стены комнаты принцессы, и Лена вновь отвернулась к окну.       Пусть она и была огорчена тем, что не смогла увидеть принцессу Криптона лично, но завтра она исправит это упущение. По спине Пендрагон пробежала волна мурашек, а предвкушение не смогло удержаться, вырвавшись из её тела желтой вспышкой в глазах.